это
всеми фибрами души. Звук (все же будем называть его так) был не громкий и не
тихий,  и  шел, казалось, не снаружи, а откуда-то из  глубин подсознания. Он
был как один-единственный удар сердца бога.
     Панорама  внизу  на  секунду  словно  бы подернулась  лазуревой  рябью,
сдвинулась  -- и вдруг откуда-то из неприметной точки на поверхности  земли,
неподалеку от  горделиво  вздымающейся  арки  вспыхнуло  ослепительное пятно
голубоватого  света,   шарахнуло  в   стороны,   разрастаясь,  расширяясь  с
чудовищной, невообразимой скоростью, сметая  со своего пути людей,  деревья,
тенты и  пригорки, под корень подрезало опоры Зеницы, на  миг застыло этаким
блестящим,  полкабелота в диаметре, не меньше, блином из меню великана  -- и
погасло. Оставив  после себя идеально круглую и идеально ровную площадку, на
которой не было уже ничего -- только коричневый, вывороченный дерн.
     Сварог выровнял машину.
     Какое-то  время  арка,  вновь став  угольно-черной, еще держалась,  еще
строила  из себя  неприступность  -- а  потом  в основании исполинских ворот
что-то  надломилось, и  вся конструкция, медленно  и печально,  колоссом  на
глиняных  ногах начала  оседать --  а  ей  навстречу  поднимались тучи пыли.
Отламывались целые  куски монолита, целые сегменты, не выдержав изменившейся
нагрузки, трескались,  сминались,  крошились  в  порошок  --  и вот уже  нет
Зеницы,  все  скрыто  огромным  облаком  поднятых  в  воздух песка,  пыли  и
грунта...
     -- А я, признаться, думал, что вы  пойдете на таран, -- нарушил  тишину
хладнокровный голос Рошаля. -- Браво, капитан. Снимаю шляпу.
     -- Не надо, -- устало  сказал Сварог. -- Я  ведь  не  при мундире... --
Вытер пот с лица -- оказывается, он вспотел. -- Ну вот, господа, собственно,
и все.
     -- Что же вы наделали... что  же вы только наделали... -- скороговоркой
начал бормотать  пленный маркиз,  пока Олес не ткнул его локтем в  бок  и не
спросил весело:
     -- А что такого? Подумаешь --  дичь стала охотиться  на  охотников,  да
сплошь и рядом такое случается... Куда теперь, мастер граф?
     Маркиза  высадили  на  пустынном  океанском  берегу.   Сварог,  уже   в
свежесотворенном камзоле ало-серых цветов, отвел его по шуршащей  прибрежной
гальке на десять шагов от опор  приземлившегося "ската", развязал  ему руки.
Океан вяло лизал твердую невкусную землю в сотне шагов отсюда. Гораздо ближе
было  до  коралловой  гряды, уже розовеющей за  разросшимся кустарником.  За
спиной  тянулись сопки, то плешивые, то лесистые, а где-то еще дальше должны
были  обустраиваться на новом месте  какие-нибудь  люди, которым не помешают
лишние руки...
     Сварог зашвырнул маркизов стилет в кусты.
     -- Потом подберешь, пригодится.
     И тут  на  маркиза  нашло. Он  рухнул на  колени, обхватил  Сварога  за
голени, забормотал что-то то ропливое и маловнятное, сводящееся к  тому, что
не бросайте, мол, погибну,  пригожусь, не вынесу... Обыкновенная, форменная,
можно  сказать, истерика.  Симптомы  и  методы  лечения  известны. К маркизу
Сварог применил радикальный метод -- огрел двумя руками по  ушам. Заскулив и
прижав  ладони  к  голове, маркиз  повалился на гальку.  Вот и  ладно, вот и
успокоился, скоро  смирится с неизбежностью -- не с такой уж и  печальной, к
слову, какая могла бы быть...
     --  Сам бы удовольствием вместо тебя остался, -- сказал ему на прощание
Сварог.  --  Природа-то  какая,  а! И  рыбалка  здесь,  наверное,  отменная.
Грибочки  опять  же. Да  вот дела, понимаешь, зовут в  дорогу... Тут люди-то
есть  -- а  скоро ох как много набежит, точно тебе говорю. Насчет пилотов не
уверен, но вот охотники им наверняка понадобятся...
     Дорога, позвавшая Сварога, пролегала вдоль океанского побережья и  вела
к  точке,   где   отряд   должно   был  терпеливо   ждать  жилище-посредник.
Жилище-транспортное средство, обязанное в целости и сохранности доставить не
столько Сварога и компанию, сколько  Ключ к Куполу Совета. Где ждет нелегкий
разговор с Вало.
