у  которыми  имелись узкие просветы -- разве что клинок  можно просунуть
плашмя. Будто очутился в центре  пластинчатого гриба вроде  сыроежки, и края
пластин обступают тебя со всех сторон...
     --  Наверное, есть  какая-то  связь между этими рисунками на  полу и...
тем, что вокруг, -- сказал Рошаль.
     -- Наверное,  -- кисло  согласился  Сварог.  --  Вот  только как  бы ее
побыстрее отыскать...
     Трудно  было  свыкнуться  с  эхом, в  котором  тонул  и самый  короткий
разговор. Даже если говоришь шепотом.
     Олес  вдруг, никого  не  предупредив,  сделал  шаг  вперед,  к  границе
мозаичного круга и... пропал.
     Нет, с облегчением разглядел Сварог, не пропал. Вот же он стоит, просто
показалось... Крик нуть Олесу "Назад!" он  не  успел. Князь  сам вернулся на
мозаичный пятачок. Вышел спиной вперед  и тут  же крутанулся  на каблуках, в
глазах его плясал неподдельный ужас.
     -- Фу-у, вы здесь, слава  ТаросуЯ, признаться, испугался. Там... там...
Навака его знает, что там. Город там и люди шастают. В  одних этих...  -- он
провел пальцем по талии, -- в повязках на бедрах. И одноглазые все как один.
Я шагнул -- и попал  в другое место, представляетеА если б еще шажок сделал,
а  не сразу махнул назад  по своим  следам... фу, даже  не знаю, что и  было
бы...
     "Дверь,  --  неожиданно  понял  Сварог. --  Клянусь  Таларом, это  она,
Дверь!!! И  каждая щель -- ни что  иное,  как  выход в какой-нибудь мир!" Он
ощутил, как зачастил пульс, и рявкнул на Олеса:
     -- Ну и нечего соваться, куда  не знаешь!  Я что, приказывал резвиться?
Под арест бы тебя, сопляка.
     Эхо мигом прокатило его слова, кажется, по  всем  закоулкам мироздания.
После чего командир надумал повторить подвиг своего бойпд.
     -- Стойте неподвижно. Я сейчас.
     Направление Сварог выбрал чуть иное,  нежели  Олес. Едва нога наступила
на  край  мозаичной  площадки,  узкая  щель  гостеприимно  раздалась   перед
Сварогом, он шагнул в распахнувшийся проем и очутился...
     Где угодно, только не на Димерее!
     Он стоял  на  скалистом  утесе, волнистая граница суши и моря уходила в
туманную  даль.  Справа  бушевал  стобалльным  штормом  черный  океан. Слева
шквалистый ветер  перекатывал  по  плоской  мрачной  равнине  камни.  Справа
высилось   в   сумерках   некое  циклопическое   строение   с   высоченными,
потрескавшимися  колоннами  вокруг  явно  церковного  портала.  Над  головой
проносились тяжелые, налитые угрюмой синью тучи...
     Это иллюзия, вдруг понял Сварог, просто  картинка чужого мира. Ветер не
чувствуется, запахов никаких, звуков  тоже. Только картинка -- но в которой,
похоже, можно заблудиться.
     Сварог  обернулся. Сквозь  щель, такую же узкую, какой  она представала
снаружи, из зиккурата, он видел черно-красные камни мозаики, чью-то руку...
     Почему-то Сварог не сомневался: сделай он шаг  влево -- шаг  вправо или
же  шаг  вперед,  и  просвет,  он  же  ориентир  для возвращения,  исчезнет,
иллюзорная картинка сомкнется. И  всю  жизнь можно положить на поиски дороги
обратно. Наплутаешься, как ежик в тумане, прежде чем выберешься на мозаичный
кружок. Сварог,  разумеется, предпочел не плутать  по иллюзорным красивостям
штормового мира, а поступить по-олесовски -- вернуться на исходную.
     Поделившись с сотоварищами наблюдениями и  умозаключениями, он закончил
короткий монолог так:
     -- Вот ведь, блин, задачка... Что думаете, господа путешественники?
     Пока господа  путешественники размышляли, Сварог  достал Ключ -- может,
эта штукенция что-нибудь да подскажет... Повертел ее так и этак, понаправлял
на разные  объекты, поднес  к  мозаике  -- ничего.  Шлифованная  поверхность
оставалась мутной, Ключ не  нагревался, не катился  колобком  по  правильной
дорожке -- короче, помогать отказывался напрочь.
