ливается отказывать всем, кто делает ей предложение (хотя у нее не было ни малейшего желания выходить замуж ни за одного из претендентов), и даже не подумает узнать при этом ее собственное мнение! Ждать целых три дня, а, вполне вероятно, еще больше! Это было настолько невыносимо, что она с трудом собрала свое хладнокровие, чтобы дотерпеть до конца недели.
     Однако уик-энд оказался совсем не таким уж скверным. В субботу ее пригласили на бридж, и она хорошо провела время.
     А воскресенье принесло ей новое знакомство, вызвавшее у нее даже некоторый страх.
     Джудит вместе с миссис Скэттергуд была на утренней службе в Королевской часовне.
     Миссис Скэттергуд откровенно занялась разглядыванием своих соседей, чтобы подметить самые последние новинки моды. Время от времени она шептала на ухо своей наперснице что-то о полрясающей шляпке или банте, поразившем ее воображение. Но мисс Тэвернер, воспитанная в более строгом духе, старалась сосредоточиться на том, о чем говорилось с амвона. Удавалось ей это с большим трудом, потому что она была поглощена только одной мыслью. В голове вертелось все то же: как смел ее опекун столь дерзко объявить ей, что не даст согласия на ее замужество! Глаза Джудит блуждали по тексту первой заповеди, но смысл слов не достигал сознания.
     - И сказал Захариус: "Взгляни, Всевышний: половину своего богатства я отдаю бедным", - читал священник.
     Его речь вдруг прервал возглас человека, сидевшего совсем неподалеку от мисс Тэвернер. Человек этот громко и быстро произнес:
     - Это уже слишком, это уже чересчур. Мне не жаль ни крошечки, но это уже чересчур!
     Раздалось два-три приглушенных смешка, и многие повернули головы к говорившему. Миссис Скэттергуд вытянула шею, чтобы увидеть, кто осмелился так громко говорить в столь неподходящий момент. Она ущипнула Джудит за руку и зашептала.
     - Это герцог Кембриджский! Он разговаривает сам с собой, представляете? Мне кажется, с ним рядом его брат Клэренс, но мне не очень хорошо видно. Но если это и вправду он, любовь моя, то, как я понимаю, это означает, что он порвал с миссис Джордан и рыщет в поисках богатой жены! Даже подумать страшно, если ему взбредет в голову заняться вами!
     Мисс Тэвернер не собиралась и думать о столь абсурдных вещах и лишь нахмурилась, пытаясь успокоить свою компаньонку.
     Однако догадка миссис Скэттергуд оказалась верной - это был действительно герцог Клэренс. После службы он вышел из церкви вместе с лордом и леди Сефтон. Он был дородным человеком с красным лицом. Взгляд его синих глаз был очень пристальным, а голова напоминала по форме грушу.
     Миссис Скэттергуд, из чисто стратегических соображений, замешкалась, сделав вид, что встретила знакомую, чтобы быть все время рядом с Джудит. Леди Сефтон поклонилась и улыбнулась, но герцог, уставившись на мисс Тэвернер своими выпученными глазами, довольно демонстративно дернул леди Сефтон за рукав.
     Вся группа остановилась. Леди Сефтон представила всем миссис Скэттергуд и мисс Тэвернер. И, таким образом, Джудит в первый раз в своей жизни сделала реверанс перед членами королевской семьи.
     Герцог обладал таким же хриплым голосом, который отличал всех сыновей короля. Он произнес резко и отрывисто:
     - Что такое? Что такое? Это мисс Тэвернер? Это воистину славно! Последние три недели мне все время хотелось встретиться с мисс Тэвернер. Как поживаете? Я слышал, мадемуазель, вы сами правите своим фаэтоном и парой лошадей? Что ж, это верная линия для воспитанницы Ворта!
     Мисс Тэвернер просто сказала:
     - Да, сэр, я действительно сама правлю своим фаэтоном и парой рысаков...
     - Ай, ай! Говорят, вы гоните их на всех парусах. Я непременно буду держать ухо востро, когда замечу вас в Гайд Парке, мадемуазель. Я, знаете ли, знаком с Вортом: он близкий друг моего брата Йорка. Так что вам нечего бояться принять меня на борт вашего фаэтона.
