- Если все пройдет, как задумано...
   - Да разве ты не знаешь, что любой план только до первого боя? А  потом
все надо заново придумывать? - поднял брови Фарнак.
   - Знаю, знаю, - кивнул Фолко. - Но  здесь  случай  особый.  Мы  рискуем
проиграть, если все не будет сделано быстро и четко...
   Когда  переговоры  закончились,  рядные  грамоты   подписаны   и   таны
отправились собирать дружины, Фолко и друзья задержались в таверне.
   - Дело сделано. - Хоббит устало провел ладонью по лбу. -  Мы  исполнили
поручение короля. Но вот к добру или  к  худу  обернется  для  Рохана  эта
война, пусть даже и победоносная?
   - К худу? - Эовин округлила глаза. - Как же может победа  обернуться  к
худу?
   - Тебе про это лучше вообще не думать, - хмуро заметил Торин. Ни он, ни
Малыш так и не притронулись к пиву. - Как-то очень уж легко получилось все
у нас здесь, в Умбаре! И дня не прошло, а флот уже нанят.
   - Да, и теперь осталось только... -  начал  было  Малыш,  однако  конец
фразы потонул в треске ломающегося дерева и яростных неразборчивых воплях.
   Двери таверны слетели с петель. Через порог  в  пустой  просторный  зал
рванулась целая толпа орущих харадримов. Кто-то размахивал коротким мечом,
кто-то притащил с собой сети.
   - Клянусь Дью... - Торин успел вскочить  на  ноги,  когда  на  четверку
друзей со всех сторон бросились темнокожие мечники. В их  рядах  мелькнула
толстая физиономия торговца рабами. Челюсть у него была подвязана  грязной
тряпкой.
   - Ага!!!  -  завопил  Малыш  ничуть  не  слабее  атакующих.  -  Ну  вот
наконец-то мы как следует позабавимся!
   Фолко молча обнажил меч, закрыв собой остолбеневшую Эовин.
   Друзей окружили в самой середине зала. Харадримы  запаслись  множеством
арканов и веревок: ни один из них не  был  столь  глуп,  чтобы  лезть  под
клинки врагов; сперва в ход пошли ловчие снасти.
   - Прорываемся! - скомандовал Торин, вращая топор над головой. -  Фолко,
прикрой девчонку!
   Однако Эовин явно не желала, чтобы ее "прикрывали".  Выхватив  короткую
легкую саблю, она очертя голову ринулась вперед, вслед за Торином.
   -  Куда?!!  -  не  своим  голосом  заорал  Малыш  -  девчонка  едва  не
подвернулась ему под меч.
   Торин тем временем врезался в толпу  харадримов,  точно  кабан  в  стаю
псов. Первый же взмах топора рассек  врага  от  плеча  до  пояса,  хлынула
кровь, вокруг гнома тотчас же возникла пустота.  Фолко,  отбив  в  сторону
вражеский меч, прыгнул следом за Эовин, пытаясь остановить, -  но  поздно.
Взлетели брошенные сети, и миг спустя девушка оказалась спутана по рукам и
ногам. Бьющийся кокон тотчас же утянули в задние ряды харадримов.
   Торин, Фолко и Малыш ринулись вдогон. Испытанным боевым порядком, плечо
к плечу, ударили в самую середину вражеского  строя,  один  из  нападавших
упал, пропоротый мечом хоббита, но харадримы и не  думали  сопротивляться.
Дружно повернувшись, они ринулись наутек. В дверях таверны тотчас возникла
пробка.
   - Руби!!! - взревел Торин. Весь забрызганный кровью, гном разил направо
и налево. Харадримы с визгом бросались в  стороны,  пытаясь  выбраться  из
западни; Фолко и гномы, сегодня не надевшие полного доспеха, тем не  менее
расшвыряли скопившихся перед дверьми врагов,  вырвались  наружу  -  однако
толстомордого торговца и плененной Эовин уже и след простыл.
