- Да, сэр, имелись, - ответил нисколько не обескураженный Тревор. Он повернулся к Фредерике, чтобы пожать ей руку. - Я пришел сказать вам, мэм, что если вы нашли эту записку, то не обращайте на нее внимания. Уверяю вас, все в полном порядке!
     Она изумленно уставилась на него, не в силах произнести ни слова. Чарлз ободряюще сжал ее руку, прежде чем отпустить ее, и повторил:
     - Все в порядке!
     Фредерика наконец обрела дар речи:
     - Значит, они не поженились, мистер Тревор?
     - Нет-нет! Это... э-э... ни к чему не привело!
     - Слава богу! - воскликнула она. - Где Кэ-рис?
     - Она сейчас с миссис Донтри, но думаю, сможет завтра вернуться сюда. Так как при ней был саквояж, я решил, что ей лучше не возвращаться домой вечером, чтобы не вызвать пересуда у слуг.
     - С миссис Донтри? - ошеломленно переспросила Фредерика. - Но как... почему?..
     - Каким образом, Чарлз, вы оказались замешанным в это дело? - осведомился Элверстоук.
     - Ну, сэр, это довольно длинная история...
     - Вы имеете в виду, что знали об этом нелепом плане?
     - Господи, сэр, конечно нет! Я узнал о нем чисто случайно! Не думаете же вы, что...
     - Разумеется, он этого не думает! - прервала Элиза. - Сядьте и расскажите нам все, пока я не лопнула от любопытства! О, прошу прощения, Фредерика!
     - Тебе незачем извиняться перед Фредерикой! - сказал его лордство и улыбнулся, встретив строгий взгляд своего секретаря. - Вы должны простить меня, мой мальчик! Я дошел до стадии, когда меня уже ничто не может удивить. Так каким образом вы угодили в эту историю?
     Расслабившись, мистер Тревор сел и ответил после небольшой паузы:
     - Пожалуй, лучше рассказать все с самого начала. Как вы помните, сэр, вы поручили мне одно дело в Темпле. Этим утром я отправился туда и на обратной дороге внезапно увидел Донтри во дворе церкви Святого Клемента. Мне показалось странным обнаружить его в подобном месте, но я удивился еще сильнее, заметив при нем чемодан. Тем не менее, меня это не касалось, и я уже собрался идти дальше, когда к церкви подъехал экипаж и оттуда спрыгнул ваш брат, мисс Мерривилл! В следующий момент он помог спуститься мисс Кэрис и вытащил из экипажа саквояж.
     - Она плакала? - спросил его лордство.
     - Не знаю, но я видел, что она взволнована, так как цеплялась за руку брата.
     - Наверняка плакала! - с удовлетворением заметил маркиз.
     - Кузен Элверстоук, если вы скажете еще хоть одно слово... Пожалуйста, продолжайте, мистер Тревор!
     - Ну... тогда я обо всем догадался. Я никогда не пользовался их доверием, но знал о взаимной привязанности Донтри и мисс Мерривилл, а также, что вы, мэм, против нее возражаете.
     - Разумеется, вы узнали это от Хлои, - вставил Элверстоук.
     - Многие об этом знали, - сказала Фредерика, игнорируя его вмешательство. - И что же вы сделали, сэр?
     Слегка покраснев, Чарлз бросил на нее признательный взгляд.
     - Сначала ничего, - признался он. - Во-первых, я был здорово выбит из колеи, а во-вторых, просто не знал, что делать! Я оказался в страшно неловком положении! У меня не было ни малейшего права вмешиваться, особенно в присутствии ее брата. К тому времени, когда я решил, что должен помешать им совершить столь опрометчивый поступок, они уже несколько минут находились в церкви. Поэтому я перебежал через дорогу и вошел туда следом за ними. Кроме них, там были только священник со служкой, и священник уже начал службу. Это явилось препятствием, так как теперь я не мог подойти к ним и сказать, что хочу с ними поговорить, или крикнуть: "Подождите!" Мой отец и старший брат носят духовный сан, и мысль о скандале в церкви приводила меня в ужас! Поэтому я сел сзади, подумал и решил дождаться, пока священник спросит, не знает ли кто-нибудь причины, не позволяющей им вступить в брак.
     - Чарлз! - испуганно воскликнула Элиза. - Неужели вы встали и сказали, что знаете такую причину?