     Хотя,  как  понял  Сварог из  объяснений  маркиза, Большая  Королевская
Охота, следуя устоявшейся  за многие тысячелетия традиции,  далеко от Зеницы
старалась не  отходить,  но  на "скате" тем не менее была  установлена карта
всей Димереи,  изготовленная,  не иначе, посредством  аэрофотосъемки.  Карта
представляла  собой  шар  (или,  лучше  сказать, глобус)  размером  с голову
младенца, вмонтированный в приборную  панель. Из ромбовидного выреза (по его
краям  светились указатели  сторон света), выступала та часть  Димереи,  над
которой   находился  "скат".  Конкретное  местонахождение  машины  показывал
макетик  "ската"  величиной  с  ноготь  мизинца.  Хочешь  посмотреть,  какие
ландшафты  ждут  тебя  впереди  --  крути  шар,  только  придерживай  рукой,
отпустишь -- он  вращается  в  обратную  сторону,  возвращая  местность  под
"скатом". Хочешь  проложить курс  -- просто-напросто тычешь пальцем в нужную
точку, и до нее от исходного пункта высвечивается прямая линия, по которой и
веди свой самолет.
     Так  что  теперь  Сварог,  сверившись с  картой Вало, вел  машину вдоль
побережья,  к  месту  встречи, кое, без отсутствия  средств  связи, изменить
было,   увы,  нельзя,  вдоль  бескрайней  синевы   по  левому  борту,  вдоль
разноцветного   буйства  растительности  по  борту   правому,  и  размышлял.
Собственно, раньше у него просто не было времени на размышления.
     Ясно,  что  без  помощи  Вало,   добровольной  или  же  принудительной,
пресловутую Дверь ему не найти. Ясно также, что  без Ключа, который висит на
шее Чубы, эта Дверь Вало на фиг не нужна. Так что? Будем договариваться? Или
Вало  на уступки не пойдет -- бросит  на них  своих откормышей с катралами и
массой задавит? Запросто. Что из этого следует?  А следует из этого вот что:
надо  зависнуть  где-нибудь  в  сторонке  от Древа и  вплавь послать к  Вало
парламентера -- так, мол, и так, тагорт изволит отдать золотой ключик только
в обмен  на  дверцу... Но кого  послать-то, прах побери? Разве что  Кану.  А
будет ли Вало с ней говорить? И убедит ли его стриженая  воительница, что не
хило бы и помочь тагорту? Кстати, о стриженой воительнице: пора подумать и о
том, что...
     -- Ты куда? -- услышал  Сварог  голос Олеса. -- А... Не, ха-ха, понятия
не имею. Может, маскап уже опробовал?..
     Сварог  покосился  на товарищей. Кана, отстегнув  ремень,  поднялась со
своего места. Он догадывался, какой деликатный вопрос хочет прошептать ему в
ухо островная дева,  но вот  помочь  смог бы вряд ли.  Честно говоря, Сварог
знал,  как управлять "скатом",  но вот  где на  борту  размещены удобства...
Никаких специальных, обеспечивающих уединение кабинок  точно уж  не имеется.
Значит, вопрос решался как-то по-другому. "Утки" какие-нибудь, что ли? Жаль,
у маркиза не спросил. Вот еще забота. А на воду не сядешь, потонем...
     Кана обхватила спинку кресла, наклонилась. И прошипела в самое ухо:
     -- Не дергайся, паршивый тагорт. Убью.
     Слово "тагорт" прозвучало как ругательство, как плевок.


        "Глава шестнадцатая"
     Передо мной явилась ты...

     Едва  в ухо,  точно  яд  Клавдия,  проник  сей  злобный  шепот,  Сварог
почувствовал,  как  шеи коснулась холодная женская ладонь  и  оставила нечто
влажное и липкое -- то  ли пластырь, то ли древесный лист. И что-то под этим
листом,  тонкое и  твердое, надавливало на кожу. Похожее на коготь.  Или  на
канцелярскую кнопку...
     -- Шип каменного тростника,  --  с  тихим  торжеством сообщила Кана. --
Теперь ты в  моей власти. Не надейся его  оторвать -- он отрывается вместе с
головой,  и  никак иначе.  А  стоит  мне надавить  на  него или  послать ему
мысленный приказ, как  спора вайака проникнет в твое тело. Не успеешь ты три
раза хлопнуть глазами, как она начнет пробивать дорогу к свету -- через твои
почки, легкие, мышцы, мозг и всякие прочие кишки, мой дорогой тагорт...
     Она расписывала вредительские качества шипа с заметным удовольствием.