     - Эта было бы для меня высокой честью, сэр, - ответила мисс Тэвернер, удивляясь его грубовато-добродушной сердечности. Она не могла себе представить, почему это вдруг ему захочется подняться "на борт ее фаэтона", как он выразился, но, если бы он так поступил, она бы ничуть не возражала. Он производил впечатление человека с очень легким характером и хорошим чувством юмора. В нем не было ничего вызывающего страх. И, невзирая на свой преклонный возраст и полноту, он был по-своему весьма приятен.
     Герцог Кембриджский, в отличие от своего брата, был ужасно высокого роста и обладал приятной, даже красивой внешностью.
     В этот момент он подошел к их группе. Герцог Клэренс громко рассмеялся:
     - А, как видите, меня догнали, мне надо удалиться.
     Вы когда-нибудь знали такого человека, как мой брат, который бы вслух разговаривал в церкви? Но он ничего плохого не думает, уверяю вас. Это не должно шокировать, милая леди. Я буду специально искать вас в Гайд-Парке, мисс Тэвернер. Не забывайте, я буду непременно вас искать в парке!
     Джудит, сделав реверанс, удалилась вместе с миссис Скэттергуд. В тот же вечер она с большим юмором рассказала об этой встрече Перегрину. И больше о ней не думала. Однако, совершенно очевидно, королевский моряк действительно искал ее. На следующий после этой встречи день Джудит в Гайд-Парк не ездила, но во вторник она туда отправилась. Рядом с ней сидел ее грум. Мисс Тэвернер не успела отъехать далеко, как увидела герцога, совершавшего прогулку и махавшего ей рукой. Он прохаживался вместе с каким-то джентльменом. Повинуясь его знаку, Джудит подъехала к ним. Герцог бросил своего спутника и приблизился к ее фаэтону. Тут он спросил, не возражает ли она, если он поднимется в ее экипаж.
     - Я сочту для себя большой честью, сэр, - с формальной учтивостью отвечала Джудит и велела груму сойти.
     Герцог взгромоздился рядом с нею и сказал:
     - О, какая ерунда, никогда не будьте церемонной. Смотрите-ка! Вон идет мой кузен Глоусестер. Не сомневаюсь, он мне ужасно завидует, потому что я здесь восседаю рядом с вами. Что вы на это скажете?
     Мисс Тэвернер засмеялась.
     - Ничего не скажу, сэр. Что я могу сказать? Если я с вами соглашусь, я должна быть одиозно высокомерной, а я надеюсь, этого во мне нет. А если я стану возражать, вы подумаете, что я хочу от вас новых уверений.
     Казалось, герцог был очень удивлен такому откровенному ответу. Он от души рассмеялся и заявил, что они отлично поладят друг с другом.
     Говорить с ним было совсем нетрудно. Они проехали почти полкруга по Гайд-Парку, и мисс Тэвернер узнала, что герцог был старым другом адмирала Нельсона. Джудит мгновенно охватил жар. А герцог был готов без конца рассказывать ей про адмирала.
     И таким образом они дважды объехали вокруг Парка, чрезвычайно довольные друг другом. Когда мисс Тэвернер остановила экипаж, герцог, прощаясь, крепко пожал ей руку и пообещал, что в самое ближайшее время будет рад нанести визит на Брук-стрит.

ГЛАВА VII

     В тот вечер брат и сестра были в "Воксхолле" с компанией друзей. Они сидели в ложе, лакомясь ветчиной и жженым вином, затем поехали посмотреть, как мистер Блэкмор выделывает трюки на ненатянутом канате. А потом был обычный фейерверк.
     У себя дома они оказались лишь ранним утром, абсолютно сонные. Перегрину хотелось спать больше, чем сестре, поскольку пил он не только жженое вино, но и огромное количество рэк-пунша, и потому он сразу же отправился в постель, ужасно при этом зевая. Мисс Тэвернер не очень устала и стала просматривать небольшую стопку записок, лежавших в холле на мраморном столике. По виду все они походили на приглашения. Джудит, не так давно приехавшая в Лондон, не считала, что читать приглашения - дело скучное. Она собрала их все со стола и взяла с собою в спальню.
     Пока горничная расчесывала ей волосы, мисс Тэвернер мельком прочитала эти приглашения. Дойдя до середины стопки, она заметила почерк мистера Блэкедера, тут же отложила в сторону все остальные послания и вскрыла конверт. Это была краткая записка, извещавшая еб, что граф Ворт пожалует на Брук-стрит на следующее утро.
