вообще, я думаю, вам незачем здесь оставаться, потому что Эстаси не желает вас видеть.
     - Мисс Тэйн, - угрожающе сказал сэр Тристрам, - мне совершенно ясно, что вы стараетесь воспрепятствовать моей встрече с кузиной. Я не имею ни малейшего понятия, почему она отказывается видеть меня. Но я хочу увидеть ее! И думаю, что могу сделать это сам!
     - Да, конечно, - отозвалась мисс Тэйн, расслышав голос Эстаси в соседней комнате.
     Похоже, что и Шилд тоже услышал его, потому что повернулся к двери и насторожился.
     - Вы лучше скажите мне прямо, в какую неприятность она попала?
     - О, все в порядке! - успокоила его Сара и быстро добавила:
     - Куда это вы пошли?
     - Хочу разобраться сам! - Шилд открыл дверь и вошел в кофейную комнату.
     Мисс Тэйн ничего не оставалось, как беспомощно последовать за ним.
     В кофейной они увидели хозяина гостиницы, мадемуазель де Вобан, неловкого офицера и буфетчика. Офицер переводил подозрительный взгляд с Эстаси на Ная, а Эстаси быстро говорила, жестикулируя при этом. Увидев своего кузена на пороге, она сразу же замолчала и в ужасе уставилась на него. Хозяин гостиницы бросил на сэра Тристрама взгляд из-под насупленных бровей, но промолчал.
     - Мне очень жаль, - сказала мисс Тэйн, - я не смогла остановить его.
     - Вы должны были сделать это! - воскликнула Эстаси.
     - А правда состоит в том, мой дорогой сэр, - обратилась мисс Тэйн к сэру Тристраму, - что ваша кузина попала в руки контрабандистов прошлой ночью и очень испугалась.
     - Контрабандистов! - повторил Шилд.
     - Да, - подтвердила Эстаси. - И я только что говорила этому глупому человеку, что это я приехала в гостиницу прошлой ночью, а вовсе не какой-то контрабандист.
     - Прошу прощения, сэр, - сказал офицер, - но молодая леди сказала мне, что приехала сюда прошлой ночью, чтобы уехать с почтовой каретой.
     По его тону было ясно, что он считает эту историю не правдоподобной.
     - Чтобы вы знали, - прорычал Най, - "Красный лев" - это респектабельный дом! Здесь вы не найдете никаких контрабандистов!
     - Мне так не кажется! - возразил сборщик налогов. - Вы рассказали мне красивую сказку, и юная мисс не знает, что за ней кроется, а меня вы так легко не проведете! Да, вы заботливо убрали снег от входа, но я шел по следу от дороги, и там была кровь!
     - Конечно, вы видели кровь, - подтвердила Эстаси, - там было много крови!
     - И вы разъезжали тут верхом среди ночи? Но этого не может быть!
     - Да вы меня не поняли! Я убежала! - Эстаси даже ногой топнула.
     - Убежали, мисс?
     - Да, и мой кузен, который тут присутствует, подтвердит вам, что я говорю правду. Я мадемуазель де Вобан, внучка лорда Левенхэма, а он - сэр Тристрам Шилд.
     Казалось, на офицера это произвело некоторое впечатление. Во всяком случае, он притронулся к шляпе, приветствуя сэра Тристрама.
     - Ну хорошо, мисс, пусть будет так, но что заставило вас пуститься в путь ночью? Я никогда не слышал, чтобы знатные леди так поступали!
     - Я убежала от сэра Тристрама, - призналась Эстаси.
     - О! - только и сказал сборщик налогов, и взгляд его стал еще более недоверчивым, чем прежде.
     Сэр Тристрам стоял, словно окаменев. Мисс Тэйн, глядя на его обескураженное лицо, нерешительно произнесла:
     - Это... немного деликатное дело, понимаете?..
     - Должен признаться, что нет, мадам, - сказал туповатый сборщик налогов. - С чего бы это молодая леди должна убегать от своего кузена?
     - Потому что он хотел заставить меня выйти за него замуж! - беспечно пояснила Эстаси.
     Сборщик налогов бросил уважительный взгляд на сэра Тристрама:
     - Но, будьте добры, мисс...
     - Мой дедушка умер, и я находилась целиком во власти своего кузена, - заявила Эстаси. - А когда я ехала сюда, то встретила контрабандистов! И я, естественно, очень испугалась, да и они тоже, потому что выстрелили в моего слугу и ранили его. И он упал с лошади вместе с двумя моими сумками.
