привести ее в чувство. Но я же не такой дурак! Но ты можешь себе представить, что было бы, если бы это был тот самый секретный документ, Нед, и я не помешал ему, вернувшись так не вовремя... для него, конечно.
     - Думаю, он вновь поднялся бы к себе и лег в постель, - ответил лорд Карлион.
     - Пожалуй, ты прав, - задумчиво согласился Ники. - И полагаю, нам бы не удалось доказать, что это он напал на кузину Элинор. Однако кузен Фрэнсис напрасно старался, поскольку он абсолютно ничего не добился и сейчас его положение ничуть не лучше того, каким было до нападения! Но что он предпримет дальше?
     - Действительно, что он предпримет дальше?
     - Нед, я вижу, у тебя в голове есть какие-то мысли по этому поводу, - подозрительно заметил Ники.
     - У меня в голове много разных мыслей.
     - Нед, я не позволю тебе водить меня за нос! Вопрос слишком серьезен, чтобы шутить.
     - Ты прав... А вот, по-моему, и Гринло выходит из библиотеки. Лучше проводи его в комнату Фрэнсиса, - попросил лорд Карлион, направляясь к библиотеке.
     - Нед, если ты мне сейчас ничего не расскажешь, тебе потом будет очень стыдно! Ты ведь всегда все знаешь!
     - Да, Ники, но ты думаешь, будто я все знаю, поскольку я никогда тебе не говорю того, в чем не уверен, - ответил его светлость, оглядываясь на младшего брата со слабой улыбкой. - Какой бы печальный удар получил мой авторитет, если бы ты обнаружил, что я могу так же легко ошибаться, как и все остальные люди! Ты должен разрешить мне держать мои мысли при себе до тех пор, пока я не буду в них полностью уверен! А сейчас извини, я должен вернуться к миссис Чевиот.

Глава 17

     Лорд Карлион с удовлетворением увидел, что миссис Чевиот уже сидит, а значит, чувствует себя гораздо лучше. На голове у нее была повязка, наложенная опытной рукой.
     Элинор с отвращением пила маленькими глотками какую-то жидкость. При виде лорда Карлиона ей удалось изобразить на своем лице слабую улыбку, но она оставалась еще очень бледной и, очевидно, никак не могла прийти в себя. Правда, характер ее не изменился. Не успел его светлость сделать и двух шагов, как девушка хладнокровно проговорила:
     - Помнится, вы мне как-то сказали, будто брак с вашим кузеном не приведет к каким-то неприятным для меня последствиям. Мне бы очень хотелось знать, милорд, что вы считаете неприятными последствиями?
     Эдуард Карлион улыбнулся.
     - Неужели я говорил вам такое?
     - Да, вы говорили это и некоторые другие вещи, такие же лживые. Вы даже сказали, будто спасаете меня ото всех ужасов дома миссис Макклсфилд, будто благодаря вам я проведу остаток своих дней в покое и достатке. Меня еще никогда в жизни так подло не обманывали!
     - Интересно, почему ваши мысли постоянно возвращаются к миссис Макклсфилд? - поинтересовался его светлость.
     - О!.. Люди, знаете ли, любят думать о том, что могло быть, если бы жизнь сложилась иначе.
     - Любовь моя! - встревоженно прервала ее мисс Бекклс. - Может, ты пойдешь к себе и ляжешь в постель, как советовал доктор Гринло? Знаю, у тебя болит голова. Ты, надеюсь, не забыла, что он приготовил тебе эту настойку, чтобы ты заснула?
     - Да, дорогая Беки, я пойду к себе, но никакие настойки на земле не смогут заставить меня заснуть до тех пор, пока я не поговорю с его светлостью. Ты иди и попроси Мэри положить мне в постель горячий кирпич, а я поднимусь чуть позже.
     На лице мисс Бекклс появилось выражение нерешительности, но в этот момент лорд Карлион вмешался в разговор и заверил маленькую компаньонку, что миссис поднимется наверх буквально через несколько минут. Это решило дело. Беки поставила флакончик с нюхательными солями недалеко от Элинор, чтобы та могла взять его, и с просьбой, чтобы Элинор не забыла допить настойку, вышла из библиотеки.
     - Ну, миссис Чевиот? - неторопливо произнес лорд Карлион, подходя к огню и наклоняясь, чтобы согреть руки. - Боюсь, с вами приключилось довольно неприятное происшествие, и я уверен, что вы вините во всем меня.
