спутник  шагнул  вперед,  опуская  меч,
словно вокруг уже никого не осталось.
   И тогда залитое кровью тело Олмера шевельнулось. Пальцы стиснули Черный
Меч. А миг спустя, сбросив тела бедняги Миллога  и  пса,  отомстившего  за
господина, Злой Стрелок поднялся.
   - Повернись, - прохрипел он.
   Дивный клинок черноволосого посланца ответил  вместо  слов.  Взметнулся
Черный Меч. С криком рванулась вперед Оэсси, за ней - Санделло.
   - Стойте!.. - Олмер пошатывался,  но  глаза  горели  таким  огнем,  что
казалось - в них сейчас заключен весь Свет Адаманта. - Это... поединок!
   Вокруг посланцев Валинора сомкнулся круг. Фолко, Торин, Малыш, Наугрим,
Форве и его эльфы...
   - Поединка не будет, -  прозвучал  ясный,  чистый  голос  золотоволосой
красавицы. - Ты мертв, Олмер, и Дверь Ночи уже распахнута  перед  тобой...
Что же до тебя, Форве, - стыд и позор тебе! Ты должен помочь нам! Освободи
дорогу!
   Эльф не  ответил.  У  него  не  осталось  времени.  Потому  что  Олмер,
шатающийся, с глубокой раной на груди, больше не стал мешкать.
   Черный клинок столкнулся с серебряным.
   Остальным оставалось только ждать. Из-под воли  Олмера  не  вышел  даже
Санделло -  бледный,  до  крови  закусивший  тонкую  губу  Санделло,  само
хладнокровие!
   "Поднять оружие на посланцев Валинора... В  уме  ли  ты,  хоббит?!  Ты,
сражавшийся вместе с Перворожденными на стенах Серой Гавани?.."
   "Но они ушли с этих стен. Они уходили за Море, а сражались люди".
   "И что, это повод, чтобы теперь повернуть против них оружие?"
   "Быть может".
   "Но почему ты так уверен, что Адамант не должен  попасть  к  ним?  Быть
может, это лучше... лучше для всех?"
   "Если Камень останется в пределах этого мира - быть беде. Валар и эльфы
слишком любят прошлое. А Свет из него, бывает, становится Злом".
   "И ты станешь убивать во имя?.."
   "Постараюсь обойтись без этого".
   Черный Меч, казалось, живет своей собственной жизнью. Истекающее кровью
тело Олмера, похоже, лишь поддерживало его в воздухе. Было такое  чувство,
что Меч встретил наконец своего кровника... и теперь уже не отступит.
   Но что будет, если здесь прольется кровь посланцев Валинора?!
   Меч потянул израненного Олмера в атаку. Прянул черной молнией, пробивая
защиту, - и темноволосый глухо вскрикнул,  зажимая  рану  в  левом  плече.
Однако правая рука  его  мгновенно  ответила  стремительным  выпадом  -  и
серебристый клинок вторично пронзил грудь Злому Стрелку.
   Фолко сорвался с места. Адамант не должен остаться в этих  руках!  Они,
они подстроили все это,  они  ловко  расправились  с  Олмером  руками  его
несчастного убийцы, руками его Погибели, - и вот теперь добили.
   Олмер пошатнулся и тяжело упал на одно колено. В следующий  миг  клинок
хоббита скрестился с серебряным мечом темноволосого воителя. Рядом с Фолко
очутился Санделло, следом за горбуном спешила Оэсси...
   Но всех опередил Наугрим. Его чудовищный бердыш уже взлетел для удара -
но серебряный меч, отбив первый выпад хоббита, легко, словно  горячий  нож
масло, пронзил горло подгорному воителю.
   Руки темноволосого наделены были  чудовищной,  неправдоподобной  силой.
Когда клинки столкнулись, хоббита отбросило на спину... и  это,  наверное,
спасло ему жизнь.
   Наугрим зашатался. Из  раны  волной  выплеснулась  кровь...  такого  не
бывает, чтобы из перебитых жил хлестали фонтаны на десяток  футов...  алая
струя щедро оросила сам Адамант.
