из них весьма недурно владел мечом!
   - Сейчас помогу. -  Голос  Серого  -  слегка  раздосадованный  голос  -
прозвучал над самым ухом, а затем сильная рука  рванула  юную  роханку  за
плечо. В следующее мгновение Эовин с Серым оказались на улице.
   Здесь уже царил полный переполох.  Из  шатра  до  носились  разъяренные
вопли самого Хенны, со всех сторон бежали стражники...
   - Кажется, мы  оставляли  наше  оружие  и  коней  вот  здесь.  -  Серый
оставался каменно спокоен. Вот толь ко лицо у  него  сделалось  совершенно
чужим.
   Над головой полетели первые стрелы. Спутник Эовин  тащил  ее  за  собой
через толковище - и непонятным образом никто  не  решался  приблизиться  к
ним. Только пели стрелы.
   - Не думай о них, - вдруг повернулся к девушке Серый. - Не думай, и они
не тронут тебя.
   Из шатра вылетел Хенна. В руке его был  уже  не  короткий  кинжал  -  а
странный широкий изогнутый меч,  насаженный  на  длинное,  почти  копейное
древко.
   С его появлением непонятное, парализовавшее  всех  воинов  остолбенение
начало проходить.
   Но Эовин и Серый уже  были  в  седлах.  И  тяжелый  прямой  меч  Серого
крутнулся с шипением  -  как  внятное  предупреждение  всем,  кто  рискнет
преследовать их.
   Стрелы сыпались дождем - и все мимо. "Неужели ратники Хенны  все  разом
разучились стрелять?" - подумала Эовин...
   Был яркий полдень. Двое всадников неслись во весь опор; девушка все еще
не верила в чудесное спасение. За спиной набирал мощь топот сотен копыт  -
там стронулась с места погоня, и, похоже, во главе ее мчался сам Хенна...


   ОКТЯБРЬ, 5, РУСЛО КАМЕНКИ

   Фолко блаженно жмурился, привалившись к нагретой жарким здешним солнцем
деревянной шее морского  зверя,  что  украшал  носовое  навершие  "Скопы".
Мастер-резчик  удивил  всех,  насадив  голову  хищной  птицы  на   длинное
чешуйчатое драконье тело. Получилось ни то ни  се  -  но  команда  "Скопы"
придерживалась прямо противоположного мнения.
   Впервые за много дней у Фолко  было  отличное  настроение  -  отличное,
несмотря на здоровенный синяк, что ему сгоряча поставил Малыш - уже  после
того, как Скиллудр скомандовал "отбой" своим головорезам.
   Клинок Отрины сделал свое  дело.  Странное  безумие  Скиллудра  -  если
только это и впрямь было безумие - прошло без  следа.  Правда,  далеко  не
сразу дали убедить себя остальные  кормчие  и  сотники  -  иных  Скиллудру
пришлось для острастки кинуть за борт. Правда, потом выловить...
   Оставив тана задавать себе один и тот же вопрос: "Да что  это  на  меня
нашло?" - "Скопа" и "Змей",  как  и  было  решено,  отправились  вверх  по
Каменке.  Ее  устье  запирала   нововозведенная   крепость;   само   русло
перегораживалось цепью. Флот  Скиллудра,  разумеется,  никто  впускать  не
намеревался; и потому тот решил остаться на рейде.
   "А ведь жуткая штука, этот таинственный Свет, - мельком  подумал  тогда
Фолко. - Подозрения он превращает в уверенность,  и  мало  снять  заклятье
даже дивным клинком - сил которого и так едва хватило на одного Скиллудра,
-  нужно  еще  и  переубедить  остальных...  Правда,  переубежденные,  они
оказываются готовы резать и жечь с прежней уверенностью, только  развернув
фронт..."
   Но как бы то ни было, в крепости  Хенны  корабли  разведчиков  встретил
если и не радушный, то отнюдь не враждебный прием.