   Привлеченные шумом и криками,  со  всех  сторон  сбегались  вооруженные
эльдринги. Еще миг - и  вспыхнула  уличная  схватка.  Пытавшиеся  спастись
бегством харадримы напарывались на частокол мечей, но оружия  не  бросали,
бились с бешенством загнанных в угол крыс.  Морских  воинов  было  все  же
немного, и кое-кому из темнокожих налетчиков удалось вырваться из кольца.
   - Эгей! Почтенные, что тут  случилось?  -  со  всех  сторон  посыпались
вопросы, когда схватка окончилась. - Что это на них нашло?..
   Допрашивать оказалось некого - все, кто мог, унесли ноги, остались лишь
трупы да те из раненых, кто вот-вот должен испустить дух.
   - Они украли нашу спутницу! - крикнул Фолко. -  Девушку  с  золотистыми
волосами! Она из Рохана!
   -  Украли?!  Из  Рохана?!  -  раздались  негодующие   возгласы.   Толпа
эльдрингов быстро росла, их собралось уже не  менее  трех  десятков.  -  К
воротам! Быстрее! Перебьем этих собак!!
   Под зловещий лязг стали они бежали узкими умбарскими улочками к окраине
города. Мимоходом Фолко подумал, что надо  было  бы  известить  Фарнака  и
остальных... но поздно, слишком поздно, ничего уже нельзя сделать!
   Мостовые перед разъяренной толпой пустели, как по волшебству. По пути к
отряду присоединялись все  новые  и  новые  эльдринги  -  судя  по  всему,
харадримов здесь не жаловали; мимоходом узнав от  других,  что  случилось,
воины выхватывали мечи и тоже бросались в погоню.
   Обращенные  в  пустыню  крепостные  стены  Умбара  мало  чем   уступали
бастионам Аннуминаса. Гордые и неприступные, они с  молчаливым  презрением
глядели на  сгрудившиеся  у  их  подножия  домишки.  Широкие  ворота  были
распахнуты; стражники дремали. С харадримов здесь не собирали пошлины.
   Фолко и его товарищам не повезло. Как раз в это время к воротам подошел
караван, вьючные животные напрочь перекрыли проход.
   - Эй, с дороги, смети вас Хругнир! - Торин с топором наперевес бросился
к караванщикам. Стражники оторопело уставились на разъяренного  гнома,  за
которым валило не меньше пяти десятков вооруженных  до  зубов  эльдрингов,
все с клинками наголо.
   - Что тут за бесчинства? - рявкнул выскочивший на шум десятник.
   - Кто-нибудь выходил из города до этого  каравана?!  -  выпалил  Фолко,
останавливая Торина, - гном, похоже, был уже готов затеять свару.
   - Выходили, как не  выходить!  Харадримы,  полтора  десятка  всадников.
Налегке, без поклажи. Всего один тюк и был. А спешили, словно за ними  сам
Морской Отец гнался.
   У Фолко вырвался невольный стон. Да уж, хороши же они, трое  испытанных
воинов, у которых из-под носа украли девчонку! Стыд-то, стыд-то какой!  Да
и что же теперь станется с бедняжкой Эовин?!!
   Толпа эльдрингов за спинами друзей возбужденно гудела.
   -  Совсем,  верно,  харадримы  взбесились!  Никогда  раньше  такого  не
случалось!
   - Да, ровно обезумели... Средь бела дня напасть!
   - Твари! Эх, мало их Гондор в свое время...
   - Эй, почтенные,  а  что,  собственно  говоря,  случилось?  -  Десятник
встревоженно косился на собравшихся воинов.
   - Девчонку украли только что, - бросил Малыш. - И, насколько я понимаю,
вывезли прочь из города... Мы тут слегка повздорили...
   - Да разнести всю их поганую сыть! - завопил кто-то в толпе.  -  Больно
много власти забрали! Куда ни плюнь в славном городе  Умбаре  -  всем  они
владеют! А теперь и вовсе рехнулись - средь бела дня девиц  похищают!  Это
что ж делается, эльдринги?!
