Эстаси торопливо перебила ее:
     - Я так надеюсь, что из вашего дома ничего не украдено, Бэзил! Иметь...
     - Я тоже надеюсь на это, моя дорогая кузина. Но дадим мисс Тэйн продолжить!
     Мисс Тэйн, увидев нахмуренное лицо Эстаси, уже запинаясь пробормотала:
     - О, это ничего не значит! Я не это хотела сказать, просто ошиблась! Перепутала одно с другим. Мой брат говорит, что я безумно легкомысленна.
     Сэр Тристрам вмешался в разговор:
     - Я не делал никаких попыток похитить вашего дворецкого, уверяю вас, Бэзил!
     - Ну конечно нет! Глупейшая ошибка! - подхватила мисс Тэйн, стремясь сгладить свою бестактность. - Это не ваш теперешний дворецкий, мистер Левенхэм, но один из тех, кто работал у вас раньше. Теперь я хорошо припоминаю! - Она перевела взгляд с сэра Тристрама на Эстаси:
     - Я сказала что-нибудь не то? Но вы же сами говорили Эстаси!
     Бэзил схватил табакерку:
     - Дворецкий, который когда-то у меня работал? Вы хотите взять его к себе на службу, Тристрам?
     - Да, признаться, у меня была такая мысль, - смущенно согласился Шилд. - Думаю, у вас нет возражений?
     - Почему же я должен возражать? - произнес Красавчик с невеселой улыбкой. - Правда, я сомневаюсь, что вы нашли бы его столь полезным, как ожидали.
     - Должен сказать, что я не собираюсь нанимать его, - признался Шилд и поспешил переменить тему разговора.
     Красавчик не стал задерживаться. Извинившись и сказав, что должен посмотреть, какие потери он понес, если они есть, он оставил общество и направился к Уорнинглиду.
     Как только он уехал, Эстаси бросилась на грудь мисс Тэйн и объявила, что прощает ее за то, как она повела себя прошлой ночью.
     - Вы все так хорошо сделали, Сара! Красавчик был просто bouleverse < Потрясен (фр.).> и, думаю, напуган.
     - Он был определенно напуган, - согласилась мисс Тэйн. - Даже забыл улыбаться. Как вы полагаете, что он будет делать, сэр Тристрам?
     - Я надеюсь, что он сделает попытку найти Клегхорна и купить его молчание. Если он сделает это, то сам предаст себя в наши руки. Но только не позволяйте Людовику выходить из гостиницы! А я предупрежу Ная, чтобы он был осторожен с теми, кого пускает сюда.
     - Я вся дрожу, - призналась мисс Тэйн. - Мне вдруг подумалось: вдруг та неприятная личность знает, что Людовик занимает комнату в задней части дома.
     - О, Сара! - вздохнула Эстаси. - Вы, конечно, не думаете, что он явится убить Людовика, верно?
     - Я вовсе не была бы удивлена, - ответила мисс Тэйн. - И я сама займу эту заднюю комнату! Я как раз имела это в виду.
     - Так вот что! - Лицо Эстаси прояснилось. - Вот это удачная мысль! Ничего не может быть лучше, моя дорогая!
     - Лучше, но для кого? - резко спросила мисс Тэйн.
     - Для Людовика, разумеется. Вы ведь не возражаете против того, чтобы оказать ему эту маленькую услугу? Вы же сами сказали, что хотели бы пережить приключение!
     - Конечно, я хотела бы иметь приключение, - ответила мисс Тэйн, - но я никогда не говорила, что мне хочется быть убитой в собственной кровати!
     - Но это же абсурд, Сара! Конечно, он не станет убивать вас!
     - Если только он не захочет освободить мир от болтливой женщины, - вмешался сэр Тристрам, и лукавый огонек заплясал в его глазах. - Конечно, это риск, но нам придется на него пойти.
     Мисс Тэйн взглянула на него:
     - Вы сказали - нам?
     - Да, я так сказал! Но если говорить серьезно, мисс Тэйн, я не думаю, что здесь есть хоть какой-нибудь риск. Если вы боитесь, разделите кровать с Эстаси.
     - Нет, - возразила мисс Тэйн с видом человека, который идет на сожжение. - Я предпочитаю, чтобы моя кровь пала на ваши головы.
     Конечно, Сара сказала это в шутку, но ее слова произвели на Эстаси такое впечатление, что она решила весь остаток дня не выпускать Людовика из виду. Когда сэр Тристрам уехал и мисс Тэйн предложила ей совершить их обычную утреннюю прогулку, Эстаси отказалась столь решительно, что Сара не стала настаивать и пошла с братом, оставив Эстаси охранять Людовика, как кошка котенка.
