абывай, он унаследовал состояние матери! Естественно, я не собираюсь утверждать, что оно достаточно для... Нет, все бесполезно, Нед.
     - Ты абсолютно прав. Мы опять можем сделать поспешные выводы. Давай лучше пойдем и поприветствуем нашего гостя.
     Братья перешли в Алый салон. Дворецкий ставил на стол графины, а лорд Бедлингтон беспокойно переминался с ноги на ногу у камина. Он направился навстречу Карлионам со взволнованными словами:
     - Карлион, что произошло? Я немедленно приехал в Сассекс... Я впервые в жизни испытал такое ужасное потрясение! Должен заметить, мне показалось странным, что вы не сообщили мне немедленно о смерти Эустаза! О, как поживаете, Джон?
     - Я заезжал к вам домой, когда был в городе, но, к сожалению, не застал вас, - ответил Эдуард Карлион, пожимая руку лорду Бедлингтону. - Поэтому написал вам письмо, которое, как мне кажется, вам принесут не раньше, чем завтра. Будьте добры, объясните, как вы узнали о смерти Эустаза?
     Бедлингтон растерянно посмотрел на хозяина Холла круглыми голубыми глазами и после продолжительной паузы ответил напряженным голосом:
     - Кто знает, как путешествуют печальные новости?
     - Я-то уж точно не знаю! От кого вы узнали о смерти Эустаза, сэр?
     - Лакей моего бедного племянника рассказал о смерти Эустаза моему камердинеру. Сейчас о смерти Эустаза, наверное, знает весь город! Но как это произошло? Какой несчастный случай произошел с Эустазом? До меня дошли слухи о какой-то ссоре в гостинице, и я приехал к вам за правдой.
     - Вы все узнаете. Но, поверьте, мне настолько же трудно рассказать правду, насколько тяжело вам будет ее выслушать. Эустаз погиб от руки моего брата Ники.
     - Карлион! - в ужасе воскликнул лорд Бедлингтон. Он непроизвольно сделал шаг назад и схватился за спинку стула, чтобы устоять на ногах. - О Боже милостивый, неужели дело дошло до этого?
     - Какое еще дело и до чего дошло? - моментально вспылил Джон.
     Подвергнувшись такой горячей атаке, его светлость решил найти убежище в носовом платке, который он приложил к лицу. Через несколько секунд лорд Бедлингтон заявил дрожащим голосом, что никогда бы не поверил такому.
     - Чему бы не поверили? - настаивал Джон, безжалостно применяя тактику прямых вопросов.
     - Джон, помолчи, пожалуйста! - строго одернул брата Эдуард Карлион. - Прошу вас, садитесь, сэр. Думаю, нет нужды говорить вам, что все это оказалось чистейшей случайностью. Если бы удача оказалась на стороне Эустаза, то погиб бы Ники. Только тогда, можете мне поверить, это было бы самым настоящим убийством.
     - Вы всегда несправедливо относились к бедному мальчику! Я прекрасно понимаю, что вы будете защищать родного братца.
     - Конечно, вы можете все понимать, но, к счастью, в данном случае дело основывается не только и не столько на моих словах. Если короче, Бедлингтон, то Эустаз, как всегда, был пьян и в этом состоянии совершил глупость, спровоцировав Ники на ссору. Ники пришлось сбить его с ног. Тогда ваш племянник схватил кухонный нож и попытался убить Ники. В завязавшейся борьбе мой брат хотел выхватить нож у мистера Чевиота. Ваш племянник, скорее всего, споткнулся и упал прямо на нож. Эустаз умер несколькими часами позже. Я сожалею о случившемся, как и все остальные, но не могу согласиться с мнением, что Ники виноват в смерти Эустаза.
     - И никто не согласен с этим! - не преминул вставить Джон.
     Лорда Бедлингтона, судя по всему, переполняли чувства. Он только застонал и закрыл лицо платком. Карлион налил стакан вина и отнес старику.
     - Ну хватит, сэр! Я ценю вашу заботу о племяннике, но если откровенно, то не могу избавиться от мысли, что эта смерть предотвратила грандиозный скандал, в котором мы все могли оказаться замешанными благодаря Эустазу. Так что и вы, и мы можем считать, что нам повезло.
