то не ожидал. И Сварог - в первую очередь.
   Ощущение было сродни тому, когда у тебя спадают штаны, а ты не можешь  их
подтянуть. Только сползали не штаны, а личина "князя". Очередной сбой  магии
ларов  в  этом  мире,  сродни  задержке  с  исполнением  заклинаний   и   не
разрушившемуся шауру, и, черт побери, как всякий сбой, совершенно  некстати.
И никакого понятия, какие магические слова надо  произнести,  чтобы  вернуть
личину на место. Стало быть, нечего и возвращать.
   И некогда придумывать хитрые комбинации. Следовало действовать просто, по
готовым рецептам.
   - Стоять смирно, капрал! (Оглушить громким голосом. И шаг вперед.) Именем
Тарабарского короля! Вы подозреваетесь в государственной измене! (Озадачить,
смутить. И еще шаг. Нести чушь, чтобы капрал начал гадать, а  не  спятил  ли
его светлость. И допустил бы приблизиться еще на  шаг.)  Вы  знакомы  с  Дон
Кихотом?! В глаза смотреть! Когда последний раз  встречались  с  Робинзоном?
Отвечать!
   Сварог видел лишь автоматный ствол, который поднимался на уровень  груди,
и палец капрала, который лег на спуск. Лучше бы вояка схватился за палаш, но
проклятый капрал не знал, что лара пули  не  берут.  И  лар  не  знал,  куда
полетят отклоненные магической защитой пули...
   И вот тут Рошаль дал Сварогу возможность оценить его по достоинству.
   - Ваша светлость, это же капрал Димгер-Акст! - заорал старший  охранитель
голосом встревоженного придворного. - Капрал, не обращайте  внимания,  князь
просто выпил лишнего!
   Рошаль на миг отвлек на себя капрала. Заставил мельком  бросить  на  себя
взгляд. И Сварогу хватило этого мига. Чтобы сделать последний  шаг,  ладонью
ухватиться за ствол и рвануть автомат на себя.
   Можно  сказать  с  уверенностью:  бывалый  вояка  не  допустил  бы  такой
промашки, знай он наверняка, что перед ним поддельный  князь.  А  он  только
смутно что-то подозревал, уловив некую не правильность происходящего,  но  в
чем именно состоит не правильность, догадаться не успел.
   Отброшенный  Сварогом  автомат  глухо   стукнулся   о   деревянный   пол.
Дальнейшее, что называется, было  бы  делом  техники.  Вбитые  тренировками,
закрепленные боевыми операциями десантные навыки - это вам не  магия  ларов,
они работают во всех мирах. Ногой с  разворота  в  живот,  подсечка,  ребром
ладони по затылку - и можно не беспокоиться, капрал пробудет в полном отрубe
до самого взлета "Парящего рихара". А убивать - это  вовсе  не  обязательно,
совсем ни  чему...  Но  в  очередной  раз  задача  Сварога  была  облегчена.
Уставившегося на "князя"  капрала  прямо-таки  парализовало.  И  Сварогу  не
требовалось расспрашивать окружающих о причине  этого  паралича,  он  и  сам
чувствовал, как слезает с него чужая маска,  и  мог  представить  себе,  как
сейчас выглядел: одна половина лица княжья,  оплывающая  на  глазах,  другая
своя. Короче говоря, видок вполне монструозный. Ну да теперь уж  все  равно.
Хорош ты мужик,  капрал,  да  не  тому  служил...  Хватило  двух  ударов.  А
завизжавшего было старшего создателя аппарата заткнул тычком  в  бок  Пэвер.
Он, поддерживая за шкирку оседающего ученого, хрипло высказался насчет графа
Гэйра:
   - Неэстетичное зрелище, мастер Сварог. Снимите эту дрянь.
   - Действительно, граф. Таким вы мне не  нравитесь,  -  стараясь  говорить
ровно, подтвердила Клади.