     - Вот именно. Очевидно, священник никогда до сих пор не сталкивался с таким ответом на традиционный вопрос, так как он застыл с открытым ртом, а к тому времени, когда он пришел в себя и велел нам всем пройти в ризницу, поднялся такой переполох, что никто не обращал на него внимания. Донтри орал, что я не имею права вмешиваться, и хотел знать, какого дьявола я подразумеваю под своими словами; Мерривилл доказывал, что никаких препятствий к браку не существует и что он законный опекун своей сестры; мисс Мерривилл билась в истерике, так что сцена была жуткая. Должен признаться, что я тоже произнес несколько неподобающих слов, забыв, где нахожусь! Наконец мы отправились в ризницу, где скандал немного стих, так как Донтри слишком испугался за мисс Мерривилл и пытался ее успокоить.
     - Это ему удалось? - спросил Элверстоук.
     - Нет, зато удалось Мерривиллу. Он выплеснул ей в лицо стакан воды.
     - И правильно сделал, - кивнула Фредерика.
     - Очевидно, - с сомнением произнес Чарлз. - Истерика прекратилась, зато скандал вспыхнул с новой силой, потому что Донтри набросился на Мерривилла, а Мерривилл заявил, что будет делать то, что сочтет нужным. Они чуть не подрались, но это было к лучшему, так как я смог отвести в сторону священника и немного его успокоить.
     - Чарлз, - промолвил глубоко растроганный маркиз, - я никогда не ценил вас по достоинству! Дипломатическая карьера вам обеспечена!
     Тревор покраснел и засмеялся.
     - Боюсь, что я не достиг особого успеха, сэр! Священник был в ярости - и неудивительно! Но самое главное - он сказал, что отказывается продолжать церемонию, не важно есть к этому препятствия или нет, потому что мы вели себя как толпа язычников. Мерривилл заявил, что умывает руки и что, так как я заварил кашу, мне ее и расхлебывать. Он добавил еще кое-что...
     - Не сомневаюсь! - сказала Фредерика. - Что произошло потом?
     - Ну, я смог уговорить священника позволить нам оставаться в ризнице, пока мисс Мерривилл полностью не придет в себя. Как только он удалился и мисс Кэрис перестала плакать, я... поговорил с ними! Объяснил им, что так делать нельзя, и тому подобное. Тогда Донтри сказал, что ему с самого начала это не нравилось и что он на это решился, так как думал, что вы, сэр, и мисс Мерривилл хотите разлучить его с мисс Кэрис.
     - Меа culpa!  - воскликнул Элверстоук. - Я намекнул ему, чтобы он не был таким настойчивым в своих ухаживаниях.
     - Да, Донтри рассказывал мне об этом, но думаю, идея пришла ему в голову задолго до того. Ну... я рискнул выразить уверенность, что вы не будете возражать, если он женится на мисс Мерривилл, но придете в ярость, если он сделает это тайком.
     - Как хорошо вы меня знаете, мальчик мой! Эндимион испугался, что я немедленно лишу его содержания?
     - Нет, сэр. Он сказал, что собирается уйти в отставку и заняться фермерством где-нибудь в центральных графствах.
     - Если Эндимион не боялся, что я оставлю его без денег, тогда чего же он испугался? Каким образом я могу помешать его браку?
     - Кажется, он думает, - с непроницаемым лицом отозвался мистер Тревор, - что вы можете отправить его за границу с дипломатической миссией.
     Последовала ошеломленная пауза, после которой обе леди разразились хохотом.
     - Но я объяснил ему, - добавил Чарлз, - что это едва ли в ваших силах, и посоветовал - надеюсь, вы не будете возражать, сэр? - предоставить вам уладить дело с миссис Донтри.
     - И со мной? - осведомилась Фредерика.
     - Да, - признался Тревор. - Так как мисс Кэрис заявила, что не может вернуться сюда, мэм, а я не мог придумать, куда еще ее можно доставить, то я решил, сэр, привезти обоих в Элверсто-ук-Хаус.
     - Благодарю покорно, Чарлз! И что же избавило меня от этой страшной судьбы?
     Впервые за все время повествования голос мистера Тревора слегка дрогнул.
     - Донтри вспомнил, что оставил письмо для своей матери у дворецкого, чтобы он передал его в полдень. Он испугался, что миссис Донтри станет плохо, и заявил, что должен ее успокоить. Поэтому мы остановили экипаж, уговорили мисс Кэрис сесть в него и поехали на Грин-стрит.