     -- А если наугад? -- вдруг сказала Чуба.
     --  Наугад? -- Сварог поднял на нее  глаза.  -- Наугад... Что-то в этом
есть...
     И в памяти всплыло прибытие на  Димерею, первый день  его знакомства  с
Граматаром, первые люди, кого он встретил  на чужом берегу. Слепцы. Это были
слепые  бродяги под предводительством урода по имени  Бедер. И последняя его
фраза: "Мы  еще увидимся,  добрый  господин". Сейчас  фраза внезапно  обрела
плоть, и плотью этой стало озарение.
     -- Помолчите-ка, ребята. Замрите. И, как говорится, даже не думайте...
     Сварог закрыл глаза. Тишина стояла полнейшая, оглушительная -- несмотря
на присутствующее вокруг неисчислимое количество отражений  всяческих миров,
несмотря  на  то что где-то наверху  бродили по зиккурату победители морской
битвы,  может  быть,  обстукивали  плиты,  может быть, корежили  "скат".  Но
единственный  звук  все-таки  нарушал тишь.  Треньканье  колокольчика. Очень
чистый, хоть и очень  тихий звон. Будто где-то  бродит буренка  с серебряным
колокольцем на шее или... колокольчик бренчит на груди слепца.
     -- Кажется, я  понимаю, как нам быть,  -- сказал Сварог, и вслед за ним
его уверенные слова повторило эхо.
     -- Пойдем на какой-то звук? Вы что-то услышали? -- догадался Рошаль.
     -- Да. Поступаем так.  Идем прежним  порядком, но  с закрытыми глазами,
положив друг другу на плечи руку. Видели, как ходят слепые?
     -- Вам-то понятно -- чтобы обострить слух, а нам зачем закрывать глаза?
-- поинтересовался  Рошаль, словно  заподозрил какой-то  подвох  со  стороны
Сварога.
     -- Вы уверены в себе,  мастер  охранитель? Уверены, что не  шатнетесь в
сторону от испуга или удивления и не влезете с головой в какой-нибудь мир, а
нам придется вас  разыскивать? Или разве не  может  такого случиться, что вы
увидите... нечто, что, скажем так, потревожит ваш разум?
     --  Допустим, уж за свой разум я совершенно  спокоен,  -- Рошаль поджал
губы. -- А отвлечься, сбиться с ноги, потеряться... да, это вполне возможно,
согласен.
     Когда-то  Сварог провожал  взглядом  цепочку слепых  бродяг. Теперь они
сами точно так же двинулись сквозь отражения миров. Сварог возглавлял отряд,
ступая  неспешно,  опуская  ногу  аккуратно, словно на болотную кочку. Часто
останавливался, прислушиваясь, чуть поворачивая голову  то влево, то вправо.
На плече командира лежала рука Чубы.
     Дело было даже не в том, что с закрытыми глазами лучше слышно, а в том,
что с  открытыми  глазами колокольчика не  слышно  вовсе.  Тонкое серебряное
позвякиванье тут же  прекращалось, стоило поднять веки,  словно кто-то вел с
ними  хитрую  игру,  и  в  этот  самый  момент  по  странным  правилам  игры
придерживал язык колокольчика рукой.
     Сварог  все-таки   несколько  раз  приоткрывал  глаза.   Сначала  чтобы
убедиться  в том,  что  колокольчик  действительно  смолкает,  когда  зрение
перебивает слух. Потом -- к тому времени они уже изрядно покружили -- Сварог
просто не удержался и из любопытства приоткрыл один глаз.
     В первом случае, едва подняв веки, он сразу же зажмурился от хлынувшего
в глаза яркого света и карнавальной  пестроты красок. Оказалось,  и  в самом
деле  вокруг шумит  карнавал. В  каком-то мире  под огромным,  ослепительным
светилом  его  обитатели веселились на бескрайнем  поле. Всюду стояли шатры,
палатки, длинные столы, трудились бочки, летали  качели, музыканты наяривали
на  диковинных  инструментах,  рядом  с   ними  прыгали-кружились  танцы.  И
повсеместно люди братались  с какой-то расой ящеровидных существ. Видимо, по
этому  поводу и был праздник. Мир после  долгой войны -- или первая  встреча
двух рас. Контакт, однако... А Сварога и компанию, кстати говоря, ни живьем,
ни картинками тому миру не показывали. Никто не тыкал в их сторону пальцами,
не поворачивал голов...