   - Доброй дороги! - желали им. - Доброй дороги! Скорее  вам  приобщиться
благости Божественного Хенны!
   От слова "божественный" у Фолко мороз пробегал по коже. Один  известный
нуменорский король тоже очень хотел сравняться с Богами... или хотя  бы  с
эльфами... а что из этого вышло?..
   Хотя что ж  тут  удивляться  -  на  Юге  и  Востоке  (если  не  считать
эльфов-Авари) люди ничего не знали о Валар. А Саурон в свое время  оставил
по себе долгую память...
   Корабли шли мимо  густонаселенных  земель.  Когда-то  они  принадлежали
перьеруким (от "избытков"  которых  так  "ловко"  избавился  Хенна  и  его
подручные),  теперь  же  здесь  обосновалось  великое  множество   племен,
пришедших  с  востока  и  северо-востока.  На  какой-то  миг  Фолко   даже
показалось, что он вновь в  Цитадели  Олмера  -  столько  тут  смешивалось
народов.
   Теперь хоббиту не было нужды прибегать к дару Форве.  Он  _чувствовал_:
корабли идут навстречу страшной Силе - Силе, испускающей  гибельный  Свет.
Не животворящий свет ласкового солнца  -  а  губительный,  испепеляющий...
сравнимый разве что с отблесками всеопустошающего пожара. К примеру, того,
что пожрал трупы павших в битве перьеруких с харадримами...  Неужто  Хенне
доступно подобное чародейство?..
   "Драконы" шли на веслах; оружие мореходы держали в  полной  готовности.
Ставка "божественного" приближалась...


   ОКТЯБРЬ, 6, ЧАС ПОПОЛУНОЧИ, СРЕДНЕЕ ТЕЧЕНИЕ КАМЕНКИ

   Санделло устало опустился на теплую, разогревшуюся за день  землю.  Над
всем  Загорьем,  как,  не  мудрствуя  лукаво,  называл  он   земли   южнее
Хлавийского Хребта, царствовала душная ночь. Здесь  не  знали,  что  такое
осень. Жара и не думала спадать.  Холода  остались  далеко  на  севере,  и
старый воин невольно думал, что ранам его здешняя  теплынь  куда  полезнее
вьюг и холодов  Цитадели  Олмера...  впрочем,  теперь  уже  не  Олмера,  а
Олвэна... Горбун болезненно сморщился и покачал головой.
   Тубала стояла  рядом,  привязав  коней  к  роскошной  сикоморе.  Погоню
удалось сбить со следа, и теперь старый мечник вместе с юной  воительницей
могли позволить себе провести ночь не в седлах, запутывая следы...
   После обморока Тубалу словно  подменили.  Каждое  слово  Санделло  было
законом. Каждый его взгляд - приказом к действию. Каждое движение бровей -
знаком, которому повинуешься, без колебаний бросаясь на вражеские копья.
   - Как  бы  то  ни  было,  своего  они  добились,  -  негромко  заметила
воительница. - Мы ушли далеко на юг...
   - Никогда не поздно свернуть на  восток,  -  отозвался  Санделло.  -  Я
спешу, и это понятно - времени у меня мало, но если я потерплю неудачу...
   - Да разве я сумею? - ужаснулась Тубала.
   - И это говорит моя лучшая ученица! - усмехнулся Санделло. - А разве  я
уверен, что сумею? Но если не я - и не ты, - то кто же? Олвэн?
   Тубала только скривилась.
   - Значит, отступать нам  некуда.  Пойдем  до  конца,  и  если  потерпим
поражение...
   - Тогда падем, - глухо и решительно отрубила  Тубала.  -  И  месть  моя
окажется незавершенной...
   - Твоя месть... - вновь усмехнулся Санделло. - Ты хотела придумать себе
цель жизни - и придумала. Власть осталась у Олвэна... А  ты  -  ты  решила
отомстить. Не спорю, на какой-то момент это придало тебе  сил.  А  дальше?
Даже если ты справишься со всей этой троицей - кстати, весьма лихой?
