на затылок свалилась?
   - Нет... - Чуткие пальцы хоббита осторожно ощупывали замазанные  глиной
горловины. - Фангорн ушел отсюда... Я чувствую. Это место хранит память  о
нем, но сам он сюда не вернется.
   - Да что ты такое несешь! - не выдержал Малыш. - Ты-то откуда это знать
можешь?!
   Фолко со вздохом опустился на теплую землю подле  одного  из  кувшинов.
Запрокинув голову, он несколько мгновений смотрел куда-то вверх, словно  к
чему-то прислушиваясь, а затем покачал головой и обернулся к Малышу:
   - Когда мы шли сюда - я имею в виду, шли десять лет назад, - это  место
было полно чародейства. Не такого, что порождает огненные смерчи или  тому
подобное, но чародейства тонкого, дивного и древнего,  тайных  теней,  что
отбрасывают духи под лучами Нездешних Солнц... Я  видел  холодные  звезды,
что возвещали появление Фангорна. Теперь ничего этого нет и в помине.  Лес
был тогда жив, он пытался не пропустить нас... А  теперь...  Здесь  пусто,
тихо и сонно. Трава и  деревья  вновь  уснули.  Чародейство  покинуло  эти
места, и когда воротится назад - кто знает? Что-то изгнало Древоборода  из
этих мест... Нечто, заставившее его вернуться в глубины Фангорна. Хотел бы
я знать, что именно!
   Фолко произнес все это чуть нараспев,  покачиваясь,  точно  в  забытьи.
Быстро-быстро кружились перед  мысленным  взором  тонкие  лепестки  синего
цветка, спасенного от жадной земной пасти им, хоббитом, десять  лет  назад
неподалеку от этих мест.  Фолко  даже  не  удивился  возвращению  и  этого
видения. Напротив, он, наверное, больше был бы озадачен, не  случись  так.
Просыпались от долгого сна те Силы, что, казалось бы, навек покинули  этот
мир после гибели Серой Гавани и Исхода эльфов...
   Гномы озадаченно косились на друга, Эовин глядела на Фолко разинув рот.
   - Эк ты, брат хоббит, вновь говорить-то стал, - покачал головой  Торин.
- Ровно мы опять за Олмером гонимся...
   - Вы гнались за Олмером? -  задыхаясь,  выпалила  Эовин,  однако  Торин
одним взглядом заставил девчонку умолкнуть.
   - То-то и оно, что опять, -  буркнул  Малыш.  -  Плетете  невесть  что!
Притащили меня в эту чащу невесть зачем, Древоборода  не  нашли  -  так  и
будет он нас тут дожидаться; а  теперь  снова  в  видения  да  пророчества
ударились! Ох, не  кончится  это  добром,  ох,  не  кончится!..  Ну,  чего
теперь-то стоим? - сварливо осведомился он напоследок.  -  Бери  мешки  да
айда отсюда!
   - Если бы Древобород навек покинул этот край,  то  едва  ли  он  бросил
здесь свои кувшины, да еще так тщательно запечатанные, - игнорируя Малыша,
задумчиво уронил Торин.
   - А может, не  бросил,  а  специально  оставил?  -  предположил  Фолко,
пристально глядя на каменный бок одного из сосудов. - Я вот этот,  похоже,
помню. Он мне из него питье наливал...
   - Ты что, еще подрасти хочешь? - хохотнул Малыш. Ему было все  ясно,  а
следовательно, и скучно, он переминался с ноги  на  ногу,  яростно  теребя
бороду.
   - Подрасти не подрасти, но... Торин! Может, с собой  их  возьмем?  Чует
мое сердце. Старому Энту они уже без надобности...
   Хоббит внезапно умолк, замерев и пристально  вглядываясь  в  камень  на
своем перстне. Казалось, он потерял дар речи от удивления.
   - Бросил бы ты это дело, Фолко. - Торин тем временем покачал головой. -
Не нравится мне эта выдумка. Питье энтов - штука не простая, да и прилично
ли без хозяина по его запасам шарить?
