бит  вот  -  собрался
умирать..."
   Он сорвал с плеча горит, укрылся за деревом, вскинул  лук.  Две  дюжины
добрых стрел... добрых эльфийских стрел... прихватил сегодня  с  "дракона"
именно эти, как чувствовал... Тут еще и у Радагаста купленные остались,  и
те, что поновее, - подарок принца Форве...  Фолко  сжал  древко,  стараясь
успокоить дыхание.
   Первого всадника он снял как на стрелковом празднике - наконечник вошел
в узкую щель под подбородком воина. Последний предсмертный взмах руками...
и тело валится под копыта.
   Вторая стрела. И еще одна. Но - воинов Хенны сегодня это не  остановит.
Кони перемахивают через упавших; погоня все ближе и ближе...


   ТОТ ЖЕ ДЕНЬ И ПОЧТИ ТО ЖЕ МЕСТО, СЕРЫЙ И ЭОВИН

   - Там, похоже,  какая-то  заваруха,  -  заметил  Серый.  -  Гонятся  за
кем-то...
   Ставка Хенны лежала перед ними как на ладони. Здесь Серый едва-едва  не
обрел утраченную память и теперь был полон решимости наверстать упущенное.
Правда, Эовин не могла и представить себе, как он это сделает...
   - О, смотри-ка, кого-то изловили!  -  Серый  с  неподдельным  интересом
наблюдал за происходящим. - Нет, ты только взгляни!
   Из золотого шатра медленно вытягивалась странная процессия.  Окруженные
стражей, медленно шагали семеро - судя по всему, пленники.  Двое  высоких,
статных мужчин, двое низкорослых широкоплечих крепышей, тонкая русоволосая
фигурка - вроде как девушка (Серый поднял  бровь)  и,  наконец,  странного
вида, сильно ссутуленный пленник, будто на спину ему взвалили  непосильную
ношу...
   Глаза Серого внезапно  сверкнули.  Он  досадливо  прищелкнул  пальцами,
словно злясь на себя, что не может вспомнить нечто важное. Эовин видела  -
взор ее спутника неотрывно следовал за медленно удаляющейся колонной.
   - Да постой же! - вдруг вырвалось у девушки.
   Юную роханку внезапно пронзила отчаянная догадка. Эти двое  низкорослых
крепышей - уж не братья ли тангары Торин и Малыш? Лиц, конечно,  различить
нельзя... но все же - пленники так  напоминают  гномов!  А  где  же  тогда
мастер Холбутла?! Неужели?.. Сердце окатило ледяным холодом.
   Серый напряженно тер лоб.
   - Их надо спасти! - Эовин сжала кулачки.
   - Кого? Этих пленников? Почему мы должны  их  спасать?  -  Серый  пожал
плечами.
   - Разве ты их не знаешь?! Мне показалось...
   - Мне тоже... показалось. Но у нас сейчас есть дело поважнее.
   - Там - мои друзья! Гномы! Торин и Строри! И мастер Холбутла  там  тоже
должен быть! Наверное, они меня тут разыскивали!
   В этот миг Эовин не вполне сознавала, что городит полную чепуху...
   - Мастер Холбутла? Или...
   - Или Фолко Брендибэк! Хоббит из Хоббитании!
   - Фолко Брендибэк... - Голос Серого  внезапно  стал  глух.  -  Да...  я
припоминаю... Припоминаю... - И рука его внезапно  коснулась  груди,  там,
где - Эовин знала - рассекал  кожу  небольшой,  но  глубокий  шрам,  какой
оставляет вонзившийся кинжал или нож.
   - Мы должны их спасти!
   - Быть может. Но сперва я обязан сделать то, зачем мы  пришли  сюда.  А
потом - если они мои, я их не оставлю,  -  закончил  он  непонятной  Эовин
фразой.
   - А... зачем мы пришли сюда? Я знаю, вернуть тебе память... но как?
   - Исполняй все, что я тебе скажу. - И Серый вновь принялся наблюдать.


