евшим в подвалах замка --  именно что за воровство глины.
Организовал  побег,  вместе  с  такими   же  ублюдками  проник  в  баронскую
опочивальню и  чуть было барона не удавил,  но вовремя был зарублен стражей.
Обыкновенная история, по каким-то причинам обросшая всяческими подробностями
и ставшая чуть ли  не  народным  эпосом... Или  легенда о Королевской Охоте.
Или,  скажем,  миф о монахах-подземельцах... Красивая легенда. Говорят,  что
тысячу лет  назад,  перед  последним приходом  Тьмы  на  Граматар в каких-то
пещерах на бисте нашла себе  прибежище некая  секта, поклонявшаяся  небесным
светилам,  как богам, считавшая землю  за  ад, а подземелье  принимавшее  за
укрытие  от ада. Что-то  вроде того, мол,  что земля  открыта  всем  грехам,
ниспосылаемыми злыми небесными богами, оттого все грешники так любят землю и
ненавидят  очищающую  тишь  и  сумрачное  благолепие подземелий, а под землю
грешные взоры плохих богов проникнуть не могут... Ну и в таком роде...
     Сварог внимал безмолвно.  Ему показалось, что королева  просто  говорит
первое, что придет  ей  на  ум,  --  а  сама  в это  время  думает  о чем-то
неимоверно для нее важном. Принимает какое-то решение.
     --  ...  И была  якобы  у  этих монахов  такая машина  -- такая золотая
фигура, поворачивающаяся на оси. Наверное,  на  ней гадали. Наверное,  жрецы
запускали золотую  механику, а потом то ли по расположению фигур,  то ли  по
теням  на стенах  пещеры, истолковывали  волю богов...  Хорошая  сказка,  но
сколько народу тогда погибло, пытаясь найти эту кучу несуществующего золота!
     Она пошевелилась и отвела взгляд, сказала проникновенно:
     -- Однако вы, капитан Сварог, действительно человек незаурядный. Кто вы
такой, позвольте узнать?
     Сварог пожал плечами.
     -- Боюсь, моя истинная история  значительно проще и бледнее всего того,
что обо мне рассказывают...
     -- М-да?  -- прищурилась  Домгаар,  глядя куда-то мимо Сварога.  -- А я
вижу, вы обладаете  некоторыми  магическими способностями и  владеете некими
магическими предметами  --  весьма странными, мне незнакомыми... И некоторые
из них вы получили помимо своей воли...
     И  только тут  Сварог  смекнул, что смотрит она  на то место, где висит
незримый  и пугающий своей непонятностью "теннисный мячик", полученный  им в
дар  от  убиенного  Соленого Клюва, но  ничего спросить по  этому  поводу не
успел.
     -- Позвольте узнать о  цели вашего  визита в Фагор? -- поинтересовалась
королева Домгаар. -- Или, скажем иначе, о цели вашего визита на Граматар?
     Сварог ответил, тщательно подбирая слова:
     -- Ваше величество, тот прискорбный  факт,  что  мы высадились на вашей
территории,  объясняется  простым совпадением:  насколько  я  знаю, пока  не
составлено ни одной карты  Граматара с нанесенными  на ней  государственными
пределами, не  расставлены  пограничные столбы  и не организована таможенная
служба,  поэтому   нельзя  говорить  о  преднамеренном  нарушении  фагорской
границы...
     Получилось  складно и  дипломатично. Кажется,  он поймал  нужную волну,
благоприобретенные  навыки правителя не  забылись, слова  текли витиевато  и
напыщенно -- как и полагается при беседе столь высокопоставленных особ.
     --  Я и  не говорила о  нарушении, --  холодно заметила Домгаар.  --  Я
спрашивала о цели вашего визита на континент.
     -- Цель та же, что у всех остальных переселенцев, включая вас: выжить.
     Домгаар помолчала, буравя  его взглядом пронзительно  синих глаз, потом
задумчиво проговорила:
     -- Шесть  человек. Один  из них --  предводитель --  не самый последний
воин  и  не  самый  захудалый  чародей, обладающий  по  меньшей  мере  двумя
неизвестными формами  магии.  Другой -- знаменитый даже за пределами Гаэдаро
полководец и тактик, якобы  в отставке, однако отчего-то участвующий в вашей
кампании.  Третий -- старший охранитель короны Гаэдаро собственной персоной,
острейший ум  и  превосходный ловчий шпионов,  так  же  известный далеко  за
границами княжества.  Четвертый -- ни  кто  иной, как  сам  наследный  принц
Гаэдаро. Пятый -- точнее, пятая,  или даже пятое -- явное  порождение мрака,
гуап, оборотень, хищник в  образе человека.  И,  наконец, шестая  --  вообще
непонятно кто, ожившая  легенда о  баксарах[2]...  И вот  эти шесть человек,
снаряженные  донельзя  странными предметами  и  совершенно  незнакомым видом
оружия, тайно высаживаются  на  фагорский берег и отправляются в глубь нашей
территории. Что я, по-вашему, должна думать?
