о, скорее всего,
где-то рядом притулилась и баржа Хьярриди...
   Так и оказалось. Фарнак давно уже сам не следил  за  погрузкой,  а  вот
Хьярриди, еще не заслуживший почетный  титул  тана,  довольствуясь  просто
"старшим", самолично суетился на палубе, покрикивая на ленивых носильщиков
из числа дунландцев. Заключение мира обязывало короля  Эодрейда  допускать
их в свои владения на заработки... Правитель не без оснований видел в этом
подвох, но земли на Западе того стоили.
   За десять лет бурной жизни смуглолицый мореход сильно изменился. Черная
борода  сильно  поседела,  лицо  иссекли  ранние  морщины,   высокий   лоб
изуродовал шрам. Прежними остались только акцент да словоохотливость...
   - Хой! Эгей!  Морской  Отец,  кого  я  вижу!  -  заорал  новоиспеченный
старшой, едва завидев на причале хоббита и двух гномов.
   - Мы, мы это, Хьярриди! - крикнул в ответ Малыш. - Каково плавалось?
   - Отменно!.. Эй, а чего там стоите?  Фрак,  Брок  -  быстро  примите  у
гостей поводья! Коней расседлать и накормить! А вас милости прошу на борт!
   Друзья последовали приглашению.
   - С чем пожаловали? - Хьярриди  усадил  их  в  тесной  носовой  каютке,
достал из рундука большой глиняный кувшин с пивом и бутыль красного  вина.
- Смилга! Закуски нам сюда, да самой лучшей! Клянусь оком бури,  когда  же
здесь наконец построят нормальный трактир?
   - А вот об этом мы с тобой и пришли потолковать, -  с  места  в  карьер
начал Фолко.
   Хьярриди разом отбросил всю напускную болтливость.
   - А что такое, можно узнать? - осторожно осведомился он.
   - Нам бы надо на юг, - как ни в чем не бывало бросил Фолко. - В  Умбар.
Там ведь у вас сейчас нечто вроде столицы?
   - Ну да, харадримов мы  оттуда  попросили  по-вежливому,  -  озадаченно
ответил мореход. - Да погоди, я ж тебе это год назад еще рассказывал!
   - Правильно. Вот потому-то нам  туда  и  надо,  -  невозмутимо  заметил
хоббит. - Надо поговорить с вашими...
   - Да ладно тебе, Фолко!  -  Хьярриди  рассмеялся,  толкнул  собеседника
кулаком в бок. - Говори уж, чего случилось. Хотя я небось и  сам  отгадаю.
Королю Эодрейду опять мечи эльдрингов понадобились?
   Последнюю фразу он произнес без всякого шутовства, да еще  еле  слышным
шепотом.
   Фолко молча кивнул. Малыш ловко раскатал на  столе  внушительного  вида
грамоту, украшенную полновесной двухцветной - белое с  зеленым  -  печатью
короля Рохана. Хьярриди уважительно причмокнул губами. Так же  молча,  без
слов Малыш спрятал свиток.
   - Ну что ж, думаю, дело не из простых,  но  и  его  справить  можно.  -
Хьярриди поднял глаза к потолку, словно что-то подсчитывая. - Но  вот  что
важно - торговать-то... где будем? - подмигнул он Фолко.
   Эльдринги высоко ценили свою свободу, и купить их  воинскую  силу  было
далеко не так просто. Те, кто в поход идет, должны и  цель  его  узнать  -
святое правило морских дружин было непререкаемо. Эодрейд это знал и потому
на полной тайне не настаивал - секреты Морской Народ хранил крепко.
   Фолко молча обвел руками вокруг себя, словно показывая -  здесь.  Глаза
Хьярриди округлились от изумления.
   - Дак ведь... расторговали тут уже все? И ряд взяли...
   Хоббит сделал неопределенный жест, означавший примерно  следующее:  сам
удивлен, но у меня приказ.
   - Есть что предложить, - заметил он. - Кое-что получше красивых игрушек
и круглых монет.