     -- Так  ведь  это... -- по возможности нейтрально сказал Сварог, --  ты
ведь и сама погибнешь. Ведь кроме меня со "скатом" никто не...
     -- Я не боюсь, -- отрезала Кана. -- Я знаю, за что умру.
     -- И за что, позволь узнать, мы разобьемся к чертям свинячьим?
     -- Сидеть!!!
     Краем глаза следившая  за диванчиками  для пассажиров Кана увидела, что
князь положил  ладонь на  застежку ремня,  выхватила  у Сварога из-за  пояса
шаур, навела его на Олеса.
     --  Первое  и  последнее  предупреждение.  Всем  руки  на  колени!  Кто
шевельнется -- сразу стреляю...
     "Гос-споди,  ну  какая банальщина..." -- тоскливо подумал  Сварог, пока
бритоголовая воительница  вытаскивала у  него из-за  пояса заодно и  катрал,
засосывала его себе за пояс. Сказал по возможности спокойно:
     --  Ну и?  Теперь,  когда  ты  вооружена  как  взвод  тагортов,  может,
соизволишь  объяснить,  отчего такая милашка вдруг  превратилась  в шипастую
фурию?
     -- Разворачивай машину к  Бездонному  Дому,  --  приказала Кана  вместо
объяснений. -- Только не говори, что не знаешь дороги: у тебя  есть карта, у
тебя есть приборы...
     Помнится,   Бездонным  Домом  дамурги  называют  пресловутый  зиккурат.
Впрочем, Сварог не настолько  еще  освоился на  Димерее,  чтобы без  карты и
приборов  провести  аэроплан от  побережья  Граматара  до маленькой точки  в
Океане -- зиккурата, едва выступающего  над поверхностью воды... Но в том-то
и дело, что карта у него имелась, аж целых две карты  -- та, что передал ему
Вало, и эта,  встроенная  в  панель  управления "скатом",  тут  бритоголовая
Синтия Ротрок была насквозь права...
     -- Ключ, --  повернулась Кана  к Чубе.  -- Очень медленно  сними Ключ и
протяни его мне. Одно неверное движение, и я отдам приказ шипу...
     Послышался легкий шорох, звяканье цепочки.
     -- Ты считаешь себя хитрым и неуязвимым, -- удовлетворенно сказала Кана
Сварогу. -- Надеешься обмануть меня, надеешься выкрутиться. Так вот знай...
     Она присела на левый  подлокотник, и в Сварога вонзились яростные глаза
фанатички.  Наверное,  именно  с  такой неистовой  и беспричинной злостью во
взгляде народоволки, сжимая ладошкой  зажженную  бомбу,  выбегали  наперерез
карете приговоренного  тайным  обществом  генерал-губернатора. Преобразилась
наша молчаливая Кана, нечего сказать...
     --  Знай,  как бы  ты ни ловчил, как бы ни был  быстр, я успею  послать
приказ  моему  шипу  и уничтожить тебя. В последний свой миг  я  буду думать
только об этом. Ты можешь прикидываться, что не знаешь,  как отыскать  Дом с
помощью этой штуки,  -- довольно  уместно  Кана  вытянула  палец  в  сторону
глобуса. -- Тогда  я буду показывать  тебе, куда лететь, и мы будем носиться
над  Океаном, пока не найдем  Бездонный Дом  или пока не рухнем,  когда  эта
птица уже не сможет больше летать.
     --  Ну  в  последнем  случае  мы  скорее  скончаемся  от  скуки  или от
пролежней, -- лениво сказал  Сварог.  --  Топлива  у  нас столько, что лично
меня, старого  пилота,  прямо-таки оторопь берет. Понятия не имею, на чем мы
тарахтим,  на  солярке или  керосине, но, судя по  этому приборчику,  мы  не
истратили и...
     -- Хватить болтать! -- зашипела Кана.
     Признаться, Сварог распалял ее сознательно: когда человек с трудом себя
контролирует, ему  легче  проговориться и легче совершить  ошибку.  Конечно,
здесь важно и самому не переборщить, по тонкой грани ходить приходится...
     -- А почему бы и не поболтать?  -- пожал  плечами  Сварог. -- Какой мне
смысл выполнять твои приказы?  Что  сейчас ты ткнешь меня  шипом, что  часом
позже -- велика ли разница?
     -- Если ты сделаешь, что от тебя  требуется, то сохранишь себе жизнь. А
в придачу к жизни получишь жилище. И даже эта летающая штука останется тебе.
     -- Ого, какая королевская щедрость! Ах да, я забыл, что наобещать можно
с три  короба...  Я сам, помнится,  чего только женщинам  не  обещал.  Даже,
представь себе, некоторым обещал жениться.
