Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
одного такого я привез сюда живым. Во всем люди как люди,
только вот на руках, вот здесь, - он провел по ребру ладони и дальше, к
локтю и плечу, - перья растут. Правда, не у всех - только у вождей.
Остальные-то просто с едва заметным костяным гребнем.
- Ну и ну! - поразились гномы.
- То-то, что ну и ну. Мы вот тоже... рты пораскрывали с такого чуда. А
прежде чем закрыли, эти самые перьерукие повытаскивали из-под берега
спрятанные лодки, и нам пришлось туго. Они дрались, как безумные, и ни
один так и не отступил. Их челны шли борт к борту, так что я не видел
воды. Мы убивали их сотнями, но все же уступили им гавань. А сражались эти
перьерукие не обычными мечами или там копьями. Нет! На древко насажена
заточенная лопата, или там грабли, или вилы, как вам это понравится? И
орудовали своими снастями куда как ловко.
- Постой, постой! - спохватился наконец Фарнак. - Так это что ж
получается - Нардоз сожжен... а все окрестности?!. Там ведь жило немало
наших!
- Все погибли, старина, - негромко ответил Вингетор. В его голосе не
осталось и следа прежнего веселья. Он мог со смехом говорить о собственном
поражении, но в том, что касалось остальных...
- Никого не осталось, - повторил тан. - Перьерукие владеют всем берегом
южнее Каменки до самых Молчаливых Скал... Но слушай дальше! После боя у
Нардоза я поклялся: костьми лягу, но доищусь, что это за создания и откуда
взялись. Поймать одного из их вождей оказалось не так уж и трудно. Мне
пришлось зарезать и скормить морским зверям десятерых его спутников,
прежде чем тот заговорил и мы научились понимать его язык. Его зовут
Фелластр, и рассказал он очень, очень много интересного, за что мне
придется долго оправдываться перед Морским Отцом, потому что вытягивал я
из перьерукого слова воистину лишь раскаленными щипцами... - Вингетор
неожиданно покачал головой.
- Да что это с тобой? - удивился Фарнак. - Ну, пытал пленного, так что
же тут такого? Война, одно слово... И я пытал, было дело. Не узнаю тебя!
Вингетор с кривой ухмылкой потупился.
- Потому что этот самый Фелластр, когда мы... гм... уже достаточно с
ним позабавились... сумел прокричать своим собратьям, что с ним случилось,
кто мы такие, как зовут предводителя похитителей и где его, Фелластра,
следует отыскивать и кому мстить.
- Как это так?! - не удержался Торин.
Вингетор мрачно взглянул на гнома:
- Я сам постоянно спрашиваю себя о том же, гном. Я подозреваю, - и
сильно! - что мой пленник преотлично знает Всеобщий Язык, только умело это
скрывает. И воля у него железная. Проверяя, я громко обсуждал с Освальдом,
как лучше поступить с пленным - поджарить на медленном огне, четвертовать
или же по-простому утопить, - так этот гордец и бровью не повел, словно и
не о нем речь шла. Я решил - не понимает! - и успокоился. Верно, не прав
был... А как своим передал... Тянули они за нами все время. Вдоль берега
на велбудах своих шли, морем - на лодках. Напасть так и не решились, но
был момент, оказались совсем рядом. И он как их учуял, змея! Заверещал,
заорал, точно чудо невиданное. И в воплях его я и "Умбар" слышал, и
"Морской Народ", и "эльдринги", и даже - "тан Вингетор". Как тебе все это
нравится?
- Мне это совсем не нравится, - сквозь зубы процедил Фарнак. - Ты был в
Совете?
- Ясное дело. Дозоры усилены. Но - чует мое сердце! - этого мало. Надо
самим на юг идти, потому что если не мы этих перьеруких, то они нас... А
уж они нас точно прикончат, если только смогут, потому что воинов у них
как песчинок на берегу или звезд на небе...
- Вингетор, Вингетор... - начал было Фарнак. - Не слыхал я раньше, чтоб
ты говорил, точно базарный сказочник!
- Прежде не говорил, - сухо ответил собеседник. - И сам над подобным
смеялся. А теперь, видно, придется по-иному. Потому что они и впрямь
выводили на берег толпы, Фарнак, понимаешь, толпы! На десяток лиг вдоль
воды стоит плотный строй - как тебе это понравится? Думаешь, Вингетор на
старости лет выжил из ума и не попытался отомстить за наших? Как бы не
так! Но я положил бы всех своих, если бы только попробовал пристать к
берегу. Зажигательными стрелами перьерукие пользоваться умеют отлично,
уверяю тебя.