   - А что ж тогда? - поразился Хьярриди.
   Хоббит нагнулся к самому его уху:
   - Земля. Земля здесь, в устье Исены. И притом  не  в  лен,  а  навечно.
Понимаешь?
   - Вот это да... - протянул Хьярриди, невольно  потянувшись  почесать  в
затылке. - Видать, и в самом деле припекло... Цена  царская!  До  сих  пор
никто такого не предлагал... Тут ты, брат хоббит, и тысячу, и две,  и  три
наберешь - только мигни! Да что там три! И десять соберется...
   - Вот об этом мы с Фарнаком и поговорим, - заметил Фолко.
   - Со стариком-то? Да он вам то же, что и я, скажет! У него народа раз в
десять против моего больше, да немало таких, что уже в годах... Их, как ни
крути, земля манит...
   Фолко почувствовал нечто вроде досады. Обманывать Эодрейда он не хотел,
а король, как видно, и впрямь знал, чем можно купить  втайне  мечтающий  о
собственной земле Морской Народ...
   - Тогда нам в  Умбар  надо  поскорее.  Ты-то  сам  как,  тан  Хьярриди?
Пойдешь?
   - Спрашиваешь! Где королевский ряд? Я первым свою дружину впишу!  Когда
прибывать? И куда?
   - Сборный пункт будет в Тарно, в исенском устье. А дальше часть  пойдет
по самой Исене, а часть по Гватхло... А вот когда... Сколько дней морского
хода отсюда до Умбара и обратно?
   - Две полных дюжины - при  хорошей  погоде,  -  последовал  немедленный
ответ.
   - Вот и считай. Туда, обратно, да там еще неколико...
   Хьярриди кивнул.
   - Ну, почему в Тарне сбор, это понятно, - заметил он. - А  вот  Гватхло
тут при чем? Там же вроде Огон  крепость  ладит,  цепи,  говорят,  поперек
русла натянул... Неужто на Тарбад король  Эодрейд  нацелился?  -  закончил
мореход. - Правильно?
   Фолко кивнул.
   - Серьезную куплю правитель затеял, - покачал головой Хьярриди. - Это с
Терлингом и Огоном схлестнуться придется?
   - С каких это пор морские волки боятся какого-то там  истерлинга?  -  с
великолепно разыгранным презрением Фолко пожал плечами, и молодой  кормчий
тотчас вспыхнул.
   - Мы? Боимся? Да мы от этих  приторочней  восточных  мокрого  места  не
оставим! Не брались всерьез по ею пору, вот и все...
   - Отлично, - заметил Фолко. - Малыш! Доставай  рядную  грамоту.  Читай,
почтенный тан! Твои как, против не будут?
   Мореход впился глазами в протянутый Маленьким Гномом свиток.
   - Деньги небольшие... - для порядка проворчал он.
   - Зато земли сколько, сам читай! - засмеялся хоббит.
   "Зачем я это делаю? - вдруг подумал он. - Ведь если мы  приведем  армию
эльдрингов... Эодрейд наверняка начнет тогда войну. А что будет, если всех
сил не хватит?.. Ох, заносит нас куда-то..."
   - Согласен. - Хьярриди решительно тряхнул головой. - Мои ребята спорить
не станут. И я так понимаю - первым согласившимся  лучшая  земля?  Чтоб  у
реки и все такое?
   Хоббит почувствовал, что его словно бы внезапно окатили ледяной водой.
   "Ого, как ты непрост,  король  Эодрейд!  Как  ты  все  хитро  придумал!
Конечно, лучшая земля первым согласившимся... а это значит  -  потом,  при
дележе, начнется настоящая свара... глядишь, и мечи  в  дело  пойдут...  и
достанется потом скорбящему по союзникам королю Эодрейду исенское устье  в
целости и сохранности назад, а что трупами все завалено - так это не беда.
Большие погребальные костры сооружать умеем..."
   Но вслух ничего этого он, конечно же, не сказал.
   - Ну, раз договорились, нам пора.  -  Хоббит  поднялся.  -  Нам  еще  с
Фарнаком говорить надо.
