с высоким открытым лбом голова
медленно поворачивалась вместе со всем мощным туловищем --  у  энтов  совсем
нет  шеи.  Хоббит поймал пронзительный взгляд Хозяина Великого Леса, взгляд,
проникавший в самые глубины его естества,-- и не опустил глаз.  Внезапно  он
ощутил  необычайное  спокойствие и с невольным удивлением взглянул на тяжело
дышащего Малыша, не имевшего сил даже для того, чтобы утереть струящийся  по
лицу  пот.  Прежде  чем  энт  заговорил, хоббит склонился перед ним в низком
почтительном поклоне.
     -- Хуум-хом, хуум-хом, руумти тут  тум,--  зазвучал  низкий  и  густой,
рокочущий  подобно  гулкому  барабану  голос  Старого  Энта.-- Кто это опять
пробирается по Сторожевому Лесу без  нашего  ведома?  Надо  расспросить  вас
поподробнее. Корни и сучья! Я вижу топоры на поясе у двоих из вас! А кто это
третий  рядом  с  вами,  носители  топоров?  Уж  больно похож он на тех, кто
посетил однажды наш Лес и совершил невозможное, подняв  энтов  на  небывалое
дело. Уж не хоббит ли он?
     -- О   Древобород,  ты  прав,--  почтительно  ответил  Фолко.--  Ибо  я
действительно хоббит из Хоббитании, меня зовут Брендибэк  (при  этом  пальцы
Старого  Энта  чуть  дрогнули),  Фолко  Брендибэк,  сын  Хэмфаста. А это мои
друзья, гномы Торин и Строри, они родом из Лунных Гор. Что же до их топоров,
то отвечу тебе словами, некогда сказанными тебе эльфом по имени Леголас:  их
топоры -- не для деревьев, а для орочьих шей, и они срубили немало их, когда
мы пробирались через занятые орками подземелья!
     -- Ну  что  ж,--  пророкотал  Древобород, подходя к Фолко.-- Я вижу, ты
знаешь очень много о делах тех дней, совсем недавних для  меня  и  наверняка
очень далеких для твоих соплеменников. Это хорошо, очень хорошо, Фолко. Было
время  --  и  те,  кого  я знал совсем юными, Перегрин и Мериадок, частенько
навещали мой лес, и мы славно беседовали о дальних  странах  и  удивительных
событиях.  Ах,  сколько  надежд  было тогда! Но время неумолимо к таким, как
ты.-- Старый Энт вздохнул.-- Настал день, когда я получил известие, что  оба
моих друга ушли за Гремящие Моря и тела их погребены в великом городе Людей,
далеко  на восходе от наших лесов. И после этого хоббиты перестали приходить
к границам Фангорна. Но я всегда верил, что придет  время  и  кто-нибудь  из
тех, что так полюбились энтам, вновь посетит наши пределы. Этот день пришел,
и  я рад, очень рад -- и тебе, и твоим друзьям, раз ты ручаешься за них...--
Гномы поспешно поклонились.-- Будьте  моими  гостями!  Я  покажу  вам  новые
посадки,  молодые  горные  леса, ныне шумящие там, где когда-то расстилались
лишь бесплодные пустоши. А вы расскажете мне  обо  всем,  что  происходит  в
мире. Я люблю узнавать новости! Особенно когда они не огорчительные.
     -- А  почему  ты  так  уверен, что они окажутся не огорчительными? -- с
любопытством спросил во все глаза разглядывавший энта Фолко.
     -- А с чего бы? -- весело грохотнул Древобород.-- Не так  давно  они  и
впрямь  были  темны  и  угрожающи  --  когда  Черный  Властелин вознамерился
покончить со всеми лесами и навеки отравить свободные земли. Но  он  сгинул,
сгинул  навсегда,  как  сгинул  и  предатель  Саруман.  Нет  больше  орков в
Исенгарде, нет больше их топоров! Никто больше не посягает на мои леса, энты
заняты выращиванием новых.