   Вполне согласный с ними  Сварог  произнес  заклинание,  освобождающее  от
чужой личины.
   - А теперь за дело, быстрее! - взял на себя командование  Гор  Рошаль.  -
Сундук наверх! Люди мастера Рошаля подкатили тачку к  трапу,  в  кармашке  у
Сварога послушно  стал  нагреваться  рубин-гикорат.  Ага,  вот  что  вы  тут
вывозите  из  страны  -  древние  предметы,  стало   быть,   вывозите...   -
Погодите-ка, - сказал Сварог и быстро шагнул к ценному грузу, - можно  и  не
корячиться, если только получится...
   Его небесное великолепие, лар,  обученный  магами  Мистериора,  прошедший
краткий курс в Магистериуме, произнес заклинание, лишающее предмет веса.  То
самое, с помощью которого некогда вывел из Хелльстада пса Акбара. На Таларе,
даже в Хелльстаде, где, как говорят, магия ларов  не  действует,  заклинание
работало. А здесь как?
   Сработало и здесь. Сварог ухватил двумя  пальцами  оторвавшийся  от  пола
сундук, который; растеряв солидность увесистого груза,  стремился  попорхать
воздушным шариком.
   - Пэвер, Клади, забирайтесь в гондолу. Примите тару наверху.
   Пэвер  удивленно  присвистнул.  Рошаль  же  внешне  остался  безучастным.
Видимо, уже настроился, что от этого человека можно ждать всяческих фокусов.
Вот и соображайте, мастер старший охранитель, сколько у  меня  еще  тузов  в
рукаве, коли я преспокойно демонстрирую вам очередные свои способности...
   - Ты, - палец Рошаля нацелился на главного дирижаблестроителя, - открывай
дирижаблю выход. Вы, - палец компасной стрелкой повернулся к людям в лиловых
жилетах, - знаете, что надо делать. - Рошаль подошел к Сварогу. - С собаками
ваши трюки проделывать не стоит. Я их сам подниму. На руках.
   - О ваших людях на борту  мы  вроде  бы  не  договаривались,  -  напомнил
Сварог. - Или вы будете уверять меня, что это пилоты?
   - Не беспокойтесь, я помню уговор. Их на борту не  будет.  Им  поставлена
своя задача. На земле. А поведут машину другие пилоты. Вы. И я.
   - И вы уверены, что этакая бандура - летает? - спросил  Пэвер,  пыхтя  по
лестнице.
   Люди в лиловых жилетах не слышали их беседу. Они  обходили  барабаны,  на
которые были намотаны гайдропы. Возле  каждого  барабана  висела  на  гвозде
деревянная кувалда, ими они вышибали клинья, стопорящие барабаны. После чего
тросы начинали медленно разматываться, увлекаемые  рвущейся  ввысь  громадой
дирижабля. А старший создатель, запуганный настолько, что ходить за  ним  по
пятам и контролировать его действия не имело никакого смысла, где-то  привел
в действие  неведомый  механизм.  Заскрипели  головами  шестерни  и  створы,
образующие крышу, начали медленно расходиться в стороны, открывая небо.
   Трещали раскручивающиеся барабаны. К мелодии  тресков  присоединился  еще
один, еще - вот уже все шесть смазанных тросов  пришли  в  движение.  Махина
поднималась. Последним, уже после  того,  как  Клади  и  Пэвер  оказались  в
гондоле, загрузили сундук, а Сварог принял от старшего охранителя его  псов,
в дирижабль забрался Рошаль и закрыл за собой дверь с гербом.
