нее, сами знаете!
     - В самом деле? - спросил Людовик. - Может быть, он и влюблен в нее. А я-то наверняка!
     - Это пустяковая любовь, дитя, - спокойно ответила мисс Тэйн. - Вы просто благодарны мне за то, что я помогла избавиться от этих сыщиков. А теперь надо решить, когда мы сможем проникнуть в Дауер-Хаус.
     - Выбросьте из головы даже мысль о том, что вы пойдете вместе с нами! - сказал Шилд. - Ни вы, ни Эстаси не будете в этом участвовать, если мы вообще пойдем туда.
     - Что такое?! - воскликнул Людовик. - Разумеется, мы пойдем!
     Мисс Тэйн посмотрела на Шилда, и в глазах ее загорелся огонек.
     - Теперь, после всех переживаний, вы хотите сказать мне, что лишите меня возможности участвовать во всех дальнейших приключениях?
     - Думаю, вам хватит приключений и без этого! - сказал Шилд. - Мне кажется, развеять подозрения Красавчика будет не так легко, как обмануть двух бедных сыщиков.
     - Если Бэзил начнет сам шпионить за мной, это будет очень интересно! - весело заметил Людовик. - Разузнайте, когда он собирается поехать в город, Тристрам.

***

     Красавчик нанес кузену дружеский визит во второй половине дня и совершенно непроизвольно дал нужные сведения. Он, этакое видение в серо-перламутровых и розоватых тонах, вошел в библиотеку Корта и сладко улыбнулся Шилду, возлежавшему на диване у огня.
     - Садитесь, Бэзил, я рад вас видеть. Красавчик вопросительно приподнял брови:
     - Мой дорогой Тристрам, как это неожиданно!
     - Да, - сказал Шилд. - Это так, без сомнения! Мне кажется, вам пора рассказать об очень странных обстоятельствах. Вам известно, что в окрестностях появились два сыщика с Боу-стрит, которые разыскивали Людовика Левенхэма?
     Некоторое время Красавчик молчал. Улыбка все еще блуждала на его губах, но в глазах появилось замкнутое выражение, потому что он не любил таких прямых методов во враждебных действиях. Он пододвинул кресло к огню, сел и спросил:
     - Людовика? Вы, наверное, ошиблись. Людовика нет в Суссексе, разве не так?
     - Вот и мне так казалось, - холодно ответил сэр Тристрам. - Но от сыщиков я узнал, что кто-то пустил слух, будто он и был тем контрабандистом, что встретил Эстаси.
     Красавчик открыл табакерку.
     - Абсурд! - пробормотал он. - Если бы Людовик был в Суссексе, он дал бы мне знать о себе.
     - Конечно! - согласился Шилд. - А он не присылал вам весточку?
     Красавчик в это время как раз был занят тем, что подносил понюшку табаку к ноздре, но задержался и посмотрел на кузена, слегка нахмурившись.
     - Определенно - нет!
     - Вы можете не опасаться и рассказать мне, если слышали что-то о Людовике, - сказал сэр Тристрам. - Я не хочу вреда мальчику. Но если эти слухи верны, посоветуйте ему снова уехать из страны.
     Бэзил молчал, даже забыв понюхать свой табак. Он не отрывал глаз от лица Шилда. Потом закрыл табакерку и наконец ответил:
     - Может быть. Да, может быть. Но я ничего не слышал о нем. - Он откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. - Я вообще удивлен, что такие слухи возникли, просто удивлен. До меня они не доходили. И мое требование к вам совершенно не касается бедного Людовика, где бы он ни находился.
     - Я счастлив, что вы так говорите! А что же вы хотите от меня?
     - О, совершеннейший пустяк, мой дорогой друг! Мне придется завтра поехать в Лондон по очень важному делу - мой новый фрак, вы же знаете! Он обвисает в плечах, что очень прискорбно, и я подумал, что, может быть, у вас будут ко мне какие-то поручения...
     - Это очень любезно с вашей стороны, Бэзил, но мне не хотелось бы затруднять вас. Я собираюсь со дня на день уехать отсюда.
     - О! - задумчиво произнес Бэзил. - Я полагаю, и Эстаси тоже уедет?
     Сэр Тристрам коротко ответил:
     - Думаю, что так. Вы пробудете в Лондоне несколько дней? Думаете ли возвращаться сюда?