     -- Если бы не покинули этот мир эльфы -- я сказал бы, что энту ничего и
не надо, кроме разве что утраченных нами подруг.  Ты  ведь  слышал  об  этой
нашей беде?
     Старый Энт снова вздохнул.
     -- Читал  о  ней,  много  слышал,--  с  подобающим сочувствием произнес
Фолко.-- Вы так и не нашли их?
     -- Увы, нет,-- последовал новый вздох Старого Энта.-- Когда-то нам было
предсказано, что мы найдем их лишь когда и они,  и  мы  лишимся  всего,  что
имеем.  Во  время  последней  войны,  когда  мне  и встретились твои молодые
соплеменники, мне казалось, что предреченный час вот-вот наступит, но люди и
эльфы вновь взяли верх. Саурон был повержен, наши  леса  остались  невредимы
и...  пророчество  не  исполнилось.  Так  мы  и  живем  с  тех пор, находя в
непрестанных трудах исцеление от тоски по нашим пропавшим женам... Но хватит
об этом. Хуум! Что же это я! Не иначе как вновь становлюсь торопливым, как в
тот памятный день,-- Древобород улыбнулся,-- когда мы внесли новые строки  в
Старые  Списки.  Но теперь ваша очередь говорить. Что происходит вокруг? Что
привело вас сюда? Хоббит и гномы -странное общество.
     Фолко хотел было спросить Старого Энта, из-за чего  с  ним  поссорились
роханцы,  но  передумал.  Вместе  с Торином, перебивая друг друга, они стали
рассказывать обо всем, что случилось за  почти  полный  год  их  странствий.
Старый  Энт слушал очень внимательно; сперва он захотел, чтобы Фолко во всех
подробностях поведал ему о  хоббитанских  новостях;  лишь  после  этого  они
заговорили о встрече хоббита и гнома на лесной дороге одной мглистой осенней
ночью...
     Хоббит сперва с простым любопытством, а потом и со смешанным с тревогой
жгучим  вниманием следил за сменой выражения глаз Древоборода. Казалось, они
одни заменяли всю мимику на его малоподвижном лице; точно глубокие  колодцы,
вели  они  в глубь его помыслов, разгадать которые не мог, конечно, никто из
смертных; но настроение энта Фолко чувствовал очень четко.
     Древобород, вначале благодушно и с удовольствием  выслушавший  поневоле
сбивчивый  рассказ хоббита о событиях на его родине (самому Фолко они теперь
казались очень далекими и совсем неважными), чуть взволновался,  услышав  об
оживших  Могильниках,  о людях, служащих давно погребенным злобным силам; но
для энта все это происходило где-то невообразимо далеко от его любимых лесов
и ничем не могло угрожать им.
     Друзья рассказали Древобороду о своей жизни в  Аннуминасе.  Старый  Энт
слушал  с  неподдельным  интересом, хоть и чуть отстранение -- он не одобрял
городов. Он вновь насторожился, когда хоббит вспомнил о  Храудуне  и  о  его
настойчивых попытках поссорить между собой соседние арнорские деревни. Это о
чем-то  напомнило  ему,  и он сердито буркнул что-то себе под нос; его глаза
вдруг тревожно сверкнули. Он принялся дотошно выспрашивать друзей обо  всем,
что  они  знали  о  Храудуне.  Наконец,  удовлетворившись  их  рассказом, он
медленно склонил голову и погрузился в размышления.
     -- Хумм-хом, хоом-хум, хоммум хом  хум...--  донеслось  до  друзей  его
озабоченное  ворчание.--  Но не надо торопиться. Послушаем, что было дальше!
Рассказывайте!