   - Я с вами пойду! - спохватился Хьярриди. - В смысле в Умбар. Мой товар
все равно туда назначен. Потому, как я мыслю, долгие сборы  вы  устраивать
не будете, кто в Умбаре согласится - с теми и пойдете?
   Хоббит кивнул.
   - Ну и отлично. - Мореход хлопнул ладонью по столу. - Тогда  я  прикажу
быть готовыми к отплытию...
   - Не спеши, - остановил его Торин. - У нас тут еще дело  будет  -  дней
примерно на пять. А потом тронемся. Идет?
   - По рукам, - кивнул кормчий. - Дождусь уж  вас,  а  потом  с  Фарнаком
вместе в Умбар тронемся...
   Тан Фарнак, несколько огрузневший, постаревший, весь  седой  как  лунь,
встретил трех друзей еще более гостеприимно, чем  Хьярриди.  Его  тоже  не
пришлось долго уговаривать.
   - Море перестает кормить, - вздохнув, посетовал старый тан.
   - Что, рыба перевелась? - попытался пошутить Малыш.
   - Рыба? Да что ты, гном! Мы ж все-таки не рыбаки, мы  воины!  Пока  был
Гондор... богатый и изобильный, с ним мы то воевали, то мир заключали - по
надобности. А теперь... Нынешний Гондор - блеклая тень  былого,  в  Арноре
истерлинги, наверное, только теперь,  разинув  рот,  глядеть  на  каменные
башни и дворцы перестали. Отону еще строить и строить, а про всю  мелюзгу,
что в Минхириате расселась, я и не говорю. Харад  богат  и  силен,  но  уж
слишком властен, да и морской торговли  у  них  почти  нет.  А  мы  и  так
лишились почти всех покупателей... Земля нужна как никогда!  -  Он  горько
усмехнулся: - Вот ведь  оно  как  получилось,  друзья...  Те,  кто  шел  с
Олмером, собрали немало добычи... Они сейчас верховодят в  Умбаре.  Мне  с
ними не по дороге. Так что, думаю, войско мы  наберем  легко.  Вот  только
зачем королю эта война?
   Фарнаку хоббит и гномы  могли  сказать  все  же  больше,  чем  молодому
Хьярриди.
   - Так, так, так... - Кормчий покряхтел.  -  Понятно...  Тут  скорее  не
землю приобретешь, а к Морскому Отцу отправишься: с истерлингами  тягаться
- будь готов, что полдружины положишь. Да и королевское слово... Как бы не
стал Эодрейд... гм... беспокойным соседом. Не  ровен  час,  нашими  руками
уберет пришельцев из Энедвэйта, захватит Тарбад, а потом и мы  ему  мешать
станем. Не хотел бы я против его  конницы  драться...  Разве  что  хирд  в
союзниках имея!.. Но и отказать Эодрейду - как? Он один нас  поддерживает,
пошлины его низки, а товары хороши, их  наверняка  продать  можно  -  хоть
истерлингам тем же. Но почему ему вообще вступила в голову такая мысль?  Я
его знал как воина чести...
   Друзья переглянулись. Нет, о своих догадках говорить Фарнаку было рано.
Пока рано.
   - Сами не знаем, - развел руками  Малыш,  -  но  дело  свое  посольское
делаем. Хотя нам все это не по нутру.
   Фарнак только и покачал головой.
   - Уж больно кусок лаком, - признался он со вздохом.  -  Верно  Хьярриди
сказал - тут и десять тысяч воинов  легко  набрать  можно.  И  все-таки  с
такими силами войну против Терлинга затевать - проще самому зарезаться. Он
же легко сто тысяч выставит! А Тарбад показал -  командовать  его  воеводы
умеют. Их с налету не возьмешь! Да, не было печали...
   - Только нам все равно надо в Умбар, - как бы вскользь заметил Фолко. -
У нас там одно очень важное дело.
   - Ну, дело так дело. Мне-то что? По старой дружбе отвезу бесплатно.