     - Да, разумеется. Останусь в городе только на одну ночь. И слуг отпущу только на это время. Ах, вот что еще, Тристрам! Я хочу, чтобы вы позвали плотника Сильвестра! Его зовут Джонсон. Позовите его в Дауер-Хаус как-нибудь. Слуга доложил мне, что в одном из окон библиотеки сломался шпингалет. Может быть, он сможет починить его.
     - Конечно, - бесстрастно ответил Шилд. Но когда его кузен, попрощавшись, удалился, посмотрел ему вслед с легкой улыбкой и пробормотал:
     - Как все это неуклюже, право!
     Однако Людовик, узнав на следующее утро о визите Бэзила, со свойственной ему порывистостью воскликнул:
     - Значит, сегодня ночью нам выпадает случай! Мы обманули Красавчика!
     - Но и ему, похоже, тоже повезло... Людовик вопросительно приподнял бровь:
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Но не в такой степени, - с улыбкой уточнила мисс Тэйн.
     - Он меня немного недооценил, - согласился Шилд.
     Людовик сел на край стола, раскачивая ногой:
     - О, так вы думаете, что это западня, верно? Нонсенс! Почему вы так считаете? У него есть только подозрения насчет меня. Все зависит от того, убедили ли мы его в том, что он ошибается.
     - Я ни от чего не хочу зависеть, - ответил Шилд. - Меня удивляет только грубость, с которой приготовлена эта ловушка. Только подумайте, Людовик! Он сказал мне, что сегодня ночью будет в Лондоне, что отпустил слуг и что в окне библиотеки сломан шпингалет. Если вы достаточно глупы, чтобы проглотить такую наживку, то объясните хотя бы, в чем здесь здравый смысл!
     - Да ладно! - легкомысленно ответил Людовик. - В конце концов, надо же рисковать! Бэзил не станет устраивать для меня ловушку в своем собственном доме. Черт возьми, не станет же он захватывать меня и передавать в руки закона! Это просто никуда не годится!
     - Определенно, нет! - ответил сэр Тристрам. - Я уверен, что Бэзил не появится сам, но вы забываете, что у него есть очень способный помощник - его слуга. Если Грэгг поймает вас в Дауер-Хаус и передаст в руки закона как простого вора, там установят ваше имя даже без чьей-либо помощи. А Бэзил в это время будет осмотрительно сидеть в Лондоне. Он предаст вас, не навлекая на себя ничьего осуждения.
     - Хорошо, пусть попытаются взять меня, если хотят! - возразил Людовик. - Я с ними обойдусь сурово, пусть только попробуют!
     Мисс Тэйн с некоторым удивлением возразила:
     - Да, Людовик, но будет еще хуже, если вы оставите за собой дорожку из трупов. Я думаю, сэр Тристрам прав. Он один из тех несговорчивых людей, которые почти всегда оказываются правыми. Людовик чуть выставил подбородок:
     - И все-таки я должен заглянуть в этот тайник, даже если мне придется умереть!
     - Если вы решитесь, то пойдете один, Людовик, - сказал сэр Тристрам.
     Глаза Людовика сверкнули.
     - Предательство?! Я возьму Клема вместо вас.
     - Можете мне поверить, что Клем не пойдет с вами на это рискованное предприятие.
     - О, вы уже поработали с ним? Будьте прокляты, Тристрам, но я должен найти кольцо!
     - Таким образом вы ничего не найдете! Это все равно что сунуть голову в петлю. У вас есть лучшая возможность.
     - Какая еще возможность? - нетерпеливо спросил Людовик.
     - Слуга Бэзила, - ответил Шилд. - Он поставляет сведения о вас и находится с Бэзилом в очень конфиденциальных отношениях. Я не знаю, как глубоки эти отношения, но все сделано, чтобы узнать.
     - А что здесь странного? В конце концов, ему платят за то, чтобы он держал под замком секреты Красавчика. Отвратительный негодяй!
     - В этом нет сомнений, - согласился Шилд. - Я попрошу Кеттеринга поработать с ним.
     - А кто такой этот Кеттеринг? - вмешалась мисс Тэйн. - Я должна знать все!
     - Кеттеринг - это главный слуга в Корте и один из приверженцев Людовика. Его сын работает у Красавчика, и он в хороших отношениях со слугами в Дауер-Хаус. Если он внушит Грэггу, что я собираю сведения о Бэзиле, мы сможем найти простой способ заставить этого парня заговорить. Имейте терпение, Людовик!