     Бедлингтон показался из-за платка и осведомился дрожащим голосом:
     - Что вы имеете в виду? Несколько глупых и вызывающих поступков... самые обычные шалости, присущие молодости... к тому же Эустаз рос под вашим опекунством... но я больше не стану об этом говорить... Вам лучше всех известно, насколько велика ваша вина в прегрешениях и ошибках бедного мальчика.
     - Ну, это уж слишком! - вновь не выдержал Джон Карлион, сильно краснея.
     - Джон, ты только сделаешь еще хуже... Неужели вы не догадывались, сэр, что эти прегрешения могут перейти ту черту, после которой даже вы не могли бы его простить?
     Лорд Бедлингтон покраснел.
     - Это наглая клевета! Вы всегда с неприязнью относились к Эустазу! Я не намерен вас слушать! Понятия не имею, к чему вы клоните, но сын моего брата... Нет, нет, я не буду вас слушать!
     Эдуард Карлион слегка поклонился и принялся молча ждать, пока Бедлингтон пил из стакана вино маленькими глотками. Судя по всему, вино слегка успокоило гостя. Его светлость позволил Джону вновь наполнить свой стакан и неожиданно спросил:
     - Как мог Эустаз жениться на той молодой женщине, которую я нашел в Хайнунсе? Да, я уже побывал в Хайнунсе и никогда в жизни не был более растерян. Кто она и как такое могло произойти? Я не понимаю, почему Эустаз не предупредил меня.
     - Ваш племянник женился на дочери Рочдейла из Фелден-холла, - ответил Карлион.
     Бедлингтон пристально уставился на него голубыми глазами.
     - Что? Тот самый Рочдейл, который застрелился и оставил вдову с дочерью без гроша?
     Карлион вновь поклонился.
     - Ну и ну... - протянул лорд Бедлингтон, надув губы. - Если это так, то тогда мне понятно, почему он не стал мне о ней рассказывать. Такой брак мог вызвать у меня только осуждение, и я бы сделал все возможное, чтобы расстроить его. Ну прямо, как в сказке!.. И вы помогли им жениться? Даже не знаю, что и сказать. Миссис Чевиот заявила мне, будто Эустаз оставил все ей.
     Эдуард Карлион поклонился в третий раз.
     - Ну просто замечательно! - пробурчал Бедлингтон, печально качая головой. - Вы странный человек, Карлион. Никто не может объяснить или предсказать ваши поступки!
     - Вы мне льстите, сэр. Если бы вам удалось убедить себя в том, что я никогда не хотел унаследовать Хайнунс, вы бы не нашли меня таким загадочным.
     - Карлион, должен признать, я не правильно оценил вас! - вздохнул лорд Бедлингтон. - Но эта трагедия ужасно меня расстроила, и я не знаю, что говорю!
     - Ваше горе вполне естественно, - согласился Эдуард Карлион. - Наверное, вам сейчас хочется остаться одному. Позвольте мне проводить вас в комнаты, которые я велел приготовить для вас. Ужин будет накрыт через час.
     - Вы очень добры. Не стану скрывать, я был бы рад сейчас поразмышлять в одиночестве, - кивнул Бедлингтон, со стоном поднялся и немедленно последовал за хозяином к двери.
     Джон остался в салоне, с некоторым нетерпением ожидая возвращения брата. Карлион присоединился к нему нескоро. Войдя в салон, он сказал:
     - Джон, ты ничуть не умнее Ники! Неужели необходимо с такой яростью защищать меня?
     - Не обращай внимания, - ответил Джон. - Я никогда не выносил и сейчас не выношу уверток и увиливаний Бедлингтона. Что ты о нем думаешь?
     - Практически ничего.
     - Честное слово, я не поверил твоим словам, но готов поклясться, Бедлингтон страшно растерян. Меня удивило то, что ты ему намекнул о своих подозрениях.
     - Мне хотелось проверить его реакцию, но не могу похвастаться, будто чего-то добился.
     - Мне показалось, что Бедлингтон изрядно перепугался.
     - Очень хорошо. От этого вреда не будет. Если Бедлингтон сам ни о чем не подозревал, тогда мои слова показались ему просто очень странными и непонятными. Если же, как я полагаю, он подозревает, что Фрэнсис Чевиот замешан в каком-то темном деле, тогда я надеюсь, мои слова заставят его предпринять решительные шаги, чтобы положить всему конец. Я бы с большой радостью передал это дело кому-нибудь и забыл о нем.
