.  Он  твердо  знал,
почему это стало возможно, несмотря  на  гибель  Серой  Гавани  и  падение
Прямого Пути. И еще лучше он мог провидеть то, что произойдет, если в руки
этой пары попадет Огненное Средоточие Силы.
   Пламенное Сердце он  видел  тоже.  Иногда  оно  представлялось  в  виде
сверкающего колеса, катящегося по земле и оставляющего за  собой  сплошную
стену пожаров, то в виде мирно искрящегося кристалла,  охваченного  темной
плотью человеческих рук, то как полыхающее в зените светило, много чище  и
ярче солнца... Чем дольше уходил он на юг, тем острее и точнее  чувствовал
его. И теперь мог найти дорогу к нему даже с закрытыми глазами.
   Однако в эту ночь с Пламенным Сердцем творилось нечто странное. Оно  то
разгоралось до немыслимой, почти невыносимой силы  -  и  тогда  посланнику
приходилось успокаивать то  и  дело  кидающихся  в  драки  друг  с  другом
гребцов, то приугасало так, что он почти терял его из виду.  А  потом  оно
вдруг  запылало  -  и  посланник  невольно  прикрыл  глаза,  спасаясь   от
пронзающих лучей; а потом увидел человека, который  обеими  руками  сжимал
светящийся Камень и пристально вглядывался в него.
   - Олмер! - У посланника вырвался глухой вскрик, полный затаенной ярости
и неописуемого удивления. - Ты  же  мертв!  Мертв  как  камень!  Ты  нашел
погибель в Серой Гавани! Или это злой морок?!
   Гребцы с ужасом косились на своего пассажира.
   Нет, это был  не  морок  и  не  лживое,  насланное  неведомым  чародеем
видение. Он чувствовал, что это правда - правда от начала до  конца,  -  и
рука до боли стискивала бердыш. "Как же ты добрался до Него, ты,  вышедший
из смертной тени? Как Мандос согласился отпустить тебя? Какие Силы  решили
твою судьбу? Для чего ты вновь в Мире и кто тебя послал? Зачем?  За  Силой
Огненного Сердца? Или ты добыл его для самого себя? Ну что ж, теперь-то мы
и проверим, так ли хорош мой бердыш в настоящем бою!"
   В эту ночь никто из гребцов не спал.  У  самого  края  их  лагеря,  что
прилепился на  крошечной  галечной  косе,  неподвижно  застыла  необычайно
широкая и мощная даже для Черных Гномов фигура.
   "Тебе нужно было лететь самому, - думал посланник, обращаясь к Великому
Орлангуру. Он отлично знал, что Дух Познания  может  слышать  его  -  если
только захочет. - Надо было рискнуть. А теперь... Мир сойдет с  ума,  если
Олмер действительно вернулся из-за Гремящих Морей! В прошлый раз один лишь
тончайший волосок удержал Средиземье от Дагор Дагоррата, а теперь?  Неужто
я опоздал и все мое дело уже погибло? Нет, не бывать этому!  Я  смирюсь  с
поражением, лишь когда сам умру и отправлюсь в  Чертог  Ожидания!..  И  те
двое... Наверняка они сильно опережали меня - но я-то иду подземным путем!
И окажусь на той стороне Хлавийских Гор явно раньше, чем та  парочка!  Вот
тогда мы и посмотрим,  чья  возьмет...  Но,  Олмер,  Олмер!  Трудно  будет
справиться с тобой... Если, конечно, у твоих врагов  не  окажется  вовремя
под рукой Погибели Олмера..."


   ТОТ ЖЕ ДЕНЬ, СТАВКА ХЕННЫ

   - Фелластр!
   Перьерукие  заполонили  шатер.  Их  вожак  взмахнул  рукой  -  и  плечо
Вингетора насквозь пронзил дротик. Казалось, им  нипочем  яростное  сияние
Камня в руке Олмера; не страшась гибели, они шли прямо на клинки спутников
Фолко.
   Олмер опомнился первым.