     - О, вы осмотрительны, как пожилая женщина! - воскликнул Людовик. - Только помогите мне попасть в Дауер-Хаус...
     - Я слишком хорошо к вам отношусь, чтобы позволить это, - заключил сэр Тристрам.

Глава 11

     Людовик, в свою очередь, слишком хорошо знал своего кузена и не стал с ним спорить. Ничего не сказав, он отправился уговаривать несчастного Клема. Совсем забыв о том, что не должен рисковать и показываться незнакомым людям, Людовик влетел в бар со словами:
     - Клем, ты здесь? Ты мне нужен!
     Но Клема нигде не было видно. Людовик собрался уже уходить, как наружная дверь открылась и в гостиницу вошел коренастый мужчина.
     - Абель! - вскричал Людовик.
     Абель Банди закрыл за собой дверь и поклонился.
     - Я случайно узнал, что вы здесь, сэр, - сказал он.
     Людовик бросил быстрый взгляд на дверь кухни, где, по его мнению, должен быть Клем, и схватил Банди за руку.
     - Най знает, что ты здесь? - тихо спросил он.
     - Нет! Пока нет, но я хотел бы перекинуться с ним словом.
     - Сначала поговоришь со мной, - сказал Людовик, - а я не хочу, чтобы Най знал о твоем визите. Поднимайся в мою комнату!
     - Но, сэр, - возразил Банди, - вы, наверное, догадываетесь, почему я здесь. У меня чертова уйма бочонков бренди, их необходимо доставить сюда. Мне нужно видеть Ная.
     - У него весь дом забит бочонками! У меня есть для тебя другая работа!
     Банди удивленно посмотрел на него.
     - Вы снова хотите присоединиться к Диксону на борту "Дерзкой Анны"? - поинтересовался он.
     - Нет, теперь это ни к чему. Мой дед умер.
     - Да, это потеря, - задумчиво заметил Банди. - Ну что ж, если вы бросите контрабанду, так тому и быть! А что вы хотите от меня?
     - Иди наверх! - распорядился Людовик. На его счастье, в кофейной никого не оказалось. Людовик провел Банди через нее и потом наверх - в переднюю комнату, в которой когда-то жила мисс Тэйн. Там все еще пахло экзотическими духами, и это не ускользнуло от мистера Банди:
     - Здесь жила женщина?
     Людовик не обратил никакого внимания на этот вопрос и запер дверь.
     - Абель, ты знаешь, почему я занялся контрабандой? - внезапно спросил он.
     Мистер Банди, усевшись на стул, положил шляпу на пол возле себя и кивнул.
     - Да пойми же ты! - досадливо вскричал Людовик. - Я не совершал того убийства!
     - О? - сказал Банди не особенно заинтересованно. - Если бы вам удалось доказать это, вы могли бы занять место старого лорда.
     - Вот это я и хочу сделать! И ты должен мне помочь.
     - Я согласен, - ответил Банди. - Мне говорили, что нельзя допускать в Корт вашего кузена - того, которого называют Красавчиком.
     Это было бы ужасно для свободной торговли. Он совсем не помогает джентльменам.
     - Никакого Красавчика в Корте не будет, если ты поможешь мне доказать, что именно он совершил то убийство, в котором обвиняют меня!
     - Вот это хорошее дело! Убрать его тихо - так, как он хотел поступить с вами. А как мы это сделаем?
     - Мне кажется, что кольцо, которое принадлежит мне, находится у него, - ответил Людовик. - Мне сейчас некогда объяснять, но если я найду это кольцо, то докажу, что не виновен в смерти Планкетта. Мне нужен человек, который помог бы проникнуть в дом моего кузена сегодня ночью. Ты же видишь, что со мной! Этот проклятый офицер подстрелил меня!
     - Да, я слышал, - печально покачал головой Банди. - Я же говорил вам, что не стоит туда соваться! - Он задумчиво посмотрел на Людовика. - Залезть в дом? Это не моя работа. Вам лучше взять Клема.
     - Я мог бы взять его, но тут со мной мой кузен - упрямый, осторожный, во все вмешивающийся кузен, который против моего плана. Он считает, что это слишком опасно, и, похоже, убедил Клема.
     Мистер Банди задумчиво потер нос.
     - Так или иначе, но вы всегда совались в опасные дела, как только выросли, - заметил он.
     - Теперь мне предстоит еще одно.