   Хоббит встряхнулся, приходя в себя.
   - Это не запасы. - Он покачал головой. - Это оставлено как дар... тому,
кто придет и воспользуется...
   - Да откуда ты это знаешь, расплющи меня Хругнир! - завопил  потерявший
остатки терпения Маленький Гном.
   Вместо ответа Фолко лишь поднял перстень. Гномы вгляделись - и  ахнули.
Эовин невольно вскрикнула.
   Алый мотылек исчез. Вместо него появилась крошечная движущаяся картина:
ночь, звезды над лесом, темный, уходящий к самому  небу  склон  и  высокая
фигура Старого Энта, аккуратными и медленными движениями ставящая один  за
другим запечатанные кувшины.
   - Я знаю, что в оный день ты придешь сюда,  непоседливый  и  торопливый
хоббит, - чуть нараспев, совершенно несвойственным  ему,  обычным  людским
языком из камня на перстне произнес голос Фангорна. - И  я  знаю,  что  ты
будешь искать.  Видения!  Того,  что  поможет  тебе  взглянуть  далеко  за
окоем... Я оставляю тебе мое питье. Я составил его  специально  для  тебя;
Пусть твой путь будет более удачлив... Мои слова запомнят  вода  и  камни,
трава и ветви. И когда бы ты ни пришел сюда, дар эльфов поможет тебе  меня
услышать. Я предвижу: Мир наш еще ждут великие испытания, и судьба поведет
тебя прямо в самое пламя.
   Голос замолк. Пораженные, молчали и гномы и девушка.
   -  Я  услышал  этот  голос,  когда  потянулся  к  кувшину,  -  медленно
проговорил Фолко. -  Не  знаю,  отчего  меня  сразу  потянуло  к  энтскому
питью... Руки сами вспомнили все, как будто это я его туда поставил...
   - Да, - после некоторого молчания вздохнул Торин, - вот уж не ожидал! А
почему же тогда Фангорн сам не встретил нас здесь?
   Хоббит пожал плечами и молча потянулся к кувшину. И - о  чудо!  -  едва
руки коснулись каменного бока посуды, кувшин засветился точно так же,  как
и в ладонях  Старого  Энта,  но  только  тревожным,  багряным  светом.  По
светящимся стенкам пробегали короткие темные молнии.
   Фолко быстро, одним движением выбил глиняную пробку  и  наполнил  чашу,
что так и стояла здесь же, на столе, точно ожидая гостей.
   - А нам? - немедленно возмутился Малыш.
   - Едва ли оно подействует на вас так же, как на меня, - покачал головой
Фолко, но питье друзьям, естественно, налил.
   - А тебе нечего, - буркнул хоббит, устремляя на переминавшуюся  с  ноги
на ногу Эовин нарочито суровый взгляд. -  Кто  знает,  еще  потравишься...
Людского питья тут не оставлено.
   - Так вы, мастер Холбутла, значит, еще  и  колдовать  умеете!  -  Эовин
восхищенно взирала на Фолко, не обращая внимания на его насупленные брови.
   - Будет чушь молоть! - прикрикнул хоббит. - Мы такое уже  пили.  А  вот
что с тобой случится, коли ты энтского питья отведаешь,  один  Эру  знает!
Так что сиди смирно.
   Эовин с видом послушной девочки скромно потупилась.
   - Сдвинем чаши, - негромко произнес Торин. -  И  возблагодарим  владыку
Фангорна за его доброту.
   Ароматное и терпкое питье, оно напоминало  хоббиту  хорошо  выдержанное
старое вино. Во многом напиток походил на  тот,  что  Фолко  попробовал  в
первую свою встречу с Древобородом, но немало оказалось и внове. Сладкий и
горький, холодный и горячий - все вместе; голова от  него  кружилась  так,
что у хоббита подкосились ноги. В глазах вспыхнуло алое пламя - такого  же
цвета, что и светящийся кувшин. На краткий миг  Фолко  увидел  все  лесные
глубины Фангорна, а в самом  сердце  великого  леса  -  неспешно  бредущую
фигуру пятнадцатифутового исполина.  Старый  Энт  внезапно  замер,  поднял
глаза вверх - и его взгляд встретился со взором хоббита.
