ведь знаешь, твой брат никогда не возражает против разумных удовольствий. Я же не предлагаю устроить большой бал.
     Софи, с некоторой тревогой наблюдавшая за тем, как вяло ела тетушка, попросила:
     - Дорогая сударыня, пожалуйста, не стоит так беспокоиться из-за меня!
     - Я организую вечер в твою честь, - твердо ответила леди Омберсли. - Я обещала это твоему отцу. Кроме того, я сама люблю развлечения. Уверяю тебя, обычно мы живем не так тихо, как сейчас. Когда я первый раз вывезла мою дорогую Марию в свет, мы устроили бал, два раута, венецианский завтрак и маскарад! Но тогда, - добавила она со вздохом, - была еще жива бедная кузина Матильда; она рассылала все приглашения и обо всем уславливалась с Гюнтером. Мне ее ужасно не хватает. Ты, наверное, знаешь, она умерла от воспаления легких.
     - Нет, не знаю. Но если вас волнуют только хлопоты, сударыня, не стоит беспокоиться! - сказала Софи. - Мы с Сесилией все организуем, а вам придется только выбрать платье и принять гостей.
     Леди Омберсли заморгала:
     - Но, любовь моя, ты не справишься!
     - Конечно же справлюсь! - не согласилась Софи, тепло улыбнувшись. - С семнадцати лет я организовывала все приемы сэра Гораса! Да, кстати, это напомнило мне об одной вещи! Тетушка Лиззи, где я могу найти банк Гоара?
     - Найти банк Гоара? - озадаченно переспросила леди Омберсли.
     - Ради всего святого, зачем тебе надо его искать? - спросила Сесилия.
     Софи казалась удивленной:
     - Чтобы передать им доверенность сэра Гораса, зачем же еще! - ответила она. - Мне надо сделать это как можно скорее, а то я останусь без гроша. - Она увидела, что ее тетя и кузина еще больше сбиты с толку, и вскинула брови. - Но что я такого сказала? - не то весело, не то испуганно спросила она. - Банк Гоара, вы знаете! Сэр Горас-ведет с ними дела!
     - Да, моя дорогая, он может вести с ними дела, но не ты! - увещевала леди Омберсли.
     - Увы, это так! Какая досада! Тем не менее мы решили, что я могу пользоваться счетом сэра Гораса для своих нужд. И для содержания дома, конечно, но сейчас у нас нет своего дома, - сказала Софи, обильно намазывая маслом четвертый кусок хлеба.
     - Любовь моя! Юные леди никогда... я сама ни разу в жизни не была в банке твоего дяди! - разволновалась леди Омберсли.
     - Никогда? - спросила Софи. - Наверное, он предпочитает сам оплачивать свои счета? Для сэра Гораса нет ничего утомительнее, чем заниматься денежными вопросами! Много лет назад он научил меня разбираться в делах, и теперь мы оба довольны. - Она наморщила лоб. - Надеюсь, Санчия научится этому. Бедняжка! Он будет очень недоволен, если ему снова придется изучать счета и платить жалованье.
     - Никогда не слышала ничего подобного! - сказала леди Омберсли. - Право, Горас... но неважно! Дорогая девочка, тебе не придется пользоваться его счетом, пока ты живешь со мной!
     Софи рассмешило твердое убеждение тетушки, что банк Гоара был подобен притону порока, но она возразила:
     - Да нет же! Мне понадобится его счет! Вы даже не представляете, как много я трачу, сударыня! Кроме того, сэр Горас строго-настрого запретил мне обременять вас.
     Сесилия, с круглыми от удивления глазами, спросила:
     - Твой папа разве не ограничивает тебя в расходах?
     - Нет, да и как можно, он ведь не знает, что мне может понадобиться. Он знает, что я не разорю его. Но я не coбираюсь утомлять вас своими делами! Только скажите, пожалуйста, в какой части города находится банк?
     К счастью, так как обе леди не имели ни малейшего представления о расположении хотя бы одного банка, в этот момент вошел мистер Ривенхол. Он был одет для прогулок верхом и только хотел узнать, не будет ли у матери каких-либо поручений в Сити, куда он отправляется. Поручений не было, но, ни минуты не колеблясь, она рассказала сыну (несмотря на его возможное неудовольствие) о необычной просьбе Софи проводить ее в банк Гоара. Он спокойно выслушал и даже приятно удивился тому, что она была неограничена в тратах.