     - А ты поверил истории Бедлингтона, будто бы он узнал о смерти Эустаза от его лакея?
     Карлион пожал плечами.
     - Может, и на самом деле узнал. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь в этом.
     На лице Джона появилось недовольство.
     - И что он тебе рассказал наверху? Что-то ты долго не возвращался.
     - Бедлингтон замучил меня воспоминаниями о дяде Лайонеле. Должен признаться, его воспоминания не совпали с моими собственными, но я осмотрительно решил промолчать об этом. Его светлость очень хочет получить назад письма, которые написал брату. Но так как я не нашел никаких писем среди бумаг Эустаза, то не смог ничем ему помочь.
     - Нед, а он не пытался выведать, не нашел ли ты ту чертову памятную записку среди бумаг Эустаза? - потребовал ответа Джон.
     - Мой дорогой Джон, Бедлингтон может быть старым дураком, но он не зря столько лет прослужил в конногвардейском полку, чтобы не понимать, что никогда ни в коем случае нельзя себя выдавать. Если дать волю своему воображению, тогда его расспросы действительно покажутся подозрительными. А можно, напротив, постараться быть объективным. И тогда его интерес выглядит, как вполне естественное желание дяди поподробнее узнать о проделках и долгах любимого племянника. Я был вполне откровенен с ним.
     - Вполне откровенен с Бедлингтоном? - с ужасом воскликнул Джон.
     - Да, я дал ему ясно понять, будто нашел среди бумаг Эустаза, кроме счетов и любовной корреспонденции, кое-какие документы, которые предпочитаю сжечь, - спокойно сообщил Эдуард Карлион.
     Джон расхохотался.
     - Ну ты и хитрец! А ты ему случайно не рассказал о последнем приключении Ники?
     - Конечно, рассказал и сообщил, что миссис Чевиот очень расстроена ночным визитом вора.
     - И что он на это ответил?
     - Он надеется, что все ценные вещи остались на месте.
     - Ну? Не может быть? И что было потом?
     - Я сказал, что пока, насколько мы можем судить, все на месте, - сообщил Эдуард Карлион.
     - Интересно, каковы будут дальнейшие действия Бедлингтона? - задумчиво произнес Джон.
     - Его светлость сообщил мне, что должен завтра же утром вернуться в Лондон, но пообещал опять приехать в Сассекс на похороны. По такому случаю, - добавил Эдуард, беря щепотку табаку из табакерки, - Бедлингтон решил переночевать в Хайнунсе.
     - О Господи, Нед, я начинаю склоняться к мысли, что ты был прав.
     - Да, я вижу это, - кивнул лорд Карлион. - Зато сейчас я сам начинаю склоняться к мысли, что был не прав!

Глава 12

     К ужину лорд Бедлингтон спустился не в таком подавленном настроении, в каком пребывал после разговора с Карлионом. Правда, время от времени он тяжело вздыхал, а дважды был даже вынужден вытирать глаза. Братья Карлионы с радостью заметили, что печальные новости совершено не повлияли на аппетит его светлости.
     Бедлингтон не пропустил ни одного блюда, а превосходные дейвенпортские куры вызвали у него такой восторг, что он попросил обязательно похвалить кухарку и поздравил лорда Карлиона с приобретением такого сокровища.
     Ужин начался с супа, за которым последовали рагу, запеченный карп, поджаренный по-португальски, бифштексы с устричной подливкой и куры. На десерт подали "Плавающий остров" (торт из сладкого крема, кусочков меренги, взбитых яичных белков и желе наверху или плавающего вокруг - прим. переводчика) и фруктовый пирог.
     К десерту лорд Бедлингтон настолько смирился со смертью любимого племянника, что смог даже рассказать три последние лондонские сплетни и признался Эдуарду Карлиону, с наслаждением вдыхая аромат портвейна, что никогда не мог согласиться со своим старинным другом Браммелем, который отрицательно относился к сухим винам и считал их напитками, недостойными джентльмена.
     Его светлость выпил не один стакан портвейна, но надежды Джона на то, что вино развяжет ему язык, не оправдались. За долгие годы дружбы с регентом милорд научился пить вино, как воду, и приобрел пищеварение страуса. Вино могло размягчить его и заставить рассказывать не совсем приличные истории, но даже самый злейший враг его светлости не мог обвинить его в том, что когда-нибудь видел лорда Бедлингтона пьяным.