     Открыв глаза  во второй  раз,  Сварог  увидел,  что они  пересекают  по
диагонали  сумрачный высокий зал с  колоннами  вдоль стен, а  вдали  с трона
сбегает некто маленький  и круглый, в волочащейся мантии, принимается пинать
бритоголовых людей в кожаных доспехах, ползающих по залу на коленях...
     И ведь где-то среди этих отражений, возможно, затерялся и Талар...
     Они  ступали по ровному покрытию,  скорее  всего, по  гладким  каменным
плитам, идеально пригнанным друг к  другу. Вдруг колокольчик зазвенел громко
и часто. И совсем близко. Сварог остановился, открыл глаза. Они стояли возле
круглого отверстия  в  черно-красном мозаичном полу,  и  вниз вела  винтовая
лестница. Вот так-то, господа  хорошие. Потайной  ход. Как и почему открылся
-- сие загадка есть, которую оставим на потом, не до таких мелочей сейчас...
     Спустились на следующий этаж. По одной стороне навстречу им поднимались
нескончаемой вереницей их собственные отражения, по другой  стороне такие же
отражения двигались вместе с ними. Полчища  отражений. Легионы.  Мириады.  В
глазах зарябило от самих себя.
     -- Нам  придется спускаться до самого дна этого... зиккурата? -- громко
спросила  Чуба,  голос ее  срывался от  напряжения. Вот кому приходится хуже
всего... Впрочем, может быть, не так уж и хуже -- в конце концов, нечисть по
определению должна  сплошь и  рядом  сталкиваться с такими вот.  выкрутасами
реальности, на то она и нечисть...
     -- Ну  откуда  ж  я  знаю,  --  только  и  пожали плечами  Сварог и его
многочисленные двойники.
     Эха на лестнице не было.
     Отражения  пропали, когда замыкающий  их  отряда, гаэдарский князь Олес
сошел с последней ступени лестницы.
     Второй этаж зиккурата встретил их опять же круглой мозаичной площадкой,
которой лестница служила центром. Площадка была разика в два  пошире, чем на
верхнем  этаже, и выложена светлосерыми и зелеными камнями. Рисунок, однако,
повторялся  прежний --  хотя трудно сказать  определенно,  те  же  иероглифы
выведены под делениями круга или другие.
     Лестница дальше вниз не вела, этим этажом и заканчивалась.
     -- Тактика прежняя, -- объявил Сварог. -- Поскольку она работает.
     -- Мастер граф, дайте, прежде чем  пойдем, дайте хоть глянуть на другую
жизнь, --  чуть ли не взмолился Олес. -- Как в прошлый раз. Заскочу выскочу,
одним глазом -- и назад. Вы пока отдохнете.
     -- Значит, на слепом марше приказ не нарушал, молодец, хвалю.
     --  Ну как нарушишьВдруг обалдеешь от чего-нибудь,  споткнешься и  всех
повалишь...
     Сварог не  стал  публично каяться, что оказался менее сознательным, чем
подчиненный, и милостиво разрешил:
     -- Валяй, князь. Только быстро и только одним глазом.
     Олес быстро  прошагал  к пластинчатой  веренице  миров, похожей на меха
гармошки,  смело заскочил в  наобум  выбранный просвет,  скрылся  с  глаз. И
спустя секунд пять выскочил оттуда, словно в него плеснули помоями.
     --  Там  Атар! -- горячечно  зашептал  Олес,  подбежав  к остальным. --
Матерью клянусь, Атар! Жемчужный Дворец в  Шадтаге! Я там бывал, да ни с чем
этот  дворец  не спутаешь!  И  если  б  один дворецНос  к  носу столкнулся с
Пастегом  Третьим  -- вылитый,  совсем такой, как на портретах. Он здесь, за
стеной, живой, принимает послов -- вроде бы вильнурцев... А ведь Пастег умер
сто с чем-то лет назад!
     -- Да,  Пастег умер, -- угрюмо подтвердил Рошаль.  --  Зарезала любимая
дочь -- в отместку за то, что против ее согласия выдал замуж за бадраг-ского
принца...
