у у Бедлингтона неотложные дела в городе!
     - Черт бы побрал этого старика! - проворчал Джон. - Наверное, не можешь дождаться, когда все кончится, когда Эустаз будет лежать под землей и не сможет больше причинить тебе никаких неприятностей?
     - Ты прав. Я буду очень рад покончить со всем этим, только не представляю, когда это произойдет.
     Джон схватил брата за локоть и сильно сжал.
     - Да, чертовски неприятное дело. А вот как тебе выпутываться из него, действительно неизвестно. Я тебе уже говорил, что ты посадил себе на шею вдову... Ну и поделом тебе, старина!
     - Ерунда! - беспечно покачал головой лорд Карлион.

***

     Утром лорд Бедлингтон вышел из своей комнаты в дорожном костюме. Джон, конечно же, не удержался и заявил, что его светлости, наверное, захочется присутствовать на слушании у коронера, которое должно состояться в общей столовой гостиницы в Висборо Грин.
     Его светлость, услышав эти слова, вздрогнул от мысли, что на слушании будут говорить о его погибшем родственнике, а он приехал в Сассекс в столь неподходящем костюме.
     За завтраком лорд Бедлингтон без умолку говорил о том, успеет ли Шульц, портной его светлости, вовремя сшить траурный костюм. Эти опасения, несомненно, ускорили его отъезд в Лондон.
     В десять часов фаэтон лорда Бедлингтона выехал из Холла, и Эдуард Карлион приказал подать свой собственный экипаж.
     Они с Джоном отправились в Хайнунс за Ники и с радостью обнаружили, что юный джентльмен почти выздоровел. Приподнятое настроение юноши только слегка омрачала мысль о том, что его ждало. Он благодарно улыбнулся Джону и сказал, что чертовски мило было с его стороны приехать из Лондона.
     - Как же я мог не приехать на слушание! - строго заявил Джон Карлион. - Если у тебя на шее висит перевязь, сунь туда руку и держи ее там.
     - О, рана меня уже почти не беспокоит! Так что перевязь совершенно ни к чему. Я не снимаю ее только потому, что не хочу огорчать Беки! - заявил Ники, который, не тратя времени даром, уже завязал хорошие отношения с мисс Бекклс.
     - Может быть, но перевязь выглядит очень трогательно. А я знаю этих сассекских присяжных.
     - Да, но я получил эту рану не в драке с Эустазом! - возразил Ники.
     - Об этом следует говорить, только если тебя спросят. Когда спросят, ответишь, что получил рану, сражаясь с грабителями, которые пытались влезть в дом ночью, - посоветовал его циничный брат. - В любом случае это принесет тебе только пользу.
     Джон повернулся, чтобы тепло пожать руку Элинор и поклониться мисс Бекклс. Эдуард Карлион что-то сказал миссис Чевиот. Девушка ответила и вопросительно взглянула на него - что скажет он по поводу ее серого платья с черными лентами и кружевами. Не дождавшись похвалы, она заметила:
     - Надеюсь, милорд, вы обратили внимание, что я надела траурное платье, хотя оно и не целиком черное. Рассчитываю услышать от вас слова одобрения.
     - Вы выглядите в нем очаровательно, мадам, - сказал лорд Карлион.
     Девушка нахмурилась и воскликнула:
     - О нет, нет, нет! Я просила похвалить не мой внешний вид, а покорность.
     В глазах его светлости заплясали смешинки, однако ответил он очень серьезно:
     - Вы забыли, что у меня есть три сестры. У них я научился не делать тех комплиментов, которые могут быть отнесены к грубости и невежливости.
     Миссис Чевиот весело рассмеялась.
     - Очень жаль, что меня не похвалят за покорность. Вчера я приняла милорда Бедлингтона в самом скромном черном платье, какое только можно себе представить. Думаю, из Хайнунса он отправился к вам. Его светлость не сообщил вам о своем намерении остаться в Хайнунсе для того, чтобы присутствовать на похоронах?
     - Да, и я согласен, что у вас есть основания для жалоб. Поверьте, я вовсе не хотел причинять вам такие неприятности, когда просил вас поселиться здесь.
     - Нет! Приезд лорда Бедлингтона нарушит мое спокойное существование в Хайнунсе, - парировала миссис Чевиот, - которое было таким безмятежным до сих пор!
