помочь, сэр?
     Мисс Бетти присела в глубоком реверансе.
     - О, мистер Карр!
     Джон отвесил ей нижайший поклон.
     - Я вас приветствую, сударыня, - сказал он. - Как раз собирался сойти вниз. Спасибо, Джим, - и он тяжело оперся на руку слуги.
     Мисс Бетти восхищенно обошла его кругом.
     - Боже! До чего вы элегантны, право! Но, признаюсь, я смущена!
     - Вот как, мисс Бетти! И почему же?
     - Вы не так молоды, как я думала, - откровенно призналась она.
     - Вспомните, сударыня: я никогда не потакал вашим заблуждениям. Я - человек пожилой.
     - Тридцать! - возмутилась она и прошла впе-ред. - Идемте, дитя, и осторожнее на лестнице.
     У нижней ступени стоял мистер Боули, человек среднего роста, тонкогубый и сероглазый. Он двинулся навстречу постояльцу, протягивая руку:
     - Я рад, что вам лучше, сударь. Надеюсь, плечо уже не болит.
     - Спасибо, сэр, почти совсем. Если бы не деспотизм мисс Бетти, я не надел бы эту отвратительную повязку.
     Мистер Боули чуть улыбнулся.
     - Да, она держит нас в ежовых рукавицах, наша Бетти. Не пройдетесь ли немного по саду? Там стоят стулья... А вот и моя дочь.
     Он махнул рукой в сторону двери. Карстерз повернулся и увидел Диану.
     Она стояла на фоне темных деревянных панелей, в янтарного цвета платье со старинными кружевами на локтях и груди. Черные, как ночь, волосы завитками обрамляли высокий белый лоб. Один длинный локон спускался на плечо, а остальные были убраны под маленький кружевной чепец, завязанный лентой под подбородком.
     Джек все смотрел и смотрел - а Диана тоже разглядывала его широко раскрытыми карими глазами с выражением почти младенческой невинности. Потом веки ее задрожали, загнутые ресницы затенили глаза, а на щеках выступил румянец.
     Милорд очнулся и, когда отец представил его, отвесил один из самых изящных своих поклонов.
     - Милая, это мистер Карр...
     Диана присела в реверансе.
     - ...мистер Карр, это моя дочь Диана.
     - Я счастлив познакомиться с мисс Боули, - проговорил Джек, поднося ее руку к губам.
     Изящные пальчики чуть задрожали в его руке, а нежные губки приоткрылись в робкой, очаровательной улыбке. Джек был покорен.
     - Но, сударь, мы уже знакомы. Не могла же я забыть моего спасителя.
     - Я счастлив думать, что был вам чем-то полезен, мадемуазель. Поверьте, для меня честью было вступить в бой за вас.
     Он не отрывал взгляда от дивной ямочки, появившейся на ее щеке у уголка губ.
     - Очень мило, что вы так говорите, сэр. Боюсь, мы очень обременили вас... и... - она указала на его повязку.
     - Это, мадемуазель, сущий пустяк. Это я должен вас поблагодарить.
     Тут вмешалась мисс Бетти:
     - Ну, хватит, хватит. Глупее комплиментов я не слыхала! У вас усталый вид, мистер Карр. Выходите в сад и отдохните.
     Солтер шагнул вперед, но Диана остановила его, подняв палец.
     - Может, мистер Карр примет мою помощь? - спросила она робко.
     Джек вспыхнул.
     - Право, нет, мисс Боули, я могу...
     - А, полноте! - воскликнула мисс Бетти. - Перестаньте мешать! Веди его в сад, Ди!
     Мистер Боули уже исчез. Весь мир для него заключался в библиотеке, и он никогда надолго оттуда не отлучался. Вот и сейчас, воспользовавшись минутой, пока сестра на него не смотрела, он тихонько ушел. Обернувшись, она лишь заметила неслышно закрывающуюся дверь библиотеки.
     - Ну вот, твой папа опять за свое, - сказала она племяннице. - Право, он невозможный человек!
     Она вышла следом за парочкой на газон и помогла Карстерзу устроиться в шезлонге под раскидистым вязом. Под его раненое плечо подложили подушку, и еще одну - под спину.
     - Вы уверены, что вам вполне удобно? - спросила мисс Бетти, озабоченно склоняясь над ним.
     Джек в ответ засмеялся.
     - Вполне. Благодарю вас, сударыня. Но где сядете вы?
     - Я сяду вот в это кресло, а Ди - на подушку. - С этими словами она бросила ее на землю. - Вот тут рядом со мной.