   - Что они лихие - сама знаю! - буркнула воительница.
   - Так что брось пока думать о  них,  -  посоветовал  Санделло.  -  Если
Судьбе будет угодно...
   - Впервые слышу, чтобы лучший боец армии Олмера Великого стал  поминать
Судьбу!
   - Ну, положим, первым мечом всегда был сам Вождь... А насчет  Судьбы  -
не зарекайся. Потому как, если я прав, рано или  поздно  эти  трое  должны
появиться в нашей истории.
   Тубала потянулась, грациозная, точно молодая львица:
   - Хорошо!.. А ловко ж мы их таки обставили!..
   - Погоди до утра, - заметил мечник.


   ОКТЯБРЬ, 6, ДВА ЧАСА ПОПОЛУНОЧИ, ТО ЖЕ МЕСТО

   В эту ночь кормчие долго не останавливались. Где-то по берегу  короткой
дорогой спешил конвой в десять сотен всадников, а вдоль реки, сменяя  друг
друга, корабли  неотступно  сопровождали  дозорные.  Шли  часы,  все  выше
взбиралась по небесной тропе Луна, а эльдринги все гребли  и  гребли,  как
будто решили покрыть за одну ночь все отделявшее их от  берега  до  ставки
"божественного" Хенны расстояние.
   Все было непривычным в этом далеком мире, далеком и от событий Войны  с
Олмером и даже - страшно вымолвить! - от Войны за Кольцо.
   Здесь только еще начинали возводить города  -  в  лихорадочной  спешке,
точно строители пытались за один год превратить громадную степь  в  Страну
Богатых Городов. Причудливо мешались между собой разные племена;  и  Фолко
невольно терялся в догадках: зачем Хенне  потребовалось  бросать  на  убой
сотни тысяч несчастных перьеруких?  А  что  стало  с  их  женами,  детьми,
стариками? Как вообще было собрано такое войско? Почему  с  ним  не  пошли
настоящие командиры?  Ведь  этакая  силища  спокойно  могла  бы  дойти  до
Минас-Тирита, сокрушив на своем пути все армии Великого  Тхерема...  Фолко
не находил ответов. И это - злило. Деяния Олмера, по  крайней  мере,  были
осмысленны. А тут...
   И оставался, конечно же, самый главный вопрос - что же такое этот Свет,
явно не имеющий ничего общего со Светом Истинным? Хотя  вряд  ли  отыщется
Смертный,  кто  назовет  природу  "истинного  света"...   Свет   Валинора?
Неомраченный Свет Двух Дерев, из которого сотворены были  Солнце  и  Луна?
Так ведь есть древние  рукописи,  что  утверждают  прямо  противоположное.
Сперва были Солнце и Луна, а уж потом - Два  Дерева...  после  осквернения
Солнца Мелкором... А есть рассказ о любви Падшего Вала к прекрасной Ариен,
солнечной Майа... "И просил Мелкор, тогда еще не носивший позорного  имени
Моргот Бауглир, просил он несравненную  Ариен  стать  его  супругой  -  но
встретил он гордый отказ и, воспламененный, попытался похитить ее силой...
И в гневе покинула Эа прекрасная Ариен, а свет Солнца с  тех  пор  омрачен
гневом и болью  Мелкора...  И  созданы  были  Два  Дерева,  чтобы  хранить
первозданный солнечный свет..." Да... Погоди верить рукописям,  даже  если
это  "Переводы  с  эльфийского"  достославного  Бильбо  Бэггинса.   Всегда
найдутся другие, кто скажет по-иному. А где истина?  Не  скажет  даже  сам
Форве... Разве что Великий Орлангур...
   Размышления Фолко  прервал  сдавленный  вопль,  внезапно  донесшийся  с
левого, северного, берега. А мгновение спустя раздался всплеск - словно  в
воду рухнуло что-то тяжелое. Зазвенела сталь, на берегу в  кромешной  тьме
завязалась схватка.