Вингетор жадно припал к кружке с пивом.
- И все же я ускользнул от них!.. И даже высадился!.. Ночью, там, где
меня не ждали. Прошел почти сорок лиг от моря. Сжег три десятка селений. Я
хотел найти их слабое место. И я его нашел. Нашел, понимаешь? - Он грохнул
кружкой по столу.
Все замерли.
- Они боятся, - мрачно провозгласил Вингетор. - Бесчисленный,
непобедимый народ - они смертельно боятся какого-то совершенно жуткого
существа, обитающего где-то на востоке, возле озера Сохот.
- Возле озера Сохот? - удивился Хьярриди. - Мирные племена там всегда
жили... А больше вроде дикого...
- А теперь есть. Там, где кончается Хребет Скелетов и лес подступает к
озеру, - там обитает некая Сила, что выгнала перьеруких из их давних
владений и превратила в наших - увы! - злейших врагов. Эта Сила гонит и
гонит их на север. В скором времени они столкнутся с Харадом. Что будет
тогда, страшно даже подумать, поскольку перьев на руках не имеющие для них
все равно что звери. Понимаешь меня, Фарнак? Все равно что звери! А со
зверьем не ведут переговоров, не заключают союзов и не обмениваются
пленными. Или мы их, или они нас. Вот что я пытался объяснить в Совете.
Но, - губы Вингетора презрительно скривились, - не преуспел. Ведь
перьерукие еще не стоят лагерем у стен Умбара. Хотя мне, конечно,
поверили, особенно после того, как я показал пленника. И единственный, кто
встревожился по настоящему, - Скиллудр.
- Даже так? - Хьярриди был неприятно поражен, Фарнак изумленно поднял
бровь. Что же касается гномов и Фолко, то они пока предпочитали больше
слушать. Хоббит смотрел Вингетору в рот как зачарованный, Торин и Малыш,
видя внимание товарища, следовали его примеру. Потом он все им расскажет и
они обсудят это вместе.
- Именно так. Он потратил, наверное, все свое золото. Набрал целую
армаду - капитанам былого впору! - и пошел на юг. Один, как всегда.
Пятнадцать тысяч воинов не в счет.
- Он один поднял такой поход? - все еще сомневался Фарнак.
- Ну да. Я же говорю - потратил, наверное, все, что имел.
- И что же?
- Пока вестей нет. Но! Не хотят ли мои благородные друзья самолично
взглянуть на пленника? Он у меня тут ряд ом...
- Почтем за честь! - вырвалось у Фолко.
Так и не произнесшие за все время беседы ни слова, спутники Вингетора
молча встали следом за своим господином.
Дом, где содержался важный пленник, оказался настоящей крепостью. В
узкую черную щель двери пришлось протискиваться, согнувшись в три
погибели. Дальше коридор шел изгибами, и в свете тусклых масляных ламп
хоббит видел частые бойницы в стыке стен и потолка. Ворваться сюда для
неприятеля означало верную гибель.
Внутренний же двор, отгороженный от ведущей на улицу пещеры - иначе и
не скажешь! - железной дверью и парой опускающихся решеток, поражал
великолепием благоуханного сада. В кадках росли невиданные хоббитом пальмы
разнообразных видов, в искусственном ручье хищно шевелило зелеными
отростками-щупальцами дерево-рыболов. Порхали пестрые птахи, специальным
слуга насылал им корм. Освальд, шагавший первым, сделал один-единственный
жест, и всю челядь тотчас же словно сдуло ветром.
- Прошу сюда. - Вингетор учтивым жестом распахнул тяжко скрипнувшую
дверь. Открылась каменная, винтом уходящая вглубь лестница. Освальд взял
из кольца на стене факел и двинулся первым.
- Это возвели крепко и на века, - одобрил Торин, косясь на мощную
кладку стен и сводов.
- Воистину, когда Гондором правили Морские Короли, то в стране умели
строить! - кивнул тан.
