их помещениях вы найдете не  менее  интересные
трофеи - черепа животных, ценности отдаленных  земель.  У  вас  еще  будет
время... Давайте исполним то, ради чего мы сюда  пришли.  Откройте  книгу.
Вот тут. Положите правую руку на страницу, а  левую  -  на  грудь,  против
сердца. Замрите.
     Сварог не видел, что делает маг за его спиной, и  делает  ли  вообще.
Над книгой вспыхнуло золотистое сияние, повторявшее ее  контуры,  медленно
распространилось на Сварога, охватило.  Ладони  коснулось  странное,  чуть
щекочущее тепло, черные,  старинного  начертания  рунические  буквы  стали
алыми, тепло поползло к запястью, заливая, пронизывая все тело, проникая в
каждую клеточку, до мозга костей, до кончиков самых крохотных  кровеносных
сосудов, играя искрами в  крови,  покалывая  изнутри  костей,  пенясь  под
черепом. Волна поднялась, захлестнула, схлынула.
     Теперь он _з_н_а_л_. Как сотворить из ничего еду и питье, как создать
табак и зажечь огонь, как позвать слугу, не прибегая  к  словам,  и  какие
слова следует произнести мысленно, чтобы открыть дверь в замке, не касаясь
ее рукой. Как  управлять  виманой,  ялом  и  брагантом,  какие  заклинания
требуются, чтобы мгновенно освоить любой незнакомый механизм. Как  оживить
на сутки павшую лошадь, как обезопасить себя и  свой  замок  от  тех,  кто
подслушивает и подсматриваете помощью магии. Как перемещать вещи у себя  в
замке, как распознать яд в пище и питье,  как  лишить  предмет  веса,  как
разговаривать со змеями и понимать их язык, как читать на Древнем языке  и
Древесном алфавите  [Древесный  алфавит  -  древняя  письменность,  где  5
гласных и  13  согласных  обозначены  символами  деревьев  и  кустарников,
ассоциирующихся с мифологией; точное время  создания  неизвестно,  алфавит
почти забыт ("Древняя магия", Ремиденум, 2206 г.)].
     И  узнал  кое-что  еще.  Что  лара  можно  ранить  или  убить  только
предметом, который держит чья-то рука,  а  любое  другое  оружие,  которое
придется метнуть, бросить, выпустив из руки, не причинит никакого вреда  -
от камня из пращи  до  пули.  Стрелы,  пули,  камня,  копья,  обрушившихся
стропил и упавших с потолка плит бояться не следует.  Как  и  рукотворного
пожара.  Опасность  для  лара  представляет  лишь  пожар,   возникший   от
естественных причин, и падающий предмет, обрушенный  самой  Природой,  Эти
свойства лары с помощью  магии  приобрели  в  старые  времена,  когда  еще
обитали на земле, и, оказавшись внизу, любой лар имел бы массу преимуществ
перед тамошними жителями -  хотя,  конечно,  не  мог  остаться  неуязвимым
полностью.
     Сварог прислушался к себе - он остался  прежним,  но  где-то  глубоко
внутри  почувствовал  еле  уловимые  изменения.  Он  напрягся  -  по  телу
пробежала дрожь, какую  нельзя  было  бы  описать  обычными  человеческими
словами, и череп в золотой  короне  подпрыгнул  на  крюке,  сухо  брякнул,
корона перекосилась, придавая ему ухарский вид. Пыль в углу взвихрилась  и
опала.
     Маг снисходительно наблюдал за ним, словно  за  шалящим  ребенком,  и
Сварог, вновь вспомнив о маленьком зеленом крокодильчике, подумал: а зачем
все это, если вдуматься?
     И спросил:
     - Но ведь это, насколько я понимаю, далеко не все?
     - Подавляющему большинству ларов на всю  жизнь  хватает  и  этого,  -
сказал маг. - Конечно, это только первая ступенька, а ступенек  много.  Но
высшая магия, неизмеримо превосходящая все эти домашние  мелочи,  доступна
только тому, кто годами будет совершенствоваться под руководством учителей
Мистериора...
     - А Магистериум? - вырвалось у Сварога.
     И он тут же об этом пожалел -  маг  уставился  на  него  так,  словно
Сварог вознамерился вытереть сапоги полой роскошной мантии звездочета. Или
уже вытер.
     - Магистериум - порождение разврата нравов, не признающего традиций и
авторитетов, - проговорил  маг  с  видом  крайнего  отвращения.  -  Жалкие
попытки достичь Высшего Знания с помощью ремесленных  ухищрений,  мертвого
железа... Прекрасно известно, чем такие попытки кончаются...