     Мисс Тэвернер полагала, что хотя бы из вежливости Его Светлость должен был бы выяснить у нее, когда ей будет удобно его принять, и она тут же решила, что проведет все утро в Ботаническом саду в Хэмс Тауне.
     Свой план Джудит в точности осуществила, невзирая на протесты миссис Скэттергуд, которая никакого особого интереса к садам не испытывала. Дворецкому была оставлена записка для лорда Ворта. Ему сообщалось, что мисс Тэвернер сожалеет, что не могла получить его информацию раньше, и проводит утро в другом месте.
     Ее послание вручено не было. Мисс Тэвернер вернулась из Ботанического сада и узнала, что граф не приезжал, прислав вместо себя слугу с запиской.
     Мисс Тэвернер с раздражением подумала, что зря убила столько времени среди растений. Она вскрыла печать на письме и стала его читать. Это был опять вездесущий мистер Блэкедер. Он сообщал, что Его Светлость сожалеет, но не может выполнить своего обещания, одндко надеется, что сумеет посетить мисс Тавернер в ближайшие дни.
     Джудит разорвала письмо на мелкие кусочки и бросилась наверх в состоянии крайнего раздражения.
     Обедала она дома только вдвоем с миссис Скэттер-гуд. Она ждала, что позже вечером к ней приедет кузен, который обещал привезти одну книжку из своей библиотеки, полагая, что Джудит ее с удовольствием прочтет.
     Он собирался заглянуть на Брук-стрит по пути домой, возвращаясь из отеля "Лиммер", где у него был назначен обед с друзьями.
     В десять часов вечера, когда дворецкий ввез столик с чайным прибором, раздался стук в дверь. Миссис Скэт-тергуд удивилась, что кто-то пришел к ним в столь поздний час, а мисс Тэвернер с удовольствием отложила пяльцы с вышиванием.
     Но это был не ее кузен, а граф Ворт.
     - О, это вы, Джулиан? - произнесла миссис Скэттергуд. - Как хорошо! Это действительно очень приятно. Вы прибыли как раз к чаю. Мы сегодня весь вечер одни, а это теперь так редко бывает, скажу я вам.
     Мисс Тэвернер слегка поклонилась и снова взялась за пяльцы, погрузившись в свое вышивание.
     Миссис Скэттергуд начала готовить чай.
     - Я думала, вас нет в Лондоне, мой дорогой Ворт. Ваше появление - полная неожиданность!
     - Я был в Вобурне, - отвечал граф. Он взял протянутую ему чашку с блюдцем и понес их мисс Тэвернер. - Мне повезло, что я застал вас дома.
     Мисс Тэвернер приняла из его рук чашку и коротко поблагодарила. Поставив ее рядом на столик, она снова принялась за вышивание.
     - Воистину, ваш визит - полная для нас неожиданность, - повторила миссис Скэттергуд. - Всю неделю мы не были дома. Вы даже себе представить не можете! Балы, собрания, бридж и еще, Ворт - только подумайте - приглашение от леди Корк! Я говорю Джудит, лучше и быть не может, пусть она и считает, что это одна скука! Никаких карт, любовь моя, ничего такого, только самые изысканные моды, а разговоры - самые остроумные, самые элегантные. Я уверена, что за это нам надо благодарить очаровательную душечку Эмили Коунер!
     - Как раз нет! Вам надо за это благодарить меня, - отпивая чай, произнес граф.
     - Мой дорогой Ворт, это правда? Боже, как же я не догадалась об этом раньше? Как я могла позабыть, в каких отношениях ваша бедная мамочка была с леди Корк! Конечно, мне нужно было бы сообразить, что это все дело ваших рук! Тик мило вы это устроили! Я чрезвычайно благодарна вам за то, что вы подумали о нас. И именно поэтому вы сегодня приехали? Чтобы нам все рассказать?
     - Совсем не для этого, - сказал граф. - Я приехал по просьбе мисс Тэвернер.
     Миссис Скэттергуд с удивлением и недоумением взглянула на Джудит.
     - А мне вы, душечка, не сказали, что пригласили лорда Ворта.
     - Я действительно просила лорда Ворта к нам приехать, - сказала мисс Тэвернер, тщательно подбирая новую пасму шелковых ниток. - Но я не назначала какого-либо определенного дня или часа.
     - Верно, - согласился граф. - Я собрался было навестить вас сегодня утром, мисс Тэвернер, но мне помешали обстоятельства.