   - За мной! - Он взмахнул было мечом, и  тут  брошенный  чьей-то  умелой
рукой дротик угодил  ему  прямо  в  бок.  Олмер  вздрогнул,  зажимая  рану
ладонью; по сияющим граням Адаманта заструилась кровь.
   Первым возле пошатнувшегося Вождя оказался Санделло. Поддержал, не  дал
рухнуть; эльфы тем временем уже пустили в ход клинки...
   Торин отшвырнул бросившегося на  него  перьерукого,  точно  легкий  пук
соломы. Фолко сразил оказавшегося перед ним бедолагу. Дорога была открыта,
но тут Фелластр, планы коего, верно, несколько отличались  от  задуманного
хоббитом и его друзьями, прыгнул прямо на Олмера. Удар дротика был нацелен
в горло Вождю; взлетел, отражая удар, меч Санделло, но именно этого и ждал
предводитель перьеруких. С торжествующим  воплем  он  вцепился  в  залитый
кровью Адамант - и, падая, вырвал его из руки Олмера.
   С глухим, яростным воплем Олмер рванулся было следом - но  из  раны  на
боку брызнула  кровь,  он  пошатнулся,  едва  устояв  на  ногах.  Фелластр
бросился наутек, но тут оказалось, что есть и еще кое-кто,  несогласный  с
подобным исходом. Прежде чем Фолко успел метнуть нож или кто-то из  эльфов
натянуть лук, прямо  перед  торжествующим  Фелластром  поднялось  бледное,
перекошенное от боли лицо  Хенны.  В  правой  руке  Хенна  сжимал  обломок
кинжала, и  концом  сломанного  лезвия  он  ударил  прямо  в  глаз  вожаку
перьеруких. Тот со стоном упал, а Хенна,  пошатываясь,  кинулся  прочь  из
располосованного шатра...
   Вождь сделал попытку ринуться в погоню за похитителем - его  остановила
рука Санделло. Горбун сурово взглянул в лицо своему  господину,  и  Олмер,
сжав зубы, молча кивнул головой.
   - Уходим отсюда! - крикнул Форве, вовсю работая мечом.
   Перьерукие навалились вновь, и надо было отступать, пока  не  опомнился
Хенна, не привел в порядок свои рати...
   Удача не отступилась  от  них.  Прикрывая  один  другого,  щедро  тратя
последние стрелы, маленький отряд вырывался из кипящего лагеря...
   - К пристани! Пробиваемся к пристани! - скомандовал хоббит.
   Дорога, по счастью, не охранялась.
   А потом было бегство. Тяжкое, небывало тяжкое. Тубала  не  приходила  в
себя, истекали кровью Фарнак и Вингетор, шагал, скрипя  зубами  и  зажимая
рукой пульсирующую рану, Олмер. Рагнур брел, опустив голову, спотыкаясь на
каждом шагу. По пути было не  до  разговоров,  не  до  воспоминаний.  Надо
оторваться от возможной погони...
   Наконец  выбились  из  сил  даже  двужильные  гномы  -  однако  впереди
показалась пристань. Было не до радостных криков и объятий. Эовин и  Фолко
только и смогли, что обменяться взглядами и мельком, без слов,  улыбнуться
друг другу.
   Возле  "драконов"  несла  неусыпную  вахту  стража.  Воины   Хенны   не
пренебрегали службой. Караулы  оказались  многочисленны,  все  подступы  к
кораблям - надежно перекрыты.
   - Делать нечего, - шепнул хоббит принцу. -  Атакуем!  А  вы,  почтенные
таны, скомандуйте своим, чтобы поддержали нас стрелами.
   Маленький отряд вновь сбился плотным клином, прикрывая раненых.
   - Эге-гей! На "Скопе"! На "Змее"! - загремел Вингетор, собрав последние
силы. - Мы прорываемся! Прикройте нас стрелами!
   На пристани в мгновение ока воцарилось смятение. На "драконах"  ударили
тревогу. Заметались караульщики. Но эльдринги недаром славились выучкой  -
стрелы и пращные ядра  полетели  тотчас,  кося  хорошо  заметных  на  фоне
костров воинов Хенны.