   ФОЛКО

   Он не заметил, откуда скользнула  стрела,  выбив  из  седла  очередного
всадника. Она словно бы внезапно родилась прямо из воздуха.  Белооперенная
стрела, казалось, вырезана  из  одного  сверкающего  кристалла.  Вслед  за
первой одна за другой пропели песню смерти новые; летевшие  во  весь  опор
всадники один за  другим  находили  свою  гибель  на  отливающих  серебром
оголовках.
   Только когда рухнул десятый по счету  воин,  верховые  подались  назад.
Фолко в недоумении оглянулся - случившееся слишком уж  походило  на  чудо,
чтобы оказаться правдой.
   И тут он услышал знакомый голос:
   - Вот и встретились вновь, мастер Фолко! Держи! Все расспросы потом!
   Разворачиваясь, на  плечи  хоббиту  опустилось  нечто  мягкое,  нежное,
окутывающее. На миг перед изумленным Фолко мелькнуло лицо принца Форве!
   - Потом все расспросы! Сейчас уходим!
   Влажная полумгла леса приняла их в себя,  растворила,  слив  воедино  с
безумным переплетением ветвей, листьев и молодых побегов. Если прижаться к
стволу - ни один глаз не различит. Плащи  эльфов-Авари  превосходили  даже
знаменитые лориэнские; они надежно укрывали разведчика, так что  враг  мог
пройти всего в одном шаге, не заметив притаившегося дозорного...
   - Стой и не двигайся! - шепнул принц хоббиту.
   Они застыли, прижавшись к морщинистой коре какого-то лесного  исполина.
Встретив неожиданный отпор, всадники Хенны  теперь  осторожничали;  каждая
тень казалась им затаившимся лучником, чьи страшные стрелы  бьют  наповал,
находя малейшую  прорезь  в  доспехах...  Удивительно,  но  потеряли  след
натасканные псы-ищейки; скуля и поджимая хвосты, они  крутились  на  одном
месте, словно проклятый беглец внезапно воспарил прямо в небеса!..
   Мало-помалу погоня убралась восвояси. Лай псов утих; забросив  щиты  за
спину и пригнувшись, всадники старались  как  можно  скорее  выбраться  из
зачарованных зарослей.
   - Вот  и  снова  встретились,  Фолко,  сын  Хэмфаста!  -  Форве  широко
улыбнулся. - Счастлив этот час! - Он протянул хоббиту руку.
   - Приветствую высокородного... - начал было Фолко, но  эльф  неожиданно
хлопнул его по плечу:
   - Оставь. Мы на войне. И она,  похоже,  будет  еще  пострашнее,  чем  с
Олмером.
   - Принц!.. Но... откуда ты здесь?! И... не знаешь ли о Торине и прочих?
   - По порядку, друг мой, по порядку. - Форве  откинул  назад  скрывавшую
лицо зеленую сетчатую маску. Мягко сиял зеленоватый камень на обруче,  что
охватывал лоб. Время не оставило и  малейшего  следа  на  прекрасном  лице
принца - разве что где-то  в  самой  глубине  глаз  поселилась  неизбывная
грустинка.
   - Откуда мы здесь? Легко  ответить.  Не  только  ты  почувствовал,  что
откуда-то с Юга льется странный и страшный Свет, не имеющий ничего  общего
с  тем  светом,  к  которому  мы  все  привыкли.  На   Водах   Пробуждения
встревожились. Как и в Срединном Княжестве. Было  отправлено  на  разведку
несколько отрядов. Мой  -  один  из  них.  Я  думаю,  тебе  приятно  будет
встретить кое-кого из старых знакомцев.
   - Неужели Амрод, Маэлнор и Беарнас? - вырвалось у Фолко.
   - Разумеется. Как же я мог пойти без них?..  Отец  и  дед  были  против
моего ухода, но я настоял. Дело серьезное... Однако мы никогда бы не нашли
сердце этого Огня так скоро, если б не один  твой  давнишний  приятель,  а
именно - горбун Санделло. Мы выследили  его...  и  встретили  возле  Камня
Пути.