   - Кого это они там режут, хотел бы я  знать.  -  Фолко  приподнялся  на
цыпочки, вглядываясь в темноту...


   Первого  из  нападавших  Тубала  развалила  надвое   своим   чудовищным
двуручником. Санделло навскидку, несмотря на мрак,  вогнал  еще  в  одного
стрелу, забросил лук за спину и взялся за меч. Горбун дрался в непривычной
для воителя  северных  и  западных  стран  манере,  невиданным  на  Закате
оружием; он отводил клинки, а не отшибал их.
   Схватка вспыхнула внезапно  -  и  как  только  воины  Хенны  ухитрились
подобраться незамеченными?  Вот  только  что  все  было  спокойно,  и  уже
посапывала Тубала, совсем по-детски подсунув ладонь под  щеку,  оставшийся
на страже Санделло привалился спиной к стволу  и  тоже  дремал  -  правда,
чутко, как дремлют хорошие сторожевые псы, все слыша и ничего не  упуская;
но миг - и тишины как не бывало: храпят кони, звенит оружие,  и  последний
предсмертный стон оглашает берег...
   И все же нападение оказалось слишком внезапным. И  нападали  отнюдь  не
дураки. Потеряв троих, они не лезли под удары Санделло и  Тубалы,  засыпав
их вместо этого стрелами с  тяжелыми  тупыми  наконечниками,  стараясь  не
убить и даже не ранить, а отвлечь - и  тогда  свое  дело  сделают  арканы.
Сперва Тубала лихо отшибла мечом добрый десяток наделенных в нее стрел; но
вот среди тупых попалась одна боевая, и широкий, на манер ножа, наконечник
рассек кожу на ее левом плече.
   Санделло первым рванулся к реке, едва успев вскинуть на спину увесистый
тюк. Его меч рубанул по ременному поводу коня - но увести лошадь  с  собой
ему уже не дали. В  круп  скакуну  вонзилось  сразу  несколько  настоящих,
острых стрел, животное встало на дыбы, заржало - и  вырвалось.  Даже  всей
силы горбуна не хватило, чтобы удержать могучего жеребца.
   А по реке,  хорошо  видимые  в  лунном  свете,  неспешно  плыли,  плеща
веслами, два  странных,  невиданных  в  этих  местах  корабля...  Санделло
вглядывался ровно один миг, после чего схватил Тубалу за руку и ринулся  в
воду.
   - Глянь-кось, никак сюда плывут! - удивился Малыш, оказавшийся  к  тому
времени рядом с Фолко. - А эти - гляди! - за ними!
   Маленький Гном простодушно восхищался нежданным развлечением. Для  него
в этой земле все были врагами, и, если один враг режет другого, отчего  бы
не посмотреть и не порадоваться? Нельзя сказать, чтобы Фолко соглашался  с
подобными воззрениями, но  переделать  Малыша,  наверное,  под  силу  было
одному Великому Дьюрину...
   Тем не менее двое спасавшихся от погони и в самом деле плыли прямиком к
борту "Скопы". Предостерегающе крикнул кормчий. Ринулся к борту  Вингетор,
придерживая меч; всполошились и  на  следовавшем  в  кильватере  "Крылатом
Змее".
   - Прямо к нам, - пробормотал Малыш. - Ох, чует мое сердце, не  оберемся
хлопот!
   Двое спасавшихся от преследования оказались уже совсем рядом с  бортом.
За ними, не жалея сил, плыли поимщики - правда, изрядно отставая. Миг -  и
рука плывущего вцепилась в замершее (по приказу Вингетора) весло.
   - Поднять их! - скомандовал тан.
   С палубы метнули веревки. Преследователи завыли и  завопили,  с  берега
кто-то даже пустил по кораблю стрелу.
   Первый из спасенных тяжело перевалился через борт,  за  ним  -  второй.
