. - Все равно иных сил у нас нет...
   - А Хенна едва ли даст нам совершить вторую попытку  отбить  Адамант  с
такого лихого налета, - поддержал морехода Торин.
   - Верно, - кивнул Форве. - Но пойдут ли эльдринги на эту войну?..
   - Мои люди и так  не  слишком  довольны  отсутствием  добычи,  -  хмуро
проронил Вингетор, кривясь от боли.
   -  Но  не  забудьте  -  нам  придется  воевать  против  одурманенных  и
околдованных Адамантом, - напомнил всем Фолко. - Я видел... мы видели, как
дрались перьерукие... Неужели мы устроим такое же избиение? Ведь они-то ни
в чем не виноваты!
   - Верно, - кивнул Форве. - Но иного  выхода  нет.  Как  ни  горько  мне
произносить такие слова!  Если  бы  нам  повезло  чуть  больше!..  Но  что
сожалеть о минувшем, его все равно не изменить...
   И тут неожиданно заворочалась пришедшая в себя Тубала. Санделло  шагнул
было к ней, однако Олмер оказался быстрее. Мягким и  гибким  движением  он
склонился над девушкой и на миг вновь стал тем самым Злым Стрелком, что за
деньги бил влет голубок  на  рыночной  площади,  где  его  впервые  увидел
жестоко рассорившийся  со  своими  из-за  укороченной  на  целую  палестру
Священной бороды Дьюрина гном Торин.
   Тубала открыла глаза. Первое, что она увидела, - склонившегося над  ней
Олмера.
   - Привидится же... - услыхал Фолко бормотание воительницы. - А может, я
и впрямь померла".
   - Ты не померла, Оэсси, - мягко произнес Олмер. - Так же как  и  я.  И,
значит, больше нет нужды  мстить  этим  достойнейшим  гномам  и  не  менее
достойному хоббиту...
   Последние слова, ясное дело, сказаны были для Фолко, Торина и Малыша.
   - Еще  одна  маленькая  тайна.  -  Олмер  с  улыбкой  покачал  головой,
поддерживая воительницу за плечи и помогая ей сесть.
   Мало-помалу глаза Тубалы открывались все шире и шире.
   - Отец?! Нет, правда это ты?
   - Маленькая тайна, - повторил Олмер, обводя всех взглядом.  -  Оэсси  -
или Тубала, имя, под которым она прославилась в Кханде  и  Хараде,  -  моя
дочь.
   На мгновение голос Вождя чуть дрогнул.
   - Отец! - завизжала грозная воительница и бросилась Олмеру на шею.
   - Вот это дела! - всплеснул руками Малыш. - То-то я гадал, в  кого  она
такая лихая уродилась!
   Тубала ошарашенно  оглядывала  окружавших  ее  людей,  эльфов,  гномов.
Неожиданно Олмер шагнул к хоббиту и положил ему руку на плечо. Фолко  едва
не рухнул - казалось, на плечи ему свалилась стопудовая тяжесть, мало  что
не придавив к доскам палубы.
   - Он спас меня, Оэсси. Спас, а не убил в том бою при Серой Гавани. Тебе
совершенно не за что мстить. Вы пожмете друг другу руки и  положите  конец
глупой вражде. Тем более что отныне нам предстоит сражаться рука об руку.
   Глядя на  хоббита  широко  раскрытыми  глазами,  Тубала,  как  во  сне,
протянула Фолко руку.


