го плаща.
     - Ах, если бы только и я могла думать так, как вы! - вздохнула Джудит.
     - Уверяю вас, вы сами увидите, что все будет именно так. А пока что мне поручено никоим образом не разрешать вам волноваться. Если не возражаете, считайте, что я - доверенное лицо Ворта. И именно поэтому, мисс Тэвернер, я приказываю вам надеть ваш дорожный наряд и поехать со мной. Выгляните в окно, и тогда вы не сможете быть столь неблагодарной и не сможете больше отказываться!
     Джудит выглянула в окно и чуть улыбнулась при виде гнедых Ворта, впряженных в его экипаж, которых нетерпеливо сдерживал грум.
     - В любое другое время я бы не удержалась, - сказала она. - Но сегодня...
     - Мисс Тэвернер, и вы осмеливаетесь вот так, в открытую, выступать против воли моего брата? - возмутился капитан. - Я не могу этому поверить!
     Миссис Скэттергуд тоже стала уговаривать Джудит. И мисс Тэвернер им уступила. Вскоре она сидела на козлах двуколки, сжимая в руках вожжи. Изо всех сил стараясь отвлечь Джудит от ее мрачных мыслей, капитан Аудлей то шутил, то дурачился, а потом вдруг делался серьезным и остроумным. Однако ничто не вызывало у мисс Тэвернер большого оживления. И тут на ее губах появилась улыбка, потому что Аудлей, когда экипаж уже почти вернулся на Морской Парад, вдруг предложил, что поедет с нею в Лондон, если от Перегрина на этой неделе не будет никаких вестей.
     - Ничуть не сомневаюсь, они будут непременно, - сказал он, - но, если их не будет до следующего четверга, я обязательно поеду с вами и Марией в Лондон и сам доставлю вас на Боу-стрит.
     - О, если бы вы только могли! - воскликнула мисс Тэвернер. - Вот так сидеть здесь, ничего не делая для поисков Перри, не ведая, какие меры сейчас предпринимает лорд Ворт, - это просто невыносимо!
     - Я уже вам пообещал, - сказал Аудлей. - Но до тех пор постарайтесь делать все так, как вас просил Ворт. Наберитесь терпения, не давайте пищи для злых языков и не придумывайте себе самого страшного!
     Капитан помог мисс Тэвернер выйти из экипажа, проводил ее в дом и кивнул груму, чтобы тот сел на козлы. Едва только за мисс Тэвернер закрылась дверь, от веселости капитана не осталось и следа. По дороге к дому Ворта на Стейне лицо Аудлея становилось все более хмурым. Глядя на хозяина, грум было даже решил, что у капитана сильно разболелась рука.
     Капитан Аудлей обедал в одиночестве, а потом сразу же пошел пройтись по набережной. В девять вечера здесь собиралось много любителей модных прогулок, и не успел Аудлей уйти далеко от дома, как встретил с полдюжины знакомых. Несколько человек спросили его о Ворте, чем он сейчас занимается. Но, по-видимому, новости об исчезновении Перегрина сюда еще не дошли, и потому никого не удивило, что Ворт уехал в Лондон по своим делам. Капитан Аудлей успел уже в пятый раз таким образом объяснить отсутствие Ворта. И тут он увидел идущего ему навстречу мистера Бернарда Тэвернера и понял, что тот намеревается его остановить. Аудлей поклонился двум дамам, высказавшим сожаление по поводу отъезда Ворта, и сам подошел к мистеру Тэвернеру.
     - Я рад этой возможности с вами поговорить, - произнес мистер Тэвернер. - Мне не нравится все время наведываться за новостями на Морской Парад. Есть что-нибудь о моем кузене?
     - Я не знаю, что мог за это время узнать мой брат, - ответил капитан. - Я ничего нового не слышал.
     Мистер Тэвернер подогнал свой шаг к шагу капитана и в глубоком раздумье сказал:
     - Ваш брат надеется что-нибудь узнать о нем в Лондоне, как я думаю. Есть ли какие-нибудь основания предполагать, что Перегрин поехал туда?
     - О, боюсь, я не настолько облечен доверием Ворта, чтобы ответить на ваш вопрос. В любом случае, можете быть уверены, что для поездки в Лондон у Ворта было достаточно оснований. Мой брат, мистер Тэвернер, отнюдь не дурак.
     Мистер Тэвернер наклонил голову.
