мешиваемся. Но я уже сказал, что мы будем внимательно  следить  за
Исенгардом.
     Торин  ошарашенно  замолчал,  и  Рогволд  ловко перевел разговор в иное
русло.  Понукаемый  им  Фолко,  запинаясь,  рассказал  об  убитом   хоббите,
найденном на Западном Тракте, и чело Наместника омрачилось.
     -- Эх, Эрстер, Эрстер! К этому бою еще и убийство! Плохо смотрит, опять
у него  под  носом  разбой! Ну ничего, поможем. Крон! Еще две сотни конных в
Пригорье! Старшим пусть пойдет Диз. И... пусть примет командование.
     Один из стоявших у трона стариков поклонился и что-то отметил себе.
     -- Но это  не  главное  и  далеко  не  все,--  продолжал  тем  временем
Рогволд.-- Проходя мимо Могильников...
     И  он  подробно пересказал все события того памятного вечера и столь же
памятного дня. Наместник нахмурился.
     -- Никому не возбраняется ходить в Могильники,--  со  вздохом  произнес
он.-- До нас уже доходили сведения, что там творится нечто неладное.
     -- Ходившие туда были в числе тех. кто противостоял Эрстеру,-- негромко
сказал  Рогволд.--  Мне  кажется, там у них что-то вроде сборного пункта. Не
расставить ли там надежную охрану?
     -- Разумно, очень  разумно,--  кивнул  Наместник.--  Ты,  старый  друг,
всегда  рассуждаешь  здраво  и  советуешь  мудро.  Мы  так и поступим. Крон!
Распорядись включить в приказ Дизу расставить цепь постов вокруг всего  Поля
Могильников и не спускать с него глаз. Подозрительных, входящих туда большим
числом и с оружием -- задерживать. А также усилить надзор за Трактом! Особое
внимание  --  Белым  Холмам  и  коренной  Хоббитании. Заветы Великого Короля
прежде всего.  Обозам  хоббитов  давать  охрану  в  первую  очередь!  --  Он
обернулся к друзьям.-- Ну как, довольны ли вы?
     Гном и Фолко переминались с ноги на ногу.
     -- Но  как  же  с  призраками?  Как  же с этим мечом, что я подобрал на
кострище и за  которым  направлялся  пораженный  доблестным  сыном  Хэмфаста
призрак? -- с волнением произнес Торин.
     Наместник вздохнул и развел руками.
     -- Эти  силы неподвластны людям,-- с сожалением ответил он.-- Они живут
по собственным законам. Никто пока не понес ущерба от этих существ.  Что  ты
предлагаешь  мне  с ними делать? Арнорская дружина не может сражаться против
бестелесного противника.
     -- Но ведь хоббит уничтожил одного из них!
     -- Откуда тебе это известно?  Таких  существ  стрелами  не  уничтожить,
здесь  нужны  силы  и знания эльфов, ныне покинувших нас... Успокойся, мы не
оставим это без внимания, и если наши стрелы  действительно  способны  здесь
что-то  сделать  --  да  благословит  Великая  Элберет  руку  и  глаз умелых
стрелков! Увы, нам ныне приходится больше думать о борьбе с разбойниками,  с
врагом  из  плоти  и  крови. А что до того меча,-- вдруг поднял тяжелые веки
Наместник,-- то оставь его себе, почтенный гном. По правде  говоря,  нам  он
сейчас  ни к чему, да и кто лучше вас, гномов, понимает форму и душу железа?
Если  ты   что-нибудь   извлечешь   из   него,   какие-нибудь   указания   о
местопребывании  этих  разбойников  или же их пособников, продающих, вопреки
указу, оружие посторонним без специального разрешения -- то сообщи как можно
скорее  нашей  Канцелярии,  и  ты  не  будешь  обойден  нашим  вниманием   и
благодарностью.  Но,  прежде  чем  мы расстанемся, ибо меня зовут неотложные
дела, я хочу спросить вас. Куда  вы  собираетесь  направиться  после  нашего
разговора?  Я спрашиваю не из пустого любопытства. Редкий, почти невозможный
в наше время случай, чтобы хоббит  и  гном  вместе  с  человеком  специально
пришли  в  Аннуминас,  дабы  предупредить  нас  об  опасности! Что свело вас
вместе?