   Иллюминаторы гондолы имели не круглую,  а  квадратную,  оконную  форму  -
разве что без  шингалетов  и  форточек.  Оставалось  надеяться,  что  стекло
поставлено достаточно прочное и как минимум порывы ветра выдержит. Сейчас  в
этих иллюминаторах проплывали китайские фонарики, освещающие ангар,  стенные
доски, показались шестерни,  ременная  передача,  блеснул  край  распахнутой
кровли. И развернусь панорама до самого  горизонта,  где  темная  неровность
димерейской  земли  сходилась  с  небом,  подернутым  серой   пеленой,   что
предвещала начало заката. Ветер принял исполинскую машину в свои  объятия  и
потащил за собой по воздушной  тропе.  В  восхищенном  ужасе  Клади  вонзила
ноготки в плечо Сварога и, вряд ли заметив это, перегнулась через это  самое
плечо поближе к иллюминатору.
   - Поехали! - произнес Сварог ритуальное слово.  -  Вот  такие  дела,  мои
дорогие...
   Из его дорогих рядом находились Клади и Пэвер. Не слишком дорогой  Рошаль
со своими собачками сразу же направился в кабину, подразумевая, что и мастер
Сварог последует за ним. Но мастер Сварог не спешил. Успеется. Надо  кое-что
обдумать...
   - Это ж просто невероятно! Потрясающе, клянусь клыками Наваки! Я лечу!  Я
-  лечу!!!  -  Восторги  Пэвера,  прильнувшего  к  окну-иллюминатору,   мало
соответствовали его званию  и  должности,  но  в  такой  ситуации  это  было
простительно. - Я полон незнакомых ощущений,  три  гаубицы  мне  в  задницу!
Прошу прощения, баронетта! О-хо-хо!
   Сварог освободил место у иллюминатора для Клади и  присел  на  пол  возле
двери. Чуть приоткрыл ее, закурил, хоть курение на борту воздушного судна  и
запрещено. (Или здесь пол следует именовать палубой?) Он пускал дым  в  щель
проема  и  смотрел  вниз,  на  крыши  замковых  построек,  на  шестиугольную
крепостную стену вокруг дворца, на игрушечных  людей,  задирающих  головы  и
размахивающих руками, на скачущих за дирижаблем всадников. Палить не начнут,
можно быть уверенным, на дверце как-никак княжеский герб.  В  общем,  первый
этап побега, можно считать, прошел на удивление гладко. Даже  странно.  Хотя
легкость первого этапа наверняка компенсируется  сложностями  в  дальнейшем.
Наверняка солдаты скоро найдут тело настоящего князя и уж тогда церемониться
не будут. Попасть в громадный  неповоротливый  дирижабль  даже  для  здешних
автоматов - все равно, что в витрину из рогатки. А уж если  баллон  наполнен
каким-нибудь горючим газом вроде водорода, как  в  аэростатах-монгольфьерах,
то тогда вообще туши свет...
   Рядом  с  ним  присела  Клади,  с  опаской  подставила  лицо  ветерку  из
приоткрытой двери и спросила:
   - Куда мы летим?
   - Старший охранитель Рошаль  хочет,  чтобы  я  отвез  его  на  Остров,  с
которого я, дескать, и прибыл в  Гаэдаро.  Самое  смешное,  что  наши  цели,
пожалуй,  совпадают.  Наиболее  разумное  из  того,   что   нам   оставлено,
действительно, отправиться на один из Островов. Для вас  это  спасение,  для
меня еще и возможность разузнать что-то о Тропе.
   - Ты уверен, что мы разыщем какой-нибудь из них?
   - К сожалению, Бумага Ваграна осталась в доме Пэвера. С  ней  уверенности
было бы больше. Но я все-таки  ее  видел,  кое-что  я  могу  восстановить  в
памяти... - Бумага...
   - Эй, смотрите! Вон там, у подножья башни! - заорал вдруг Пэвер, едва  не
расплющивая нос о стекло.
   Сварог приоткрыл дверь, выставил голову под прохладный  встречный  поток.