     И  они  рассказывали.  Солнце  миновало  зенит  и  стало  опускаться  к
горизонту,  а  они все говорили и говорили. Они рассказали и о Рогволде, и о
Наместнике,  и  о  Старом  Хронисте,  И  об  Олмере.  Древобород  слушал  со
вниманием,  но  это все были дела людей, мало задевшие его. Встрепенулся он,
когда речь зашла о Последнем Походе и о союзе ангмарцев с орками.
     -- Опять эти --  бурарум!  --  Энт  издал  низкий  гневный  рык.--  Они
появлялись  и  возле  нашего  Леса.  Пытались  пролезть к Исенгарду -- но не
тут-то было! Хьорны знают свое дело. Значит, это отродье поднимает голову не
только здесь! -- Глаза энта сверкнули.-- Что ж, пора людям вновь браться  за
дело.
     Одобрительно  хмыкая,  он  выслушал  рассказ  о  пути  обоза  гномов  и
Следопытов в Морию, о бое в Сизой Теснине.
     -- Хумм,  мы  давно  почувствовали,  что  в  Мории  -происходит  что-то
невиданное  с дней Пред-начальной Эпохи,-- задумчиво проронил он.-- Однако я
могу припомнить времена, когда  силы,  подобные  пробудившейся  под  горами,
владычествовали  над  всеми  недрами...  Это страшные силы... Корни и сучья!
Страшные! И смертельные враги лесов. Наше счастье, что они не выбираются  на
поверхность.
     -- Но кто же повелевает ими? -- хрипло спросил Торин.
     -- Когда  мир  был юн, ими повелевал тот, кто владел Завесой Мрака, кто
боролся с эльфами и людьми,-- сурово  отвечал  энт.--  Сколько  лесов  тогда
рассыпалось  прахом!  А  кому  они повинуются сейчас -- надо спрашивать не у
меня.
     -- А у кого же?! -- жарко выдохнул Торин, отирая пот.
     Старый Энт улыбнулся.
     -- Они давно ушли, ушли за Море, те, кто мог бы  ответить  вам,--  тихо
сказал  он.  --  Почти  не  осталось  в  Средиземье  эльфов, а без их Знания
поднимает голову Мрак. Были, однако, в наших краях и маги,  кое-кто  из  них
даже  знал  толк  в деревьях и заботился о них -- как Гэндальф, например. Но
они тоже ушли... И есть лишь один,  кто  знает  ВСЕ.  Вы  забыли  о  хозяине
Старого Леса, что возле самой твоей страны, Фолко. Эльфы звали его Иарвеном,
а  я  назову  так,  как  именуем его мы, энты -- Силлорином -- это, конечно,
очень кратко. Спросите у него! Он видел ВСЕ!
     -- У Бомбадила? -- поразился Фолко.-- Но ведь  ему  нет  дел  до  этого
мира,  он  замкнулся  в своих границах и никогда ни во что не вмешивается --
так записано теми, кто видел его во время Последней Войны, моим  прапрадедом
в  том  числе!  Над Томом Бомбадилом Вражье Кольцо не имело власти, но он не
мог защитить от него других да и вообще не понимал, к чему оно. Так  говорил
сам Гэндальф.
     -- Не  знаю,--  озабоченно  покачал  головой  Древобород.--  Помочь он,
может, и не в силах, но вот наставить и научить -- это непременно. Он должен
знать, как бороться с силами Унголианта!
     -- Пленный  орк  болтал  что-то  о  каком-то   "хозяине",--   продолжал
Торин.--- О том, что скоро будет последний бой... Собственно говоря, поэтому
мы и пошли в Исенгард -- посмотреть, не осталось ли тут каких его следов.
     -- В  Исенгарде?  Хумм,  вот  уж насмешили! Никто не может проникнуть к
нему, никто! Об этом особенно просил нас сам Великий Король  Арагорн,  когда
навещал  наш  Лес  последний раз -- совсем недавно, но для вас, конечно, уже
очень, очень давно -- листья успели смениться две-три сотни раз.
     -- Король Элессар просил тебя  не  пропускать  никого  в  Исенгард?  --
изумленно переспросил Фолко.-- Но почему же?
