окаивающее ее блаженство, видя, что граф сдерживает данное ей слово. И лишь единожды удостоив прекрасную исполнительницу беглым взглядом, он больше на нее и не взглянул. Вместо этого Ворт погрузился в созерцание знаменитых розовых жемчугов своей приятельницы. Все-таки он присоединился к аплодисментам после только что исполненной песни, однако ничуть не изменил своей обычной апатии. Мисс Крю попросили спеть еще, правда, просьба исходила не от графа Ворта. После надлежащей серии отказов, мисс Крю согласилась. Милорд Ворт погрузил свой подбородок в галстук и совершенно отсутствующим взором уставился в пространство перед собой.
     Когда окончился второй номер, мисс Крю выслушала комплименты и благодарности. В этот момент леди Джерси импульсивно подалась вперед и обратилась к мисс Тэвернер.
     - Мисс Тэвернер! Ведь я не могу ошибаться - вы, конечно же, тоже играете и поете?
     Джудит подняла глаза.
     - Весьма посредственно, мадам. Я совсем не играю на арфе.
     - Но ведь есть фортепьяно! Уверена, если бы вы нам сыграли, то доставили бы всем огромное удовольствие.
     Тут же к просьбе леди Джерси присоединилась графиня. Лорд Алванлей оставил мисс Крю и подошел к Джудит. Со свойственным ему весельем он сказал:
     - Ну, пожалуйста, умоляю вас, спойте нам, мисс Тэвернер! Вы не сможете нас убедить, что вы не поете! Даже не пытайтесь! Разве вы не подаете нам во всем яркий пример?
     Джудит покрылась румянцем и покачала головой.
     - Нет, честное слово! Вы меня очень смущаете, Я играю на фортепьяно как все, ничуть не лучше, уверяю вас. Графиня очень по-доброму сказала.
     - Не делайте ничего такого, чего вам не хочется, мисс Тэвернер. Но мне кажется, и я за это ручаюсь, что мы все с большим удовольствием послушаем вашу игру.
     - Ворт! Примените ваше влияние, мой дорогой друг! - потребовал лорд Алванлей. - Там, где мы можем только упрашивать, вы можете приказывать.
     - Ну, знаете, это только пустая трата времени! - воскликнула миссис Крю. Внезапный поворот событий не вызвал у нее ни малейшей радости. - Очень странно слышать, лорд Алванлей, что вы вдруг проявляете такой интерес к музыке. Не сомневаюсь, вам куда больше пристало царить за карточным столом.
     - О, что вы, мадам! - ничуть не огорчаясь, ответил ей Алванлей. - Знаете ли, такая оценка для меня весьма печальна.
     - Однако до сих пор я никогда не видела, чтобы вы пропустили карточную игру, - настаивала миссис Крю.
     - У меня создается такое впечатление, что вам очень хочется от меня избавиться, - произнес Алванлей. - Если вы скажете мне, что где-то появился шанс обнаружить десять племен Израиля, то я обещаю немедленно отправиться туда, но сначала я послушаю, как поет мисс Тэвернер.
     - Что, ради всего святого, вы хотите этим сказать? Вы самый странный на свете человек!
     - Отчего же, мадам? Ворт, почему вы молчите? Заставьте мисс Тэвернер играть!
     Джудит, с лица которой уже сошел стыдливый румянец, встала с места.
     - Не стоит, в этом нет необходимости! После ваших слов может показаться, что я просто неблагодарная, сэр. К тому же, боюсь, после блестящего выступления мисс Крю моя игра вас разочарует.
     Лорд Ворт поднялся, подошел к фортепьяно и раскрыл его для Джудит. Лорд Алвенлей повел Джудит к инструменту и тихо спросил:
     - У вас есть ноты? Вам их принести? Мисс Тэвернер покачала головой.
     - Я ничего с собой не привезла. Мне надо будет играть наизусть, и я всех прошу извинить меня за погрешности.
     - Эта девушка ведет себя очень мило, безо всякого жеманства, - прошептала хозяйка дома, герцогиня Дорсетская. - Сколько, вы сказали, у нее тысяч фунтов, восемьдесят или девяносто, моя дорогая?
     Мисс Тэвернер устроилась на специальном высоком стуле и положила руки на клавиши. Граф подвинул для себя кресло поближе к фортепьяно и вперил взгляд в лицо Джудит.