     - Оставил письмо для матери? - переспросил Элверстоук. - Господи, почему Эндимион не мог отправить ей письмо по почте? Он же не живет с ней!
     - Он подумал, - ответил Чарлз, тщательно подбирая слова, - что лучше написать матери сразу, чтобы потом не забыть об этом.
     Это оказалось чересчур даже для него. Не выдержав, Тревор громко расхохотался.
     Фредерика первая перестала смеяться и сказала, вытирая глаза:
     - И вы поехали с ними? Не подозревала в вас подобного героизма, мистер Тревор.
     - Должен признаться, меня эта перспектива тоже не радовала, но я подумал, что это самое меньшее, что я могу сделать после того, как расстроил свадьбу. Донтри явно опасался встречаться с матерью без чьей-либо поддержки, а мисс Мерривилл вообще была смертельно напугана, и я подумал, что лучше мне их сопровождать, а то они сбегут на полдороге. Поэтому я поехал с ними.
     - И застали миссис Донтри в конвульсиях? - осведомилась Элиза.
     - Нет, это случилось позже, - серьезно ответил он. - Когда мы все вошли в гостиную, миссис Донтри сидела на стуле с письмом сына на коленях и выглядела как ушибленная. Как только она увидела Донтри, то подняла такой крик, что даже мне захотелось убежать! Он стал угрюмым, как медведь, а что до мисс Мерривилл, то мне показалось, что она вот-вот свалится в обморок. Я начал говорить, что они еще не женаты, но миссис Донтри ничего не слушала, так что мне пришлось подойти и встряхнуть ее самым неподобающим образом! Это ее настолько удивило, что она перестала кричать на сына, и я смог объяснить ей, что брак не состоялся. Тогда миссис Донтри подбежала к нему с криком: "О, мой любимый сын, ты вспомнил о своей матери и раскаялся!", собираясь броситься ему на грудь. Естественно, это разозлило его еще сильнее, и он заявил, что не думал каяться и что это моих рук дело, назвав меня проклятым дураком. Тогда она бросилась мне на грудь! - сказал Чарлз, бледнея при этом воспоминании.
     - Бедный мистер Тревор! - воскликнула Фредерика. - Что же вы сделали?
     - Самое худшее, что я ничего не мог сделать! Она обняла меня за шею, назвала своим спасителем и дорогим мальчиком и поцеловала меня в щеку!
     - Чего же вы еще могли желать? Это великолепно, Чарлз! - сказал Элверстоук.
     - Ну, сэр, мне это не показалось великолепным, и Донтри тоже! До сих пор он только стоял, набычившись, но, услышав, как мать благодарит меня за спасение ее сына от "рокового брака", стал кричать на нее, не слишком выбирая выражения. Я даже удивился, так как Донтри всегда мне казался добродушным парнем. Когда она положила руку на сердце и простонала, что приближается спазм, он заявил, что она может иметь столько спазмов, сколько ей заблагорассудится, но, если скажет еще хоть одно слово против мисс Мерривилл, он ни разу не заговорит с ней до конца дней. Но тут мисс Мерривилл внезапно подбежала к миссис Донтри, обняла ее и стала умолять не обращать на сына внимания, так как он не имел этого в виду, и вообще никто из них не сделает ничего, что ей не понравится! Она усадила миссис Донтри на диван, сунула ей под нос флакон с нюхательной солью и послала Донтри за нашатырным спиртом. А когда он сказал, что не знает, где его искать, она напустилась на него, говоря, что нельзя быть таким жестоким к своей матери и что если он не знает, где искать нашатырь, то может спросить у служанки. Поэтому Донтри вышел и принес бренди, которое подействовало не хуже нашатыря. Но когда он попытался объяснить матери, что бесполезно разыгрывать больную, она вся задрожала и стала умолять мисс Мерривилл не покидать ее. В результате миссис Донтри назвала мисс Мерривилл своей дорогой девочкой, обе заплакали и объединились против Донтри. Он сразу раскис, и если бы я не наступил ему на ногу, то начал бы вымаливать у матери прощение и задабривать ее.
     Глаза Элверстоука блеснули.
     - Ловко сработано, Чарлз!
