е
мастера наши творят, по своему разумению, Красоту, заключая ее в свитки  и
камни, возводя и изображая, высекая и занося в строчки. И как  рачительный
хозяин оставляет сыну устроенный дом, так и мы передаем следующим за  нами
созданную - и сохраненную от предков - Красоту и Мудрость. И мы верим, что
когда-нибудь наши потомки должным образом распорядятся собранным нами  для
них.
   И тогда Великий Орлангур так ответил Атлису:
   - Смел ты и добр, и наделен немалыми силами, нестерпима для тебя  мысль
о ненужности твоих трудов, о тщете своих усилий, и многое их того, что  ты
говоришь, могло бы быть правдой - если бы не то  Грядущее,  что  уготовили
Миру те, кого вы называете Богами, хотя на самом деле они -  лишь  Стихии,
Силы Арды, наделенные  разумом  и  сознанием.  Слушайте  же,  Смертные,  и
укрепите сердца ваши, и да не дрогнет от услышанного ваша воля! Да,  творя
и созидая, передавая созданное детям, храните вы бессмертие  вашего  рода,
однако наступит Черный День, когда эта цепь прервется. Знайте же,  что  до
сих пор  жив  Моргот,  Черный  Враг  Мира,  когда-то  стоявший  вровень  с
сильнейшими Валарами.  Возгордившись,  он  попытался  вознестись,  но  был
низвергнут  соединенными  силами  эльфов,  людей  и  Народа   Валаров.   А
низвергнутый, был он вышвырнут через дверь Мира во Тьму Внешнюю, связанный
крепчайшими цепями, ибо нет в пределах Эа силы, способной убить  его,  как
следовало бы, наверное, по-вашему, поступить с ним  из-за  его  деяний.  И
многие тысячелетия пребывает он во Мраке,  скрученный  и  недвижный  -  но
ничего не забывший, и каждый миг лишь усиливает его злобу и  ненависть  ко
всему сущему. И Мир мог бы наслаждаться покоем - если бы и в  Первозданной
Тьме Моргот не нашел себе союзников. И  там  нашлись  силы,  что  когда-то
стояли за него, - и ныне поднявшиеся из Бездн существа, ни на мгновение не
останавливаясь, грызут связывающие Моргота путы, постепенно истончая их. И
хотя очень еще далека от завершения их работа, настанет  день,  когда  она
окончится. И тогда горе, горе всем живущим! Ибо в немыслимых силах  явится
Моргот в Арду, и все зло, копившееся  и  таившееся  в  течение  веков  его
плена, восстанет вместе с ним и  двинется  против  Сил  Заката.  И  грянет
Великая Битва, Дагор Дагоррат по-эльфийски. Битва Битв и Война Войн, и дни
этого Мира окончатся, и он будет расплавлен и отлит заново. Что  последует
за Концом Дней, Гибелью Арды и Второй Музыкой Айнуров, не знает  даже  сам
всемогущий Эру Илуватар.
   Но что нам до Илуватара! Высок его Престол  Сил,  и  не  достигнут  его
слуха вопли, стоны и проклятия, что в последний горестный час вырвутся  из
груди умирающих на Земле. Ведь все, запомни,  все,  созданное  бессчетными
поколениями Смертных и Бессмертных, падет,  вся  сотворенная  ими  Красота
развеется пеплом, и последний из живших проклянет  отцов  своих,  на  одно
лишь горе даровавших сынам своим жизнь. И  тогда  воистину  бессмысленными
станут все до единой короткие и горькие  человеческие  жизни,  все  труды,
мысли, порывы, подвиги, подвижничество, вдохновение, озарение - все станет
бессмысленным, ибо бессильно будет  напоить  страждущего  в  те  последние
мгновения, когда  воздух  наполнится  горячим  теплом  и  от  жара  начнут
трескаться губы немногих уцелевших.