Винтовая лестница вывела процессию в коридор, низкий и широкий,
служивший главным трактом подземной тюрьмы - небольшой, но весьма крепкой
и надежной. Четверо дюжих стражников споро вскочили на ноги при виде
хозяина.
- Все спокойно, мой тан! - отрапортовал старший.
- Возьми факел, Андраст, и идем с нами.
Пленник был заперт в самой дальней каморке, не имевшей и крохотного
оконца. Вингетор снял с пояса тяжелый ключ, отпер дверь. Стражники, не
дожидаясь команды, обнажили мечи.
- Вот он, полюбуйтесь. - Хозяин кивнул на живую добычу.
Фолко смотрел во все глаза. Сперва ему показалось, что он видит
какого-то монстра, настолько удивительной оказалась разница между мощным
человеческим торсом и руками-крыльями, что подошли бы размахом и одному из
орлов Манве. Лишь приглядевшись, Фолко увидел, что руки у пленника - самые
обычные, человеческие, правда, куда тоньше и слабосильнее, если сравнить с
мускулистым торсом и прекрасно развитыми ногами. Темно-алые перья
обрамляли руки, доходя до плеч. Могло показаться, что это всего лишь
карнавальное украшение, однако перья росли прямо из кожи, как волосы или
ногти у обычных людей.
Чресла перьерукого опоясывала грязная набедренная повязка. Скрестив на
груди руки-крылья, гордо вскинув голову, пленник смотрел в противоположную
стену, надменно игнорируя появление тюремщиков. Узкое точеное лицо,
пожалуй, женщины сочли бы красивым, если бы не нос - он загибался вниз,
точно клюв хищной птицы. Тонкие губы презрительно сжаты.
- Вот, полюбуйтесь, - указал Вингетор. - Так и стоит. Не ест, а теперь
уже второй день не пьет. Верно, решил себя уморить. Ну да это ему не
удастся. Силком кормить станем!
Фелластр и бровью не повел.
- Больно гордый. Но ничего, в прошлый раз заговорил и теперь
отмолчаться не сможет.
Фолко пристально смотрел на пленника. Сейчас бы ему очень пригодилась
проницательность Древоборода. Во взоре перьерукого хоббит - пусть смутно и
неотчетливо - угадывал следы странного безумия, в чем-то схожие с теми,
что читались в глазах короля Эодрейда.
Вингетор заговорил, обращаясь к пленнику, на странном, полном щелкающих
звонких звуков языке.
Перьерукий не повернул головы.
- Вот так и молчит. - Хозяин развел руками. - Но ничего, я сегодня им
сам займусь. Разговорится, будьте уверены!
- А... гм... хорошо. - Фолко с трудом оторвался от созерцания
Фелластра, вспомнив, что посольство, как ни крути, править тоже надо. - А
почему бы нам с почтенным Вингетором не поговорить еще об одном деле,
также очень важном, я уверен, небезвыгодном для сильномогучего тана!..
- Тогда пройдем наверх.
Они вновь оказались во внутреннем дворике.
- Эовин! - Фолко повернулся к девушке. - Тебе придется подождать здесь.
Король Эодрейд отправил нас сюда с тайной миссией... и тебе нельзя слышать
наши беседы.
- Возможно, мои слуги сумеют развлечь деву-воительницу из Рохана? -
учтиво поклонился Вингетор, делая знак челяди. - У меня тут собраны редкие
каменья и цветы, еще более редкие птицы и звери...
Вежливые, даже утонченные манеры хозяина разительно отличались от
грубоватого, простого обращения Фарнака и Хьярриди. Фолко не удержался от
вопроса:
- Я немало имел дела с Морским Народом, но...
- Но никогда не встречал похожих на меня, так? - рассмеялся Вингетор. -
Справедливо! Потому что я родом из Гондора. Семья моя долго жила в
Минас-Тирите - как заложники Корсаров Умбара еще до Войны за Кольцо. Наша
кровь смешана с гондорской, и я сам провел там немало времени... А когда
пришел час, вновь стал тем, кем и должен был, - морским таном,
предводителем свободной дружины...
Фолко учтиво поклонился, благодаря любезного хозяина за откровенность.
Сами же переговоры заняли немного времени.