     - И что могло заставить вас так думать? - полюбопытствовала вдова. - Ведь вы, насколько я поняла, еще вчера уехали в Лондон!
     - Ого! Значит, вот в чем дело? Но я решил, что эта поездка очень важна. Вы не можете не похвалить меня за то, что я вернулся в Хайнунс очень и очень быстро.
     - Я не собираюсь вас ни за что хвалить! Полагаю, вы ездили в Лондон, чтобы снять мерки для новых сапог.
     - Нет, я ездил в Лондон не для этого. Боюсь, если бы я рассказал вам о цели моей поездки, вам бы она показалась пустячной. - Эдуард Карлион выпрямился и улыбнулся. - Вы очень сердитесь на меня за то, что я оставил вас, мадам?
     Миссис Чевиот почувствовала, что краснеет, и торопливо ответила:
     - Сержусь? Нет, конечно! Как я могу на вас сердиться, когда вы проявили такую большую заботу обо мне и сообщили Ники, что считаете мистера Фрэнсиса Чевиота очень опасным человеком. Напротив, я должна быть очень вам благодарна за это предупреждение. Выходит, если я могу кого-то винить за то, что у меня сейчас на голове шишка размером с куриное яйцо, так это только себя саму.
     - Жалко, что Ники никак не научится держать язык за зубами! - заметил Карлион. - Честно говоря, я не думал, что Чевиот представляет для вас какую-то опасность, мадам!
     Элинор подкрепила свои силы очередным глотком горькой настойки.
     - Конечно, мне все приснилось, - язвительно произнесла девушка. - Меня никто не бил по голове!
     Его светлость рассмеялся.
     - Вы уделяете слишком много внимания этому происшествию, миссис Чевиот. Уверен, оно сильно вас напугало, но особого вреда не причинило. И я считаю очень маловероятным, что вы в дальнейшем испытаете какие-нибудь неудобства.
     - О! - открыла от возмущения рот Элинор. - Какой же вы все-таки ужасный человек! Не причинило особого вреда! Не испытаете каких-нибудь неудобств в дальнейшем! Интересно, а чем бы вы назвали мое убийство?
     Лорд Карлион ответил не сразу.
     - Мы не говорим об убийстве, мадам, - кратко ответил его светлость после непродолжительной паузы.
     - Вам придется говорить об убийстве, если вы будете продолжать удерживать меня в этом ужасном доме!
     - Ерунда! Если вас ударил Фрэнсис Чевиот, как я думаю, то в его планы совсем не входило нападение на вас.
     - Как вы меня успокоили! Но почему Фрэнсис Чевиот вообще должен был нападать на меня?
     После некоторых колебаний Карлион ответил:
     - Вы держали в руке сложенные листы со списком белья. Они могли показаться ему как раз теми бумагами, за которыми он приехал.
     Элинор пораженно уставилась на собеседника, прижав одну руку к виску.
     - Выходит, мне теперь следует позаботиться, чтобы у меня в руках никогда не было бумаг, если я не хочу, чтобы меня снова ударили? Милорд, но это же чудовищно! Полагаю, мистер Чевиот видел меня с полдюжины раз с разными бумагами в руках.
     - Да, возможно, но...
     - Но что? - требовательным тоном осведомилась миссис Чевиот после того, как его светлость замолчал и отвернулся, чтобы разворошить огонь.
     - Может, на этот раз он испугался, мадам, и пришел к не правильным выводам. Каким бы ни был ответ, клянусь своей честью, вам больше ничего не угрожает! - Последовала пауза, во время которой Элинор не сводила неуверенного взгляда с лица своего собеседника. Наконец Эдуард Карлион перестал хмуриться и сказал:
     - Да, бедное дитя, в Хайнунсе вам пришлось провести несколько неспокойных дней, и я и есть тот самый злодей, который удерживает вас здесь. Отвезти вас с мисс Бекклс в Холл?
     Этот вопрос заставил щеки миссис Чевиот запылать, и у нее появилось необъяснимое желание расплакаться и найти утешение в одной из своих насмешливых реплик.
     - Что? И позволить этому отвратительному созданию беспрепятственно обыскать Хайнунс? Нет, ни за что на свете! Я не такая трусиха, чтобы обратиться в бегство, сэр! Если мне суждено стать мученицей, значит, так предопределено судьбой. Остается только надеяться, что вы поставите красивый надгробный камень мне на могилу.