     Сэр Тристрам продолжал хранить мрачное молчание, но при упоминании о слуге его бровь дрогнула, и он внимательно посмотрел на Эстаси.
     - В самом деле, мисс? - спросил сборщик налогов. - Тогда это тем более странно, потому что на дороге следы только одной лошади!
     - Вторая лошадь убежала, конечно, - сказала Эстаси. - Вернулась в конюшню.
     - Испуганная до безумия, - пробормотала мисс Тэйн, встретившись взглядом с Шилдом.
     - А могу я поинтересоваться, мисс, откуда вам известно, что лошадь вернулась в конюшню?
     Мисс Тэйн выдержала прямой взгляд сэра Тристрама.
     - Да сам сэр Тристрам только что сказал нам об этом, - ответила она с холодной дерзостью. - Когда лошадь без всадника появилась в Корте, он забеспокоился, не случилось ли что-то с его кузиной, и бросился сломя голову на ее спасение. Разве не так, дорогой сэр?
     Под насмешливым взглядом серых и умоляющих темных глаз сэр Тристрам подтвердил:
     - Именно так!
     Наградой ему был взгляд, которым одарила его кузина.
     - Я посадила бедного слугу на свою лошадь позади себя, - продолжала объяснять Эстаси, - но я плохо знала дорогу, а он был слишком слаб, чтобы направлять меня, поэтому мне пришлось долго блуждать по лесу.
     Сборщик налогов почесал подбородок:
     - Я взгляну на вашего слугу, мисс, если вы не возражаете. Не скажу, что не верю вашему рассказу, но вот что я думаю: у леди так часто появляются странные мысли, когда она сталкивается с раненым мужчиной. И более того: дворяне сами помогают контрабандистам!
     - Помогают контрабандистам?! - воскликнула мисс Тэйн обиженным тоном. - Уважаемый, а знаете ли вы, что говорите с сестрой мирового судьи? Позвольте мне заметить вам, что мой брат, который сейчас находится в этой гостинице, строго наблюдает за самими контрабандистами и их товарами!
     В конце концов, это должно было произвести на сборщика налогов должное впечатление. Вот только бы сэру Хью не пришло в голову внезапно появиться здесь! Иначе он вполне мог обнаружить истинную причину своего интереса к этим товарам.
     На сборщика налогов все это и в самом деле произвело сильное впечатление. Нерешительно переводя взгляд с мисс Тэйн на Эстаси, он мрачно заметил, что у него приказ обыскать гостиницу.
     - Вот это да! - вскричал Най. - Может быть, вы подниметесь к сэру Хью и сами объясните ему, что вам надо обыскать его спальню? А он - мировой судья, как только что вам сказала мисс. Лучше уходите, пока я не потерял терпение, вот вам мой совет!
     - Вы угрожаете мне, мистер Най, и еще поплатитесь за это! - ответил офицер, с осторожностью оглядывая массивную фигуру хозяина гостиницы.
     - Постойте! - сказал вдруг сэр Тристрам. - Все это ни к чему. Если вы подозреваете, что слуга моей кузины - контрабандист...
     - Но, сэр, мы стреляли в одного прошлой ночью, и я готов поклясться, что попали в него!
     И никто не может отрицать, что женщины становятся очень мягкосердечными, когда дело касается раненого мужчины.
     - Может быть, - возразил Шилд, - но я совсем не мягкосердечен и не имею привычки помогать ни контрабандистам, ни другим нарушителям закона.
     - Но, сэр, - ответил офицер, смущенный уверенным тоном сэра Тристрама, - поверьте, я не хотел...
     - Если тот раненый человек в самом деле слуга из Корта, то я узнаю его, - продолжал Шилд. - Мне надо сходить к нему в комнату.
     Наступило гробовое молчание. Сэр Тристрам смотрел уже не на налогового офицера, а на Эстаси, лицо которой стало таким же белым, как ее кружевная косынка. Она с явным ужасом уставилась на кузена.
     Молчание нарушил голос Ная:
     - Вот это хорошо сказано, сэр! Я уверен, что его светлость знает того парня так же хорошо, как и я сам.
     - Я его знаю? - переспросил сэр Тристрам, и его глаза сузились.
     - Вы не можете пройти к нему! Он в лихорадке! - К Эстаси наконец вернулся дар речи.
     - Ничего не бойтесь, мисс! - поддержал Эстаси Най. - Сэр Тристрам не из таких, чтобы обвинить парня за то, что он лишь выполнил ваше распоряжение. Если вам угодно подняться наверх, сэр, я проведу вас к нему.