   - Это что такое? - удивился хоббит.
   - Потом как-нибудь расскажу. Так вот, когда  дозорные,  несущие  стражу
возле  границ  Цитадели  Олмера,  доложили,  что  горбун   в   одиночестве
отправился на Юг, я сразу подумал -  дело  нечисто.  Мы  подозревали,  что
Санделло, верный спутник Короля-без-Королевства, тоже научился чувствовать
незримое... а кроме того, он взял с  собой  Талисман  и...  и  еще  черный
клинок, который носил  Олмер...  Мы  встретились  со  старым  мечником.  Я
предложил ему на время забыть вражду, но... он отказался. Тогда  я  честно
предупредил его, что стану следить за ним и он не сможет ни избавиться  от
нашей слежки, ни обмануть нас. Горбун знал, что мы у него за спиной...  но
тем не менее шел  дальше.  Вместе  с  очень  странной  девой-воительницей,
Тубалой, он прорвался сквозь заслоны тарегов - так зовут народ Хенны  -  и
двинулся на восток, по  полуденной  стороне  Хлавийского  Хребта.  За  ним
гнались - но он  всякий  раз  прорывался,  сражаясь  так,  что  мы  только
дивились. А  еще  больше  мы  дивились  невероятной,  нечеловеческой  силе
Тубалы. Она орудовала мечом, который не смог бы поднять даже самый могучий
воин. Мы следили за горбуном все время, до того самого момента,  пока  его
не подобрал ваш корабль на Каменке, как зовут эту  реку  эльдринги...  Так
что нет ничего удивительного в том, что мы пришли тебе на  помощь  -  сама
Судьба вела нас сюда.
   - Спасибо, - с чувством проговорил Фолко. - Если бы не вы...
   - Оставим это, -  махнул  рукой  принц.  -  Перед  тобой  в  долгу  все
Средиземье; кабы не твой клинок, победа Олмера оказалась бы  полной,  -  и
один Эру ведает, что творилось бы тогда в мире!
   Хоббит пожал плечами.  В  последнее  время  он  начал  подумывать,  что
держава  Олмера,  быть  может,  была   бы   все-таки   лучше   бесконечных
истребительных  войн,  что  не  прекращались  в  Эриадоре.  Но  вслух  он,
разумеется, этого не сказал.
   - Расскажи теперь, что тебе удалось узнать! - попросил эльф.
   - Наверное, это будет история еще длиннее, чем про Камень Пути, - пожал
плечами Фолко. - Вдобавок главное сейчас не это. Торин, Малыш и другие мои
спутники - кстати, и Санделло и Тубала - попали в руки  Хенны.  Мне  чудом
удалось бежать... а потом меня спасла твоя меткость, принц. По-моему, надо
сперва спасти пленников, а уж потом говорить о вещах возвышенных!
   Принц Форве кивнул:
   - Ты прав, мой дорогой друг. Эгей, Маэлнор!
   Эльф-воитель одним мягким, беззвучным  движением  очутился  возле  них.
Казалось, это просто ожившее  дерево,  невысокий  юный  энт  или  хьорн  -
настолько искусна была маскировка.
   - Я здесь, мой принц! Счастлив видеть тебя в здравии, друг Фолко!
   - Тебе придется пробраться в ставку Хенны. Смени плащ с леса на степь.
   - Я тоже пойду! - вскинулся Фолко. - Не станешь же ты говорить, о принц
Форве, что хоббиты ходят шумнее эльфов?
   - Не стану, - улыбнулся  принц  Невозжелавших.  -  Идите  вдвоем.  Надо
разузнать, где держат пленников, - с тем чтобы ночью  ударить!  Хорошо  бы
захватить коней... У  нас  есть  заводные,  но  на  дальнюю  дорогу  нужна
подмена...
   - Кони - это особое дело,  -  заметил  Маэлнор.  -  Хорошо  бы  послать
Беарнаса с другими отбить десяток, лучше всего - со сбруей. Едва  ли  твои
друзья, Фолко, привычны к нашей езде...