   На сей раз острием клина стали Фолко, Торин и  Малыш...  Гномы  вернули
себе мифриловые доспехи и оружие - все это, по счастью,  так  и  лежало  в
шатре Хенны. Трое  друзей  ударили  как  одна  рука.  Эльфы  принца  Форве
прикрывали тыл.
   - Руби канаты! По веслам!  -  зычно  скомандовал  Фарнак,  лишь  только
последний из их отряда оказался на палубе "Скопы".
   Эльдринги дружно налегли  на  весла.  "Драконы"  отваливали.  С  берега
неслись яростные вопли, летели стрелы, в том  числе  и  зажигательные,  но
"Скопа" и "Змей", оправдывая свои имена, быстро скрылись во тьме...
   Скрип весел казался в тот миг хоббиту самой чарующей музыкой на свете.
   Измученные воины валились на палубу где попало. Эльфы и Фолко принялись
помогать раненым.  Санделло  аккуратно  рвал  на  полоски  какую-то  белую
тряпку; Олмер морщился, пока горбун перевязывал ему бок.  Эовин  хлопотала
над Вингетором и Фарнаком...
   Форве склонился над Тубалой.
   - Это она?..
   - Здесь Оэсси, - вполголоса проговорил Олмеру горбун.
   У того лишь блеснули глаза. Старый мечник молча  кивнул,  точно  поняв,
что хотел ему сказать Вождь...
   - Да, это она, - подтвердил Малыш. - Едва не сняла с нас всех  четверых
головы. И откуда такая только взялась!..
   - Но она и спасла меня из узилища, - заметила справедливая Эовин.
   - Да ты, девчонка, вообще молчи! -  замахал  на  нее  руками  Маленький
Гном. - Мы гнались за тобой через весь Харад!..
   - Она была со мной, - медленно проговорил Олмер.  -  Мы  шли  вместе...
Садитесь все! Нам надо поговорить.
   - Ты в этом уверен, Злой Стрелок? - холодно осведомился Форве.  Зеленый
камень на обруче принца сиял нестерпимым пламенем. - Уверен, что мы станем
говорить с тобой? Помня все, тобой сотворенное?
   - Отчего же вы тогда не оставили  меня  Хенне?  -  саркастически  пожал
плечами Король-без-Королевства. - Ох уже эти ваши эльфийские принципы!..
   Над палубой сгустилось недоброе молчание. Рука Олмера лежала на рукояти
Черного Меча; Санделло застыл рядом с Вождем, и ладонь его, нырнувшая  под
плащ - Фолко не сомневался, - сжимала один из метательных ножей.
   - Эй, вы что, собрались тут драться? - всполошился Торин. - Опомнитесь!
Да, мы были врагами - десять лет назад. Но мы преломили хлеб  с  Санделло,
и...
   - Да, мы преломили с тобой хлеб, Торин, сын  Дарта,  -  эхом  отозвался
горбун. - Ты прав. Прежде чем драться, надо попытаться договориться. Зачем
нам теперь враждовать? Я не понимаю тебя, принц Форве. Хотя не думай,  что
я забыл твои слова. Я к твоим услугам. Если хочешь убить меня - убивай.  Я
даже не стану защищаться. Потому что мой долг исполнен, и  теперь  я  могу
спокойно уйти.
   - Так, значит, твой долг... - начал потрясенный Фолко.
   - Ты совершенно прав, половинчик. Вернуть моего господина  к  жизни.  И
я...
   - Но откуда ты знал, что это вообще можно сделать? - возопил хоббит.
   Санделло улыбнулся. Он стоял так, что лунный свет падал  на  его  лицо,
придавая ему зловещее выражение, - так, наверное, мог бы улыбаться  кто-то
из Назгулов...
   - _Знал_. Сперва, каюсь, я тоже поверил, что... что  повелитель  погиб.
Но у меня остался Черный Меч... и Талисман. И Олвэн...
   - Он жив? - быстро спросил Олмер.