     Джудит спела простую балладу. Голос у нее был не сильный, но очень приятный и хорошо поставленный. Она отлично себе аккомпанировала и выглядела настолько очаровательно, что, вполне естественно, после ее выступления раздались громкие аплодисменты. Ее попросили спеть еще, и при этом было сказано, что она скрывает свой светлый талант. Мисс Тэвернер от смущения покраснела, покачала головой и спела еще одну балладу. А потом решительно отошла от фортепьяно.
     - Если бы ей довелось учиться у хороших педагогов, она бы могла петь вполне сносно, - прошептала миссис Крю на ухо леди Джерси. - Жаль, что она напускает на себя такую важность. Но ведь так всегда бывает с этими переросшими долговязыми девицами.
     От фортепьяно мисс Тэвернер прошла к окну. Граф следовал за ней и потом сел рядом.
     - Ваши достоинства просто нельзя сосчитать, - заметил он.
     - Пожалуйста, не говорите глупостей! - ответила Джудит. - У вас, по крайней мере, вполне хватает здравого смысла! А говорить, будто я пела прекрасно, - это просто большая глупость!
     - Мне вы доставили большое удовольствие, - мягко произнес граф. - Или вы предпочитаете, чтобы я сказал, что у вас нет никакого голоса, равно как и особого мастерства?
     Джудит улыбнулась.
     - Вот это было бы правдой и гораздо лучше всего того, что становится для меня привычным от вас слышать. Только я совсем не хотела вам нагрубить.
     - Вы оправданы, - мягко проговорил граф. - Скажите, вам здесь нравится? Вы довольны своим визитом?
     - Да, очень довольна. Все ко мне так добры! Как будто я знаю их всю свою жизнь. Мне так хотелось бы, чтобы и Перри был здесь. Вы знаете, он сейчас гостит у Фэйрфордов. - Джудит тихо засмеялась. - Похоже, его увлечение мисс Фэйрфорд на убыль не идет. Когда он сделал ей предложение, мне это не очень понравилось. А теперь я начинаю думать, что мисс Фэйрфорд может ему прекрасно подойти. Это такое милое и забавное созданьице! Такая молоденькая и застенчивая, а в то же время столько здравого смысла! Она уже заставила Перри с собой считаться, а я так никогда и не смогла этого от него добиться.
     - Как долго Перегрин собирается пребывать в Херт-форшире? - поинтересовался Ворт.
     - Я точно не знаю. Наверняка, неделю, предполагаю, даже и побольше. Ворт кивнул.
     - Ну что же! Если только ему не взбредет в голову сломать себе шею на охоте, у Фэйрфордов с ним ничего плохого случиться не должно.
     - На охоте с ним ничего плохого не будет; править лошадьми он не умеет, а верхом ездит превосходно. - Джудит нерешительно взглянула на графа. Она раз или два открыла и снова закрыла свой веер. - Я однажды говорила с вами о Перри, лорд Ворт.
     - Говорили.
     - Я и сейчас обеспокоена ничуть не меньше прежнего. Его надо обязательно наставить на путь истинный. Если вы сами этого сделать не можете, не дадите ли вы на это право другому лицу?
     - Например, кому? - спросил Его Светлость.
     - Мисс Фэйрфорд, - серьезно ответила Джудит.
     - У меня было такое впечатление, что такое право я ей дал.
     - Если бы вы только согласились, чтобы они поженились поскорее! - увещевала графа Джудит. - Я на самом деле убеждена, что увлечение Перри очень глубоко. Он не изменится.
     Ворт покачал головой.
     - Нет, мисс Тэвернер. Этого я не сделаю. Никак не пойму, что со мной тогда было и почему я вообще одобрил эту женитьбу.
     Джудит слегка вздрогнула и повернулась в кресле, чтобы лучше видеть лицо Ворта.
     - А почему вам ее не одобрять? Что означает такая перемена вашего мнения?
     Граф выдержал ее прямой взгляд и после короткого раздумья произнес:
     - Он еще слишком молод.
     Джудит почувствовала, что Ворт не сказал ей истинной причины; она рассердилась, но старалась этого не показывать.