   - Точно!.. Правильно!.. - раздались возгласы.  -  Пойдем  да  их  самих
пощиплем! Пусть знают!..
   Дело пахло погромом. Десятник ошарашенно переводил взгляд то на Фолко и
гномов, то на разъяренную толпу.
   - Стойте! - выкрикнул Фолко, вскакивая на очень  кстати  подвернувшуюся
бочку. - Да не обезумели ли вы сами?! В чем остальные-то виноваты?!  Нужно
найти и покарать похитителей, а не мстить невинным! Слышите меня?!
   Слова его канули, точно камни в бурное море. Вовсю сверкало выхваченное
оружие; эльдринги уже никого не  слушали,  похоже,  забыв  и  о  том,  что
привело их сюда.
   - Избезумились, как есть избезумились, - услыхал Фолко шепот Торина.
   Человек двадцать грозно надвинулись на харадских  торговцев,  и  кто-то
уже изо всех сил ударил эфесом в лицо безоружного погонщика. Это послужило
сигналом. Раздался истошный вопль "Бей!", и над головами замелькали  мечи.
Караванщики, не лыком шиты,  мигом  повыхватывали  из  тюков  припрятанные
сабли.
   Десятник наконец сообразил, что на вверенном ему посту вот-вот начнется
самое настоящее сражение, и,  что  было  сил  заорав  "Тревога!",  кинулся
разнимать сцепившихся. Фолко, Торин и Малыш поспешили ему на помощь.
   Заученными движениями отбрасывая мечи опьяненных яростью  людей,  Фолко
поневоле вспоминал полевую межу в Арноре и мирную осень, когда он,  совсем
еще юный хоббит, шел вместе с Торином и Рогволдом  (эх,  погиб  сотник!  А
какой человек был...) через Арнор...
   Безумие, верно, не успело еще  полностью  овладеть  всеми  эльдрингами.
Оттеснив самых рьяных, схватку удалось приостановить. Харадримы отделались
несколькими ранеными.
   - Пропустите нас! - крикнул хоббит рослому воину  в  богатой,  расшитой
алым и золотым накидке, явно начальственного вида.  Держа  в  руке  тонкую
изогнутую саблю, расталкивая растерянных погонщиков, он пробивался к месту
стычки.
   -  Эй,  что  случилось,  десятник?!  -  гортанно  выкрикнул   харадрим,
оказавшись перед начальником умбарской стражи. - Почему?..
   Он говорил на Всеобщем Языке чисто, почти без акцента.
   - Почему, почему! -  рявкнул  эльдринг.  -  Потому  что  твои  собратья
девчонку украли! И  увезли  -  сразу  перед  тобой,  Залбул!  Вот  наши  и
возмутились... Так что давай уноси ноги, пока в клочья не разорвали!
   Роскошный  белый  плюмаж  на  высоком  шлеме   харадрима   отрицательно
покачался из стороны в сторону.
   - Я уйду, как всегда, а "уносят ноги" только шакалы, когда видят  льва.
И помни, десятник, об этом бесчинстве я доложу высокому правителю  Харада!
Или ты не знаешь, что я, Залбул, - поставщик Двора?!
   Фолко готов был поклясться, что стоящий перед ним харадрим куда  больше
привык водить в бой конные сотни, нежели купеческие караваны.
   - Марийские Молоты, что мы тут теряем время! - завопил Малыш.
   - Нам их уже не  догнать,  -  мрачно  бросил  Торин.  -  Пони  коню  не
соперник.
   - Надо лучше следить за своими рабынями, - насмешливо заметил Залбул.
   Строри вспыхнул, точно соломенный пук. И, недолго думая, вновь пустил в
ход кулаки.
   - Малыш!! - рявкнул Торин, еле-еле успев перехватить руку друга. - Мало
нам неприятностей, еще и бойню тут хочешь устроить?!