     Сварог подумал и искренне сказал:
     -- Что это... скорее всего, диверсионный отряд.
     -- Я рада, что вы следите за ходом моих  мыслей. А поскольку Фагор пока
--  единственно  возможная на Граматаре цель для  диверсионной деятельности,
то... У вас есть возражения?
     "Ах ты ж Шерлок Холмс в юбке, -- подумал Сварог, -- ну я тебя..."
     -- Два возражения, ваше  величество, -- сказал он.  -- Если б ваши люди
достаточно  внимательно  осмотрели нашу поклажу,  то непременно заметили бы,
что мы снаряжены для дальнего похода -- далеко за внутреннюю границу Фагора,
которая,  полагаю, не  простирается  до противоположного  берега  Граматара.
Следовательно, наша цель находится отнюдь не в Фагоре. Это во-первых.
     Он  сделал  паузу.  Домгаар  хранила  молчание,  и  Сварог  бесстрастно
продолжал:
     --  Во-вторых. О нашем скором прибытии  знали аж  сорок  два  человека,
которые  ни  с  какого  бока  не являются  скрытыми  агентами  и переодетыми
вредителями.  Следовательно, ни о какой тайной высадке речи  так же не идет,
ваши люди просто проморгали ее...
     -- Повторюсь: я  рада, что ход  наших мыслей совпадает, -- с непонятной
интонацией сказала  правительница  Фагора. -- Я подумала так  же.  И  только
поэтому  вы  и  ваши  друзья до  сих  пор живы. Однако цель  вашего прибытия
остается для меня загадкой...
     -- ...  именно потому, что лежит вне сферы интересов государства Фагор,
-- с очаровательнейшей улыбкой добавил Сварог.
     На простом,  не  дипломатическом языке  его фраза  означала:  "Не  твое
собачье дело", и  королева сие, кажется, поняла. Она  мимолетно нахмурилась,
потом, видимо, придя к какому-то решению, встала. Поднялся и Сварог.
     -- Аудиенция  закончена, --  ледяным  тоном сказала  Домгаар.  --  Ваши
друзья  заждались,  мастер   Сварог.  Беспокоятся   и  уже   подумывают,  не
прорываться ли с боем к вам на выручку... Прошу вас, давайте перейдем к ним,
зачем нам лишние хлопоты...
     Она громко хлопнула в ладоши, и  на пороге тут же нарисовалась давешняя
стража с автоматами.  Королева встала и, держа спину,  двинулась к выходу --
ни разу не  оглянувшись,  не сомневаясь,  что Сварог  следует за ней. Сварог
вздохнул -- и последовал.
     -- Ее величество королева Домгаар! -- провозгласил один  из  стражников
(судя  по  всему,  из-за  отсутствия лишних  людей  выполняющий заодно  роль
мажордома).
     В  соседней зале был накрыт стол -- длинный и  монументальный,  явно не
сработанный  из корабельного дерева, а  доставленный на  Граматар прямиком с
Атара,  из  дворца  почившего  Михлеста.  О  чем-то  шушукающиеся  в  уголке
сподвижники Сварога дружно прыснули в стороны и приняли самый что ни на есть
невинный вид.  Первым новоявленной королеве поклонился  Пэвер, за ним, после
секундной   паузы,  Гор  Рошаль.  Олес  остался  стоять,  надменно  вздернув
подбородок, а Кана и  Чуба... Черт, обеих дам в зале  не  было. Сварог опять
напрягся. Пока королева вполголоса  давала какие-то распоряжения  слугам, он
тихонечко переместился к своим и негромко спросил:
     -- Обстановка?
     --  Пока  спокойная,  --   доложил  Рошаль.  --  Здание  охраняется  по
периметру, человек десять, автоматы, алебарды, шпаги, у входа  и окон охрана
усилена. Но к нам -- со всем почтением, такое ощущение, что скорее нападения
извне опасаются, не нас. Так что прорваться можно, если внезапно...
     -- Вещи все-таки забрали, -- добавил Пэвер.  -- Правда, собаки, вежливо
и обходительно, тут Рошаль  прав. Ведут себя, как с заморским посольством...