   - Жив, повелитель. Он... он правит Цитаделью.  Так  вот...  а  потом  я
вдруг сказал себе: "Плохо ж ты знал того, кто в свое время спас тебя!  Ты,
маловер, подумал, что дух его покорно пойдет  через  Дверь  Ночи!.."  И  я
отправился на поклон к Великому Орлангуру.
   - Но нам он об этом ничего не сказал! - вскинулся Форве.
   - Он говорит только то, что хочет, и лишь тем, кому хочет.  Он  никогда
не лжет, но отвечает только на прямые вопросы. Если бы ты, почтенный эльф,
спросил  его,  может  ли   еще   вернуться   в   Мир   тот,   кого   звали
Королем-без-Королевства, он ответил бы тебе тотчас. Ответил  бы,  что  мой
повелитель... не по зубам костлявой старухе, но найти его  я  смогу,  лишь
когда Мир начнет меняться и в пределы его вступит новая Сила.  И  когда  с
Юга повеяло страшным ветром, я понял, что час настал. Я подумал - если я и
смогу вернуть моего  господина  к  жизни,  то  только  там,  возле  сердца
неведомой Силы. Так началась моя дорога на Юг...  А  возле  Камня  Пути  я
повстречался с почтенным принцем Форве... -  Горбун  поклонился  с  легкой
усмешкой. - Принц мог бы убить меня... но  не  стал  этого  делать,  решив
проследить, куда я направляюсь. А направлялся я, влекомый Силой Талисмана,
как раз к ставке Хенны. Куда, оказывается, шли  и  другие.  Дельные  мысли
приходят в умные головы одновременно, - скромно заметил он.
   Все взоры обратились к  Олмеру.  Привалившись  спиной  к  борту,  Вождь
слушал своего верного соратника, полузакрыв глаза.
   - Ждете моей истории, достопочтенные? Ну что ж, извольте, хотя  рассказ
едва ли окажется долог.
   Тучи расходились. Луна светила все ярче и ярче. Хоббит  видел  судорогу
боли, прошедшую по лицу Вождя.
   - ...Теперь я многое вспомнил. Я  вспомнил,  как  шел  к  пирсам  Серой
Гавани... и огонь расступался под моими стопами. Но на самом деле это  был
не я... порой мне казалось, что я гляжу на самого себя со стороны.  Это...
это было очень страшно. Это шла  не  Тьма,  а  нечто...  нечто  еще  более
страшное. Я понимал, что делаю... и что происходит. Но не думайте,  что  я
собираюсь тут каяться и оправдываться! - Олмер  гордо  вскинул  голову.  -
Если хотите убить...
   - Сперва справьтесь со мной, - мрачно проронил Санделло.
   Маэлнор, нахмурившись, в одно мгновение натянул лук.
   И тогда заговорил Фолко. Заговорил, вновь стиснув теплую рукоять клинка
Отрины.
   - Ты обязан мне жизнью, Олмер, Король-без-Королевства. Если бы  не  моя
рука, ты сам знаешь, что ждало бы  тебя.  И  пусть  тебя  защищает  сейчас
лучший меч Средиземья - ты знаешь, что я не промахнусь! - Синие  цветы  на
лезвии внезапно полыхнули ярким пламенем - так что отшатнулся даже горбун.
- Когда-то мы были  врагами,  -  продолжал  Фолко,  сам  удивляясь  своему
красноречию. - Ты хочешь, чтобы мы вновь стали ими? Но,  по-моему,  у  нас
сейчас общий враг. Тот самый Хенна, в чьих руках остался  Адамант!  Хенна,
как и ты когда-то, задался целью покорить Средиземье!
   - Я не задавался целью покорить Средиземье, - холодно ответил Олмер.  -
Если бы это было так, о доблестный Фолко, сын Хэмфаста, -  видишь,  теперь
память моя вновь при мне, - так вот, если б это было  так,  то  оно  давно
было бы моим!