   ОКТЯБРЬ, 10, РАННЕЕ УТРО, ЛЕСА ЮЖНОГО ХАРАДА

   Всю ночь  Миллогу  снились  страшные  сны.  Пес  тоскливо  выл,  а  два
таинственных спутника ховрара и  вовсе  не  сомкнули  глаз.  На  заре  они
показались ховрару чем-то встревоженными; обменявшись  долгими  взглядами,
они объяснили Миллогу, что их план изменился. Они идут на юг,  где  ховрар
должен помочь им в одном очень важном деле, после чего  его  ждет  великая
награда, такая, о какой мог только мечтать любой  Смертный.  Не  возражая,
Миллог покорился, не представляя себе, как вообще можно прекословить...
   Они шли на юг, нацелившись прямиком  на  ту  долину,  которой  неделями
раньше прошли Серый и Эовин...
   Золотоволосая подозвала к себе пса - и тот  подошел,  хотя  всем  видом
своим выражал крайнее несогласие: подвывал,  прижимал  уши  и  припадал  к
земле... Однако же подошел, и повелительница, двумя ладонями сжав лобастую
голову, стала что-то шептать ему на ухо.  Пес  внезапно  взвыл,  точно  по
покойнику, принялся рваться, но,  побежденный  многократно  более  сильной
волей, немного погодя уже лишь обреченно повизгивал.


   ТОТ ЖЕ ДЕНЬ, ПОДЗЕМНЫЕ ПУТИ ЧЕРНЫХ ГНОМОВ, ГДЕ-ТО ПОД МОРДОРОМ

   Ночь выдалась кошмарной. Посланник не сомкнул глаз. Мрачный и  угрюмый,
он поднял невыспавшихся, злых гребцов.
   - Вперед!
   "Итак, случилось. Я знаю. Сердце Силы пылает так, что  глаза  мои  жжет
уже нестерпимо. Владеющий им привел в действие сокрытую в Сердце  мощь,  и
теперь остановить его, этого  владельца,  похоже,  сможет  только  честная
сталь. Что-то произошло там, на Юге... неважно уже что. Кто, кого, сколько
и как убил - не имеет  ни  малейшего  значения.  Быстрее,  быстрее,  река!
Другие  охотники  не  дремлют.  Так  поспешай  же  и  ты,  гонец  Великого
Орлангура!"


   ОКТЯБРЬ, 15, УСТЬЕ КАМЕНКИ

   Эльдринги показали, на что способны. Весла гнулись в сильных руках.  Не
останавливаясь ни днем ни ночью,  корабли  вырвались  из  владений  Хенны,
отделавшись лишь несколькими стрелами, что вонзились, не  причинив  никому
вреда, в смоленые  борта  быстрых  "драконов".  Хенна  выслал  погоню,  но
"драконы" успели к приморью первыми. Боя в устье  не  получилось.  Цепями,
чтобы перегораживать речное русло, Хенна -  еще  не  обзавелся,  а  в  бой
эльдринги решили не ввязываться  -  к  городку  спешно  подходили  войска.
Проскочив мимо разъяренных сподвижников Хенны, Фарнак  и  Вингетор  вывели
корабли в море на соединение с флотом Скиллудра...
   Весть о том, что они  везут  вернувшегося  из  Пределов  Смерти  Олмера
Великого, Вождя Эарнила, как громом поразила  морских  удальцов.  На  него