     - Вам не известно, капитан, какие планы наметил для себя лорлВорт, чтобы выяснить, что стряслось с моим кузеном?
     - Нет, мне ничего не известно. Ворт уехал в спешке и мне почти ничего не сказал. Мне очень жаль. Вам, не сомневаюсь, очень нужно было бы это знать.
     - Да, - спокойно сказал мистер Тэвернер. - Я действительно очень хочу знать, что для розыска Перегрина предприняты все надлежащие меры.
     - В этом можете не сомневаться, - ответил капитан. - Но, наверное, нам не стоит обсуждать эти вопросы в столь людном месте. Я намеревался пойти к замку. Не хотите ли составить мне компанию?
     Мистер Тэвернер не возражал. Так, в молчании, они дошли до гостиницы и поднялись в пивной бар. Капитан заказал для себя бутылку вина и направился к одному из столиков у стены.
     - Я действительно не могу сообщить ничего, кроме того, что вы уже знаете, - сказал он. - Это дело воистину не поддается объяснению. Но, если совершено преступление, я окажу Ворту любую помощь, чтобы вывести виновных на чистую воду.
     - Значит, лорд Ворт подозревает, что могло быть совершено преступление?
     - Естественно! А о чем же еще можно теперь думать? - сказал капитан Аудлей. - Разве все это не похоже на преступление?
     - Да, - ответил мистер Тэвернер. - Я думаю, это все похоже на преступление, капитан Аудлей.
     - Однако не вздыхайте так же нервно при мисс Тэвернер. Она, как вы знаете, и без того вся на нервах.
     - И в этом нет ничего удивительного. Ее положение просто ужасно!
     Капитан взглянул на своего собеседника из-под своих опущенных век.
     - Не стоит думать, что, поскольку Ворт уехал из Брайтона, про мисс Тэвернер забыли, - сказал Аудлей. - Я сам собираюсь в четверг сопроводить ее в Лондон, если до тех пор от Перегрина не будет никаких вестей?
     - Сопровождать ее в Лондон? С какой целью? Что хорошего может ее там ожидать? - воскликнул мистер Тэвернер.
     - В этом смысле, я думаю, ничего. Но, как вы увидите, она сама хочет туда поехать. И, в конце концов, ее вполне можно понять.
     - Конечно, ее можно понять. Однако я удивляюсь, что лорд Ворт против этого не возражает.
     Капитан улыбнулся и поднял бутылку с вином.
     - Вы удивляетесь? - сказал он. - Возможно, у моего брата и для этого есть своя причина.
     Аудлей начал наливать себе вино, однако его левая рука все еще не приспособилась заменять правую, и немного жидкости пролилось на стол, а какая-то капля попала ему на бриджи. Увидев это, капитан очень огорчился и сказал:
     - Ну, можно ли даже самые простые вещи делать левой рукой? Я не могу, как вы видите. Проклятье! - Он опустил бутылку на стол, достал из кармана носовой платок и стал сердито стирать каплю вина с колена. Когда же капитан доставал платок, у него из кармана выпал какой-то предмет и упал на пол между стулом Аудлея и стулом мистера Тэвернера. Капитан посмотрел вниз и попробовал побыстрее поднять этот предмет.
     Однако мистер Тэвернер опередил капитана. Это оказался листок бумаги. Пальцы мистера Тэвернера зажали листок до того, как это сделал Аудлей. Мистер Тэвернер быстро пробежал глазами текст на листке, а потом взглянул на капитана.
     - Мне надо пожелать вам семейного счастья, капитан Аудлей? - очень медленно спросил он. - Я и понятия не имел, что вы собираетесь пожениться. Но, поскольку вы носите в кармане это особое разрешение, мне остается лишь предположить, что сей счастливый день неминуем.
     Капитан очень резким движением взял у мистера Тэвернера злосчастный листок и засунул его обратно к себе в карман.
     - О нет, слава Богу! - просто сказал он. - Это не для меня, дорогой мистер Тэвернер. Собирается жениться один мой друг, и это он поручил достать для него разрешение. Только и всего!
     - Понятно, - вежливо ответил мистер Тэвернер.

