Подождав, пока они начнут подниматься по лестнице, сэр Тристрам закрыл дверь библиотеки и тихо позвал:
     - Людовик! Все в порядке, выходите!
     - А вдруг он задохнулся в этой дыре? - прозвучал от окна голос Банди.
     - Ерунда, там хватит воздуха! Где эта штука, что открывает панель?
     Банди просунул в окно голову и показал ту часть фриза, где она могла находиться. Шилд провел рукой по резным украшениям и, найдя нужную деталь, повернул ее. Панель сдвинулась в сторону, и Шилд, схватив канделябр, отрывисто бросил:
     - Людовик! Вы ранены?
     Ответа не последовало. Сэр Тристрам нагнулся, чтобы осветить открывшуюся нишу. Она была совершенно пуста.

Глава 12

     Сэр Тристрам опустил канделябр и снова повернул резное украшение, закрывая панель.
     - Его там нет, - проговорил он.
     Абель Банди не выказал никакого удивления.
     - Я так и знал, - сказал он, приготовясь залезть в комнату, - что мы отсюда легко не выберемся. Вот так всегда с мистером Людовиком и с его похождениями! Как вы думаете, куда он подевался?
     - Да бог его знает! Он мог уйти отсюда в тот момент, когда свечи были сбиты на пол. Не входи сюда!
     Банди послушно остался там, где был:
     - Как скажете, сэр. Но это на него не похоже - увиливать от драки!
     - А какой от Людовика толк в схватке, когда у него одна рука на перевязи? - возразил сэр Тристрам. - Сходи и посмотри, не вернулся ли он туда, где вы оставили лошадей. Если его там нет, то он где-то в доме.
     - Хорошо, сейчас схожу, но мне кажется, что это без толку. Не похоже, чтобы молодой хозяин мог кого-то вдруг испугаться. Вы удивитесь, если узнаете, во скольких схватках он участвовал за эти два года.
     - Ошибаешься, я совсем не удивлюсь.
     - Он храбрый парень! - признал Банди и растворился в темноте.
     Через несколько минут он появился снова и коротко сказал:
     - Его там нет!
     - Проклятый мальчишка! - воскликнул сэр Тристрам. - Быстро отойди от окна! Кто-то сюда идет!
     Банди торопливо нырнул за подоконник, дверь открылась, и хромая, с помощью дворецкого вошел Грэгг.
     У него распухла челюсть и были выбиты два передних зуба. Сэр Тристрам быстро сунул в карман свою разбитую правую руку. Хотя голова у Грэгга шла кругом, он все-таки что-то соображал; когда его затуманенный взор упал на Шилда, он еще больше побледнел и, схватившись за спинку кресла, еле ворочая языком, проговорил:
     - Все это очень странно, но я буду стеречь! У меня ключи от всех дверей. Если он все еще там, то никуда не уйдет!
     Молодой конюх вошел в комнату и сказал серьезно:
     - На вашем месте, мистер Дженкинс, я принес бы ему немного бренди. Не бойтесь, мистер Грэгг! Никто не выйдет отсюда, пока ключи у вас.
     Дворецкий, сообразив, что глоток бренди, пожалуй, не помешает и ему самому, отправился за графином. А молодой конюх, подойдя к слуге, проникновенно сказал:
     - А вам не стоило спускаться вниз, мистер Грэгг, - и расчетливо ударил его пониже уха.
     Несчастный слуга грохнулся на пол, а молодой конюх, зло сверкая своими красивыми глазами, угрюмо проговорил:
     - Может, это послужит тебе уроком, рябой ублюдок!
     Прежде чем сэр Тристрам обрел дар речи, дворецкий, услышав грохот, поспешно вернулся в библиотеку. Конюх тут же повернулся к нему и сказал:
     - Я же говорил, что он упадет в обморок, мистер Дженкинс! Зря он спустился!
     - Отнесите беднягу снова в его комнату и держите его там, - распорядился сэр Тристрам.
     - Вот это я и собирался сделать, сэр, - сказал молодой конюх. - Ну, мистер Дженкинс, если вы возьмете его за ноги, мы быстро доставим его в кровать!
     - Я же просил его не вставать! - сказал Дженкинс, качая головой.
     Конюх сунул руку в карман Грэгга и достал оттуда ключи.
     - Лучше пусть они побудут у вашей светлости, - сказал он, передавая ключи сэру Тристраму.