смотрели как на чудо, а Злой Стрелок, похохатывая, рассказывал собравшейся
братии - свободной смене гребцов - смешные байки о Суде Валар.
   Фолко ловил себя на том,  что  не  чувствует  никакой  вражды  к  этому
человеку. Тот, прежний, Олмер умер, был сражен его, Фолко, рукой, а  этого
нужно было узнавать заново. Во многом, очень во многом он  сильно  походил
на прежнего Вождя, обуянного мыслью о мести  эльфам.  А  кому  он  намерен
мстить на сей раз? Неужели Валар? Неужели ему нужен Адамант,  чтобы  силой
ворваться на Прямой Путь?..
   ...И, улучив момент, Фолко спросил об этом вчерашнего врага напрямую.
   Олмер помолчал. Мимо проплывали берега Каменки, зеленые, изобильные,  с
которых все время летели стрелы. Всадники Хенны  преследовали  корабли  по
пятам, но долго выдержать гонку они не  могли.  Дважды  "Скопа"  и  "Змея"
таранили  наспех  сооруженные  поперек  реки  наплавные  запруды  -  у  их
строителей не хватило либо времени, либо умения,  и  преграды  всякий  раз
уступали натиску "драконов".
   - Мне, конечно же, нужен Адамант, мой доблестный половинчик. Да я и  не
скрываю этого. Уж я бы смог использовать  его  получше,  чем  этот  глупец
Хенна! И ты прав - в Средиземье у  меня  врагов  не  осталось.  Истерлинги
заняли Арнор... ну и пусть. Огон сделался королем - что ж, из него  выйдет
неплохой правитель. Пусть. Мне хочется идти дальше! - Он расправил  плечи,
глаза сверкнули. - Туда, за самый дальний окоем, туда, где сливается  море
с небом, туда, за Нездешние Моря... Я хочу увидеть своими глазами все  то,
о чем нам так долго и красно говорили эльфийские сказки.  Уже  для  одного
этого мне нужен Адамант. Да и ты, половинчик,  -  ты,  гнавшийся  за  мной
через все Средиземье сперва с запада на  восток,  а  затем  с  востока  на
запад, - разве ты откажешься от такого похода?
   - Да разве способен Адамант... - начал было Фолко.
   - Способен, - перебил его Олмер. - Он на многое способен. И смотри, как
бы его не вырвали у нас из-под носа!.. Во всяком  случае,  бросать  его  в
Ородруин - крайне неразумный поступок. Но об этом я тебе уже говорил.
   - Неужто мы передеремся  из-за  добычи,  словно  разбойники  с  большой
дороги? - невесело усмехнулся Фолко.
   - Люди совершали куда более страшные  преступления  из-за  меньшего,  -
равнодушно заметил Олмер. - Но  погоди!  Адамант  еще  нужно  отбить...  а
войска нет.  В  Цитадели  правит  мой  сын...  и  она  далеко.  Приходится
рассчитывать только на удальцов Умбара... да еще на  орков,  если  удастся
поднять их в Мордоре.


