е потом, когда  эскулап  проболтался-таки
по пьянке, ему никто не поверил, включая  бдительного  особиста,  знавшего
по-китайски целых восемнадцать слов.
     Сварог стоял и смотрел на дорогу - ничего другого не  оставалось.  По
случаю  воскресного  дня  динамик  на  столбе  орал  эстрадные  песни,   и
идеологически  выдержанная  певица  заливалась  во  всю  глотку:  "Прощай,
король, прощай!" - как будто ее когда-нибудь могли подпустить беседовать к
королю да еще разрешили "тыкать". Сварог в уме сказал про певицу матерное,
не отрывая взгляда от дороги.
     И он был  вознагражден,  дождался  Мэлсдоржа.  А  тот  нисколечко  не
удивился. Просто придержал конька и хладнокровнейшим образом спросил:
     - Что, допек каган?
     - Допек, - сказал Сварог.
     - Я же говорил - беспокойный... Что, помочь надо?
     - Надо, - сказал Сварог.
     - Россия идет к рынку, Монголия идет к рынку...
     - Что надо? - спросил Сварог.
     - Автоматных патронов надо. Волков развелось.
     - Делов-то, - сказал обрадованно Сварог. - Автомат не надо?
     - Автомат мне уже звезданули, - сказал Мэлсдорж. - А вот золота надо.
Не для меня. Для кагана.
     - Откупаться? - не понял Сварог.
     - Считай, что откупаться...
     Если кто-то станет уверять вас, что майору в отдаленном гарнизоне  ни
за что не звездануть полрюкзака автоматных патронов, пошлите его к  черту.
Даже не обязательно  быть  майором.  Дело  совершенно  житейское.  Гораздо
труднее, не зажигая света и не разбудив жену, ночью отыскать и  сгрести  в
карман ее золотишко. А покинуть ночью территорию, перемахнув  через  забор
из потрескавшихся бетонных плит, и вовсе проще простого, вы не  в  Чикаго,
юноша, вы в советском военном городке...
     Эта ночь своей веселой жутью, наверное, запомнится навсегда. Мэлсдорж
привел его в какую-то мастерскую, где два монгола  только  что  откупорили
водку,  совершенно  по-русски  распотрошив  на  газете  "Унэн"  селедку  и
плавленые сырки. Однако, увидев Мэлсдоржа, они поклонились чуть ли  не  до
земли, убрались в уголок,  враз  забыв  про  водку,  и  пулей  выскакивали
оттуда,  едва  Мэлсдорж  коротко  отдавал  непонятные  распоряжения.   Они
разожгли огонь в  горне,  притащили  инструмент  и  снова  пристроились  в
уголке, испуганно таращась на Сварога - ему явно перепала доля  суеверного
почтения.
     - Ты тут в  законе,  я  смотрю,  -  сказал  Сварог,  неловко  топчась
посередине и все время натыкаясь на ржавые железяки.
     - Много будешь знать, генералом не станешь, - сказал  преобразившийся
Мэлсдорж, вдруг ставший ловчее, проворнее, даже, похоже, моложе. -  Садись
туда и пей водку. Вон водка стоит.
     - Да как-то... - зажеманился Сварог.
     - Ничего. Им на работе нельзя, не хотят они водки.
     Он что-то каркнул через плечо, и безымянные монголы подались из угла,
отчаянными жестами показывая Сварогу, как им не хочется водки  и  как  они
рады его угостить. Сварог без церемоний уселся на пыльный ящик и взялся за
водку. В целях успокоения расстроенных нервов.
     Но он не дождался никакого колдовства с заклинаниями и  таинственными
тенями. Тени елозили по стенам самые прозаические -  от  занятого  работой
Мэлсдоржа, время от времени помогавших ему безымянных  монголов  и  самого
Сварога. Правда, Мэлсдорж все время бормотал себе под  нос,  но  выглядело
это вполне обыденно.
     Он работал без устали -  плавил  золото,  разливал  его  в  крошечные
формы, бормотал над формами. Сварогу все же порой становилось жутковато  -
то глаза у безымянных монголов закатывались в ужасе под  самую  черепушку,
то  из-под  стола  маячила  посторонняя  тень,  то  как-то   по-особенному
посвистывал ветер, - и он наливал себе еще на два пальца, как истый  янки,
только содовую, понятно, не лил, откуда здесь содовая? А Мэлсдорж работал,
как ювелир. Похоже, здесь помимо прочего делали еще и женские украшения  -
иначе откуда  все  эти  тигельки  и  замысловатые  инструменты,  красивые,
неуместные в мастерской,  как  две  капли  воды  походившей  на  обиталище
советского слесаря.