   Эльдринги и в самом деле столпились у них за  спиной,  в  любой  момент
готовые броситься на харадримов. Те успели вооружиться,  но  едва  ли  два
десятка охранников с легкими саблями остановили бы добрую сотню испытанных
бойцов, из которых половина, несмотря на  жару,  так  и  не  рассталась  с
доспехами.
   - Так-то оно лучше, - надменно бросил Залбул. Презрительно повернувшись
спиной к Фолко и гномам, он неспешно зашагал прочь -  наводить  порядок  в
своем караване. Животные одно за другим потянулись через ворота  прочь,  к
пустыне.
   - Эх, беда-то какая. -  Десятник  почесал  в  затылке,  когда  Фолко  в
нескольких словах объяснил ему, что случилось.  -  А  у  нас  на  посту  и
коней-то нет для погони...
   Друзья мрачно молчали, когда шли от ворот Умбара к порту -  разыскивать
Фарнака. Малыш сперва ругался на чем свет стоит, но потом  тоже  умолк.  И
только уже возле гавани у хоббита вырвалось:
   - Ох, говорил же я вам...
   - Мы ее все равно отыщем, - с угрюмой решительностью произнес Торин.  -
Пойдем в Харад и отыщем. Отыщем ведь, а, Строри?
   - Отыщем, отыщем... - проворчал  Маленький  Гном,  однако  без  обычной
бравады. - Если будет на то Махала милость...
   - Когда это ты у Махала милости просил? -  криво  усмехнулся  Торин.  -
Нет, если сами не справимся -  никто  не  поможет.  Мы  с  тобой,  Строри,
виноваты, мы Фолко присоветовали Эовин не гнать, значит,  нам  с  тобой  и
ответ держать. И в Харад тащиться...
   Против обыкновения Малыш спорить не стал. Он только кивнул.
   - Фарнак поведет флот без нас. Пошлем королю Эодрейду письмо... - начал
было Торин.
   - Ага, и он нас в предатели запишет... - бросил Малыш.
   - Пусть. Плевать я хотел. Девчонку спасти надо, а немилость  королей  -
ничего, как-нибудь проживем.
   Фолко шагал по пыльным умбарским улочкам, и в голове даже  против  воли
появлялись  мысли  не  только  о  несчастной  Эовин.  Безумие,  опасное  и
непонятное, расползалось  по  Средиземью  и  отравляло  одинаково  всех  -
Эодрейда и  Скиллудра,  эльдрингов  и  харадримов...  Перьерукие,  невесть
откуда взявшиеся на морских побережьях...  Хорошо  еще,  что  они,  Фолко,
Торин и Малыш, пока не поддались этому; и что  же  будет  со  Средиземьем,
если невидимая отрава проникнет в души всех его  обитателей,  от  северных
льдов до южных златосумрачных пустынь?
   И вновь, словно в приснопамятные  дни  погони  за  Олмером,  погони  за
Кольцом Тьмы, Фолко всей грудью  ощутил  упрямый  и  злой  напор  чужой  и
страшной силы. Вражеской Силы, и не важно, в какие одежды  она  рядится  -
Света ли, Тьмы...
   Толкался, тревожась, в ножнах оживленный этой силой клинок Отрины.
   "Мы спасем ее, - думал Фолко об Эовин. - Спасем непременно.  Я  уверен.
Королю Эодрейду и впрямь придется обойтись без нас..."
   Мыслью он тянулся за Эовин, звал ее, пытаясь отыскать  среди  просторов
безбрежного песчаного моря крохотную живую песчинку,  -  но  нет,  сил  не
хватало, да и разве сосредоточишься толком, пробираясь по людным умбарским
улицам?..
   Фарнак сделался черен лицом,  когда  услыхал  о  случившемся.  Хьярриди
долго и виртуозно сыпал проклятиями.
   - Так чем мы можем помочь? Все готово  к  отплытию...  Не  высылать  же
армию в Харад! - мрачно проговорил старый кормчий.
   - Армию не надо, - отозвался Малыш. - А вот мы - пойдем.  Вы  поплывете
без нас...