     Когда Бедлингтон наконец нашел в себе силы расстаться с графинами с вином, Эдуард Карлион отвел гостя в библиотеку. Он решительно избавился от Джона под предлогом, что тому надо написать кое-какие деловые письма. Джон скорчил гримасу, но вежливо поклонился и отправился в один из салонов ждать брата.
     Поблагодарив Карлиона за уютную комнату с камином, мягкое кресло и превосходный бренди, его светлость, казалось, вновь вспомнил о своем несчастном племяннике и печальных обстоятельствах, которые привели его в Сассекс. Как великодушно признался Бедлингтон, он не сомневается в том, что Карлион действовал из самых лучших побуждений, и даже допустил, что из-за любви к единственному сыну своего брата, возможно, был чересчур снисходителен к ошибкам Эустаза, которые видел так же хорошо, как и все остальные. Большинство этих ошибок лорд Бедлингтон объяснял влиянием плохой компании, в которую попал племянник. Потом, понизив тон, его светлость доверительно поинтересовался у Карлиона, почему он считает, что Эустаз оказался в значительно более худшем положении, чем все они думали?
     - Я часто удивлялся, откуда он берет средства для такого образа жизни, какой вел, - ответил Эдуард Карлион ровным голосом.
     - Да! - тут же кивнул Бедлингтон. - Я тоже задавал себе этот вопрос. Надеюсь, что наши опасения окажутся напрасными. К сожалению, не могу похвалиться, что бедный мальчик сделал меня своим доверенным лицом, хотя мне очень хотелось этого.
     - Мне-то ваш племянник точно ни о чем не рассказывал.
     - Не хотелось бы нарушать очарование этого прекрасного вечера упреками в ваш адрес, а посему не стану ничего говорить по этому поводу. И все же я никак не могу прогнать мысль, что если бы вы относились к нему с большей снисходительностью...
     - Мой дорогой сэр, у меня нет ни малейших сомнений в том, что вы относились к Эустазу со значительно большей снисходительностью, однако это не помогло вам завоевать его доверие.
     - Верно! Абсолютно верно! Иногда я думаю, не переусердствовал ли в любви к нему, не позволял ли Эустазу чересчур многого. Знаете, после смерти его бедного отца я разрешил Эустазу считать мой дом своим домом... вернее, с того момента, когда он понял, как удобно иметь в городе дом, где тебя всегда ждут и радушно принимают. Да, да... я относился к Эустазу, как к собственному сыну, но не могу похвалиться, что он платил мне той же монетой. Надеюсь, не я испортил его, хотя, видит Бог, хотел я этого меньше всего на свете.
     По лицу лорда Карлиона пробежало легкое удивление.
     - Как вы могли его испортить?
     - О, что касается этого... В моем доме... надеюсь, вы понимаете, что мое положение как личного адъютанта регента... так вот, я не знаю и половины людей, которые бывают в моем доме. Как я могу быть уверен в том, что бедный Эустаз не познакомился у меня с каким-нибудь мерзавцем? Сами знаете, молодежь частенько грешит плохим поведением. Увы, у Эустаза была слабость... все, кто его знал, видели это... поэтому он часто попадал в дурную компанию!
     Лорд Бедлингтон еще некоторое время разглагольствовал на эту тему, но так как его хозяин молчал или очень редко, да к то только из вежливости, вставлял какое-нибудь короткое замечание, наконец замолчал и сам погрузился в печальные раздумья. Через какое-то время его светлость очнулся от оцепе нения и поинтересовался приготовлениями к похоронам. При этом лорд Бедлингтон попросил Карлиона отложить дату похорон, чтобы он мог приехать в Сассекс. Бедлингтон чуть ли не со слезами в голосе и глазах умолял Эдуарда со всей ответственностью отнестись к этому важному мероприятию и не пренебрегать ни единой мелочью, какой бы помпезной она ему ни казалась! Узнав о том, что траурная процессия начнет свой скорбный путь из часовни, где сейчас покоилось тело Эустаза Чевиота, а не из Хайнунса, лорд Бедлингтон очень расстроился, и никакие доводы Карлиона не могли убедить его в правильности этого решения. Его светлость пожелал узнать, как выглядят пригласительные карточки, которые Карлион, несомненно, разослал, и количество заказанных экипажей, не говоря уже о наемных участниках похоронной процессии, плюмажах и тому подобном. Его расспросы прекратились только после того, как Эдуард Карлион объяснил причины, заставившие его не устраивать пышных похорон. Эустаз Чевиот снискал печальную славу у соседей и погиб в пьяной ссоре. Последнее обстоятельство никак не может поднять его авторитет среди знавших его людей. Так что чем тише будут похороны, тем лучше для всех.