     "Ну? И что  это  означает? --  думал Сварог, вновь ведя отряд  за тихим
серебряным  звоном  колокольчика. --  Картинки прошлого? Откуда и зачем? Или
Олес что-то напутал?"
     Со вторым этажом повторилась та же история: колокольчик зазвенел громко
и часто, когда неизвестный поводырь вывел их к винтовой лестнице, а лестница
привела на третий, считая сверху, этаж.
     Третий этаж отличался  от первых двух. Не  только тем, что на мозаичный
пол  ушли  камни  цвета сосновой смолы  и спелой вишни, да и выложенный  ими
рисунок был иной -- сложный узор из иероглифов, лепестков пламени и звезд...
Сразу от последней ступени лестницы  начинался  пятикаймовой ширины коридор,
по  обе  стороны которого мехами гармошки протянулись знакомые  уже выходы к
иным мирам. Коридор начинался от лестницы и упирался в камень  высотой в два
человеческих роста, суживающийся кверху. Форма камня в  точности совпадала с
формой  Ключа,  и  смотрел он  в  коридор точь-в-точь такой  же  шлифованной
гранью, как у Ключа,  гранью  точь-в-точь такого же  стального отлива и тоже
мутной. При таких совпадениях неоткуда было взяться сомнениям. Камень, часть
которого сжимает в ладони Сварог, -- это и есть искомая Дверь.
     Дверь.
     Дорогу до Двери  Сварог ощущал, как проход по космодрому от автобуса  к
люку ракеты. Волнует, прах побери, пугает и щемит.
     Когда до  цели оставалось шагов пять, Сварог увидел, что сквозь  мутную
серость лицевой грани проступают очертания. Степь,  выжженная солнцем земля,
никакой растительности... Все, как рассказывал Вало.
     -- Граф!..
     Сзади вдруг раздался придушенный хрип.
     Сварог резко обернулся.
     Олес  катался  по  полу,  выгибаясь дугой,  пытался разодрать на  груди
комбез дамургов. Чуба стояла рядом на коленях, помогала князю, рвала ногтями
черную  ткань,  быстро  покрывающуюся  складками.  Рошаль,   хрипя,  оседал,
запустив пальцы  за ворот. Сварог  бросился к ним... и -- уловил движение за
спиной. Повернулся, выхватывая из-за пояса шаур.
     Из просветов,  за которыми  таились миры-иллюзии,  вышли  мастер Вало и
несколько человек в лиловых одеждах слуг  дамургов, с "клюками" наперевес --
теми  самыми,  которыми  был  вооружен  отряд  варгов, попавших в плен
сумасшедшего компьютера.
     --  Выходит,  вы  сняли  риксу.  Что  ж,  умно,  --  приветливо  сказал
предводитель дамургов. -- Примите похвалу  вашей  предусмотрительности.  Мне
нравятся сильные  противники. -- Перед  ним по  мозаике пола  проворно  полз
длинный,  толщиной в  телефонный кабель... змея  --  не змея,  шланг  --  не
шланг...  прут,  да,  прут,  один конец  которого  нащупывал  дорогу, другой
обмотал запястье руки Вало. Живая плеть, мать ее, еще одно оружие дамургов.
     Дьявол,    все-таки   костюмы    этих   гадов   оказались   с    подлой
начинкойУдушающей!
     --  Чуба, стой  на месте! -- крикнул Сварог,  не поворачивая головы, --
услышал скрип  мутирующих  костей  и понял,  что волк  сейчас  ринется рвать
врагов в клочья.
     Стрелять из катрала бессмысленно, сволочной Вало наверняка подготовился
к  такому  повороту, шаур, может,  и  достанет, но Рошаля с  Олесом этим  не
спасешь, задохнутся!
     Оставалось только одно...
     Сварог опустился на колено, коснулся Ключом пола и занес над ним ногу.
     --  Вот  и  кранты  вашей  Цели,  Вало!  --  сказал  он.  --  Скоренько
освобождайте моих друзей. Ну! -- и вдруг рявкнул во  всю глотку: -- Раздавлю
в крошево к чертям свинячьим, ну!!!
     Сварог опустил носок сапога ниже. Еще  чуть-чуть  -- и нога наступит на
вожделенный Ключ.