   И, потрясенные открывшимся им, молчали вожди. Один лишь Атлис продолжал
говорить, и таковы были его слова:
   - Но разве  не  предначертана  нам,  Смертным,  судьба  от  первого  до
последнего мгновения жизни волею Богов? И раз таково Божественное решение,
что толку нам роптать? Разве можем мы что-то изменить?
   - Можете! - ответствовал  Великий  Орлангур,  и  от  голоса  его  стали
рушиться в пыль замшелые камни вдоль стен. - Можете, и только вы  одни  во
всей  Арде  способны  на  это.  Есть  один-единственный  способ  избегнуть
бессмысленности  -  ПРЕДОТВРАТИТЬ  ДАГОР  ДАГОРРАТ!  И  если  бытие   Мира
сделается вечным, тогда каждое благое  деяние  человека  воистину  обретет
бессмертие, и дети ваши будут благословлять отцов своих.
   - Но как можно предотвратить Дагор Дагоррат? - вопросил Атлис.
   - Вы, Смертные, должны сделаться равными Богам. Долгие века должны вы и
потомки ваши собирать силы и знания и, собрав, силой, хитростью  либо  еще
как-то вырваться за пределы Мира, подобрать - или  отобрать!  -  Ключи  от
Двери Мира, выйти за Стены Арды, найти  Моргота  и  навечно  скрепить  его
путами так, чтобы он уже никогда не смог освободиться, или же  -  если  вы
станете достаточно сильны - отнять у него сознание.
   Громом разнеслись по пещере эти слова Великого Орлангура, однако  Атлис
не поддался заключенной в них недоброй силе и сказал:
   - Легко сказать, да трудно сделать, ибо нужно  знать  -  как  можем  мы
стать равными Богам?
   - Эру, прозванный Илуватаром, недаром считал Смерть  не  проклятием,  а
величайшим  даром,  залогом  высшего   предназначения   вашего   рода,   -
ответствовал Великий Орлангур. - Дух ваш, что покидает Арду, очень  силен,
только силы эти дремлют в нем. Но есть пути для того, чтобы разбудить их -
и тогда два мира будут принадлежать вам, и стихия Валаров сделается  вашей
стихией, и вы сможете сравняться с ними в могуществе...  А  как  разбудить
эти силы - речь на множество  дней,  ибо  нет  числа  преградам  -  как  и
способам их одоления.  И  надлежит  вам,  сильномогучим  вождям,  отбросив
распри и детскую погоню за дешевым блеском мирской власти, объединиться  и
слиться с древним Серединным Княжеством, что уже  давным-давно  существует
неподалеку от этих мест. Я дам вам - на краткое время  -  силу  убеждения,
шлите ко мне просветленных в  духе  людей,  мудрецов  по  меркам  Смертных
Народов из пределов Серединного Княжества. И  на  его  месте  воздвигнется
невиданный в Средиземье Порядок, облеченный величайшей Целью, который -  я
предрекаю  -  не  распадется  до  тех   пор,   пока   не   выполнит   свое
предназначение, и не будет во всем Мире  выше  доли,  чем  быть  слугой  и
защитником Серединного Княжества. Я помогу воздвигнуть вокруг его пределов
исполинскую Стену, что надежно защитит вас от  тревог  мелких  пограничных
войн.