     Когда в бутылке осталась треть, а крохотные  отливки  остыли,  Сварог
сообразил, что мастерит Мэлсдорж: пули под макаровский патрон, две  штуки.
Мэлсдорж, видимо, сделал главную работу - он сел на ящик рядом со Сварогом
и выпил водки, а безымянные монголы  вытаскивали  из  Свароговых  патронов
коричневые пули и осторожненько вставляли  на  их  место  золотые,  следя,
чтобы не просыпать пороха и не помять гильзы.
     - Стреляй все равно куда, - сказал Мэлсдорж.
     - Ну, спасибо...
     - Ладно, чего там. Дело не в тебе, майор, хоть мужик  ты  и  хороший.
Порядок должен быть. Если ты мертвый - лежи, а не скитайся по чужим векам.
У нас от своих не продохнуть, скоро и в степи будет тесно,  а  тут  еще  и
китайцы плодятся...
     Сварог осторожно покачал пули кончиком пальца. Они сидели  в  гильзах
крепко, словно  генералы  из  "райской  группы"  в  московских  кабинетах.
Мэлсдорж разлил остатки водки в два стакана,  зашвырнул  свою  в  рот,  не
коснувшись губами посуды (Сварог завистливо крякнул),  пососал  селедочный
хвост, держа его за плавники, привычно вытер  пальцы  о  голенище  мягкого
сапога, подумал и спросил:
     - А чего ты, если подумать, ерепенился? Был бы  уважаемым  человеком,
на лошадке скакал, города брал... Все лучше, чем сейчас.
     - Да привык я здесь как-то, - сказал Сварог. - Прижился.
     Он подозревал, что лукавит - в первую очередь  перед  собой.  Видимо,
все дело - в голой степи. Окажись на месте молодого честолюбивого степняка
король из высокого замка (водопровод и канализация  не  обязательны),  все
прошло бы  не  в  пример  легче.  Но  степь  выглядела  очень  уж  пустой,
необставленной, скучной. А Сварог был неистребимо городским. Степь  (пусть
и называвшаяся иначе) старательно и яро пыталась  убить  его  и  в  стране
Аллаха, и в стране Льва, в степи пропал без вести отец, степь уже два года
держала его здесь в  плоской  тюрьме  без  стен.  Степь  меняла  облики  и
названия, степь ни разу  не  задела  ни  осколком,  ни  пулей,  но  всегда
оставалась злокозненной плоскостью, богатой лишь необозримыми  горизонтами
да изредка - горами.
     Он шумно вздохнул, защелкнул патроны в  обойму,  обойму  в  рукоятку,
спросил:
     - А еще водка есть?
     Безымянные монголы, мешая друг другу, торопливо полезли в шкафчик.
     Назад Сварог возвращался тепленьким, бодрым и совершенно бесстрашным.
Он передернул затвор, вдобавок еще взвел курок,  чтобы  не  полагаться  на
самовзвод. Сие было чревато - случалось, "Макар",  лежа  в  кобуре  или  в
кармане, сам собой срывался с предохранителя,  бабахал  самостоятельно,  и
хозяин  получал  пулю  -  в  соответствии  с  присущим  ему  везением  или
невезением. Но Сварог хотел подстраховаться.
     Он шагал, браво покачиваясь, держа  курс  на  скудные  огни  военного
городка и услаждая себя песней из французского репертуара:

                        Его отец был арлекином,
                        а мать наездницей была.
                        И с колыбели был подкинут
                        он в мир добра и зла.
                        А колыбель его висела
                        над самой клеткой льва,
                        и слышал мальчик то и дело
                        судьбы своей слова:
                        "Ты был рожден акробатом,
                        твой долг - менять города..."

     Когда-то, в полузабытые времена больших несбывшихся надежд, он пел ее
под гитару по-французски, а сейчас помнил только вариант на  языке  родных
осин. Земля под ногами оставалась твердой, разве что норовила, стерва,  то
и дело вздыбиться и заехать под коленки. Нохор  не  появлялся.  Под  луной
замаячил справа сутулый, чутко присевший снежный человек алмасты - но этот
перебросками во времени не занимался и вряд ли сам  знал  точно,  в  каком
времени живет. Для ученых он был загадкой, для читающей публики сенсацией,
а для местных жителей - неопасной вонючей тварью, обитавшей  поблизости  с
незапамятных времен и потому столь же  привычной,  как  закат  или  понос.