     "Конкуренция здесь на высоте, - подумал Сварог. - Интересно, в  каких
выражениях отзывается о Мистериоре Магистериум?"
     - Простите, - сказал Сварог насупившемуся  магу.  -  Просто  к  слову
пришлось. Не отобедаете ли со мной?
     - Благодарю, я спешу, - сухо ответил чародей.
     Больше он не произнес ни слова -  молча  шагал  по  коридорам,  молча
прошел мимо салютовавших ему гвардейцев, шурша мантией, умостился на ковре
в величественной позе, и ковер-самолет моментально взмыл  в  небо.  Сварог
посмотрел ему вслед,  хмыкнул  и  вернулся  в  замок,  на  ходу  заставляя
взглядом подпрыгивать вазы и доспехи, а чучела тигров - бить  хвостами  по
полу. Встретив Меони, не выдержал и созорничал - остановился, уставился на
нее, верхняя пуговица платья девушки вдруг выскочила  из  обшитой  золотой
тесьмой петельки.
     Меони отшатнулась, ее глаза потемнели.
     - Я вижу, вы становитесь настоящим даром, милорд...
     - Брось, чудачка, - сказал  Сварог.  -  А  то  в  мышку  превращу.  В
серенькую, пушистенькую, но все такую же очаровательную...
     Она испуганно отодвинулась:
     - Вы в самом деле можете?
     - Не могу, - сказал Сварог. - И рецептом приворотного зелья меня тоже
не одарили, так что можешь не беспокоиться.
     Она упорно отводила  взгляд,  страх  в  ее  глазах  не  таял.  Сварог
осторожно, указательным пальцем приподнял ей подбородок:
     - Ну что ты? Неужели думаешь, что  человек  может  стать  законченной
скотиной, освоив какую-то старую книгу?
     - Такое слишком часто случалось, милорд...
     Сварог сделал вывод, что с правами человека  здесь  дело  обстоит  не
самым лучшим образом.  Потомственные  вассалы,  лишенные  права  выбора  и
собственной воли, как-то не сочетались  с  межпланетными  путешествиями  и
летающими  поместьями.  Впрочем,  такие  вещи  -  или  примерно  такие   -
ухитрялись сочетаться во  все  эпохи.  Начиная  с  тех  времен,  когда  на
высокомудрого Аристотеля работали рабы, считавшиеся одушевленной вещью.
     - Не сердись, ладно? - попросил он.  -  В  моем  положении  чертовски
легко делать промашку за промашкой...
     Она улыбнулась, почти успокоившись:
     - Мне не полагается сердиться... Будете завтракать, милорд?
     Сварог, все еще под впечатлением подвала с черепами, мотнул головой:
     - Что-то не хочется пока. Пойду-ка я  осмотрю  свои  военно-воздушные
силы. Оказалось, у меня на земле хватает врагов, и порох  следует  держать
сухим...
     - Лары не воюют с обитателями земли, - сказала  Меони.  -  Нет  такой
необходимости. Чересчур неравные силы. Если бы вы  оказались  внизу  один,
вам пришлось бы нелегко, несмотря на все  ваши  заклинания.  Но  с  ларами
такого просто не случается, они живут в вышине, недоступные, как  боги,  а
попадая на землю, окружены многочисленной пышной свитой...
     - Непременно? - спросил Сварог.
     Меони поколебалась:
     - Конечно, находятся  сорвиголовы,  любители  приключений...  Но  они
подвергают себя огромному риску. Императорские сановники косо  смотрят  на
тех, кто роняет престиж небожителя перед земными  варварами,  и  тот,  кто
отправляется вниз в одиночестве, лишается всякой  защиты.  Есть  неписаный
закон... Там, внизу, знают, что суровой кары за убийство одинокого лара не
последует, и потому могут произойти всякие случайности.
     - Они что, накидываются на любого лара, стоит ему там появиться?
     -  Нет,  что  вы,  -  сказала  Меони.  -  Просто  любой   небожитель,
спустившись на землю в одиночестве, без свиты, кортежа, рискует тем, что к
нему там станут относиться, как к рядовому обитателю земли.  И  полагаться
ему придется только на себя самого.  Там,  внизу,  есть  и  разбойники,  и
звери... Это не Антлан.
     - Что он, в конце концов, такое - этот твой Антлан?