   - Послы короля Эодрейда не могут  плыть  так.  -  Торин  вытащил  из-за
пазухи увесистый кошель. - Если сам  не  возьмешь  -  пусть  твои  молодцы
угостятся как следует!
   - Себе и впрямь не возьму. - Фарнак потемнел лицом.  -  Но  братия  моя
гульнет, конечно, с преизлихом... - Он взвесил кошель на ладони. - Хорошо!
Как там еще с походом получится, даже Морской Отец не ведает, а раз вам  в
Умбар - я отваливать велю, как только вы вернетесь. Пока до устья, да  там
перегружать... Время и пройдет.
   Хьярриди и Фарнак отправились к себе на судно;  Фолко,  Торин  и  Малыш
решили в последний раз наполнить прощальную чашу.
   В углу внезапно послышался шорох.
   - Крысы! - завопил Малыш. Этих тварей Маленький Гном  терпеть  не  мог.
Недолго думая, он со  всей  силы  швырнул  туда  только  что  опустошенную
деревянную кружку.
   В углу ойкнуло.
   -  Мастер  Холбутла!  -  послышался  робкий   голосок.   Из   дальнего,
полутемного угла внезапно выступила невысокая, очень тонкая  фигурка,  чью
хрупкость не мог скрыть даже свисавший до земли бесформенный грубый плащ.
   Фолко так и подпрыгнул:
   - Эовин! Силы земные, что ты здесь делаешь?!
   - От те на! - остолбенел Малыш. - Не зашиб я тебя?
   - Да нет вроде... - раздалось в ответ.
   Девушка  стояла,  сцепив   руки   так,   что   пальцы   побелели.   Под
распахнувшимся плащом  виднелась  обычная  одежда  молодого  всадника,  на
тонком поясе - кинжал, за плечами - небольшой охотничий лук.
   Щеки девчонки пылали.
   - Я хотела... я думала... - пролепетала она и, словно устыдившись этого
лепета, гордо вскинула голову. - Возьмите меня с  собой!  -  выпалила  она
одним духом.
   Малыш впервые в жизни поперхнулся пивом.
   - Тебя?.. С собой?.. - Фолко растерянно глядел на Эовин. - Куда?
   - Куда угодно. - Она покраснела. - Куда угодно, хоть на  край  света...
не могу я больше сидеть за крепостными стенами! Имя, которое я ношу... нет
сил... Я тоже хочу стать воительницей! - пылко закончила девушка.
   - Что ж, нам теперь плестись обратно в Хорнбург?  -  как  бы  невзначай
поинтересовался Малыш.
   - Зачем? - удивился Торин. - Она из  дома  сбежала!  Сдадим  роханскому
сотнику. Пусть отправит к родным, чтобы как следует выпороли!
   - Я Эовин, дочь Эотара, - глаза девушки сверкнули, - и я ни  перед  кем
не держу ответ! Мои родители погибли, а сестра выходит замуж.  Не  хочу  я
племянников нянчить! Я с оружием умею обращаться, раны врачевать...
   - Пироги печь... - проворчал хоббит.
   Эовин покраснела еще гуще.
   - Да, и пироги! - Голос ее  зазвенел  от  чудом  сдерживаемых  слез.  -
Потому что без пирогов хуже, чем с ними!..
   Гномы усмехнулись.
   - Возьмите... - жалобно протянула Эовин, вновь теряя свой  воинственный
вид. - Возьмите, я вам пригожусь...
   - А если тебя убьют, что мне делать?  -  сердито  нахмурился  Фолко.  -
Совсем у тебя, верно, в голове помутилось! Там, куда мы направляемся, тебе
ну совершенно делать нечего!
   - А ну как найдется? Вспомните меня, да поздно будет!
   - Да уж найдем, как без тебя справиться! - язвительно отрезал хоббит. -
Все, разговор закончен. Малыш! Ты там роханский патруль не видишь?..
   - Я все равно за вами пойду! - Эовин стиснула кулачки.