Фолко невольно подался вперед - и даже не слишком удивился, узнав  горбуна
Санделло. Судьба настойчиво тянула былого соратника Олмера в эту  историю;
и, раз появившись в ней - на западном окоеме Хлавийских Гор, - можно  было
не сомневаться, так просто горбатый мечник из нее не выйдет. Ну, раз здесь
Санделло, то не миновать и...
   - О! О! Вот так встреча! Наконец-то я  вспорю  тебе  брюхо!  -  услыхал
хоббит - так, наверное, зашипела бы разъяренная кошка, умей она говорить.
   Тубала приподнялась. С нее потоками лила вода, слипшиеся волосы лезли в
глаза, но неукротимая воительница уже начала поднимать меч - да не  легкую
кривую саблю, с какой ее запомнил Фолко, а настоящий двуручный  меч,  мало
что не с нее ростом!
   "И как только не потонула с таким..."
   - Эй, эй! - Торин и Малыш разом подались вперед.
   Отфыркиваясь, Санделло тоже встал на ноги. Казалось,  и  он  ничуть  не
удивлен этой невероятной встречей.
   - Благодарю сильномогучего тана...
   Повинуясь жесту Вингетора, Освальд  ударил  в  бронзовый  диск.  Гребцы
навалились на весла. За бортом тонули  в  ночной  темноте  яростные  крики
преследователей.
   А на палубе лицом к  лицу  стояли  Тубала  и  гномы.  Лицо  воительницы
скрывали ночные тени, но лунный свет выразительно играл на длинном клинке.
Эльдринги уже готовы были броситься на девушку, но Санделло предупреждающе
поднял руку.
   - Сейчас, - хорошо знакомым хоббиту ледяным голосом  произнес  он  -  и
шагнул вперед, собой закрывая Фолко и гномов.
   - Сначала тебе придется сразиться со мной.
   Непривычно широкий изогнутый меч поднялся в защитную позицию.
   - Сначала тебе придется  сразиться  со  мной,  -  не  меняя  выражения,
повторил горбун.
   Тубала тяжело дышала. Ее громадный клинок тоже дрогнул, поднимаясь.
   - Не вмешивайтесь! - резко бросил горбун, краем глаза заметив  движение
в рядах эльдрингов.
   - Э, Санделло, это ты, что ли? - спохватился Малыш. -  Торин,  он  что,
решил драться вместо нас?! Да когда такое было?!
   Фолко и Торин дружно шагнули вперед, обнажая оружие.
   - Ну тогда вы  все  умрете!  Все!  -  взвизгнула  Тубала.  Похоже,  она
отбросила последние сомнения.
   В следующий миг Санделло атаковал.
   Серебристый вихрь захватил  в  свои  объятия  поднявшийся  меч  Тубалы,
закрутил его,  отклоняя  в  сторону;  горбун  сделал  всего  одно  мягкое,
неразличимое движение, в один миг оказавшись  рядом  с  Тубалой;  и  кулак
горбуна  с  размаху  ударил  воительницу  в  подбородок  -  совсем  не  по
благородным правилам боя, но зато наверняка. Тубала опрокинулась навзничь.
   - Вот так, - холодно проговорил  Санделло.  -  А  теперь  поднимите  ее
кто-нибудь!..
   Горбун повернулся к замершим Фолко, Торину и  Малышу.  В  лунном  свете
хоббит разглядел, как тонкие бледные губы старого  мечника  растянулись  в
некоем подобии улыбки.
   - Вот и свиделись, - спокойно  заметил  он,  точно  расстались  они  не
десять лет назад, а самое большее с неделю.
   - Так ты и есть Санделло? - Вингетор умел соображать быстро.
   - Он самый, - сообщил тот.
   - Тогда мы бы о многом хотели порасспросить тебя...
   - Только я не на все отвечу, - без улыбки ответил горбун.
   - А я все-таки скажу - привет тебе, доблестный  Санделло!  -  И  Фолко,
чувствуя, что ссора готова  вот-вот  вспыхнуть,  поспешно  шагнул  вперед,
протягивая горбуну руку. Тот, уже спрятав меч, осторожно  коснулся  ладони
хоббита мокрыми пальцами - и Фолко тотчас же вспомнил силу этой руки...
