вдребезги  в жестокой двухчасовой рубке.
После  чего  армия  под  ногами Черного  Князя уже не путалась, благоразумно
сложив оружие.  Столицу заняла ронерская морская пехота, после чего открытое
сопротивление  как-то  само  по  себе  прекратилось.  Ну, а  вслед  за лихой
кавалерией степенно и неторопливо вошла пехота -- в сопровождении  изрядного
числа полицейских агентов и людей из Багряной Палаты.
     Практически  одновременно,  вот  совпадение,  вот  сюрприз,  в  столице
Балонга Магере произошли прискорбные беспорядки. Часть тамошних титулованных
обывателей  (в том  числе два  Патриция Круглой  Башни), возмутившись против
прежнего руководства, объявила о его низложении ввиду неумелого ведения дел,
финансовых  злоупотреблений и политических  промахов,  способных  опять-таки
привести к громадным убыткам. Немногочисленная армия, никогда не воевавшая с
внешним супостатом  и  служившая  лишь  для поддержания внутреннего порядка,
также оказалась расколотой, и на улицах столицы закипели схватки.
     Началось  все  это ранним  утром, а  к  полудню  в  события  решительно
вмешались войска, принадлежавшие к нескольким  государствам,  но выступавшие
под  знаменем хелльстадского короля.  Чтобы  восстановить порядок  и пресечь
ненужное кровопролитие, они высадились с военных кораблей, которых почему-то
оказалось очень уж  много  в гавани.  На  рейде  палили  холостыми  зарядами
фрегаты и корветы, в заливе Даглати и  по берегам всех четырех рукавов Итела
высаживалась морская  пехота,  повсюду  распространяли отпечатанный огромным
тиражом  манифест,  сочиненный герцогом  Лемаром,  но  подписанный, понятное
дело,  Сварогом.  Как  всегда  в таких случаях бывает,  вынужденный наводить
порядок  король скорбел о напрасных  жертвах и обещал нешуточное процветание
вкупе с защитой старинных вольностей. Вышедшие из подполья агенты Интагара и
графа Рагана дирижировали этой умело налаженной суматохой.
     К вечеру столица была в руках Сварога. Его генералы не  могли, конечно,
с ходу  разобраться в  секретах набитой  золотом  Круглой  Башни и  не менее
интересного  здания, пятиэтажного Дворца Золотых Пчел, где в сотнях железных
ящиков  хранились  заемные письма и ссудные  договоры -- кладезь информации,
позволявшей очень многих крепенько взять за глотку как в подвластных Сварогу
державах, так и в тех, что были этого счастья пока что лишены. Однако в руки
господ из тайной полиции попало достаточно народа, посвященного во все тайны
обоих  хранилищ,  а  уж разговорить  их  -- вопрос  исключительно  времени и
опыта...
     Патрициев  Балонга подвели  как  раз  тысячелетние традиции  и  надолго
затянувшееся безопасное житье.  Их  попросту  никогда никто не завоевывал. И
когда это  наконец  произошло,  сопротивляться по-настоящему  не сумели,  не
знали толком, как это делается. Сварог  чересчур уж быстро ворвался  в игру,
его не успели изучить и привыкнуть к новомодным методам...
     Примерно так же обстояли дела с Вольными Манорами, привыкшими за долгие
столетия, что завоевывать их  так же неприлично, как дворянину выйти на люди
без  шляпы.  А посему Свароговы войска  прошли по  карликовым  государствам,
нигде   не  встретив  серьезного   сопротивления.  По  большей   части  дело
ограничивалось  тем,  что  передовые  конные отряды  влетали  в ту  или иную
столицу, объявляли, от чьего  имени они действуют, разбрасывали  сработанные
тем же Лемаром манифесты, поражавшие красотой  слога и убедительностью,  и с
ходу  подсовывали  ошарашенному  властелину договор  о  вассальной  присяге.
Случались  и стычки, кое-где перераставшие в настоящие бои,  но  исход везде
был одинаков.
     Немного увлекшись, господин маршал гвардии перешел границу Святой Земли
(где из-за  слабости Вольных  Маноров  никогда не  держали  большого  войска
наследники отца  Патарана)  и, не  объявляя официально войны,  в трех местах
вышел к Лаварону. Сварог отправил ему на самолете гонца с устным приказом не
зарываться, но и не отступать до особого распоряжения.