   - Я рад, что мой дар нашел тебя, хуум-хом! - раздалось в ушах Фолко.  -
О чем ты хотел спросить меня? Торопись!
   - Свет!  Ты  чувствуешь  свет?!  -  выкрикнул  Фолко,  шестым  чувством
понимавший, что это сейчас - самое главное,  главнее,  чем  нелепая  война
Эодрейда, главнее всего, даже оживших кольца и кинжала.
   - Свет? Хуум-хом, да, да! Древний свет! Мне кажется, что  отблески  его
были в глазах прозывавшегося Серой Мантией, Тинголом...
   - Как ты сказал? Тингол?
   - Тингол! - громыхнуло в ответ. - И та, что с  ним...  Эльфы  звали  ее
Медиан.
   - В их глазах? Этот свет? Древобород, мне надо увидеть тебя?
   - Ничего не выйдет, любезный мой хоббит. Я уже  в  пути  и  не  поверну
назад. Это мой путь, и не спрашивай, куда он ведет! Мой дар  поможет  тебе
найти меня и говорить! А теперь прощай!
   Видение оборвалось. Оно  длилось  лишь  несколько  мгновений,  и  Фолко
быстро пришел в себя.
   Гномы в недоумении таращились на него.
   - Здорово, конечно, но, по-моему, ничего особенного, - резюмировал  тем
временем Малыш.
   - Я видел Древоборода, - отчеканил Фолко.
   - Видел Древоборода? - удивились его товарищи.
   Фолко в нескольких словах пересказал случившееся.
   Гномы дружно потянулись чесать  затылки.  Глаза  у  Эовин  стали  точно
чайные блюдца.
   - Свет, Свет, Свет! - Хоббит  сжал  виски  ладонями.  -  Что  за  Свет?
Отблеск которого Фангорн видел в глазах...
   - Побывавших в Валиноре, - мрачно закончил Малыш. - По-моему,  это  все
ерунда. От энтского питья и не такое привидится!  Мню  я,  они...  того...
сами его перебрали.
   Торин с сомнением пожал плечами.
   - Ладно! Надо поворачивать назад. Бросить службу  у  Эодрейда  мы  ведь
пока не хотим, не так ли?..
   - Пожалуй, этот кувшин я прихвачу с собой. - Фолко озирался  в  поисках
подходящей затычки.
   - Да перелей ты его во флягу! - посоветовал Маленький Гном.
   - Ну нет. - Фолко, пыхтя, вколачивал деревянный кругляш в  горлышко.  -
Он, по-моему, важен не меньше, чем его содержимое.
   - Тогда сам и тащи, - ухмыльнулся Малыш.
   - Не беспокойся, колени не подогнутся, - шутливо огрызнулся Фолко.
   Они начали собираться.
   - Мастер Холбутла, а мастер Холбутла! - Эовин осторожно тронула хоббита
за рукав. - А... вы  не  расскажете  мне...  про  Валинор...  страсть  как
хочется узнать!
   Фолко поднял глаза на девушку. Щеки ее вновь пылали, но на сей  раз  не
от стыда - она предвкушала, что  сможет  наконец  заглянуть  за  край  той
бездны, в которую, оказывается, спускался и сам мастер Холбутла...
   "Силы земные, как же она похожа на меня! - вдруг со  смятением  подумал
хоббит. - На меня тогдашнего... перечитавшего вдоль и поперек все книги  и
готового отдать правую руку за правду о Валиноре и Валар. И  так  же,  как
Эовин, опрометью кинувшегося из родного дома вслед за  Торином...  по  той
дороге, что в конце концов привела сперва  к  Серой  Гавани,  а  теперь  и
сюда..."