Белые  люди  в  военной  форме  поначалу  принимали  его  за   алкогольную
галлюцинацию, но потом тоже пообвыклись, если не  считать  озверевшего  от
безделья особиста, полагавшего здесь замаскированные китайские происки.
     Сварог поднатужился и гаркнул:
     - Зашибу, сука!
     Алмасты отпрыгнул не сгибая колен и  припустил  во  мрак,  в  котором
благополучно и растворился. Он уже успел понять,  что  от  белых  людей  в
военной форме нужно спасаться галопом.
     - Это нормально, - сказал сам себе Сварог голосом то ли Горбачева, то
ли  Кашпировского,  идиотски  захихикал  и  пошел  дальше  под   огромными
звездами.
     В эту ночь его так и не потревожили.  Утречком  он  отпился  холодной
водой и поскорее  убрался  подальше  от  семейного  очага,  пока  жена  не
обнаружила исчезновения золота. Насколько позволяли служебные  обязанности
и распорядок дня, он то и дело уединялся, откровенно нарываясь. Да  так  и
не нарвался. Начал даже подозревать, что удрученный провалом  эксперимента
шаман умер от инфаркта или был сгоряча укорочен на голову.
     Домой возвращаться как-то не  тянуло.  Он  без  всякого  удовольствия
забрел в гости к замполиту Ульянову (ни с какого  боку  не  родственнику).
Ульянов без всякой фантазии кушал водку и был мрачен,  как  никогда,  -  в
голову ему стукнуло, что в нынешние бурные психопатические времена его под
горячую руку причислят к родственникам вождя трудящихся всего мира и, чего
доброго, положат в Мавзолей. Симптомчики были знакомые, означавшие, что  к
ночи из холодильника полезет Карл Маркс, и  придется  бежать  за  доктором
Зуевым, который Карлу непременно прогонит, если только сам не будет гонять
друидов. Правда, если подумать, для замполитовой печали были все основания
- ходили стойкие слухи, что в ближайшее время замполитов  ликвидируют  как
класс, а ничего другого Ульянов  как-то  не  умел,  да  и  не  особенно-то
порывался учиться, честно говоря. На сковородке у него догорал разодранный
по страничкам  партбилет  -  но  Ульянов,  как  выяснилось,  к  демократам
примыкать вовсе  не  собирался,  просто  разочаровался  в  родной  партии,
разучившейся делать  перевороты.  Сварог  выпил  водки,  пожелал  Ульянову
приятной беседы с Карлом Марксом и направился к археологам.
     На полдороге его и достало - и качественно. Он вошел в сухую  твердую
землю, как утюг в ведро с водой, чисто по привычке  побарахтался  немного,
но потом опомнился, зачем-то поднял  руки  над  головой,  решив,  что  так
пойдет легче, - и провалился из солнечного дня в  ночь.  Поблизости  жарко
пылали высокие костры, ржали  лошади,  вокруг  стелился  странно  тяжелый,
устойчивый дым из причудливых курильниц на  затейливых  ножках,  и  шаман,
целехонький и здоровехонький, разразился  столь  радостными  воплями,  что
голова его, похоже, еще миг назад и впрямь висела на волоске.
     А Нохор смотрел  на  Сварога  с  нехорошим  удовлетворением,  как  на
желанную  долгожданную  игрушку,  улыбался  во  весь  рот,  и   у   висков
покачивались черно-бурые лисьи  хвосты  и  еще  какие-то  плоские  золотые
висюльки, дракончики и кони. Сварог медленно и плавно, как во сне, опустил
руку, дернул большим пальцем клапан кобуры.
     - Ну и пришлось же за тобой  побегать,  -  сказал  Нохор.  -  Как  за
капризной девкой, право слово. Ничего, все  позади...  -  И  приказал,  не
оборачиваясь: - Приведите ему коня.