     Дипломатических  нот  пока что  не последовало  --  из-за того, что все
разворачивалось слишком быстро, и привыкшие рассуждать  по старинке  господа
дипломаты не успевали за молниеносными переменами. Налаженная за тысячелетия
система военно-дипломатических противовесов, традиций и установлений рухнула
в   одночасье  --   что   Сварога   не  особенно   и   беспокоило.  Вдумчиво
проконсультировавшись со знающими людьми, он ухитрился не нарушить ни одного
писаного закона империи, а в Виглафском Ковенанте (созвать который  рано или
поздно придется) у него было отныне пять голосов против трех, что превращало
означенный Ковенант в сущую комедию...
     И  сейчас  он,  не  отвлекаясь на  пустяки  вроде  неизбежных трений  с
соседями  и предстоящих жарких  диспутов  в Канцелярии земных  дел, где  его
небесные недоброжелатели обязательно будут интриговать и  скулить, занимался
гораздо более важным делом -- внимательно изучал составленный  лейб-писарями
указ о переносе столицы в Латерану.
     Собственно говоря, он не придумал  ничего  нового  -- в  земной истории
такое не единожды  случалось. Перенося  столицу на новое место, одним  махом
избавляешься  от  множества  проблем, отягощающих  жизнь  каждого короля.  В
Латерану  можно  будет взять  только тех, кому  доверяешь, тех, без  кого не
обойтись.  Будет меньше  назойливых  царедворцев, чиновного  племени -- и уж
почти не  будет тех, кто знает и  помнит,  кому  король Сварог обязан  иными
тронами... Многое можно начать с чистого  листа. Ну и, наконец, очень уж ему
нравилась Латерана...  Прекрасный город, судя  по альбомам Анраха, описаниям
путешественников и просмотренным видовым фильмам.
     Держа на весу хрусткий пергаментный лист, он  медленно прочел  про себя
полный список своих  нынешних титулов. Неплохо для затурканного майора  ВДВ,
надо сказать...
     Сварог Первый Барг, король королей,  король Хелльстада и Хорена, Демура
и  Коора,  Глана  и Ронеро, Снольдера  и  Упада, Великий герцог  Харланский,
герцог  Ямурлакский,  барон Готар, князь Рут,  князь Чедир, князь  Инес, ярл
Стенима и Галевина, Баррадина и Канира, Генерал-Старшина Ганзейской  Палаты,
Первый  Патриций  Балонга, Высокий Покровитель Вольных Маноров.  И это все о
нем, господа мои, и это все о нем...
     Он до сих пор еще не привык к мысли, что большая часть изображенного на
огромной карте в три краски континента находится под его властью. Но к таким
Вещам люди привыкают быстрее, чем кажется...
     Прижав  к  пропитанной  синей  краской  подушечке  Большую  королевскую
печать, Сварог уже довольно сноровисто  прижал ее к историческому документу.
Оттиск получился четкий, без малейшего изъяна.
     За окном смеркалось,  солнце уже село, и темные лагаварские ели в парке
казались черной стеной. Распахнув высокую, сплошь застекленную дверь, Сварог
вышел на  мраморный  балкон, в вечернюю ясную прохладу. Поднял  голову, не в
силах избавиться  от противного  ощущения: казалось,  где-то внутри  холодит
странная заноза, и непонятно даже, где. Но ощущение не из приятных.
     Высоко  над  острыми  верхушками  елей  светилась тусклым  алым  пятном
заметно увеличившаяся в размерах Багряная  Звезда, которую, кроме него, мало
кто был способен увидеть.
     Она приближалась  к  Талару все  это  время  в  полном  соответствии  с
законами небесной механики.
     Она приближалась.

ГЛОССАРИЙ

     Стороны света по таларской традиции
     Полночь Полночный восход Полночный закат
     Восход Закат
     Полуденный восход Полуденный закат Полдень
     Стороны света в морской терминологии Талара
     Руп Нор Бра
     Ней Дау
     Фар Юно Айн

     О ЛЕТОСЧИСЛЕНИИ
     При  изучении хронологии  следует  непременно  иметь  в  виду,  что  не
существует до сих нор  какой-то  единой  точки  отсчета. Даже  летосчисление
ларов, Небесные Годы, было введено лишь через некоторое количество лет после
окончания Шторма и переселения ларов  в небеса. И это количество  до сих пор
не определено точно, разные исследователи называют разные цифры (от 7 лет до
11).  К тому же ни у ларов, ни у кого-либо  другого нет точно  фиксированной
даты  окончания  Шторма,  ибо  какое-то время  его затухающие волны все  еще
прокатывались по планете.
