нула
внутрь. Когда вечером капитан распределял,  кому  и  в  какой  очередности
стоять на  страже,  Сварога  он  не  помянул  вовсе.  Тот  принял  это  за
недоверие, ни словом ни намекнул, но на лице, видимо,  что-то  отразилось.
Капитан вдруг повернулся к нему и хлопнул по плечу:
     - Голуба моя, ну что вы дуетесь, как юная служаночка  на  деревенском
празднике? Пригласят вас еще танцевать, не беспокойтесь. Вы же понятия  не
имеете о здешних опасностях и сроду их не отличите от чего-нибудь  жуткого
на вид, но совершенно безобидного. Беда с этими графьями, право...
     Поначалу он думал, что не уснет, но незаметно провалился  в  забытье,
на удивление спокойные сновидения с тихими улочками, чинными прогулками  и
мирными разговорами. И проснулся вполне спокойно - попросту  открыл  вдруг
глаза, тут же вспомнил, где он и  с  кем  он,  пошевелился,  ощупав  рукой
топорище Доран-ан-Тега, лежавшего вдоль  тела  лезвием  к  ногам,  острием
наружу. Поднес руку ко рту, чтобы закурить - и оцепенел,  уловив  краешком
глаза какое-то движение неподалеку.
     Уже светало, благодаря выбитым окнам и пролому в крыше Сварог  хорошо
различал спящих спутников. Слышно было, как за окном прохаживается, зевает
с хрустом кто-то из матросов. Сварог мог бы поклясться, что не  спит,  что
все окружающее - наяву.
     И женщина - тоже. Она стояла совсем рядом, глядя на него сверху  вниз
спокойно и отрешенно. Тоненькая, в синем балахоне,  синий  легкий  капюшон
чуть сдвинут на затылок,  из-под  него  струятся  светлые  прямые  волосы.
Красивое, тонкое лицо, словно бы чуть изможденное или невероятно  усталое.
Огромные глаза, светло-синие, печальные, до чего же печальные, Боже!
     Сварог  сторожко  пошевелился.   Незнакомка   неспешно,   несуетливо,
грациозно даже приложила палец к губам:
     - Спи, еще не время...
     У нее был очень странный голос - он словно бы и не звучал в  воздухе,
а  возникал  в  мозгу  Сварога.  Сварог  лежал  неподвижно,  уставясь   на
загадочную печальную красавицу, не представляя, что  делать.  Она  грустно
улыбнулась уголками губ, гибко склонилась над лежавшим рядом  со  Сварогом
Борном, легонько поцеловала его  в  лоб.  Отошла  к  одному  из  матросов,
нагнулась, коснулась губами его лба. Все это происходило в  совершеннейшей
тишине, даже ее странное платье не шелестело по полу.
     Потом женщина в синем направилась  к  двери,  оглянулась  на  Сварога
через плечо, бледно улыбнулась.
     И вдруг стала таять, растворяться, исчезать, не  замедляя  шага.  Еще
миг - и ее уже нет.
     И тогда Сварог заорал. Ему было стыдно, но он  вопил  что  было  сил,
стуча зачем-то обухом топора по полу.
     Все подхватились,  ошалело  хватаясь  за  оружие,  готовые  рубить  и
стрелять. Не усмотрев нигде врага, один за другим оборачивались к Сварогу.
В дверь заглянул часовой и тут же скрылся.
     - Домовой за уши таскал? - спросил капитан Зо, правда, без  такой  уж
откровенной насмешки, какую Сварог ожидал.
     -  Здесь  была  женщина,  -  уставясь  в  пол,   сказал   Сварог.   -
Светловолосая, в голубой накидке. А потом... потом она  пропала.  Взяла  и
растаяла.
     Он поднял глаза. Все уставились на него  с  жуткой  серьезностью,  от
которой брала оторопь. Уж лучше бы смеялись.
     - И что? - жадно спросил кто-то. - Что она делала? К кому...