     - Не знаю, сэр, но я видел, что чем больше Донтри будет злиться, тем сильнее его мать привяжется к мисс Мерривилл, потому что она единственная из нас ей сочувствовала. Я только боялся, что войдет мисс Пламли, но оказалось, что она вчера вечером слегла с гриппом. Это было редкостной удачей, так как служанка миссис Донтри ухаживала за больной, а дочерей отослали с гувернанткой, чтобы они не заразились, и в результате миссис Донтри была вынуждена заботиться о себе сама, что ее никак не устраивало. Она сказала... вы же знаете ее, сэр!
     - Даже слишком хорошо!
     Чарлз усмехнулся:
     - Ну, миссис Донтри сказала, что не жалуется из-за отсутствия служанки, которая заботится о мисс Пламли, но сама настолько слаба, что малейшее усилие полностью ее истощит. Мисс Мерривилл с этим согласилась - причем она нисколько не притворялась!
     - Конечно! - кивнула Фредерика. - Кэрис очень мягкосердечная и жалеет каждого при малейшем поводе, а иногда и вовсе без всякого повода.
     - Это... это делает ей честь!
     - Не согласен, но не будем на этом задерживаться, - сказал Элверстоук. - Очевидно, Кэрис сейчас исполняет обязанности компаньонки, сиделки и горничной. Так миссис Донтри дала согласие на "роковой брак"?
     - Еще нет, по, судя по тому, как она называла мисс Мерривилл "дорогой, милой девочкой", этого недолго ждать. Как бы то ни было, мисс Мерривилл осталась с ней до завтра. Поэтому я шепнул Донтри на ухо, что если он не хочет все испортить, то пусть на время скроется с глаз, и увел его с собой. Вот и все!
     - Все? - воскликнула Фредерика. - Я никогда не смогу выразить, мистер Тревор, насколько я вам благодарна! Конечно, я не стану бросаться вам на грудь, так как вы сегодня уже перенесли достаточно испытаний, но я легко могла бы это сделать! Еще раз спасибо!
     - Не за что! - смущенно пробормотал Чарлз. - Я сделал только то, что считал нужным!
     - Не будьте таким скромным, Чарлз! - сказал Элверстоук. - Вы отлично знаете, что перещеголяли нас вчистую! Я нахожу это крайне досадным, так как никогда прежде не сомневался в своей решительности!
     - Это верно - тебя затмили полностью! - промолвила Элиза. - Только что нам делать теперь? Я тоже считаю, Фредерика, что Эндими-он - плохая партия для Кэрис, но если Лукреция даст согласие...
     - Полагаю, мне придется сделать то же самое, - вздохнула Фредерика.
     - Разумеется, - сказал маркиз. - Не можете же вы прожить все лето с лейкой вместо сестры! Вы и Лукреция благословите этих крайне скучных Ромео и Джульетту, я постараюсь удержать Ромео от дальнейших глупостей, и в газете появится официальное объявление о помолвке.
     - Очень хорошо, - вяло произнесла Фредерика.
     - Да, но мне кажется, что сперва должно появиться объявление о твоей помолвке, Вернон! - заметила Элиза, насмешливо глядя на брата. - Да и твоя свадьба должна состояться первой. Кэрис и Эндимион спокойно могут потерпеть месяц или два до формального обручения. Тогда ты сможешь дать прием в их честь, и венчаться они поедут из Элверстоук-Хаус. Вы согласны со мной, Чарлз?
     Мистер Тревор мужественно встретил взгляд своего рассвирепевшего работодателя и ответил:
     - Фактически, мэм, я и сам так думал.
     - Ах вот как? - сердито осведомился его лордство.
     - Ну, сэр, вы же не могли ожидать, что я ослепну! - сказал Чарлз.
     - О чем вы говорите? - внезапно побледнев, спросила Фредерика. - Об этом и речи быть не может!
     - Чепуха, девочка! Конечно, вы выйдете замуж за Элверстоука! - быстро отозвалась Элиза, натягивая перчатки. - Огаста сказала мне это на следующий день после моего приезда в Лондон! Салли Джерси тоже так считает, и...
     - Может быть, ты позволишь мне, Элиза, самому сделать предложение? - с угрожающим спокойствием прервал его лордство.
     - Разумеется, дорогой братец! Только умоляю, перестань раздумывать, подходящий ли сейчас момент и не лучше ли подождать, пока Фредерика успокоится! - с улыбкой отозвалась Элиза. - Чарлз, вы не слишком устали, чтобы сопровождать меня в Сомерсет-Хаус?