   - Расскажу, Эовин, расскажу, - мягко проговорил Фолко. - Вот  поплывем,
тогда времени с преизбытком будет...
   - Здорово! - Девушка захлопала в ладоши.
   К Фарнаку они успели вовремя. Несмотря на соблазн, питье хоббит  больше
не пробовал. Он возобновил давно  заброшенные  было  упражнения  -  сжимая
мысль в тонкий и упругий клинок, черпать силу в перстне Форве  или  клинке
Отрины, пытаясь заглянуть за окоемную черту. Однако, пока плыли по  Исене,
у него так ничего и не получилось. Малыш откровенно подтрунивал над другом
и предлагал выставить дар Древоборода на прощание тану Фарнаку...
   Старый кормчий покривился при виде Эовин - мол, с девкой на палубе беды
не оберешься, - но от слова своего не отступил.


   ИЮНЬ, 14, ТАРН, ПОРТОВАЯ СТОЯНКА МОРСКОГО НАРОДА В УСТЬЕ ИСЕНЫ

   Война прокатилась и по исенским берегам. Арнорцы  покинули  Тарн,  едва
пришло известие о прорыве Олмера за Андуин; часть дружин  Морского  Народа
вступила в союз с Вождем и участвовала в его походе на Север;  однако  они
зря надеялись на благодарность победителей. Хегги мимоходом  заняли  устье
Исены; несколько сотен  эльдрингов,  случившихся  в  Тарно,  отразили  два
штурма, но в конце концов полегли все до единого. Хегги спалили  склады  и
причалы, не зная, что делать с добычей, - Море они ненавидели  и  боялись.
Бросив пепелище, хегги ушли на север. Тарн достался ховрарам, однако и они
не стали ничего здесь строить. Эльдринги не забывали обид, и потому король
Эодрейд легко склонил их к союзу, пообещав восстановление  Тарна.  Дружина
Фарнака была среди тех, кто в мае 1730-го ворвался в  устье  Исены;  после
победы король Эодрейд добился от  ховраров  уступки  Тарна  эльдрингам,  -
правда,  без  права  строить  укрепления.  Последняя  война  обошла   Тарн
стороной,  однако  Морской  Народ  удовольствовался  одними  причалами   и
складами. Место служило простым перевалочным пунктом, где доставляемые  по
мелководной Песне на баржах товары перегружались на мореходные  "драконы".
Правда, нынче для торговли настали плохие  времена  -  ховрары  ничего  не
покупали у роханцев, а Гондор обеднел... Тарн уменьшился едва ли не  втрое
против довоенных времен.
   Сейчас у длинных пристаней стояло всего три корабля.
   - Хедвиг, Ория и Фрам, - едва взглянув на стяги,  определил  Фарнак.  -
Говорить стоит только с Орией. Остальные мелочь, да вдобавок из худших.  А
у Ории - тысяча мечей. Сильнее его только Скиллудр, но тот сейчас  далеко,
в Умбаре. Может, вы его еще увидите...
   - Если и увидим, звать не станем, - жестко ответил Торин.
   Скиллудр после падения Серых Гаваней попытался вторгнуться в  Арнор  по
Брендивину,  однако  вчерашние  союзники-истерлинги  дали  ему  отпор.   В
жестокой схватке Скиллудр прорвался до Сарн Форда, но там, встретившись  с
войсками  Огона,  повернул  назад.  После  этого  Ястреб,   как   называли
Скиллудра, пронесся по всему побережью  точно  разрушительный  ураган.  Не
вступая ни с кем в союзы и действуя только в одиночку, он опустошил берега
Минхириата  и  Энедвэйта,  обрушился  на  Белфалас  и  даже  подступал   к
Дол-Амроту, но взять неприступную  крепость,  конечно  же,  не  смог.  Его
дружина сильно выросла, он  выводил  в  море  целый  флот  -  три  десятка
"драконов" - и командовал настоящей армией в шесть  тысяч  мечей,  оставив
далеко  позади  всех  остальных  танов,  довольствовавшихся   пятью-шестью
сотнями воинов и двумя-тремя  кораблями...  Десять  лет  Скиллудр  разорял
прибрежные земли, воюя с Гондором и с Харадом, с  Терлингом  и  с  Огоном.