     - Континент на Сильване. Там находятся поместья ларов - и ваше  тоже.
Там небожители отдыхают и развлекаются, когда  им  захочется  ощутить  под
ногами твердую землю. А еще там живут те, кому  предназначено  становиться
потомственными  слугами  новых   поколений   ларов.   Таков   давным-давно
устоявшийся порядок вещей, и не похоже, что он когда-нибудь изменится...
     Она отвернулась, голос слегка дрогнул. Сварогу стало неловко. Дают ли
в этом мире слугам вольную и может ли им вольная хоть чем-то помочь?
     - Пойду  посмотрю  корабли,  -  буркнул  он  и  быстро  направился  к
лестнице.
     Вимана, как он успел уже убедиться во время  полета  сюда,  была,  по
сути, летающим садовым домиком (правда, домик этот,  подобно  имевшимся  в
наличии драккару и браганту, мог совершать  и  межпланетные  путешествия).
Драккар был машиной посерьезнее -  похож  на  виману,  только  побольше  и
обтекаемее,  этакая   небольшая   крепостца   с   наклонными   стенами   и
многочисленными башенками,  откуда  торчали  самые  разнообразные  дула  и
жерла. Сопровождавший Сварога пилот, командор его крохотного флота, рослый
усатый блондин в серо-алом мундире с серебряной птицей на  груди,  сначала
сыпал экзотическими названиями  оружия,  а  потом  высказался  по-военному
кратко и энергично:
     - Милорд, это нужно видеть. У вас в библиотеке можно  ознакомиться  с
подробными описаниями - но это нужно видеть. Если  один  драккар  пройдет,
паля из всех стволов, над  любым  паршивым  королевством  улиток...  Я  не
поменял бы свой пост на любой улиточный трон.
     - Улитки - это кто? - спросил Сварог.
     - Это у нас так прозвали нижних, милорд. У  них  там  есть  воздушные
шары и фанерные самолетики, но это не меняет дела...
     Сварог  с  любопытством  посмотрел  на  него.  Меони,  дураку  видно,
откровенно тяготилась своим положением. А  это  был  другой  тип  слуги  -
верный холуй,  презиравший  тех,  кто  стоит  ниже,  даже  сильнее  своего
хозяина. Тот-то из врожденного аристократизма как раз не тратит времени на
презрение...
     Командор то и дело старался подчеркнуть, что он хоть и вассал, но все
же гвардеец благородного лорда, и не  стоит  равнять  его  с  дворецким  и
прочими форейторами. Порой это производило весьма комический  эффект,  как
раз противоположный тому, на какой командор рассчитывал.
     - Вы тоже из Антлана? - спросил Сварог.
     - Так точно! Ромер одиннадцатый, потомственный пилот графов Гэйров. -
Он помялся и добавил с ноткой фамильярности,  готовый  замолчать  в  любой
момент, если хозяину такой тон не понравится: - К  сожалению,  милорд,  ни
моим предкам, ни мне так и не довелось пока что повоевать по-настоящему...
     Сварог искоса взглянул на его застывше-мужественное, глупое  лицо.  И
сказал:
     -  Вот  как?  Дорогой  командор,  война   имеет   один   существенный
недостаток: не только вы стреляете, в вас тоже палят почем зря...
     На лице командора читалось, что это-то  как  раз  и  здорово.  Сварог
украдкой вздохнул, отошел от серо-стального драккара.
     Брагант оказался чем-то вроде шикарнейшего спортивного автомобиля без
колес -  Сварог  даже  воспрянул,  отыскав  наконец  хоть  что-то,  вполне
отвечавшее  его  представлениям  о  будущем.   Бортовым   вооружением   он
значительно уступал драккару, но тоже мог натворить нешуточных  дел,  если
возникнет такая необходимость. Оставался еще ял,  служивший  чем-то  вроде
брички для визитов к ближайшим соседям. В межпланетном пространстве он  не
летал, вооружения на нем не имелось, и больше всего он  напоминал  изящную
лодочку, куда втиснули роскошное кресло. Отягощать его  оружием  было  все
равно что ставить пулемет на байдарку.
     Обозрев свои военно-воздушные силы (и воскликнув в душе:  да  на  кой
они черт, если здесь ни с кем не воюют?!), Сварог направил  свои  стопы  в
библиотеку. Она была обширна,  красива  и  выглядела  совершенно  нежилой,
словно туда за все время ни разу не забредал  ни  один  из  Гэйров.  Стены
покрыты книжными полками с сотнями томов и ячейками, где  в  сотнях  гнезд
лежали  горизонтально  синие  стержни  длиной  с  авторучку,   с   черными
головками, напоминавшие огромные спички - местный аналог  видеокассет.  На
маленьком столике стоял синий усеченный конус, а рядом - белая клавиатура.
