е привлек внимания. Кабатчик, подобно своей клиентуре,  тоже  имел
во  взгляде  этакую  творческую  отрешенность,  проблеск  безумия.   Любой
корчмарь с годами приобретает философский взгляд на жизнь, а уж  тот,  что
содержит кабачок для богемы, быстро отучится  удивляться  чему  бы  то  ни
было...
     Днища стоявших за его спиной  бочек  были  расписаны  самыми  разными
сюжетами, и хозяин эти  творения  подгулявших  художников  берег  свято  -
вполне могло оказаться, что лет  через  полсотни  его  внукам  отвалят  за
что-нибудь из этого золотом по весу. Бывали прецеденты.
     Сварог купил бутылку "Драконьей крови", отлитую с полукруглой ручкой,
что было  удобно  как  для  ношения,  так  и  для  кабацких  драк.  Лениво
поинтересовался:
     - Ну, как оно, если - в общем и философски глядя?
     - Да сплошная хреновина, -  сказал  хозяин.  -  Философски-то  глядя.
Полгорода вон заперли. Ночью по улицам призраки шастают.  Дождемся,  гномы
из-под земли полезут...
     - Они ж вымерли начисто, гномы, - оказал Сварог.
     - Это такой народец, что пакостить  будет,  даже  начисто  вымерши...
Племянник у меня не смог поехать за вином в Традесант, не выпустили. Алмаз
короны, ха! Бабушке моей рассказали бы, любила покойница байки  слушать  и
сама травила, что твой боцман... -  Он  перегнулся  поближе  к  Сварогу  и
понизил голос: - Вот насчет  колдунов  -  это  верно.  Колдуны  появились.
Выходит, не всех извели...
     Сварог насторожился, но  виду  не  подал.  Выложил  на  стойку  пяток
серебряных сестерциев и показал на помещавшуюся особняком бочку с  розовым
дургарским - оно было не по карману  доброй  половине  присутствующих,  но
своих денег стоило. Хозяин налил серебряную  высокую  чарку  -  не  долил,
понятно, чисто автоматически - и перед лицом  очевидной  прибыли  невольно
стал еще словоохотливее:
     - Если ищут  алмаз,  зачем  заставляют  смотреться  в  зеркало?  Нет,
маркиз, верно вам говорю про колдунов. Человек опытный такие вещи чует  за
версту - по тому, что носится неуловимо и воздухе... В городе имели Немого
Пса. А если эта зверюга бродит ночами и выискивает  кого-то,  как  встарь,
жди беды.
     - Врут, - сказал Сварог, в жизни не слышавший про Немого Пса. -  Пить
меньше нужно, не увидишь ни псов, ни крыс...
     - Кто его знает... Только Немого Пса видел и Буга-Скрипач, а  он  при
белой горячке зрит исключительно лягушек, привычка такая у человека...  Да
и от белой горячки его отделяло добрых полведра. Как увидел Пса, бежал  от
Мельничной до холма, побросав бутылки - полные, заметьте, от  него  такого
при любых горячках не дождешься, будь они белее снега... Влетел ко  мне  -
краше в гроб кладут, а уж я его всяким видал. Клянется, что Пес шлялся  по
Мельничной и вынюхивал, тварь,  улицу,  да  обстоятельно  так.  А  за  ним
тащились бесшумно трое в плащах и каталанах,  и  кому  это  быть,  как  не
Проклятым Егерям? Значит, жди беды. И все оттого, что до  сих  пор  где-то
лежат непогребенными косточки герцога Юнтеса...
     Сварогу стало скучно, он допил вино,  вышел  на  улицу  и  направился
вниз, к самому почти подножию холма, где  обитал  учтивый  народ,  огульно
окрещенный "алхимиками". Обособился он не без причины.  Во-первых,  ученые
эксперименты там порой завершались крайне шумно, и осколки  после  взрывов
разлетались крайне  далеки.  А  во-вторых...  После  разговора  с  Гаем  о
некоторых весьма небезопасных научных дисциплинах Сварог стал подозревать,
что "алхимики"  обособились  не  из  мизантропии  -  их  туда  выжили,  на
окраину...
     Начинало темнеть, кое-где появились фонарщики с высокими  лестницами.
Помахивая  бутылкой,  Сварог  спустился   по   мощеной   пологой   улочке,
напоминавшей ему ялтинские, свернул налево - и едва не выхватил  пистолет,
когда наперерез ему метнулся из переулка жаркий  язык  пламени  -  но  это
всего лишь репетировал в гордом одиночестве уличный глотатель огня.