   Эльфы испокон веку не пользовались ни уздой, ни  седлами.  Конь  должен
сам нести седока. И конь может сделать так,  чтобы  скакать  на  нем  было
удобнее, чем даже сидеть в покойном кресле - так говорили Перворожденные.
   - Ты прав. - Форве кивнул. - Я распоряжусь. А  вы  идите!  Пока  погоня
блуждает по лесам, никто не станет разыскивать беглеца в ставке Хенны...
   - Идем, друг мой. - Маэлнор улыбнулся хоббиту. -  Я  счастлив,  что  мы
вновь сражаемся рука об руку!..
   -  Я  тоже.  -  Фолко  церемонно  поклонился.  -  Давай  поспешим!  Что
светлейший принц сказал по поводу этого плаща?
   - По поводу плаща? А, он может принимать любой цвет.  В  нем  ты  легко
притворишься хоть  кочкой  на  ровном  лугу,  хоть  выступом  стены,  хоть
свернутым пологом шатра. Раньше у нас  такого  не  было.  Нужда  заставила
подумать!..
   - Нужда? - переспросил хоббит.  Они  шагали  прямо  через  лес  к  краю
зарослей, где раскинулся городок шатров. - Вам пришлось много сражаться  с
тех пор, как я побывал на Водах Пробуждения?
   - Довелось, - кивнул эльф. - Но главное - после Войны с Олмером Великий
Правитель, дед нашего принца... прислушался к советам молодых. До этого мы
слишком много пели,  много  говорили  о  прекрасном  и  неземном,  слишком
глубоко погружались в занимательные, но  отвлеченные  умствования...  Они,
конечно же, нужны, без них никак - но полностью отгородиться от  Мира  все
равно не получается. Несмотря на всю нашу магию!  Да,  никому  сейчас  нет
хода на Воды Пробуждения - но мы поняли, что нельзя хранить  красоту  лишь
для одних себя, нельзя надменно отворачиваться  от  войн  и  невзгод,  что
терзают несчастный Мир вне хрустальных стен  вокруг  наших  владений...  А
чтобы идти в этот  Мир  и  не  гибнуть  понапрасну,  нужны  и  доспехи,  и
оружие... И плащи, такие, как на тебе или мне, тоже нужны. Теперь  хороший
ткач, умеющий не только сотворить сам плащ, но и набросить на него сильные
чары, ценится и почитается  вровень  с  искуснейшим  менестрелем!  Никогда
такого не было! И далеко не всем это нравится... Но мы  все  -  из  домена
Форве, из его отряда, и никто не жаждет все время сидеть во дворце Вечного
Правителя... Я люблю вольный воздух, Фолко! Мне  душно  за  стенами,  даже
если эти стены - магические и не преграждают пути ни ветрам, ни свету. Ох,
что-то заболтался я... идем в разведку, а говорим о  вечном!  -  Он  легко
рассмеялся.
   - Да уж, - фыркнул Фолко. -  Вон,  смотри,  уже  и  просвет!  Дальше  -
открытое место! Там что, нужно ползти?
   - Думаю, так и придется, - усмехнулся Маэлнор. - Один ползет  -  другой
прикрывает. Давай - во-он к тому шатру!..  Конечно,  на  такое  дело  идти
лучше всего ночью, но уж если так сложилось...
   - Кто знает, может, их всех казнят на закате, - угрюмо заметил  хоббит,
опускаясь на колени. - Ждать нельзя!
   Маэлнор запахнул плащ и мягко вытянулся рядом с хоббитом.
   - Ну, вперед!
   Они поползли. Несмотря на то что уже давно наступил октябрь, трава была
сочна и зелена. Продвигались по очереди - пока один наблюдал, другой полз.
Затем менялись ролями, далеко друг от друга не отрываясь. Без  затруднений
они  достигли  крайнего  шатра,  укрывшись  за  ним.  Фолко  с  удивлением
обнаружил, что плащ его стал как две капли  воды  похож  на  ткань  самого
шатра - отличить невозможно.