     День клонился к вечеру, и страхи Эстаси все усиливались. Когда зажгли свечи и закрыли ставни, ей показалось, что она слышит чьи-то шаги и какой-то неизвестный человек входит в гостиницу. Она призналась мисс Тэйн, что уверена, будто кто-то прячется в доме, и настояла, несмотря на протесты Ная, чтобы никто не входил в гостиницу без его ведома, а он сам обыскал бы все уголки и щели в доме. Дом был старый и ветхий, и все доски в нем сильно скрипели. И как-то, когда Эстаси в очередной раз настороженно поднимала пальчик, требуя тишины, чтобы вслушаться в тихие звуки, мисс Тэйн откровенно сказала:
     - Еще немного, и я не смогу всю ночь сомкнуть глаз. Теперь-то в чем дело?
     Эстаси, плотнее прикрывая занавески на окнах, ответила:
     - Здесь щелка. Кто-то может заглянуть и увидеть Людовика. Думаю, лучше будет, если я сколю их булавкой.
     Сэр Хью, занятый обычной вечерней игрой в пикет с Людовиком, заметил ее беспокойство.
     - Ах! Так вам тоже не нравится лунный свет! Странная вещь, но при луне мне снятся дурные сны. И еще бывает так, что, когда лунный свет попадает в мою комнату, я просыпаюсь. Вы чувствуете это так же, как я!
     Никто не стал объяснять сэру Хью настоящие причины нервного поведения Эстаси, поэтому, припомнив разные случаи дурного влияния луны на человека, он вернулся к игре и вскоре забыл обо всем.
     Партия в пикет скоро закончилась, и все общество отправилось спать сразу же после десяти часов. Убедившись, что все окна в комнате Людовика надежно заперты, пистолеты заряжены и засунуты под подушку, Эстаси с неохотой собралась уходить. Людовик обнял ее здоровой рукой, поцеловал и посмеялся над ее страхами. Она серьезно ответила:
     - Но я боюсь! Я так сильно вас люблю, что опасаюсь, как бы нас не разлучили. Обещайте мне, что запрете дверь на задвижку!
     Он прикоснулся щекой к ее волосам:
     - Я все обещаю вам, моя любимая! Не тревожьте свою хорошенькую головку! Я не стою этого!
     - Вы так дороги мне!
     - Как я хотел бы, чтобы у меня были здоровы обе руки! - вздохнул он. - Вы знаете, что собираетесь выйти замуж за ни на что не годного человека?
     - Конечно знаю. И это то, чего я всегда хотела!
     Мисс Тэйн как раз в это время проходила по коридору и положила конец их разговору. Она согласилась с Эстаси, что Людовик должен запереть дверь. Она также намеревалась запереть и свою. Сара провела Эстаси в ее комнату и осталась с ней, пока та благополучно не улеглась в кровать. Затем она погасила лампу, поправила огонь в камине и отправилась к себе, раздумывая о том, стоит ли в самом деле опасаться чего-то или они просто дали разыграться своей фантазии.
     После пары часов, в течение которых Сара напряженно вслушивалась, чтобы не пропустить звуки чьих-то шагов, она наконец погрузилась в сон, убаюканная ритмичными звуками храпения брата, которые доносились через коридор.
     В час ночи храпение внезапно прекратилось. Луна, очевидно, достигла такой точки на небесах, откуда ее лучи смогли отыскать маленькую щелку в ставнях окна сэра Хью. Серебряный луч луны упал на его лицо, и он тут же ощутил его пагубное влияние. Сэр Хью проснулся.
     Он с проклятиями поднялся с кровати и проследовал к окну. Моргая со сна, он заметил, что ситцевую занавеску прищемило петлей плохо прикрытой ставни.
     - Чертова небрежность! - выругался сэр Хью и открыл окно, чтобы высвободить занавеску.
     Резкий порыв ветра вырвал створку из его рук, и окно распахнулось. Он высунулся, чтобы снова закрыть его, и увидел, что одно из окон кофейной комнаты, расположенной прямо под его спальней, тоже широко раскрыто. Что за ротозейство, подумал сэр Хью, - в такой холод оставлять окна открытыми на ночь! Подумав несколько мгновений, он втянул голову обратно, вывернул фитиль лампы, стоявшей около его постели, и зажег от нее свечу. Зевая, он облачился в халат, а потом, взяв подсвечник и осторожно ступая, чтобы никого не разбудить, направился вниз исправлять оплошность Ная.