     Дворецкий, который с пыхтением нагнулся, чтобы поднять Грэгга, согласился, что сэр Тристрам и есть тот человек, которому можно доверить ключи. Во второй раз они потащили Грэгга наверх. Мистер Банди, который появился над подоконником как чертик из коробочки, флегматично заметил:
     - Похоже, тут появился друг молодого хозяина. Что это за парень?
     - Мне кажется, что это мальчик Джима Кеттеринга, - ответил сэр Тристрам.
     - Да, кажется, он попал этой ночью в хорошую переделку, - заметил Банди, - но он несомненно хороший парень. К тому же здорово работает кулаками!
     И в этот момент открылась дверь, и в комнату вошел Людовик.
     - Ну и разгром! - заметил он, оглядываясь вокруг. - Я дорого бы дал, чтобы посмотреть на лицо Красавчика, когда он приедет домой! Как вы сюда попали, Тристрам?
     - Меня позвал Клем, - ответил Шилд. - А как вы выбрались из этого тайника и какого дьявола вы там делали?
     - Из тайника есть другой выход, - объяснил Людовик. - Я предполагал, что он должен быть. Он ведет прямо в спальню Бэзила. Мне кажется, пока я охотился за кольцом, вы здесь тоже хорошо поработали. Я услышал голос Боба Кеттеринга и свистнул ему...
     - Свистнул ему?! - словно эхо отозвался сэр Тристрам. - На глазах у всей этой челяди?
     - Да, а почему нет? Я же знал, что он поймет, - это наш сигнал еще с самого детства. Боб и не подозревал, что его заставили охотиться за мной. Боже, сколько мы с ним разорили гнезд!
     - Я так и думал, что вы встретили друга, - кивнул Банди. - А вы, случайно, не нашли то самое кольцо?
     Лицо Людовика омрачилось.
     - Нет! Боб помог мне обшарить комнату Бэзила, но его там нет, как нет и в тайнике.
     - А молодой Кеттеринг, случайно, не вспомнил, что он на службе у Бэзила? - с интересом спросил сэр Тристрам.
     - Да, но он работает на меня, мой дорогой друг.
     - Мне кажется, он такой же бессовестный, как и вы! - улыбнулся сэр Тристрам. - Как вам кажется, вы тут произвели достаточно разрушений или хотите приложить руку еще к чему-нибудь?
     - Разрушений! - воскликнул Людовик. - Если бы это покрыло все другое! А кто поломал всю мебель, хотел бы я знать? Я не делал этого.
     В это время в библиотеку вернулся конюх и встревоженно сказал:
     - Мистер Людо, вам бы лучше уйти, пока можно. А то Дженкинс вот-вот спустится вниз.
     - А ты не собирался когда-нибудь выйти на призовой ринг, мой молодой друг? - спросил Банди, который устроился на подоконнике так удобно, будто собирался здесь остаться. - Парень, у тебя приличные кулаки, и ты совсем неплохо показал себя!
     Кеттеринг улыбнулся, но скорее неодобрительно, и обратился к сэру Тристраму с извинениями:
     - Я и не знал, что это мистер Людо, сэр! Так же как не знал, что это вы. Я горд, конечно, оказаться рядом с вами, хоть бы и в темноте.
     - Пошел к чертям, Боб! Хватит подталкивать меня к окну! - ворчал Людовик. - Я и сам пойду, когда будет надо, но вот куда я подевал этот чертов фонарь?
     Сэр Тристрам схватил его за здоровое плечо и потянул к окну:
     - Забирай его, Банди! Кеттеринг найдет фонарь, когда вы уйдете. Иначе вы снова окажетесь в трудном положении, и предупреждаю, что не буду больше вытаскивать вас из этих темных щелей.
     Людовик, уже сидя на подоконнике, ответил:
     - Не называйте это место темной щелью, хорошо? Я там был в безопасности!
     - Ну конечно, так уж и в безопасности, - проворчал Банди, силясь вытащить его через окно. - Играете в кошки-мышки с целой оравой оголтелых дураков, которые дерутся за то, кто первый найдет вас! А еще говорили, что не идете на риск! Ну, выходите же!
     - А что я могу поделать, если ты нарушал мои приказы! - негодующе ответил Людовик. - Разве я не велел тебе спасаться одному? А вместо этого ты палишь из пистолета и затеваешь свалку - так что мой осторожный кузен вынужден был здесь все разорить! Куда уж дальше, ему не нравятся такие вещи, не так ли, Тристрам?
     - Да, верно, - ответил Тристрам, передавая его через окно в руки Банди, - но мое пристрастие к осторожности не помешает мне стукнуть вас по голове и вытащить отсюда, если вы немедленно не пойдете сами. Ждите меня около ваших лошадей. Я скоро буду.