     - В этом можете не сомневаться! - с улыбкой заверил лорд Карлион и протянул руку. - Значит, заключаем договор, и вы остаетесь в Хайнунсе.
     Элинор положила свою руку в его ладонь.
     - Договорились. Но сколько мне еще придется терпеть это отвратительное создание, которое сейчас находится наверху?
     - Я не удивлюсь, если вы избавитесь от мистера Чевиота скорее, чем ожидаете. Умоляю вас, не надо сейчас думать о нем.
     Миссис Чевиот вопросительно взглянула на Эдуарда Карлиона.
     - Но уедет мистер Чевиот без того, зачем приехал, сэр?
     - Надеюсь, ему придется уехать с пустыми руками.
     - Вы заставите его уехать с пустыми руками? - поинтересовалась девушка.
     - Возможно. По крайней мере, я сделаю для этого все, что в моих силах. Фрэнсис Чевиот уже и так слишком долго досаждает вам.
     Элинор согласилась со словами его светлости, но добавила после недолгих раздумий:
     - Однако, если мистеру Чевиоту придется уехать с пустыми руками, кто может сказать, какие опасности будут подстерегать меня в будущем?
     - Вам нечего бояться, клянусь.
     - Очень мило, милорд, с вашей стороны горячо успокаивать меня, но мне часто приходилось обращать внимание на замечательное несоответствие между моими понятиями об опасностях и вашими. Вам хоть раз в жизни доводилось испытывать растерянность?
     - Доводилось, и очень часто.
     Элинор улыбнулась немного хитрой улыбкой.
     - Только не считайте меня дерзкой, милорд, если я скажу, что это признание дает мне представление о том, как вы живете в Холле. Ведь вы вели себя так, будто все потрясающие события, которые произошли в течение последней недели, начиная от смерти вашего кузена и кончая открытием опасного заговора против Англии, на самом деле не что иное, как пустяки. Они настолько пустячны по вашим масштабам, что не могут поколебать вашего спокойствия. Я вам завидую!
     - Наверное, - задумчиво произнес Карлион. - Две мои сестры и брат Гарри так часто выкидывали самые возмутительные и вызывающие фокусы, что я разучился чему-нибудь удивляться.
     Элинор рассмеялась и довольно нетвердо встала. Лорд Карлион предложил ей руку и повел к двери. В холле миссис Чевиот отказалась от помощи его светлости и решила сама подниматься наверх.
     - Сейчас я чувствую себя значительно лучше! Надеюсь, вы не отправитесь снова в Лондон?
     - Нет, полагаю, я некоторое время проведу в Сассексе. Вам нужно будет только послать в Холл записку, если захотите поговорить со мной. Могу я опять попытаться убедить вас, что больше нет причин для беспокойств?
     Элинор собиралась ответить шуткой, но когда увидела, что по лестнице начал спускаться доктор Гринло, решила промолчать и пошла наверх, опираясь на перила.
     - Вы, наверное, хотите отругать меня, доктор Гринло, - сказала миссис Чевиот, - но я отправляюсь к себе в комнату. И я выпила всю вашу противную настойку!
     - Рад слышать это, мадам. Могу вас уверить, вы скоро почувствуете себя лучше. Я заеду, чтобы посмотреть, как у вас дела.
     Девушка поблагодарила седого доктора, который дождался, когда она пройдет мимо, и спустился в холл к лорду Карлиону.
     - Надеюсь, вы извините старика, который знал вас с колыбели, милорд, за откровенные слова, - напрямик заявил Гринло, - но я не понимаю, как эта леди поставила себе на голову такую шишку. Однако могу поклясться, что в этом доме происходят какие-то темные дела.
     - Я с готовностью извиню вас, доктор, но если ваши слова имеют своей целью упрекнуть меня, то пуля пролетит далеко от цели. Хочу вас заверить, что я не ставил миссис Чевиот эту шишку.
     Доктор Гринло угрюмо улыбнулся.
     - Очень хорошо, милорд. Надеюсь, я умею держать язык за зубами.
     - Что вы скажете о состоянии миссис Чевиот?
     - О, у нее все в порядке! Кто-то нанес ей сильный удар... однако можно сказать, что она упала и ударилась головой, милорд.
     - А ваш второй пациент?
     Доктор фыркнул.