     - Я обязательно приеду на похороны! - торжественно пообещал Бедлингтон. - Я собираюсь провести ночь с той бедной вдовушкой в Хайнунсе. Полагаю, она будет рада совету старого человека, умудренного жизненным опытом. Если честно, понятия не имею, что теперь с ней будет. Эустаз вряд ли что-то оставил ей. Да и дом совсем старый, почти превратился в руины. Чтобы привести в порядок Хайнунс, понадобится целое состояние. Ей же придется в довершение ко всему содержать такую громадину, и некому поддержать бедняжку или помочь советом.
     - Миссис Чевиот живет в Хайнунсе не одна, а с пожилой компаньонкой.
     - Да, да, я видел эту маленькую и совершенно незаметную женщину! Не знаю, что вы думаете по этому поводу, Карлион, но я бы посоветовал миссис Чевиот продать Хайнунс, если, конечно, найдется покупатель.
     - Несомненно, миссис Чевиот так и поступит, но только после того, как завещание утвердят в суде. Пока же рано строить какие-либо планы.
     - Да, да, это понятно! Но миссис Чевиот не может содержать такой громадный дом да еще платить жалованье четырем или пяти слугам. По-моему, мне следует помочь... бедной жене Эустаза... у бедняжки и так несчастливо сложилась жизнь. Всем известно, что Рочдейл оставил ее практически нищей. Знаете, мне в голову пришла неплохая идея. А что, если я приглашу ее в Лондон на Брук-стрит пожить там до тех пор, пока она не разберется с делами и не решит, что делать дальше. После этого слуг можно будет рассчитать, а дом закрыть. Что вы на это скажете, а?
     - Я не могу согласиться с предложением оставить Хайнунс без присмотра, сэр. - Таким оказался единственный ответ, который лорду Бедлингтону удалось получить от Карлиона.
     Его светлость скоро отправился спать, а Эдуард Карлион присоединился к Джону, который сидел у гаснущего огня и зевал.
     - Привет! - буркнул Джон. - Неужели Бедлингтон хотел до смерти замучить тебя скучными разговорами? Ты должен был взять меня для компании.
     - Нет, ты ведешь себя с Бедлингтоном излишне сурово. Его светлость чувствует себя скованно, когда видит твое хмурое лицо. Мне самому это неприятно.
     - Тебе? - повторил Джон и расхохотался. - Бедлингтон рассказал что-нибудь интересное?
     - Мне кажется, Бедлингтон чувствует себя не в своей тарелке. Он намекнул, будто мог, не желая того, испортить Эустаза.
     - Испортить Эустаза! Но как, черт побери?
     - Очевидно, Бедлингтон считает, что в его доме постоянно околачиваются дурные люди. Он даже заявил, будто не знает и половины людей, которые часто приходят к нему, и приписал это тому обстоятельству, что он личный адъютант регента, - объяснил лорд Карлион с едва заметной улыбкой.
     - Это бросает такую тень на Принни! Занятная откровенность, должен сказать.
     - Я иду спать, - сообщил Эдуард Карлион. - Трудно придумать что-нибудь более утомительное или скучное, чем вечер, проведенный в компании лорда Бедлингтона. Мне очень жалко миссис Чевиот. Этот старик страшная зануда!
     - О, так Бедлингтон не оставил попыток навязать ей свое общество, да?
     - Да, не оставил. Он даже решил пригласить ее погостить на Брук-стрит, чтобы закрыть Хайнунс и рассчитать слуг.
     - Ха! А сам тем временем безо всяких помех обыщет дом! - усмехнулся Джон. - Покорно благодарим за такое приглашение! - Он вышел вместе с братом в коридор и взял свечу. - На какой день ты назначил похороны? Мне необходимо присутствовать на них?
     - Сам решай. Я же обязан присутствовать на них. Решил отложить похороны на два дня, поскольк