     - Нет! Буду счастлив это сделать! - сразу же ответил Тревор.
     - Тогда мы отправимся туда немедленно! - Она повернулась и обняла Фредерику. - До свидания, дорогая! Завтра я уезжаю из Лондона, поэтому пожелаю вам счастья сейчас. Надеюсь, Чарлз, вы предупредите меня, какими картинами следует восхищаться?
     - Мои сестры!.. - с отвращением начал его лордство, закрыв дверь за Элизой и мистером Тревором, но спохватился, понимая, что должен действовать осмотрительно, и задумчиво добавил:
     - Конечно, Элиза была права. Она чертовски проницательна! Я боялся говорить об этом, пока все ваши мысли были заняты Феликсом. И почему в самом деле мы должны ждать ради удобства двух молодых идиотов?
     Фредерика, застыв как вкопанная, произнесла голосом, который даже ей самой показался не похожим на ее собственный:
     - Это нелепо, кузен Элверстоук! Такая... абсурдная идея никогда не приходила мне в голову!
     - Мне это слишком хорошо известно, дитя мое! - печально промолвил маркиз.
     - Я и не помышляла о браке!
     - Это я тоже знаю по опыту. Вы думаете только о свином желе, любовь моя!
     - О свином желе? О!.. - В ее глазах мелькнули веселые искорки. - Вы имеете в виду, что уже тогда собирались сделать мне предложение?
     - Таковым было мое намерение, но в свином желе есть нечто обескураживающее.
     - Но ведь это укрепляющее свиное желе! - не сумела сдержаться Фредерика. Видя, что Элверстоук направляется к ней, она быстро шагнула назад. - Я все понимаю! Вы считаете своим долгом сделать мне предложение, так как думаете, что могли скомпрометировать меня, оставаясь на ферме Монка, но уверяю вас...
     - Я не остался на ферме Монка и, вспоминая о том, какие перенес муки, мотаясь взад-вперед на ферму из самой ужасной гостиницы, в какой мне приходилось жить, могу лишь удивляться вашей неблагодарности, Фредерика!
     - Я вам безумно благодарна за вашу доброту, но ведь вы не хотите на мне жениться и отлично это знаете!
     - Конечно не хочу! - отозвался он. - Но так как две мои сестры, мой секретарь - черт бы побрал его наглость! - и по меньшей мере двое моих старых друзей убеждены, несмотря на все мои усилия пустить им пыль в глаза, что это моя цель, я умоляю вас, Фредерика, принять мое предложение! Я не смогу вынести унижения, будучи отвергнутым!
     - Пожалуйста, не надо! - взмолилась она. - Вы же знаете о моей ситуации! Я должна думать о Джессами и Феликсе и не могу оставить их на попечение Харри!
     - А я и не прошу вас оставить их на его попечение. Конечно, они с радостью проведут с ним каникулы, но жить, естественно, будут с нами. Как и мой достойный племянник, я чувствую, любовь моя, что они сильно нуждаются в крепком мужском руководстве! Разумеется, я не понимаю, что в качестве морального наставника не могу соперничать с Бакстидом. С другой стороны, я гораздо больше нравлюсь вашим братьям.
     - Но я не имею ни малейшего намерения выходить за лорда Бакстида!
     - По-моему, это весьма разумно, - одобрил маркиз. - По какой-то причине Джессами и Феликс испытывают к нему неприязнь. Кроме того, я сомневаюсь, что он готов оказать гостеприимство белуджистанской гончей. Нет, на вашем месте я бы не выходил за Бакстида. И даже за Дарси, который вчера вечером сообщил мне, что сделал все возможное, чтобы меня обойти. Он бы не смог справиться с мальчиками.
     Разрываясь между весельем и волнением, Фредерика заметила:
     - Вы говорите так, словно думаете, что я должна выйти замуж ради них! Но я бы никогда так не сделала!
     - Знаю! Но я также знаю, что вы бы никогда не вышли замуж за того, кто им не нравится или не хочет, чтобы они жили в его доме. Я просто старался сделать себя более приемлемым для вас! Но я действительно привязался к Джессами и Феликсу - мне с ними интересно. Более того, я настолько привык фигурировать в качестве их опекуна, что изо всех сил противился бы любой попытке удалить их из сферы моего влияния.
     - Вы действительно сама доброта! - неуверенно сказала Фредерика. - Но я не знаю... я не уверена в том, почему вы с