     - Возможно, он действительно слишком молод. Не стану отрицать, что сначала я тоже так думала. А теперь я считаю, что эта женитьба - как раз то, что ему очень нужно. Мисс Фэйрфорд не любит Лондон, и, я полагаю, ей захочется большую часть года проводить в Йоркшире. А это было бы самым лучшим для Перри, в конце концов. В городе он постоянно попадает в опасные переделки. Вот, например, позавчера... - Джудит замолчала, слегка смутилась и потом произнесла:
     - Ну, это ерунда. Теперь все уже позади, и мне не стоило об этом говорить. Но я все время испытываю за него какую-то тревогу.
     - Как я понимаю, вы имеете в виду дуэль, которая не состоялась? - спросил Ворт.
     Джудит быстро взглянула на него.
     - Вы о ней знали?
     - Моя дорогая мисс Тэвернер! Когда кто-то бросает кому-то вызов на петушиной арене, нет ничего удивительного, что предстоящая дуэль ни для кого секретом не будет!
     - Петушиная арена? Об этом я ничего не слыхала! Если б вы только знали, как я ненавижу петушиные бои и все с ними связанное! В поместье моего отца мне довелось увидеть не меньше сотни таких петухов. Я знаю, что и мой отец, и Перри... но это не имеет отношения к нашему разговору. Теперь я начинаю понимать, как это все случилось. Если бы не вмешался один наш друг, который доказал, насколько он нам предан, Перри сегодня могло вообще не быть в живых!
     Граф смотрел на Джудит с необычайным упорным вниманием.
     - Умоляю вас, мисс Тэвернер, продолжайте! Кто же был этот столь добронамеренный джентльмен?
     - Мой кузен, мистер Бернард Тэвернер, - ответила Джудит.
     Ворт поднял свой монокль.
     - Ваш кузен? А вы уверены, что вмешался именно он?
     - Почему же, конечно, уверена, - несколько удивившись, сказала Джудит. - В какой-то мере Перри ему доверял. После всех событий Перри его за это упрекал, но кузен ничего отрицать не смог. В этом добром отношении еще раз проявилась его забота о нас.
     Граф не опускал монокля.
     - Вы очень верите этому джентльмену, как я понимаю.
     - Не вижу ни одной причины, почему бы мне ему не верить, - несколько резко ответила Джудит. - Я считаю, что он весьма достоин такого доверия. Он не только наш кузен, он - наш очень верный друг.
     Граф опустил монокль.
     - Ему повезло, что он столь легко снискал ваше доброе о себе мнение, - сказал он. - Интересно, он советует, чтобы Перегрин так рано женился?
     - Пока он мне этого не говорил, - призналась Джудит.
     - Не сомневаюсь, скажет, - заверил Его Светлость. - Можете ему передать, когда он вам об этом сообщит, что у меня нет ни малейшего намерения разрешить Перегрину жениться, по крайней мере в ближайшее время ни в коем случае!
     Граф встал, но Джудит его удержала.
     - Я не знаю, почему вы заговорили таким тоном, лорд Ворт. Не понимаю я и того, почему вы, пообещав Перри согласиться на его женитьбу в следующем году, вдруг теперь передумали.
     - О, - язвительно улыбнулся граф, - можете понимать это так, что я слишком хорошо осознаю свой опекунский долг, а потому никак не могу позволить, чтобы мой воспитанник связал себя узами брака в таком юном возрасте.
     - Ваш ответ скрывает истинную причину, - сказала Джудит-Не знаю, почему, но вас явно не устраивает, чтобы Перри женился. Мне бы очень хотелось знать, что этому причиной.
     - В данный момент, - отвечал граф, - боюсь, я не могу ее раскрыть.
     Граф удалился, а Джудит осталась сидеть в полной растерянности. Совсем недавно она уже была готова признаться себе, что ошибалась в своей суровой оценке графа. А теперь, когда она настроила себя в его пользу, граф снова пробудил ее гнев. Полная возмущения Джудит сосредоточенно смотрела, как Ворт уходит из комнаты. Потом до ее сознания дошел голос мистера Пьеррепойнта, спрашивавшего, не хочет ли мисс Тэвернер присоединиться к тем, кто в соседней комнате играет в лотерею.