     Сварог ответить не успел. Капитан Зо рыкнул:
     - Кормить коней, седлать! Живо! Жрать будем на ходу!
     Все повалили к дверям. Сварог двинулся было следом, но капитан  сгреб
его за грудки, быстро оглянулся, убедившись,  что  они  остались  наедине,
рычащим шепотом бросил в лицо:
     - Молчать о подробностях! Никому ни слова! Кого она целовала?
     - Только Борна и Шестипалого...
     - И все? - пронизывал его взглядом капитан.
     - Все, - твердо сказал Сварог.
     Капитан Зо чуть ссутулился:
     - Вижу, не врете - легко иметь дело с несведущим... Ох, как  же  это,
как мне без Борна... обормота бравого...
     - Да кто это был? - спросил Сварог.
     - Лазурная Дева, - сказал капитан. - Фея смерти.
     - Значит, тот, кого она...
     - Вот именно. - Капитан смотрел в сторону. - Тот, кого она поцеловала
на рассвете, заката,  что  характерно,  уже  не  увидит.  Болтали,  бывают
исключения, но не верю я что-то.
     - А то, что я ее видел...
     - Не тряситесь, - сказал капитан грубо. - Ну и видели, это еще ничего
не  значит.  Она,  бывало,  и  на  балу  появлялась,  при  ярком  свете  и
многолюдстве. Черт, как мне хочется, чтобы исключения случались, не  могут
же  сказители  все  время  врать...  Ладно.  Возьмите-ка  себя  в  руки  и
застегнитесь на все пуговицы, чтобы те, кто... чтобы никто по  вашей  роже
ничего не прочел. Понятно?
     Сварог кивнул. Капитан стоял, понурив голову.
     - Капитан, куда же мы все-таки едем? - спросил Сварог неожиданно  для
себя самого.
     Ему  показалось,  что  капитан  откровенно  обрадовался   возможности
сменить тему.
     - У нас маленькая война, - сказал Зо.  -  Совершенно  незаметная  для
большинства людей, такие войны бывают каждый день во всех уголках земли...
Вы слышали про навьев? Что, никогда не слышали? Ну да, не успели. Навьи  -
это мертвые воины. Точнее, мертвецы, которых подняли из  могил  и  сделали
солдатами.
     - А что, это возможно? - У Сварога поневоле отвисла челюсть.
     - Еще как. Достаточно заполучить неповрежденный череп. И знать нужные
заклятья.  Правда,  считалось,  что  последние  мастера  этого   искусства
давным-давно вымерли, им очень целеустремленно помогали вымирать, как всем
магам... но что-то в  последнее  время  многое  из  считавшегося  навсегда
исчезнувшим объявляется вновь, вот  и  гарпии...  Получаются  великолепные
солдаты - нерассуждающие, покорные, проворные, кровь  не  течет,  боли  не
чувствуют, чтобы покончить с таким, нужно отсечь ему  башку,  но  и  тогда
остальное  еще  долго  слепо  крушит  все  вокруг.  Догадываетесь,   какие
препятствия стоят на пути владеющего этой поганой наукой? Нет? А это очень
просто. Черепа добывают в  могилах.  Но  трудновато  было  бы  обкрадывать
могилы, оставаясь незамеченным. Черепов ведь  нужно  много...  Вот  кто-то
очень хитрый и довольно глупый отыскал  выход  -  потрошит  в  Ямурлаке  и
Пограничье заброшенные кладбища. Их много, а присмотра за ними никакого.
     - Почему вы считаете его глупым?
     - Потому  что  Пограничье  особых  неожиданностей  не  сулит,  а  вот
Ямурлак... Древние обитатели Ямурлака были народом  опасным,  в  них  было
больше от нечисти, чем от рода человеческого. Понимаете? Тот, кто  наберет
себе войско из этих молодчиков, рискует головой. На него самого,  конечно,
плевать с верхушки мачты, но ямурлакские  навьи,  оторвав  такому  голову,
останутся на этом свете... А может оказаться и опаснее.