     - Смотри, забор не подпали, опять по морде получишь, - сказал Сварог,
уже  знакомый  с  местной  скандальной  хроникой.  Снова  свернул  налево,
поднялся на высокое  крыльцо  каменного  домика,  дернул  старинную  ручку
звонка в виде змеи, глотающей собственный хвост, - символ то ли  познания,
то ли вечности, то ли того и другого, вместе  взятого.  В  глубине  домика
задребезжало, гулко пролаяла собака, смолкла. Скрежетнул засов, на  пороге
появился мэтр Анрах, всмотрелся, узнал:
     - А, маркиз... Заходите.
     Камин ярко пылал, и на столе горела лампа под колпаком из  тончайшего
фарфора, белого, с просвечивающими  синими  рыбами  и  алыми  водорослями.
Чертовски уютная была лампа, и дорогая. Судя по  ней  и  кое-каким  другим
вещичкам, Анрах знавал и лучшие времена.
     Сварог по заранее  рассчитанному  маршруту  прошел  к  столу  и  сел.
Здоровенный пастушеский пес, серый, кудлатый кураш, молча поднялся, отошел
подальше и шумно улегся в углу, положив голову на лапы. Сварог  все  время
чуял на себе его спокойный загадочный взгляд -  но  так  случалось  каждый
раз, когда он сюда приходил, и он привык.
     Хозяин поставил на стол пузатые серебряные чарочки, отодвинул толстую
потрепанную книгу - названия на черной кожаной  обложке  не  было.  Сварог
содрал  лезвием  кинжала  смолу  с  высокого  горлышка  бутылки,  раскачал
кончиком пробку, выдернул.
     - Прочитали? - спросил Анрах.
     Сварог достал из кармана небольшой толстый томик:  "Записки  искателя
затонувшего  континента  Альдарии,  составленные  по  опыту   трех   своих
собственных морских путешествий, а также по  рассказам  и  свидетельствам,
почерпнутым из бесед со  сведущими  людьми".  Тисненое  серебром  название
занимало всю обложку, едва осталось место для маленького якорька внизу.
     - Каково же ваше мнение?
     - Занятно, - сказал Сварог. - Но аргументов маловато. Если они вообще
есть... Альдария должна была существовать, потому что должна же  она  была
существовать, черт возьми! К этому, если вдумчиво прочесть, все  аргументы
и сводятся. Записки Гонзака, подтверждающие его теорию,  у  него,  конечно
же, украли...
     - Действительно, - кивнул Анрах.  -  Боюсь,  что  бедного  профессора
разыгрывали все, кому не  лень.  Грех  не  подоить  богатого  бездельника,
готового  раскошелиться  на  подозрительных   "лоцманов"   и   еще   более
подозрительные "древние карты". Да и  "записки  Гонзака",  цитируемые  им,
ничуть не похожи на стиль Гонзака и пестрят скорее  сегурским  жаргоном...
Хорошо еще, что для профессора все кончилось благополучно и  кровопускание
устроили только его кошельку, а не ему самому...
     - А что, были примеры и печальнее?
     - Случались. Взять хотя бы Гонтора  Корча.  Не  слыхали?  Лет  десять
назад у него вышла крайне интересная  книга,  "Ночные  колеса".  О  ночных
извозчиках. То, что они сами рассказывали. В основном, конечно, смешные  и
грустные истории  из  жизни  гуляк  и  бытия  ночной  столицы.  Влюбленные
парочки, ночные бандиты,  охота  за  должниками...  Но  попадаются  весьма
странные и загадочные случаи,  которых  извозчики,  люди  недалекие,  сами
выдумать никак не могли... Прочитайте, если попадется. Ночные извозчики  -
это целый мир, микрокосм со своими легендами, фольклором, даже  со  своими
призраками и специфическими суевериями. С этой же точки зрения Корч  хотел
описать и Фиарнолл, крупнейший торговый порт  на  восходе.  Упоминается  в
хрониках уже четыре  тысячи  лет  назад.  Между  прочим,  Корча  и  автора
"Альдарии", несмотря на все несходство, объединяет одно  -  оба  отчего-то
придерживались сенсационной версии, имевшей одно время хождение, но быстро
забытой -  будто  роверен  Гонзак  пропал  вовсе  не  в  наших  полуночных
губерниях, а где-то неподалеку от  Фиарнолла.  Но  Корч  из  Фиарнолла  не
вернулся. В портах, случается, самый разный народ исчезает бесследно. А уж
в Фиарнолле... Ходят слухи, там едва не лишился головы даже небезызвестный
герцог Орк...
