- Возьми факел, Андраст, и идем с нами.
   Пленник был заперт в самой дальней каморке,  не  имевшей  и  крохотного
оконца. Вингетор снял с пояса тяжелый ключ,  отпер  дверь.  Стражники,  не
дожидаясь команды, обнажили мечи.
   - Вот он, полюбуйтесь. - Хозяин кивнул на живую добычу.
   Фолко смотрел во  все  глаза.  Сперва  ему  показалось,  что  он  видит
какого-то монстра, настолько удивительной оказалась разница  между  мощным
человеческим торсом и руками-крыльями, что подошли бы размахом и одному из
орлов Манве. Лишь приглядевшись, Фолко увидел, что руки у пленника - самые
обычные, человеческие, правда, куда тоньше и слабосильнее, если сравнить с
мускулистым  торсом  и  прекрасно  развитыми  ногами.   Темно-алые   перья
обрамляли руки, доходя до плеч.  Могло  показаться,  что  это  всего  лишь
карнавальное украшение, однако перья росли прямо из кожи, как  волосы  или
ногти у обычных людей.
   Чресла перьерукого опоясывала грязная набедренная повязка. Скрестив  на
груди руки-крылья, гордо вскинув голову, пленник смотрел в противоположную
стену,  надменно  игнорируя  появление  тюремщиков.  Узкое  точеное  лицо,
пожалуй, женщины сочли бы красивым, если бы не нос -  он  загибался  вниз,
точно клюв хищной птицы. Тонкие губы презрительно сжаты.
   - Вот, полюбуйтесь, - указал Вингетор. - Так и стоит. Не ест, а  теперь
уже второй день не пьет. Верно, решил себя  уморить.  Ну  да  это  ему  не
удастся. Силком кормить станем!
   Фелластр и бровью не повел.
   -  Больно  гордый.  Но  ничего,  в  прошлый  раз  заговорил  и   теперь
отмолчаться не сможет.
   Фолко пристально смотрел на пленника. Сейчас бы ему  очень  пригодилась
проницательность Древоборода. Во взоре перьерукого хоббит - пусть смутно и
неотчетливо - угадывал следы странного безумия, в чем-то  схожие  с  теми,
что читались в глазах короля Эодрейда.
   Вингетор заговорил, обращаясь к пленнику, на странном, полном щелкающих
звонких звуков языке.
   Перьерукий не повернул головы.
   - Вот так и молчит. - Хозяин развел руками. - Но ничего, я  сегодня  им
сам займусь. Разговорится, будьте уверены!
   -  А...  гм...  хорошо.  -  Фолко  с  трудом  оторвался  от  созерцания
Фелластра, вспомнив, что посольство, как ни крути, править тоже надо. -  А
почему бы нам с почтенным Вингетором не  поговорить  еще  об  одном  деле,
также очень важном, я уверен, небезвыгодном для сильномогучего тана!..
   - Тогда пройдем наверх.
   Они вновь оказались во внутреннем дворике.
   - Эовин! - Фолко повернулся к девушке. - Тебе придется подождать здесь.
Король Эодрейд отправил нас сюда с тайной миссией... и тебе нельзя слышать
наши беседы.
   - Возможно, мои слуги сумеют развлечь  деву-воительницу  из  Рохана?  -
учтиво поклонился Вингетор, делая знак челяди. - У меня тут собраны редкие
каменья и цветы, еще более редкие птицы и звери...
   Вежливые, даже  утонченные  манеры  хозяина  разительно  отличались  от
грубоватого, простого обращения Фарнака и Хьярриди. Фолко не удержался  от
вопроса:
   - Я немало имел дела с Морским Народом, но...
   - Но никогда не встречал похожих на меня, так? - рассмеялся Вингетор. -
Справедливо! Потому что я  родом  из  Гондора.  Семья  моя  долго  жила  в
Минас-Тирите - как заложники Корсаров Умбара еще до Войны за Кольцо.  Наша
кровь смешана с гондорской, и я сам провел там немало времени...  А  когда
пришел  час,  вновь  стал  тем,  кем  и  должен  был,  -  морским   таном,
предводителем свободной дружины...