     -- Хумм-хом,  хуум, признаться, я и не знаю,-- после минутного раздумья
чуть смущенно развел руками Старый Энт.-- Он просто просил меня об  этом  по
старой  дружбе, говоря, что эта башня может стать опасной, если в нее войдет
непосвященный в эти их магические  штуки  человек...  Больше  он  ничего  не
сказал,  а  я,  признаться, не стал расспрашивать великого повелителя людей.
Энты, усилили стражу вокруг  руин,  и  теперь  ни  одно  живое  существо  не
прокрадется к Башне!
     Хоббит и гномы переглянулись.
     -- Значит,  и  нам не удастся посмотреть на нее? -- выдохнул Фолко.-- А
мы так надеялись, прошли столько миль, дрались с ездящими на волках...
     Если бы Древобород мог, он  бы,  наверное,  нахмурился,--  мелькнуло  в
голове у хоббита, когда он наблюдал смену выражений в глазах Старого Энта,--
теплоты в них поубавилось, появилась какая-то неясная обида.
     -- Я обещал Королю Арнора и Гондора...-- начал он.
     -- Погоди,  почтенный  Древобород!  --  вдруг  спохватился  Фолко.-- Ты
обещал не пропускать к этой башне подданных Короны, не так ли?
     Старый Энт неторопливо наклонился в знак согласия.
     -- Но гномы -- не подданные Короля Людей,-- заметил хоббит.-- Да и  мои
соплеменники  давно  живут  своим умом, не подчиняясь никому; Великий Король
даже издал приказ, запрещающий всем, даже самому королю, пересекать  границы
Хоббитании.  Так что ты не нарушишь своего слова, почтенный Древобород, если
пропустишь нас к этой башне!
     -- Об этом я и не подумал,-- удивленно проговорил Старый Энт.-- Но  раз
так... хуум, вы требуете от меня слишком торопливых решений!
     -- Но  нам  очень  важно  взглянуть  на  нее!  -- продолжал уговаривать
Владыку Леса Фолко.-- Нас очень тревожит этот неведомый "хозяин", о  Котором
мы  узнали  от  служивших  предателю  Саруману орков! Теперь они подчинились
новому властителю. Неужели же он не попытался наложить  лапу  на  наследство
Сарумана? Неужели не оставил где-нибудь здесь следов?!
     -- Эти  мерзкие  орки пытались пробраться к башне, я уже говорил вам,--
медленно и  с  нарастающей  тревогой  проговорил  Древобород.--  Сказать  по
правде, за последние месяцы их стало куда больше, чем год назад. Да! Едва не
забыл!  Совсем  недавно  тут  кто-то  копался под горами. Копался, да только
ничего у него не вышло -- у земли там сплошные кости. Да, совсем недавно это
было,-- повторил он, удивленно хлопая себя ладонями по бокам.--  Как  это  я
запамятовал?!
     -- Нам очень нужно к Ортханку! -- умоляюще произнес хоббит.-- Когда это
было --  совсем недавно по твоему счету? Неделю назад? Месяц? Год? Нам нужно
обязательно увидеть это!
     -- Если кто-то вел подкоп под твои владения,  о  Древобород,  Властелин
Фангорнского Леса,-- с мрачной почтительностью сказал Торин,-- то мы разыщем
это  место,  мы умеем это делать, мы -- горные гномы. Больше этого не сможет
сделать никто.
     -- Подкоп?  --  вдруг  загремел  Древобород.--  Подкоп?  Ах  я   старый
трухлявый  пень!  Идемте!  Идемте  скорее!  Впрочем,--  он уже остывал,-- не
следует быть торопливым. Что касается того, когда это было по  вашему  счету
-- право  же, не знаю. У нас свой календарь. Могу сказать лишь, что это было
после того, как раскрылись те листья, что  сейчас  на  ветвях.  Вам  следует
отдохнуть. Сейчас я принесу нашего питья, из самых чистых горных источников!