ГЛАВА XXII

     Прошло воскресенье, а Джудит так ничего нового о брате не узнала. Утром она вместе с миссис Скэттергуд пошла в церковь. Когда они после службы выходили на улицу, Джудит окликнул ее дядя. Опираясь на палку и прихрамывая, он подошел к племяннице. Мисс Тэвернер видела его в последний раз за несколько дней до исчезновения Перегрина. Недоверие к адмиралу было настолько глубоким, что она с большим трудом заставила себя приветствовать его так, как это подобало при их родственных отношениях. Внешний вид адмирала отнюдь не свидетельствовал о его крепком здоровье. Его обычно такие красные щеки теперь приобрели какой-то желтовато-белый оттенок. Однако дядя отнес это за счет подагры, из-за которой он всю последнюю неделю просидел дома. И сегодня, сказал он Джудит, он вышел на улицу в первый раз. У мисс Тэвернер мгновенно вспыхнуло подозрение, почему это адмирал стал ей столь подробно об этом рассказывать. Но она заставила себя погасить это подозрение, не желая предвзято относиться к дяде и стараясь вести себя с ним так, как это положено с человеком его чина и возраста. И мисс Тэвернер спросила, пробовал ли адмирал пользоваться теплыми камнями. Он ответил утвердительно, но заметил, что никакого эффекта они не дали. Было ясно, что адмиралу совсем не хочется обсуждать свое здоровье. Он попросил дать ему руку, чтобы помочь дойти до экипажа. Не успели они пройти рядком и пары шагов, как адмирал взглянул в лицо племянницы и тихо сказал:
     - Знаете, дорогая моя, мне бы следовало приехать к вам еще два дня назад, да меня приковала к дому эта моя проклятая нога. То, что произошло, просто ужасно! Даже не знаю, что вам и сказать. Отдал бы все на свете, чтобы ничего этого не случилось! Ах, бедная моя девочка! Я вижу, как вы все это переживаете!
     Рука адмирала сжала руку Джудит. Встретив его взгляд, она увидела в его глазах такую тревогу, что готова была все ему простить. Поблагодарив дядю за заботу, Джудит произнесла:
     - Я не позволяю себе впадать в отчаянье, сэр. Я верю, что лорд Ворт найдет Перегрина.
     - Ах, и я уповаю на это! - отвечал адмирал. - Это все так ужасно, так ужасно!
     - А моего кузена сегодня с вами нет, сэр? - заметила мисс Тэвернер, не желая обсуждать с адмиралом судьбу Перегрина.
     - Что? - переспросил адмирал, вдруг вернувшись в реальный мир. - О нет, его здесь нет. Разве вы не знали, что Бернард уехал, чтобы постараться все сделать для вас, все, что он может? Ах, так оно и есть. Он уехал вчера вечером. При таких обстоятельствах не мог больше томиться ожиданием и терзаться о своем кузене в Брайтоне. Ах, дорогая моя, если бы вы только знали, как глубоко чувство моего сына к вам! Но я совсем не хочу вас занимать своими делами; сейчас, конечно же, неподходящее время для сватовства.
     К этому времени они уже подошли к карете адмирала, и он, слегка ворча, поднялся в нее. Мисс Тэвернер решительно отказалась от его предложения подвести ее до дома. Она никак не хотела поверить, что столь искреннее участие адмирала могло быть всего лишь притворством, и потому попрощалась с ним гораздо теплее, чем обычно, чему даже сама удивилась.

***

     В понедельник Джудит получила письмо от сэра Джеффри Фэйрфорда. Он писал из отеля Реддинга на улице Святого Джеймса. Сэр Фэйрфорд виделся с Вортом, и, хотя он не может сообщить ей ничего нового о Перегрине, он глубоко уверен, что очень скоро они все узнают. Сэр Джеффри писал в спешке, собираясь поскорее отнести письмо на почту, чтобы его послание дошло до нее безо всякого промедления. Сэр Джеффри советовал Джудит не терять надежды и заверил ее, что ее опекун делает все, что только в его силах, чтобы привезти ей счастливое известие.
     Джудит пришлось довольствоваться этим коротким письмом. Теперь она целиком полагалась на обещание капитана Аудлея поехать с нею в Лондон. Каждый новый день, проведенный ею в полном неведении о судьбе брата, оказывался еще более невыносимым, чем день предыдущий. Миссис Скэттергуд всячески старалась поднять у Джудит настроение, когда приступы отчаяния сменялись самыми мрачными предчувствиями. Однако тревога в душе мисс Тэвернер от таких попыток становилась, еще сильнее. Было ясно, что миссис Скэттергуд уже смирилась с мыслью о том, что Перегрин пропал, и поэтому в ее обществе Джудит чувствовала себя гораздо хуже. После трех таких тревожных дней миссис Скэттергуд уже не могла заснуть без снотворных капель. Большую часть времени она проводила на кушетке, держа в одной руке бутылочку с ароматными солями, в другой - мокрый носовой платок. И единственное утешение, которое мисс Тэвернер находила в ее присутствии, состояло лишь в том, что ей приходилось ухаживать за доброй дамой и хоть как-то отвлекаться от своих горестных дум.