Вот и вся здешняя видеодвойка. Другой стол, огромный, дубовый, с вычурными
ножками, должно быть, предназначался для ученых занятий - и был девственно
чист. Третий стол  -  собственно,  черная  рама  на  прозрачных  ножках  с
примостившимся сбоку пультом - был, как Сварог уже знал, крайне интересным
устройством, за которое продали бы душу дьяволу современные Сварогу шпионы
и генштабисты. Оно позволяло увидеть и услышать  все,  что  происходило  в
любой точке Талара - на улицах, на балконах, в чистом поле. Только  внутрь
домов заглядывать не могло.
     Из украшений имелись большие,  невероятно  красивые  модели  парусных
кораблей, стоявшие на подставках меж полками. К какому  времени  относятся
корабли, Сварог определить не смог - насквозь  незнакомые  суда.  Был  еще
огромный глобус, то ли в самом деле старинный, то  ли  отличная  подделка:
надписи со старомодными  кучерявыми  завитушками  и  лихими  вертикальными
хвостиками у согласных, пышно-вычурные розы ветров, морские  страшилища  и
сухопутные чудища, очертания суши изображены так, как  она  представлялась
малосведущим географам древности. Суша...
     Суша. Сварог покрутил глобус - высотой ему по грудь - и уверился, что
он изображает совершенно неизвестную планету. В одном полушарии -  большой
континент, напоминающий широкий осколок снаряда с рваными краями. В другом
- россыпи островов, несколько крупных архипелагов,  два  длинных  острова,
протяженных и широких, которые, если учесть размеры планеты, могли и гордо
назваться континентами. Второсортными, правда. Вроде Гренландии или  Новой
Зеландии, каковые, как ни крути, все же не континенты.
     Совершенно ясно, что глобус изображал не Землю. Сварог пожал плечами,
перешел к черной раме,  наугад  нажал  несколько  клавиш.  В  черной  раме
возникло  удивительно  четкое  и  ясное  изображение  -  кроны   деревьев,
казавшиеся  тугими  клочками  зеленой  ваты,  видимая  с  птичьего  полета
извилистая лесная дорога,  по  которой  ползли  темно-коричневые  повозки,
запряженные парой лошадей  каждая.  Казалось,  Сварог  парит  над  ними  в
каком-то бесшумном летательном аппарате,  глядя  в  незастекленный  люк  в
полу. Он крутанул большим  пальцем  вертикальное  хромированное  колесико.
Теперь какой-то уард отделял его от парусиновых  крыш  повозок  и  чуточку
большее расстояние - от  голов  в  вязаных  колпаках.  Двое,  сидевшие  на
облучке, безмятежно беседовали. Гнусавый голос поучал:
     - ...это если пшеничка ронерская, дурья твоя голова,  тогда  и  можно
пускать ее по два баранчика за гарнец, а над горротской трястись  особенно
не стоит - мало того что она похуже, народишко  против  нее  имеет  жуткое
предубеждение, как против происходящей из королевства  колдунов.  Все  это
сплошное суеверие, кум, между нами-то говоря. Не настолько,  сдается  мне,
они там в Горроте коварные,  чтобы  пихать  всякую  злую  магию  в  каждое
зернышко. Сколько лет  Горрот  торгует  лесом,  и  что,  из  бревен  черти
вылазят? У меня самого амбары из горротского  леса,  стоят  себе  двадцать
лет, мороком  не  пугают...  Но  поди  объясни  ты  это  всякой  сиволапой
деревенщине. Значит, что? Значит, покупателя нужно искать специфического -
тюремное ведомство или военного интенданта, их клиент все  сожрет  и  рыло
воротить не будет. Понял? Но пока  ты  его  найдешь,  семь  потов  сойдет,
другие не дурней тебя, и не ты один имеешь дело с горротской пшеничкой. Да
и  они,  покупатели,   будут   стараться   заплатить   подешевле,   знают,
канцелярские  крысы,  что  выбора  у  тебя  особенного  нет.  Так  что  не
связывайся ты больше с горротской пшеницей, опять в убыток вгонишь...
