цо только усилило это восхищение.
     Поднеся к его ноздрям нюхательные соли, она с замиранием сердца ждала, чтобы к нему вернулось сознание, - но старания ее были тщетны. Ей пришлось удовлетвориться тем, что, подложив под раненое плечо подушки, она поддерживала их, когда экипаж подбрасывало на ухабах.
     Мисс Бетти суетилась, пытаясь остановить кровь, а потом уселась, решительно заявив:
     - Больше мы ничего не можем сделать, милочка, но... да, конечно, протри ему лоб лавандовой водой. Должна сказать, не ожидала я такого от мистера Эверарда! Можно подумать, мы живем в каменном веке! Негодник!
     Диана содрогнулась.
     - Я знала, что он отвратителен, но не думала, что настолько! Как он сумел разузнать, когда мы уезжаем из Бата - и почему напал на нас так близко от дома? Ах, я теперь не буду знать покоя!
     - Чепуха, душенька. Глупости! Ты же видела, как легко его победили. Не сомневайся: он понял, какой ошибкой было пытаться тебя похитить, и мы его больше не увидим.
     Успокоив ее этими словами, она снова кивнула и откинулась на подушки, с тайной улыбкой наблюдая, как ее племянница ухаживает за своим спасителем.

ГЛАВА 12
Милорд диктует письмо и принимает посетителя

     Вздохнув, милорд вернулся к жизни. Устало открыв глаза, он повернул голову - и испытал подобие удивления. Он находился в незнакомой комнате, а у окна за каким-то рукоделием сидела маленькая пожилая дама, почему-то ему словно бы знакомая.
     - Кто... вы? - спросил он, с досадой заметив, как слабо звучит его голос.
     Маленькая дама вскочила и подошла к нему.
     - Хвала Господу! - воскликнула она. - И благослови вас Бог, мальчик. Лихорадка прошла.
     Она положила худенькую руку ему на лоб и улыбнулась его изумлению.
     - Свеженький, как огурчик, милый мой мальчик. Какая радость!
     Джека уже давно никто не называл ни милым, ни мальчиком. Ответив ей слабой улыбкой, он закрыл глаза.
     - Я ничего... не понимаю, - сонно пробормотал он.
     - Не надо и голову ломать. Спите.
     Он секунду поразмыслил. Предложение показалось ему разумным - а он так устал! Чуть вздохнув, он закрыл глаза.

***

     Когда Карстерз снова проснулся, было уже утро следующего дня, и солнце било в окно так, что он зажмурился.
     Кто-то зашелестел, приближаясь: он увидел даму, которая назвала его "милым" и велела спать.
     Джек улыбнулся - и вытащил из-под одеяла удивительно худую руку.
     - Но кто вы? - чуть капризно спросил он.
     Мисс Бетти легко похлопала его по руке.
     - Все еще не возьмете в толк. Я тетя Бетти - тетка Ди. Да ведь вы не знаете и кто такая Ди! К милорду возвращалась память.
     - О... да ведь вы - дама в экипаже... Трейси... Вспомнил!
     - Ну, никакого Трейси я не знаю, но я - "дама в экипаже".
     - А вторая...
     - Это была Диана Боули, моя племянница-лапушка! Вы ее увидите, когда поправитесь.
     - Но... но... где я, сударыня?
     - Да не волнуйтесь так, милый мой мальчик!
     - Мне тридцать лет, - запротестовал Джек, озорно сверкнув глазами.
     - Никогда бы не поверила, но и тридцать для меня мальчик, - парировала мисс Бетти, заставив его засмеяться. - Вы в доме мистера Боули, отца Ди и моего брата. И здесь вы останетесь, пока не поправитесь.
     Джек с трудом приподнялся на локте, поморщившись от боли.
     - Господи, мадам! И давно я здесь?
     Его мягко, но решительно заставили снова опуститься на подушки.
     - Будете лежать? Ну куда это годится - вы же снова разбередите рану! Завтра исполнится неделя, как вы здесь. Господи твоя воля, да что это с мальчиком?
     (На лице Джека отразились недоверие и ужас.)
     - Неделя, сударыня! Не говорите этого!
     - Даю вам слово. И хорошенько же вы нас напугали: чуть не умерли, и все только бредили Диками и Джимами!
     Милорд быстро поднял глаза:
     - О! Так я говорил?
     - Говорили. Ну, если можно назвать разговором эту тарабарщину! А теперь вы должны тихо лежать и ждать, когда снова придет доктор.
     Минуту Карстерз лежал молча. Вспомнив Джима, он чуть улыбнулся.