   - Лезть одним в Харад - самоубийство! -  выпалил  Хьярриди.  -  Что  вы
сделаете там втроем?
   - А что сделают там сто или даже тысяча? - парировал Маленький Гном.  -
Нет, тут, как Фродо в Мордор, - или великой силой, или уж в одиночку...
   Фарнак кивнул:
   - Не мне вас учить. Если решили, так тому и быть. Я поведу флот в Тарн.
Там мы снесемся с королем Эодрейдом.
   Фолко с досадой ударил себя  кулаком  по  ладони.  Все  рушилось!  Флот
эльдрингов прибудет в Тарн... и тогда, быть может, Рохан все-таки  выстоит
перед натиском обезумевших хазгов, хеггов, ховраров  и  прочих  обитателей
Минхириата... И кто знает, сумеет ли управиться другой командир с  отрядом
пеших лучников Фолко?
   И еще хоббит успел подумать, что убивать тех  же  несчастных  хазгов  -
нечестно, все равно что больных. Если бы  воинская  сила  Морского  Народа
помогла остановить войну!.. Если бы дело удалось решить миром!..
   - Разумеется, все мы в устье Исены разом не полезем, - добавил  Фарнак.
- Король же должен двинуть свои войска!.. Из  Тарна  мы  отправим  к  нему
посыльного...
   Фарнак говорил что-то еще, но Фолко уже не слушал. Они  выполнили  свой
долг Маршалов Марки, они наняли флот  эльдрингов...  и  теперь  оставалось
выполнить другой - не дать королю Эдораса нарушить слово. И при  этом  еще
спасти Эовин! Вот нелегкий выбор - жизнь слепо  доверившейся  им  девчушки
или королевское слово, нарушь которое - и Рохан, и Энедвэйт щедро  умоются
кровью.  Хотя...  кто  знает,  может,  это  и  к  лучшему  -  не  придется
участвовать в позорном походе...
   "Стыдись! - тотчас же одернул он  себя.  -  Там,  в  Рохане,  заварится
кровавая каша... которую тебе - не увиливай! - должно  не  допустить...  А
Эовин... - Хоббит чувствовал стыд и боль. - Ты в ответе за нее. И от этого
тоже не уйти. Так что же делать? Что выбрать?.."
   - Кое-чем я все же помочь смогу. - Фарнак тем временем заговорил уже  о
предстоящем друзьям пути. - Вы узнаете о  Хараде  все,  что  знаю  я  сам,
получите надежного проводника - в моей дружине есть кхандцы,  они  испокон
веку живут с Харадом бок о бок...
   - Н-да, дела! - Малыш сплюнул. - Вместо того  чтобы  гнаться  за  этими
негодяями, мы разводим тут умные разговоры! А из Эовин в это время... - Он
осекся. Не буди лихо, пока оно тихо, и не зови беду по имени.
   "Нет, я не смогу бросить ее, - со внезапным удивлением подумал Фолко. -
Это выше моих сил..."
   - Едва ли ей сейчас что-то грозит. - Фарнак со вздохом покачал головой.
- Судя по вашему описанию, этот тип и в самом деле -  известный  в  Умбаре
работорговец.  Про  него  давно  говорили,  что  он  поставляет   наложниц
дражайшему владыке Харада. Если это так,  то  Эовин  никто  и  пальцем  не
тронет. Она должна достаться харадскому владыке в целости  и  сохранности.
Но вот потом...
   - Говори уж, чего там потом, - махнул рукой Фолко.
   - Поговаривали, что любимое развлечение у харадского владыки  -  варить
молоденьких рабынь в масле на медленном огне,  чтобы  подольше  кричали  и
мучились.
   Торин разразился проклятиями. Фолко побелел. Нет, он останется здесь!..
   - Весь наш поход пошел вкривь и вкось с самого начала! Сперва я получил
от того хазга, теперь пропала Эовин...