   А потом была встреча со Скиллудром, и сильнейший из морских танов молча
поклонился Олмеру - поклонился так, словно Злой Стрелок и не погибал.
   "Драконы" ходко шли на север.




ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. 1733 ГОД, ЗИМА


ГЛАВА ПЕРВАЯ

   ФОЛКО, ТОРИН, МАЛЫШ И ДРУГИЕ

   "Скопа", "Крылатый Змей" и флот  Скиллудра  благополучно  добрались  до
надежной умбарской гавани. Хоббиту пришлось признать - не они, не Фарнак и
не Вингетор, не Санделло и не Тубала были главными в  этом  походе.  Сотни
глаз неотрывно смотрели на одного-единственного человека -  Олмера,  Злого
Стрелка.
   Слух о его чудесном возвращении обгонял летящие  по  волнам  "драконы".
Набольшие из дружины Скиллудра в очередь поднимались на палубу  "Скопы"  -
многие из них знали  Вождя  Эарнила,  ходили  под  его  рукой,  готовились
приступом брать Серую Гавань с моря...
   Олмер говорил со всеми. Глаза его оставались черны и  непроницаемы,  но
для каждого из старых бойцов у  него  нашлось  свое  слово.  Казалось,  по
палубам кораблей вот-вот пронесется  клич:  "Вперед,  за  Вождя  Эарнила!"
Фолко видел, как с каждым днем мрачнели друзья гномы, как  покусывал  губу
Фарнак и как с непроницаемым лицом отворачивался Вингетор... Слава  Олмера
Великого, точно морской водоворот, затягивала эльдрингов; еще немного -  и
Король-без-Королевства с легкостью поведет за собой  всех,  поведет,  куда
ему только заблагорассудится...
   Все это время Тубала-Оэсси старательно избегала Фолко, Торина и  Малыша
- избегала, несмотря на прямой приказ Олмера помириться.
   ...Это случилось вечером последнего дня пути. Фолко ощутил  приближение
дочери Олмера и успел развернуться к ней  лицом,  явно  испортив  половину
удовольствия, - та намеревалась подкрасться незамеченной.
   Красивое лицо портила застывшая маска ненависти.
   - Между нами нет мира, - услыхал хоббит сдавленное шипение. -  Ты  убил
моего отца! Ты лишил его победы! Он может говорить мне все, что угодно,  -
но знай, крысенок, за Серую Гавань ты мне еще заплатишь!
   - Зачем откладывать? Или ты боишься? - невозмутимо произнес хоббит. Под
плащом  скрывалась  мифриловая  кольчуга:  с  полубезумной  девки   вполне
станется пырнуть ножом в спину... - Давай решим все прямо сейчас!
   - Нет! - яростно прорычала Тубала. - Не сейчас. В Умбаре. Когда  вокруг
никого не будет, когда никто не сможет остановить меня!
   - Дело твое. - Фолко равнодушно пожал плечами. Говорить с умалишенной -
какой смысл?
   Тубала повернулась на каблуках, мигом исчезнув в темноте...
   А когда ночь уже полностью вступила в свои права, Фолко, Торин и  Малыш
вновь, как и встарь, собрались, чтобы решить - что делать с Олмером?..
   Однако они не успели обменяться и парой слов. Рядом  бесшумно  возникли
две человеческие фигуры - одна высокая, другая пониже, сильно ссутуленная.
Олмер и Санделло.
   - Несложно будет догадаться, о чем станут говорить два доблестных гнома
и не менее доблестный хоббит, - раздался голос  Короля-без-Королевства.  -
Вы решаете - а не прикончить ли этого вернувшегося  из-за  Гремящих  Морей
ради спокойствия всего остального мира?
   - Мы еще не начали разговора, Олмер, - быстро ответил Фолко.
   - Но никто не поручится, что  нам  такое  не  пришло  бы  в  голову!  -
бесшабашно брякнул Малыш.
   Горбун мигом шагнул вперед, заслоняя Олмера.
   - Санделло! - одернул его Злой Стрелок. - Успокойся. Дело  серьезное...
Так вот, слушайте меня, воины! Я хочу, чтоб мы сражались вместе, а не друг
против друга. Тем более что война наверняка уже началась  и  отряды  Хенны
уже идут на север. Нам придется драться. Драться за Адамант. Об  этом  уже
сказано немало слов. Я намерен начать с Умбара. Не сомневаюсь -  с  Хенной
мы справимся.
   - А потом? - отрубил Торин. - Мы ведь говорили - или я запамятовал?
   - Говорили, да не закончили, - возразил Олмер. -  Кто  станет  добывать
Адамант? Фарнак? Вингетор? Скиллудр? Нет.  Его  станут  добывать  те,  кто