     Сварог поморщился и поспешил увести разговор от Орка:
     - Что же, по-вашему, могло случиться с Корчем?
     -  Да  что  угодно.  Бандиты,  похитители  людей.  Микрокосм...  Ваше
здоровье!
     Он был низенький, лысый, крючконосый, с венчиком седых курчавых волос
вокруг лобастого черепа. И суетился  сегодня  как-то  особенно  оживленно,
глаза так и поблескивали.
     - Новое приобретение? - спросил Сварог. - Раритет?
     - Новый  маленький  успех,  который  в  то  же  время  стал  грустным
разочарованием. С успехами такое случается. -  Не  дожидаясь  вопроса,  он
просеменил к книжной полке, схватил прислоненную к переплетам  картинку  в
узкой медной рамке. - Вот, взгляните.
     Сварог взглянул. Человек в темно-желтом  камзоле  сидел  на  красивом
вороном коне, и в обоих не было ничего удивительного. Он пожал плечами:
     - После общения с Гаем могу сказать одно: этой картинке лет сто...
     - Сто двадцать.
     - И называется такая манера, по-моему, кирленской школой.
     - Верно, - кивнул Анрах. -  Никто  ничего  не  замечал  сто  двадцать
лет... Изволите ли знать, сто двадцать лет назад благородный граф Кэши,  с
большим сходством изображенный  на  этом  портрете  -  что  подтверждается
другими известными  полотнами,  -  сопровождал  на  прогулке  благородного
барона  Торадо,  к  которому  питал  давнюю  неприязнь  и  место  коего  в
канцелярии министра финансов давно стремился занять. Они были вдвоем,  без
слуг. В лесу на них напали волки. Графу  Кэншу  удалось  ускакать.  Барона
волки  загрызло.  Король,  благоволивший  к   барону,   но   не   особенно
расположенный к графу, отрядил тщательнейшее  следствие,  в  конце  концов
очистившее графа от всех и всяческих подозрений. Слишком многие свидетели,
в том числе верные слуги барона, видели, что при графе, когда он уезжал  с
бароном, не было и перочинного ножика. Слишком опытными  были  королевские
егери, выступившие в роли экспертов по  звериным  укусам.  Волки,  никаких
сомнений. В те времена они еще водились в Роблейских лесах  во  множестве.
Граф получил место... А  совсем  недавно  я  наткнулся  на  этот  портрет,
считавшийся пропавшим.
     Он  сделал  эффектную  паузу,  и  Сварог,  чтобы  доставить   старику
удовольствие, поторопился спросить - с искренним, впрочем, любопытством:
     - И что же в этом портрете особенного?
     Анрах подал ему большую лупу в затейливой серебряной оправе  с  литой
ручкой:
     - Присмотритесь получше к  этому  прекрасному  коню.  Точнее,  к  его
морде.
     Сварог присмотрелся, опустил лупу. Снова посмотрел:
     - Послушайте... Это что, фантазия художника?
     - Это добросовестность художника, - торжествующе возвестил Анрах.
     - Но у этого, с позволения сказать,  коня  самые  натуральные  волчьи
зубы!
     - Правильно, - сказал Анрах. - Никакой это  не  конь.  Он  называется
шарук  и  водится  на  Сильване,  в  Великих  Степях.  Говорят,   тамошним
кочевникам иногда удается их приручать, и это, несомненно, правда, судя по
происшедшему. Шарук и в самом деле внешним видом не отличается от коня, но
зубы у него скорее волчьи. Это  плотоядное  животное,  и,  кстати,  грешит
людоедством. Представления не имею, как  графу  удалось  его  раздобыть  и
незамеченным переправить на Талар -  на  Сильване  он  никогда  не  бывал,
должно быть, не вошедшие в  Историю  доверенные  лица  постарались.  Никто
ничего не заподозрил - кто станет заглядывать в зубы самому обычному коню?
Это на картине он горячится, закусил удила,  открыл  пасть...  Граф  очень
быстро от  него  избавился  -  есть  упоминание  о  пожаре  в  конюшне.  А
добросовестный  художник,  родной  племянник  графа,  погиб  при  странных
обстоятельствах. Картина попала к  антикварам  всего  месяц  назад,  когда
разорившиеся потомки графа распродавали имущество... Понятно, почему  граф
ее не уничтожил - любил, должно быть, иногда разглядывать,  гордясь  своим
хитроумием...
     - Где же здесь разочарование?
     - Все действующие лица  давно  мертвы,  -  сказал  Анрах.  -  Уличать
преступника бессмысленно, а его потомки ни в чем не виноваты...