   Рука Фолко подхватила валявшийся в грязи кинжал Отрины.  Клинок  словно
бы сам собой оказался именно там, где нужно... и в  следующий  миг  хоббит
метнул дивное оружие, целясь в руку золотоволосой  -  в  ту,  что  держала
окровавленный Адамант.
   И второй раз за один день кинжал подвел своего хозяина. Он вырвался  из
скользких от крови пальцев хоббита чуть раньше, чем нужно... и безошибочно
нашел горло золотоволосой.
   Мука исказила божественно  прекрасное  лицо.  Тонкие  руки  взлетели  к
ране... Адамант упал наземь.
   - Как глупо... погибать от руки половинчика... - успели  прошептать  ее
губы.
   Темноволосый с криком рванулся к падающей спутнице - и бердыш  в  руках
Наугрима перерубил ему ноги. Последнее  усилие,  верно,  высосало  остатки
жизни из тела Черного Гнома  -  он  захрипел,  уронил  голову,  глаза  его
остекленели.
   Темноволосый бился на земле, из обрубков ног хлестала кровь...  он  еще
пытался ползти, но тут расчетливый удар Санделло прекратил его муки.


   Еще в полете он понял, что опоздал. Кровь посланцев Валинора  пролилась
на Адамант... хуже этого ничего уже  не  могло  быть.  Это  означало,  что
оставался один-единственный выход.
   Он сложил крылья, камнем падая к земле. Глаза  слепил  блеск  Адаманта,
тесная кучка Смертных и Бессмертных стояла вокруг лежащего на земле Камня.
Один - сидел, и слуха Великого Орлангура достиг сдавленный стон.


   "Я убил ее, - с трудом сдерживая слезы, повторял про себя хоббит.  -  Я
убил ее. Почему, почему моя рука дрогнула?.."
   - Потому что иначе Адамант остался бы в Мире... и  очень  скоро  ты  бы
убедился: нынешняя сила Валар - ничто по сравнению с его мощью.
   Хоббит невольно поднял голову.
   Золотой Дракон спокойно складывал крылья.
   - Не плачь. Они же бессмертны. Недолго станет удерживать их Мандос... А
вот нам надо спешить. Кровь Валинора, пролитая здесь, ускоряет ход грозных
событий. Времени осталось совсем мало.
   - Но... что же будет? - осмелился задать вопрос принц Форве.
   Четырехзрачковые глаза пылали алым.
   - Предвечный Свет Адаманта вызвал к жизни могучие  Силы  Внешней  Тьмы.
Могучие и слепые. Они в чем-то подобны океанским валам... но только на них
нет Ульмо, что мог  бы  утишить  их  ярость.  Десять  лет  назад  мужество
преградивших дорогу Олмеру спасло мир от Дагор Дагоррата... а  вот  теперь
предотвратить его не в силах даже я.  Если  Адамант  останется...  Единому
придется лишь осуществить - до срока! -  свой  замысел  о  Второй  Музыке.
Выход у нас  один:  прорваться  к  Двери  Ночи...  и  выбросить  туда  это
сокровище.
   - Но в прошлый раз ты говорил... - начал было принц.
   - Да, да, я говорил о Мелкоре. Связанный, он ждет своего часа в мировой
бездне... но, если Свет Адаманта останется здесь, Мелкор сгинет вместе  со
всеми. Мы не можем бросить Камень в Ородруин - подземное  пламя  для  него
ничто. Мы вообще не можем его уничтожить.
   - Но... что же это? - выдавал из себя Малыш. - Что за напасть?..
   - Когда-то Адамант был  лишь  частью  Великой  Чаши,  в  которой  пылал
Негасимый Огонь, что дарил Свет юному Средиземью. И - впитал в  себя  Силу
этого великого Огня. В день, когда рухнули Столпы  Светочей,  разбились  и
Чаши.  Разбились  -  но  не  перестали  существовать,  ибо  нет   в   мире
чародейства, способного на такое. И вот один из осколков  судороги  земной
тверди выбросили на поверхность...