     Первые семьсот  с лишним  лет после Шторма на земле не  существовало ни
упорядоченной хронологии, ни четко датированных  летописей (по крайней мере,
современная наука не  располагает  фактами, способными  как доказать,  так и
опровергнуть эту точку зрения). В дальнейшем, на протяжении долгих столетий,
соперничавшие государства и отдаленные страны, порой вообще представления не
имевшие о существовании друг друга, придерживались  своих собственных систем
летосчисления (более-менее  полное представление об этом периоде  дает  труд
Гармара Кора "Хаос  и хронология", Магистериум, 3466 г. X. Э.). Впоследствии
из-за диктуемого жизнью стремления  к упорядоченности, после многих  попыток
достичь взаимопонимания и согласия (и даже нескольких войн по  этому поводу)
почти  повсеместно было установлено единое  летосчисление -- так  называемая
Харумская Эра.
     В настоящее время текущий год у ларов -- 5506 год Небесных Лет  (в этой
системе  датируются все  императорские  указы,  предназначенные для  жителей
земли).
     На земле -- 3716 год Харумской Эры, однако есть два исключения:
     1.  Великие магистры, правители Святой  Земли, двести  сорок  три  года
назад ввели летосчисление "со дня Гнева Господнего". Таким образом, в Святой
Земле сегодня -- 5511 год СДГГ.
     2.  После  отделения  Глана от Ронеро  первый  гланский  король повелел
"считать  нынешний  год первым годом Вольности". Сегодня  в Глане -- 613 год
Вольности.

     КАЛЕНДАРЬ
     Таларский год состоит из  семи месяцев -- Датуш, Элул, Фион, Квинтилий,
Ревун, Атум, Северус. Каждый месяц -- из семи недель  по семь  дней. В конце
первых шести месяцев  есть еще по три дня без  чисел,  именуемых Безымянными
Днями,  или Календами.  После  Северуса  следуют  семь  дней Календ. Календы
Датуша,  Квинтилия  и  Атума считаются  "скверными  днями",  в  этот  период
стараются воздержаться от дел,  не пускаются в  путешествия или плавания, не
играют свадеб,  не  устраивают  никаких торжеств. В древности на эти Календы
даже прекращались войны.  Календы Элула, Фиона и Ревуна, наоборот, считаются
крайне благоприятными для начинаний и временем  праздников. Календы Северуса
-- канун Нового года,  в эти дни торжества особенно пышны, именно к Календам
Северуса  дворяне  стараются   приурочивать  свадьбы,  а  Гильдии  --   свои
праздники.

     ГЕРАЛЬДИЧЕСКИЕ ЩИТЫ
     Согласно  правилам  геральдики,  существует  лишь  семь  разновидностей
гербовых щитов --  для гербов государств, городов, дворян. Разновидности эти
следующие:
     1. Дотир
     2. Джунарг
     3. Даугар
     4. Дроглор
     5. Домблон
     6. Дегоар
     7. Дуарат
     Как правило, дотир и дуарат служат гербовыми щитами лишь для дворян, не
имеющих титула, а гербы городов чаще всего имеют форму домблона.

     ФЛАГИ ГОСУДАРСТВ
     Флаги Виглафского Ковенанта[06]
     Лоран --  горизонтальные  синяя  и зеленая  полосы, флаг  обведен белой
каймой (добавленной  как знак траура после завершения строительства Великого
Канала и потери провинций, оставшихся на континенте).
     Харлан  --  "шахматная  доска"  из  6  черных  квадратов, 6  белых и  6
коричневых.
     Снолъдер -- желтое полотнище с черным силуэтом сфинкса.
     Ронеро -- горизонтальные синяя и черная полосы.
     Глан -- горизонтальные черная и красная полосы.
     Горрот -- белое полотнище с черным солнцем.
     Шаган -- вертикальные зеленая, желтая и черная полосы.
     Сегур -- горизонтальные синяя и красная полосы.
     Прочие флаги
     Святая Земля -- фиолетовое полотнище с желтым крылатым диском.
     Балонг -- синее полотнище, затканное золотыми пчелами.
     Ганза -- темно-синее полотнище с белым кругом. В круге -- черный силуэт
корабля с зарифленными парусами.