   Фолко учтиво поклонился, благодаря любезного хозяина за  откровенность.
Сами же переговоры заняли немного времени.
   - Можешь не продолжать. - Вингетор поднял ладонь, даже не  взглянув  на
верительные грамоты короля Эодрейда. - Я и так отлично знаю,  с  кем  меня
свел Морской Отец. Ваши  имена,  друзья,  -  вы  ведь  позволите  так  вас
называть? - известны далеко за пределами  Арнора  и  Гондора.  Подробности
войны за восстановление Рохана долго обсуждались среди  морских  танов.  И
ваши имена назывались не единожды. Я верю вам без  всяких  грамот  и,  раз
Эодрейд предлагает такую щедрую плату, без колебаний подпишу с вами ряд. Я
б также посоветовал вам поговорить с Амлоди и Гротти. Это  бывалые  воины.
Кстати, оба сейчас здесь. У каждого по пять сотен мечей. Я так думаю,  что
из-за перьеруких нам  надо  позаботиться  о  более  надежном,  чем  Умбар,
убежище на Севере... С этими безумными южанами воевать все равно придется,
а мудрый должен иметь, куда отступить в случае неудачи...
   - Ну, вот наше  посольство,  считай,  и  выправлено,  -  заметил  Торин
друзьям, когда они устроились на постоялом  дворе.  Эовин  уже  спала  без
задних ног, а Фолко и гномы сидели в соседней комнатенке,  расправляясь  с
копченой курицей. - Считайте  сами.  Фарнак  -  семьсот  мечей,  Сваран  -
триста, Ория - тысяча, Хьярриди - двести, Вингетор - шестьсот, это уже две
тысячи восемьсот; если завтра согласятся Амлоди и Гротти,  будет  уже  три
восемьсот. Останется найти еще одного, и... и все!
   - А мы так ничего и не выяснили, - пробурчал Малыш.
   - Потому что еще и не выясняли, - парировал Фолко. -  Вот  если  завтра
все закончим, тогда...
   - Что "тогда"? Ты хоть знаешь, что искать? - вскипел Маленький Гном.  -
Человека, эльфа, гнома, арка? Место, предмет, явление? Что? Ты нам  можешь
растолковать?
   Хоббит медленно покачал головой:
   - После Олмера я привык верить  своим  страхам,  Малыш.  А  мне  сейчас
страшно. И становится еще страшнее оттого, что я не знаю - чего же  именно
бояться?
   Строри скорчил недовольную гримасу и отправил в рот целую куриную ногу.
   - Мне надо походить... посмотреть... подумать... - продолжал хоббит.
   - А твои амулеты-талисманы, они-то что? - не унимался Малыш.
   - Это ж тебе не масляная лампа! Огонь поднес - вспыхнула и светит!  Тут
одного желания маловато. - Да и вообще - ты  что  же  думаешь,  мне  очень
нравится сидеть здесь, в Умбаре?! Думаешь, я  не  хочу  отсюда  выбраться?
Сделаю все, что смогу! - Фолко даже стукнул кулаком по столу.


   ИЮЛЬ, 13, УМБАР

   Наутро явился посыльный Фарнака. Его люди уже отыскали Амлоди, Гротти и
еще одного тана, Фридлейва, которого хорошо знал  сам  Фарнак.  Надо  было
идти на встречу, завершая наем флота.
   - Эовин! - Маленький  Гном  громко  затарабанил  в  дверь.  -  Вставай,
лежебока!..
   Утро в  Умбаре  -  это  нечто  восхитительное.  Мягкий  морской  ветер,
бирюзовое небо, тепло, но отнюдь не жарко. На улицах столпотворение,  люди
спешат свершить свои дела до наступления полуденной жары...