     "Лучшего наказания я бы для него не придумал, даже если бы долго старался, - сказал он себе, но потом нахмурился. - Бедняга! Он, наверное, с ума сходит от беспокойства".
     - Мисс... э-э... Бетти?
     - Э, да вы еще не уснули!
     - Уснул, сударыня? Ничуть! - с достоинством ответил он. - Мне надо написать письмо.
     - Ни в коем случае!
     - Но это необходимо! Это чертовски важно, сударыня!
     Она решительно покачала головой.
     - Без разрешения мистера Джеймсона - нельзя.
     Джек с трудом сел, прикусив губу.
     - Тогда я встану! - пригрозил он.
     Она подбежала к нему.
     - Нет-нет! Ложитесь и будьте паинькой!
     - Не лягу и не буду!
     - Тогда я еще долго не дам вам притронуться к перу!
     Джек напустил на себя грозный вид и гневно нахмурился.
     - Сударыня, я настаиваю, чтобы вы мне дали написать письмо!
     - Сударь, я настаиваю, чтобы вы легли!
     Он с трудом справился со смехом.
     - Пеняйте на себя, если не принесете мне перо и бумагу, мисс Бетти!
     - Но, милый мальчик, опомнитесь! Вы не можете шевелить рукой!
     - Буду шевелить, - неуступчиво ответил Джек, но при этом откинулся на подушки, закрыв глаза. Между бровями его пролегла складка боли.
     - Я же вам сказала! - укорила его мисс Бетти не без торжества в голосе, делая вид, что поправляет сбившееся покрывало.
     Синие глаза распахнулись и умоляюще взглянули на нее:
     - Сударыня, но это очень важно!
     Она не устояла и предложила компромисс:
     - Писать вам самому не разрешу категорически, но, может, вы мне его продиктуете?
     Джек оживился и поцеловал ей руку.
     - Мисс Бетти, вы ангел!
     - А, перестаньте.
     И она поспешно ушла за письменными принадлежностями.
     Вернувшись, она обнаружила, что больной нервно теребит край простыни и хмурится.
     - Я готова, - сказала она.
     - Благодарю вас, сударыня. Вы очень добры...
     - Чепуха!
     Он слабо рассмеялся.
     - Я хочу, чтобы вы написали моему слуге и велели ему привезти мой багаж в ближайшую гостиницу...
     - И не подумаю! Я велю ему привезти его сюда.
     - Но, мисс Бетти, я не могу злоупотреблять вашим...
     - Перестанете вы или нет?.. Тоже мне, злоупотреблять!..
     - Я вижу, мною будут помыкать, - вздохнул Джек, любуясь ее быстрой улыбкой.
     - Ах вы, мальчишка! Ну, диктуете?
     - Хорошо, сударыня. Нет, я передумал. Напишите лучше моему другу:
     "Дорогой Майлз... выполняя свое обещание... пишу тебе... предполагая... что тебя встревожило... мое исчезновение... Знай... что я нахожусь"... Скажите, сударыня, где я нахожусь?
     - ...Поместье Хортон в Литтлдине, - ответила она, записывая.
     - Спасибо. "Я имел несчастье повредить плечо..."
     - ...и руку, - неумолимо вставила она.
     - "...и руку в поединке... и некая... добрейшая дама..."
     - Я отказываюсь писать такую чушь! "Одна из дам, спасенных мною".
     - Боже, сударыня, вы не написали этого? - ужаснулся Джек.
     Она успокаивающе улыбнулась.
     - Нет. Я написала: "это письмо тебе пишет моя сиделка".
     - Сударыня, вы любите дразниться, - укорил ее милорд. - Э-э... да. "Когда отведешь Дженни... в Тренчем... прикажи, пожалуйста, Джиму... немедленно привезти сюда... мои вещи". Успели записать, мисс Бетти?
     - Да.
     "Передай, пожалуйста... мой привет... леди Молли... и прими мои... извинения... и благодарность". - Он помолчал. - Подпишите, пожалуйста, письмо. "Дж. К." и адресуйте его сэру Майлзу О'Хара, Терз Хаус, Молтби.
     - Сэру Майлзу О'Хара? Он ваш друг, мистер... мистер... Я не знаю вашего имени.
     - Кар... - начал было Джек и - прикусил язык. - Карр, - невозмутимо докончил он. - Джон Карр. - Вы знакомы с ним, мисс Бетти?
     - Я? Нет! Как вы думаете, он приедет вас навестить?
     - Если вы ему позволите, сударыня.
     - Господи! Ну-ну! Я велю Томасу сейчас же отвезти письмо.