     - Как это?
     - Если ямурлакских мертвецов  собирает  под  свои  знамена  тот,  кто
способен крепко держать их в узде.  А  такой  искусник  только  один...  И
следует молиться день  и  ночь,  чтобы  моя  догадка  оказалась  неверной.
Иначе... Я себя не приукрашиваю, лорд Сварог. Я  авантюрист  и  пират.  Но
есть вещи, против которых сочтет себя обязанным  драться  бесплатно  самый
поганый пират - ну, кроме вовсе уж отпетых. Даже Паскуда Даргун... ну,  вы
же не знаете Паскуду Даргуна...
     - Значит, мы...
     - Значит, мы уже через час-полтора должны будем прихватить  на  одном
старом  кладбище  неких  любителей  древностей.  И   крайне   обстоятельно
допросить одного из них. Шансы у нас есть. А вот выбора нет.
     - Как будто у меня выбор есть... - невесело усмехнулся Сварог.
     Капитан несильно ткнул его кулаком в живот, осклабился:
     - Вот и прекрасно. Подробности - по ходу дела. И смотрите у меня... Я
сейчас погоню ребят галопом,  ни  у  кого  не  будет  времени  думать  или
приглядываться к вам.  Когда  начнется  заварушка,  старайтесь  прикрывать
Борна. Бывают же чудеса, вдруг обойдется...
     Сварог тоже  надеялся,  что  чудеса  случаются.  Борн  ему  отчего-то
нравился. Да и Шестипалого жаль. И вообще - невероятно  тяжело  _з_н_а_т_ь
заранее...
     Едва он вскочил в седло, капитан погнал отряд  бешеным  галопом,  так
что остальным некогда было таращиться на Сварога,  и  ему  самому  некогда
было бросать по сторонам хотя бы  мимолетные  взгляды.  Капитан  не  щадил
коней - значит, цель их путешествия близка. Они скакали заросшими  высокой
травой лесными дорогами, петляли меж холмами,  обернутые  грубым  полотном
копыта коней ударяли оземь глухо, почти  беззвучно,  и  оттого  окружающее
выглядело чуточку нереальным, они сами были как призраки  посреди  умершей
страны, посреди пронизанного солнечными лучами  леса.  Сбруя  не  звякала,
даже увешанный оружием Блай ухитрялся не греметь своим арсеналом -  и  они
скакали так, пока впереди не вырос верховой. Он стоял на дороге,  спокойно
опустив руки на шею коня, и на плече у него сидел бурый ястреб.  А  может,
сокол или беркут - Сварог в них плохо разбирался.
     Капитан подъехал, быстро, деловито спросил:
     - Как?
     - Он там. С ним только пятеро,  -  так  же  деловито,  резко  ответил
незнакомец. -  Все  верхами.  Одна  повозка.  Копают  со  вчерашнего  дня.
Держатся совершенно спокойно.
     - Что в окрестностях?
     - Харланские конники в двадцати лигах отсюда. Расположились в  старом
городе. Две полусотни. Одним словом,  все  в  порядке.  И  все  же  что-то
неладно, Зо. Очень похоже, что с гробокопателями есть еще седьмой и  засел
где-то на страже, но меня не это беспокоит...
     - А что тебя беспокоит? - вкрадчиво спросил капитан.
     - Магар волнуется. -  Незнакомец  скосил  глаза  влево,  на  ястреба,
беспокойно переступившего с лапы на  лапу.  -  Странно  как-то  волнуется,
ничего не понимаю, а я ведь с ними вожусь двадцать лет. Что-то  неладно  в
округе.
     - Голуба моя, здесь всюду и  всегда  неладно,  -  ответил  капитан  с
обаятельной улыбкой.
     - Знаю. Но  есть  что-то,  чего  я  никак  не  могу  уловить,  это  и
беспокоит.