     - Прошу прощения, но я прошел бы туда же, - твердо заявил сборщик налогов.
     - Ну ладно, проныра, пойдем! - отозвался Най. - Кто может остановить тебя?
     Эстаси быстро прошла к лестнице, будто пытаясь преградить им путь, но прежде, чем она успела заговорить, мисс Тэйн оказалась рядом и, обняв ее за талию, подтолкнула вверх по ступеням.
     - Да, моя дорогая, во что бы то ни стало нам тоже надо пройти к нему. Вдруг молодой человек встревожится при виде сэра Тристрама?
     - Он не должен видеть его! Не должен! - с болью прошептала Эстаси.
     - В моей задней спальне, сэр, - громко сказал Най. - Я всегда помещаю там контрабандистов, чтобы было удобно офицерам стражи.
     Эти слова, произнесенные с едким сарказмом, вынудили сборщика налогов пробормотать, что он только исполняет свои обязанности. Най не обратил на эти слова никакого внимания и распахнул дверь задней спальни со словами:
     - Входите, сэр Тристрам! Уверен, я не должен предупреждать вас, чтобы вы не пугали больного парня.
     Маленькая, но настойчивая рука схватила сэра Тристрама за рукав. Он посмотрел вниз, на белое лицо Эстаси, прочитал на нем мольбу и тревогу и, стряхнув руку, вошел в комнату.
     Людовик приподнялся на подушках. Взгляд его голубых глаз встретился с серыми глазами Шилда. Сэр Тристрам на мгновение задержался у порога, а мисс Тэйн успокаивающе пожала руку Эстаси.
     Сборщик налогов с надеждой спросил:
     - Вы знаете его, сэр?
     - И очень хорошо, - холодно ответил Шилд, подходя к кровати и кладя руку на плечо Людовика. - Ну, мой дорогой, ты попал в беду из-за своего безрассудства! Теперь лежи спокойно, я после поговорю с тобой. - Затем он обернулся к сборщику налогов:
     - Я ручаюсь за этого парня. Да он совсем и не похож на контрабандиста! Вы так не считаете?
     - Да, сэр, должен сказать, не похож, - медленно произнес сборщик налогов, глядя на Людовика. - Я сказал бы, что он выглядит, как покойный лорд - насколько я его помню. Этот нос! Такой нос невозможно забыть!
     - Такие носы часто встречаются в наших местах, - холодно заметил сэр Тристрам.
     Сборщик налогов мельком взглянул на него и, будто сразу изменив свое мнение, торопливо сказал:
     - О! Ну конечно! Прошу прощения, я уверен в этом! Никого не хотел обидеть. Если вы можете поручиться за этого молодого парня, то, конечно, мне нечего сказать, сэр.
     - Ну а если вам нечего сказать, то можете уезжать! - проворчал Най, выпроваживая его из комнаты. - В доме нет ничего интересного для вас! Может быть, вы теперь скажете, что у меня подвал забит контрабандным спиртом?
     Дверь за ним закрылась. Все, кто остался в маленькой комнате, слышали, как попеременно звучали стихающие голоса - это Най вел своего непрошеного гостя вниз по лестнице.
     Ни один из тех, кто остался в комнате, не шевельнулся и не произнес ни слова, пока эти голоса не затихли совсем. Потом Эстаси схватила руку сэра Тристрама, прижала ее к своей щеке и просто сказала:
     - Я сделаю все, что вы захотите! Я даже выйду за вас замуж!
     - О нет, вы не сделаете этого! - взорвался Людовик, пытаясь сесть в постели.
     Сэр Тристрам, не обращая внимания на возмущение кузена, наконец задал ему вопрос:
     - Бога ради, Людовик, что вы здесь делаете?
     - Занимаюсь свободной торговлей, - ответил Людовик, сохраняя полное хладнокровие.
     - Вы не шутите?
     - Нет-нет, он на самом деле контрабандист, кузен Тристрам! - признала Эстаси. - Мне кажется, это очень романтично! А вы как думаете?
     - Я думаю иначе! - отрезал Шилд. - Что, ваше имя еще недостаточно запятнано? Вы - молодой идиот! Контрабанда! И вы можете лежа здесь так прямо говорить мне об этом?
     - Вот видите! - обратилась Эстаси к мисс Тэйн.
     - Да, ваш кузен совершенно чужд романтики, - согласилась Сара.
     - Вы должны быть благодарны, что я вот так лежу и ничего не могу сделать! - вспылил Людовик. - Думаете, что я так уж боюсь, что меня повесят? Я уже уничтожен. Разве не так? Так позвольте мне идти в лапы к дьяволу своею собственной дорогой!