     - Мисс Бетти, вы удивительно любезны. Клянусь, я даже, не знаю...
     - Благослови вас Господь, мальчик! А мы-то, мы?.. Страшно подумать, что сталось бы с Ди, не появись вы! Это мы должны вечно вас благодарить.
     Джек покраснел, как мальчишка.
     - Право, вы преувеличиваете...
     - Полноте! Ну, спите и ни о чем не тревожьтесь. Вы не будете пытаться встать?
     Он расхохотался:
     - Даю вам клятвенное обещание! Если вы никогда и не придете, я буду тут лежать, чахнуть...
     Но комната была уже пуста: весело рассмеявшись, мисс вышла.
     О'Хара приехал ближе к вечеру. После недолгого разговора с Дианой и ее отцом, он был препровожден в комнату милорда, где мисс Бетти встретила его веселой улыбкой и неловким реверансом.
     - Вы не будете волновать мистера Карра? - спросила она, но их прервал голос милорда, слабый и очень веселый.
     - Входи, Майлз, и не слушай мисс Бетти! Она - тиран, и не дает мне мой парик.
     О'Хара рассмеялся при виде озорной улыбки мисс Бетти и пошел к кровати. Крепко сжав худую руку, он демонстративно нахмурился.
     - Юный бездельник! Не мог придумать ничего лучше, чем ввязаться в драку и чуть не свести с ума своего слугу.
     - Что за чушь! Ты нашел Джима?
     Осмотревшись, О'Хара убедился в том, что мисс Бетти дипломатично скрылась.
     - Да, я отвел кобылу, как только получил письмо... Ну, и напугал ты меня, Джек, скажу я тебе! Она его узнала, и я с ним поговорил.
     - Бьюсь об заклад, ты от Джима ничего не добился. Очень глупо он выглядел?
     - Сказать по правде, мне показалось, что он идиот, я даже решил, что, наверное, ошибся. Но в конце концов я заставил его поверить моим словам. Он взял кобылу и сегодня вечером привезет вещи. Кстати, Джек, я рассказал ему о нашей мимолетной встрече и незаряженных пистолетах. Он сказал, что это его вина. Ты бы видел его лицо! Ошарашен - это еще слабо сказано.
     - Наверное. Слушай, Майлз, такое странное приключение!
     - Что же с тобой все-таки случилось?
     - Я и собирался тебе рассказать. Когда я от вас уехал - примерно через час - я наткнулся на экипаж мисс Боули; его остановили трое негодяев, и они пытались затащить ее в карету джентльмена, который руководил всем этим. Так что я, естественно, спешился и пошел посмотреть, что можно сделать.
     - Как это на тебя похоже: совать нос не в свои дела! Четверо - и ты имел нахальство нападать! Ты просто сумасшедший!
     - Конечно, будь ты на моем месте, ты повернулся бы и поехал восвояси! Или может помог мошенникам? - возмущенно ответил тот.
     О'Хара хохотнул.
     - Ну-ну, продолжай, Джек. Я же не сказал, что мне не хотелось бы оказаться рядом с тобой.
     - Это было бы превосходно. Наверное, мисс Боули уже почти все тебе рассказала, но одного сказать не могла, потому что не знала... тот, с кем я бился, был Бельмануар.
     - Гром и молния! Неужели герцог?
     - Да, Трейси.
     - Дьявольщина! Он тебя узнал?
     - Наверняка не знаю. Я, конечно, был в маске, но он сказал, что, кажется, узнал. И в эту секунду он в меня выстрелил.
     - Грязный негодяй!
     - М-м, да... Потому-то я и решил, что он меня не узнал. Черт подери, Майлз, даже Трейси такого не сделает!
     - Думаешь? А я бы йсазал, что Трейси готов на любую подлость.
     - Ну, приятель, это уж слишком! Он не мог бы хладнокровно убить человека, с которым вместе охотился и фехтовал, и... и... Никто на такое не способен!
     У О'Хары был довольно скептический вид.
     - Это ты не способен, а жалкий негодяй, вроде Бельмануара способен на все!
     - Я не могу в это поверить. У нас всегда были вполне дружеские отношения. Вот если бы Роберт... Но я и этому не верю. И не говори ничего здешним, О'Хара: они не знают Дьявола. Судя по тому, что сказала мне мисс Бетти, он назывался мистером Эве-рардом. Он познакомился с девушкой, с Дианой, в Бате и - ты знаешь его манеру - она не захотела иметь с ним дела, - он решил ее умыкнуть.
     - Боже, что за гадкий человек!