     Никаких новостей от Ворта не было. Джудит считала, что он находится в Лондоне, но даже капитан Аудлей ничего конкретного ей об этом сказать не мог. Во вторник утром мисс Тэвернер собралась на почту. Она не очень надеялась найти там письмо от своего опекуна; скорее всего, она просто не могла сидеть дома в мучительном ожидании каких-либо известий. Джудит надела пальто и шляпу и отправилась в путь. Однако с ночной почтой для нее ничего не поступило. С тяжелым сердцем мисс Тэвернер медленно возвращалась на Морской Парад. Почти у самого дома она вдруг услыхала, что кто-то окликнул ее по имени. Джудит быстро оглянулась и увидела своего кузена. Он выпрыгнул из легкого экипажа, остановившегося прямо позади нее.
     Мисс Тэвернер поспешила ему навстречу, и лицо ее отразило радостное нетерпение.
     - Кузен! О, вы что-нибудь узнали? Скажите же, скажите!
     Мистер Тэвернер сжал руки Джудит и произнес сдавленным голосом:
     - Я как раз ехал к вашему дому. Но так даже лучше. Мне кажется... Я думаю, что я кое-что обнаружил. - И по его лицу Джудит предположила, что привезенные им новости будут скверными. Щеки у нее тоже сразу же побледнели, и она, собрав все силы, еле прошептала:
     - Что же случилось? О, пожалуйста, не терзайте меня своим молчанием! Я могу вынести все, но только не это!
     - Мне кажется, я его нашел, - с усилием произнес мистер Тэвернер.
     В глазах Джудит вспыхнула надежда:
     - Нашли! О Боже! Он жив?
     - Жив, жив! - быстро ответил кузен. - Но в таком состоянии, что и описать трудно!
     - Где он? - потребовала Джудит. - Почему вы меня не везете сразу же к нему? Почему вы стоите тут и зря теряете время? Где же он?
     - Я вас к нему отвезу, - сказал мистер Тэвернер. - Это немножко далеко отсюда, но я подогнал для вас экипаж. Вы можете сейчас поехать со мной?
     - О Боже! Разумеется, я сейчас же поеду! - воскликнула Джудит. - Позвольте мне только добежать до дому и оставить записку миссис Скэттергуд. А потом мы сразу же поедем!
     Кузен еще сильнее сжал руку Джудит.
     - Джудит! Очень, очень прошу вас этого не делать. Если вы оставите записку миссис Скэттергуд, это может разрушить наши планы. Вы даже не знаете всего, что случилось.
     - Что вы пытаетесь этим сказать? - удивилась Джудит. - Каким образом могла бы эта записка все разрушить?
     - Дорогая кузина! Подтвердились все мои подозрения. Делается все, чтобы Перегрина не нашли. Место, куда я сейчас вас повезу, находится в глухой деревне. Я полагаю, что его там держат специально, и вы можете догадаться, кто это делает.
     Мисс Тэвернер показалось, что ее кто-то ударил, и с такой силой, что она потеряла дар речи. Она сделала какой-то непонятный жест и, будто стремясь что-то предотвратить, не произнеся ни единого слова, бросилась к экипажу.
     Мистер Тэвернер помог ей подняться в экипаж и сел рядом. Подняли лесенку, и через мгновенье лошади помчались вперед, двигаясь рысью вдоль Стейна, в сторону Лондонской дороги.
     День был солнечный и очень теплый, но Джудит всю трясло. Она сумела выдавить из себя только одно слово:
     - Ворт?
     - Да, - ответил кузен. - Именно он похитил Перри, но как - я не знаю.
     - О нет! - прошептала Джудит. - О нет, нет, нет!
     Мистер Тэвернер очень сдержанно спросил:
     - Для вас так много значит, что это именно он?
     Джудит сумела взять себя в руки и произнесла:
     - Какие у вас доказательства? Зачем ему это было нужно? В это невозможно поверить.