- Можешь не продолжать. - Вингетор поднял ладонь, даже не взглянув на
верительные грамоты короля Эодрейда. - Я и так отлично знаю, с кем меня
свел Морской Отец. Ваши имена, друзья, - вы ведь позволите так вас
называть? - известны далеко за пределами Арнора и Гондора. Подробности
войны за восстановление Рохана долго обсуждались среди морских танов. И
ваши имена назывались не единожды. Я верю вам без всяких грамот и, раз
Эодрейд предлагает такую щедрую плату, без колебаний подпишу с вами ряд. Я
б также посоветовал вам поговорить с Амлоди и Гротти. Это бывалые воины.
Кстати, оба сейчас здесь. У каждого по пять сотен мечей. Я так думаю, что
из-за перьеруких нам надо позаботиться о более надежном, чем Умбар,
убежище на Севере... С этими безумными южанами воевать все равно придется,
а мудрый должен иметь, куда отступить в случае неудачи...
- Ну, вот наше посольство, считай, и выправлено, - заметил Торин
друзьям, когда они устроились на постоялом дворе. Эовин уже спала без
задних ног, а Фолко и гномы сидели в соседней комнатенке, расправляясь с
копченой курицей. - Считайте сами. Фарнак - семьсот мечей, Сваран -
триста, Ория - тысяча, Хьярриди - двести, Вингетор - шестьсот, это уже две
тысячи восемьсот; если завтра согласятся Амлоди и Гротти, будет уже три
восемьсот. Останется найти еще одного, и... и все!
- А мы так ничего и не выяснили, - пробурчал Малыш.
- Потому что еще и не выясняли, - парировал Фолко. - Вот если завтра
все закончим, тогда...
- Что "тогда"? Ты хоть знаешь, что искать? - вскипел Маленький Гном. -
Человека, эльфа, гнома, арка? Место, предмет, явление? Что? Ты нам можешь
растолковать?
Хоббит медленно покачал головой:
- После Олмера я привык верить своим страхам, Малыш. А мне сейчас
страшно. И становится еще страшнее оттого, что я не знаю - чего же именно
бояться?
Строри скорчил недовольную гримасу и отправил в рот целую куриную ногу.
- Мне надо походить... посмотреть... подумать... - продолжал хоббит.
- А твои амулеты-талисманы, они-то что? - не унимался Малыш.
- Это ж тебе не масляная лампа! Огонь поднес - вспыхнула и светит! Тут
одного желания маловато. - Да и вообще - ты что же думаешь, мне очень
нравится сидеть здесь, в Умбаре?! Думаешь, я не хочу отсюда выбраться?
Сделаю все, что смогу! - Фолко даже стукнул кулаком по столу.
ИЮЛЬ, 13, УМБАР
Наутро явился посыльный Фарнака. Его люди уже отыскали Амлоди, Гротти и
еще одного тана, Фридлейва, которого хорошо знал сам Фарнак. Надо было
идти на встречу, завершая наем флота.
- Эовин! - Маленький Гном громко затарабанил в дверь. - Вставай,
лежебока!..
Утро в Умбаре - это нечто восхитительное. Мягкий морской ветер,
бирюзовое небо, тепло, но отнюдь не жарко. На улицах столпотворение, люди
спешат свершить свои дела до наступления полуденной жары...
Фолко и его спутники не миновали и двух кварталов, как к ним прицепился
какой-то толстый низенький темнокожий харадрим. На хоббита и остальных
обрушился целый водопад стремительной речи. Харадрим яростно
жестикулировал, закатывал глаза, хлопал себя по щекам, пытаясь что-то
втолковать. Приставленный Фарнаком эльдринг попытался просто отпихнуть
наглеца, однако тот мгновенно выудил из складок бесформенного серого
балахона начищенную, ярко блестящую золотом пластинку, густо испещренную
какими-то знаками. Воин Фарнака склонился над ней, а когда миг спустя
вновь распрямился, лицо его выражало крайнюю степень ярости. Морской
удалец сдерживался из последних сил.
- Этот вонючий выползок, родившийся лишь по недосмотру Морского Отца, -
главный поставщик рабынь и наложниц ко двору его величества правителя
Харада, - сдавленным от бешенства голосом проговорил воин. - У него... как
это... пайцза Харада.
- Ну и что? - Малыш надменно подбоченился и положил руку на эфес так,
чтобы все это видели. Маленький Гном был явно не прочь подраться.
- А то... что этот пожиратель падали очень просит вас... гм... - глаза
воина сверкнули, - одним словом, он хочет купить воительницу Эовин!