     - Я вижу, вы в железных руках, мадемуазель, - сказал он, любуясь появившейся ямочкой.
     - Да, сэр, это так. Печально, правда?
     Мисс Бетти рассмеялась и, развернув пучок шелковых ниток, бросила их племяннице на колени.
     - Будь добра, разбери их мне, милочка, - попросила она, доставая вышивание.
     - Пожалуйста, разрешите мне помочь! - взмолился Джек.
     Диана встала и передвинула подушку к его шезлонгу. Встав на колени, она высыпала многоцветные пасмы ему на колени.
     - Хорошо! Но будьте внимательны, когда придется разбирать розовые тона. Видите: вот цвет розы, вот - само, а вот этот - темнее. Бледно-розовый положим сюда. А красные... места больше нет, красные положим вот на эту бумагу.
     - Конечно, - согласился Карстерз. - А остальные цвета будем разбирать после розового?
     Она кивнула и склонила голову над шелками.
     - Сэр Майлз сегодня приедет, мистер Карр?
     - О, да, мисс Бетти. Вы мне напомнили - приедет. Мисс Боули, не стоит этот шелк класть к чисто-розовому: он слишком темный.
     - Я уверена, что нет! Где тот, с которым мы его сравнивали?
     Карстерз достал длинную нитку и положил рядом с той, которую расправила Диана. Две головы низко наклонились над шелками. Диана вздохнула:
     - Вы правы. Я с трудом вижу небольшое отличие, оно еле заметно.
     Мисс Бетти заглянула ей через плечо.
     - Боже, что у вас за глаза! Я никакой разницы не вижу.
     Ее взгляд скользнул по ряду шелков, разложенных на белом атласном колене милорда.
     - Мистер Карр, - вдруг сказала Диана. - Я хотела кое о чем вас спросить - меня это ужасно заботит.
     - И что же это, мисс Боули?
     - Одна вещь: почему вы называли мистера Эверарда "мсье герцог"?
     Наступило недолгое молчание. Милорд заглянул в карие глаза с золотыми искорками и чуть нахмурился.
     - Я его так называл?
     - Да, я помню точно. Это было... просто такое обращение?
     - Просто обращение... можно и так сказать, мадемуазель. Разве вам не кажется, что у него герцогский вид?
     - Я старалась вообще о нем не думать. Я его ненавижу!
     - Я почти сочувствую этому мистеру Эверарду, - заявил Джек.
     Снова показалась ямочка.
     - Тогда вы очень нелюбезны, сударь! - укорила его она. - Вы знакомы с мистером Эверардом?
     - Я его определенно видел раньше, сударыня.
     Диана выпрямилась.
     - Кажется, вы не хотите мне отвечать, - медленно проговорила она. - Скажите, "Эверард" - его настоящее имя?
     Милорд принялся сосредоточенно крутить перстень. Он не считал себя вправе разоблачать Бель-мануара: если он откроет его имя, мистер Боули может вызвать его на дуэль - а в этом случае обнаружится истинное имя самого "мистера Карра". Он поднял глаза:
     - Извините мадемуазель - но для чего этот допрос?
     Диана спокойно кивнула:
     - Я знала, что вы не захотите отвечать, но кое-что я обнаружила: и вас это поставит в тупик, сударь! - Она встала, пообещав сейчас принести "это", и грациозно пошла к дому. Милорд проводил ее взглядом.
     - А теперь я собираюсь задать вам вопрос, - прервал его мысли голос мисс Бетти.
     Милорд умоляюще вскинул руку.
     - Сударыня, молю вас принять во внимание мою слабость! Как, по-вашему: разве я в силах вынести такое напряжение?
     - В силах! Разве это принято, чтобы джентльмен ехал в маске, как ехали вы?
     Тут он рассмеялся:
     - Не принято, сударыня, но для джентльмена-грабителя это обязательная форма одежды.
     Ее иголка замерла в воздухе:
     - И что вы хотите этим сказать?
     - Что я обычный разбойник, мисс Бетти.
     Она секунду посмотрела на него, а потом снова принялась за работу.
     - Оно и видно.
     Джон изумленно оглядел свою изящную фигуру:
     - Правда, сударыня? А я льстил себе надеждой, что нет!
     - Я шучу. И вы рассчитывали, что я поверю этой выдумке?
     - Боюсь, что рассчитывал, - вздохнул он. - Увы, это правда!