   - Привет и тебе, доблестный хоббит, которого я назову  -  "освободитель
Олмера", - глухо, но с  искренним  почтением  ответил  Санделло.  -  Давай
договоримся сразу. Я не собираюсь вникать в твои секреты -  твои  и  твоих
друзей. Мне нет дела до того, что вы разыскиваете здесь, -  но  готов,  не
спрашивая деталей, помочь своим мечом. Взамен я прошу только одного  -  не
мешайте мне исполнить мой собственный долг.
   - Как нам это сделать,  если  ты  ничего  толком  не  рассказываешь?  -
Вингетор пристально смотрел на горбуна. - И зачем ты обещаешь нам  помощь?
А вдруг замысленное нами помешает тебе?
   - Тогда я первым сообщу тебе об этом,  сильномогучий  тан.  -  Санделло
пожал плечами. - И в твоей власти будет решать,  как  поступить  со  мной.
Сейчас скажу лишь одно - я враг здешним обитателям. Они гонятся за нами и,
уверен, дорого оценили бы наши с Тубалой головы...
   - А ты не знаешь, кто она такая? - тотчас влез любопытный Малыш.
   - Знаю, - холодно кивнул горбун.
   - И кто же?
   - Об этом - не здесь и не сейчас! - отрубил Санделло. Он держался  так,
словно не  его  только  что  спасли  от  разъяренных  преследователей,  а,
напротив, он спас всех остальных, что стояли сейчас на палубе "Скопы".
   Вокруг хоббита раздался недовольный  ропот.  В  голосе  Вингетора  тоже
зазвучал металл.
   - Ты хочешь, чтобы мы спасли тебя, вытащили за шкирку из  воды,  словно
тонущего котенка, а потом оставили бы в покое? И это при том, что до  сего
часа у нас не было распри с народом этой земли! До сего часа не было  -  а
теперь будет?
   - Прыгнуть ли мне обратно  за  борт,  сильномогучий  тан?  -  скрипучим
голосом осведомился горбун.
   - По мне - так было бы лучше! - Вингетор не скрывал гнева.
   - Да исполнится желание  сильномогучего  тана.  Прошу  лишь  позволения
привести в чувство мою спутницу - надеюсь, благородный тан не выбросит  за
борт беспомощную женщину?
   "Чтобы Санделло так рассуждал о женщинах!.. Ни в жизнь бы не  поверил!"
- мелькнуло в голове хоббита.
   - Будь по-твоему! - бросил  Вингетор  и,  уже  поворачиваясь  спиной  к
горбуну, отдал приказ одному из своих десятников: - А если добром не уйдет
- выбросить силой!
   - Боюсь, тогда здесь поляжет половина команды, мой  тан,  -  вполголоса
заметил Фолко. - Санделло уложит их всех и  глазом  не  моргнет.  А  когда
моргнет - то уложит вторую половину.
   - Лучников сюда! - рявкнул Вингетор.
   - Позволь нам поговорить с ним!  -  Фолко  решительно  заступил  дорогу
тану. - Санделло - прославленный мастер боя, и  ссориться  с  ним  -  лишь
попусту лить кровь. Если он молчит - значит, у него есть на  это  причины.
Доверимся ему. Десять лет назад мы с ним были  врагами  и  даже  сходились
один на один. Но потом все изменилось.
   - "Будет так, как я сказал, невысоклик. -  Вингетор  отвернулся,  давая
понять, что разговор закончен.
   - Благодарю сильномогучего тана за справедливый суд, - спокойно  сказал
горбун. - Иначе и быть не могло. Я не смею открыть вам свой долг, вы мне -
свой. Поэтому я благодарю за спасение... и ухожу.
   Он повернулся к бесчувственной Тубале - крепкие руки эльдрингов подняли
д