     Он  повернулся  к  скале  и  вскоре  пригласил друзей к заменявшей стол
каменной плите, на которой стояли четыре каменных  же  чаши  --  одна  очень
большая  и  три  поменьше.  Он наполнил их из трех различных кувшинов, мягко
светившихся -- один нежно золотистым, другой розовато-шафранным и третий  --
изумрудно-зеленым цветом;
     -- Золотистый   --   это   мне,--  тихо  молвил  Древобород,--  напиток
повидавшей и пожившей старости, цвет осенних листьев. Розовый  --  зрелости,
он  приумножит  ваши  силы,  почтенные  гномы,  и  поможет  взглянуть на мир
неочерствевшим взглядом. А зеленый -- цвет молодости, он для Фолко, ему, как
и тем памятным всем энтам молодым его соплеменникам, очень нужно подрасти!
     Он вздохнул и поднял чашу. Остальные взялись за свои.
     Хоббит с трепетом коснулся губами густой  влаги  в  каменной  чаше;  от
питья  исходил  мягкий,  терпкий  аромат  пробуждающихся почек, расцветающей
весенней земли, от которого начинала слегка кружиться  голова  и  появлялась
какая-то бесшабашная удаль, словно и не было долгого года нелегких испытаний
и  горьких  разочарований.  Фолко осушил чашу медленно, смакуя каждый глоток
небывалого напитка, и, когда он опустил ее, он увидел, как  посветлели  лица
друзей, а Малыш, похоже, метил налить себе еще.
     -- Нет,  нет!  --  остановил его Древобород.-- Этого нельзя пить много.
Одной чаши тебе хватит надолго... очень надолго.--  Он  неожиданно  печально
улыбнулся.-- Как вам понравилось?
     Друзья в один голос принялись благодарить Старого Энта.
     -- Я  рад,  рад,  очень  рад,--  вновь  улыбнулся тот.-- Если вы хотите
отдохнуть, то спите -- здесь у меня тихо и покойно, я не пущу сюда ветры.
     -- Нет,-- бросив  взгляд  на  небо,  сказал  Торин.--  Я  словно  и  не
странствовал последний месяц! Может, пойдем к Ортханку прямо сейчас?
     Древобород  легко  согласился,  подсадил  хоббита  себе на сгиб могучей
руки, и они зашагали на север вдоль края гор по  поспешно  расчищаемому  для
них Лесом зеленому коридору.
     Древобород  шел  не  торопясь, примеряя шаг к поспешающим следом за ним
гномам. Фолко принялся осторожно выспрашивать его о причинах  ссоры  Леса  с
людьми Рохана.
     -- А!.  --  отмахнулся  энт.--  У  них  свои  пути, и я не держу на них
сердца. Но я не позволю, чтобы кто бы то ни было  касался  моих  лесов!  Они
привыкли  смотреть  на  деревья  лишь  как на пищу для их костров и топок, в
лучшем случае - как материал для их домов.  Они  не  понимают,  и  лезут  со
своими  топорами, точно орки, которых мы вместе били в ту Великую Войну!,. А
тут еще и властитель Повелителей  Коней,  не  тот,  конечно  же,  не  добрый
Теоден,-- Древобород вздохнул,- решил стать властелином не только над своими
степями,  но  и  над горами, и сразу полез к Исенгарду. Он - человек. и хоть
сам  король,  подданный  Великой  Короны  Запада,--  в  глазах   Древоборода
мелькнула  едва  заметная  усмешка,--  я  не  пропустил ни его людей, ни его
самого. Глупые, они принялись пакостить мне  и  другим  энтам  они  пытались
пробраться  в  крепость  тайно!.. И теперь люди не забывают швырнуть факел в
кусты -если считают себя в безопасности. Кое-кого из них хьорны  убили.--  В
голосе  энта  слышалось  искреннее  сочувствие,  но была в нем и неколебимая
твердость и уверенность в своей правоте,-- Да, кое-кого убили, и с  тех  пор
они  стали  бояться  Леса. Редко кто из них рискнет зайти в него -- таких мы
просто не пускаем вглубь. А бывают и такие, что несут с собой огонь!  Но  уж
тут   мы  не  мешкаем.  Смерть  поджигателям!  --  Древобород  издал  низкий
угрожающий рык.- Когда-то старина Гэндальф сказал мне.  чтобы  я  не  мечтал
занять своими лесами всю землю и задушить все прочие свободные создания, но,
право  же,  иногда  мне очень бы хотелось, чтобы наши леса тянулись до самых
гор Эред Нимраис!