     Лорд Карлион улыбнулся, но только сказал:
     - Надеюсь, ночь прошла спокойно?
     - Куда там! Ужасная собака вашего брата так царапалась мою дверь и лаяла, что мне пришлось встать и впустить ее в комнату.
     - Несомненно, Баунсер воспылал к вам любовью, мадам, - вежливо заметил Карлион.
     - Ваш Баунсер воспылал любовью к берцовой кости, которую спрятал под моей кроватью, - покачала головой Элинор.
     Его светлость рассмеялся.
     - Конечно, это очень плохо, но не расстраивайтесь! Я избавлю вас от обоих: от своего горячего брата и от его ужасной собаки.
     - О нет! - быстро воскликнула Элинор. - Умоляю вас, сэр, не забирайте Ники и Баунсера! Баунсер - великолепный сторожевой пес, и мне с ним намного спокойнее. Только представьте себе, он не подпустил пекаря к дому даже на пятьдесят ярдов!
     - В чем дело? - требовательно спросил Ники. - Надеюсь, ты не заставишь меня уже уезжать в Холл, Нед? Я сейчас ищу этот драгоценный документ, хотя и не знаю, что он из себя представляет. К тому же кузина Элинор не захочет оставаться в Хайнунсе без Баунсера, а ты прекрасно знаешь, что Баунсер никогда не останется, если я уеду.
     И Элинор, и мисс Бекклс обратилась к лорду Карлиону с просьбой, чтобы он оставил в Хайнунсе Ники с Баунсером. В конце концов было решено, что Ники вернется в Хайнунс после слушания. Юноша наивно проинформировал брата о том, будто нашел на чердаке горы старого хлама, и собирался провести много времени, разбирая увлекательные старинные веши.
     - Ты даже себе представить не можешь, Нед, что есть на чердаке! Там валяется старинный пистолет, из которого стреляли, по-моему, еще во времена королевы Анны, пара ржавых рапир, и одному. Богу известно, что еще.
     - Замечательно! - иронически заметил Джон. - Чердак именно то место, где можно надеяться найти важный государственный документ.
     - Что же касается этой бумаги, то абсолютно неизвестно, где ее вообще можно найти, - парировал юноша. - Но ты только подумай, Джон! Помнишь того первоклассного воздушного змея, который был у Эустаза и который он не разрешал Гарри запускать? Я нашел его на чердаке под горой мусора и сразу узнал!
     - Не может быть! - изумился Джон. - А ведь он же старый-престарый! Меня удивляет, что ты еще помнишь о нем.
     - Конечно, помню. У него еще красные полосы. Как я мог его забыть?
     - О да, у него действительно красные полосы! И длинный хвост, который Гарри отрезал, когда Эустаз назло не разрешил ему запустить этого змея! Ей-Богу, это на самом деле тот воздушный змей!
     Всем присутствующим уже показалось, что этот день будет посвящен сортировке полузабытых игрушек на чердаке, а не слушанию у коронера, но Джона и Ники вернул в реальность старший брат, и они с немалым сожалением последовали за ним к экипажу. Мисс Бекклс разрядила атмосферу, сказав, что они все равно позже смогут запустить этого змея.
     - Клянусь Юпитером, и запустим! Точно, Джон? - обрадовался Ники.
     - Все эти воздушные змеи сущая ерунда! - заявил Джон. - Сомневаюсь, что он до сих пор может летать.
     Экипаж отъехал от дома, а миссис Чевиот и мисс Бекклс вернулись к прерванному делу. Они снимали с полок все книги, перелистывали их, протирали пыль и ставили на место. Это была утомительная работа. По библиотеке летали тучи пыли, и дамы постоянно чихали. Судя по толстому слою пыли на книгах, Эустаза Чевиота нельзя было отнести к любителям чтения. Если на пол из книг и летели посторонние предметы, то они были, несомненно, положены между страницами женской рукой. Из книг выпали несколько высохших листьев, старый список вещей, сданных в стирку, рецепт супа из угрей, которым, как сказала мисс Бекклс, можно подкреплять силы больных и раненых. Но им так и не удалось найти в книгах ни одного секретного государственного документа. После безрезультатных поисков мисс Бекклс с большим удовлетворением заявила, что на полках больше нет пыли, паутины и пауков, но Элинор считала, что они просто-напросто зря потратили время.