Я тут  пока провел небольшую разведку боем,  завелся к одному из  стражи  --
посмотреть хотел, как себя поведет.  Ничего, утерся и ни пикнул, стоит себе,
улыбается.  Хотел даже  ему в рыло звездануть, да Рошаль отговорил... Вас-то
где носило?
     --  Вы  уж поаккуратнее, все  ж  таки  в  гостях... Чуба  где?  И  эта,
проводница, дева наша островная?
     -- Решили остаться снаружи, с нами не ходить. Хотят побродить в округе,
посмотреть, что да как,  покараулить... Никто не запретил, выпустили и слова
не сказали.
     -- Не нравится мне это, -- буркнул Рошаль.
     -- На ловушку не похоже, -- сказал Пэвер.
     -- Это-то и настораживает... -- вздохнул старший охранитель.
     Тут мажордом объявил:
     -- Главнокомандующий армией Фагора  генерал Зарр, барон Руркан,  первый
советник ее величества королевы Домгаар!
     И на пороге показался еще  один персонаж -- высокий, тощий  и  бледный,
как туберкулезник, при церемониальной короткой  шпажонке и усах, залихватски
закрученных кверху.
     Он  шагнул   внутрь,  коротко  поклонился  присутствующим   и   скромно
остановился в сторонке. Пэвер ревниво оглядел новоприбывшего.
     --  Прошу, мастера  путешественники,  --  сказала  Домгаар,  --  мастер
Руркан, мой кузен, добрый  друг и верный соратник в деле обустройства нового
Фагора. Изъявил желание лично познакомиться со столь популярными  в Тоуранте
героями, вот я и пригласила его к ужину...
     --  Поверьте  мне на слово,  я искренне рад встретиться  с вами, мастер
Сварог, и всеми вами, -- сказал мастер главнокомандующий.
     Воспоследовал обмен  рукопожатиями и уверениями в совершеннейшем друг к
другу почтении.
     Стол  был  сервирован  на  десятерых.  Домгаар  отдала  меч  охраннику,
проследовала  к  высокому  креслу,  отличавшемуся  от  остальных  позолотой,
вычурными резными  подлокотниками, да и  вообще некоей  монументальностью, и
чинно уселась во главе стола. Тут же возник бесстрастный, как мертвец, лакей
-- в простенькой лиловой ливрее, без  галунов и  прочих излишеств, отнюдь не
похожей на расфуфыренные в  пух и прах наряды обычных  царедворцев. Впрочем,
аскетизм в  костюме  с лихвой  компенсировался  ловкостью,  с  которой он  в
мгновение ока убрал  два лишних прибора и тут же принялся разливать вино  по
бокалам.  Сразу чувствовался многолетний  опыт прислуживания за  королевским
столом.
     --   Мастера  путешественники,  --  мягко   напомнила   о   своем
существовании  правительница  Домгаар,  --  не  соблаговолите  ли  выполнить
маленькую женскую  просьбу?  Клянусь  Таросом,  что  в  пределах  Фагора, вы
находитесь под защитой моей короны, и здесь вам ничего не  угрожает. Поэтому
не  надо  стоять с таким видом, будто я  людоед,  заманивающий  в свой замок
несчастных детишек... Да садитесь вы, в конце концов. Поужинаем.
     -- Охотно,  сестричка,  --  сказал Руркан и  вознамерился  занять место
справа  от  королевы, но  та легким  жестом  остановила  его. На  белом лице
Руркана проявилось недоумение, он открыл рот, но тут на  сцену  вышел до сих
пор молчавший Олес.
     --  Черт  бы вас  побрал с вашей  подозрительностью,  мастер Рошаль! --
вдруг процедил он сквозь зубы. -- Мы же действительно в гостях у королевы...
--  И он  первым двинулся  к столу.  -- Прошу  прощения, ваше величество, за
некоторую  непочтительность  с  нашей  стороны,   однако,  согласитесь,  что
обстоятельства, при которых мы оказались в вашей резиденции, несколько...
     --  Ах,  да бросьте вы эти  условности, князь,  -- отмахнулась от  него
королева вилкой и поморщилась. -- Вы  ведь теперь князь, не так ли? Что ж, я
восхищена, люди из Тоуранта  слагают легенды  про ваше мужество. Садитесь-ка
слева от  меня. А  мастер  Сварог,  как ваш командир,  пусть  сядет  справа.