   - Девчонка!.. - Фолко уже терял терпение,  и  тут  Торин  вдруг  слегка
тронул разошедшегося друга за рукав.
   - Она ж влюблена в тебя по уши, - прошептал гном на ухо  хоббиту.  -  А
коли так - дело серьезное. Роханских  дев  не  знаешь?  В  реку  бросится,
утопится, к хазгам в лапы попадет, а от своего не отступится!
   Гномы к делам сердечным всегда  относились  с  небывалой  серьезностью,
делая в жизни один-единственный выбор - или не делая его вообще.  И  в  их
глазах  мешать  кому-то  в  подобном  значило   тяжко   согрешить   против
установлений Махала. С точки зрения  Торина,  Фолко  уже  сейчас  поступал
против совести.
   Хоббит оторопело уставился на Торина,  чувствуя,  что  вот-вот  лишится
рассудка.
   - Это судьба, - кивнул Малыш,  очень,  очень,  очень  серьезный  Малыш,
каким Фолко не видел его с самой Серой Гавани.
   - Да вы что? - У хоббита округлились глаза. - Взять с собой...  туда...
эту девчонку?!  Да  Эодрейд  прикажет  нас  повесить  за...  за...  она  ж
малолетка совсем!
   - Я уже могу повязать волосы платом замужества! - Эовин  гордо  задрала
нос.
   Это было правдой -  в  обезлюдевшем  Рохане  теперь  выходили  замуж  и
женились рано.
   Гномы молча смотрели на Фолко, а он на  гномов.  Молчаливая  игра  "кто
кого переглядит" продолжалась довольно долго.
   - Куда двое, туда и третий, брат хоббит, - нарушил молчание Торин.
   - Так, значит, я с вами? - выдохнула девушка.
   Фолко медленно кивнул, чувствуя, что подписывает себе приговор.
   Эовин, взвизгнув, подскочила, захлопав в ладоши.
   - Если Фарнак не возьмет ее на  борт,  я  не  виноват,  -  с  последней
надеждой в голосе пробормотал хоббит.


   ИЮНЬ, 7, СТОРОЖЕВОЙ ЛЕС В ДОЛИНЕ НАН КУРУНИР,
   ЮЖНАЯ ОКОНЕЧНОСТЬ ТУМАННЫХ ГОР

   Трое друзей и  Эовин  без  всяких  происшествий  добрались  до  границы
роханских владений. Девчонка оказалась отличной спутницей  -  некапризной,
выносливой и упорной. Как и все в Рохане, она словно бы родилась в  седле,
умела из ничего в мгновение ока сотворить сытный походный  ужин,  а  кроме
того, что особенно ценилось Малышом, неплохо пела и знала множество баллад
- от рвущей сердце "Бури над Исеной" до ликующей "Эодрейд в Эдорасе". Пела
она и об Олмере, Короле-без-Королевства, - величайшего  завоевателя  чтили
даже враги. Никаких хлопот Эовин не доставляла.
   Трое друзей вновь шли тем же путем,  что  и  десять  лет  назад,  когда
тайком пробирались к Исенгарду  в  надежде  найти  там  следы  загадочного
Вождя... На сей раз все было иначе, и прятаться не  пришлось.  Пограничная
стража пропустила их после того,  как  Фолко  показал  грамоты;  Эовин  же
ловко, точно змейка, проползла по зарослям. Ее не заметили.
   Оставив на всякий случай топоры гномов начальнику заставы, Фолко и  его
спутники двинулись дальше.
   Здесь, в Нан Курунире, за истекшие годы ничего не изменилось в  отличие
от Рохана, Арнора и всего Эриадора. Так же негромко  переговаривалась  под
летним ветром листва буков и грабов, спокойно текла Исена, и  видно  было,
что  уже  немало  лет  люди  избегают  этих  мест.  Роханцы   никогда   не
приближались к краю Сторожевого Леса ближе чем на три полета стрелы. Эовин
притихла, с опаской поглядывая на вздымающуюся стену деревьев.