   И все случилось так, как  сказано  было  великим  Орлангуром.  Туманная
Стена опоясала владения Серединного Княжества, а правители его, побывав  у
Великого Орлангура, стали его последователями, и народ Княжества  во  всей
многочисленности  отрекся  от  суетных  соблазнов,   посвятив   дни   свои
постижению  и  изменению  самих  себя.  Но  подробности  происходящего  за
Туманной Стеной скрыты даже от нас, эльфов -  у  нас  свой  путь.  Наглухо
закрыты все Двенадцать Ворот  Серединного  Княжества,  выкованных  Черными
Гномами, и  каждые  Ворота  имеют  высоту  шестьсот  локтей,  а  ширину  -
четыреста. Идет время, и, чувствуя это, я ощущаю, как приближается  с  той
же неумолимостью, что и возможный Дагор Дагоррат, тот день,  когда  широко
раскроются все Двенадцать Ворот, и великое войско, выйдя  из  них,  начнет
свой путь на запад, и горе тем, кто по  наущению  Сил  Арды  или  даже  по
недомыслию дерзнет преградить дорогу этому войску!  Сам  Великий  Орлангур
поведет его - но что будет дальше, я не могу сказать тебе.  Кровавая  муть
застилает гладь нашего Гадательного Озера, ясно одно - по размаху та битва
может стать величайшей в истории, если, конечно, Валары и служащие  им  не
проявят благоразумия и не отдадут ключи от Двери Мира добровольно.
   - А Валары? Неужто они не знают о Великом Орлангуре?
   - Знают. Но ничего не могут сделать  с  ним,  ибо  он  -  Третья  Сила,
которая даже  не  может  быть  уничтожена  мощью  одной  из  двух  других.
Поговаривают, что если Мрак объединится со Светом в борьбе против Предела,
что есть великий Орлангур, тогда быть может... Никто не скажет  наверняка.
Это тайны Высших  Сил,  они  одни  обладают  способностью  познавать  свою
собственную судьбу.
   - А почему вы, эльфы, не присоединились к силам Великого Орлангура?
   - Потому что у нас иные силы. Мы прикованы к Арде,  мы  пленники  этого
мира, и нам отказано  в  свободе  даже  после  телесной  смерти  на  полях
сражений, - с оттенком печали в голосе ответил хоббиту  Форве.  -  Нам  не
прорваться за Стену Мира. Вернее, Великий Орлангур пока не узнал  способа.
Но  хватит  об  этом!  Высокие  материи  высокими  материями,   но   нужно
противостоять тому Злу, что наиболее  опасно  сейчас.  Что  нам  делать  с
отрядом Отона, невысоклик Фолко?
   - Мне кажется... - робко проговорил хоббит, удивленный этим вопросом  в
устах гордого эльфа, - мне кажется, что лучше не трогать его. Он  идет  на
соединение с Вождем - так можно выследить Олмера.
   - Хорошо! - резко сказал Форве. - Так мы и поступим.
   - Но позволено ли будет еще спросить  кое  о  чем  высокого  принца?  -
поспешно произнес Фолко, видя, что эльф поднимается. - Можно ли попасть  в
Серединное Княжество? Мне, например?
   - Тебе можно, - без тени насмешки ответил эльф. - Там принимают всякого
Смертного, кроме, правда, гномов. Они, как и мы, Перворожденные, не  могут
покинуть Арду. Им нечего делать в готовящемся походе, хотя, конечно, и мы,
и Черные  Гномы  выставим  свои  силы,  если  придется  драться  здесь,  в
Средиземье или даже в Валиноре. Но дальше нам не пройти. А тебя возьмут  -
ты ведь сродни людям.
   - А как можно узнать, близок ли день начала похода?
   - Ну и вопрос! Думаю, за ответ на него Валары не  пожалели  бы  никаких
сокровищ. Не знаю, невысоклик! Как не знает никто в пределах Арды, как  не
знает Великий Орлангур и даже сам Эру Илуватар. Надеюсь увидеть его начало
и сожалею, что этого не увидишь ты.
   Форве вновь сделал движение, намереваясь встать.
   - Но я хотел бы узнать еще  что-нибудь  об  истории  вашего  народа!  -
взмолился хоббит. - Что  произошло  на  Водах  Пробуждения  после  Раскола
Эльфов?
   Форве едва заметно усмехнулся.