     Торин почесал затылок.
     -- Аннуминас лишь первый пункт на нашем долгом и трудном пути,-- сказал
он.-- Нас тревожат события последнего времени, и в первую  очередь  то,  что
Корабел взялся за возведение новой стены. К чему она ему, непобедимому?
     Наместник улыбнулся.
     -- Я  знаю  об  этом  и тоже сперва удивился, но, поскольку через Серые
Гавани идет все наше морское сообщение с Гондором, я вскоре узнал  от  своих
людей,  а потом получил подтверждение и от самого Корабела, что он чувствует
себя уставшим от жизни в Средиземье, он чувствует зов Моря и  понимает,  что
ему когда-нибудь все-таки придется отплыть в Эрессею, в Благословенную Землю
на  Заокраинном  Западе. Он хочет, чтобы после него у народов Севера -- и не
только Севера -- осталась бы добрая память о нем. Такой памятью  он  считает
тот прекрасный город, что возводится ныне на берегу Лунного Залива. Отсюда и
стена! Я удовлетворил ваш интерес? Ваша тревога не уменьшилась?
     Рогволд кивнул, однако Торин с сомнением покачал головой.
     -- Может  быть,  так,  а  может,  и иначе,-- уклончиво пробормотал он и
продолжал, вновь поднимая взгляд на Наместника: -- Но это  не  главное,  что
заставило меня тронуться в дорогу. У нас какие-то странные слухи из Мории.
     Наместник вновь кивнул:
     -- Да-да,  я  слышал. Мне докладывали об этом те, в чьи обязанности это
входит. Согласен,  события  странные.  И  очень  хорошо,  что  среди  гномов
наконец-то  появились  желающие  разобраться  в  этом  до конца! Не скрою, я
заинтересован в этом,  поэтому  давайте  поговорим  подробнее.  Каковы  ваши
планы?  Набран  ли  уже  отряд,  или  вы  собираетесь  идти  втроем? Есть ли
средства? Говорите обо всем смело и без утайки.  Я  постараюсь  помочь  вам,
если это будет в моих силах.
     -- Мы  собираемся  идти  в Морию весной, когда сойдет снег в предгорьях
Туманных  Гор,--  ответил  Торин,  очевидно,  радуясь  тому,  что   встретил
понимание хотя бы в этом.-- Набран ли отряд?
     И  да, и нет. Десятка два моих сородичей уже согласились, и благородный
Рогволд, сын Мстара, оказал нам честь сопровождать нас в Морию, и Фолко, сын
Хэмфаста. Но ни определенной даты выступления, ни прочих сборов мы. пока  не
назначали.  Однако  я надеюсь, что нам удастся проникнуть в Морию и выяснить
наконец, что там творится.
     -- Значит,  и  Рогволд  решил  сменить  меч  на  кирку?  --   улыбнулся
Наместник,--  Что  ж., это хорошо. Его мудрый совет всегда будет вам кстати.
Вам понадобятся деньги, оружие, инструменты -- все это вы  сможете  получить
здесь:   деньги  --  в  казначействе,  все  прочее  --  в  арсеналах.  Трод,
распорядись! Почтенный Торин, ты говорил о двух десятках спутников, но  если
среди   арнорцев  найдутся  охотники  составить  вам  компанию,  я  не  буду
препятствовать. Рогволд, ты можешь обратиться  прямо  в  мою  гвардию  --  я
уверен, желающие найдутся.