     -- Даю слово варга.
     О-па! Это был удар. Этого он не ожидал.
     --  Варги, стало быть...  -- задумчиво пробормотал он. -- Которые, если
мне не изменяет память, суть противники наших друзей дамургов...
     -- А ты думал, я служу этому тупому Вало? Да, я варг. -- Она вскочила с
подлокотника,  шаур прыгал в ее ладошке. --  Я буду  на твоих глазах убивать
этих людей,  пока ты не подчинишься моему приказу.  Или  пока сам не станешь
трупом!
     Она вытянула руку  и наставила оружие на Рошаля, ее недавнего соседа по
диванчику,  который   сидел   внешне  расслабленно  и   лениво  наблюдал  за
происходящим,  будто в пятый раз  смотрит  скучный фильм. Однако  взгляд его
водянистых глаз  был  столь  красноречив,  что  любой  шпион  на  месте Каны
немедленно  бухнулся бы на  колени  и  в сей же  миг  перевербовался со всей
страстью  искреннего   раскаяния...  Впрочем,  юная  захватчица  летательных
средств была слишком поглощена собой и своей высокой миссией, чтобы обращать
внимания на  недвусмысленные  взгляды всяких там  контрразведчиков. Палец ее
дрожал на спусковом крючке шаура.  Она пока медлила, но  Сварог отчего-то не
сомневался, что у нее вполне достанет духу выстрелить.
     Стараясь  держаться невозмутимо, в  голове он  лихорадочно  прокручивал
варианты.  И не  находил  ни  одного.  Все  варианты осыпались, как  осенняя
листва. Резко бросить "скат" на крыло... Заговорить чертовке  зубы... Надеть
личину  пострашнее...  Отвести  глаза...  Все  не то.  Все  искусство  ларов
разбивалось об  одну-единственную преграду:  в кабине  слишком тесно.  Тесно
даже для суперспециалиста  по ведению боя в ограниченном  пространстве.  При
любой,  самой  неожиданной  неожиданности  она  успеет  выстрелить  и просто
физически не  сможет  промахнуться, в  кого-нибудь да  попадет. А  еще  этот
дурацкий шип -- насчет которого  чертова баба ничуть не соврала. Равно как и
насчет всего остального.  Правда, только правда и ничего кроме правды,  будь
она проклята.  Вопрос:  сработает ли  шип -- ведь он оружие, и  человеческая
рука его  не держит, стало быть,  магия  ларов должна  как-то нейтрализовать
его. Это с одной стороны. А с другой -- проверять отчетливо не хотелось.
     Дьявол, такого он  не предусмотрел.  Вроде бы просчитал все возможности
-- что Вало перестрахуется и попытается  завладеть Ключом до  того,  как они
достигнут точки рандеву, что за время похода  грохнут самого Вало, что... Но
вот что  хитроумный предводитель дамургов, видящий,  казалось бы, на  десять
шагов  вперед,  окажется, блин,  той самой старухой с  прорухой и  самолично
включит  в  их отряд  тайного  агента  подполья  --  этого  предвидеть  было
нельзя....
     Он вкрадчиво спросил:
     --  А тебе  что, совсем не жалко убивать людей,  с которыми  ты  делила
пищу, кров и постель, людей, которые, между прочим, спасали тебе жизнь?
     Про постель это  он специально ввернул. Старый  такой  прием, с которым
Кана, быть  может,  не знакома --  заставить террориста увидеть в  заложнике
живого  человека,  глядишь, что-то и шевельнется в окаменевшей душе  боевика
или бомбиста...
     -- Во имя нашего великого дела мне не жаль даже себя!
     Она произнесла эту пафосную чушь с непоколебимой убежденностью. Значит,
все-таки  фанатичка. Это еще больше  усложняло ситуацию. С простым  бандитом
еще можно как-то договориться, перекупить, обмануть, мозги запудрить -- но с
людьми,  у  которых  в  груди пьшает  революционный  огонь,  такие номера не
проходят. Худший из типажей --  женщина-террорист с  замороченной идеологией
мозгами. Что остается?  Выудить из нее как  можно больше ценной информации и
все-таки попытаться  обезвредить,  потом,  когда  напряжение  спадет  и  она
устанет, немного ослабит внимание. Да уж, господа, чего легче...
     -- Ладно,  --  с  непритворной  грустью  вздохнул он,  --  ты, кажется,
начинаешь меня  убеждать... Но согласитесь, фрау  Кана,  добровольная помощь
всегда  лучше  принудительной, не правда  ли?  Поэтому,  может, скажешь мне,
зачем тебе вдруг так приспичило в Бездонный Дом -- тогда, смотришь, и у меня
появится интерес помогать тебе со всем пылом и задором...