     - Невероятно! - заметил он, скорее позабавленный, чем недовольный. - Банк Гоара находится у заставы Темпль, - добавил он. - Если тебе срочно надо туда, то я сегодня утром еду в город и могу проводить тебя.
     - Спасибо! Если тетя не возражает, я с радостью приму твое предложение. Когда ты едешь?
     - Когда ты будешь готова, кузина, - вежливо ответил он.
     Такой ответ заставил леди Омберсли, всегда склонную к оптимизму, лелеять надежду, что племяннице удалось завоевать столь редкое расположение ее сына. Он еще больше зауважал ее, когда она не заставила его ждать. А она, в свою очередь, не могла плохо думать о человеке, обладающем такой великолепной парой лошадей, запряженной в их экипаж. Софи заняла место на сиденье рядом с ним; грум вскочил на запятки, и экипаж тронулся с места. Пока Чарльз сдерживал первый пыл лошадей, Софи оценивающе молчала. Отложив окончательное суждение до тех пор, пока не увидит его правящим упряжкой лошадей цугом или четверкой, она решила, что он в состоянии дать ей совет о покупке лошадей для собственного выезда, и сказала:
     - Мне надо купить экипаж, но я не знаю, что выбрать: бричку или фаэтон с высоким сиденьем. Что бы ты посоветовал, кузен?
     - Ничего, - ответил он, правя лошадьми.
     - О? - удивилась Софи. - Что же тогда?
     Он взглянул на нее.
     - Ты ведь это не серьезно, а?
     - Не серьезно? Конечно, серьезно!
     - Если ты хочешь покататься, как-нибудь я возьму тебя в парк, - предложил он. - Я, думаю, смогу найти в конюшне одну или даже двух лошадей, достаточно смирных для того, чтобы ими правила леди.
     - О нет, так не пойдет! - протестующе воскликнула Софи.
     - Неужели? Почему же?
     - Я могу разволновать лошадь, - слащаво сказала она.
     Он был захвачен врасплох. А затем рассмеялся и сказал:
     - Прошу прощения. Я не хотел обидеть тебя. Но в Лондоне тебе не понадобится свой экипаж. Ты сможешь выезжать с моей матерью или воспользоваться любым из экипажей, которые есть у нас, если тебе захочется поехать по своим делам.
     - Очень любезно с твоей стороны, - сказала Софи, - но, боюсь, мне это не совсем подходит. Где в Лондоне покупают экипажи?
     - Едва ли ты будешь ездить по городу одна в бричке! - сказал он. - Я также не считаю фаэтон с высоким сиденьем подходящим экипажем для дамы. Им не так-то просто управлять. Я бы не рискнул доверить это своим сестрам.
     - Не забудь сказать им об этом, - любезно отозвалась Софи. - Они когда-нибудь возражают тебе? У меня не было брата, так что я не знаю.
     Последовала небольшая пауза, в течение которой мистер Ривенхол, не привыкший к внезапным атакам, пытался обрести присутствие духа. Это не заняло много времени.
     - Для тебя было бы лучше, чтобы он был, кузина, - сурово произнес он.
     - Я так не думаю, - довольно бесстрастно сказала она. - Как ни мало я знала братьев, я благодарна сэру Горасу, что он не подарил мне ни одного.
     - Спасибо! Думаю, я знаю, как это следует понимать!
     - Да, полагаю, что знаешь, потому что, несмотря на твои старомодные взгляды, ты, по-моему, далеко не глуп.
     - Премного благодарен! У тебя есть еще какие-нибудь замечания?
     - Да, не отвлекайся, когда правишь лошадьми. Мы слишком резко завернули в последний раз.
     Мистер Ривенхол считался невозмутимым человеком и этот выпад не пробил его броню.
     - Ну что ты за отвратительная девушка! - сказал он значительно дружелюбнее. - Успокойся! Не можем же мы ссориться всю дорогу до заставы Темпль! Давай объявим перемирие!
     - Давай, - приветливо согласилась она. - Поговорим лучше о моем экипаже. Мне надо покупать лошадей в Таттерсоле?
     - Конечно, нет!
     - Дорогой кузен Чарльз, ты хочешь сказать, что я не правильно называю это или что есть место лучше?
     - Ни то, ни другое. Я хочу сказать, что дамы не часто ездят на Таттерсол!
     - То есть ты не хочешь, чтобы твои сестры ездили туда, или это просто будет неприлично?
     - Очень неприлично!