     Кто-то, невидимый за  пламенем  костров,  припустил  прочь,  отчаянно
стуча сапогами. Все так же медленно и плавно Сварог  поднял  руку,  отводя
большим  пальцем  ребристый  язычок,  он  успел  еще  испугаться,  что  по
неведомым  законам  колдовства  перенесенный  в  другое  время  порох   не
вспыхнет, а пружина не распрямится, - и тут  же,  в  некий  растянутый  на
долгие минуты миг, ощутил,  как  освобожденный  ударник  пошел  вперед,  и
кусочек  свинца  в  обтекаемой  медной  оболочке   ввинтился   в   нарезы,
подпираемый упругим, удлинявшимся цилиндром раскаленного газа,  коричневая
гильза неспешно ушла вправо по параболе... Кажется, рядом вопили,  звенели
оружием, выхватывая мечи на бегу, кто-то проломился  прямо  сквозь  костер
черным чертом в  ворохе  ало-золотистых  искр  -  но  вокруг  Сварога  уже
смыкалась мутная пелена, и, стреляя второй раз, он уже плыл  посреди  этой
пелены в непонятном направлении, видел еще, как  прямо  перед  ним,  перед
дулом пистолета, возникла в сером тумане дыра с неровными краями, и в  ней
виднелись далекие костры с мелькавшими на их фоне черными, неправдоподобно
четкими силуэтами - а потом исчезли и дыра, и туман. Сварог стоял почти на
том же месте, впереди виднелся  раскоп,  а  пистолет  был  в  руке.  Чисто
машинально он  выщелкнул  обойму,  большим  пальцем  вышелушил  коричневые
кургузые патроны. Их оказалось пять. Шестой, дело ясное, сидел  в  стволе,
загнанный туда предыдущим выстрелом, -  а  две  золотых  пули  остались  в
неизвестном прошлом. Значит, удалось. Произошло  так  быстро,  буднично  и
скучно, что на душе стало не радостно, а скучно и больно. Сказкам положено
кончаться как-то не так - то ли веселее, то ли необычнее.
     Но по дороге к раскопу Сварог пришел  к  выводу,  что  сказки  всегда
кончаются именно так - скучно и буднично. Никто не заглядывал в те  будни,
что простираются за словами "Тут и сказке конец" - а это еще не конец, там
обязательно должно что-то происходить, ведь  живы  положительные  герои  и
даже часть отрицательных, и удачливому принцу причитается  полкоролевства,
а  спасенной  принцессе  не  обойтись  без  законного  брака,  она  же  не
подзаборная какая-нибудь и не кухаркина дочь. Голова дракона (или  тролля)
валяется в пыли под забором на заднем  дворе,  куда  ее  откатили  пинками
кухонные мужики, чтобы не мешала таскать с ледника говядину и запечатанные
жбаны. У царевны (или принцессы) нет ни одного приличного платья, и  нужно
ее срочно обшивать, старшие сыновья на стенку лезут от злости, и их вполне
можно понять: они, скорее  всего,  старательно  и  серьезно  готовились  к
восшествию на трон,  изучали  экономику,  финансы  и  военное  дело,  пока
младшенький в обществе говорящих серых волков болтался за тридевять земель
(к тому же наверняка без паспорта и подорожной, так что дипломатам  теперь
отписываться не одну  неделю).  Министры  ломают  голову,  как  надлежащим
образом   разделить   королевство   пополам,   не   разрушив   устоявшихся
хозяйственных  связей,  не  задев  границы  баронских  имений  и  общинных
выпасов. Если там есть биржа, она  на  всякий  случай  паникует,  и  курсы
иностранных  денежек  скачут  самым  причудливым  и   идиотским   манером.
Простонародье, усмотрев реальные шансы  на  лишний  уик-энд,  гуртуется  в
кабаках и у дворцовых ворот - вдруг выкатят бочку? Один  папаша-король  на
радостях надрался и тискает  фрейлин.  А  сам  принц  сидит  в  горнице  и
понемногу начинает соображать, что  начинается  скучная  будничная  жизнь,
потому что спасенная  принцесса,  став  законной  супругой,  черта  с  два
отпустит освобождать  других  принцесс  и  рубать  драконов,  ибо  женщины
невероятно практичны. В общем, болото, не зря же умница волк предупреждал,
что больше они не увидятся...
     Сварог добрел до края раскопа и глянул вниз. Мавзолей был уже вскрыт,
бревна  убраны,  и  гробокопатели  в  полном  составе  толпились   вокруг,
восхищенно лицезрея скелет, лежавший меж каких-то чаш,  ржавых  клинков  с
уцелевшими тускло-желтыми рукоятями (значит, золотыми)  и  прочего  хлама,
натасканного когда-то в могилу уважения ради. Сварог сначала наблюдал  без
всякого интереса, высматривая среди загорелых спин  Светину,  потом  вдруг
встрепенулся, проглотил подступивший к горлу комок, сбежал вниз по хлипким
шатким мосткам и стал проталкиваться ближе  под  недоуменное  оханье  тех,
кому вгорячах наступал сапожищами на босые ноги.