     - Бывает. С каждым, - сказал капитан. - Ладно, ты  свое  сделал,  так
что можешь ехать восвояси  и  сообщить,  что  мы  начади  работать.  А  мы
начинаем без шума и песен...
     Незнакомец кивнул и повернул коня.
     - Начали, - сказал капитан, спешиваясь и взваливая пулемет на  плечо.
- Шестипалый остается с лошадьми.  Блай  и  Чаба  верхами  заходят  слева.
Остальные со мной.
     Сварог спрыгнул с коня и, держа  топор  за  древко  у  самого  обуха,
зашагал за капитаном меж толстенными соснами, покрытыми  зеленым  кружевом
лишайника. Порой на  лице  липко  и  невесомо  рвалась  паутина.  Чувства,
которые он испытывал, оказались,  в  общем,  давно  знакомыми  по  прежним
дракам - чуточку свербило в затылке и время,  представлялось,  бежит  чуть
суетливее.
     Они остановились на опушке и смотрели  вниз,  прячась  за  деревьями.
Уардах в ста впереди, там, где кончался пологий склон, виднелось  кладбище
- аккуратные ряды густо поросших травой бугорков, и большая их часть зияет
круглыми ямками с футбольный мяч диаметром,  окруженными  свежевзрыхленной
землей. Вдали скопище  полуразрушенных  каменных  домиков  -  не  деревня,
скорее, небольшой городок. Ограда кладбища  давно  рухнула,  но  маленький
храм с высокой квадратной башенкой еще держался.
     Потом Сварог увидел людей, зачем-то торопливо  пересчитал  их  -  да,
шестеро, одеты неброско и небогато, но вооружены отменно.  Двое  стояли  у
повозки, зорко оглядываясь вокруг. Четверо были поглощены делом. От могилы
к могиле переходил высокий человек с густыми, черными волосами - в них над
левым  ухом  порой  отблескивал  на   солнце   кроваво-красный   самоцвет.
Остановившись, он простирал руки ладонями вниз,  разведя  их  чуть  пошире
плеч, замирал, что-то шепча. Земля на могиле  взметывалась  вдруг,  словно
выброшенная беззвучным взрывом, и в образовавшуюся  круглую  дыру,  словно
подброшенный, вылетал череп. Черноволосый, вмиг потеряв интерес к  могиле,
переходил к следующей, а кто-нибудь их трех, тенями  следовавших  за  ним,
подбирал череп и совал его в свой мешок.  Они  работали  молча,  слаженно,
деловито, и это странное зрелище выглядело до ужаса обыденным - не мерцали
колдовские  огни,  не  сверкали  молнии,  не   гремели   леденящие   кровь
заклинания. Четверо весьма напоминали вышедших в поле крестьян.
     - А лошадей все-таки шесть, - сказал Борн.
     - Если бы я ими командовал,  обязательно  посадил  бы  кого-нибудь  в
башенку наблюдать за лесом, - сказал Сварог. - Потому что внезапно напасть
на них можно только отсюда, из леса.
     - Вот именно, - блеснул зубами капитан Зо. - И я бы сунул часового  в
башенку. А седьмую лошадь спрятал бы в храме.  Значит,  те  из  нас,  кому
метательное  оружие  не  грозит,  займутся  исключительно  башенкой.  Лорд
Сварог, за этим черным мы и пришли. Точнее, нам нужна его  голова.  Рубите
его в капусту, если столкнетесь, но голову оставьте целой.
     Издали, там,  где  слева  кончался  лес  и  начиналось  чистое  поле,
раздался долгий, пронзительный крик, похожий  на  птичий.  Лошади  чужаков
дернулись, беспокойно приплясывая, но тут же успокоились.  Черноволосый  и
его спутники мельком глянули туда и, пожав плечами, вернулись к работе.