   - А остальные?! - разом вскричали Фолко, Санделло и Форве.
   - Остальные... Остальные лежат, погребенные в недрах Арды.
   - Но почему же нам надо уничтожить только один? - прохрипел Санделло.
   - Потому что до остальных нам не добраться. И они не проявляют  себя  -
они словно бы погружены в вечный сон. А пламень этого Камня... пробудился.
И Хенна, на горе свое, решил, что настал час ему овладеть всем миром...
   - А... ты... можешь... спасти... Олмера? - по-прежнему хрипло выговорил
Санделло. Оэсси-Тубала тихонько плакала над телом отца.
   - В этом мире - нет, - последовал ответ. -  Валар  щедро  напитали  его
силой... необходимой, чтобы справиться с Хенной, которому Адамант  даровал
почти полную неуязвимость. Сила эта растрачена, но  душа  Олмера  пока  не
рассталась с плотью. И если нам удастся...
   - Что нужно делать?! - вскричал горбун.
   - Нам надо к Морю. Там вы сядете  на  корабль...  и  мы  отправимся  на
Запад. У нас нет времени... и я сам стану парусом на "Скопе".
   - Но, Великий... - подал голос Фолко. - Ты так  красно  говорил  нам...
десять лет назад... что не вмешаешься в войну...
   - А теперь я вмешался и стал уязвим, приняв вашу  сторону.  В  Валиноре
нас ждет жестокий бой... но об этом пока лучше не думать. Там  не  помогут
армии! Кто согласен идти туда? Предупреждаю, дороги назад может не быть.
   - Я! - Санделло шагнул вперед.
   - И я! - прозвенел дрожащий от слез голос Оэсси.
   Фолко, Торин и Малыш переглянулись. Похоже, погоня за Адамантом грозила
увести их  очень  далеко  от  Средиземья...  так  далеко,  что  уже  и  не
вернешься...
   - Н-надо... - с трудом проговорил Фолко. Ему вдруг отчаянно  захотелось
домой.
   - Ты добыл Адамант, - вновь заговорил Великий Орлангур, глядя  прямо  в
глаза хоббиту. - Твой клинок оборвал жизнь... той, чье имя тебе  лучше  не
знать. Тебе, и больше никому, хранить его.
   - Тогда... я иду, - решился Торин.
   - Куда двое - туда и третий! - легко пожал плечами Малыш.
   - А Эовин? - спросил друзей  гномов  Фолко.  Перед  боем  они  оставили
девушку в лагере их войска... - Что с ней, жива ли она?..
   Великий Орлангур медлил одно мгновение,  не  больше,  прежде  чем  дать
ответ.
   -  С  ней  все  в  порядке.  Воинство  Хенны  рассеялось...   эльдринги
возвращаются к лагерю.
   - А наше войско? - тотчас спросил горбун.
   - Ждет своего предводителя. - Хоббиту послышалась неприкрытая  насмешка
в голосе Духа Познания. - Не тревожься, достойный Санделло,  в  его  рядах
есть человек... который выведет ратников из Харада.
   - Это кто же? - Горбун вытаращил глаза.
   - Его зовут Эодрейд из рода Эорлингов.
   Фолко и гномы только и могли, что разинуть рты.
   - Ты уже не можешь  думать  о  них,  -  заметил  Золотой  Дракон,  видя
колебания Санделло. - У тебя - иной путь.
   Все это время эльфы угрюмо молчали.
   - А что мы можем сделать против  всей  Силы  Валар?  -  поинтересовался
Малыш. - Разве мы стали равными Богам? Можем прожигать скалы взглядом  или
менять русла рек одним мановением руки.
   - Нет, вы не стали равными Богам. - Дракон отвечал серьезно,  точно  не
заметив насмешки. - Но  выбирать  не  приходится.  Я  постараюсь  удержать
Валар... а вам придется иметь дело с их слугами.