     Некоторые сведения о  геральдическом значении  иных  цветов. Синий цвет
издавна  символизировал  честь,  честность,  благородство.   Фиолетовый   --
мудрость.  Зеленый  --  надежду.  Черный --  упорство.  Красный  --  отвагу,
жизненную силу. Желтый -- богатство. Белый, вообще-то, символизирует чистоту
помыслов,  но из-за  того,  что  он  издавна  почитается  символом смерти, в
геральдике его стараются не употреблять.

     ГЕРБЫ ГОСУДАРСТВ
     Виглафский Ковенант
     Лоран  --  дотир.  Две  синих и одна зеленая  вертикальные  полосы.  На
зеленой -- три золотых кольца. На синих -- по золотому якорю.
     Харлан  --  дотир.  Разделен  на  четыре  квадрата,  два  белых  и  два
коричневых.  В  белых  квадратах  -- по  коричневому  мечу острием  вверх. В
коричневых -- по белому мечу острием вверх.
     Снольдер --даугар в  фиолетово-желтую клетку. В  центре щита -- золотой
лев, стоящий на задних лапах.
     Ронеро -- даугар. Разделен по  вертикали на синюю и черную половины. На
синей -- золотая лилия, на черной -- Зеркало Аннура, имеющее вид серебряного
круга в золотой оправе.
     Глан --  дегоар. Щит --  черный с золотой  каймой. В центре --  золотой
силуэт медвежьей головы, по пяти углам -- золотые цветы чертополоха.
     Горрот -- домблон. На белом фоне  -- черное весло, скрещенное с золотым
скипетром.
     Шаган -- дроглор. На синем поле -- золотой колокол.
     Сегур  --  дуарат.  Разделен  горизонтальной  линией  на две  половины.
Верхняя -- золотой парус на зеленом  поле, нижняя -- пять вертикальных полос
(две зеленых, две желтых), и на их фоне -- черный герб Морских Королей.
     (Нужно добавить, что герб государства является и гербом его короля.)
     Прочие гербы
     Святая  Земля --  дуарат.  На зеленом поле  -- золотой  одноглавый орел
(акилла), держащий в лапах меч и крест Единого Творца.
     Балонг  --  джунарг. На  красном  поле  с  пятью  узкими  вертикальными
серебряными линиями -- золотые весы. Щит окаймлен золотыми пчелами.
     Ганза -- дроглор. На темно-синем фоне -- красная ладонь.

     КОРОНЫ ГОСУДАРСТВ
     Короны Виглафского Ковенанта
     Лоран  --   корона  закрытая.  Обруч  шириной   в  два  джайма[07],   с
изображением  дубовых листьев. Шестнаддать  зубцов в виде шипов, отклоненных
на  45°  наружу  от  вертикальной оси обруча. У основания каждого --  рубин,
ограненный "розой".  Закрыта остроконечным  колпаком  из синего  бархата  на
золотом внешнем каркасе в виде 8 сходящихся дуг.
     Харлан  --  обычная  герцогская  корона,  но  украшенная  четырнадцатью
ограненными бриллиантами и закрытая решетчатым плетением в форме полусферы.
     Снолъдер  --  корона закрытая. Два разомкнутых  круга, каждый шириной в
джайм,  соединенных  четырьмя  перемычками.  На  перемычках  --  по  рубину,
ограненному в  форме полусферы.  В каждом  секторе меж перемычками -- по три
бриллианта, ограненных "розой". Впереди, надо  лбом, -- золотое  изображение
кобры  с  раздутым  капюшоном  и  бриллиантовыми  глазами.  Туловище  кобры,
изогнутое    дугой   выпуклостью    вверх,    закрывает   корону,    касаясь
противоположного  ее края,  где вделан черный  алмаз  Бараини (неограненный,
весом 480 квинутнов[08]). Зубцы отсутствуют.
     Ронеро  -- корона открытая. Обруч  шириной  в два  джайма, по  которому
проходят три  пояса из накладных лилий,  и в центре каждого цветка -- рубин,
ограненный полусферой.  Восемь зубцов в виде  равнобедренных  треугольников,
слегка отклоненных от вертикальной оси обруча.
     Глан -- корона открытая. Кольцо шириной в джайм, двенадцать зубцов (6 в
виде  цветков чертополоха, 6 --  в  виде трилистников клевера).  В основании
каждого  зубца  --  рубин "ленточной" огранки. Впереди, надо лбом, -- желтый
алмаз Индари (неограненный, вес 300 квинутнов).