   - Ну что, нас опять начнет водить, как тогда? - проворчал Малыш. -  Вот
уж меньше всего хотелось бы снова плутать по этим корням и корягам!
   - Мы ему  постараемся  представиться,  -  откликнулся  Фолко,  вплотную
подходя к зеленой стене зарослей и высоко поднимая руку с надетым на палец
эльфийским перстнем. Мотылек в камне, казалось, начал  быстрее  взмахивать
крылышками - или, может, это  просто  стало  сильнее  биться  от  волнения
сердце хоббита? В бурях и тревогах последних лет ему было  не  до  Старого
Энта. Судьба бросала Фолко  то  к  родному  очагу,  когда  немалой  кровью
пришлось отражать натиск хеггов да  орков  на  Хоббитанию,  то  в  дальние
восточные пределы - к Великому Орлангуру и владениям принца Форве.  А  вот
Старый Энт все эти годы не покидал своего леса, но хоббит  не  сомневался,
что  если  кто  в  пределах  досягаемости  и  может  им  помочь,  так  это
Древобород.
   - Мэллон! -  четко  выговорил  Фолко  по-эльфийски.  Он  действовал  по
наитию, что  порой  бывает  полезнее  долгих  и  многомудрых  рассуждений.
Элдарское слово, открывавшее Врата Мории.  Кто  знает,  может,  Фангорн  и
научил  ему  своих  подданных,  на  тот  редкий  случай,  что  кто-то   из
Перворожденных все-таки заглянет сюда? - Элберет  Гильтониэль!  Пропустите
нас, мы идем к Древобороду, хозяину Фангорнского Леса! Я  ищу  Фангорна!..
Проводите нас к нему!
   Сторожевой Лес отличался от Фангорна тем, что здесь - особенно в первых
рядах - стояло множество  хуорнов.  И  сейчас  Фолко  чувствовал:  на  них
взирает бесчисленное множество незримых глаз. Ощущая то  же  самое,  гномы
неловко задвигались, поднимая безоружные руки и  всячески  показывая,  что
топоров при них и в помине нет.
   Ничего не изменилось. Все осталось как прежде.  Не  открылась  чудесным
образом тропа в глубь Сторожевого Леса, не явился путникам сам  Древобород
- просто направленные на хоббита и его  товарищей  взгляды  куда-то  разом
исчезли. Фолко обернулся к друзьям:
   - Пошли.
   - Куда?! - завопил Малыш. Лезть в чащобу ему ужасно не хотелось.
   - Пойдем старым путем, держась края гор. В конце  концов  доберемся  до
Древобородова дома, - ответил хоббит.
   Малыш в сердцах сплюнул.
   На сей раз дорога через Сторожевой Лес оказалась куда  легче.  Сплошные
переплетения ветвей исчезли,  деревья  не  смыкались,  подобно  бревнам  в
крепостном частоколе. Довольно скоро путники достигли края долины; оставив
склоны гор по левую руку, осторожно двинулись в глубь  леса.  Ловчее  всех
прыгала через корни и коряги легконогая Эовин.
   - Погодите! - вдруг замер Торин. - Не здесь ли мы уже побывали?
   Круглая поляна с мягкой тонкой травой; серое тело скалы, пенный росчерк
водопада; бурливый ручей,  утекавший  куда-то  в  чащу;  каменный  стол  и
каменные кувшины в скальной нише.  Вот  только  травянистое  ложе  куда-то
исчезло...
   Дом Старого Энта был пуст.
   -  Ну  что,  не  послушались?  -  напустился  на   друзей   Строри.   -
Протаскались,  ноги  посбивали?  И  куда  теперь  -  до  Лориэна   скакать
прикажете?
   Не удостоив его ответом, Торин пристально взглянул на хоббита.
   - Искать Древоборода по  всему  Фангорну  мы,  конечно,  не  станем,  -
медленно сказал Фолко, размышляя вслух.  -  Но  вот  его  кувшины...  я  б
непременно в них заглянул!
   - Ты что? - поразился Торин. - Наковальня