     - Не хочется прерывать вас, - вмешалась мисс Тэйн, - но вы можете оказаться в лапах дьявола быстрее, чем думаете, потому что ваша рана снова начала кровоточить.
     - Ну и пусть! - бросил Людовик, и его правая рука судорожно вцепилась в покрывало.
     Сэр Тристрам посмотрел на эту руку. Потом наклонился, схватил Людовика за запястье и взглянул на его пальцы.
     - Покажите мне другую руку, - потребовал он.
     Губы Людовика скривились в горькой усмешке, он вырвал у него руку и откинул покрывало, чтобы показать левую руку на перевязи. На пальцах левой руки тоже ничего не было.
     Сэр Тристрам внимательно взглянул на его юное изможденное лицо.
     - Если бы оно было у вас, вы всегда носили бы его, - сказал он. - Людовик, где кольцо?
     - Вот это да! Да хватит вам, Тристрам! Где же кольцо на самом деле? Вы, конечно, не знаете!
     - Что вы имеете в виду, черт возьми?! - прорычал Шилд.
     Людовик отстранил протянутую руку мисс Тэйн и сел в кровати, будто подброшенный пружиной.
     - Вы знаете, что я имею в виду! - хрипло ответил он. - Вы обдумали свои планы очень хорошо, мой умный кузен, и позаботились вывезти меня из Англии прежде, чем я мог сообразить, кто, кроме меня, хочет иметь это кольцо больше всего на свете! А теперь оно украшает вашу коллекцию?! Скажите мне, приносит оно вам удовлетворение, когда вы смотрите на него?
     - Если бы только вы не были ранены, я вышиб бы из вас дух, Людовик! - прошептал Шилд, побледнев. - Я выдерживал хитрые намеки Бэзила, но даже он не позволял себе того, что сказали вы!
     - Бэзил... Бэзил верит мне! - с трудом выдохнул Людовик. - Это вы... вы...
     Мисс Тэйн подхватила его, когда он падал с кровати, и бережно уложила на подушки:
     - Вот, смотрите, что вы наделали! Нашатырного спирта, Эстаси!
     - Я с удовольствием убила бы вас! - зло сказала Эстаси Тристраму, поднося нашатырный спирт к носу Людовика.
     Через минуту или две раненый пришел в себя и открыл глаза.
     - Тристрам, мое кольцо, - пробормотал он. - Мое кольцо, Тристрам!
     Шилд принес стакан воды и, приподняв Людовика, поднес его к губам молодого кузена.
     - Выпейте это и не будьте дураком!
     - Будьте вы прокляты, уберите от меня руки! - только и смог прошептать Людовик.
     Сэр Тристрам не обратил на это никакого внимания и заставил юношу выпить немного воды. Потом уложил его обратно и отдал стакан мисс Тэйн.
     - Послушайте меня! - сказал он, четко произнося каждое слово. - Я никогда в жизни не держал в руках ваше кольцо! До этого момента я мог бы поклясться, что оно находится у вас!
     - Если оно не у вас, то у кого же? - устало спросил раненый.
     - Не знаю, но я обязательно отыщу его, - ответил Шилд.
     - Я вижу, что ошибалась в вас, кузен Тристрам, - виновато понурила голову Эстаси. - Надо возместить ущерб. Я выйду за вас замуж!
     - Благодарю вас, - сдержанно ответил Тристрам, - но, уверяю, дело не требует таких жертв! - Он уловил холодок в ее глазах и добавил:
     - Не тратьте зря время, разыгрывая роль мученицы невесты, прошу вас! У меня нет ни малейшего желания жениться на вас!
     Эстаси нахмурилась:
     - Но ведь вы должны...
     - Мы оба не хотим этого, - торопливо перебил ее Тристрам.
     - А я считала, - продолжила Эстаси, явно наслаждаясь новой ролью отвергнутой невесты, - что это был мой долг - выйти за вас замуж.
     Людовик приподнял голову от подушек:
     - Нет, вы не должны выходить за него замуж! Теперь я - глава семьи, и я запрещаю это!
     - О, как хорошо! - подчинилась Эстаси. - Вот теперь я уже не жертва, какой была всегда.
     - Верно ли я понимаю, - с интересом спросила мисс Тэйн, - что сэр Тристрам теперь примкнул к нам? Он, как оказалось, вовсе не злодей. Но нам придется теперь пересмотреть все наши планы.