     Он посмотрел, как Людовик уходит в сопровождении Банди, повернулся к Кеттерингу и смерил его взглядом.
     - Мне кажется, ты можешь держать язык за зубами?
     Конюх кивнул:
     - Да, сэр, могу. Но чтобы заставить меня ловить мистера Людо!.. Простите, сэр, но я бешусь, когда подумаю об этом!
     - Ну ладно, если тебя заставили делать эту ночную работу, то пойдешь со мной, - сказал сэр Тристрам. - Где же дворецкий?
     Он вышел в холл и позвал Дженкинса, который вскоре появился на лестнице.
     - Вот ваши ключи, - сказал сэр Тристрам, протягивая ему связку. - А теперь выпустите меня отсюда!
     Дворецкий взял ключи и сказал упавшим голосом:
     - Вы... вы уже уходите, сэр?
     - Конечно ухожу, - ответил Шилд, бросив на него один из своих самых холодных взглядов. - Вы что, думаете, я буду торчать тут всю ночь, чтобы стеречь вашего взломщика? Если он и проник в тайник, в чем я по-прежнему сомневаюсь, то уже с полчаса, как мог удрать оттуда.
     - Нет, сэр. О нет, сэр! - удрученно ответил дворецкий.
     Пять минут спустя Шилд присоединился к Людовику в парке и слез с лошади Клема. Клем к этому времени уже ждал там, пройдя пешком от Корта. Людовик, уставший и измученный, был уже в седле. Сэр Тристрам передал поводья Клему и искоса взглянул на своего молодого кузена.
     - Ну вот, теперь вы почувствовали, что ранены, - отметил он. - Я совсем не удивлен, но мне вас особо и не жаль! Это ночное безрассудство могло привести вас прямиком в тюрьму.
     - О, моя рана в порядке! - ответил Людовик. - Вы хотите сказать, что были правы и здесь мне подстроили ловушку. Да, вы были правы, говоря мне, что я не найду своего кольца. Я его не нашел. Что еще?
     - Больше ничего. Поезжайте обратно в Хэнд-Кросс и, ради бога, оставайтесь там!
     Людовик бросил повод и протянул руку:
     - Черт возьми, Тристрам, простите меня за то, что я впутал вас в свои безумные дела! Спасибо, что вы приехали сегодня ночью!
     Шилд на мгновение взял его руку и сказал уже более мягким тоном:
     - Не будьте глупцом! Мы найдем ваше кольцо, Людовик! Увидимся завтра.
     - Обещаю вам до этого времени воздержаться от всяких глупостей, - искренне сказал Людовик. Он снова разобрал поводья, и тут в его неугомонных глазах мелькнула искорка. - Кстати, примите мои комплименты - это был прекрасный выстрел!
     Шилд рассмеялся:
     - А разве нет? Грэгг подумал, что это вы стреляли.
     - Это непомерная похвала, Тристрам! Вы не должны слушать лесть, - с улыбкой возразил Людовик.
     Когда искатели приключений вернулись в "Красный лев", то нашли Ная и мисс Тэйн ожидавшими их у камина в кофейной комнате. Най с облегчением увидел Людовика живым и невредимым, но, вместо того чтобы приветствовать молодого человека, разразился такой руганью, что Банди пришлось увещевать его.
     - Да хватит, Джо! - наконец сказал он. - Мы не сделали ничего плохого, зато ввязались в хорошую свалку. Ты посмотри только на мой глаз!
     - А я и смотрю на него, - огрызнулся Най. - И если когда-нибудь встречу человека, который сделал это, то пожму ему руку. И пожелаю ему подбить и второй.
     - Можешь даже расцеловать его. Это был Боб Кеттеринг.
     - Боб Кеттеринг! - воскликнул хозяин гостиницы. - Но как вы в это ввязались, сэр? Если я когда-нибудь попаду в такую неприятность... А где сэр Тристрам?..
     - Пошел домой спать, - зевнул Людовик. - Должен сказать, он был рад, что попал туда. Осторожный кузен получил удовольствие, и все благодаря вам, Салли.
     Мистер Банди кивнул Наю:
     - Тебе было бы приятно посмотреть на него в драке, Най. У него было полное преимущество. Сэр знает много всяких приемчиков.
     - Я не раз сходился в схватке с сэром Тристрамом, - серьезно ответил Най. - Не сомневаюсь, что он не хуже многих из вас, но вот что я скажу: на этот раз он ударил не того, кого нужно.