     На запястье скелета тускло  желтел  массивный  браслет  с  драконьими
головами. От черно-бурых хвостов, понятно, не осталось и  следа,  но  обок
пустых глазниц лежали плоские золотые висюльки, прикрепленные к  шлему,  -
золотые дракончики и кони. Сварог стал высматривать пули - должны же  быть
где-то, что им, золотым, сделается? - но на него  коршуном  налетел  ихний
главный: бородатый демократ, сидевший на "Огоньке", как наркоша на игле, и
оттого питавший к военным людям биологическую ненависть, какую старая дева
питает к голым кисулям из "Плейбоя" - по определению доктора Зуева, ерника
и консерватора, успевшего с бородатым подраться в зыбкие дни ГКЧП (правда,
не по политике, а из обоюдного пьяного куража). Налетел и стал нудить  про
нетленные ценности науки, коей не  имеют  права  мешать  пьяными  визитами
представители имперской военщины. Сварог к тому времени давно  протрезвел,
но, чтобы не огорчать интеллигента, огрызнулся в классическом стиле:
     - Если ты такой умный, чего строем не ходишь? Сталина на тебя нет...
     Выбрался из раскопа и потащился  в  военный  городок.  На  душе  было
невыразимо мерзко и хотелось переиграть все назад. Как это сплошь и  рядом
водится, изничтоженный своими руками  шанс  казался  теперь  единственным,
ради чего стоило жить,  а  собственная  решимость  избавиться  от  лучшего
будущего - достойной последнего придурка. При мысли, что  он,  побывав  за
таинственной дверью, сам заколотил ее за собой и обречен  отныне  на  этот
мир, тоскливое бешенство захлестывало мозг. Нестерпимо  хотелось  иного  -
иных миров, иной жизни, иной судьбы.
     Неизвестно,  успел  ли  он  подумать,  что  страстные  желания  имеют
пакостное свойство сбываться.
     А может, все произошло так быстро, что и не успел.
     Потом пьяный доктор Зуев говорил особисту, что в Англии вот  ежегодно
пропадают без вести двенадцать тысяч человек, и ничего, никто не делает из
этого драмы. Трезвый особист  послал  его  подальше  и  угрюмо  сидел  над
докладной - он вообще-то привычно узрел в бесследном  исчезновении  майора
С.С.Сварога китайские происки,  но  совершенно  не  представлял,  как  это
аргументировать  на  бумаге.  Мэлсдорж  кое-что  чуял,  но  его  никто  не
спрашивал.
     А в общем, пропавшего толком и не искали - на одной шестой части суши
закручивались такие дела, что остальные пять частей пребывали в паническом
обалдении, и где уж тут помнить о каком-то  майоре,  пусть  даже  кавалере
парочки экзотических орденов...




                           ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МИЛОРД


                                1. ОН ИДЕТ

     Сначала была боль  -  обжигающая,  пронизывающая,  залившая  тело  от
корней волос до ногтей на пальцах ног. Боль стала столь  невыносимой,  что
вдруг  исчезла,  оставив  тело  в   полной   одеревенелости,   и   Сварог,
оцепеневший, скорченный, увидел, как  сквозь  окружающий  мрак  проступают
смутно-голубые  и  смутно-алые  линии,  наливаются  красками,   становятся
ярко-синими и ярко-алыми, продлеваются,  простираются  в  беспредельность,
выгибаются, закручиваются в спирали, синусоиды и кривые, и все это -  лишь
крохотная   часть   заполнившего   необозримую   Вселенную    необозримого
переплетения.
     Он попробовал закричать, но не  смог  зачерпнуть  и  глотка  воздуха.
Правда, и удушья он  не  ощущал.  Тело  просто-напросто  стало  камнем,  в
котором жило только сознание. Одного он не мог понять: это его несет вдоль
разноцветных  линий  (к  синим  и  алым  незаметно  добавились  зеленые  и
фиолетовые), кружа и вращая,  -  или  он  висит  неподвижно  посреди  этой
загадочной необозримости, а разноцветные  линии  водят  вокруг  затейливые
хороводы? Как бы там ни обстояло, головокружения он не ощущал. Но  что  он
вообще ощущал? Что это не может быть сном, что  он  прекрасно  помнит  все
предшествующее... И только.
     Следовало бы испугаться, но этот то ли полет, то ли  висенье  посреди