     -- Не заговаривай  мне зубы, тагорт, -- зло  прищурилась Кана. -- Я  не
настолько наивна, чтобы  поверить, будто ты станешь помогать  мне  по доброй
воле.  Ты  даже  не  с Островов, ты  просто тупой наемник, тебя можно только
купить, но  убедить --  никогда... Ты хочешь знать "зачем"? Отвечу.  За тем,
что там ждут мои друзья и соратники. А теперь поворачивай, живо!
     Сварог легонько тронул рукоять управления, и машина послушно взяла курс
в открытый океан.
     -- Ты куда? -- Ствол шаура вновь уперся Сварогу в висок.
     Если сейчас кто-нибудь из отряда  прыгнет  на нее... Но он тут же отмел
беспочвенную  надежду: все,  кроме  него  и  террористки,  были  пристегнуты
ремнями,  твою  мать,  безопасности.  Чуба, конечно, может выскользнуть -- в
образе волка, но ведь на это требуется время... Он сказал:
     -- Куда-куда... К твоему Дому, куда еще. В объятия твоих друзей.
     -- Ты знаешь курс?
     -- Ну  дык,  --  сказал он. --  Еще  там, в подземном городе рассчитал.
Думал сразу рвануть туда  --  что-то не  тянет  меня отдавать  Ключик нашему
общему приятелю Вало...
     -- Врешь, -- уверенно сказала Кана. -- Я тебе не верю.
     Сварог  покрутил глобус, к счастью, довольно быстро обнаружил зиккурат,
отмеченный на карте маркизов-охотников пятью, один  в  другом, квадратиками.
Проговорил устало, будто в пятый раз объясняя двоечнику решение задачки:
     -- Вот  ваш  бездонный домик, а эта  желтая  линия -- кратчайший путь к
нему. Видишь,  уже  треть расстояния  от материка мы преодолели. Сама можешь
следить, не отклонились ли мы от маршрута.
     Кана сказала с угрозой, за которой пряталась неуверенность:
     -- Но если это окажется не Дом...
     -- Знаю, знаю, ты перестреляешь всех, а  меня отдашь на  съедение шипу.
Поэтому это окажется именно Дом, не изволь волноваться.
     -- И если через десять минут я собственными глазами не увижу...
     -- А вот это нет, --  безапелляционно перебил Сварог. -- Через полчаса.
За десять минут не успеем.
     Кана секунду сопела мрачно, потом сдалась:
     -- Ладно. Полчаса. Петом я начну убивать. Одного за другим.
     Некоторое время лишь ветер свистел в простреленном стекле кабины.
     -- Твои друзья-соратники живут в Доме? -- спросил Сварог.
     -- Ты слишком любопытен. Еще одно слово, и...
     -- Нет, не надо --  "и", -- очень серьезно сказал он. И выдавил из себя
нервный смешок. -- Мне просто  страшно... Мне и вправду страшно, видишь, как
руки  дрожат? Могу и с курса сбиться... Наверное, тебе неизвестно, но многих
простых людей, не островитян, пробивает на болтовню в экстремальных...
     Она хохотнула и с гордостью заявила:
     --  Мы живем в  Океане,  идиот!  Но не  дай тебе Тарос сравнить  нас  с
дамургами, с этими ничтожествами...
     -- Так почему же свидание около зиккурата... у Дома без дна?
     -- Очень много  вопросов,  тагорт.  Хотя...  --  она пожала плечами. --
Почему  бы  тебе  не  узнать -- раз это уже ничего не  изменит.  Мои  друзья
проникли в Дом, и теперь им нужен только Ключ.
     На это  Сварог  промолчал...  Нет,  странное все  ж  таки  существо  --
человек.  В  плену,  под  дулом пистолета, в  компании  упертой, как  баран,
подпольщицы-убийцы, готовой в любой момент устроить небольшую кровавую сауну
на высоте  двухсот  метров,  -- он ликовал  и  плясал  тарантеллу... в душе,
разумеется.
     Сама  того не  подозревая, Кана раскрыла  самую  Главную Военную  Тайну
островитян -- где находится каморка папы Карло, отпираемую Ключом.
     Значит, в зиккурате.
     Значит, нам по пути? Три раза "ха-ха". Интересная штука -- судьба...
     Конечно, налепленный  шип и ее  дружки-соратники в  качестве  почетного
караула не позволяют расслабленно откинуться на спинку кресла и наслаждаться
полетом в ожидании счас