     - Почему я раньше не знал этого человека? - рассуждал Банди, не обращая никакого внимания на это существенное замечание. - Он припечатал этого слугу сначала в грудную клетку, а потом в челюсть. Что он сделал с молодым Кеттерингом, я не знаю, но, судя по звуку, захватил ему руку и туловище.
     В этом месте мисс Тэйн перебила Абеля, желая услышать полный отчет об этом ночном приключении.
     События в Дауер-Хаус все еще занимали ее, когда на следующее утро сэр Тристрам приехал в гостиницу "Красный лев", и она встретила его с явным блеском в глазах.
     Он заметил это, скрыл улыбку и сказал, пожав ее протянутую руку:
     - Здравствуйте! Сегодня для вас будет день триумфа!
     Сара недоуменно подняла брови:
     - Вы смеетесь надо мной! Почему этот день будет триумфом для меня?
     - Моя дорогая мисс Тэйн, разве вы не догадываетесь? Наконец вы добились моей благодарности.
     - Странное создание! - воскликнула мисс Тэйн. - Я готова была сама пойти выручать Людовика!
     - От вас было бы очень много пользы, уверяю вас! А как наш мальчик сегодня утром?
     - Надеюсь, он не пострадал. Немного хандрит. Скажите мне, у вас есть хоть какая-нибудь реальная надежда найти то кольцо?
     - У меня есть надежда очистить его имя, - ответил он. - Его похождения прошлой ночью, по крайней мере, убедят Бэзила, что мы начали расследование против него. Бэзил ведет себя спокойно и достойно, лишь когда ему ничто не угрожает, но я не думаю, что он останется хладнокровным перед лицом реальной опасности.
     - Думаете, он выдаст себя? Но ведь прошлая ночь может выдать вас самих!
     - И это хорошо! Бэзил немного побаивается меня...
     - Вполне это допускаю! Но, боюсь, ему ясна истинная цель вашего вторжения в дом.
     - Разумеется, но он сам находится в затруднительном положении. Красавчик вряд ли признается, что поставил ловушку для человека, чьим наследником сам является. Значит, ему придется притвориться и принять мою версию. А кстати, где Людовик?
     - Эстаси уговорила его остаться нынче утром в постели. Пять миль до Дауер-Хаус да пять миль обратно с приключением в промежутке - это слишком много для раненого человека, почти инвалида. Не хотите ли подняться? Думаю, что вы найдете у него и Хью.
     Они нашли Людовика пьющим вино "Констанция" и спорящим с сэром Хью о том, можно ли вламываться в чужой дом, чтобы овладеть собственным имуществом. Эстаси, сидя у окна, поддерживала кузена, но осуждала бесчувственность тех людей, которые позволяют другим спать, отправляясь на такие приключения. Она даже попыталась найти поддержку у сэра Тристрама, но тот сказал, что едва ли имеет отношение к этому ночному делу, и вернулся к разговору с мисс Тэйн.
     Людовик хотел немедленно узнать у кузена, как тот собирается заполучить кольцо-талисман, но они не поговорили и пяти минут, как послышался звук быстро приближающейся кареты. Она остановилась у гостиницы, и Эстаси, выглянув из-за занавески, объявила дрогнувшим голосом, что приехал Красавчик Левенхэм.
     - Какое нахальство! - воскликнула мисс Тэйн.
     - Да на нем еще и жилет с ярко-красными полосками! - ужаснулась Эстаси.
     - Что?! - вскричал Людовик. - Где мой халат? Я хотел бы взглянуть на него.
     - О нет, вы не должны этого делать! - сказал сэр Тристрам, пресекая попытку кузена выскользнуть из кровати.
     - Уже слишком поздно. Он входит в дом. Что ему надо?
     - Может быть, убедить нас, что он был прошлой ночью в Лондоне, - предположил Шилд. - Спустимся вниз, Эстаси.
     - Что я должна ему сказать?
     - Говорите все, что хотите, если только это не касается Людовика. - Он взглянул на мисс Тэйн:
     - А вы не могли бы снова стать такой же глуповатой и разговорчивой, как тогда, когда он видел вас в последний раз?
     - О, мне позволят принять участие? - удивилась мисс Тэйн. - Разумеется, я представлюсь именно такой. А для чего?
     - Теперь самое время немного попугать Бэзила, - объяснил сэр Тристрам. - Так как он уверен, что Людовик находится здесь, в Суссексе, мы скажем ему, что подозреваем, будто он - настоящий убийца Планкетта.