   - Сейчас нет времени для долгих  рассказов,  -  произнес  он,  стягивая
что-то с пальца левой руки. - Возьми вот это. Мой  перстень,  конечно,  не
равен  по  силе  какому-нибудь  из  прославленных  Трех,   но   он   будет
небесполезен тебе и  послужит  также  вечным  пропуском  в  наши  земли  и
поводырем. Где бы ты ни странствовал, из любой окраины Мира этот  перстень
поможет тебе найти дорогу ко дворцу моего деда - приглашаю тебя, ты всегда
будешь желанным гостем в его стенах. Там мы сможем поговорить о  многом  -
ведь после нашего короткого  разговора  осталось  столько  недосказанного!
Прощай, невысоклик, тебе пора возвращаться. Сперва я хотел убедить тебя не
делать этого, но  теперь  вижу,  что  вы,  хоббиты,  все  равно  поступите
по-своему. И последнее - подойди сюда.  -  Склонившись  к  хоббиту,  Форве
прошептал ему на ухо: - Я оставил тебе в перстне еще и дар ложной  смерти.
Прости, что говорю об этом, но если несчастливая судьба  приведет  тебя  в
руки палачей - прикажи ему усыпить тебя, и он исполнит твой приказ, где бы
он ни лежал, даже сорванный с твоей руки  и  попавший  в  лапы  врагу.  Ты
погрузишься в глубочайший,  неотличимый  от  смерти  сон,  и  твои  враги,
посчитав тебя погибшим, скорее всего бросят тебя  в  какую-нибудь  яму  на
съедение волкам и стервятникам - там ты придешь в себя и сможешь спастись,
но берегись! Дар глубокого сна почти неотличим от дара смерти -  он  легко
переходит в небытие.


   Только к рассвету хоббит добрался наконец до своей походной постели.  В
голове шумело, кровь стучала  в  висках,  от  услышанного  ходуном  ходили
мысли... Рядом сонно заворчал Малыш - и в тот же миг раздался сигнал рогов
к побудке. Начинался новый день тяжких трудов - путь  отряда  Отона  лежал
через области, что на карте Радагаста были закрашены серым. Их ждали духи,
и кто мог сейчас сказать, удастся ли им пробиться через эти края?



9. НОЧНАЯ ХОЗЯЙКА

   Голубой камень на перстне Форве жил в такт с биением сердца  хоббита  -
алый мотылек в глубине самоцвета равномерно взмахивал крылышками вместе со
вдохами  и  выдохами  Фолко.  Хоббит   несколько   мгновений   полюбовался
переливами красок, вздохнул про себя и  снял  кольцо  с  руки.  Дело  было
сделано. Камень запомнил своего нового хозяина, и теперь  его  можно  было
убрать  куда-нибудь  поглубже,  подальше  от  чужих  глаз.  Нелегко   было
настроить камень в унисон самому себе; с хоббита сошло семь потов, пока он
наконец не добился желаемого. Весь взмокший,  он  откинулся  на  прикрытый
свернутым плащом корень, заменявший ему подушку. День  кончался  -  второй
день после встречи с Авари; вокруг лагеря Отона зловеще вздыбились  острые
клыки принадлежащей хеггам горной страны. В последних вечерних лучах Фолко
разглядел невысокую сторожевую башню, освещенную закатным заревом.  Дорога
разветвлялась. Торный, наезженный тракт вел на юг, к неведомым странам  за
владениями хазгов; узкая, полузаросшая  тропа  убегала,  петляя,  к  серым
телам гор. На развилке врос в землю старинный, покрытый мхом  камень,  что
когда-то служил дорожным указателем.  Фолко  попытался  разобрать  стертые
временем письмена на его поверхности - безуспешно; это были не Феаноровы и
даже  не  Даеронские  руны,  а  какая-то  новая,  неизвестная  на   Западе
письменность. Уныл и неприятен был их вид, изломанные  линии  пересекались
словно в невыразимой муке.
   "Уж не мордорские ли?" - подумал хоббит, отходя.