   - Это с кем же? - подозрительно скрипучим голосом поинтересовался принц
Форве.
   - Боюсь, что с твоими сородичами, достославный принц, - скучным голосом
сказал Дракон. - Ваниар, Телери... быть может, и Нолдор...
   - Мы... не можем поднять оружие на тех, кто одной  крови  с  нами...  -
сдавленно пробормотал Маэлнор.
   - Тогда оставайтесь здесь, - спокойно отозвался Дух  Познания.  -  Все,
время истекло! Раскрыв вам все, я лишний раз подтолкнул Весы...  Но  иного
выхода нет.  Адамант  достался  нам  дорогой  ценой,  очень  дорогой...  -
Когтистая лапа указала на бездыханного Наугрима. - Его уже не спасет  даже
Дверь Ночи...
   - Надо похоронить павшего! - тотчас воскликнули Торин и Малыш.
   - Мы похороним... по обычаю Сожженных Гномов, -  проговорил  Дракон.  -
Невысоклик Фолко! Отдай приказ Адаманту.
   - Я? - растерялся хоббит.
   - Ты, ты! Вспомни - вы сражались  рука  об  руку.  Так  неужели  же  ты
откажешь былому соратнику в последнем долге?
   - Но я... не владею магией Камня...
   - А думаешь, ею владел Хенна? Просто думай о том, что нужно  сделать...
и все. Да поторапливайся!
   Фолко поднялся. Покрытый теплой кровью Адамант мягко светился. "Что  же
мне делать с тобой, смертоносная игрушка Богов? Ну же,  не  тяни,  Наугрим
ждет огненного погребения, достойного Сожженных Гномов!"
   Камень отозвался тотчас. С одной из его граней сорвалась  слепяще-белая
молния; яростный огонь в мгновение ока охватил  тело  Наугрима,  превращая
его в пепел, не оставляя ничего, даже  мифрила  и  стали  доспехов.  Огонь
пожирал землю; прикрываясь руками  от  нестерпимого  жара,  все  отступили
подальше - все, кроме Фолко и самого Орлангура.  Вместе  с  телом  Черного
Гнома обратились в пепел тела посланцев Валинора и Миллога со псом...
   Фолко показалось, что мелькнула какая-то тень, когда огонь добрался  до
трупа собаки, и еще хоббит заметил странное выражение  в  глазах  Великого
Орлангура...
   Пламя прекратило бушевать, лишь когда на месте пожранной вершины  холма
остался только голый камень.
   - А теперь - в путь! - скомандовал Великий Орлангур. -  Взбирайтесь  на
меня. Я домчу вас до побережья... и вернусь за остальными.
   - Неужели Дух Абсолютного Знания осквернит себя... - начал было  Форве,
но Золотой Дракон с неожиданной резкостью оборвал принца:
   - Сегодня такой день, когда пришло время о многом забыть!.. И скажи  же
наконец свое слово, принц!..
   Эльфы помрачнели еще больше.
   - Мы готовились к походу в Валинор... но не думали,  что  это  случится
так скоро. - Форве опустил голову. - Я не могу  неволить  никого  из  моих
спутников... но сам я пойду до конца. Если мы падем - пусть кара обрушится
на меня одного.
   После этих слов Амрод, Маэлнор и Беарнас решили последовать за принцем,
несмотря на свои раны.
   Великий Дракон протянул хоббиту страшную на вид лапу.
   - Нам пора, - просто сказал он. - Мы должны идти все вместе...
   Упруго ударил в лицо теплый ночной воздух. Вместе с Фолко, естественно,
отправились Торин и Малыш.
   - К лагерю! - крикнул Фолко.  У  хоббита  замерло  сердце,  перехватило
дыхание; ему казалось, что он вот-вот сорвется и полетит вниз.  -  Там  же
Эовин!
   - Ты уверен, что она захочет покинуть  Рохан?  -  Дракон  покосился  на
хоббита.
   - Нет! Но не бросать же ее!