     - Вы как будто рождены для этого - не то что другие, которые заботятся лишь о своей шкуре! Даже странно, как это люди стараются держаться подальше от всяких опасностей. Мне это никогда не удавалось, но я знаю многих таких!..
     - Чертовски скучные люди, сказал бы я, - подтвердил Людовик. - Сегодня ночью в Дауер-Хаус будет интересное дело. Насколько я знаю, там расставлена ловушка на меня. Сможешь рискнуть?
     - Вот как я смотрю на это... - стал рассуждать Банди. - Я никогда не держался подальше от беды, уж таким рожден. Потому что, если ты не ищешь опасности, она сама найдет тебя и к тому же захватит врасплох! А Джо Най знает, откуда ветер дует?
     - Нет. Он в приятельских отношениях с моим кузеном.
     - Как, с этим шикарным джентльменом?!
     - Да боже мой, нет! Не с ним! С другим моим кузеном - Шилдом, - с моим осторожным кузеном.
     Мистер Банди потер подбородок:
     - Не помню, чтобы Най когда-нибудь ошибался в человеке. Игнорировать его советы тоже не правильно. И все же, если вы хотите идти, лучше и я пойду с вами! Ведь для вас отступить - значит изменить своей натуре! Какие будут приказания?
     - Мне нужна лошадь, взнузданная и оседланная, к полуночи, - быстро ответил Людовик. - К этому времени все здесь будут спать, и я смогу ускользнуть. Приготовь двух лошадей и ожидай около дороги на Уорнинглид, но так, чтобы никого не встревожить. Я там присоединюсь к тебе. Мы поедем к Дауер-Хаус, это всего пять миль, проникнем в дом, а остальное не представляет труда. Тебе могут потребоваться пистолеты, хотя мне не хочется доводить дело до стрельбы, но вот фонарь нужен обязательно!
     - Это все достаточно просто сделать, - сказал Банди. - Меня смущает только одна вещь - как нам все это скрыть от Ная? Джо не из таких, у кого волос больше, чем ума, у него кое-что есть в чердаке!
     - Он просто не должен знать, что ты сегодня был здесь, - сказал Людовик. - Уйдешь так, чтобы он тебя не видел. Я об этом позабочусь.
     - Я-то уйду, но ему скажут в конюшне, что я был здесь. Там стоит моя лошадка.
     - Черт тебя дернул! Ну, уж если так получилось, тогда лучше увидеть Джо, но только смотри - ни о чем ему не рассказывай! Можешь спросить обо мне. Он наверняка не позволит тебе повидаться со мной, а это нам и надо.
     Банди тайком вышел из гостиницы через задний вход, а через десять минут вошел во второй раз, но уже в переднюю дверь. Его беседа с Наем длилась недолго, потому что оба джентльмена были от природы молчаливы. Тем не менее они успели обсудить многое.
     - Где молодой хозяин? - поинтересовался Банди, сидя за своей кружкой.
     Най жестом указал наверх:
     - В безопасности.
     - Я понял, что ты прячешь его, - кивнул Банди, не говоря о существе дела.
     - Да. - Хозяин гостиницы внимательно разглядывал собеседника. - Он созрел для одной проделки, скажу я тебе. Может быть, тебе стоит держаться от него подальше. Ты как Клем, тебя тоже нетрудно обвести вокруг пальца.
     - Может, ты и прав, - сказал Банди, возвращаясь к своей кружке.
     По какой-то ему одному известной причине Най не сказал сэру Тристраму о появлении в гостинице Банди. Он с большим уважением относился к этому джентльмену, но предпочитал держать свои отношения с контрабандистами по возможности в секрете. Сэр Тристрам, заручившись у Клема обещанием не помогать Людовику, отправился прочь, уверенный, что без помощника его легкомысленный кузен не сможет Проникнуть в Дауер-Хаус.
     - Боюсь, что Людовик будет в ярости, - пессимистически откомментировала мисс Тэйн.
     Но когда Людовик снова спустился в гостиную, он был довольно спокоен, и мисс Тэйн вздохнула с облегчением, но вскоре у нее возникли плохие предчувствия. Что-то необычное появилось в ангельских голубых глазах Людовика, и Сара попыталась окольным путем выведать, в чем дело. Она предположила, что решение сэра Тристрама конечно же не нравится Людовику. В этот момент она вышивала шелковую полосу, но, говоря это, подняла взор от своей работы и посмотрела прямо ему в глаза.
     - О нет! - ответил Людовик. - Я много думал об этом и сказал бы, что кузен, пожалуй, прав.