   Отон протрубил в рог, собирая дружину. Впервые за весь их поход на  его
лице Фолко увидел признаки тщательно скрываемого волнения -  бывалый  воин
хмурился, теребил ус и, прищуриваясь, то и дело бросал пристальные взгляды
на вознесшийся перед отрядом перевал.
   "Хегги, - подумал хоббит. - А за ними - ховрары, а между ними - духи  и
прочая прелесть. Зачем сюда лезть? Если главная  наша  цель  -  встреча  с
Вождем, то не разумнее ли обойти?"
   - Все, кончай разговоры разводить! - зло крикнул Отон отставшим воинам,
подгоняя их.
   Дождавшись,  пока  все  соберутся,  постукивая  при  этом   плетью   по
невысокому сапогу,  он  заговорил,  указывая  на  перевал  и  на  одинокую
сторожевую башню:
   - Вот первое дело. Узнать, есть ли кто там из  стражи.  Если  есть,  не
ввязываться в драку,  а  сразу  назад.  Десятку  Охано  оседлать  вон  тот
гребень, Фирате  займет  противоположный.  Если  кого-нибудь  встретите  -
старайтесь обезоружить, ни в коем случае не  убивать!  Нам  нужен  союз  с
хеггами. Бироз, веди своих к башне!
   Любо-дорого было смотреть, как, скрываясь между камнями, ужами  скользя
по малозаметным трещинам и промоинам, ни  на  мгновение  не  появляясь  на
открытых местах,  устремились  к  башне  орки  из  десятка  Бироза.  Фолко
приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы хотя бы предположить,  где  те
находятся.
   Орки исчезли среди камней; взоры дружинников приковала  к  себе  башня.
Гномы и хоббит лежали, прячась в невысокой поросли тамариска; зоркий Фолко
заметил какой-то блеск в одной из бойниц, но это мог быть и закатный луч.
   Посланные Отоном разведчики появились в поле зрения остального  отряда,
лишь когда добрались до стен башни, став неуязвимыми для стрел, если бы ее
защитникам вздумалось пустить в ход луки. Что  было  дальше,  понять  было
трудно; однако спустя несколько минут до слуха оставшихся в лагере долетел
звук рога. Опасности не было, башня была покинута.
   В сгущающуюся ночь ушли десятки Охано и Фирате - занять  гребни,  между
которыми шла тропа. Через час, когда тьма  уже  изрядно  сгустилась  и  от
вечерней зари остались лишь смутные сполохи возле самого  горизонта,  Отон
сделал знак остальным.
   Шли молча, растянувшись двумя длинными цепочками и держа наготове луки;
Фолко, больше доверяя слуху,  чем  глазам,  ловил  малейшее  шевеление  на
темных склонах - однако все оставалось тихо и недвижно.
   Все выше поднималась луна, все круче становилась и ведущая в глубь  гор
тропинка. Вскоре отряд Отона вытянулся  в  длинную  цепь.  Где-то  впереди
пробирался среди  каменистых  россыпей  десяток  Бироза;  Охано  и  Фирате
прикрывали товарищей с боков.  Фолко  недоумевал,  почему  Отон  стал  сам
смотреть, что делается в оставленной башне;  и  внезапно  его  размышления
прервал  резкий,  рвущий  слух  вопль  откуда-то  из  тьмы   перед   ними,
сменившийся криками и лязгом мечей. Где-то  там,  впереди  по  ущелью,  их
передовой дозор схватился с  неведомыми  врагами,  и  Отон,  не  теряя  ни
секунды, скомандовал: "На коня!"
   Оказавшись  в  седле  и  доверившись  чуткому  скакуну,  Фолко  на  миг
зажмурился и напрягся, стараясь уловить опасность, обращаясь к  своему  не
раз выручавшему его чутью. Ответа не было, его словно опустили в  плотное,
гасящее звуки и движения масло; он ничего не ощущал.