     - Да, верно.  Прошлое  хранит  немало  загадок...  -  сказал  Сварог,
перебрасывая мостик к тому, что его занимало.
     И Анрах облегчил ему задачу:
     - Вас интересует что-то конкретное?
     Сварог посмотрел ему в глаза и сказал насколько мог равнодушно:
     - Древние подземные ходы, ведущие на тот берег.
     -  Не  самая  любопытная  загадка  древности,  -  сказал  мэтр  после
короткого раздумья, - но в сочетании с известием об установленной  недавно
блокаде части города она становится весьма любопытной... Вам  очень  нужно
на тот берег?
     - А вы горите желанием помочь закону? - спросил Сварог.
     - Я не горю желанием ни помогать закону, ни нарушать его. Мне было бы
легче беседовать с вами, маркиз, знай я, кто вы такой на самом деле...
     - А если для меня это, наоборот, создаст трудности?
     - Я ведь не начинал этого разговора, - тихо сказал Анрах. -  Вы  сами
начали... - и он оглянулся в угол.
     - Не тревожьте  собачку,  -  сказал  Сварог.  -  Я  непременно  успею
выстрелить первым. Люблю собак, не хотелось  бы...  Так  вот,  я  не  крал
никаких алмазов. И я не черный маг, я вообще не маг.
     -  Насчет  алмаза  -  сущая  ерунда,  это  ясно  любому  мало-мальски
сообразительному человеку, - кивнул Анрах. - Алмаз очень легко спрятать  -
но на заставах никого не обыскивают, а если и обращают внимание  на  вещи,
то только те, что способны послужить укрытием человеку -  ящики,  бочки...
Между прочим, черные маги ничуть не боятся зеркал, если предстают в  своем
истинном  облике.  Отсюда  легко  сделать  вывод,  что  кордоны  и  прочие
полицейские забавы преследуют одну-единственную цель:  задержать  кого-то,
кто изменил облик... Даже не схватить - задержать в Равене...
     Он подошел к каминной полке и снял  с  нее  замысловатый  предмет,  с
равным успехом способный оказаться и  старинным  пистолетом  (джетарамские
оружейники  любили  делать  такие  замысловатые  устройства),  и   деталью
самогонного аппарата. У него имелась выступающая трубка  с  отверстием,  и
смотрело оно прямо на Сварога.
     - Пистолет? - спросил он.
     - Пистолет, - кивнул Анрах.
     Сварог ухмыльнулся и  вынул  свой.  Огляделся,  выискивая  что-нибудь
подешевле, чего не жалко попортить. Выстрелил в полено  у  камина,  и  оно
дернулось под бесшумным ударом серебряной пули, чуть подпрыгнуло на медном
листе, защищавшем пол от случайных угольков.
     - У меня - лучше, - сказал Сварог.
     - Впечатляет, - признался Анрах. -  Между  прочим,  в  руках  у  меня
старинный секстан, совершенно безобидный. Уж простите... Хотелось  увидеть
даже не ваше оружие - вашу реакцию на нацеленный  ствол...  Понимаете  ли,
маркиз,  вы  мне  сразу  показались  чуточку   странным.   Мало   найдется
провинциальных дворян, знающих слова "микрокосм" и "абиссальный". Я стал к
вам присматриваться. Вы всегда старались двигаться по комнате  так,  чтобы
не отразиться ненароком в зеркале - значит, истинный облик у  вас  другой,
не тот, что я вижу. Но вы без всякой опаски берете в руки  серебро,  -  он
кивнул на чарочки, - и пес вовсе не настроен к вам враждебно -  он  просто
чувствует, что с вами что-то не так, но это но имеет никакого отношения  к
черной магии. И, наконец, только что завершившаяся мизансцена. Я служил  в
молодости в кавалерии, повоевал, знаете ли. Под прицелом моего "оружия" вы
держались удивительно безмятежно. Словно заранее знали, что  пули,  сиречь
метательное оружие, не причинят вам вреда. Так  может  вести  себя  только
лар. Правда, насколько я могу судить по нашим беседам - а я  порой  ставил
ловушки, простите, - вы не знаете иных вещей, очевидных для всякого  лара.
И все же готов прозакладывать голову - вы родились не на Харуме...
     - Вы ведь рисковали, - проворчал Сварог. - Я мог и выстрелить.