     Женщины сидели за полдником, состоящим из холодного мяса, фруктов и чая, когда перед домом вновь остановилась карета лорда Карлиона. Из нее вышли все три брата. Элинор вскочила, выбежала им навстречу и взволнованно поинтересовалась, как прошло слушание?
     Ники весело ответил:
     - Как видите, меня не заковали в кандалы, кузина Элинор! Коронер оказался отличным парнем! Мне даже в голову не могло прийти, что все окажется настолько просто! Если хотите знать правду, поначалу я вовсе не желал давать никаких показаний, но все они так вежливо со мной разговаривали, что совсем скоро я уже чувствовал себя как дома. Да и Хитчин первоклассно описал драку. Коронер вынес решение о случайной смерти, и можете мне поверить, не меньше половины зрителей, набившихся в столовую в "Быке", встретили это решение аплодисментами. Я был рад запрыгнуть в экипаж и уехать оттуда.
     - О, я очень рада, что все закончилось удачно! - радостно воскликнула Элинор. - Конечно, решение не могло быть иным, но мы все равно волновались.
     Произнеся эти слова, миссис Чевиот импульсивно протянула руку Карлиону, которую его светлость с благодарностью пожал.
     - Благодарю вас. Слава Богу, все прошло без сучка без задоринки! - потом лорд Карлион добавил со смехом в глазах:
     - Судя по внешнему виду и поведению зрителей, жюри пришлось бы несладко, если бы они вынесли другое решение. Мне пришлось чуть ли не силой вытаскивать Ники из столовой, поскольку несколько деревенских жителей энергично пытались пожать ему руку, как будто он совершил подвиг на благо общества.
     - В таком проявлении чувств, конечно, нет ничего особенно хорошего, но что тут можно возразить! - философским тоном заметил Джон. - Чевиот сделал все, что мог, чтобы создать себе в этих местах дурную славу.
     Элинор пригласила мужчин в столовую и предложила перекусить холодным мясом и выпить чая.
     - Что, опять полоскать внутренности чаем? - воскликнул Ники. - Нет уж, покорнейше благодарю!
     - Да, вы правы, в такую радостную минуту никто не пьет чай, - согласилась с юношей мисс Бекклс, - но зато как это приятно!
     К счастью для Ники, Барроу заметил, что во двор въехал экипаж его светлости, и заранее принес в столовую огромный кувшин с элем и три кружки. Таким образом, джентльмены смогли насладиться существенным полдником. Во время еды они обсуждали с дамами перипетии слушания, сообщали, какие приготовления сделаны для похорон, и объявили о своем намерении остаться до вечера в Хайнунсе, чтобы принять участие в поисках таинственного документа.
     Лорд Карлион перешел в библиотеку. Искал он методично и неторопливо. Некоторое время ему помогал Джон. Эдуард сидел перед старинным комодом, ящики которого за долгие годы наполнились всяким хламом, а Джон расположился на диване. Он поставил у своих ног старый деревянный ящик и пытался найти ключ, который бы подходил к нему.
     Ящик оказался битком набит бумагами, старыми бухгалтерскими книгами, журналами и пачками писем. Все это находилось в таком беспорядке, что Джон с радостью принял помощь Элинор. Полчаса они работали, не отвлекаясь, но потом пришлось сделать перерыв.
     В библиотеку заглянул Ники и обратился к среднему брату:
     - Джон, посмотри, это не он?
     - Он самый, - ответил Джон Карлион, глядя на когда-то разноцветный и очень яркий, но сейчас слегка выцветший бумажный змей, который ему показывал юноша.
     - Пошли, попробуем запустить его?
     - Запускать бумажных змеев в моем возрасте? Нет, пожалуй, я останусь в библиотеке. Неужели ты не видишь, что я занят?
     - Да ну ее, эту работу! - махнул рукой юный мистер Карлион и вновь исчез.
     Джон вернулся к сортировке бумаг, но когда спустя несколько минут поднял голову, то увидел Ники в саду. После этого он уже не мог сконцентрироваться на работе и через пару минут воскликнул с досадой:
     - На него посмотреть, так вылитый мальчишка! Ну как нам отучить его от этих детских шалостей?