Башня надвигалась слева по курсу. Этакая классическая  феодальная  башня,  в
таких десятилетиями томят принцесс и таинственных узников в железных масках,
а в народе, они получают романтические прозвания вроде Башни слез или  Башни
плача. Дирижабль уже поднялся  на  достаточную  высоту,  и  столкновение  не
грозило. Внимание Пэвера привлекло другое - к башне, нашпоривая коня, мчался
всадник. У подножья он резко натянул поводья, так,  что  лошадка  встала  на
дыбы, спрыгнул с седла и, оттолкнув солдата у двери, скрылся внутри.
   - Олес! - Клади выговорила имя как ругательство. - Опять!
   - Чтоб меня растоптало конницей,  хочет  обстрелять  нас!  -  предположил
Пэвер. - Тогда боюсь, это  для  него  плохо  закончится.  -  Сварог  щелчком
отправил окурок к земле.
   Разумеется, Сварог прихватил с собой  автомат  капрала.  Еще  не  хватало
забывать оружие, когда  неизвестно,  как  сложится  полет,  что  ждет  после
приземления. И если Олес поднимет свое оружие, раздумывать Сварог не станет.
   Дирижабль  сносило  к  башне.  И  вообще  машина  шла  неровно,  длинными
зигзагами.  Ничего   удивительного,   Рошаль   только   приноравливается   к
управлению, с которым был знаком лишь в теории.
   - Кстати, тросы пора выбирать, - сказал Сварог. - Нечего рассиживать,  не
пассажиры. Так что оканчиваем перекур и приступаем к воздухоплаванию.
   Болтающиеся, как шнурки у  неряхи,  гайдропы  могли  задеть  башню,  если
аппарат пройдет-таки над ней. Когда тупой нос баллона  сравнялся  с  верхней
площадкой, окаймленной зубчатой оградой, там появился человек. Все  тот  же.
Олес. Ничего похожего на оружие не обнаружилось в руках его.
   - Чего он хочет? - выразила всеобщее недоумение Клади.
   И тут намерения молодого князя стали ясны до прозрачности. Олес взобрался
на один из зубцов башенной ограды, отцепил и отбросил перевязь  с  мечом  и,
поворачивая голову,  внимательно  наблюдал  за  гайдропами,  описывающими  в
воздухе сложные кривые.
   - Вот кретин! - произнесла Клади, впрочем, не без восхищения.
   Дирижабль так и не снесло к башне, он проплывал не над ней  -  рядом.  Но
гайдропы  раскачивало,  водило  непредсказуемыми  изворотами,   и   какой-то
запросто могло поднести к башне.
   - Отчаянный сынок, однако, у князя, - прокомментировал Сварог  и  закурил
еще одну сигарету.
   В момент первой Свароговой затяжки центральный трос мотыльнуло  к  башне.
Гайдроп не достал ее, но пролетел достаточно близко; Олес решил, что другого
шанса может не быть. И прыгнул.
   - Ай! - невольно вскрикнула Клади.
   Молодой князь не промахнулся. Вцепился руками в веревочное сплетение -  и
стал медленно съезжать вниз, к концу троса. Прижался к  канату  всем  телом,
обхватил ногами и все-таки затормозил. И  летел  пока  не  к  земле,  а  над
землей, раскачиваясь вместе с гайдропом.
   - А как он думает взобраться?
   - Такой заберется. Зубами втащит себя, - уверила Пэвера Клади.
   - И ведь не может  не  понимать,  заметьте,  -  спокойно  сказал  Сварог,
наблюдая за болтающимся в пятидесяти каймах над землей  Олесом,  -  что  его
видят и при желании избавятся от обузы в два счета.
   Чего уж там сложного перерезать гайдроп и  тем  самым  прервать  династию
правителей Гаэдаро...

Глава тринадцатая
А вместо сердца пламенный мотор...

   - Значит, вы утверждаете, что это и есть компас?
   - А что вас так удивляет, мастер Сварог?
   - Я просто уточняю, мастер Рошаль.