     - Нет. Я  вам  зачем-то  нужен.  Представления  не  имею,  почему  вы
оказались в таком положении, да и не  хочу  этого  знать...  Но  вы  ищете
помощи. Увы, это еще не означает, что вы ее здесь найдете. Я не  сведущ  в
том, что  вам  нужно.  И  не  хочу  ввязываться  в  историю,  за  которой,
несомненно,  кроются  интриги  скучающих  небожителей.  Для  вас   это   -
непонятные мне игры, а для меня  все  может  кончиться  печально.  В  моем
возрасте,  знаете  ли,  начинаешь  ценить  жизнь  и   привыкаешь   бережно
расходовать оставшееся время, стараясь растянуть подольше...
     - Понятно, - сказал Сварог. - Вас тоже допрашивали по делу Тагарона?
     - Да. Я на заметке, понимаете ли...
     - Так, - сказал Сварог. - А если я вам скажу, что перед вами -  Серый
Рыцарь?
     Вот теперь он изумил старика по-настоящему. Как серпом по  известному
предмету.
     - Такими вещами не шутят, молодой человек, - тихо сказал Анрах.
     - Я не шучу, - сказал Сварог. - И это не игра. Вот только  совершенно
не представляю, как мне это доказать. Нет на мне ни узоров, ни  заверенных
нотариусом особых примет... Быть может, есть какой-то способ проверить?
     - Только один, - грустно  усмехнулся  Анрах.  -  Когда  Серый  Рыцарь
совершит что-то из предсказанного ему...
     Сварог развел руками:
     - Пока что похвастаться нечем... До трех королевств  мне  еще  только
предстоит добраться.
     - Вам еще и до принцессы предстоит добраться. Если вы и в самом  деле
Серый Рыцарь, вас определенно стараются не пустить во дворец...
     Сварог ухмыльнулся:
     - Во дворце уже нет принцессы. Она в другом месте, мэтр.  Помните,  у
Таверо?  О  призраке  все  станут  думать,  что  это  и   есть   настоящая
принцесса...
     - Действительно... Великие небеса, как же мне, старому дураку, раньше
в голову не пришло?! - Он, похоже, преисполнился  решимости  и  азарта.  -
Если вы и в самом деле Серый Рыцарь... Скажите: это вы  пустили  в  оборот
головоломку с пятнадцатью цифрами?
     - Я, -  не  без  удовольствия  сказал  Сварог.  -  Хотелось  насолить
кое-кому, чтобы мне не мешали...
     - Кто вам мешал?
     - Многие, - сказал Сварог. - Люди Стахора, граф Раган, из  Снольдера,
герцог Орк...
     - Со Стахором ясно, - громко, задумчиво  сказал  себе  под  нос  мэтр
Анрах, направляясь к книжным полкам и доставая огромный фолиант. -  Раган,
Раган... Ничего похожего... Вы знаете герб Орка?
     - Еще бы. На золотом  фоне  -  черный  волк  и  белая  восьмиконечная
звезда.
     - Все сходится, - с некоторой торжественностью произнес мэтр Анрах. -
Простите, но я не мог предполагать, что это произойдет со мной, да еще так
просто и буднично... Что Серый Рыцарь однажды вечером постучит  ко  мне  в
дверь...
     Сварог  поднял  брови.  Похоже  было,  что  существовал  некий  тест,
позволяющий безошибочно опознать Серого Рыцаря - и  Сварог  это  испытание
выдержал. Но в чем секрет?
     - Я к вашим услугам, - еще торжественнее возгласил Анрах. - Сейчас же
засяду за книги, и если только удастся что-то  найти...  Буду  сидеть  всю
ночь.
     Сварог  блаженно  расслабился,  видя,  что  все   сложности   позади.
Напрашивалось единственное объяснение - есть другой тест  Кодекса  Таверо,
более полный, и Анраху он знаком.
     Полагалось  бы  откланяться  и  убираться  восвояси,  старику  и  так
придется провести бессонную ночь - но Сварог остался сидеть, вертя в  руке
серебряную пузатую чарочку, покрытую эмалевыми  узорами.  Очень  уж  уютно
пылал огонь в камине, здесь было покойно и тихо, а в  доме  Гая  маленький
отряд Сварога, не жалуясь и словом,  ждал  приказов  волевых  решений,  по
капельке теряя надежду...
     - Послушайте, - сказал он вдруг. - Подводная  лодка  Тагарона  -  это
легенда или реальный проект?
     - В теории все звучало весьма убедительно, -  ничуть  не  удивившись,
ответил Анрах. - Вспомнили о подводной  лодке,  размышляя,  как  выбраться
отсюда?
     - Да, подумал, как прекрасно было бы незаметно  и  тихо  ускользнуть,
скрывшись под волнами...
     - Увы