     - По-моему, мистер Чевиот абсолютно здоров, если не считать резко выраженного нервного напряжения, и я прописал ему несколько капель лауданума. Что же касается его больного горла, то я решительно не вижу в нем никакого воспаления! - Гринло посмотрел на Карлиона из-под седых бровей и добавил:
     - Мистер Ник хочет, чтобы я напугал Фрэнсиса Чевиота эпидемией оспы, которая якобы вспыхнула в деревне, но можете успокоить юношу, милорд. Не знаю, что тут произошло в Хайнунсе, только эти происшествия вызвали у мистера Чевиота чуть ли не отвращение к этому дому. Так что считаю, он недолго будет досаждать миссис Чевиот... Теперь о самом мистере Нике. Несомненно, вашей светлости будет интересно узнать, что я заставил его показать раненое плечо, когда мы с ним сегодня встретились, и обнаружил, что выздоровление идет своим чередом.
     - Благодарю вас! На Нике все болячки всегда заживали очень быстро.
     - К счастью для мистера Ника! - язвительным тоном заявил Гринло. - Он рассказывал мне, что у вас останавливались на ночь леди и лорд Флинты. Надеюсь, ее светлость пребывает в своем обычном добром здравии?
     Доктор Гринло еще несколько минут расспрашивал об остальных членах семьи Карлионов, потом надел пальто и ушел. Эдуард Карлион вернулся в библиотеку.
     Там его нашел Ники через пятнадцать минут. Юный мистер Карлион вошел в комнату, тревожно хмурясь. Он заявил, что прошел по всем лесам имения и как ни свистел, так и не смог найти Баунсера. Юноша боялся, что пес убежал на территорию заповедника сэра Мэттью.
     - Тогда тебе лучше побыстрее найти Баунсера. Нельзя терять ни минуты, - ответил лорд Карлион.
     - Знаю. Я очень беспокоюсь, что Баунсер попал в капкан или его застрелил какой-нибудь из жестоких егерей Кендала. Сэр Мэттью приказал им стрелять в Баунсера, если тот потревожит его птиц, и...
     - Думаю, сэр Мэттью не прибегнет к столь решительным мерам. Однако, ты несомненно должен отправляться на поиски Баунсера, иначе в противном случае обнаружишь, что попал в большую немилость у сэра Мэттью.
     - Мне наплевать на его милость или немилость, лишь бы со стариной Баунсером не случилось ничего плохого. Знаешь, однажды он застрял в лисьей норе, Нед, и мне пришлось его откапывать. Должен признаться, я бы очень хотел немедленно отправиться на его поиски, только вот не знаю, как, по-твоему, идти искать или остаться?
     - Я бы посоветовал тебе идти искать Баунсера.
     - Да, но в конце концов нельзя забывать и о Фрэнсисе Чевиоте! - напомнил Ники брату.
     - Я уверен, Баунсер намного важнее Фрэнсиса Чевиота.
     - Я подумал то же самое! Да, Баунсер стоит дороже дюжины Фрэнсисов! Только представь себе, Нед, Баунсер лает на Фрэнсиса всякий раз, как увидит его. И я не натравливал его на Чевиота. Баунсер очень умная собака! Я все же решил не позволять ему кусать Фрэнсиса, поскольку, когда имеешь дело с таким противным и злым типом, как Фрэнсис Чевиот, никогда не знаешь, чем это может закончиться. Как мне хочется, чтобы Баунсер сейчас вернулся домой!
     - Насколько я его знаю, он едва ли вернется до темноты.
     - Нед, я не могу напрасно тратить здесь время, пока Баунсер бьется в каком-нибудь капкане.
     - Мой дорогой, я не пойму, с какой стати ты вообще должен сидеть в Хайнунсе.
     - Тогда я отправлюсь на поиски. Только предупреждаю тебя, Нед, едва ли я быстро найду старину Баунсера. На поиски могут уйти несколько часов. Как бы в мое отсутствие Фрэнсис не выкинул очередной фокус.
     - Очень маловероятно, по-моему.
     - Конечно, если не хочешь делиться своими мыслями, не надо, - хрипло заметил Ники, - но, по-моему, это будет довольно некрасиво с твоей стороны.
     Не получив на это заявление никакого другого ответа, кроме удивленного взгляда, юноша вышел из библиотеки с гордо поднятой головой и двинулся в направлении земель сэра Мэттью Кендала.
     Лорд Карлион тоже вышел из библиотеки и попросил Барроу послать за его экипажем, который стоял в конюшне. Когда мисс Бекклс спустилась в холл, его светлость натягивал перчатки. Беки почтительно и немного озабоченно поинтересовалась:
     - Вы покидаете нас, милорд?