остановил меня... - Голос его пресекся, точно от внезапной боли. - Те, кто
остановил меня в Серой Гавани. Вы трое - перед вами отступает сама Судьба.
Если мы будем вместе, не будет и вопроса, что делать с Адамантом.
   - Неужто ты думаешь, что мы станем помогать тебе?  -  тихо  и  спокойно
спросил Фолко, в то время как его пальцы сжали рукоять метательного  ножа.
На сей раз он не станет  медлить.  -  Чтобы  ты  снова  залил  кровью  все
Средиземье?
   - Средиземье? О нет! - Олмер рассмеялся. -  В  Средиземье  у  меня  нет
врагов. Я с радостью сделал бы Эовин властительницей всех земель,  но  она
сама освободила меня от клятвы. Я говорил тебе, что влечет  меня  ныне.  А
разве ты отказался бы от такого похода?
   - Ты же поставишь на дыбы всю Арду! - не выдержал  Фолко.  -  Одумайся!
Там, на Западе, - Силы Мира! Мало нам Нуменора? Хочешь, чтобы они потопили
и Средиземье?..
   - Ну если они ни на что больше не способны, кроме как топить  вместе  с
невинными детьми и немощными стариками целые страны...
   - Больно ты детей да стариков щадил, Злой Стрелок, -  проворчал  Торин,
стиснув топор.
   - Насколько это возможно - щадил, - сухо  ответил  Олмер.  -  Роханские
горные  твердыни  и  вовсе  устояли.  Арнорские  города  попали   в   руки
истерлингов почти без боя... А те никого не резали.
   - Ну да, только грабили! - не выдержал и Малыш.
   - Грабили, - кивнул Олмер. - А разве я говорил - они есть сама кротость
и доброта? Люди. Не хорошие и не плохие. Разные... Но сейчас не о том...
   Если Валар только и могут, что топить целые державы, сказал  я,  то  не
заслужили ли они того, чтобы мы наведались к ним и призвали к ответу?..
   - Ты обезумел, Злой Стрелок. - Торин тяжело смотрел на Олмера. - Говорю
тебе - ты обезумел. Сражаться с Валар... Когда ты  произнес  эти  слова  в
прошлый раз, мы не приняли их всерьез - и, похоже, ошиблись. Да с чего  ты
взял, будто...
   - А вот мы и посмотрим, -  с  какой-то  бесшабашной  веселостью  бросил
Олмер. - Это-то мы и  проверим!  И,  если  я  прав,  -  ударим  по  самому
средоточию силы наших врагов!
   - Твоих врагов. Злой Стрелок, не наших, - покачал головой хоббит.  -  А
кроме того, не забывай - в том, что ты жив и  что  жива  твоя  дочь,  есть
заслуга и Эльфов Авари...
   - Я никогда не враждовал с Авари, - быстро парировал Олмер. - Сдерживал
их и Срединное Княжество - да. Моими врагами были Западные Эльфы... А если
разобраться, то Валар. И, кстати, если Адамант навек  покинет  Средиземье,
те  же  Авари  от  этого  только  выиграют.  Потому  что  иначе  останется
опасность,  что  сокровище  попадет  в  руки  новому  Хенне...  и   колесо
завертится в обратную сторону. Разве я не прав?
   - Может, Адамант способен превратить  нашу  землю  в  цветущий  сад?  -
заметил Фолко. - Тебе ведомы пределы его Сил, Злой Стрелок?
   - Пределы - конечно же, нет. Но, мню, едва ли ты с его помощью  сможешь
разбивать сады и обращать в цветники заброшенные земли. Адамант - это Сила
Огня... древнего, первородного... быть может, даже таящего в себе  частицу
Пламени Неуничтожимого!
   - Пламени Неуничтожимого? - разом вырвалось у Фолко, Торина и Малыша.
   - Пламени Неуничтожимого, - кивнул Олмер. - Никак иначе  объяснить  его
чудесные свойства я не могу.
   - Но ведь... но ведь это Пламя... оно только у Единого... - начал  было
возражать Фолко, однако Олмер останавливающе поднял руку:  -  Знаю,  знаю,
доблестный половинчик! Эльфийские предания известны мне не хуже, чем тебе.
Быть может, здесь не самая Суть Пламени... какое-то  его  отражение...  Но
что связь есть - я ручаюсь. Мои бывшие хозяева, - он криво  усмехнулся,  -
постарались изрядно, подарив мне на прощание немало  ценного,  так  что  я
теперь вижу глубже, чем прежде... Впрочем, как  действует  Адамант,  какие
Силы в нем скрыты - будем рассуждать позже, когда сам Камень будет у нас в
руках...
   - У _тебя_ в руках, - буркнул Торин.
   - У меня в руках, - легко согласился Олмер. - По мне,  это  лучше,  чем