     Джудит тотчас же согласилась. Графа Ворта она больше не видела до того самого часа, когда вместе с остальными дамами отправилась спать. Ворт стоял в холле рядом с другими гостями. Он учтиво подал Джудит свечу. Когда она забирала у него из рук свечу, ее глаза были опущены, а лицо очень сурово. Граф чуть сжал ее запястье и тихо спросил:
     - Вы ко мне все так же, как раньше, питаете неприязнь? Очень жаль. Постарайтесь не давать волю своему предубеждению, из-за которого вы мне не доверяете. А не доверять мне у вас нет никаких оснований. - Он помолчал. - Посмотрите на меня! - Джудит подняла на него глаза. Граф слегка улыбался. - Послушная девочка! Было бы совсем неплохо, если б вы поверили в мою честность так же, как верите в честность вашего кузена.
     - Я не испытываю к вам недоверия, - тихо произнесла Джудит. - На нас обращают внимание. Пожалуйста, позвольте мне уйти, лорд Ворт.
     Граф отпустил руку Джудит.
     - Одна из привилегий опекуна состоит в том, что ему можно на глазах у всех беседовать со своей воспитанницей, не вызывая при этом никаких пересудов, - отчеканил граф. - Уверяю вас, других привилегий у него нет.
     Джудит положила руку на перила лестницы, собираясь последовать за леди Джерси наверх. Лукаво улыбаясь, она спросила:
     - Обязанность быть опекуном так для вас обременительна, сэр?
     - Для меня эта обязанность отвратительна, - взвешивая каждое слово, ответил Ворт и направился к выходу, оставив Джудит в полном недоумении.

ГЛАВА XIII

     Джудит не очень удивилась, когда пребывание Перегрина в Хертфоршире вместо заранее намеченной недели растянулось на две, а потом и на три недели. Четыре раза он по почте уведомлял сестру о своем приезде, а на следующее же утро она получала наспех написанное послание о том, что он задерживается и вернется чуть попозже. Джудит со смехом сказала кузену, что теперь, когда на Брук-стрит появляется почтальон в красном плаще и фуражке с кокардой, для нее это уже не значит ничего, кроме известия об очередной отсрочке.
     - Но ведь так не может продолжаться вечно, - подмигнула Джудит. - Сэр Джеффри наконец устанет франкировать письма Перри, и вот тогда мы можем надеяться, что снова увидим его в городе.
     А тем временем каждый день у мисс Тэвернер был по-прежнему так заполнен разными делами, что у нее не оставалось времени, чтобы скучать по брату. Джудит получила еще два предложения руки и сердца и оба вежливо отклонила. Мисс Тэвернер позировала художнику Хоппнеру, писавшему ее портрет, о чем очень настойчиво просил кузен. Два раза она ходила в театр в сопровождении своего опекуна. Чтобы не вызывать у воспитанницы неприятных эмоций, граф ни словом не обмолвился о ее сеансах у художника и о сделанных ей предложениях. Напротив, он так мягко и тактично, как очень разумный человек, говорил о разных пустяках и так старался, чтобы ей было комфортно, что Джудит была просто им очарована и совершенно искренне поблагодарила за два чудесных вечера.
     - Вам не за что меня благодарить, - отвечал Ворт. - Вы считаете, что ваше общество не доставило мне удовольствия?
     Джудит улыбнулась.
     - Я не привыкла слышать от вас такие приятные слова, лорд Ворт.
     - Понимаю. Но и для меня тоже непривычно, что моя воспитанница настроена столь дружелюбно, - отвечал граф.
     Джудит подняла указательный палец.
     - Не будем вспоминать наши расхождения в прошлом, прошу вас! Я твердо решила больше с вами не ссориться, и провоцировать меня бесполезно.
     Граф выразил свое удовольствие.
     - Не ссориться никогда, мисс Тэвернер?
     - Ну, это как сказать, никто ничего не может знать наверняка! Сегодня я ваша гостья и потому должна быть с вами более любезна, чем всегда, а завтра я, уже с чистой совестью, могу на вас напасть.
     - Ах вот как! И вы собираетесь это сделать? Вы что, получили еще одно предложение руки и сердца, чтобы я его отклонил, не посоветовавшись с вами?
     Джудит покачала головой.
     - Я считаю, что любая молодая особа поступает скверно, обсуждая с посторонними сделанные ей предложения, - отрезала она.
     - Ваше мнение делает вам честь; но мне вы можете полностью доверять. Я догадываюсь, таких предложений было несколько. Почему вы такая мрачная?