     - Очень хорошо, - сказал Людовик, - а как, вы думаете, он отреагирует?
     - Понятия не имею, - холодно ответил Шилд, - но уверен: Бэзил что-то предпримет. Мисс Тэйн, я вас попрошу кое-что сказать при моем кузене.

***

     Красавчика Левенхэма не заставили долго ожидать в гостиной. Через несколько минут к нему присоединились его кузен и кузина. Он бросил на них быстрый взгляд и начал говорить, весь - сплошная улыбка и вежливость:
     - Мои дорогие Эстаси и Тристрам! Я так рад видеть вас на пути из этого утомительного и скучного города. Я не мог противиться желанию нанести вам утренний визит. Надеюсь, я не появился в неудобное для вас время?
     - Конечно нет, - ответила Эстаси, широко раскрыв глаза. - Почему вы так думаете?
     Сэр Тристрам неторопливо подошел к камину и ногой поправил полено.
     - О, так вы еще не были дома, Бэзил? - как бы между прочим спросил он.
     - Нет, еще не был! - Красавчик поднял изысканно украшенный лорнет и посмотрел сквозь него на Шилда. - Почему вы меня об этом спрашиваете, мой друг? Что-нибудь стряслось в Дауер-Хаус?
     - Боюсь, что многое стряслось, - ответил Шилд. Он помолчал, заметил искорки интереса в глазах Красавчика и добавил:
     - Сломан один из ваших якобианских стульев.
     На мгновение воцарилось молчание. Красавчик выпустил из рук лорнет и машинально повторил:
     - Сломан стул? Как это?..
     Дверь открылась, чтобы пропустить мисс Тэйн. Пока она радостно восклицала, увидев Красавчика, приветствовала его, интересовалась его здоровьем, состоянием дорог и погодой в Лондоне, было совершенно невозможно вернуться к сути разговора. Но как только Сара замолчала, чтобы перевести дух, Красавчик успел повернуться к Шилду и спросить:
     - Вы что-то говорили насчет одного из моих стульев, который сломался. Боюсь, что я не...
     - О! - воскликнула мисс Тэйн. - Так вы еще ничего не слышали? Вам сэр Тристрам еще ничего не сказал об ужасной попытке ограбить вас прошлой ночью?
     - Нет, - с расстановкой ответил Красавчик. - Нет. Он мне не сказал. Я так понял, что в мой дом кто-то вломился?
     - Да, - кивнул сэр Тристрам. - Ваши слуги выследили банду головорезов, которые проникли в дом через окно библиотеки.
     - Да, - снова заговорила мисс Тэйн, - и так это все странно, мистер Левенхэм! Сэр Тристрам пообедал с нами здесь и ехал обратно в Корт, когда услышал стрельбу в Дауер-Хаус. Вы можете себе представить его изумление! Я уверена, что вы будете благодарны своему кузену, потому что он тут же свернул к дому. И вы представляете - один шум от его приезда обратил этих громил в бегство!
     Но взгляд, который Красавчик бросил на своего кузена, едва ли можно было считать благодарным. Он побледнел, но сказал ровным тоном:
     - Я и в самом деле благодарен. Какой счастливый случай, что вы проезжали мимо моего дома как раз в тот момент, Тристрам! И что, никто из этих негодяев не задержан?
     - Боюсь, что нет, - ответил Шилд. - К моменту, когда я подъехал к дому, их и след простыл. Там произошла - и скоро вы сами в этом убедитесь! - чудовищная драка, настоящая схватка, как я понимаю. Боюсь, что ваши люди как следует помяты. Да и ваш дворецкий, - Шилд еще раз поправил дрова в камине, - почувствовал... облегчение после моего появления.
     - Несомненно! - подхватил Бэзил. - У меня нет никаких сомнений на этот счет.
     - Несчастный дворецкий! - воскликнула мисс Тэйн. - Представляю, как он испугался! Он должен был видеть в вас своего спасителя, сэр Тристрам! Он был бы вдвойне рад сменить хозяина.
     Красавчик посмотрел на нее:
     - Прошу прощения, мэм?
     - Я только хотела сказать, что он готов поступить на службу к сэру Тристраму...
     - Вы ошибаетесь, мисс Тэйн! - перебил ее сэр Тристрам, нахмурившись. - Насколько мне известно, дворецкий моего кузена не собирается оставлять свою работу.
     - О, как это глупо с моей стороны! Только мне кажется, вы говорили Эстаси, что нашли дворецкого мистера Левенхэма, и она спросила, не помнит ли он...