обрекать сокровище на бездарную гибель  в  Ородруине!..  Ну,  сказано  уже
достаточно. Вы со мной? Да или нет? Если да - то Адамант, считайте, уже  у
нас...
   - По-моему, мы все  вместе  едва  унесли  ноги  из  владений  Хенны,  -
язвительно заметил Фолко.
   - Верно. Но второй раз все будет по-иному. У  нас  есть  опыт.  Ну  так
как?..
   Друзья переглянулись.
   - Олмер, - заговорил Фолко, усилием воли заставляя себя смотреть  прямо
в лицо Королю-без-Королевства, сейчас полускрытое ночными тенями. - Мы  не
пойдем с тобой. Ты замыслил безумие. Отговаривать тебя... - Хоббит  горько
усмехнулся. - А это значит, что мы - вновь враги!
   Злой Стрелок помолчал. Фолко  чувствовал,  как  его  буквально  сверлит
яростный взгляд горбуна, словно говоря: "Что же ты наделал?! ЧТО?!"
   - Один раз ты уже убил меня, половинчик, - глухо промолвил Олмер. - Это
было очень больно. Но я не держу на тебя сердца, потому что, убивая  меня,
ты меня же и спасал от более страшной участи. И потому в память о том - до
Умбара мы доберемся мирно. Но - также в память о том дне - я  скажу  тебе,
что второй раз убить меня тебе не удастся. Все ясно?
   Наступило молчание. Отчего-то хоббита охватила вдруг внезапная горечь -
а ведь они могли расстаться друзьями...
   - Мне жаль, - негромко произнес Олмер. - Но иначе и быть не могло. Вы -
хранители покоя Средиземья.  Я  -  вечный  его  возмутитель.  Мы  обречены
сражаться друг с другом. В разных ипостасях, в разных  временах...  Может,
даже в разных Мирах... и за спокойствие не только Средиземья... - закончил
он совсем уже загадочно.
   - Эх-ма... - протянул Малыш. - Коряво-то как все вышло...  И  за  какой
каменной крысой сдался тебе этот Валинор, Олмер?
   - Мы могли бы убить эту войну,  а  не  разжигать  новую,  -  проговорил
Фолко.
   - Убить  войну...  -  усмехнулся  Олмер.  В  темноте  хоббит  не  видел
выражения его глаз, но голос Злого Стрелка полнила  непонятная  горечь.  -
Убьем эту - тотчас начнется другая. Сколько сейчас идет войн,  которых  ты
не в силах остановить, хоббит? На Юге, на Востоке, на Севере?
   - Но эту-то можем, - непреклонно отрезал Фолко.
   - Не можем, - вдруг заговорил Санделло. - Драться с  Хенной  все  равно
придется. И не с ним одним.  А  с  целой  армией.  И  убивать  их  -  тоже
придется. Ты можешь указать другой выход?
   - Магия эльфов... - начал Фолко, но Олмер только отмахнулся.
   - Ты же в это и сам не веришь, храбрый половинчик. Быть  может,  только
сам Великий Орлангур... А Авари... Они, конечно, будут  доблестно  биться,
но в одиночку одолеть целую армию едва ли смогут. Нет, дело решат  честные
мечи. Честные мечи эльдрингов... и орков, если те захотят  последовать  за
мной... - Он вновь сделал паузу. - Что  ж,  мы  сказали  друг  другу  все.
Доброй дороги! Может статься, вы еще признаете мою правоту...
   - Едва ли, - с вызовом заявил Маленький Гном.
   Олмер пожал плечами.
   -  Не  спеши  со  смелыми  словами,   достойный   тангар.   Силы   наши
небеспредельны. Никто не знает, как поведет себя Адамант. Вдруг я  признаю
_вашу_ правоту и вместе с вами понесу сокровище к Ородруину...


   Слова Олмера во многом оказались пророческими.
   Война вскипела отравным варевом, густо замешанным на крови,  пожарах  и
смерти. Хенна не заставил себя долго ждать. Южные племена, большей  частью
неведомые никому не только в Умбаре, но даже и в Хараде,  двинулись  через
Хлавийские Горы. Нельзя сказать, что число  вторгнувшихся  было  очень  уж
велико, но ослабленный потерями  Харад  не  мог  сопротивляться.  Опустели
невольничьи рынки Умбара: тхеремцы торопливо, не  торгуясь,  скупали  всех
рабов, но их караваны, уходили на восток быстрее, чем охотники за  рабами,
вроде тана Старха, успевали добывать новых...
   До самого конца пути Олмер и Фолко не  сказали  друг  другу  ни  слова.
Хоббит частенько ловил на себе более чем выразительные взгляды Тубалы,  но
однажды такой взгляд перехватил Олмер, что-то  кра