     И его голос, и выражение лица были совершенно серьезными, но мисс Тэйн все-таки никак не могла отделаться от подозрения, что он что-то скрывает. Он же встретил ее вопрошающий взгляд ясными глазами, а затем улыбнулся.
     Противиться его улыбке она совершенно не могла, но все-таки спросила:
     - Одному бесполезно даже пытаться, вы сами это знаете! Вы же не совершите такую глупость, правда?
     - О, я еще не настолько сошел с ума! - уверил ее Людовик.
     Сара опустила на колени свою вышивку:
     - И вы не возьмете - нет, конечно! - не возьмете Эстаси в такое предприятие?
     - О боже, конечно нет! Могу поклясться, если вы хотите!
     Она вернулась к своей работе и не сказала ничего, когда ее брат вошел в комнату. А когда позже Людовик горячо обсуждал способы, с помощью которых слугу Красавчика можно было бы заставить выложить все, что ему известно, она пришла к выводу, что ее подозрения вообще были беспочвенны.
     Вечером они сидели за пикетом с сэром Хью, и Сара решила, что сегодня может отправиться в постель с легким сердцем. Она и раньше видела, как Людовик играет в пикет, и знала, что, когда перед ним зеленое сукно и колода карт в руке, обо всем остальном он забывает.
     Людовик пожелал ей спокойной ночи, и Сара удалилась без всяких предчувствий, так и не заметив быстрый косой взгляд, который он бросил ей вслед. Было половина десятого.
     В десять часов Людовик вызвался приготовить для сэра Хью ромовый пунш. Он обещал, что это будет что-то необычное, и сэр Хью после первого же глотка горячего крепкого напитка вполне с этим согласился. Людовик выпил всего один стакан и, удивляясь емкости сэра Хью, честно признался, что самое небольшое количество такой смеси может быстро отправить его под стол. Польщенный, сэр Хью заметил, что у него голова гораздо крепче, чем у многих мужчин. В течение же следующих тридцати минут он демонстрировал справедливость своего высказывания. Единственное, в чем выразилось действие пунша, так это в необычной сонливости Тэйна. Поэтому, когда часы пробили одиннадцать и Людовик, зевнув, сказал, что идет спать, тот тоже нашел силы подняться из-за стола, слегка пошатываясь, но все же сумел взять свечу, даже не накапав воска на пол.
     Людовик с облегчением проводил сэра Хью наверх до его комнаты, а потом на цыпочках прошел по коридору к себе.
     Най запер гостиницу и ушел спать еще раньше. Людовик же, подправив дрова в камине, уселся, решив выждать еще полчаса.
     Его приготовления к предстоящей вылазке заняли еще некоторое время, потому что левая рука все еще плохо служила ему, но он, превозмогая боль, натянул высокие сапоги и с трудом надел куртку. Убедившись, что пистолеты заряжены как следует, он сунул один из них в правый сапог, а другой - в правый карман сюртука и, надев треуголку - из тех, что вышли из моды еще три года назад, - тихо вышел в коридор со свечой в руке.
     Когда он спускался вниз, ступеньки лестницы заскрипели под его ногами, но вовсе не эти звуки разбудили мисс Тэйн. Она довольно иронично прислушалась к ритмичному и звучному храпу, доносившемуся через коридор из комнаты брата. Слушая эти омерзительные звуки, она размышляла, не разбудить ли сэра Хью, но в конце концов решила, что храп возобновится, как только брат снова заснет. Не придумав ничего лучше, Сара натянула одеяло на уши и постаралась не замечать храпа, и тут тихий звук отодвигаемой задвижки нижней двери заставил ее окончательно проснуться. Сара села в кровати, поняв, что именно она слышала, и в следующее мгновение уже стояла на полу, нащупывая халат.
     Масляная лампа еле горела на столе у кровати. Мисс Тэйн выкрутила фитиль, взяла ее и вышла в коридор.
     Весь дом был погружен в кромешную тьму, тишину нарушало только храпение сэра Хью, но мисс Тэйн явственно слышала и другие тихие звуки. Ее первой мыслью было, что кто-то хочет войти в дом, может быть в поисках Людовика, и она уже была готова прокрасться по коридору, чтобы разбудить Ная, когда догадка внезапно озарила ее. Мисс Тэйн быстро прошла к комнате Людовика и поскреблась в дверь. Ответа не последовало, и она, без колебан