   Фолко и его спутники не миновали и двух кварталов, как к ним прицепился
какой-то толстый низенький темнокожий харадрим.  На  хоббита  и  остальных
обрушился   целый   водопад   стремительной   речи.    Харадрим    яростно
жестикулировал, закатывал глаза, хлопал  себя  по  щекам,  пытаясь  что-то
втолковать. Приставленный Фарнаком  эльдринг  попытался  просто  отпихнуть
наглеца, однако тот  мгновенно  выудил  из  складок  бесформенного  серого
балахона начищенную, ярко блестящую золотом пластинку,  густо  испещренную
какими-то знаками. Воин Фарнака склонился над  ней,  а  когда  миг  спустя
вновь распрямился, лицо  его  выражало  крайнюю  степень  ярости.  Морской
удалец сдерживался из последних сил.
   - Этот вонючий выползок, родившийся лишь по недосмотру Морского Отца, -
главный поставщик рабынь и наложниц  ко  двору  его  величества  правителя
Харада, - сдавленным от бешенства голосом проговорил воин. - У него... как
это... пайцза Харада.
   - Ну и что? - Малыш надменно подбоченился и положил руку на  эфес  так,
чтобы все это видели. Маленький Гном был явно не прочь подраться.
   - А то... что этот пожиратель падали очень просит вас... гм... -  глаза
воина сверкнули, - одним словом, он хочет купить воительницу Эовин!
   Хлоп! Кулак Малыша врезался в подбородок харадрима прежде,  чем  кто-то
успел сказать хотя бы слово". Работорговец подлетел вверх и опрокинулся на
спину, смешно задрав ноги в вычурных дорогих сандалиях.  Он  плюхнулся  на
мостовую, словно куль с дерьмом, и уже не шевелился.
   - Малыш! - рявкнул Торин.
   - Живой он. - Фолко  коснулся  горла  харадрима.  -  Вот  только  зубов
поубавилось... и притом сильно...
   Толстяк валялся без чувств.
   - Я ж не хотел вовсе... - оправдывался Малыш в ответ на упреки  Торина.
- Само собой вышло...
   - Подождать не мог? Мы б его потом и вовсе прирезали!
   - А почему это он должен был ждать? - возмутилась Эовин. - Разве  можно
ждать, когда  оскорбляют  воительницу  Рохана?!  Спасибо  тебе,  почтенный
Строри!
   И она, внезапно обняв зардевшегося гнома, крепко поцеловала его - прямо
в губы.
   Эльдринг откупорил висевшую на поясе флягу  и  плеснул  водой  на  лицо
харадрима. Тот застонал и приподнялся. Воин Фарнака бросил несколько  злых
коротких фраз на языке Южных Земель.
   На окровавленном лице работорговца появилась злобная усмешка. Он  вновь
поднял свою пайцзу и что-то визгливо выкрикнул. Вокруг них уже  собиралась
толпа - исключительно харадримы.
   - К мечу, - коротко предупредил спутников эльдринг. - Обнажите  оружие,
эти псы должны струсить...
   Миг  спустя  перед  остолбеневшими  харадримами  взвихрилась  сталь   -
Маленький Гном не упускал случая показать свой знаменитый веер. Темнокожие
в замешательстве отступили. Толстяк, охая, поднялся с земли, бросил  своим
несколько коротких фраз и, не оглядываясь, заковылял прочь, прижимая  полу
балахона к расквашенной морде.
   -  Идемте  отсюда!  -  Проводник  был  мрачен.  -  Теперь   хлопот   не
оберешься... Они наверняка нажалуются в Совет... А там подобные этому  псу
с пайцзой - ну ровно как у себя дома...
   - Ну и что? - пожал плечами Фолко. - Он же первый начал!
   - Первый, первый... Он чего хотел - женщину купить? Так они  у  них  за
людей не считаются. Так, скот двуногий! - Воин выругался сквозь зубы. -  А
для харадримов в Умбаре действуют их законы... которые он не нарушил...