Остальные   вольны  рассаживаться  где  им  удобно,  так,   по-моему,  будет
справедливо... Садись,  Рур.  Садитесь,  князь, не стойте столбом.  В  конце
концов, вашего  княжества на картах нет, да и прежний Фагор сейчас находится
на дне океана, так что в некотором роде мы равны.
     Сварогу  показалось,  что  последнее  слово  она   произнесла  с  неким
подтекстом, однако  подтекста  он не  понял. Олес  не  понял  тем  более  --
впрочем, он даже подтекста  не заметил. И, по примеру  остальных отдав шпагу
слуге (негоже трапезничать при оружии), сел за стол.
     Куда  подевался молодой повеса и шалопай, которого  знал СварогЗа  стол
уселся   по  меньшей  мере  наследный  принц  Великобритании,  напыщенный  и
чопорный,  что твой индюк.  Изысканно-небрежно  бросил на  колени  салфетку,
понаблюдал отстранено и чуточку брезгливо, как слуга  перекладывает из блюда
ему на тарелку кусочки  мяса  в  каком-то соусе, и принял от  него приборы с
таким видом, будто совершает тем самым кому-то величайшее одолжение.
     Расселись, наконец, и все остальные -- Руркан с плохо  скрытой обидой в
глазах,  Рошаль  с  видом  каменно-непроницаемым, а  Пэвер...  А  Пэвер  был
попросту голоден  и того скрывать не собирался. Он поднял бокал,  поклонился
Домгаар и  без  лишних  слов, в два приема, выбулькал его до дна. После чего
удовлетворенно крякнул и взялся за вилку.
     Сварог же  по  привычке  проверил  еду на  предмет  наличия посторонних
ингредиентов,  способных   привести  к  такой  маленькой  неприятности,  как
скоропостижная смерть  от отравления,  ничего  не обнаружил, мысленно  пожал
плечами  и  отправил  в  рот первый  кусок...  В  конце  концов,  милостивые
государи, можно  же  побаловать себя бесплатной королевской кухней --  после
сугубо вегетарианских и пресных, как вата, блюд  Островов?  А то  когда  еще
придется...
     Постепенно развеялись -- ведь, как известно, хороший дом, хорошая пища,
что еще нужно человеку... В общем, ужин, как принято было говорить в  другое
время  и  в   другом   месте,  проходил  в   теплой,  дружеской   атмосфере.
Единственный, кто несколько нарушал общую картину довольства  и  благодушия,
был  мастер  Рошаль  --  он едва  притронулся к еде,  пил  и  того меньше и,
казалось, в любой момент ожидал кинжала в спину.
     Когда  было покончено  с  мясом, милыми рассказами  об  ужасах  Исхода,
трудностях жизни  на  новом материке  и радужными перспективами на  будущее,
мастер Руркан промокнул губы  салфеткой, отодвинул блюдо,  посмотрел бутылку
на  просвет -- та была пуста, -- кивнул лакею и  откинулся на спинку кресла.
Переглянулся с королевой, Домгаар едва заметно кивнула.
     Сварог тут же  насторожился. Над  столом  явственно повисло напряжение,
которое почувствовал даже шалопай.  Осторожненько отложил вилку и выпрямился
в кресле.
     -- Причина, по  которой Домгаар пригласила вас в столицу, проста...  --
безмятежно  начал Руркан в  полной  тишине  и  повернулся к кузине:  -- Сама
расскажешь или предпочитаешь, чтобы я?
     -- Мастер Сварог, -- сказала  Домгаар с милейшей улыбкой, на  кузена не
глядя, -- у меня к вам -- и  ко всем вашим людям, разумеется, -- есть весьма
заманчивое предложение. Я не знаю, о чем вы там договорились с... как их там
называют -- жителями Блуждающих Островов, верно? -- да и,  признаться, знать
не хочу. Как вам известно, флот Фагора  прибыл на Граматар либо первым, либо
одним из первых. Это большая удача, везение, фортуна, называйте как  хотите.
Но я должна,  я обязана сделать все от  меня зависящее, чтобы Фагор уберечь.
Чтобы Фагор стал сильным, полнокровным  государством  --  даже если придется
вступить  в  войну  с теми,  кто  позарится  на  наши  территории.  А  такие
обязательно  появятся,  уж  поверьте мне.  Нам повезло, что мы высадились на
землях плодородных и относительно  безопасных...  Знали  бы вы, что творится
там, в глубине Граматара, -- и даже в каких-то трехстах  кабелотах  к уздеру
от  нас... --  На  мгновенье в ее глазах мелькнул неподдельный ужас, но  она
быстро справилась с собой. Сказала хладнокровно: -- Впрочем, это все лирика.