   - Конечно, нет. Но ведь я не зря говорил тебе об Эодрейде. Он бежал  из
Рохана, примкнул к эльдрингам и, сам того  не  желая,  оказался  в  войске
Олмера. Потомок Боромира уходит из этого  мира,  его  армия  осталась  без
вожака... Эодрейд не упустит своего. Может, оставить девушку с ним?
   - Нет! - вырвалось у хоббита, и, смущенный собственной горячностью,  он
поспешно добавил: - Надо ведь... ее сперва спросить...
   - Я знаю ее ответ, - с грустью, как показалось хоббиту, ответил Великий
Орлангур, внезапно нырнув к земле. Фолко осторожно наклонил голову  -  они
опускались возле лагеря эльдрингов... Фарнак  сумел  отвести  уцелевших  к
лагерю.
   Старый тан лишь обмер, увидев в руках хоббита лучащуюся драгоценность.
   "Чтобы вознаградить эльдрингов, я отдам им несколько харадских кладов",
- вспомнил хоббит слова Великого Орлангура.  Золотой  Дракон  опустился  в
некотором отдалении от лагеря, чтобы не пугать своим видом воинов. Торин и
Малыш увлекли Фарнака в сторону, а хоббит помчался разыскивать Эовин.
   Завернутый в плащ, Адамант жег  ему  руки  даже  сквозь  ткань,  сквозь
латные рукавицы.
   Он нашел Эовин стоящей на самом краю лагеря. Стиснув  кулачки,  девушка
неотрывно смотрела туда, где над лесом только что опало огненное зарево.
   Фолко негромко окликнул ее. Эовин повернулась так резко, что золотистые
волосы взметнулись,  окутывая  ее;  с  губ  девушки  сорвался  тот  вечный
возглас, каким встречают жены и невесты вернувшихся с поля брани бойцов:
   - Вернулся!..
   Наверное, она тут же бы и кинулась на шею Фолко - если бы не Адамант.
   - Удалось... - пролепетала Эовин, не сводя взора с Камня. - А  куда  же
теперь, мастер Холбутла? К Ородруину?
   - Нет, Эовин. - Фолко чувствовал, как у него перехватывает  горло.  Что
он делает, куда, зачем уходит? - Дальше. Гораздо дальше.
   - Куда же?
   - За Море. В Валинор! И... и еще дальше.
   Она молчала. По ввалившимся от тягот  походной  жизни  щекам  беззвучно
катились слезы. Эовин поняла все сразу.
   - Я с тобой. Я от тебя теперь никуда. Ты слышишь?! -  На  сей  раз  она
забыла назвать хоббита мастером Холбутлой.
   Они похоронили павших. Тела  Вингетора  и  Рагнура  исчезли  в  пламени
доброго погребального костра; эльдринги верили, что  души  отправляются  к
Морскому Отцу, если не слишком огорчали его при жизни.
   Фолко  не  плакал.  Глаза  его  оставались  сухи.  Ему  не  первый  раз
приходилось хоронить друзей  и  соратников.  Вот  и  в  теперешней  войне.
Хьярриди... Рагнур, спасавший их  в  странствиях  по  Хараду...  Вингетор,
одним из первых разглядевший опасность, что  катилась  с  Юга.  А  сколько
друзей пало до этого... Теофраст, Атлис, Рогволд... Теперь к ним добавился
еще и Наугрим...
   Потери, потери, потери... Сколько их  еще  потребуется,  пока  ядовитый
пламень Адаманта не перестанет выжигать многострадальную землю?




ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   МАРТ, 3, ХАРАДСКИЙ БЕРЕГ

   Они стояли на палубе "Скопы". Небольшой  кораблик  погибшего  Вингетора
опустел. Эльдринги присоединились к дружине Фарнака - покидать этот мир до
срока они не жаждали.
   Фолко замер на корме, неотрывно глядя на покрытый зарослями берег.
   "Прощай, Средиземье. В  странной  компании  покидаю  я  твои  берега...