     Он осторожно спустился по ступеням, прикрывая рукой пламя свечи. Достигнув лестничной площадки и повернув, он увидел луч света, который вдруг погас, и внезапно понял, что в кофейной кто-то есть.
     Сэр Хью, может быть, по натуре и был ленивым человеком, но страшно не любил, когда гнусные подонки незаметно проникают в дома. С неожиданной для него быстротой он спустился вниз и, подняв свечу, внимательно осмотрел комнату.
     Внезапно в темноте комнаты появились неясные очертания чьей-то фигуры, и он увидел человека - в маске и с кинжалом в руке, а уже в следующий момент свечу выбили из его рук. Сэр Хью отважно бросился вперед и схватил неизвестного мародера. Его правая рука нащупала что-то вроде шейного платка и вцепилась в него, но он тут же получил удар в плечо рукояткой кинжала, лезвие которого блеснуло в лунном свете рядом с его шеей. Сэр Хью довольно ловко схватил неизвестного за руку, в которой был кинжал, и безжалостно вывернул ее. Кинжал упал, и хватка сэра Хью немного ослабла. Человек в маске, видимо собрав все силы, вырвался и бросился к окну. Сэр Хью кинулся за ним, но споткнулся о стул и с грохотом упал на четвереньки. Незваный гость еще некоторое время был виден в проеме окна в лучах лунного света, но не успел сэр Хью встать, как тот исчез в темноте.

Глава 13

     Сэр Хью выругался и встал. Шум его падения, оказалось, услышали в верхних комнатах, потому что раздались торопливые шаги по коридору, чьи-то голоса.
     - Это всего-навсего я! - крикнул сэр Хью, тщательно растирая бедро. - Не поднимайте шума, ради всего святого! Принесите мне свет!
     Голос мисс Тэйн произнес:
     - Что такое? Мне кажется, я слышала шум падения!
     - Я сказал бы, что ты не ошиблась, - ворчливо ответил ее брат. - Это я споткнулся о проклятый стул! Пошлите сюда, вниз, этого негодяя Ная! Мне надо ему кое-что сказать.
     - Боже правый, Хью! - воскликнула мисс Тэйн, спускаясь по лестнице со свечой в руке. -
     Что ты здесь делаешь? Ты даже не представляешь, как напугал меня!
     - Что я хочу, - раздраженно ответил сэр Хью, - так это только света!
     - Дорогой мой, что случилось? - вопрошала мисс Тэйн, сходя по последним ступеням и ставя подсвечник на стол. - Почему ты здесь?
     Она заметила наполовину отдернутую занавеску на широко распахнутом окне и быстро спросила:
     - Кто открыл окно?
     - Вот как раз это я и хотел спросить у Ная! Меня разбудила луна, я выглянул во двор и увидел это окно открытым. И лишь только спустился сюда, как какой-то негодяй в маске вышиб у меня из рук свечу и попытался убить меня. Нет, бесполезно искать его поблизости, он ушел - и все благодаря Наю, который наставил тут стульев!
     Эстаси, спустившаяся вниз с Наем, испуганно вскрикнула и посмотрела на мисс Тэйн.
     - Он приходил! Людовик!..
     При этих словах она повернулась и бросилась наверх, крича:
     - Людовик, Людовик, вы целы?
     Сэр Хью посмотрел ей вслед с каким-то раздражением:
     - Француженка! Все они одинаковы! Какого черта она так всполошилась?
     Най подошел к окну и выглянул наружу:
     - Ставню сняли с петель и высадили одно стекло. Вот сюда он и просунул руку, чтобы открыть окно. Вы не разглядели его лица, сэр?
     - Нет, не разглядел, - ответил сэр Хью, нагибаясь, чтобы поднять кинжал. - Я же говорил вам, что он был в маске! Чего я не люблю, так это всяких театральных эффектов!.. Что за парень разыграл все это? Разбойник с большой дороги?
     - Может быть, - задумчиво предположила мисс Тэйн. - Мы знаем лишь одно: он не хотел рисковать и быть узнанным.
     - Вот и я тоже так подумал, - согласился сэр Хью, неодобрительно глядя на сестру, - но мне кажется, ты знаешь, кто это был, Салли.