     -- Благодарю  почтенного Наместника,-- поклонился Торин.-- Не прими мои
слова за недоверие к твоей храброй дружине,  но  люди  --  не  самые  лучшие
помощники  в подземных делах. В Мории надо будет брать умением, а не числом.
Здесь нужны гномы.
     -- Ну  что  ж,  тебе  виднее,  почтенный  Торин,  --  не  стал  спорить
Наместник.--  Я  дам  вам  подорожную  через весь Арнор. Вам дадут и пони, и
лошадей, и повозки, если потребуется. И все  же,  Торин,  уходя,  постарайся
держать  связь  с  Аннуминасом. Никто не знает, что ждет вас в Мории, а люди
могут пригодиться на поверхности... Не буду, однако, настаивать. Итак,  дело
решенное,--  он  черкнул  несколько  слов  на небольшом кусочке пергамента и
отдал его гному.-- По этому приказу  ты  сможешь  получить  все  необходимое
перед выходом, и тогда мы вновь увидимся. У вас больше нет ко мне вопросов?
     -- Послушайте!   --   вдруг  осмелел  Фолко  и  тут  же  смутился.--  И
простите... Я только хотел узнать, не встречался ли вам  когда-нибудь  такой
человек  -- горбун по имени Санделло? Он участвовал в турнирах и брал на них
призы.
     На лице Наместника вдруг появилась мрачная,  недобрая  усмешка,  взгляд
отяжелел.
     -- Откуда  ты  знаешь  его?  --  Бесцветные  глаза не мигая смотрели на
Фолко, но юный хоббит выдержал.
     -- Мы встретились с ним случайно, по дороге в Аннуминас,--  ответил  он
как можно спокойнее.
     -- Так  ты  встречался  с  Санделло? -- В неподвижных глазах Наместника
мелькнули холодные искры, словно какие-то давно забытые события поднялись на
поверхность из глубин памяти.-- Ты говорил с ним?
     -- Нет, я всего лишь узнал его имя и то,  что  он  превосходно  владеет
оружием.
     Фолко  с трудом удалось сохранить невозмутимость. Наместник неторопливо
покивал, что-то обдумывая.
     -- Я знаю Санделло,-- ответил он,-- Когда-то давно  он  совсем  молодым
человеком  пришел  в  Аннуминас  и  неожиданно  для всех взял первый приз на
турнире мечников. У нас есть  старый  обычай  --  победителя  ждет  почетная
служба  в Арнорской дружине, и Санделло, без сомнения, рассчитывал на это. Я
говорил с ним, родом он с юга, из-за Южных Холмов, рано остался сиротой. Где
он выучился искусству боя -- для меня загадка, хотя он уверял, что до  всего
дошел  сам.  Я  не  взял  Горбуна  в  дружину. Он думает лишь о себе, его не
волнуют судьбы его родины.  Он  прямо  спросил  меня,  сколько  ему  положат
содержания,  как  победителю  турнира.  И  еще -- в молодые годы (я ведь уже
очень  давно  не  встречался  с  ним)  он  показался  мне  полным  холодной,
презрительной  злобы  и  зависти.  Он великий мастер, но этого недостаточно.
Потом он еще несколько раз появлялся в Аннуминасе, еще  трижды  побеждал  на
турнирах  в  разные  годы,  гордо отказываясь при этом от призов и денег. Он
интересовал меня, не скрою,  я  люблю  мастеров,  достигших  совершенства  в
каком-либо  деле.  Но...-- Наместник развел руками.-- Он исчез, и я не знаю,
чем и как он жил все это время. Так что я не  могу  полностью  удовлетворить
твое  любопытство,  почтенный хоббит. А теперь нам пора прощаться. Меня ждут
дела! -- Наместник поднялся и едва заметно склонил голову.-- А ты,  Рогволд,
не  забывай  меня,  скоро  я  собираюсь выбраться на охоту -- так что жди, я
извещу тебя. Да хранят вас Семь Вечных Звезд и Светлая Королева!