   Фолко не успел испугаться, удивиться или огорчиться  этому.  Звуки  боя
раздались и сверху, на гребне скалистой гряды; оттуда вынеслись стрелы,  и
хоббит оказался втянутым в бессмысленный бой - ему пришлось  убивать  лишь
для того, чтобы не быть самому убитым.
   Однако дружинники Отона не растерялись. Не  дожидаясь  команды,  каждый
сжался в седле, укрываясь за круглым щитом; они пришпорили коней, стараясь
как можно скорее уйти из-под прицела невидимых  лучников  и  схватиться  с
тем, кто, как все решили,  преградил  им  путь  по  тропе.  Еще  несколько
мгновений скачки - и передовые всадники вылетели прямо  на  смутную  массу
врагов, напиравших на остатки десятка  Бироза.  Неведомые  наездники  были
облачены в просторные серые плащи, и лица скрывались под наличьями  низких
шлемов; длинные прямые мечи тускло взблескивали при взмахах. Бироз потерял
уже троих, однако остальные  орки  отчаянно  отбивались,  сбившись  тесной
кучкой и медленно отступая.
   - Ангмар! - грянул боевой клич Олмерова воинства; свистнули  арбалетные
стрелы; в толпе напиравших противников кто-то упал, но ряды их сомкнулись,
продолжая надвигаться.
   Отон поспешно перегораживал ущелье стеной орочьих и  ангмарских  щитов;
лучники - хазги и  истерлинги  -  били  через  головы  спешившихся;  Фолко
оказался рядом с Торином  и  Малышом  в  строю  приготовившихся  встретить
натиск врагов пеших воинов.
   Во тьме хоббит не видел выражения  глаз  друзей,  однако  в  нем  самом
грузно ворочался, поднимаясь  и  разрастаясь,  мерзкий  и  склизкий  комок
страха - погибнуть вот так, здесь, в забытых всеми  горах  от  рук  воинов
забытого народа, сражаясь на стороне своих лютых врагов!
   Серые плащи  заколебались,  не  выдерживая  бьющих  наповал  стрел.  На
краткий миг возникло затишье, и вперед тотчас же вышел  Отон.  Он  сбросил
плащ; черная кольчуга доходила до колен; не взяв с собой щита,  он  обеими
руками держал прямо перед собой свой очень  длинный  прямой  меч.  Широкое
лезвие с шипением рассекло воздух и, высекая искры, со скрежетом вонзилось
в каменистую землю.
   Отон   заговорил   -   чистым,   холодным    голосом,    опираясь    на
угрюмо-молчаливый строй своих. Поднаторев в пути, запомнив несколько сотен
самых употребительных слов из восточных языков, Фолко с трудом, но все  же
понимал его речь.
   - Мы - посланцы Вождя, - говорил Отон, - мы пришли к вам с миром.  Что,
кроме мира, может быть между делающими одно дело? Нам нужен  проход  через
ваши края... Не причиним вреда... Готовьтесь к походу... к вам подбирается
Ночная Хозяйка... Вождь избавит... Мы  уничтожим  эльфов...  вы  будете  с
нами, и ваша  сила,  которая  так  нужна  людям  в  борьбе  с  колдовством
бессмертных...  зачем  вы  напали  на  нас   и   пролили   нашу   кровь...
несправедливо... закон гостеприимства по обычаю степей  и  гор...  я  могу
требовать выкуп... я избираю свободный пропуск...
   Никто не отвечал  Отону.  Из-за  недвижных  шеренг  противостоящих  ему
воинов в серых плащах до  слуха  хоббита  донеслась  медленная,  заунывная
музыка, тоскливо тянущаяся на несколько однообразных, повторяющихся раз за
разом нотах. Тупая боль стиснула виски, во рту пересохло.
   Орки стали медленно-медленно пятиться; и, словно защищаясь  от  ярк