     - Ах, вот как! А еще вы - друг сэра Майлза О'Хары, мирового судьи, и мистера Эверарда?
     - Ну, по крайней мере знакомством с последним гордиться нечего, - парировал он.
     - Может, и так. Моя Ди говорит, что он - важная персона.
     - Я вижу, ваша Ди - создание подозрительное. Отчего же она так решила?
     - Увидите. Ди, милочка! Мистер Карр пытается убедить меня в том, что он - грабитель!
     Подошедшая к ним Диана улыбнулась:
     - Боюсь, он дразнит тебя, тетя. Вы помните вот это, сэр?
     И с этими словами она вложила в руки Джека шпагу герцога Эндоверского.
     Изумленный Карстерз взял ее и бросил небрежный взгляд на рукоять. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть.
     - Да ведь это его шпага! А я думал, она осталась лежать у дороги. Может ли... не вы ли ее взяли, мадемуазель?
     Она присела в реверансе и рассмеялась:
     - Вы удивлены, сударь? Вы же потребовали у него шпагу - естественно, я решила, что она вам нужна. Поэтому и взяла ее домой.
     - Значит, вы необычайно внимательны. Я не смел надеяться на то, что ее не забыли. Я очень благодарен...
     - Тогда извольте выражать вашу благодарность сидя! - посоветовала старшая мисс Боули. - Не забывайте, что вы впервые вышли из дома и поберегите себя!
     Джек послушно сел, вертя шпагу в руках.
     Диана обвиняюще указала пальчиком на золотую рукоять:
     - Если я не ошибаюсь, милорд, корона - знак титулованной особы!
     Милорд проследил за направлением розового пальчика и с негодованием заметил герб Эндоверов. Как это похоже на Трейси - кичливо украсить им рукоять, подумал он.
     - Действительно, похоже, - признал он.
     - А вот это не хрусталики, а настоящие бриллианты, и вот здесь - рубин.
     - Не спорю, сударыня.
     - И, полагаю, вот этот большой камень - изумруд.
     - Боюсь, что да.
     - Дорогая игрушка! - сказала она, пристально глядя на него.
     - Согласен, чересчур пышная - но сталь великолепна, лучше не бывает, - невозмутимо ответил милорд, удерживая шпагу на пальце.
     - Очень дорогая игрушка! - строго повторила Диана.
     Джек вздохнул:
     - Правда, сударыня, правда. - Потом, оживившись, добавил:
     - Но, может, мистер Эверард любит роскошь?
     - Вполне возможно. И, полагаю, мистер Эверард должен быть не просто сельским джентльменом, чтобы удовлетворять свой вкус к роскоши.
     Карстерз прикусил губу, пряча улыбку, вызванную попыткой представить Трейси в образе простого сельского джентльмена, и печально покачал головой.
     - Вы хотите сказать, что он приобрел эту шпагу нечестным путем, сударыня?
     На секунду на ее щеке снова показалась ямочка.
     - Сэр, кажется, вы играете мною, - сказала она с достоинством.
     - Сударыня, я сконфужен.
     - Очень рада это слышать. Насколько я поняла, мистер Эверард не тот, за кого себя выдавал.
     - О, да - несчастный мошенник! Разве можно обманывать даму?
     - И я хочу узнать, права ли я. Может, он - знатный джентльмен?
     - Смею вас уверить, сударыня, мистер Эверард - совсем не джентльмен.
     Мисс Бетти рассмеялась.
     - Перестань, милочка! Это ни к чему не приведет, и к тому же невежливо так давить на мистера Карра.
     Диана надула губки:
     - Он ужасно противный!
     И она укоризненно посмотрела на Карстерза.
     - Я в отчаянии! - отозвался Джек, но глаза его искрились смехом.
     - А теперь вы смеетесь!
     - Но, мадемуазель, вы - тоже!
     Она покачала головой, решительно спрятав ямочку.
     - Тогда я безутешен.
     Карие глаза заблестели, и губы приоткрылись в улыбке, несмотря на все усилия.
     - О, вы невозможны! - воскликнула она, вскакивая. - А вот и сэр Майлз.
     О'Хара подошел к ним, поклонился дамам, а потом вопросительно посмотрел на всех присутствующих.
     - Кто-то пошутил?
     Ему ответила Диана:
     - Ничуть, сэр. Это мистер Карр нас дразнит.
     - Дразнит, вот как? И что же он говорит?
     - Я открою тебе всю правду, Майлз, - вмешался порицаемый Карстерз, - просто мистрисс Диана чересчур любопытна.