     - Да, дорогой, - смиренно согласилась мисс Тэйн. - Я думаю, что человеком в маске был не кто иной, как злобный кузен Людовика. Именно он и собирался убить несчастного юношу вот этим ужасным ножом!
     - В этом не может быть сомнений! - прорычал Най. - Взгляните сюда, мэм!
     Най опустился на колени и подобрал под столом кусочек тесьмы, судя по всему - от широкого галстука, а также золотой лорнет на порванной ленте.
     - Вы когда-нибудь раньше видели это? Сэр Хью взял у него лорнет и с пренебрежительным видом исследовал его.
     - Нет, не видел, - сказал он, - и более того, он мне не нравится, потому что слишком уж украшен драгоценными камнями.
     Мисс Тэйн кивнула:
     - Конечно, я видела его. Но это же доказательство! Он, наверное, доведен до отчаяния, если пошел на такой риск!
     В этот момент Эстаси снова спустилась по лестнице, а за ней шел заспанный Людовик, держа в правой руке пистолет. Его взгляд прежде всего упал на кинжал, который мисс Тэйн положила на стол. Он поднял брови и покачал головой:
     - Так вот эту хорошенькую вещицу хотели всадить мне в сердце? Ну и ну! А это что такое, Тэйн?
     - Вы не узнаете это? - спросила мисс Тэйн. - Это лорнет вашего кузена.
     Людовик посмотрел внимательно на лорнет, но взял в руки кинжал.
     - О, вот это? Нет, я не могу сказать, что узнаю его, но, пожалуй, вы правы. Подумать только, что Красавчик рискнул прийти сюда и намеревался убить меня не чем иным, как этим средневековым оружием! Какая наглость!
     - Судя по всему, он хотел убить вас спящим, чтобы избежать лишнего шума, - предположила мисс Тэйн. - Я не думала, что он рискнет прийти.
     - Я хотел бы, чтобы вы отнеслись к этому серьезно, - важно произнес сэр Хью, видимо вспомнив о своих профессиональных обязанностях. - Так вы утверждаете, что этой ночью здесь на самом деле был ваш кузен?
     - Какие могут быть сомнения, черт возьми! - ответил Людовик, пробуя указательным пальцем лезвие кинжала.
     - Ваш кузен спрятался под маской?..
     - Под маской? - с интересом переспросил Людовик. - Он был в маске? Боже, в этом весь Бэзил! Он сделал все, чтобы не рисковать быть узнанным!
     - И вы думаете, что он пришел сюда, чтобы убить вас в постели? - настойчиво продолжал пытать Людовика сэр Хью. - В таком случае он отъявленный негодяй! Никогда не слышал о таких вещах!
     Эстаси, забившаяся в угол кресла, оторвала руки от побледневшего лица и произнесла глухим голосом:
     - Если он не взойдет на эшафот, я сама убью его! Я дам святой обет убить его!
     - Нет, не делайте этого! - строго предостерег ее сэр Хью. - Вы не можете убивать людей в Англии, здесь вам не Франция!
     - Нет, могу! И убью! - возразила Эстаси. - Может быть, даже на дуэли, но все равно убью! Надо вернуть Людовику то, что по праву принадлежит только ему. Но убивать человека, когда тот спит, - это просто позор!
     - В ваших словах есть резон, - признал сэр Хью, - но, как мне кажется, вам сейчас нужен глоточек бренди.
     - Мне не нужен глоточек бренди!
     - Ну, если вы не хотите, так я выпью, - честно признался сэр Хью. - Я весь продрог в этой проклятой кофейной. Здесь такой холод!
     Только когда Най угрюмо сказал, что Эстаси нечего беспокоиться о безопасности Людовика, потому что он предлагает провести остаток ночи в кофейной, та согласилась вернуться в свою спальню. Напоследок она удостоверилась, что Най и сэр Хью ни в коем случае не выпустят Людовика из виду, пока тот не запрется в своей комнате.
     Сэр Хью был готов пообещать ей все, что угодно, но его рациональный ум ожидал дальнейшего развития событий в эту ночь. Как только обе женщины скрылись за поворотом лестницы, он положил лорнет Красавчика на каминную полку.
     - Ну вот, они ушли, и мы можем чувствовать себя свободнее. Най, идите и принесите бренди, да захватите стакан для себя.

***

     В ту ночь так больше ничего и не случилось, но на следующее утро Най, мисс Тэйн и Эстаси собрались на совещание, где решили, что, как ни неприятно это будет для Людовика, в течение дня он должен прятаться в подвале. Най сказал, что в гостиницу "Красный лев" ведут три двери и, кроме того, много окон, через которые также можно проникнуть внутрь. Прошлая ночь убедила его, что Красавчик так легко не расстанется с намерением убрать Людовика.