Раненый Олмер, злейший враг, Оэсси-Тубала, которая, боюсь, еще не оставила
мысли вспороть мне живот, Санделло, чья рука едва  не  отправила  меня  за
Гремящие Моря... И - эльфы принца Форве!"
   - Мы прикованы к этому миру, Фолко, - словно подслушав  мысли  хоббита,
негромко заметил принц. - Создатель дал нам бессмертие... но  обрек  вечно
оставаться пленниками Арды. В Залах Мандоса ждет Второй Музыки много  моих
товарищей... Я хотел бы заглянуть к ним, не расставшись притом с телом.  -
Он усмехнулся. - Говорят, там  по  сю  пору  пребывает  великий  Феанор...
Славно было бы потолковать с ним!
   - Если мы дойдем до этих самых Залов, у нас будет хватать  иных  забот,
эльф, - раздался холодный голос Санделло.
   Форве повернулся, с невеселой улыбкой глядя на горбуна.
   - Наши заботы кончатся на берегу Амана, воин.
   - Почему? - удивился хоббит.
   - Неужели ты думаешь, что Силы Мира позволят нам  запросто  разгуливать
по Валинору? Не удивлюсь, если они встретят нас еще у  Одинокого  Острова.
Все решится задолго до Залов Мандоса, Фолко.
   - И ты думаешь, мы сможем сразиться с Тулкасом?
   - Нет, мой добрый хоббит, нет. Насколько я понял, всех Валар возьмет на
себя Золотой Дракон... хотя это грозит ему гибелью. На нашу долю останется
лишь донести Адамант до Двери Ночи... а что будет дальше,  не  знает  даже
Эру.
   - Мы не скрываемся, - заметил Санделло. - Что, если враг упредит нас  с
ударом?
   Форве пожал плечами.
   - Будем надеяться, это произойдет где-то на остатках Прямого Пути...  И
силы Эру хватит на то, чтобы обратить Адамант в ничто.
   - Что-то мне это не слишком нравится, - холодно усмехнулся горбун.
   - Выбирать не приходится, - пожал плечами Форве.
   Их разговор прекратился сам собой.  Над  лесом  возникла  стремительная
крылатая тень, рассветный луч  дробился  и  блистал  на  золотых  чешуйках
Великого Дракона.
   - В путь!  -  раздался  его  мощный  голос.  Раньше  Орлангур  говорил,
обращаясь к каждому мысленно, теперь слова его звучали как обычно.
   - Ну, по последней! - Малыш опрокинул в рот содержимое кружки. Опустела
последняя засмоленная бочка, доставленная из Гондора. -  Долгонько  небось
теперь не отведаем...
   Торин хранил молчание.
   Гномы,  хоббит,   Эовин,   Санделло,   Оэсси,   бесчувственный   Олмер,
по-прежнему пребывавший  между  жизнью  и  смертью,  принц  Форве,  Амрод,
Маэлнор и Беарнас - вот и  вся  рать,  что  отправлялась  брать  приступом
твердыню Богов! Правда, еще был Великий Орлангур; Фолко  хотелось  верить,
что это уравнивает шансы.
   Золотой Дракон тяжело опустился на воду перед носом "Скопы", и  корабль
заметно качнуло. На мощной  шее  Орлангура  хоббит  увидел  темное  кольцо
хомута.
   - Канаты! - скомандовал Дух Познания, подплывая ближе. - Пора выжать из
этого тела все, на что оно годно...
   К хомуту привязали шесть толстенных, в  руку,  витых  из  китовой  кожи
канатов. Орлангур повел шеей, проверяя надежность узлов.
   - Готовы? - глухо прозвучал его  голос.  -  Мы  уходим  из  Средиземья.
Обратной  дороги  не  будет.  Правда,  может,  скоро  появится  еще   один
спутник...
   Никто не ответил. Только Эовин чуть заметно вздрогнула, да плечо ее еще
крепче прижалось к плечу хоббита.
   - Скажи... ск