     Охрана  проводила  троих  друзей  до  внешней  стены.  Аудиенция   была
окончена,  а  в  мыслях  у Фолко царила полная сумятица. Чем же кончилось их
посещение? Что  действительно  важного  и  спешного  сумели  они  рассказать
Наместнику?  Его  не  взволновала  история  карлика, он спокойно отнесся и к
призракам Могильников! Так зачем же они спешили в Аннуминас, кому  оказались
нужны  принесенные  ими  сведения?!  Фолко покосился на Торина. Бывалый гном
шагал, глядя под ноги. Рогволд же, напротив, был весел и оживлен.
     -- Ну как, вы довольны? Надеюсь, он вас успокоил?
     -- Успокоил...--пробурчал Торин.--Говорить-то он мастер,  это  ясно.  А
вот  у меня на душе по-прежнему неспокойно. Нет-нет, ничего, не хочу сказать
-- помоги нам, Дьюрин, как можно скорее управиться с разбойниками! Но как же
он не понимает, что карлики -- это лишь звено в  какой-то  непонятной  цепи,
связывающей воедино многие события?
     -- Тут все не так просто,-- возразил ему Рогволд.-- Какие у тебя против
карлика  улики? Только дурная слава их племени. Но нельзя же из этого делать
серьезные выводы! Ты говоришь -- их послали в Исенгард за орками. А  с  чего
ты взял, что их послал именно твой воображаемый злодей, взалкавший власти?
     -- Ты можешь предложить иное объяснение? -- прищурился Торин.
     -- Пожалуйста.  Карлика  подкупили  и послали сами орки, каким-то чудом
уцелевшие на севере и теперь ищущие  тихого  местечка.  Исенгард  им  вполне
подходит, к тому же там обитают их соплеменники... Чем плохо?
     Торин закусил губу.
     -- Я  считаю,  мы  всегда  должны рассчитывать на худшее и готовиться к
нему! -- сказал гном и упрямо нагнул голову.
     -- Тогда закрой наглухо городские ворота, заставь кузнецов дни  и  ночи
ковать  груды оружия, заставь всех надеть доспехи и взяться за мечи, отправь
всех мужчин и  подростков  на  рубежи,  затей  строительство  оборонительных
валов,  преврати  всю  страну  в  огромный военный лагерь,-- Рогволд говорил
нахмурясь, и в его словах слышался гнев,-- Ведь ты призываешь  готовиться  к
худшему!  Так  и  противостоять  надо тогда в полную мощь! Посмотрим, что из
этого  выйдет...  Люди  схватятся  за  топоры,  потому  что  привыкли   жить
по-человечески,  отвечая за свое дело и занимаясь преимущественно им. Всякие
меры должны быть оправданы.
     -- Не переиначивай моих слов, Рогволд! --  Гнев  сверкнул  и  в  темных
глазах  Торина.--  Мне  не  хотелось бы ссориться с тобой так по-глупому, но
готовиться к худшему в  моих  устах  значило  лишь  --  не  отмахиваться  от
тревожных вестей, а стараться их по крайней мере проверить!
     -- Наместник  проверил  твои  слова, не сомневайся,-- тихо и зло сказал
Рогволд и уже собирался добавить что-то еще,  когда  растерявшийся  поначалу
Фолко бросился между стоявшими друг перед другом человеком и гномом.
     -- Друзья,  что  вы,  что  вы?!  --  Фолко  умоляюще глядел снизу то на
одного, то на другого.-- О чем вы? Опомнитесь! Прекратите! Довольно!
     Красный как рак Торин первым вздохнул  и  отвел  взор.  Умолк,  опустив
глаза, и Рогволд. Наступило неловкое молчание. Чувствовалось, что и гному, и
человеку стыдно и неудобно.
     -- Наверное,  мы все ждали слишком многого от этого разговора, и каждый
из нас -- свое,-- выдавил наконец Торин.--  Прости  меня,  Рогволд,  мы  оба
погорячились.