   - Ты играешь словами, Злой Стрелок! - сурово  промолвил  Маэлнор.  -  Я
слишком хорошо помню твой Меч... Меч,  что  рассек  мне  грудь.  Гибельное
оружие Вековечной Тьмы! Злое оружие, ничуть не слабее моргульских клинков!
А уж с ними нам в свое время пришлось столкнуться...
   Олмер, прищурившись, насмешливо взглянул на эльфа.
   - А-а, достойный, не знаю твоего имени, так это, значит, тебя я  срубил
у Дол-Гулдура? Помню тот бой...
   Так о чем мы говорим - о моем Мече, - он погладил черное лезвие, -  или
о том, что я играю словами?
   - И о том, и о другом!  -  отрезал  Маэлнор.  -  Ты  говоришь,  что  не
стремился овладеть Средиземьем? Но к чему же еще могла стремиться та Сила,
что питала ядом твой Меч?
   - По-моему, она стремилась просто  отомстить,  -  спокойно  и  серьезно
ответил Король-без-Королевства. - А я... я воевал с  эльфами.  Будь  Серые
Гавани на берегу Рунного Моря - быть может, я и не пошел бы на Арнор.  Мне
хватило бы и Гондора.
   - Уж не потому ли... - начал Фолко, и вновь Олмер перебил его:
   - Ты прав, невысоклик. Видишь, сегодня я ничего не скрываю.
   - Прав в чем? - удивился форве.
   - Моим предком был Боромир, сын  Дэнетора,  Наместника  Гондора,  Страж
Белой Башни! - с гордостью изрек Олмер. - Боромир, а не Арагорн должен был
принять власть в Минас-Тирите!
   - Не в нашей власти менять историю! - вмешался Амрод. - Да  и  потом  -
разве это оправдывает войну, Злой Стрелок?
   - Найди оправдания для зимы и шторма, эльф. Найди оправдания для бури и
грома. Найди оправдания для молнии. Если ты сделаешь это - я признаю  твое
право требовать с меня оправданий.
   - Не слишком  ли  -  сравнивать  себя  и  молнию?  -  иронично  заметил
Маленький Гном. Малыш сидел, казалось бы, совершенно  расслабленно,  давая
отдых измученному телу, но Фолко видел,  что  Строри  готов  в  любой  миг
пустить в ход оружие.
   - Не слишком, почтенный Малыш, не слишком. Ты скажешь мне - легко  жить
по законам волка, а я отвечу тебе - далеко не так легко, когда против тебя
весь мир. В первый и последний раз говорю -  вы  мне  не  судьи,  а  я  не
подсудимый. Вы спаслись от Хенны только благодаря мне. А я  спасся  только
благодаря  вам.  Мы  квиты.  Более  того,  на  Востоке  мы  считались   бы
побратимами. И связывало бы нас куда больше, чем  кровное  родство...  Так
что же, снова повторять, почему я начал ту войну?
   - Какое это теперь имеет значение? - проворчал Торин. - Что было  -  то
было. Можно отстроить города, но не вернешь мертвых. Скажи лучше мне, Злой
Стрелок, - ты прошел с огнем и мечом от Рунного Моря до  Залива  Льюн.  Ты
достиг того, чего хотел?
   - Да, - последовал немедленный ответ. - Нет больше  Западных  Эльфов  в
Средиземье.
   - Но есть мы, Авари, - холодно напомнил Форве.
   - Да. Вы - есть. И пребудете вечно. Потому что у  вас  хватило  ума  не
лезть в людские дела.
   - Можно подумать, что в них лез Кэрдан Корабел! - фыркнул Малыш.
   - Когда я уже чувствовал клинок хоббита, пронзающий мне грудь, -  после
паузы негромко заговорил Олмер, - то увидел - рушится хрустальный  мост...
рушится серебристая дорога... нет больше Прямого Пути! Смертные отныне - в
своей собственной власти. Нет магии и колдовства...
   - А как же Адамант? - вырвалось у Фолко.
   - Об этом чуть позже, мой добрый хоббит, - серьезно, без  тени  усмешки
сказал Олмер. - Так вот, люди - насколько я понял  -  живут  теперь  своим
умом. Они не оглядываются на заоблачные Силы...