     Эдуард Карлион и Элинор промолчали и после непродолжительной паузы, по-прежнему глядя в окно, Джон сказал напряженным голосом:
     - Так у него ничего не выйдет! Вот глупыш, надо ведь выйти на луг. Здесь низина, и ветра недостаточно.
     - Я нашла домашнюю бухгалтерскую книгу двадцатилетней давности, - сообщила Элинор. - Отложить ее в сторону, чтобы сжечь?
     - Да, конечно, - рассеянно заметил Джон. - Ну, вот он и запутался в живой изгороди! Нет, этот мальчишка повредит себе плечо, если продолжит так неловко запускать змея. Я пошел к нему.
     Неожиданно Джон Карлион вышел из библиотеки, и через пять минут Элинор увидела его на лужайке. Сначала братья о чем-то спорили, потом двинулись в направлении луга и скоро скрылись. Баунсер побежал вслед за ними.
     Джон и Ники вернулись, когда уже начали сгущаться сумерки. Лорд Карлион как раз велел подать экипаж. Румяные и растрепанные, братья были довольны проведенным временем, обнаружив, что воздушный змей находится в прекрасном состоянии. Они очень сердились на своего покойного кузена за эгоизм, который заставил Эустаза много лет назад не разрешать им запускать его. Джон довольно неуважительно заявил, что тогда они могли по-настоящему наслаждаться этими детскими забавами. Узнав, который час, он сразу стал серьезным и извинился за то, что оставил Элинор одну с горой бумаг.
     - Но мне показалось, что будет лучше, если я присмотрю за Ники. Никогда не знаешь, что с ним может случиться в следующую минуту, - объяснил Джон. - К тому же я не верю, будто в этом полуразвалившемся доме может быть спрятан важный секретный документ. В Хайнунсе сейчас осталось только то, что, по-моему, следовало бы сжечь много лет назад.
     - Знаешь, я начинаю склоняться к мысли, что ты прав, - кивнул Эдуард Карлион, печально созерцая огромную кучу ненужных бумаг на полу. - Но как бы там ни было, работа должна быть закончена. Найду я в Хайнунсе что-нибудь ценное или не найду, но я обязан довести дело до конца. Миссис Чевиот, прошу вас, не утомляйте себя больше этими бесплодными поисками. Завтра я окончательно вернусь. Так что вам вовсе необязательно сегодня доставать еще какой-нибудь ящик или заглядывать в новые шкафы.
     Эдуард Карлион и Джон уехали. Джон сообщил, что должен завтра отправиться в Лондон, но постарается вернуться в Сассекс на похороны. Когда они выходили из дома, в холл вбежал Баунсер, сильно запыхавшийся и весь в грязи. Мисс Бекклс вскрикнула от ужаса и бросилась за тряпкой, которой принялась вытирать лапы пса, нежно поругивая его. Баунсер немедленно напустил на себя покорный вид, строя из себя собаку, незаслуженно подвергающуюся пыткам, но когда его отпустили, он три раза обежал вокруг комнаты на самой высокой скорости, отчего все коврики взлетели вверх. В конце концов Баунсер запрыгнул на диван и уселся, ухмыляясь и тяжело дыша. Так он сидел до тех пор, пока его оттуда не согнал хозяин.
     Ночь прошла без происшествий.
     На следующее утро в Хайнунс приехал лорд Карлион. Он позволил Ники заманить себя на чердак и произвел там решительную чистку, которая могла бы быть еще более, решительной, если бы мисс Бекклс не поднялась на чердак с тарелкой печенья (она почему-то была уверена, что джентльмены постоянно должны подкрепляться) и не спасла из кучи вещей на полу, предназначенных его светлостью к уничтожению, несколько старых платьев из прочной парчи. Бывшая гувернантка объяснила милорду, что эта парча прекрасно режется. Еще она спасла от уничтожения огромную подушечку для иголок и булавок и глиняный кувшин, которого так не хватало миссис Барроу. Мисс Бекклс нашла завернутые в бумагу булавки, пусть и немного поржавевшие, конечно, но зато вполне пригодные для работы, и книгу под названием "Советы по дому", которая содержала много ценной информации, такой, например, как способ удаления с ткани пятен с помощью полыни, или безотказный способ уничтожения сверчков с помощью шотландского табака.