     - Ox! - Диана густо покраснела. - Право, вы ужасно недобрый, сударь!
     - Да уж, он совершенно не джентльмен!
     - Мы как раз из-за этого...
     - Ссорились, - вставила ее тетка.
     - Спорили, - поправил Джон.
     - Спорили, - кивнула Диана. - Я спросила, не знатный ли джентльмен мистер Эверард, а он ушел от ответа.
     - Клянусь, это напраслина! Я просто сказал, что мистер Эверард - не джентльмен.
     - Вот! Разве это не называется уходить от ответа, сэр Майлз?
     - Разве? Право, я склонен с ним согласиться.
     - О, вы объединились против меня! - воскликнула она, и, сама того не сознавая, была права. - Я просто говорила: может быть, он титулованный джентльмен?
     - Откуда Джеку знать?
     - Я уверена, что он с ним знаком - или, по крайней мере, что-то про него знает!
     - Слушайте, мистрисс Ди, - прервал ее милорд, бросив на О'Хару предупреждающий взгляд, - я все вам расскажу о мистере Эверарде - надеюсь, вас удовлетворит мое сообщение. - Он замолчал, словно собираясь с мыслями. - Во-первых, он, конечно, титулован... Дайте-ка сообразить: он герцог. О, конечно, он герцог!.. Может, даже в нем течет голубая кровь... Он...
     - Ну, уж это ни в какие ворота! - воскликнула мисс Бетти.
     - Вы дразнитесь, - сказала Диана, стараясь нахмуриться. - Сначала вы притворяетесь, что ничего не знаете о мистере Эверарде, а теперь рассказываете о нем нелепости. Герцог, вот еще! Вы, наверное, ничего о нем не знаете!
     Как и надеялся Карстерз, она не поверила правде.
     - Он играет с вами, дитя, - сказал О'Хара, с трепетом слушавший рассказ Джека. - Готов биться об заклад, что он не знаком ни с каким Эверардом - а, Джек?
     - Да, не могу сказать, что знаком, - засмеялся тот.
     - Но... но... вы же говорили?
     - Забудьте о том, что он говорил, мисс Ди. Он - мошенник.
     Она серьезно посмотрела на него:
     - Я почти готова этому поверить.
     Но ямочка все-таки показалась! В следующую секунду она исчезла, и Диана обратила мрачное лицо к тетке, очаровательно, по мнению милорда, надув губки.
     - Мистер Беттисон! - с отчаянием проговорила она.
     Джек увидел, что эти таинственные слова заставили тетку нахмуриться и бросить в сердцах:
     - Чтоб его черти взяли!
     Карстерз посмотрел в сторону дома и увидел, что странной семенящей походкой к ним направляется низенький и довольно толстый молодой человек. Карстерз был вынужден признать, что хотя юноша был и недурен собой, его сильно портили близко посаженные глаза. И его манера держаться Карстерзу не понравилась. Нет, определенно не понравилась, как и то, сколь он по-хозяйски поцеловал Диане руку.
     - Как приятно снова вас видеть, мистер Бетти-сон, - приветливо защебетала мисс Бетти. - Право, мы вас уже сто лет не видели!
     - Ах нет, тетя, - сладко возразила Диана, - не может быть! Мистер Беттисон был тут совсем недавно.
     Она отняла руку, за которую молодой человек попытался уцепиться, и повернулась к Джону.
     - Кажется, вы незнакомы с мистером Беттисо-ном, мистер Карр? - спросила она. - Мистер Беттисон, позвольте представить вас мистеру Карру. Кажется, сэра Майлза вы знаете?
     Сквайр поклонился довольно враждебно. Карстерз ответил на его поклон.
     - Я надеюсь, вы не обидитесь, если я не встану? - улыбнулся он. - Как видите, со мной был несчастный случай.
     Беттисона осенило: этот человек спас Диану. Черт бы побрал его нахальство!
     - Ах, да, сэр! У вас повреждена рука, не так ли? Клянусь, я гордился бы такой раной!
     - Да, для меня это было как раз большой честью, сэр. Мистрисс Ди, я кончил разбирать зеленый шелк.
     Диана снова опустилась на колени на подушку и высыпала ему на колено новые пасмы.
     - Как вы быстро! А теперь мы займемся синими.
     Беттисон бросил на него свирепый взгляд. Что за удручающе дружеские отношения с Дианой, дьявол его заешь! Он уселся рядом с мисс Бетти и снисходительно обратился к милорду:
     - Пытаюсь сообразить... э-э... мистер Карр... Может быть, я встречал вас в Лондоне? У Тома?