     -- Ты  вправе  думать и поступать, как считаешь нужным,-- холодно пожал
плечами Рогволд.-- Но, Торин, сын  Дарта,  если  ты  хочешь  сохранить  нашу
дружбу,  остерегись  впредь  произносить  неразумные слова о Наместнике. Они
могут обойтись тебе очень дорого.
     Ловчий стоял, подбоченясь и гордо вскинув  подбородок.  Фолко  с  вновь
ожившей тревогой заметил, как на скулах гнома заиграли желваки и отступившая
было краска вновь залила его щеки.
     -- Я вновь предлагаю прекратить глупую ссору, почтенный Рогволд,-- явно
пересиливая  себя,  примирительно  произнес  гном.--  Как говаривал Гэндальф
Серый, наша свара лишь потешит Мордор.
     Надменное лицо старого,  ловчего  смягчилось  --  незлобивость  Торина,
казалось,  удовлетворила  его  чуть  наивное старческое самолюбие. Он в свою
очередь протянул гному руку:
     -- Хорошо, что ты понял это, Торин, сын Дарта,-- торжественно  произнес
он.--  Забудем  наш  спор, так будет лучше. Но что же это я?! -- Он внезапно
схватился за голову.-- Время уже за полдень! Мне надо спешить домой.  Оддрун
ждет...
     Он торопливо поклонился и поспешно зашагал прочь, резко отмахивая левой
рукой,  очень  озабоченный  и  немного  смешной. Хоббит и гном проводили его
долгими взглядами.
     -- Как он изменился здесь, в городе,-- со вздохом сказал Фолко.--  Нет,
Торин, по-моему, таким, как он, лучше бродить по лесам.
     -- Откуда  ты  знаешь, где он был настоящим: сейчас или тогда, на меже,
помогая мне растаскивать дерущихся,-- угрюмо буркнул гном.-- Ладно, давай-ка
зайдем куда-нибудь, а то у меня совсем в горле пересохло.
     И  вновь  потянулись  недели.  Над  Аннуминасом  уже  завывали   первые
декабрьские  вьюги. По ночам в окна били снежные стрелы, специальные команды
уборщиков принялись за вывозку снега с городских,  улиц.  Фолко  постиг  все
прелести  игры  в  снежки,  где  он неизменно выходил победителем, благодаря
своему меткому глазу; из-за холодов ему пришлось  сшить  себе  сапожки.  Уже
сократился  до  нескольких  часов  светлый  день,  уже Рогволд представил им
первых охотников, вызвавшихся идти с ними в Морию,  а  если  понадобится,  и
дальше, когда с Фолко приключилась странная история.
     За  время,  проведенное  в  Аннуминасе,  он  нашел  немало лавочек, где
торговали разными древностями, и стал их  постоянным  посетителем.  Торговцы
хорошо  знали его и за небольшую плату позволяли иногда почитать ту или иную
старинную книгу. Фолко особенно  интересовался  рукописями,  относящимися  к
истории  Предначальной  Эпохи,  а  также  ко  временам  основания Арнорского
государства. Чаще других он заходил в расположенную в двух кварталах  от  их
обиталища  лавку,  где у ее хозяина, мрачного и неразговорчивого, можно было
достать самые древние книги; у него  попадались  даже  копии  документов  из
архива, вставленного Великому Королю самим Элрондом.
     В тот день Фолко, вернувшись с работы, стал собираться в свой очередной
поход  по книжным лавкам и вдруг с огорчением обнаружил, что застежка на его
теплом плаще исчезла  неведомо  куда.  После  нескольких  неудачных  попыток
закрепить  плащ  на  плече  подручными  средствами  он  внезапно  вспомнил о
найденной в лесу фибуле. Недолго думая, он полез в свой заплечный  мешок,  и
его  пальцы  тут  же  нащупали небольшой твердый кругляш. Он вытащил фибулу,
мельком глянул на нее, еще раз удивившись ее  сложному,  незнакомому  узору,
заколол  ею  плащ,  взял свою сумочку с принадлежностями для письма и вышел,
плотно притворив дверь. Торин еще сидел в своей кузне, а Малыш, как  всегда,
дул пиво в каком-нибудь трактире.