     - А если ты поедешь со мной?
     - Я не поеду с тобой.
     - А как же мне тогда быть? - спросила она. - Джон Поттон отличный грум, но я не доверяю ему покупать лошадей для меня. Если честно, то я не доверю никому кроме, быть может, сэра Гораса, который точно знает, что мне нравится.
     Он, наконец, понял, что она не насмехается над ним; а говорит серьезно.
     - Кузина, если тебе так хочется править самой, я предоставлю в твое распоряжение тильбюри с подходящей лошадью.
     - Из твоей конюшни? - поинтересовалась Софи.
     - Ты не сможешь справиться ни с одной из моих лошадей, - ответил он.
     - Ну и ладно! - сказала Софи. - Я все равно предпочитаю иметь свой фаэтон с парой.
     - Ты хоть знаешь, сколько будет стоить хорошая пара? - спросил он.
     - Нет. Скажи мне! Думаю не больше трехсот-четырехсот фунтов?
     - Совсем немножко, да? Твой отец, конечно, не будет возражать против того, что ты выбросишь три-четыре сотни фунтов на лошадей!
     - Ничуть, если только меня не проведут, как простофилю, не продадут мне старого или страдающего одышкой доходягу.
     - Тогда советую тебе подождать его возвращения в Англию. Он, несомненно, выберет тебе то, что надо! - только и смог сказать мистер Ривенхол.
     К его удивлению, Софи не стала возражать, вместо этого она спросила название улицы, по которой они ехали.
     Она не вернулась к разговору о фаэтоне, и мистер Ривенхол решил, что она просто немного взбалмошна и нуждается в осаживании. Он, великодушно смягчая суровый отпор, Данный ей, любезно указал на одну-две достопримечательности, которые они проезжали, и задал пару вежливых вопросов о видах Португалии. Наконец, они подъехали к заставе Темпль и остановились у входа в банк Гоара. Дул легкий ветерок, и Софи, отказавшись от предложения мистера Ривенхола сопровождать ее внутрь под предлогом, что она не знает, как долго там задержится, посоветовала ему прогуливать лошадей. Он остался снаружи, разумно рассудив, что как ни необычно было посещение юной и незамужней леди банка, там ей не причинят вреда. Когда, минут двадцать спустя, она появилась, ее сопровождал один из старших служащих банка, который заботливо помог ей сесть в экипаж. Казалось, между ними существует давняя дружба, но на язвительный вопрос кузена она ответила, что видит этого человека впервые в жизни.
     - Ты меня удивляешь! - сказал мистер Ривенхол. - Я подумал, что он качал тебя на коленке, когда ты была ребенком!
     - По-моему, нет, - заметила она. - Он не упомянул о этом. А куда мы едем?
     Он ответил, что у него есть дело возле церкви Святого Павла, и заверил, что не задержит ее дольше пяти минут. Если это был намек на то, сколько она провела в банке, то он не достиг цели; Софи очень любезно ответила, что без труда подождет. Этот намек имел значительно больший успех. И мистер Ривенхол подумал, что в лице мисс Стэнтон-Лейси встретил противника, с которым надо считаться.
     Когда экипаж остановился у церкви Святого Павла, Софи протянула руку к вожжам со словами:
     - Я подержу их.
     Мистер Ривенхол протянул ей вожжи. Он не верил, что она сможет удержать его горячих серых, но так как грум уже соскочил с запяток и держал их под уздцы, он не тревожился более.
     Софи посмотрела, как он вошел в высокое здание, и стянула с руки одну из своих бледно-лиловых лайковых перчаток. Дул довольно сильный восточный ветер, достаточно сильный, чтобы закружить подброшенную женскую перчатку и отбросить ее в канаву на противоположной стороне дороги.
     - Ах, моя перчатка! - воскликнула Софи. - Пожалуйста, поймайте ее, а то она совсем улетит! Не бойтесь за лошадей. Я смогу их удержать!
     Грум растерялся, не зная, как поступить. Его господин запретил ему оставлять лошадей, но, с другой стороны, кто-то должен был спасать перчатку мисс Стэнтон-Лейси, а улица, как назло, была абсолютно безлюдна. Судя по тому, что он уловил из разговора, эта леди, по крайней мере, знала, как удержать лошадей. Они стояли очень спокойно. Грум притронулся к шляпе и бросился через дорогу.