     - И весьма удачно, сэр. Сегодня утром меня не было дома. - Джудит на мгновение оторвала глаза от пялец и увидела, что он взирает на нее с таким насмешливо-саркастическим видом, что она невольно заподозрила: он наверняка увидел утром, как она отъезжала от дома, и потому сразу же изменил свои планы.
     - Сегодняшнее утро! - воскликнула миссис Скэттергуд и вся передернулась. - Умоляю вас, не говорите мне о нем! Целых три часа - не сомневаюсь, если не дольше, - провести в Ботаническом саду!
     - А я не имел ни малейшего представления о том, что вас хоть как-то интересуют все эти редчайшие растения и Ботанический сад, - пробормотал граф. - Бедняжка мисс Тэвернер.
     Теперь Джудит уже ничуть не сомневалась, что где-то он сегодня утром ее должен был видеть. Она встала.
     - Если вы кончили пить чай, сэр, может быть, вы окажете мне такую любезность и пройдете со мной в другую гостиную? Вы извините нас, мадам, я знаю. Мне надо сказать лорду Ворту кое-что совершенно приватно.
     - Конечно, конечно, любовь моя. Правда, я не понимаю, что бы это могло быть, - сказала миссис Скэттергуд.
     Мисс Тэвернер не стала ее просвещать. Она прошла в заднюю гостиную через дверь, которую распахнул перед нею граф, и встала возле стола посередине комнаты. Граф закрыл дверь и взглянул на Джудит с усталым и заинтригованным видом.
     - Я - весь внимание, мисс Тэвернер, - сказал он.
     - Я хотела, чтобы вы меня посетили, сэр, и любезно объяснили, что значит то письмо, которое я от вас получила, - сказала Джудит, вынимая из ридикюля столь задевший ее документ.
     Граф взял у нее свое послание.
     - Знаете, мне и в голову не приходило, что вы отнесетесь к моей несчастной записке столь серьезно, - сказал он.
     Мисс Тэвернер стиснула зубы, но смолчала. Граф одарил ее взглядом, в котором она не могла не почувствовать насмешливый вызов. Потом он поднял монокль и приблизил его к своему письму. Прочтя его, он опустил монокль и вопросительно посмотрел на Джудит.
     - Что так озадачило вас, Клоринда? Мне кажется, здесь все абсолютно понятно.
     - Меня зовут не Клоринда! - отрезала мисс Тэвернер. - Не понимаю, почему вам так нравится извлекать из своей памяти эпизод, связанный с этим именем! Если эти воспоминания неприятны для вас.
     - С какой стати неприятны? - спросил граф. - Наверное, по меньшей мере одно из обстоятельств вы совсем позабыли, если так думаете.
     Чтобы скрыть свое смущение, Джудит была вынуждена остановиться.
     - Как вы смеете? - произнесла она, заикаясь.
     - Не беспокойтесь, - сказал граф. - Я не собираюсь ничего повторять, Клоринда. Если помните, я говорил вам, что не одна вы страдаете от завещания вашего отца.
     Мисс Тэвернер мгновенно вспомнила, о чем ее предупреждал кузен. Она холодно проговорила:
     - Без сомнения, такой тон разговора доставляет вам удовольствие, сэр. Но для меня это отвратительно. Я хотела вас видеть совсем не для того, чтобы обсуждать с вами прошлое. Об этом хочется только забыть. В том письме, которое сейчас у вас в руке, вы пишете, что в течение года вашей опеки надо мной вы не дадите своего согласия на мое замужество.
     - Именно так! Проще не скажешь, - подтвердил граф.
     - Я теряюсь в догадках, пытаясь вас понять, сэр. Я знаю, к вам обращалось несколько человек, чтобы вы... разрешили им встретиться со мной.
     - Таких было трое, - кивнул граф. - Первый - Веллеслей Пул, но от него я именно этого и ждал. Второй - Клод Делабей Браун, тоже как я и ожидал. Третьим был... кто же это был... Ах да, юный Мэтью, так?
     - Это не имеет значения, сэр. Мне бы хотелось, чтобы вы объяснили мне лишь одно: как вы могли отказать этим джентльменам, даже не потрудившись, хотя бы ради проформы, узнать о моей собственной воле?
     - А что, вы хотите за кого-нибудь из них замуж? - заботливым тоном спросил граф. - Надеюсь, не за Брауна. Как я понимаю, его дела настолько в напряженном состоянии, что вряд ли позволят ему ждать, пока вы войдете в оговоренный в завещании возраст.