   - Но в наших силах еще все  поправить,  -  заметил  Фолко.  -  Если  мы
отправимся сегодня к вечеру, то, быть может, еще перехватим их в пути...
   Когда трое друзей вернулись к себе,  Фолко  отчего-то  -  сам  не  зная
почему - потянулся к  бережно  хранимому  питью  Старого  Энта.  В  сердце
медленно вползало холодное предчувствие,  неясное  и  смутное.  Хоббит  не
находил себе места. Беда с Эовин? Нет, как будто не то... Будь что  будет,
он попытается! Надо заглянуть... назад? В Рохан? Да! Прежде,  чем  сделать
последний, решающий выбор...
   -  Собирайтесь  пока  без  меня,  -  глухо  проговорил   Фолко.   Торин
внимательно взглянул ему в лицо и быстро, отрывисто кивнул.
   - Правильно, ведь выбирать тебе, брат хоббит. Ты взял Эовин  по  нашему
слову, и на сей раз будет так - куда ты,  туда  и  мы  с  Малышом.  Верно,
Строри?
   Маленький Гном энергично кивнул...
   И  вновь,  томя  душу  великой,  неоглядной   беспредельностью,   перед
мысленным взором хоббита разворачивались просторы  Средиземья.  Золотистые
пески Харада с крошечными зелеными точками, где  вокруг  подземных  ключей
цвела бесплодная пустыня; мрачные горы Мордора - что там сейчас,  в  Земле
Скорби? Голубизна Андуина, мало-помалу оправляющийся  после  Войны  Олмера
Минас-Тирит... Громады Белых Гор  и  зеленый  ковер  роханской  привольной
степи... Дальше, дальше, к дремучему Фангорну  и  окруженному  недреманной
стражей энтов Исенгарду... Стоп!
   Там, северо-западнее Исены и  Дунланда,  по  невидимым  отсюда  степным
дорогам ползли, извиваясь, черные змеи полков. Пешие, конные,  на  широких
боевых повозках с высокими бортами, на громадных волках...  Хазги,  хегги,
ховрары, дунландцы и иные, помельче, чьи названия оставались  неведомы,  -
все они спорым воинским шагом шли на юг и юго-восток - к Исенской Дуге,  к
рубежу Рохана.
   Война в Энедвайте началась, но  совсем  не  так,  как  виделось  королю
Эодрейду.
   Фолко досмотрел все открывшееся ему до конца. В голове нарастала  тупая
боль, ломило затылок, жгло  глаза,  однако  он  упорно  смотрел,  пока  не
иссякли силы - его и Древобородова питья.
   - В Рохане война! - огорошил он гномов,  едва  пришел  в  себя.  -  Мир
нарушен - и  не  Эодрейдом!  -  Фолко,  как  мог  подробно,  рассказал  об
увиденном.
   - Ну, может, это даже и к  лучшему,  -  выдохнул  Малыш.  -  Король  не
нарушил слова...
   - Он его все равно нарушил, когда отправил нас сюда, - покачал  головой
Торин. - И кто знает, быть может, именно это  его  решение  и  подтолкнуло
Весы...
   - Но помыслить еще не значит совершить! - искренне возмутился Малыш.
   - Иногда это не так, друг Строри...
   - Как бы то ни было, флот эльдрингов  придется  очень  даже  кстати,  -
пожал плечами Маленький Гном. - И все-таки странно ты рассуждаешь,  Торин.
Сколько ни говори "Пиво!" - во рту оно все равно не появится. Мало ли  кто
что подумать может!
   Торин лишь покачал головой. Лицо его оставалось мрачным.
   - Иногда мне кажется... - негромко произнес он, - что и с Олмером, быть
может, все обошлось бы, не кинься мы его убивать.
   Тут уже подхватился и хоббит:
   - Да ты что!.. Нас же сам Радагаст отправил!
   - Вот именно. И оттого, что один из Майар приложил к этому руку...  все
так и получилось.
   Малыш безнадежно присвистнул и махнул рукой.
   - Хочешь,