     - Передайте своему господину: сейчас слишком холодно чтобы заставлять лошадей стоять! - крикнула Софи. - Я проедусь по улицам и вернусь за ним, когда он будет готов!
     Грум, нагнувшийся за перчаткой, чуть не упал, так стремительно он развернулся. Ему было отлично видно, как быстро несут мисс Стэнтон-Лейси лошади вверх по улице. Он сделал храбрую, но запоздалую попытку остановить экипаж, но тот с такой скоростью промчался мимо, что у грума ветром снесло шляпу, и она покатилась по дороге.
     Прошло не меньше получаса, прежде чем снова показалась бричка. Мистер Ривенхол, стоя со скрещенными руками, мог отлично видеть, как точно его кузина вывернула из-за угла и как хорошо она управляется с хлыстом и вожжами. Но это зрелище не обрадовало его, и он ждал ее приближения, нахмурив брови и твердо сжав губы. Грума нигде не было видно.
     Мисс Стэнтон-Лейси, остановившись точно возле мистера Ривенхола, весело произнесла:
     - Прошу прощения, я заставила тебя ждать! Дело в том, что я плохо знаю Лондон и заблудилась; мне пришлось не меньше трех раз спрашивать дорогу. А куда делся грум?
     - Я отослал его домой! - ответил мистер Ривенхол. Она взглянула на него блестящими от удовольствия глазами.
     - Ты поступил правильно! - одобрила она. - Мне нравится, когда мужчина предусмотрителен! Ты бы не мог поругаться со мной как следует, если бы сзади стоял этот человек и слышал каждое твое слово.
     - Как ты посмела взять моих лошадей? - гневно спросил мистер Ривенхол. Он уселся рядом с ней и рявкнул:
     - Сейчас же отдай вожжи!
     Она бросила их ему, отдала хлыст и обезоруживающе сказала:
     - Конечно, я поступила нехорошо, но я не сделала ничего такого, что заставило бы относиться ко мне как к глупому ребенку, не способному управлять даже осликом.
     Мистер Ривенхол еще сильнее сжал губы.
     - По крайней мере, признай, что я могу управлять твоими лошадьми! - сказала она.
     - Твое счастье, что я смог остановить их! - резко оборвал он ее.
     - Как это низко с твоей стороны! - воскликнула Софи.
     Это, действительно, было низко, и он знал об этом.
     - Ездить по Сити, не имея даже грума на запятках! - бешенстве сказал он. - Ничего не скажешь, хорошенькое поведение! Ты не умеешь вести себя, кузина! Или в Португалии так принято?
     - О нет! - ответила она. - В Лиссабоне меня знали, и я не могла позволить себе такие выходки. Ужасно, не правда ли? Уверяю тебя, все обитатели Сити глазели на меня! Но не бери в голову! Меня ведь никто не знает в Лондоне!
     - Не сомневаюсь, - ехидно заметил он, - сэру Горас такое поведение пришлось бы по душе!
     - Нет, - сказала Софи. - Сэр Горас думал, что ты сам предложишь мне вожжи. Теперь ты хоть знаешь, что я могу справиться с горячей парой, - любезно объяснила она.
     - Я никому - никому - не позволю управлять моими серыми!
     - Вообще-то, - согласилась Софи, - ты абсолютно прав. Просто удивительно, как легко неуклюжие руки могут порвать нежные губы!
     Мистер Ривенхол почти заскрежетал зубами.
     Софи вдруг рассмеялась:
     - О кузен, не будь так беспричинно зол! - попросила она. - Ты хорошо знаешь, что я не причинила вреда твоим лошадям! Так ты поможешь мне купить пару?
     - Я никогда не сделаю такой ужасной глупости! - резко ответил он.
     Софи спокойно выслушала его.
     - Очень хорошо, - сказала она. - Тебе, наверное, больще понравится выбирать для меня подходящего мужа. Мне этого очень хочется, а у тебя, я знаю, талант.
     - Ты совсем не деликатна? - поинтересовался мистер Ривенхол.
     - Наоборот! Ты даже не представляешь, насколько!
     - Не представляю!
     - Но с тобой, мой дорогой кузен, - продолжала Софи, - мне абсолютно не надо себя сдерживать. Пожалуйста, найди мне подходящего мужа! Я не ангел, и меня устроят даже малейшие достоинства избранника.
     - Ничего не доставит мне большего удовольствия, - заявил мистер Ривенхол, повернув в дюйме от угла на Хеймаркет, - чем видеть тебя замужем за человеком, который сможет усмирить твои экстраординарные наклонности!