А реальность такова: я, королева Домгаар, настоятельно прошу вас принять мое
предложение и остаться здесь. В качестве полноправных граждан Фагора и особ,
приближенных к трону. У меня  мало людей. Мне  нужен человек, который  будет
отвечать за  внутреннюю  безопасность  страны, Руркан один не справится. Мне
нужен  человек, который возложит на себя организацию обороны  от  возможного
вторжения.  Мне  нужен человек, который возложит на себя организацию обороны
от возможного вторжения  нежити. Мне нужен...  -- Она  запнулась и закончила
почти с тоской: -- В общем,  мне нужны  сильные и преданные люди... И именно
таких людей я вижу перед собой.
     Никто пока не проронил ни слова. Тогда Домгаар продолжала:
     --  После  всего  того,  что  про вас  рассказали клаустонцы, даже если
половина из рассказанного -- выдумки, я прошу вас помочь...
     -- Э... -- сказал Олес, -- правильно ли  я понимаю, что  вы собираетесь
нанять нас на работу?
     --  Предложить  вам  работу,  -- поправила  его  королева.  --  Работу,
достойную вас.  Стать,  если можно так  выразиться, моими правыми руками. --
Она помолчала, потом сказала с  тоской: -- Нас сожрут, я чувствую это.  Если
сюда  прибудет  гидернийский  флот,  нам  не  устоять.  Да  и  с  остальными
государствами нам не справиться. Я была хранительницей  королевских  архивов
на  Атаре, я знаю, что тот, кто чувствует себя  сильным,  обязательно станет
пожирать того, кого он чувствует  слабым. Это закон людей. А я чувствую себя
слабой. Да и среди фагорцев  есть  недовольные, особенно  среди  царедворцев
Михлеста...  Князь,  я  отчаянно  нуждаюсь  в  специалистах.  Бывшие  лакеи,
садовники,  фрейлины,  повара,  шталмейстеры, смотрители купален,  хранители
гардеробов, даже глашатаи -- этого добра Михлест набрал с собой под завязку,
а  вот настоящих воинов, настоящих  солдат, их  очень  мало. Поэтому  вы мне
нужны. Вот и все.
     Пэвер недоуменно переглянулся со Сварогом. Сварог кашлянул и сказал:
     -- Ваше  величество... Простите великодушно, но  это предложение  столь
необычно и внезапно...
     --  Я  не  неволю, --  быстро  перебила Домгаар. -- Сколько времени  вы
хотите на размышление?
     -- Видите ли, у нас есть задача, которую мы должны выполнить...
     --  Вы островитян имеете в виду? Они не найдут  вас. Они же  никогда не
высаживаются на берег.
     -- Дело не в том, ваше величество. Мы дали слово.
     -- Вам обещана награда? -- подал голос Руркан.
     -- Опять же -- дело не в том... Да, обещана.
     -- Большая?
     -- Да. Но я не приму ее. У меня, знаете ли, другие планы.
     -- Это значит -- нет? -- прищурилась Домгаар.
     -- Ваше величество... -- сказал Сварог.
     -- А если я попытаюсь убедить вас остаться?
     Помолчали. Потом Сварог аккуратно спросил:
     -- Это угроза?
     -- Нет, -- сказала королева. И добавила: -- Пока.
     -- Господа, -- примирительно  сказал Руркан, -- такие вопросы быстро не
решаются.   Сестричка,   давай    спокойно   поужинаем,   а   утром    будем
разговаривать...
     Он щелкнул  пальцами, появился  безмолвный лакей, налил  вина  из новой
бутылки. Руркан взял у него бутылку, поводил горлышком у носа, понюхал.
     --  Эту бутылку  я  нашел в  винном погребе  флагманского  корабля,  --
объявил он. -- Узнаете?
     --  "Белая гора",  -- медленно произнес Рошаль с непонятной интонацией.
-- Единственное приличное вино, которое делалось в Гаэдаро.
     --  Правильно!  -- обрадовался  главнокомандующий. -- Но сейчас это  --
символ.  Символ  дружбы  между правительством  нового Фагора  и посланниками
Гаэдаро. Я хочу поднять тост...
     -- Ваше величество, -- повернулся Рошаль  к Домгаар, -- прошу прощения,
не приказать ли открыть окна? Очень душно...
     -- Почему бы  и нет, --  невесело улыбнулась та  и сделала  знак слуге.
Вечерний воздух ворвался в зал, принялся колыхать тяжелыми гардинами.
     -- Благодарю. Так что вы говорили, мастер главнокомандующий?  Я перебил