     Горрот  -- корона  закрытая. Обруч шириной в  два  джайма, по верхней и
нижней кромкам проходят два накладных пояска, имеющих форму цепи с овальными
звеньями.  В центре каждого звена -- рубин,  ограненный в  форме трехгранной
пирамиды. Восемь прямоугольных зубцов. Закрыта  двумя полукружиями-дугами, в
точке пересечения которых -- солнце, выточенное из черного опала.
     Шаган -- корона открытая. Обруч шириной  в два джайма с семью зубцами в
виде "ласточкина хвоста". У основания трех -- ограненные рубины, у основания
четырех -- ограненные изумруды.
     Сегур -- корона открытая. Обруч шириной в два  джайма  с  гравировкой в
виде  якорей и  скрещенных  весел. Семь зубцов  в  виде  трезубца Руагату, у
основания трезубцев -- ограненные сапфиры.
     Прочие короны
     Корона  Великого Магистра  Святой  Земли --  открытая. Обруч  шириной в
джайм. Впереди, надо лбом, -- крылатый диск с неограненным рубином в центре,
на противоположной стороне -- крест Единого Творца. Зубцы отсутствуют.
     Балонг. Избираемый на  три года Старшина Патрициев Круглой  Башни носит
корону в  виде  обруча шириной в два  джайма с  семью зубцами,  повторяющими
формой Круглую Башню.
     Все короны изготовлены из  чистого  золота, не  считая  короны Великого
Магистра, -- она из железа.
     Дворянские короны и титулы
     Дворяне Виглафского Ковенанта и Пограничья носят следующие титулы:
     1. Принцы короны.
     2. Принцы крови.
     3. Герцог.
     4. Князь.
     5. Граф.
     6. Барон.
     7. Маркиз.
     Принцы  и  принцессы короны  -- потомки правящего  монарха.  Они  носят
корону в виде обруча шириной в джайм, закрытого двумя полукружьями-дугами, в
точке пересечения которых -- миниатюрное подобие королевской короны.
     Принцы и принцессы крови -- потомки братьев и сестер правящего монарха.
Носят  корону,  повторяющую  герцогскую,  но  закрытую  полукружием-дугой  с
миниатюрным подобием государственного герба.
     Герцогская   корона   --   обруч   с  семью   прямоугольными   зубцами,
перемежаемыми семью дубовыми листьями.
     Княжеская корона -- обруч с семью прямоугольными зубцами, перемежаемыми
семью земляничными листьями.
     Графская корона -- обруч с четырнадцатью шариками.
     Баронская  корона  -- обруч с семью треугольными зубцами, перемежаемыми
семью шариками.
     Корона  маркиза  --  обруч с  семью  полукруглыми зубцами,  и  в центре
каждого -- прорезь в форме дуарата.
     Короны титулованных  дворян,  имеющих права  вольных  ярлов, имеют  вид
простого обруча  и украшены рубинами  (в 3711  г.  X. Э. Виглафский Ковенант
лишил владетелей Вольных Маноров, в том числе и королей, прав вольных ярлов,
сохранив  таковые  лишь  за ярлами  Пограничья, но  и  для последних введены
ограничения по количеству лиц,  коих ярлы  вольны в течение года возвести  в
дворянство).
     При  посещении титулованным  дворянином королевского  дворца, а также в
дни некоторых торжеств  следует  непременно  быть  в приличествующей  титулу
короне. В обычные  же дни можно ограничиться золотой цепью, золотыми шпорами
и перстнем с миниатюрным подобием короны.
     Дворяне,   дабы   отличить   свое   положение,   носят   золотую   цепь
установленного образца и золотые шпоры.
     Гланские  обычаи  несколько  отличаются от  иных,  там существует  своя
система, признанная Виглафским Ковенантом:
     1. Гланфорт (нетитулованный  дворянин)  носит  золотую  цепь  и золотые
шпоры.
     2.  Глэв (соответствует  маркизу, барону или графу) -- золотые  шпоры и
золотую цепь с семью подвесками в виде цветов чертополоха.
     3. Глэрд (соответствует князю или  герцогу) --  золотые  шпоры, золотую
цепь с медальоном, на коем изображена медвежья голова.
     В  Балонге  дворянства  нет,  но  для  знатнейших и  богатейших граждан
существуют титулы нобиля и патриция. Нобиль носит  на груди золотой медальон
с гравировкой в виде весов, окруженных пчелами, стоящий выше нобиля патриций
-- золотую пектораль с такой  же гравировкой и жезл,  увенчанный миниатюрным
подобием  Круглой Башни. Семеро Патрициев Круглой Башни,  правящие Балонгом,
о