     - Отлично выполнено! - одобрила Софи. - Но если бы в это время на дорогу выскочила собака или какой-нибудь бедняга переходил бы улицу?
     Мистера Ривенхола подвело его чувство юмора. Он был вынужден подавить смешок, прежде чем ответить.
     - Меня удивляет, кузина, что никто до сих пор не придушил тебя!
     Тут он заметил, что кузина больше не интересуется им. Она отвернулась и прежде, чем он понял, что ее отвлекло, быстро сказала:
     - О, пожалуйста, останови экипаж! Я увидела одного знакомого.
     Он исполнил эту просьбу и потом, слишком поздно, заметил, кто идет к ним навстречу.
     Нельзя было ошибиться, увидев эту грациозную фигуру и золотистые волосы, выбивающиеся из-под волнистых полей касторовой шляпы. Мистер Огэстес Фонхоуп, поняв, что дама в экипаже машет ему, остановился, снял шляпу и вопросительно смотрел на Софи.
     Это был действительно красивый молодой человек. Его волосы вились от природы и были откинуты назад, открывая лоб цвета алебастра; у него были изогнутые брови и темно-синие немного задумчивые глаза, удивительного размера и блеска; его рот, казалось, был вылеплен лучшим из скульпторов. Он был среднего роста, пропорционален и не нуждался в диете из картофеля, вымоченного в уксусе, для сохранения стройности. Ему бы это и в голову никогда не пришло. То, что мистер Фонхоуп не обращал никакого внимания на свою внешность, придавало ему особое очарование. Он, конечно, не мог не знать о том восхищении, которое возбуждал, но,будучи поглощенным одной мыслью - стать величайшим поэтом, мало слушал то, что говорили ему, и совсем не слушал то, что говорили о нем; и даже его недоброжелатели (такие как мистер Ривенхол и сэр Чарльз Стюарт) вынуждены были признать, что это восхищение пока что не пробило облако рассеянности, которым он окружил себя.
     Но его взгляд, обращенный на мисс Стэнтон-Лейси выражал нечто, отличное от рассеянности, и это не ускользнуло от мистера Ривенхола, правильно истолковавшему смущенную и неуверенную улыбку мистера Фонхоупа. Посследний не имел ни малейшего представления о леди, так дружески протянувшей ему руку. Тем не менее он взял эти руку в свои и приятным, отсутствующим голосом произнес:
     - Здравствуйте!
     - Брюссель, - пришла на помощь Софи. - Помните, мы танцевали кадриль на балу у герцогини Ричмонд? О, вы знакомы с моим кузеном, мистером Ривенхолом? В этом сезоне я буду жить у своей тетушки на Беркли-Сквер. Вы обязательно должны навестить нас. Она будет очень рада, я знаю!
     - Конечно, я помню! - ответил мистер Фонхоуп, скорее из вежливости. - Счастлив видеть вас снова, сударыня, это так неожиданно! С удовольствием навещу вас на Беркли-Сквер.
     Он поклонился и сделал шаг назад. Серые лошади, которым передалось нетерпение мистера Ривенхола, рванули с места.
     - Как должно быть приятно встретить старого друга сразу после приезда! - едко сказал мистер Ривенхол.
     - Да, правда, - согласилась Софи.
     - Надеюсь, ему удастся вспомнить твое имя, прежде чем он воспользуется твоим приглашением.
     Ее губы дрогнули, но ответила она совершенно серьезно:
     - Не сомневайся, если он не сможет вспомнить, кто-нибудь подскажет ему.
     - Ты бесстыдница! - сердито сказал он.
     - Чепуха. Ты так говоришь только потому, что я взяла твоих лошадей, - ответила она совершенно спокойно. - Перестань! Я обещала больше этого не делать.
     - Уж я об этом позабочусь! - резко ответил он. - Позволь сказать тебе, дорогая кузина, я против того, чтобы ты вмешивалась в дела моей семьи!
     - Очень рада слышать это, - сказала Софи. - Потому что теперь, если мне захочется угодить тебе, я буду знать, как. Я, правда, думаю, что у меня вряд ли возникнет такое желание. Но надо быть готовой ко всему, даже к самому невероятному.
     Он повернул голову к ней, его глаза сузились, но выражение их было очень любезным:
     - Неужели ты настолько неблагоразумна, что скрестишь шпаги со мной? - поинтере