   - Но Смертные часто неразумны! - возразил  Форве.  -  Не  так  и  плохо
помнить о силах Заокраинного Запада...
   - Но вы сами не больно-то о них вспоминаете, - парировал Олмер. -  Нет,
люди теперь живут так, как считают нужным. И если они склоняются ко Злу  -
это их зло. Им некого винить, кроме самих себя.  Ежели  они  склоняются  к
Добру - не думай, мой добрый хоббит, я знаю, чем они  отличаются  друг  от
друга, - так вот, это добро стократ ценнее, чем внушенное  кем  бы  то  ни
было со стороны - эльфами, Валар или волшебниками...
   - Ты залил все Средиземье  кровью  с  единственной  целью,  чтобы  люди
отыскали свое собственное добро? - Фолко усмехнулся. - Или ты отказался бы
от царского трона, Злой Стрелок?
   - Не отказался бы, - не моргнув глазом ответствовал  Олмер.  -  Но,  во
всяком  случае,  я  не  произносил  бы   напыщенных   речей   о   всеобщем
благоденствии и не считал бы себя всеобщим Отцом и Повелителем.  Я  правил
Цитаделью. И довольно долго. Что, Санделло, я был плохим правителем?
   - Я не знал недовольных, - мрачно отозвался горбун. -  Еще  задолго  до
того, как мой господин  нашел  одно  их  тех  темных  колец,  он  уже  был
предводителем Вольных Отрядов. Из других люди бежали. Бежали в наш...
   Торин хмыкнул, словно хотел сказать: "Ну твой Санделло-то тебя за  все,
что угодно, оправдает..."
   - Может, хватит говорить о прошлом? - вновь предложил Олмер. - Не лучше
ли поговорить о настоящем? А равно и о будущем?
   - Что о нем говорить? - Фолко, не отводя  взгляда,  смотрел  на  своего
некогда смертельного врага. - Адамант, Сердце Злой Силы, остался  в  руках
Хенны. Это значит, что нам придется возвращаться. Возвращаться не на  двух
корабликах, а с целой флотилией. Иначе, я чувствую, Средиземье ждут черные
времена... И даже не так важно, что это за Сила, откуда она взялась...
   - А что ты с ней сделаешь, попади она тебе в руки?  -  перебил  хоббита
Олмер. - Что  ты  сделаешь  с  этим  Камнем?  Едва  ли  тебе  удастся  его
раздробить или уничтожить.  В  нем  Силы  куда  древнее  и  могущественнее
Сауроновых. Я смотрел в Адамант. Я знаю.
   - Может, ты знаешь, откуда он взялся? И  как  попал  в  руки  Хенны?  И
каковы пределы Сил Адаманта? - остро взглянул на Олмера принц Форве.
   - Знать - не знаю, я не Единый, - тотчас ответил Олмер. - Но в нем  нет
Тьмы. Я бы знал... - И от взгляда Фолко  не  укрылась  мгновенная  вспышка
боли, затуманившая взор Злого Стрелка. - В нем - Свет. Только Свет. Ничего
больше.
   - Заладили одно и то же! - вскипел Малыш. - Вот сейчас луна  светит,  а
днем - солнце... Это - свет, я понимаю. Свет - это когда видно. Тьма - это
когда не видно. И что вы тут мудрствования разводите! - Фолко на удержался
от улыбки.
   - А та огненная стена, что шла за войском перьеруких? - спросил  Олмера
Торин. - Ты... Та повозка,  на  которой  была  Эовин,  вкатилась  прямо  в
огонь...
   - Мы были вместе... вместе с... - Казалось, Эовин не в силах выговорить
роковое имя Средиземья. Девушка с почти мистическим ужасом вглядывалась  в
знакомое лицо  своего  спасителя  и  защитника...  так,  значит,  это  он,
неведомой Силой возвращенный из смертных пределов Олмер? Проклятье Запада!
Погибель Рохана! Много у него было имен, и  все  -  имена  смерти,  у