   Уточнить не мешало, потому что ну уж на  компас  эта  штуковина  походила
ровно  столько  же,  сколько  и  на  аквариум:  стеклянный  шар,  в  котором
бултыхался темный  сгусток  неприятного  вида.  Когда  сгусток  прибивало  к
какой-то стенке - в той стороне ищи полночь, или наудер по-местному.  Сварог
не стал рассказывать Рошалю о том, что кое-где существуют устройства гораздо
более удобные в обращении и более отрадные глазу. Да и  вообще  рассказывать
Рошалю о чем-либо сейчас - не самое удачное время. С Рошалем нынче  общаться
затруднительно. Старшему охранителю короны было плохо.
   История знакомая. И позора в том для Рошаля никакого, просто не  повезло.
Так же не повезло с организмом десантному капитану Кучину. На земле  его  не
могло испугать никто  и  ничто.  Поди  испугай,  когда  капитан  прошел  все
огненные броды четырех материков, отстаивая интересы некогда  могущественной
державы. Не надо никаких уточнений и красочных описаний подвигов: он уцелел,
и  этим  все  сказано...  Но  в  воздухе  капитан  Кучин  становился  другим
человеком. И неважно, на чем он поднимался в этот самый воздух: на вертушке,
самолете или чертовом колесе.  Его  ахиллесова  пята  -  агорафобия.  Боязнь
высоты, болезнь высоты. И как  всякая  болезнь,  она  знает  разные  стадии:
Например, умеренную и крайнюю. Крайняя проявилась и у капитана Кучина,  и  у
мастера Рошаля. Старший  охранитель,  конечно  же,  не  мог  знать  о  своей
ахиллесовой пяте, откуда? Разве что  забравшись  на  какую-нибудь  верхотуру
посерьезнее... Гор Рошаль даже не мог предполагать, что  уже  сама  по  себе
высота способна превратить здорового человека в больного.
   Бледность лица Рошаля  сравнима  была  только  с  белизной  высокогорного
снега. У него тряслись руки,  слезились  глаза,  раскалывалась  голова,  его
мутило. Он то и дело проваливался в полуобморочное состояние. Заклинания  от
высотобоязни Сварог не знал и лекарств, которые на время снимают хоть  часть
болезненных ощущений, на борту не было. Н-да, несладко  придется  Рошалю  до
самого приземления. И чем дальше, тем неслаще.
   Но  Рошаль  крепился  изо  всех  сил,   держался,   как   говорится,   на
морально-волевых. Потому что боялся  Сварога.  Чувствуя  состояние  хозяина,
поскуливали собаки.
   До кабины дирижабля Сварог добрался после того, как втащили на борт Олеса
и Сварог с ним немножко переговорил.
   Молодой князь в перепачканных, изодранных куртке с позументами  и  штанах
лежал  на  струганных  досках  пола,  раскинув   руки.   Ободранные   ладони
кровоточили. Впрочем, канатолазец пришел в себя  довольно  быстро.  И,  едва
открыв глаза, расхохотался на всю гондолу:
   - А? Видали, как я?! Думал, сорвусь к свиньям - ан нет... Теперь и в цирк
незазорно наняться... - Он с трудом приподнялся на локтях, огляделся. - Отец
здесь?
   - Нет, - сказал Сварог.
   - Внизу остался?
   - Князь... погиб.
   - Ну и славно. Туда ему и дорога, - высказался сын своего отца. -  Папаша
тот еще мерзавец был... И не  надо  на  меня  зверем  смотреть,  подруга.  -
Отчего-то новоявленный князь нисколько не был удивлен или  смущен  нежданной
воздушной встречей с баронеттой. - Папашка убил мою мать.  Она,  видишь  ли,
была женщина строгой морали, а ему страсть  как  хотелось  навезти  в  замок
своих... не скажу при тебе,  кого  именно...  в  общем,  наложниц,  чтобы  в
открытую забавляться с ними. Жаль, не я его пришил. Ну да ничего,  переживу.