     Фолко  хотел  бы  еще  поговорить  со  Старым  Энтом,  однако   деревья
неожиданно  расступились,  и  они  оказались  на краю большой поляны, с трех
сторон  окруженной  густым  лесом,  а  с  четвертой  упирающейся  в   склоны
неприступных  серых  скал,  на  уступах  которых  тоже  зеленели невесть как
укоренившиеся там  деревца.  Справа  осталась  Исена,  а  прямо  перед  ними
открылся сам Исенгард.
     Точнее,  они увидели одну лишь высокую Башню Ортханка, одиноко стоявшую
посреди спокойного и чистого лесного озера -- его  устроили  энты  сразу  же
после  того,  как  взяли  крепость Сарумана. По сравнению с тем, что увидели
герои Красной Книги, завернув в Исенгард  по  дороге  на  Запад,  изменилось
только   одно   --  появился  изящный  каменный  мостик,  узкий  и  длинный,
переброшенный через озеро к самым дверям Ортханка.
     И все-же. несмотря на все усилия энтов,  что-то  недоброе  ощущалось  в
этом  месте, как будто тень былого Зла еще не до конца покинула свое древнее
обиталище. Все дело, конечно же, было  в  Башне.  Черная  громада,  уходящая
ввысь  своими  мощными  контрфорсами,  презрительно взирала на мир десятками
прищуренных гла э-бойниц; ее  чело  увенчивали,  словно  корона,  двенадцать
острых  каменных рогов. Весь облик Ортханка по-прежнему дышал древними силой
и могуществом, непостижимыми для Смертных.
     Даже воздух здесь, казалось, стал другим. Под древесными  кронами  было
кое-где  душновато,  но  аромат жизни, щедро разлитый в лесу, здесь сменился
запахом смерти;  хоббит  готов  был  поклясться,  что  слышит  вонь  чего-то
гниющего; он покосился на Древоборода и заметил на лице Старого Энта гримасу
отвращения.
     -- Хуум!  --  недовольно морщась, выдохнул он.-- Мы идем искать подкоп?
Тогда я позову еще кое-кого из наших.
     Древобород поднес ко рту сложенные лодочкой ладони и не то крикнул,  не
то  пропел  нечто  призывное и мелодичное. Хоббит как завороженный глядел на
Башню, гномы же деловито осматривались,  перебрасываясь  короткими  фразами,
словно  на  них  совсем  не действовал угнетающий вид этого места, на первый
взгляд столь мирного и красивого. Спустя  некоторое  время  из  лесной  чащи
вынырнули  еще  несколько  энтов  и  замерли,  во  все  глаза  глядя на трех
спутников. Древобород заговорил  на  своем  языке.  Полился  поток  слитных,
музыкальных  созвучий,  хотя Старый Энт, казалось, лишь бормочет что-то себе
под нос. Одновременно таким же бормотанием  ответили  ему  и  энты.  Памятуя
Красную  Книгу  и знаменитую медлительность энтийской речи, Фолко вздохнул и
приготовился к долгим переговорам, но все  кончилось  на  удивление  быстро.
Энты широкими шагами быстро приблизились к ним, и они все двинулись к берегу
озера.
     Х