     Сварог выключил прибор. Безусловно, можно было при  должном  терпении
наткнуться на сцены и поинтереснее. Он  собрался  было  от  скуки  этим  и
заняться, но что-то мешало  ему  забавляться  "всевидящим  оком",  смутное
беспокойство тянуло назад к глобусу. Очень странному  глобусу.  Совершенно
чужому.
     Обернувшись к ячеистому стеллажу, Сварог  задумался,  шевеля  губами.
Наконец протянул руку ладонью вверх. Одна из  "спичек"  метнулась  наружу,
словно  ракета  из  кассеты  боевого  вертолета,  проплыла   по   воздуху,
опустилась на  ладонь.  Сварог  вставил  ее  головкой  вверх  в  отверстие
усеченного конуса, тронул клавишу пальцем, запоздало спохватившись -  ведь
мог включить и мысленным усилием.
     Воздух  над  конусом   сгустился,   потемнел,   превратился   в   шар
бархатистого мрака, усыпанного искорками звезд.  В  нем  возникли  золотые
буквы, отплыли в глубь шара,  уменьшаясь,  сложившись  в  слова:  "История
Талара. Краткий курс". Потом буквы исчезли, на их месте появилась неспешно
вращавшаяся планета, крайне похожая на уменьшенную копию глобуса - правда,
очертания материка и островов  были  несколько  иными,  да  еще  добавился
большой треугольный остров у северного полюса и другой, формой  близкий  к
кругу, - почти на экваторе. Впрочем... Может быть, это и не  острова.  Они
окрашены в иной цвет, совсем не  такой,  как  прочая  суша,  и  кромка  их
прорисована как-то иначе...
     Ласковый, вкрадчивый женский голос заговорил:
     - Мой юный друг! Ты, должно быть, уже знаешь, что именно так выглядит
из космоса наша планета, Великий Талар, обитель властелинов-небожителей...
     Сварог ударил по клавише. Изображение погасло. Он опустился в кресло,
мысли беспорядочно прыгали.
     При всем своем невежестве  в  геологии  он  помнил:  для  того  чтобы
превратить  привычные  земные  континенты  в  то,  что  он  сейчас  видел,
потребуются миллионы лет...  или  страшная  глобальная  катастрофа.  Выбор
невелик - неспешная естественная эволюция или катаклизм. Или одно из двух,
как говорят в Одессе.
     А может, кое-что третье?
     Он, не вставая,  резко  выбросил  руку  в  сторону.  Вторая  "спичка"
спикировала на ладонь, больно царапнув кожу, - так он торопился.
     Вновь золотые буквы: "Строение Солнечной системы. Краткий  курс".  Во
мраке вспыхивает косматое, ослепительное солнце. На  смену  ему  возникает
планета, наполовину затянутая облаками, но все равно можно разобрать,  что
она не похожа ни на  Землю,  ни  на  Талар.  Вокруг  нее  кружит  крупный,
серо-коричневый спутник. Женский голос вкрадчиво сообщает:
     - Нериада, первая от Солнца планета, владение Великого Талара,  и  ее
спутник Голг.
     На смену загадочной Нериаде появляется бело-голубая планета,  кое-где
увитая белоснежными струями облаков,  -  вокруг  нее  кружит  спутник  еще
крупнее, зеленый.
     Женский голос сообщает:
     - Сильвана, вторая от Солнца планета, владение Великого Талара, и  ее
спутник Селена.
     Сварог  остановил   изображение,   потом   пустил   медленнее.   Это,
несомненно, Земля - только меж Европой и Америкой протянулся с  севера  на
юг неизвестный континент, и еще  один,  довольно  большой,  обнаружился  в
Индийском океане, а третий тянется от северного побережья  Азии  к  Канаде
(лишившейся Гудзонова залива), и в океане обнаружились большие, совершенно
неизвестные острова, и Австралия сплошной полосой суши соединена с Индией,
и от знакомого Сварогу Средиземного моря почти ничего и  не  осталось,  на
его месте лишь три озерца, и нет Каспийского моря, зато в Центральной Азии
голубеет огромное озеро, и очертания материков иные... Но  все  же  это  -
Земля.
     Сварог почти все уже понял, но все же нажал клавишу.
     Появилась светло-рубиновая планета  с  тремя  маленькими  спутниками,
континентами диковинной формы. Женский голос торопится прокомментировать:
     - Тетра, третья от Солнца планета, владение  Великого  Талара,  и  ее
спутники Бадб, Амрун и Брес.
     И, наконец, появился уже знакомый Талар.
     - Четвертая от Солнца планета - Великий Талар, Земля  Ла