     - В отношении женщин - да. В остальном... не так уж он плох, Майлз.
     - Я такую грязь не люблю, Джек.
     - Ну, не знаю. Надо думать, мы все не святые. - И он резко поменял тему разговора:
     - Как Дженни?
     - Плоховато ест - наверное, скучает по тебе. Я оставил ее с Джимом. Наверное, он скоро приедет. Не думаю, чтобы он стал терять время.
     - Да, не думаю. Бедняга, он, наверное, ужасно тревожился за своего никчемного господина.
     - Еще бы: он стал такой же бледный, как ты сейчас, когда я сказал о твоей ране.
     Карстерз быстро повернул голову.
     - Что ты сказал о моем лице? Будь добр, подай мне зеркало, Майлз.
     Рассмеявшись, О'Хара повиновался и удивленно наблюдал, как его светлость пристально разглядывает свое отражение.
     - Интересная бледность, друг мой, интересная бледность. И все-таки я рад, что Джим скоро приедет.
     Поймав на себе взгляд Майлза, он безудержно расхохотался:
     - По-твоему я ужасно тщеславен, Майлз?
     - Это поза, Джон? Маска сэра Энтони Ферндейла, баронета?
     - Нет. Кажется, это я сам. Видишь ли, когда живешь только для себя, стараешься относиться к себе как можно лучше. Отсюда тщеславие. Пожалуйста, убери зеркало. Вид моего лица мне неприятен.
     - Однако вы раскомандовались, милорд, - отозвался О'Хара, кладя зеркало на стол. - И, пока не забыл - как вас теперь зовут?
     - Джон Карр. Чуть не проговорился, но успел вовремя остановится. Я слышу, моя воспитательница возвращается... Э-э... Майлз!
     - Ну!
     - Приезжай еще!
     - Приезжать еще! Милый мой, да я тебе скоро надоем! Я буду здесь каждый день.
     - Спасибо. Кажется, надоесть мне будет нелегко. Джон прикусил губу и отвернулся, в комнату вошла мисс Бетти.
     - Боюсь, вам пора оставить моего пациента, сэр Майлз, - сказала она. - На один день ему хватит впечатлений - пусть спит.
     Вопросительно взглянув на отвернувшегося Джона, она добавила:
     - Он, наверное, устал?
     Тот повернулся и улыбнулся ей:
     - Нет, мисс Бетти, я не устал. Но убежден, что вы этому не поверите.
     - Милый мой мальчик, вы знаете, что у вас под глазами ужасные тени?
     - Ну вот, снова замечания о моей внешности! - вздохнул он, взглянув на вставшего О'Хару.
     - Вы совершенно правы, мисс Бетти, я должен идти. Можно мне завтра снова приехать?
     - Конечно! - приветливо улыбнулась она. - Мы будем счастливы вас видеть.
     О'Хара наклонился над больным:
     - Тогда au revoir, Джек. Моя супруга посылает привет своему "кузену Гарри". Плутовка!
     - Правда? Как мило с ее стороны, Майлз! А ты передай ей мой привет и поцелуй ее...
     - Да? - с подозрительным хладнокровием переспросил Майлз. - Я должен поцеловать ее - что?
     - Ее руку! - рассмеявшись, договорил Карстерз. - До свидания и спасибо тебе...
     - Ну, будет! - прервал его Майлз.
     Поклонившись мисс Бегти, он ушел.
     Деловитая пожилая дама порхнула к постели своего подопечного и поправила ему подушки.
     - Ну, вы удовлетворены?
     - Сударыня, чрезвычайно: я благодарю вас. Я скоро встану.
     - Хм! - только и ответила она, и оставила его наедине со своими мыслями.
     Как она и предвидела, он задремал, но плечо не дало ему заснуть. Он лежал в забытье, закрыв глаза, и меж его бровей пролегла глубокая морщина - признак боли.
     Звук закрывающейся двери заставил его открыть глаза. Чуть повернув голову, он увидел, что посреди комнаты стоит Джим Солтер и тревожно смотрит на него.
     Милорд ответил сердитым взглядом, и Джим принялся ждать, когда разразится буря.
     Карстерз растаял и постарался улыбнуться.
     - Я страшно рад тебя видеть, Джим, - сказал он.
     - Вы... вы шутите, сэр! Ведь я оставил ваши пистолеты незаряженными, - Знаю. Ужасная небрежность, - но, в конце концов, мне самому следовало заниматься такими вещами.
     Джим подошел к кровати.
     - Неужели вы прощаете меня, сэр?