     - Ну да, придется! - согласилась Эстаси. - Если Тристрам не крал кольцо Людовика, то мне незачем выходить за него замуж!
     Сэр Тристрам раскрыл было рот, но мисс Тэйн поспешила объяснить ему:
     - Дело в том, сэр, что мы все распланировали. Эстаси должна была выйти за вас замуж, чтобы поискать в вашей коллекции пропавшее кольцо.
     - Какая блестящая идея! - заметил сэр Тристрам.
     - Нам тоже так казалось, - отозвалась Эстаси. - Но теперь в ней уже нет смысла. Мы не знаем, кто тот негодяй.
     Людовик, внимательно наблюдая за Шилдом, подозрительно сказал:
     - Тристрам, вы что-то знаете!..
     - Планкетта застрелил тот, кто хотел завладеть кольцом-талисманом. Если это не вы... Я знаю только одного человека, который мог это сделать.
     Людовик чуть приподнялся и с отчаянием смотрел на кузена, сдвинув брови.
     - Бог мой, но ведь только он верил мне! Это был единственный человек, который верил мне!
     - Но здесь все как раз понятно, - объяснил Шилд. - Он советовал вам предстать перед судом - с доказательствами, которых хватило бы, чтобы вас дважды повесили! А вас никогда не тревожил вопрос - почему он сделал это?
     - О, я догадывался, что он был бы рад занять мое место, но - проклятье! - он никогда бы не пошел на такой риск!
     Эстаси радостно вскрикнула, хлопнув в ладоши:
     - Да это же Бэзил! Да, да, это определенно он! Почему я сама раньше об этом не подумала? Мисс Тэйн, злодеем оказался мой кузен Бэзил, и, хотя вы не знакомы с ним, уверяю вас, что это даже лучше, потому что он носит такую дурацкую шляпу и он мне совсем не нравится!
     - О, в таком случае я буду считать его преступником вместо сэра Тристрама! - сказала Сара. - Сказать по правде, сэр Тристрам представляется мне недостаточно зловещим для такой роли.
     Сэр Тристрам настолько опешил, что даже ничего не сказал.
     - Подождите, Эстаси, подождите! - торопливо воскликнул Людовик. - Это еще не доказано! Дайте мне подумать!
     - Но здесь не о чем думать, кузен. Мне совершенно ясно, что Бэзил и есть тот человек!
     Ведь именно он очень хочет стать лордом Левенхэмом, да, кроме него, больше и нет никого!..
     - Не могу поверить, что Бэзил сунется в такое опасное дело, - покачал головой Людовик. - Когда это Красавчик вообще шел на риск?
     - Но кто бы это ни был, он должен был раздобыть ваш носовой платок, чтобы оставить его около тела, - напомнил ему уже пришедший в себя Шилд. - Преступник был в курсе, что Планкетт намеревался обедать в Слоухэме тем вечером, и догадался, что тот будет возвращаться именно по этой дороге.
     - Да, но хладнокровно замышлять убийство - так, чтобы подозрение пало на меня, а потом притворяться, что верит мне!.. Нет, определенно, Красавчик не мог сделать этого!
     - Ах, - выразительно сказала мисс Тэйн. - Все это дело становится мне ясным, как Божий день. Он и не предполагал, что такое может случиться с Людовиком... о, я прошу прощения - с лордом Левенхэмом.
     - Можно и "Людовик", - сказал раненый, улыбнувшись, словно не принимая своего титула. - Я считаю вас членом нашей семьи.
     - Как вам угодно, но я действительно чувствую себя участницей этого приключения. Не перебивайте меня! Положим, Бэзил просто так подумал: как хорошо было бы, если бы Людовик попал в эту историю. Он ничего не стал придумывать, понимая, что подозрение может пасть на него. Ну вот, Людовик лишился своего кольца-талисмана, и Бэзил увидел... Нет, я не права! Сначала он ничего не видел. Но Людовик начал действовать ему на руку - в самом деле, Людовик, мне кажется, что все это - ваша ошибка: это вы соблазняли Бэзила!
     - Я не делал этого! - возмущенно вскричал Людовик.
     - Да вы и не догадывались ни о чем, мой дорогой мальчик! Только случай, да к тому же вы сами подсказали Бэзилу, как он может избавиться от вас. Вы разозлились на человека, чье имя Эстаси никак не может припомнить, вы сильно выпили и...
     - Он на самом деле выпил, - подтвердил сэр Тристрам.
     - Конечно! Пришел в возбужденное состояние и поклялся отомстить! А теперь, Людовик, будьте добры, подумайте! Не мо