     Джудит подняла на графа глаза и увидела, что он за ней внимательно наблюдает, а на лице его появилось какое-то мягкое выражение; она почти готова была поверить в его сочувствие, если бы не была предубеждена, что о подобных эмоциях граф не имел ни малейшего представления. С полной безнадежностью Джудит произнесла:
     - Все верно. Я получила несколько предложений. Но хвалиться здесь нечем, потому что, мне кажется, ни один из этих джентльменов мне бы предложение не сделал, если бы у меня не было такого наследства.
     Граф, спокойно согласился:
     - Думаю, ни один.
     В его голосе никакого сочувствия не было. И если Джудит нужно было поднять настроение, поддержка в таком чисто деловом тоне была не так уж плоха. Мисс Тэвернер вынужденно улыбнулась, хотя слова ее прозвучали печально:
     - Этот факт наводит на грустные размышления!
     - Я не могу с вами согласиться. Поскольку вы родились с заранее гарантированным независимым состоянием, естественно, что вы теперь стали одной из самых желанных молодых особ Лондона.
     - Это так, - довольно уныло произнесла мисс Тэвернер. - Но когда тебя домогаются из-за твоего богатства - это не очень-то большой комплимент. Вы надо мной смеетесь, но в этом отношении я должна считать, что сложившиеся обстоятельства для меня очень неприятны.
     - Помяните мое слово! Честного человека ваше богатство не отпугнет! - сказал граф.
     - Я надеюсь! Эту миссию придется выполнять вам, - игриво заметила Джудит. Ворт улыбнулся.
     - Я не допущу, чтобы произошло нечто подобное. Я уже отпугнул от вас охотников за приданым, за что вы должны были быть мне благодарны.
     - Возможно. Я действительно вам за это признательна. Однако я никак не могу понять одного - почему мне вы сказали, что не дадите согласия на мое замужество, пока вы остаетесь нашим опекуном, а против помолвки Перри не возразили ни слова.
     - Мне кажется, что мисс Фэйрфорд просто исключительная особа. Я все больше лелею надежду, что если я когда-либо разрешу Перри на ней жениться, она по меньшей мере снимет с меня некоторые из моих обязанностей по отношению к нему.
     - Вам следовало бы подумать, что мой супруг непременно освободит вас от всех этих обязанностей по отношению ко мне.
     В этот момент экипаж остановился у дома Тэвернеров на Брук-стрит. Когда лакей распахнул дверцу, граф четко произнес:
     - Вы ошибаетесь: у меня нет ни малейшего желания освобождаться от этих обязанностей.
     Джудит повезло, что, пока ей помогали выйти из экипажа, необходимость отвечать графу на его реплику отпала сама собой. А готового ответа у Джудит не было. Слова ее опекуна можно было принять за попытку быть галантным, но само поведение графа было столь непохоже на обходительные манеры влюбленного, что мисс Тэвернер окончательно перестала его понимать. Выходя из экипажа, она вскользь заметила, что теперь приезда Перегрина в Лондон можно точно ожидать на следующий же день.
     Было ясно, что граф не имел ничего против того, чтобы сменить тему их разговора.
     - Серьезно? Вы не боитесь еще одной отсрочки?
     - Не боюсь. Мне кажется, на сей раз мы можем быть полностью уверены, что он обязательно приедет домой. У одного из детей леди Фэйрфорд, у самого младшего, началась ангина, и все боятся, что это может быть заразным. Перри обязательно приедет домой.
     - В котором часу вы его ждете?
     - Точно не знаю, но не думаю, чтобы он приехал очень поздно.
     Лакей придержал переднюю дверцу экипажа. Граф произнес:
     - Очень хорошо, мне надо за вас только радоваться. Спокойной ночи, моя воспитанница.
     - Спокойной ночи, мой опекун, - протягивая руку, ответила ему Джудит.

***

     Перегрин прибыл в Лондон после полудня; он излучал здоровье и радость. У Фэйрфордов было превосходно, и ему очень не хотелось от них уезжать; в конце концов, что может быть лучше деревни! Перри с Томми Фэйр-фордом уезжали вместе, и их поездка была просто отличной. Правда, не без приключений. Джудит наверняка помнит, что в Хертфоршир Перри поехал в своем экипаже, а не в почтовом. Ну, и как она, возможно, догадалась, он и вернулся таким же способом, обогнав Тома Фэйр-форда, который на сей раз ехал в парном двухколесном экипаже с запасными лошадьми.
     - Знаешь, я ехал на своих гнедых. А у Тома была упряжка из серых