     Стоял февраль, и на брайтонской дороге в эту пору было мало частных карет, но время от времени они все-таки проезжали, и их пассажиры были не прочь освежиться в кофейной. Вдобавок к этой публике в бар заходили местные жители, и поэтому любому незнакомцу было легко проникнуть в гостиницу, когда ее хозяин и Клем были заняты с посетителями.
     Как и следовало ожидать, Людовик возмутился против такого заключения, и никакие обещания Ная устроить ему в подвале удобное пристанище не убедили его.
     Сэр Хью, явившийся в гостиную как раз посередине возмущенной речи Людовика, не желавшего проводить время с бутылками и бочонками, заявил, что он лично не возражал бы против запаха хороших напитков.
     - Вам может нравиться запах бренди, но разве вам понравится сидеть взаперти в винном подвале целый день напролет? - с негодованием воскликнул Людовик.
     - Это зависит от того, какое там вино, - подумав немного, ответил сэр Хью.
     После длительных уговоров, сопровождаемых мольбами обеих леди, которым особенно внимал Людовик, он все же согласился удалиться в свое подземное убежище, к тому же Эстаси тут же вызвалась разделить его заточение, а сэр Хью обещал зайти к нему после обеда, чтобы сыграть партию в пикет.
     - Хотя почему вы собираетесь сидеть в подвале, если вам не нравится запах спиртных напитков, я никак не могу понять, - как-то невпопад добавил он.
     Это неудачное замечание немедленно вызвало упреки со стороны мисс Тэйн:
     - Может случиться так, что Красавчик Левенхэм войдет незаметно в дом и убьет Людовика - прежде чем мы все узнаем о его визите.
     - Если этот тип приедет сюда сегодня, я бы перекинулся с ним парой слов, - сказал сэр Хью, и его лицо потемнело. - Мне кажется, я схватил из-за него еще одну проклятую простуду, ведь он вытащил меня из постели в такой холод.
     - У меня только одна здоровая рука, но если вы думаете, что я не смогу защитить себя, то вы ошибаетесь, Салли! - обиженно запротестовал Людовик.
     - Я уверена, что вы можете постоять за себя, мой дорогой мальчик, но я не хочу иметь на руках труп вашего кузена - так же как и ваш, впрочем.
     Эти важные слова побудили сэра Хью заявить, что он никогда не видел таких беспорядков, как в "Красном льве", где сыщики с Боу-стрит шныряют туда и сюда, где люди живут в подвалах, а негодяи вламываются через окна. Не хватает только трупов, которые валялись бы по всему дому!
     - Имей в виду, Салли, как только появится первый труп, мы немедленно возвращаемся в Лондон!
     - В этом случае, - ответила мисс Тэйн, - Людовик определенно должен отправиться в подвал. Я знаю, кто нам сейчас нужен - сэр Тристрам! Я не помню, он собирался заехать к нам сегодня или мы должны послать за ним?
     - Послать за ним? - повторил сэр Хью. - Да он практически живет здесь!
     Людовик, спустившись в подвал, объявил, что прежде всего он восполнит недостаток сна, и попросил мисс Тэйн взять с собой Эстаси и, может быть, даже прогуляться с ней.
     - Не позволяйте ей беспокоиться обо мне! Она просто измучена всей этой романтикой!
     Мисс Тэйн рассмеялась и, пообещав Людовику сделать все, чтобы удержать Эстаси от волнений, отправилась предложить ей прогуляться по направлению к Уорнинглиду в надежде встретить сэра Тристрама.
     К одиннадцати часам суровая погода стала улучшаться, к полудню из-за облаков появилось солнце, и это побудило Эстаси надеть шляпу и накидку и отправиться с сэром Хью и его сестрой на обычную прогулку. Если уж Людовик в подвале, она может быть спокойна, и раз уж он не позволил ей присоединиться к нему, то степенная прогулка по лугу была куда лучше сидения в гостиной, где нечего было делать и не с кем говорить.
     Как только они покинули "Красный лев", солнце выглянуло из облаков, окончательно украсив прогулку. Леди оживленно обсуждали ночное происшествие, пытаясь угадать, что лучше всего делать дальше, а сэр Хью вставлял свои замечания, часто подходящие, а иногда - просто неприемлемые. П