     Мисс Тэвернер с видимым усилием придержала язык.
     - По правде говоря, сэр, я не предполагаю выходить замуж ни за одного из этих троих джентльменов, - сказала она. - Но вы никак не могли обэтом знать, когда передавали им свой отказ.
     - Честно говоря, мисс Тэвернер, в данном случае ваши личные желания не имеют для меня большого значения. Но, разумеется, я искренне рад, что сердце ваше пока не разбито, - любезным тоном добавил он.
     - Вряд ли мое сердце разобьется от вашего нежелания дать согласие на мое замужество, сэр. Когда я захочу выйти замуж, я это сделаю, дадите вы на то свое согласие или нет.
     - И кто же, - спросил граф, - этот счастливчик?
     - Пока такого нет, - вежливо ответила мисс Тэвернер. - Но...
     Граф извлек свою табакерку и открыл ее.
     - Но, дорогая моя мисс Тэвернер, не проявляете ли вы сейчас некоторую неделикатность? Смею надеяться, что вы не собираетесь сами внушить кому-нибудь, чтобы он сделал вам предложение? Вся неприглядность такого поступка не может не дойти до такого великого ума, как ваш!
     Глаза у мисс Тэвернер опасно вспыхнули.
     - Я бы хотела, лорд Ворт, чтобы вы четко уяснили себе только одно: если любой джентльмен, которого я... если кто-нибудь, кто попросит моей руки, мне придется по душе... - ну, вы отлично понимаете, что я хочу сказать!
     Граф улыбнулся.
     - Да, мисс Тэвернер, я действительно отлично понимаю, что вы хотите сказать. Но письмо мое всегда держите при себе, потому что в нем прямо и просто изложено, что я хочу сказать.
     - Но почему? - выпалила Джудит. - Какую цель вы преследуете?
     Граф взял понюшку табака, а затем с легкостью смахнул табачную пыль с пальцев. После этого он произнес в своей обычной сдержанной манере:
     - Вы ведь очень богатая молодая леди, мисс Тэвернер.
     - А! - протянула Джудит. - Теперь я начинаю понимать.
     - Я был бы счастлив, если бы поверил, что вам все ясно, - отвечал граф. - Но у меня на этот счет весьма серьезные сомнения. Вы вправе самостоятельно распоряжаться весьма внушительным состоянием. Есть еще одно куда более важное обстоятельство: по завещанию вашего отца вы являетесь наследницей всего того, что принадлежит вашему брату.
     - Что дальше? - спросила Джудит.
     - Имея в виду все это, - произнес Ворт, захлопнув табакерку и убирая ее в карман, - очень маловероятно, чтобы я дал согласие на ваш брак с кем-либо, кого я в данный момент могу себе представить.
     - За исключением... - сквозь зубы выдавила из себя Джудит, - вас самого!
     - Разумеется, не считая меня самого, - учтиво согласился граф.
     - И вы предполагаете, лорд Ворт, что существует какая-нибудь мизерная вероятность, что я выйду за вас замуж? - притворно елейным голосом спросила Джудит.
     Он приподнял брови.
     - Никакой, ни малейшей вероятности, мисс Тэвернер, пока я сам не сделаю вам предложение, - мягко ответил граф.
     Почти целую минуту Джудит не могла произнести ни слова. Ей больше всего хотелось, чтобы каким-то чудом она сейчас из этой комнаты исчезла. Но между нею и дверью был граф, а пройти мимо него без опаски она не надеялась.
     - Ради всего святого, сэр, оставьте меня. Мне больше нечего вам сказать.
     Граф медленно сделал несколько шагов вперед и оказался прямо перед нею. Джудит с ужасом подумала, что он сейчас возьмет ее руки и соединит их у нее за спиною. Дальше она двигаться не могла, так как ей помешала большая хрустальная горка. Граф невозмутимо шел за Джудит, и она оказалась припертой к стене. Он взял ее за подбородок, приподнял ее голову и так стоял, глядя на нее сверху вниз с легкой язвительной улыбкой.
     - Вы очень красивая, мисс Тэвернер, вы не страдаете отсутствием ума - если не считать вашего поведения со мной. Но вы просто мегера. Вот вам мой совет: держите свой меч всегда в ножнах.
     Джудит превратилась в камень. Она молчала, упорно глядя ему в лицо.
     - О, я знаю, вы меня смертельно ненавидите. Но вы - моя опекаемая, мисс Тэверн