     Эта деревенщина, конечно, вхож в клуб Тома, подумал Джон, отчего-то приходя в ярость. Вслух же он сказал:
     - Я думаю, это маловероятно, сэр. Я несколько лет провел за границей.
     - О, да, сэр? Путешествие с целью завершения образования?
     Джон улыбнулся:
     - На этот раз - нет. То было семь лет тому назад.
     До мистера Беттисона дошли слухи об этом типе: судя по всему, обыкновенном грабителе.
     - Вот как? Возможно, после окончания Кэмбриджа?
     - Оксфорда, - мягко поправил его Карстерз.
     "Ну и нахал!" - подумал Беттисон.
     - Семь лет назад... Дайте-ка вспомнить... Кажется, тогда за границу ездил Джордж (я имею в виду Селвина, мисс Боули).
     Джек, который сам в компании юных щеголей, едва окончивших колледж, ехал тогда до Парижа в сопровождении этого знаменитого острослова, промолчал.
     Мистер Беттисон пустился в рассказы о собственном путешествии. Видя, что его друг целиком поглощен мисс Дианой и ее шелками, О'Хара счел долгом вызвать огонь на себя, и, попрощавшись, увел сквайра. За это мистрисс Ди, с которой он бы в превосходных отношениях, одарила его благодарной улыбкой и воздушным поцелуем.

ГЛАВА 14
Мистрисс Диана ведет себя не по-девичьи

     Идиллические летние дни летели быстро, и каждый раз, когда милорд заговаривал об отъезде, поднимался такой крик возмущения, что он поспешно смолкал и решал остаться еще на несколько дней. Плечо его несколько поджило, но полностью не излечивалось, а упражнения вызывали немедленную боль. По этой именно причине большую часть времени он проводил с мистрисс Ди на воздухе, помогая ей с садом и цыплятами, потому что Диана с большим рвением занималась разведением птицы, правда, в небольших количествах, и ухаживала за любимыми животными. Если у Фидо в лапу попадала заноза, его препровождали к мистеру Карру, если Нелли, спаниель, ловила живого кролика, то, конечно, мистер Карр знал, что с ним делать. То же касалось и многих других животных. Молодая пара сближалась все больше и больше, а мисс Бетти и О'Хара наблюдали за этим со стороны, первая с чувством удовлетворения и гордости за свою любимицу, а последний с возрастающей тревогой. О'Хара понимал, что его друг, сам того не подозревая, влюбляется и страшился того времени, когда Джон осознает это. В очень длинном и очень ирландском письме он доверил свои страхи жене, которая с юным Дэвидом гостила у матери в Кенсингтоне. Она ответила, что он должен попытаться уговорить милорда переехать к ним, где ее обаянье немедленно затмит обаяние Дианы, хотя, надо сказать, она не возьмет в толк, почему Майлз не хочет, чтобы тот влюбился, Раз сам прекрасно знает, сколько удовольствия это Доставляет. А если он этого не знает, то он гадкий. И слышал ли он когда-нибудь о таком чуде? Дэвид нарисовал лошадь! Да, да, действительно лошадь! Разве этот ребенок не умница? И еще, не согласится ли Майлз, ну пожалуйста, приехать и забрать ее домой, потому что хотя мама очень-очень милая и хочет, чтобы она осталась еще на несколько недель, она решительно не может жить без своего мужа. Ни одной секундой больше.
     Как только О'Хара прочел последнюю часть письма, он отбросил все мысли о Карстерзе и его сердечных делах в сторону и немедленно отправился в Лондон выполнять желанное распоряжение.
     Время шло, и милорд наконец обнаружил, что по уши влюбился в Диану. Сначала сердце его воспарило, а потом сорвалось в пропасть. Он вспомнил, что опозорен и не может просить ее руки, и тут же, посмотрев правде в глаза, решил, что должен немедленно уехать. Первым его движением было пойти к мистеру Боули и сообщить о своем решении. Когда тот спросил о причине столь внезапного отъезда из усадьбы Хортон, Карстерз ответил, что любит Диану, но честь не позволяет ему открыться. Услышав это, мистер Боули ахнул и потребовал объяснений. Карстерз признался, что по профессии он разбойник с большой дороги, и увидел, как тот сердито вздернул подбородок. До сих пор любезный и улыбчивый, мистер Боули стал холодно вежлив. Он вполне понимает положение мистера Кар-ра и... э-э... да, ува