     Эдуард Карлион кивнул и улыбнулся.
     - Полагаю, вам незачем оставаться в Хайнунсе, сэр? - отважилась на следующий вопрос маленькая компаньонка миссис Чевиот.
     - Думаю, незачем. Я уже уговорил миссис Чевиот больше не беспокоиться о том, что случилось сегодня.
     - Если вы думаете, что ей безопасно оставаться здесь, милорд, значит так оно и есть на самом деле, - просто заметила пожилая гувернантка.
     В глазах его светлости заплясали веселые огоньки, но он ничего не ответил на последнее замечание мисс Бекклс. Лорд Карлион просто поклонился и серьезно сказал:
     - Вы очень добры, мисс Бекклс.
     - О нет! Ведь это именно вы, милорд, сделали... Я так вам благодарна! Такая похвала! Уверена, мы можем всецело положиться на суждение вашей светлости. Что же касается... Осмелюсь вам сказать, что когда у миссис Чевиот было плохое настроение, я говорила ей не меньше дюжины раз: "Можешь не сомневаться, любовь моя, когда приедет его светлость, все уладится".
     Эдуард Карлион бросил на свою собеседницу немного печальный взгляд.
     - И что миссис Чевиот отвечала на эти слова, мадам?
     Бедная мисс Бекклс покраснела и полностью увязла в бессвязных коротких предложениях, из которых лорду Карлиону стало ясно, что хотя умственные способности миссис Чевиот были выше, чем у большинства женщин, неловкость положения, в котором она очутилась, заставила ее в последнее время часто пребывать в дурном расположении духа.
     - Боюсь, миссис Чевиот невысокого мнения о моих советах и решениях, - заметил Эдуард Карлион.
     - О милорд, я уверена... у Элинор слегка игривый характер и... Но ваша светлость так превосходно умеет понимать тонкости! Надеюсь, мне не следует извиняться за проскальзывающие у миссис Чевиот время от времени резкие слова!
     - Конечно, не следует, - согласился лорд Карлион. - Миссис Чевиот часто ругает меня?
     - Знаете ли, милорд, у Элинор такой характер, что она часто сердится, - горячо объяснила мисс Бекклс. - К тому же в последние дни ей почти все время приходится находиться в сильном нервном напряжении! Так что ее упреки неудивительны. Но не нужно забывать, Элинор полагает, что может со всем справиться без чьей-либо поддержки, и с некоторым отвращением относится к чьим-либо попыткам обуздать ее нрав. Поэтому, вне всяких сомнений, она должна чувствовать только благодарность, когда ваша светлость любезно советует ей, как поступать.
     Лорд Карлион протянул руку.
     - Благодарю. Я надеюсь на вас, мисс Бекклс. До свидания! Завтра я опять приеду в Хайнунс!
     Эдуард Карлион вышел из холла, а изумленная Беки смотрела ему вслед.
     Примерно через час мисс Бекклс убедилась, что Элинор крепко и мирно спит. Сама Беки тоже очень устала от волнительных утренних событий и отправилась вниз попросить миссис Барроу прислать на подносе в гостиную чай с бутербродами. И тут она замерла как вкопанная, увидев в холле мистера Фрэнсиса Чевиота в подбитом мехом плаще. Горло Фрэнсис обмотал шарфом. Держа шляпу в руке, он лениво давал Барроу какие-то распоряжения. Мистер Чевиот услышал шаги пожилой гувернантки, оглянулся и сказал:
     - Ах, я счастлив, что могу поговорить с вами, мадам. Я не хотел отрывать вас, зная, что вы ухаживаете за бедной миссис Чевиот, но я рад, что вы спустились. Очень рад! И как чувствует себя наша страдалица?
     - Благодарю вас, сэр. Миссис Чевиот спит, - ответила мисс Бекклс, слегка приседая в строгом реверансе.
     - На это можно только надеяться. Сон лучшее лекарство на свете, знаете ли. Я ни в коем случае не хочу ее будить.
     - О, я и не собиралась будить миссис Чевиот! - невинно заявила мисс Бекклс.
     - Ах, я знал, что мне удастся убедить вас в этом... Однако все же благопристойность и вежливые манеры требуют от меня покинуть миссис Чевиот. Как же часто человеку трудно решить, что делать!
     - Вы... вы покидаете нас, сэр? - произнесла Беки, с трудом веря своим ушам.
     - Увы! Как бы