   - Жаль, я его насквозь не проткнул, - посетовал Маленький Гном.
   - Боюсь, тогда бы тебе солоно пришлось, брат гном,  -  покачал  головой
эльдринг. - Тебя изгнали бы из Умбара,  самое  меньшее,  а  то  бы  еще  и
продали харадримам на рудники... Говорят, там даже  гномы  не  выдерживают
больше трех месяцев.
   - Что сделано, то сделано, - развел руками Торин. -  В  крайнем  случае
заплатим этому псу. Золото у нас есть.
   - Хорошо еще, если только этим обойдется...
   Они двинулись дальше.
   Притихшая Эовин шла теперь в середине, между Торином и Малышом. Впереди
шагал воин Фарнака, Фолко прикрывал спину отряда.  Таким  порядком  они  и
добрались до той самой таверны, где встретились с Вингетором.
   Фарнак и остальные таны их уже поджидали. Проводник коротко рассказал о
случившемся. Эльдринги молча переглянулись.
   -  Вам  надо  скорее  уходить  отсюда,  -  пробасил  бородатый  Гротти,
настоящий великан семи футов росту и шириной плеч не уступавший Торину.  -
Да и чего ждать-то? Дело, считай, сделано. Мы согласны. Что скажете, таны?
   - Я им рассказал... вкратце,  -  пояснил  Фарнак.  Остальные  эльдринги
дружно закивали. - Общий счет набранному войску  вышел  на  четыре  тысячи
триста воинов.
   - Больше, наверное, и не надо, - заметил Фарнак.  -  Земли  не  так  уж
много... Если делить ее на многих - худо выйдет...
   - Четыре с небольшим тысячи, не мало? -  усомнился  Торин.  -  Война-то
нешуточная!
   - Так и мы шутить не станем! - от баса Гротти, казалось, сейчас  начнут
раскалываться стеклянные кубки. - Ударим не хуже хирда! Вот увидите!
   - Не сомневаюсь, не сомневаюсь, - заверил Фолко разгорячившегося  тана.
- Если все пройдет, как задумано...
   - Да разве ты не знаешь, что любой план только до первого боя? А  потом
все надо заново придумывать? - поднял брови Фарнак.
   - Знаю, знаю, - кивнул Фолко. - Но  здесь  случай  особый.  Мы  рискуем
проиграть, если все не будет сделано быстро и четко...
   Когда  переговоры  закончились,  рядные  грамоты   подписаны   и   таны
отправились собирать дружины, Фолко и друзья задержались в таверне.
   - Дело сделано. - Хоббит устало провел ладонью по лбу. -  Мы  исполнили
поручение короля. Но вот к добру или  к  худу  обернется  для  Рохана  эта
война, пусть даже и победоносная?
   - К худу? - Эовин округлила глаза. - Как же может победа  обернуться  к
худу?
   - Тебе про это лучше вообще не думать, - хмуро заметил Торин. Ни он, ни
Малыш так и не притронулись к пиву. - Как-то очень уж легко получилось все
у нас здесь, в Умбаре! И дня не прошло, а флот уже нанят.
   - Да, и теперь осталось только... -  начал  было  Малыш,  однако  конец
фразы потонул в треске ломающегося дерева и яростных неразборчивых воплях.
   Двери таверны слетели с петель. Через порог  в  пустой  просторный  зал
рванулась целая толпа орущих харадримов. Кто-то размахивал коротким мечом,
кто-то притащил с собой сети.
   - Клянусь Дью... - Торин успел вскочить  на  ноги,  когда  на  четверку
друзей со всех сторон бросились темнокожие мечники. В их  рядах  мелькнула
толстая физиономия торговца рабами. Челюсть у него была подвязана  грязной
тряпкой.
   - Ага!!!  -  завопил  Малыш  ничуть  не  слабее  атакующих.  -  Ну  вот
наконец-то мы как следует позабавимся!
   Фолко молча обнажил меч, закрыв собой остолбеневшую Эовин.