Из-за его разрушительных набегов  харадские  правители  не  раз  грозились
стереть Умбар с лица земли, но их  рати,  конечно,  ничего  не  смогли  бы
сделать с этой твердыней, тем  более  что  морские  просторы  безраздельно
принадлежали "драконам" эльдрингов.
   Тая Ория принял высоких послов на палубе своего лучшего корабля. Фарнак
уже успел шепнуть старому приятелю, что к чему,  и  до  посольских  грамот
дело дошло только в крошечной каюте кормчего.
   Ория, высоченный, худой, совершенно лысый, со следами  страшных  ожогов
на черепе (как-то в молодости попался харадским  охотникам  за  пиратами),
выслушал речь Фолко спокойно, не моргнув глазом.
   - Фарнак, жначит, уже шоглашилшя, штарая лиша... - прошамкал тан.  Зубы
его были изрядно прорежены харадскими тюремщиками. - Жначит, шемьшот мешей
у вас уже ешть... Ну так добавьте  еще  мою  тышячу!  -  И  он  решительно
потянулся к выложенному Малышом договору. - В Умбар я  ш  вами  не  пойду.
Буду ждать, в Тарне. Да! Вам тоше лучше прижадержатьшя  -  должен  вот-вот
подойти Шваран. У него три  шотни,  но  малый  он  чештный.  Думаю,  череж
день-два он покажетшя...
   - Если так дело пойдет, мы и в самом деле соберем целую армию! - шепнул
хоббит Торину, когда они возвратились на корабль Фарнака. - Вот только  не
слишком меня это радует...
   Торин и сам был чернее тучи.
   - Если Эодрейд с такой легкостью нарушил одно слово, то почему  бы  ему
не нарушить и другое? Едва ли  он  согласится  отдать  единственный  выход
Рохана к Морю!
   Фолко лишь вздохнул. Пожалуй, настроение более  скверное  у  него  было
лишь после падения Серых Гаваней...
   Посоветовавшись с Фарнаком, друзья и впрямь решили задержаться.
   - Сваран-то? Как же, знаю его. Из молодых, но отличный боец. Одно время
смотрел в рот  Скиллудру,  но  после  того,  как  тот  стал  охотиться  за
гондорскими женщинами, чтобы продавать их в Харад, от него отошел.  Теперь
вот сам ходит... Ория-то ему сыздавна покровительствует. Хорошо, подождем!


   ИЮНЬ, 15, ТАРН

   Переночевав на корабле, друзья с утра решили пройтись и  размять  ноги.
Особенно тут ходить было некуда - ни трактиров, ни таверн, ни даже  рынка;
и все-таки в Тарне встречались не  только  эльдринги.  Были  и  дунландцы,
попадались хазги; жили они все чуть  поодаль,  за  городской  чертой,  где
соорудили нечто вроде временного лагеря. Занимались они в основном работой
на морских танов, и здесь же собирались те, кто хотел вступить  в  вольную
дружину Морского Народа.
   Эовин, несмотря на ее протесты, Фолко запер в каюте, наказав эльдрингам
Фарнака присматривать за девчонкой, чтобы невзначай не сбежала.
   По еще не наезженной дороге Торин, Фолко и Малыш  выбрались  из  Тарна.
Исена осталась по правую руку; покрытый травой прилуг - обрывистый степной
кряж вдоль речного берега - принял на свои плечи тропу. Навстречу попалось
несколько дунландцев; перед незнакомцами в блистающей броне  они  поспешно
сняли шапки, как и полагалось, но взгляды, коими  они  проводили  Фолко  и
гномов, были куда как далеки от дружелюбных...