Хлоп! Кулак Малыша врезался в подбородок харадрима прежде, чем кто-то
успел сказать хотя бы слово". Работорговец подлетел вверх и опрокинулся на
спину, смешно задрав ноги в вычурных дорогих сандалиях. Он плюхнулся на
мостовую, словно куль с дерьмом, и уже не шевелился.
- Малыш! - рявкнул Торин.
- Живой он. - Фолко коснулся горла харадрима. - Вот только зубов
поубавилось... и притом сильно...
Толстяк валялся без чувств.
- Я ж не хотел вовсе... - оправдывался Малыш в ответ на упреки Торина.
- Само собой вышло...
- Подождать не мог? Мы б его потом и вовсе прирезали!
- А почему это он должен был ждать? - возмутилась Эовин. - Разве можно
ждать, когда оскорбляют воительницу Рохана?! Спасибо тебе, почтенный
Строри!
И она, внезапно обняв зардевшегося гнома, крепко поцеловала его - прямо
в губы.
Эльдринг откупорил висевшую на поясе флягу и плеснул водой на лицо
харадрима. Тот застонал и приподнялся. Воин Фарнака бросил несколько злых
коротких фраз на языке Южных Земель.
На окровавленном лице работорговца появилась злобная усмешка. Он вновь
поднял свою пайцзу и что-то визгливо выкрикнул. Вокруг них уже собиралась
толпа - исключительно харадримы.
- К мечу, - коротко предупредил спутников эльдринг. - Обнажите оружие,
эти псы должны струсить...
Миг спустя перед остолбеневшими харадримами взвихрилась сталь -
Маленький Гном не упускал случая показать свой знаменитый веер. Темнокожие
в замешательстве отступили. Толстяк, охая, поднялся с земли, бросил своим
несколько коротких фраз и, не оглядываясь, заковылял прочь, прижимая полу
балахона к расквашенной морде.
- Идемте отсюда! - Проводник был мрачен. - Теперь хлопот не
оберешься... Они наверняка нажалуются в Совет... А там подобные этому псу
с пайцзой - ну ровно как у себя дома...
- Ну и что? - пожал плечами Фолко. - Он же первый начал!
- Первый, первый... Он чего хотел - женщину купить? Так они у них за
людей не считаются. Так, скот двуногий! - Воин выругался сквозь зубы. - А
для харадримов в Умбаре действуют их законы... которые он не нарушил...
- Жаль, я его насквозь не проткнул, - посетовал Маленький Гном.
- Боюсь, тогда бы тебе солоно пришлось, брат гном, - покачал головой
эльдринг. - Тебя изгнали бы из Умбара, самое меньшее, а то бы еще и
продали харадримам на рудники... Говорят, там даже гномы не выдерживают
больше трех месяцев.
- Что сделано, то сделано, - развел руками Торин. - В крайнем случае
заплатим этому псу. Золото у нас есть.
- Хорошо еще, если только этим обойдется...
Они двинулись дальше.
Притихшая Эовин шла теперь в середине, между Торином и Малышом. Впереди
шагал воин Фарнака, Фолко прикрывал спину отряда. Таким порядком они и
добрались до той самой таверны, где встретились с Вингетором.
Фарнак и остальные таны их уже поджидали. Проводник коротко рассказал о
случившемся. Эльдринги молча переглянулись.
- Вам надо скорее уходить отсюда, - пробасил бородатый Гротти,
настоящий великан семи футов росту и шириной плеч не уступавший Торину. -
Да и чего ждать-то? Дело, считай, сделано. Мы согласны. Что скажете, таны?
- Я им рассказал... вкратце, - пояснил Фарнак. Остальные эльдринги
дружно закивали. - Общий счет набранному войску вышел на четыре тысячи
триста воинов.
- Больше, наверное, и не надо, - заметил Фарнак. - Земли не так уж
много... Если делить ее на многих - худо выйдет...
- Четыре с небольшим тысячи, не мало? - усомнился Торин. - Война-то
нешуточная!
- Так и мы шутить не станем! - от баса Гротти, казалось, сейчас начнут
раскалываться стеклянные кубки. - Ударим не хуже хирда! Вот увидите!
- Не сомневаюсь, не сомневаюсь, - заверил Фолко разгорячившегося тана.