   - Видишь теперь? - не без  гордости  заметил  эльф.  -  Ну  все,  давай
дальше! Перебежками!
   Ставка Божественного кишмя кишела воинами. И чернокожие, и  перьерукие,
и смуглолицые, горбоносые тареги, и еще какие-то неведомые... Причудливо и
разнообразно вооруженные, в ярких одеждах;  мало  кто  носил  доспехи.  По
правде говоря, Фолко тоже едва  бы  выдержал  в  своем  панцире,  будь  он
стальной, а не мифриловый...
   Крадучись, короткими перебежками, лазутчики пробирались  все  дальше  и
дальше к  сердцу  лагеря.  Порой  приходилось  подолгу  ждать  -  пока  не
освободится дорога.
   Однако чем дальше, тем становилось труднее;  наконец  путь  оказался  и
вовсе перекрыт.
   - Так нельзя, - прошептал хоббит на ухо Маэлнору. - Надо встать и  идти
как ни в чем не бывало. Тех, кто не прячется, хватают не сразу...
   - Похоже, ничего иного нам не остается, - согласился эльф.
   Стражники стояли почти что возле каждого шатра.  Маэлнор  простер  руки
над плащом хоббита, что-то прошептал, озираясь по сторонам,  -  и  одеяние
Фолко внезапно встопорщилось, сменило цвета - после чего  хоббит  оказался
почти неотличим от  снующих  туда-сюда  воинов.  Разумеется,  внимательный
глаз, присмотревшись, распознал бы обман - но приходилось идти на риск.
   Озабоченным быстрым шагом, не  озираясь  по  сторонам,  хоббит  и  эльф
зашагали в глубь лагеря. Уловка сработала - стражники даже не  смотрели  в
их сторону, а начальники, похоже,  тут  просто  так  не  ходили.  Фолко  и
Маэлнор беспрепятственно добрались до памятной  площадки  перед  роскошным
шатром Хенны. На ней по-прежнему пылали два костра; мертвецов уже  убрали,
пятна крови присыпали свежим песком. Шатер окружало тройное кольцо стражи.
   - Не оглядывайся! - прошипел хоббит Маэлнору. - Я пытаюсь дотянуться до
Торина... узнать хотя бы, живы они или нет...
   Эльф кивнул. Они миновали площадку, вновь углубившись в лабиринт шатров
и  навесов.  "Их  наверняка  должны  были  упрятать  поглубже.  Хенна   не
удовольствуется простой палаткой. Темница у него тут если и есть, то  едва
ли глубокая... наверное, что-то вроде ямы, крытой сверху...  Ищи,  хоббит,
ищи!"
   Но помнил Фолко и о загадочном камне на груди правителя. Уж  не  он  ли
источает это безумное пламя? Похоже, очень  похоже...  Адамант...  Адамант
Хенны... из-за которого уже пролилось столько крови, что не  снилось  даже
Олмеру!
   Разведчикам повезло. Пройдя лагерь из конца в конец, удачно избегнув  и
пристального внимания стражей, и грубоватого гостеприимства  тарегов,  они
обнаружили то, что искали.
   Помог им Малыш. Оказавшись в заточении,  Маленький  Гном  отводил  душу
тем, что непрерывно  ругался  на  всех  ведомых  ему  языках  -  Всеобщем,
роханском, говоре Беорнингов, обитателей Королевства Лучников, не  брезгуя
даже словечками из Черного Наречия. Он  ругался  не  переставая,  создавая
невообразимые комбинации, - так что время от времени доносились негодующие
протесты Тубалы. Одну такую тираду как раз и услыхали Фолко и Маэлнор.
   - Не забывай, ты, чурбан неотесанный, - я  все-таки  дама!  -  возопила
Тубала.
   Шатры в этом  месте  образовывали  круг.  Пространство  меж  ними  было
вытоптано; середина огорожена забором - не для сбережения узников, а чтобы
не напирали свои. За оградой расхаживали шестеро стражей с мечами  наголо.