     Закрываясь  плечом  от  сильных  порывов  колючего  и  холодного ветра,
смешанного с жестким сухим снегом, хоббит без всяких  происшествий  добрался
до  знакомой  узкой  двери,  над  которой, поскрипывая на цепи, раскачивался
причудливо выкованный дракон.
     В лавке царил обычный полумрак,  лишь  слегка  разгоняемый  несколькими
свечами.  Фолко  привычно  поздоровался  с  хозяином,  привычно  положил  на
прилавок заранее приготовленное серебро, хозяин столь же  привычно  протянул
ему  с  полки  толстый  фолиант в деревянном переплете. Когда Фолко принимал
книгу, ему показалось, что руки хозяина дрожат. Однако хоббит смотрел в этот
момент на книгу и поэтому не видел лица торговца.
     Устроившись в углу на своем обычном  месте  возле  небольшого  столика,
Фолко  скинул  плащ  и,  предвкушая никогда не надоедавшее ему удовольствие,
раскрыл книгу, сразу же погрузившись в сложные перипетии междоусобной борьбы
в Арноре в середине Третьей Эпохи.
     Он не заметил, как хозяин лавки осторожно подошел к нему и склонился  к
плечу хоббита. Торговец казался чем-то очень взволнованным. Он быстро и тихо
пробормотал  почти в самое ухо хоббиту несколько неразборчивых бессмысленных
слов, что-то вроде "Дэйл и Небесный Огонь!" Фолко оторвался  от  пожелтевших
страниц и удивленно воззрился на лавочника.
     -- Что ты говоришь, почтенный Архар?
     Тот вздрогнул, и на лице его появилось недоумение.
     -- Откуда у тебя эта вещь, почтенный хоббит?
     -- Нашел  в  лесу,--  кратко  ответил  Фолко.  --  Почему  тебя это так
волнует, почтенный Архар?
     -- Видишь ли, почтенный Фолко, это очень редкая работа.  Ты  знаешь,  я
собираю  редкости,  и  у  меня  как раз подобрались сходные с нею вещи.-- Он
нырнул куда-то под прилавок -и вскоре появился,  держа  в  руках  серебряную
пряжку с похожим рисунком и тяжелую крупную серьгу, бронзовую, с несколькими
такими  же,  только  небольшими,  серебряными накладками.-- Это определенный
стиль, который занимает меня в последнее время. Скажи,  ты  сильно  дорожишь
ею?  Не  хотел  бы  ты продать ее мне? Я бы заплатил столько, что ты смог бы
купить  себе,  например,  полные  "Извлечения  Герлада,  сделанные   им   из
эльфийских   пергаментов,   подаренных  господину  нашему.  Великому  Королю
Элессару, Элрондом Полуэльфом, правителем Ривенделла"! А? Ну так как?
     Фолко опешил. Обладать этой книгой было его давней мечтой, хозяин очень
дорожил ею  и  гордился.  И  вдруг  предлагает  отдать  ее  взамен  какой-то
застежки, пусть даже и редкой.
     Фолко  насторожился  и  в ту же секунду вдруг ясно понял, что не отдаст
фибулу. Решение пришло непонятно  откуда  и  казалось  абсурдным,  но  чутье
подсказывало  хоббиту,  чтобы  он  не торопился расставаться со своей лесной
находкой.
     -- Почтенный Архар, я вряд ли смогу выполнить твою  просьбу.  Ведь  это
вещь  не  моя,  а  законы  Хоббитании запрещают нам распоряжаться найденными
вещами, продавать их или обменивать. Я надеюсь еще найти хозяина этой фибулы
и