     - Ага, - сказал капитан. - Блай с Чабой на месте. - Он положил  ствол
пулемета на толстый сук, примерился. - Ну,  когда  моя  волынка  заиграет,
можете вступать.
     - Срежьте сначала тех, кто стоит дальше от нас, - сказал Сварог.
     - Не учите портовую шлюху брать за щеку, -  не  оборачиваясь,  бросил
капитан. - Танцы начались, господа!
     Загрохотала длинная очередь,  широкая  спина  капитана  затряслась  в
ритме выстрелов, его понемногу заволакивало сизым  дымом.  Пули  мгновенно
срезали тех двух у лошадей, швырнули наземь,  скомкали.  Лошади  забились,
пытаясь оборвать поводья. Черноволосый и  его  люди  схватились  за  мечи.
Сварог, упершись  левой  ногой  в  толстый  корень,  приготовился  броском
швырнуть тело на открытое пространство... и прямо  перед  глазами  у  него
полосой взлетели щепа и  ветки,  по  стволам  вокруг  застучало.  Из  окна
башенки строчил пулемет.
     Сварог инстинктивно прижался к стволу, пачкаясь смолой. Он знал,  что
пули ему ничуть не страшны, но прежний опыт  оказался  сильнее,  и  Сварог
боролся с ним какие-то секунды. Капитан стрелял по четверым меж  могил,  а
из башенки стреляли по лесу. Перед глазами у Сварога мелькнула спина Борна
- штурман выскочил на открытое место, и  Сварог,  опамятовавшись,  кинулся
следом, обогнал, потом  замедлил  шаг  и  направился  к  бане,  не  спеша,
вразвалочку, отвлекая огонь на  себя.  Было  немного  жутко  и  любопытно.
Справа и слева от него взлетала  земля,  потом  пулеметчик,  должно  быть,
принялся лупить прямо по нему,  но  ни  одна  пуля  Сварога  не  задевала.
Непонятно было, куда они деваются. Если и рикошетили, то беззвучно. Сварог
даже вошел во вкус, едва не помахал рукой стрелку,  но  подумал,  что  тот
опомнится, поймет - и перенесет огонь на Борна. И побежал  к  башне.  Чуть
позади объявился Борн, волшебным образом невредимый.
     - Ложись, дурак! - бешено  заорал  Сварог,  схватил  топорище  обеими
руками  и  рубанул  что  было  сил  по  стене  башенки.  Лезвие   отвалило
здоровенный кусок замшелого камня, как будто  это  был  пенопласт.  И  все
равно, подрубать башню было бы слишком  долго.  Сварог  нырнул  в  дверной
проем с ржавыми остатками петель, побежал вверх по выщербленным  ступеням.
Над головой захлебывался пулемет, следом топотал кто-то,  наверное,  Борн.
Лестница вилась вокруг толстенной  каменной  колонны,  и  вдруг  навстречу
Сварогу выскочил бледный перепуганный человек, паля  в  него  из  пулемета
чуть  ли  не  в  упор.  Сварог,  уже  вполне  освоившийся  с   собственной
неуязвимостью, остановился  и  ухмыляясь  уставился  на  окутанного  дымом
стрелка. Тот наконец сообразил, что занимается зряшным трудом,  и  опустил
пулемет.
     - Положи, а то голову оторву, - почти ласково сказал  ему  Сварог.  -
Бережно положи, не бросай, вещь испортишь.
     Тот, не отрывая умоляющего взгляда от Сварога, опустился на корточки,
бережно примостил пулемет на широкой  ступеньке.  Хотел  выпрямиться.  Над
плечом Сварога  сверкнуло  что-то  жужжащее  -  и  пулеметчик  опрокинулся
навзничь с метательной звездочкой в горле.
     - Борн... - укоризненно бросил Сварог, обернувшись. - Это ж пленный.
     - Пленных тут не берут, граф, -  отмахнулся  тот,  перепрыгнув  через
мертвеца, взбежал на самый верх лестницы и тут  же  вернулся,  выглянул  в
узкое окошечко. - Больше никого. А капитан уже справился.