     - Ну, конечно! Все равно я не мог бы уволить своего лучшего друга.
     - Да, сэр, но это ничуть не утешает.
     - Конечно, нет - и тогда я был довольно зол... Черт подери, Джим, нечего на меня так смотреть! Я пока не умер.
     - Если бы... если бы вас убили, сэр... Это я был бы виноват.
     - Чепуха! У меня ведь была еще шпага! Ради Бога, не будем больше об этом! Ты привез мой багаж?
     - Да, сэр. Такое больше не повторится, сэр.
     - Конечно, нет. Дженни здорова?
     - Совершенно, сэр. Вы все равно доверите мне ваши пистолеты, сэр?
     Карстерз застонал.
     - Прекрати, слышишь? Это же случайность, и я о ней уже забыл. Вот тебе моя рука!
     С этими словами он пожал Джиму руку в знак того, что все забыто.
     - Ты избавился от этого ужасного жилета, который тогда пытался надеть на меня?
     - Я подарил его хозяину гостиницы, милорд.
     - Я бы эту гадость сжег. Но, возможно, ему он понравился.
     - Понравился, сэр. Вы не попробуете заснуть?
     - Если бы у тебя плечо горело и дергало, как у меня, ты бы не задавал таких глупых вопросов, - огрызнулся Джек.
     - Извините, сэр. Если я могу вам чем-то помочь...
     - Можешь сменить повязку, если хочешь. Эта - ужасно душная и неловкая.
     Солтер без долгих слов принялся перевязывать своего господина и так старался не сделать ему больно, и лицо его выражало такое участие, что Карстерз подавил желание чертыхнуться, когда слуга задел особо болезненное место. По окончании перевязки он удовлетворенно вздохнул и улыбнулся.
     - Так гораздо лучше, - сказал он. - У тебя легкая рука, Джим.
     Слуга покраснел от удовольствия, но ничего не ответил, а пошел спустить шторы.

ГЛАВА 13
Милорд раскланивается

     После приезда Джима милорд быстро пошел на поправку. Каждый день его состояние все улучшалось - к вящему удовольствию врача, который без устали уверял мистера Боули и мисс Бетти, что пациент не умер исключительно благодаря его искусному лечению. Поскольку его методы сводились к тому, чтобы устраивать Джону обильные кровопускания, - мисс Бетти быстро положила этому конец, она затевала по сему поводу немало бурных споров, в которых он терпел сокрушительное поражение. Мисс Бетти утверждала, что мистер Карр поправился благодаря ее. уходу и крепкому организму, и, скорее всего, была права. Так или иначе, не прошло и двух недель со времени первого визита О'Хары, - а милорд уже стоял перед зеркалом, склонив голову набок и задумчиво прищурившись, внимательно разглядывал собственное отражение. Солтер, по опыту знавший, что это - решающий момент, тревожно ждал приговора. Его господин по-прежнему оставался для него полной загадкой: важные вещи его, похоже, совершенно не трогали, но когда дело доходило до выбора галстука или еще какой-нибудь мелочи, он страшно нервничал.
     Рассмотрев как следует свое отражение, Карстерз нахмурился и бросил через плечо:
     - Я передумал, Джим. Я надену синий.
     Солтер глубоко вздохнул.
     - Вам очень к лицу этот, сэр, - промямлил он.
     Джек упрямо уселся.
     - Мне вдруг не понравился - нет, просто стал отвратителен, - кирпичный. Я надену синий.
     - Ну же, сэр, сколько можно переодеваться! Вы устанете, не успев спуститься вниз, а ведь вы знаете, что сказал доктор.
     Милорд пожелал доктору и его мудрым советам отправиться в место с чрезвычайно жарким климатом.
     - Да, сэр, но...
     - Доктор - человек достойный, Джим, но в искусстве одеваться он понимает еще хуже, чем ты. Ему не понять душевных мук человека, впервые появившегося на людях в кирпичном.
     - Но...
     - Синий с золотым шитьем.
     - Сэр!
     - Я приказываю! Я настаиваю: синий или никакой!
     - Хорошо, сэр.
     Смирившись с неизбежным, Джим направился к шкафу.
     Когда, наконец, его светлость был удовлетворен нарядом, жаркий июньский день достиг апогея, и мисс Бетти стучала в его дверь, желая узнать, собирается ли мистер Карр спуститься.
     Карстерз поправил повязку, взял шляпу и не совсем твердо двинулся к двери.
     Солтер распахнул ее перед ним, бросил на мисс Бетти торжествующий взгляд, словно гордясь внешностью милорда, и потом протянул руку:
     - Вам