   Друзей окружили в самой середине зала. Харадримы  запаслись  множеством
арканов и веревок: ни один из них не  был  столь  глуп,  чтобы  лезть  под
клинки врагов; сперва в ход пошли ловчие снасти.
   - Прорываемся! - скомандовал Торин, вращая топор над головой. -  Фолко,
прикрой девчонку!
   Однако Эовин явно не желала, чтобы ее "прикрывали".  Выхватив  короткую
легкую саблю, она очертя голову ринулась вперед, вслед за Торином.
   -  Куда?!!  -  не  своим  голосом  заорал  Малыш  -  девчонка  едва  не
подвернулась ему под меч.
   Торин тем временем врезался в толпу  харадримов,  точно  кабан  в  стаю
псов. Первый же взмах топора рассек  врага  от  плеча  до  пояса,  хлынула
кровь, вокруг гнома тотчас же возникла пустота.  Фолко,  отбив  в  сторону
вражеский меч, прыгнул следом за Эовин, пытаясь остановить, -  но  поздно.
Взлетели брошенные сети, и миг спустя девушка оказалась спутана по рукам и
ногам. Бьющийся кокон тотчас же утянули в задние ряды харадримов.
   Торин, Фолко и Малыш ринулись вдогон. Испытанным боевым порядком, плечо
к плечу, ударили в самую середину вражеского  строя,  один  из  нападавших
упал, пропоротый мечом хоббита, но харадримы и не  думали  сопротивляться.
Дружно повернувшись, они ринулись наутек. В дверях таверны тотчас возникла
пробка.
   - Руби!!! - взревел Торин. Весь забрызганный кровью, гном разил направо
и налево. Харадримы с визгом бросались в  стороны,  пытаясь  выбраться  из
западни; Фолко и гномы, сегодня не надевшие полного доспеха, тем не  менее
расшвыряли скопившихся перед дверьми врагов,  вырвались  наружу  -  однако
толстомордого торговца и плененной Эовин уже и след простыл.
   Привлеченные шумом и криками,  со  всех  сторон  сбегались  вооруженные
эльдринги. Еще миг - и  вспыхнула  уличная  схватка.  Пытавшиеся  спастись
бегством харадримы напарывались на частокол мечей, но оружия  не  бросали,
бились с бешенством загнанных в угол крыс.  Морских  воинов  было  все  же
немного, и кое-кому из темнокожих налетчиков удалось вырваться из кольца.
   - Эгей! Почтенные, что тут  случилось?  -  со  всех  сторон  посыпались
вопросы, когда схватка окончилась. - Что это на них нашло?..
   Допрашивать оказалось некого - все, кто мог, унесли ноги, остались лишь
трупы да те из раненых, кто вот-вот должен испустить дух.
   - Они украли нашу спутницу! - крикнул Фолко. -  Девушку  с  золотистыми
волосами! Она из Рохана!
   -  Украли?!  Из  Рохана?!  -  раздались  негодующие   возгласы.   Толпа
эльдрингов быстро росла, их собралось уже не  менее  трех  десятков.  -  К
воротам! Быстрее! Перебьем этих собак!!
   Под зловещий лязг стали они бежали узкими умбарскими улочками к окраине
города. Мимоходом Фолко подумал, что надо  было  бы  известить  Фарнака  и
остальных... но поздно, слишком поздно, ничего уже нельзя сделать!
   Мостовые перед разъяренной толпой пустели, как по волшебству. По пути к
отряду присоединялись все  новые  и  новые  эльдринги  -  судя  по  всему,
харадримов здесь не жаловали; мимоходом узнав от  других,  что  случилось,
воины выхватывали мечи и тоже бросались в погоню.
   Обращенные  в  пустыню  крепостные  стены  Умбара  мало  чем   уступали
бастионам Аннуминаса. Гордые и неприступные, они с  молчаливым  презрением
глядели на  сгрудившиеся  у  их  подножия  домишки.  Широкие  ворота  были
распахнуты; стражники дремали. С харадримов здесь не собирали пошлины.