   - Ты что, собрался в гости к этой братии? - удивился Малыш, когда Фолко
решительно направился к лагерю эльдрингских наймитов.
   - Хочу взглянуть, что у них там делается, - отозвался Фолко. -  Строри,
ты что, боишься?
   - Не подначивай, - вздохнул Маленький Гном. - Ничего я не боюсь. Просто
не люблю, когда так смотрят, словно зарезать мечтают...
   - Именно об этом они и мечтают, -  усмехнулся  Торин.  -  Думаешь,  имя
мастера Строри, командира панцирного полка в войске  короля  Эодрейда,  не
известно никому в этих степях? Или ты забыл, как месяц назад крошил тех же
дунландцев под Тарбадом?
   Строри промолчал.
   В  лагере  трех  друзей  и  впрямь  с   самых   первых   шагов   обдало
презрительным,  холодным  молчанием.  Все  ломали  перед  ними   шапки   и
кланялись, но вслед сквозь сжатые зубы  летели  проклятия.  Ни  Фолко,  ни
гномы ничем не показывали того, что слышат.
   Лагерь оказался самым  обычным  скопищем  на  скорую  руку  возведенных
землянок, полуземлянок, легких балаганов, палаток и шалашей. Фолко  только
дивился, как здешние обитатели переживают зимы - хоть и юг, хоть  и  возле
моря, а холод все равно холод.
   В отдалении возле костра сидела на корточках группа  хазгов  -  человек
десять, с саблями, но без своих страшных луков. Один из сидевших  внезапно
бросил в костер щепотку какого-то порошка, отчего пламя  тотчас  же  стало
синим. Бросивший медленно выпрямился,  заведя  протяжную  песню  на  своем
языке; слова в ней были сплошь древние, непонятные, и Фолко, неплохо  зная
обиходную речь хазгов, ничего не мог понять в этом песнопении.
   Продолжая петь, хазг выбрался на  открытое  место.  Кривоногий,  седой,
старый, весь в сабельных шрамах... Лицо его показалось хоббиту знакомым  -
уж не в отряде Отона ли вместе ходили? Хазг  закружился,  широко  раскинув
руки и запрокинув голову.
   Фолко внезапно замер, прислушиваясь.
   - Ты чего? - удивился Малыш.
   - Тихо! - бросил хоббит.
   "Свет, свет, свет! Льется, льется, льется! Встает враг, встает, встает!
Надо вам тоже вставать, братья! Мы встанем! Встанем! Встанем!  -  разобрал
хоббит. - Огонь! Огонь! Огонь! По старой земле, да по нашей земле!  Прежде
чем разольется свет - сами навстречу пойдем! Пойдем за светом,  за  светом
пойдем! Земля - наша! Наша! Наша! С огнем и за нею!"
   Кружившийся быстро  терял  связность  речи,  приводя  себя  в  какое-то
странное исступление. Остальные хазги тоже вскочили на ноги, начиная  один
за другим кружиться столь же неистово. Кое-кто выхватил сабли.
   - Эй, Фолко, идем отсюда! - нахмурился Малыш. - Они, по-моему, тут  все
белены объелись.
   Старый хазг внезапно дернулся, словно от удара,  услыхав  имя  хоббита.
Сабля в тот же миг оказалась у него в руках.
   - Предатель! - услышал Фолко низкий яростный рык. Глаза  хазга  полнило
безумие; широко размахнувшись, он бросился на хоббита.
   - Ты что?! - выкрикнул по-хазгски Фолко, уклоняясь от удара, и в тот же
миг узнал нападавшего.
   Как он мог забыть? Тот  самый  старый  предводитель  хазгов  из  отряда
Отона!
   - Остановись! - Меч хоббита проскрежетал о саблю хазга.
   - Когда твоя голова пойдет на корм свиньям! - последовал ответ.
   С двух сторон на помощь хоббиту ринулись гномы. Остальные хазги,  ни  о
чем не спрашивая, тоже схватились за оружие. Словно из-под земли появились
страшные луки. Прогудела