     - Как вы считаете, разве богатство Перри не достаточное основание, чтобы у Ворта не появилось такого искушения?
     - Но ведь не он - наследник Перри. - Она резко замолчала и прижала обе руки к груди. - О, это было бы слишком подло! Я не могу в это поверить!
     - Наследница - вы, - сказал кузен. - Однако не льстите себя надеждой, что вам было суждено стать невестой Ворта, дорогая кузина. Совершенно случайно я раскрыл тайный план, по которому вы были бы вынуждены выйти замуж за Чарльза Аудлея. Не знаю, каким коварным образом, но вас бы заставили это сделать.
     - Невероятно! - сказала Джудит. - Нет, этому я поверить не моту! У капитана Аудлея в мыслях не было и нет жениться на мне!
     - И тем не менее, завтра капитан Аудлей собирался отвезти вас в Лондон, и у него с собой специальное разрешение на женитьбу.
     - Не может быть! - воскликнула Джудит.
     - Это разрешение я видел сам.
     Джудит совершенно онемела и только молча смотрела на кузена. Спустя минуту он продолжал:
     - Я представляю себе, что планировалось за несколько дней до того, как вы станете юридически совершеннолетней: надежно связать вас с капитаном Аудлеем. Вы помните, что срок опеки Ворта над вами кончается в эту пятницу?
     - Что же это может значить? - воскликнула Джудит. - О дорогой кузен, это все ужасно! Капитан Аудлей - человек чести, он не способен на такую подлость!
     - Деньги могут побудить любого человека на такие отчаянные поступки, которые вы себе и представить не в состоянии, - жестко сказал мистер Тэвернер. - Ворт уже не один раз покушался на жизнь Перри. И вы сами знаете, что это правда!
     - Нет, - тихо сказала Джудит, - я не знаю, насколько все это правда. Я даже подумать об этом не могу - ни одной мысли в голове! Мне надо подождать, пока я сама не увижу Перри. Нам далеко ехать?
     - Вы этого места не знаете. Это в нескольких милях от Хенфильда. Меня туда привело стечение ряда обстоятельств. Но я не хочу утомлять вас всеми этими злосчастными подробностями.
     Мисс Тэвернер молчала. Она почти теряла сознание. Откинувшись в угол сиденья, она изо всех сил старалась собрать воедино все свои воспоминания, чтобы подтвердить или отвергнуть высказанные кузеном обвинения. Мистер Тэвернер смотрел на Джудит с большим состраданием, по-видимому, понимая, что ей не хочется говорить. Он прервал это тягостное молчание только один раз, тихо сказав:
     - Если бы только я мог избавить вас от всего этого! Но я не мот!
     Джудит попыталась ему ответить, но голоса у нее не было. Она повернула голову к окну и, ничего не видя, стала смотреть на дорогу.
     Экипаж ехал на большой скорости, делая остановки только на дорожных заставах. Они оставили позади много миль, но Джудит не ощущала дальности расстояния. Когда же они проехали главную заставу и свернули на глухой проезд, Джудит как бы очнулась и, бессмысленно глядя на кузена, спросила:
     - Нам еще далеко ехать? Мы наверняка едем уже давно. Мы не будем менять лошадей?
     - В этом нет необходимости, - ответил кузен. - Эта пара вполне справится, потому что наш экипаж легкий. Осталось еще всего десять миль. Мы наверняка проедем не больше часа.
     - Если я застану Перри живым, то все остальное я могу, должна перенести! - сказала Джудит. - Извините, что я такая молчаливая спутница. Я просто не могу ни о чем говорить.
     Кузен погладил ее руку.
     - Я все понимаю. Когда мы приедем, у нас будет достаточно времени, чтобы сказать все, что надо.
     - А... а лорд Ворт тоже находится в этом месте? - спросила Джудит.
     - Нет, он в Лондоне. Вам нечего опасаться встречи с ним.
     - Но почему он... почему Перри держат там, куда вы меня сейчас везете? И если все, что вы мне сказали, правда, то каким образом он остался в живых? Ведь наверняка...
     - Скоро вы все узнаете, - ответил кузен.
     Больше мисс Тэвернер ничего не говорила. Экипаж подбрасывало на узкой дороге, петлявшей между высокими запутанными живыми изгородями. В теплом воздухе пахло сеном. Время от времени взору Джудит открывались просторные поля на синеющем фоне далеких холмов. По мере того, как они углублялись в сельскую местность, Джудит нача