Он бы и меня давно прикончил, если б я  оказался  дураком  и  жил  с  ним  в
дворце...
   "С-семейка, чтоб мне..." - пробормотал Пэвер за спиной Сварога, плюнул  и
вернулся к  прерванному  наблюдению  в  иллюминатор  за  проплывающей  внизу
землей.
   - А ты зачем во дворец сегодня примчался? - спросил Сварог.
   - Верные люди простучали,  что  вас  этот  охранитель  забрал,  -  весело
ответил молодой князь и подул на ладони. - Черт, больно... Ну, думаю, тагорт
- это тебе, гад, не нурский шпион, он вам всем задаст перца.  Так  и  вышло.
Как увидал эту хреновину в небе,  сразу  понял:  это  вы  удираете,  грохнув
папашу и пса цепного его, охранителя.
   Сузив глаза, Клади рассматривала своего старого знакомого.
   - Чего ж сам править не захотел?
   - Без этого? - показал Олес пальцем на потолок. - Без этой птахи мне трон
ни к чему. А потом, кто его знает, вдруг папаша  жив  остался.  Тогда  б  он
совсем озверел без своего летающего мочевого пузыря.
   -  Как  себя  чувствуешь?  -  поинтересовался  Сварог,  но  вовсе  не  из
айболитовских побуждений.
   - Вполне, - ответил Олес и встал на ноги. - Готов лететь куда угодно.
   - Тогда так. Поступаешь в мое распоряжение  на  правах  испытуемого.  Для
начала сдай кинжальчик.
   - Есть, капитан!
   Сынок безропотно снял с пояса и отдал свое единственное оружие. Правильно
понимает ситуацию - он на борту дирижабля кто угодно, но не князь,  и  жизнь
ему, считай, подарили. А подарок надо отрабатывать.
   - Он что, с нами? - уперла руки в бока Клади.
   - Ну, не сбрасывать же как балласт, - пожал Сварог плечами.
   - А почему бы и нет...
   - Между прочим, не ты тут командуешь, - миролюбиво заметил Олес,  потирая
запястья.
   - Между прочим, мастер Рошаль летит с нами, - счел  необходимым  сообщить
Сварог.
   - Этот проныра и сюда залез?! - вскинулся юный  князь,  не  сдержав,  как
видно, всей юношеской любви к охранителю, накопленной за годы  соперничества
с отцом, которому Рошаль до сего дня служил верно. - Вот сволочь!  Вот  кого
сбросить надо, мастер тагорт! И собаки его  тут?  Проклятье!  Зачем  он  вам
нужен, мастер тагорт?!
   - Мастер Сварог. За тем же, за чем нам  и  ты.  Мы  теперь  один  экипаж,
каждому найдется дело.
   "Да уж, экипаж подобрался - не  пожелаешь  и  врагам  народа.  Но  -  что
выросло,    то    выросло.    Будем    их    дрессировать,    как    сержант
срочников-новобранцев... Эх, где-то ты, Странная Компания. Ничего,  я  скоро
вернусь, мы еще повоюем..."
   - Значит, так. Экипаж, слушай мою  команду.  Пассажиров  среди  нас  нет,
парашютов тоже...
   - Чего - тоже? - переспросил Олес.
   - Неважно. Важно, что падать будем вместе. А чтобы  не  упасть,  придется
потрудиться. Для начала Олес и Пэвер вытянут  тросы,  свернут  их  в  бухты.
Баронетта, вы займетесь грузом, - кивнул Сварог на ящики, сундуки  и  прочие
тюки, беспорядочно разбросанные по всей гондоле. - Князь  держал  аппарат  в
постоянной готовности к вылету. Значит,  мы  везем  с  собой  джентльменский
набор путешествующего монарха. Среди прочего должна отыскаться  и  кой-какая
еда,  вы  уж,  баронетта,  не  соблаговолите  за  труд  взять  на   себя   и
приготовление легкого  ужин