     Тут и  Сварог  сообразил,  что  снаружи  стоит  тишина.  Нагнулся  за
пулеметом. Вот это уже - нечто  в  другом  роде.  Легкий,  красивый-тонкий
дырчатый кожух, пластмассовый приклад  с  изящной  пистолетной  рукояткой,
компактный магазин в виде усеченного конуса. Даже  ремень  имеется,  можно
повесить на плечо. Так и просится в руки.
     - А такие где у вас делают? - спросил Сварог.
     Борн оглядел пулемет очень внимательно и пожал плечами:
     - Таких у нас пока что не делают, граф. Не тот уровень техники. Более
чем странная находка... Пойдемте.
     Там, снаружи, и в самом деле все было кончено - капитан Зо не потерял
ни одного человека, даже раненых не оказалось, а у противника  остались  в
живых одни лошади.
     - Даже скучно, - сказал Блай. - Ехали-ехали,  и  даже  подраться  как
следует не вышло.
     - Ты сначала выберись отсюда, - обронил капитан, и бравый боцман чуть
помрачнел.
     Сварог мог голову дать  на  отсечение,  что  все  сейчас  подумали  о
Лазурной Деве, сулившей кому-то смерть до  наступления  заката,  но  он-то
знал точно, что паршивее... Ему показалось, что  издали  слышится  музыка,
наваждение упорно держалось, и он недоуменно  завертел  головой,  пока  не
догадался задрать ее вверх.
     Высоко в небесах с полночного заката на  полуденный  заход  проплывал
величественно огромный остров. Совсем рядом с живыми и убитыми, с лошадями
и  разоренным  кладбищем  скользила  по  земле   овальная   темная   тень,
покрывавшая огромное пространство, перемещаясь по равнине в сторону  леса.
Напрягши взгляд, Сварог различил  на  краю  яркие  башенки,  зеленую  пену
листвы, узнал казавшееся отсюда  крохотным  здание  над  самым  обрывом  -
белое,  с  оранжевой  многоярусной   крышей.   Чайный   домик,   один   из
многочисленных павильонов императорского дворца. Совсем недавно  он  пивал
там чай.
     Едва слышная музыка стихала, дворец, небесное видение, лениво уплывал
к полуденному заходу,  пока  не  скрылся  за  лесом  окончательно.  Сварог
невольно дернулся вслед.
     -  Летают,  гады...  -   то   ли   мечтательно,   то   ли   порицающе
прокомментировал боцман Блай, оглянулся на Сварога и осекся. -  А  вообще,
красиво - порхай себе над облачками... Только в море лучше.
     - И безопаснее, - сказал капитан Зо. - По крайней  мере,  сейчас  нам
даже в Море Мрака или у Диори было бы безопаснее, чем торчать здесь. Борн,
лучше всего заняться прямо сейчас. Не стоит рисковать.
     - Думаешь?
     - Так надежнее.
     Борн кивнул. Только  сейчас  Сварог  обратил  внимание,  что  штурман
держит в руке отрубленную голову чернобородого,  и  с  нее  на  траву  еще
тяжело падают алые капли. Сварога  легонько  замутило,  и  он  поторопился
отвести взгляд, сунул в рот сигарету. Капитан Зо, с интересом  наблюдавший
за ним, сказал без насмешки:
     - Выход один, граф, - побыстрее вбить в голову одну нехитрую  истину:
всякий, кому вы по доброте душевной не выпустите кишки,  тут  же  выпустит
кишки вам. Честное слово, так все и обстоит.
     - Я знаю, - сумрачно сказал Сварог.
     - Вот и прекрасно. Пойдемте.
     Оказалось, в храме и в самом  деле  прятали  седьмую  лошадь.  Внутри
царило полное запустение - да еще лошадь внесла свой вклад. Если  когда-то
здесь и был надлежащи