   Фолко и его товарищам не повезло. Как раз в это время к воротам подошел
караван, вьючные животные напрочь перекрыли проход.
   - Эй, с дороги, смети вас Хругнир! - Торин с топором наперевес бросился
к караванщикам. Стражники оторопело уставились на разъяренного  гнома,  за
которым валило не меньше пяти десятков вооруженных  до  зубов  эльдрингов,
все с клинками наголо.
   - Что тут за бесчинства? - рявкнул выскочивший на шум десятник.
   - Кто-нибудь выходил из города до этого  каравана?!  -  выпалил  Фолко,
останавливая Торина, - гном, похоже, был уже готов затеять свару.
   - Выходили, как не  выходить!  Харадримы,  полтора  десятка  всадников.
Налегке, без поклажи. Всего один тюк и был. А спешили, словно за ними  сам
Морской Отец гнался.
   У Фолко вырвался невольный стон. Да уж, хороши же они, трое  испытанных
воинов, у которых из-под носа украли девчонку! Стыд-то, стыд-то какой!  Да
и что же теперь станется с бедняжкой Эовин?!!
   Толпа эльдрингов за спинами друзей возбужденно гудела.
   -  Совсем,  верно,  харадримы  взбесились!  Никогда  раньше  такого  не
случалось!
   - Да, ровно обезумели... Средь бела дня напасть!
   - Твари! Эх, мало их Гондор в свое время...
   - Эй, почтенные,  а  что,  собственно  говоря,  случилось?  -  Десятник
встревоженно косился на собравшихся воинов.
   - Девчонку украли только что, - бросил Малыш. - И, насколько я понимаю,
вывезли прочь из города... Мы тут слегка повздорили...
   - Да разнести всю их поганую сыть! - завопил кто-то в толпе.  -  Больно
много власти забрали! Куда ни плюнь в славном городе  Умбаре  -  всем  они
владеют! А теперь и вовсе рехнулись - средь бела дня девиц  похищают!  Это
что ж делается, эльдринги?!
   - Точно!.. Правильно!.. - раздались возгласы.  -  Пойдем  да  их  самих
пощиплем! Пусть знают!..
   Дело пахло погромом. Десятник ошарашенно переводил взгляд то на Фолко и
гномов, то на разъяренную толпу.
   - Стойте! - выкрикнул Фолко, вскакивая на очень  кстати  подвернувшуюся
бочку. - Да не обезумели ли вы сами?! В чем остальные-то виноваты?!  Нужно
найти и покарать похитителей, а не мстить невинным! Слышите меня?!
   Слова его канули, точно камни в бурное море. Вовсю сверкало выхваченное
оружие; эльдринги уже никого не  слушали,  похоже,  забыв  и  о  том,  что
привело их сюда.
   - Избезумились, как есть избезумились, - услыхал Фолко шепот Торина.
   Человек двадцать грозно надвинулись на харадских  торговцев,  и  кто-то
уже изо всех сил ударил эфесом в лицо безоружного погонщика. Это послужило
сигналом. Раздался истошный вопль "Бей!", и над головами замелькали  мечи.
Караванщики, не лыком шиты,  мигом  повыхватывали  из  тюков  припрятанные
сабли.
   Десятник наконец сообразил, что на вверенном ему посту вот-вот начнется
самое настоящее сражение, и,  что  было  сил  заорав  "Тревога!",  кинулся
разнимать сцепившихся. Фолко, Торин и Малыш поспешили ему на помощь.
   Заученными движениями отбрасывая мечи опьяненных яростью  людей,  Фолко
поневоле вспоминал полевую межу в Арноре и мирную осень, когда он,  совсем
еще юный хоббит, шел вместе с Торином и Рогволдом  (эх,  погиб  сотник!  А
какой человек был...) через Арнор...
   Безумие, верно, не успело еще  полностью  овлад