     Пока мисс Бекклс находилась на чердаке, Элинор в сопровождении Баунсера вышла в сад, чтобы отдать садовнику некоторые распоряжения. Она попыталась уговорить его заняться, выкорчевыванием сорняков, которыми заросла дорога к дому.
     В этот момент в ворота въехал наемный экипаж, из которого вышел коренастый мужчина, похожий на торговца. Элинор подошла к нему и поинтересовалась причиной приезда в Хайнунс. Миссис Чевиот удалось в самый последний момент схватить Баунсера, который намеревался отхватить у гостя половину лодыжки.
     Обиженный таким приемом, незнакомец отбросил всякие попытки быть вежливым и показал Элинор очень длинный и подробный список долгов мистера Чевиота, которые, не преминул во всеуслышание заявить господин, он собирается немедленно получить. В противном случае незнакомец пригрозил наложить арест на имущество в обеспечение выплаты долгов. Узнав, что его должника нет в живых, непрошеный гость растерялся, но после непродолжительной паузы, во время которой он изумленно смотрел на Элинор, заявил, что его это не удивляет, и все равно потребовал денег.
     Оскорбленная вдова предложила ему предъявить счет душеприказчикам имущества мистера Чевиота. Когда же несчастный кредитор потребовал у миссис Чевиот выплаты хотя бы части долгов, ссылаясь на бедность, Элинор объявила, что больше не может сдерживать собаку на привязи.
     Это грозное предупреждение отрезвляюще подействовало на гостя, который поспешно забрался в свой экипаж и уехал.
     Миссис Чевиот поднялась на чердак и сообщила лорду Карлиону, что ей с трудом удалось отразить натиск разгневанного кредитора своего покойного мужа, причем произошло это только что у самых дверей дома.
     - Мне думается, это лишь первая из подобных встреч, - невозмутимо ответил лорд Карлион. - Необходимо, конечно, дать в газеты объявление, но скорее всего на него мало кто обратит внимание.
     - Прелестно! Значит, я должна привыкать к тому, что ко мне будут приставать кредиторы у дверей моего собственного дома?
     - Никак не могу понять, с какой стати вы должны сами отвечать на звонки в дверь? - ответил его светлость вопросом на вопрос. - Барроу сумеет прекрасно отвадить кредиторов.
     - Но я в то время находилась в саду и, естественно, сама подошла к незнакомому мужчине узнать, что ему угодно! - с негодованием ответила Элинор.
     - Очень опрометчивый с вашей стороны поступок. Ничего, в следующий раз будете знать, как себя вести.
     Больше Элинор не удалось ничего от него добиться.
     В этот момент, к счастью, ее внимание отвлекла мисс Бекклс, которая показала своей бывшей ученице парчовые платья, спасенные от уничтожения.
     - О, я хорошо помню маму в таком платье! - взволнованно сообщила ей Элинор. - У него ведь еще должна быть юбка с кринолином, да. Беки? Прическа должна быть высокой, волосы необходимо украсить венком, перьями или чем-нибудь в том же духе! Меня всегда интересовало, как женщины могли носить такие неудобные платья? Ты только попробуй, какое оно тяжелое!.. Беки, ты права. Для подушек в гостиной нам как раз нужна такая парча. - Девушка удивленно посмотрела на коллекцию пышных, но поношенных нарядов, мебель и всякий хлам.
     - Господи, неужели все, что нуждалось в штопке, починке и ремонте, отправлялось на чердак?
     - Пожалуй, что так, - печально покачала головой мисс Бекклс. - Вот тебе пример плохого ведения домашнего хозяйства и неумелой экономии. Можешь себе представить, милорд запретил мне спасти от огня этот стул, в котором нужно всего-навсего починить сиденье... Ты только взгляни на этот вертел! Уверена, его можно было бы починить, если бы только его светлость разрешил мне отнести его на кухню.
     - Можешь отнести его на кухню, дорогая Беки, - с важным видом произнесла Элинор. - Я разрешаю тебе забирать отсюда все, что хочешь.
     - О нет, любовь моя! Если его светлость считает, что эти вещи лучше выбросить или сжечь, не думаю...
     - Это мой дом, - высокомерно покачала головой миссис Чевиот, - и можешь передать его светлости, что его это не касается.
     - Элинор, любовь моя, ты должна сдерживать свою горячность и не позволять себе говорить