Чуть поодаль скучала четверка лучников, тоже явно приставленная к охране.
   Посреди огороженного забором круга Фолко увидел круглую дыру  в  земле,
забранную частой деревянной решеткой из толстых ошкуренных брусьев.  Между
ними едва-едва пролезла бы даже тонкая рука хоббита.
   Вокруг  забора  толпилось  немало  народа  -  так  что  Фолко  пришлось
изловчиться, чтобы бросить хотя бы беглый взгляд на вход в узилище.
   - Все ясно, возвращаемся, - шепотом бросил ему Маэлнор. -  Я  запомнил.
Ночью мы вернемся сюда.  Дело  нетрудное.  Охрану  -  стрелами...  узников
вытащим на веревках. Пошли назад!..


   СЕРЫЙ И ЭОВИН

   - Когда взойдет луна, -  отрывисто  бросил  Серый,  переворачиваясь  на
спину и прикрывая уставшие глаза ладонью. - Сегодня ночью. А завтра - если
все удастся - возле наших ног окажется все Средиземье. Хочешь, а? Я завоюю
все Средиземье и подарю его тебе.
   - О чем ты говоришь? - Эовин глядела на  Серого  широко  раскрытыми  от
страха глазами. Нет, он точно безумен... Нести такое...
   - Я кажусь тебе свихнувшимся? - Серый  устало  потер  лоб.  -  Понимаю,
понимаю... лишившийся памяти старикан, толкующий о власти над Средиземьем!
Смешно... конечно же, смешно. Я бы и сам посмеялся на твоем месте. Но куда
более смешно то, что все мной сказанное - правда. Да,  да,  Эовин,  чистая
правда! Когда я говорю, что могу завоевать Средиземье, - так оно  и  есть.
Этому болвану Хенне  досталась  чудовищная,  невообразимая  Сила...  Сила,
пришедшая из столь далекого  прошлого,  что  даже  у  эльфов  не  осталось
никаких воспоминаний! Глупец не знает, как Силой распорядиться... Все,  на
что его хватило, - погнать  на  убой  несчастных  перьеруких...  Теперь  я
заполучу Сердце Великой Силы. Оно  вернет  мне  память...  -  Внезапно  он
усмехнулся, устало и невесело. - Да только зачем? Я с радостью завоевал бы
Средиземье... сделал бы тебя королевой... и вернулся бы в ту тень,  откуда
вышел. В Море, отвергшее меня...  Я  не  знаю,  кем  я  был.  Могу  только
догадываться... хотя бы по тому, что умею владеть мечом. Но на самом  деле
- какие бездны откроются мне, когда память вернется? Там ведь были и ужас,
и боль - но они меня не пугают. Там была  кровь  -  но  разве  не  жестока
изначально вся наша жизнь? Было там  еще  и  нечто  темное,  бесформенное,
ужасное... я... я сражался с ним... и, похоже, потерпел поражение. И  хочу
схватиться снова! Я хочу услышать, как  хрустнет  горло  врага  под  моими
руками! Я  никогда  не  терпел  поражений  -  а  тут  потерпел!  И  это  -
непереносимо! Понимаешь?
   - П-понимаю, - с трудом выговорила Эовин.
   Девушку вновь захватывала могучая воля этого человека, воля,  несущаяся
куда-то вперед, к последней, решающей схватке неведомо  с  кем.  Он  бился
сейчас о стены незримой клетки, - но юная роханка  чувствовала:  если  эти
незримые стены падут, он изменится. И притом  полностью.  Исчезнет  Серый,
простой рыбак, невольник Великого Тхерема. И кто придет на смену?  Неужели
и впрямь - великий завоеватель, который  бросит  все  Средиземье  в  пожар
истребительной войны?
   Крепкое,  точно  роханская  сталь,  упорное,   точно   норов   молодого
роханского коня, пришло осознание. "Я должна помешать ему!