     Он не знал, насколько прочен  треугольный камень, но ведь  и Вало этого
не знал! Однако Сварог готов был идти  до конца,  и Вало не  может этого  не
испугаться.
     -- Слушайте, это же глупо... -- Из голоса предводителя дамургов куда-то
пропал самоуверенный тон.
     -- Быстро! -- приказал Сварог. -- Считаю до двух. Раз...
     Нет,  такого,  чтобы  Ключ,  мечту  о котором  дамуги  и  прочие  варги
тысячелетиями передавали  от  поколения  к поколению, хрустнув,  пропал  для
всех,  пропал  без пользы, пропал на глазах в одном шаге  от Цели, -- такого
Вало вынести не мог.
     -- Все, все, --  главный дамург поднял свободную руку, -- оглянитесь. Я
отпустил их. Риксы перестали сжиматься.
     Сварог быстро обернулся. Да, не соврал. Оба, и Рошаль  и Олес перестали
извиваться в агонии и рвать на себе одежду -- они устало поднимались с пола,
тяжело дыша и кашляя.
     -- Ну что вы за человек, а? -- огорченно покачал головой Вало. -- Зачем
вам эти... На вашу-то  жизнь  никто  не  покушаетсяХотя вы и хотели обмануть
меня, мастер Сварог. Забрали Ключ и пытались воспользоваться им сами.
     --  Неужели вы  сдержали  бы  условия  договора? --  Сварог  поднялся с
колена, но в любой момент готов был восстановить позицию.
     --  Скажу больше:  я готов выполнить свою часть договора  -- даже после
того, что произошло. Мне, признаться, все равно,  кто  будет  править  этими
людишками  на Граматаре. -- Вало передернул плечами. -- Так что почему бы не
сделать вас  царем царей.  Получите все,  что я вам обещал.  Вы отдаете  мне
Ключ...
     -- А вы меня убиваете, а заодно  и моих  спутников,  --  докончил мысль
Сварог.
     -- Бросьте, -- поморщился Вало. -- Зачем мне  ваша жизнь, а  тем  более
жизнь ваших... спутников.
     -- А не вы ли только что собирались нас убить?
     --  Чтобы наказать за ослушание. Ведь  будь я более доверчив, не знай я
досконально  человеческую  породу, сидел бы  сейчас в Древе,  ждал бы вашего
возвращения.
     -- Моего? -- ехидно переспросил Сварог.
     Оправившиеся Рошаль  и  Олес подошли  к капитану, встали  рядом,  -- со
шпагами  наголо.  Чуба,  докончив  все-таки,  несмотря   на  окрик  Сварога,
обращение,  мягко  вышла вперед.  Прижав уши к голове, гуап  обнажил могучие
клыки  в оскале и  тихонько так,  по-кошачьи, урчал.  Слуги  Вало  явственно
занервничали -- им впервой приходилось столкнуться с оборотнем.
     -- И вашего тоже, -- вздохнул мастер Вало. -- Мне  все равно, от кого я
получу Ключ... Да  поймите же вы наконец, я обязан  был подстраховаться... А
где Кана, кстати?
     -- Наверху, связанная, вас ждет.
     -- Связанная, наверху...  -- задумчиво проговорил  Вало. -- Значит, она
попыталась завладеть Ключом и ей это не удалось. Она раскрыла себя?
     -- А вы, выходит, знали, кто она? -- усмехнулся Сварог.
     -- Ну вот, вы и  сами убедились, что нас окружают враги. Кому тут можно
доверять?  Разумеется,   я  подозревал,  что  Кана  ведет  двойную  игру.  И
использовал ее  вслепую. Мне необходимо было убедить  через нее  варгов, что
ваш  отряд -- единственный, кого  мы послали за Ключом. Это развязывало руки
остальным.
     --  Ну так ваша  приманка сработала.  Варги шли  по  нашим  следам. Их,
кстати, это и  погубило -- они слишком уж педантично  следовали  за нами.  И
забрались туда,  откуда выйти уже не смогли... Остальные, вы сказали? Так их
было несколько?
     -- Да, несколько тагортов. Лично моих тагортов, о существовании которых
знал только я,  и один  даже наделенный знаниями  Древней  Магии...  Значит,
удалось не им, а вам...
     Вот  такой  спокойный  разговор  вдруг  пошел  у  Сварога  и  Вало. Они
заполняли пустующие  клетки, словно  подводя итоги  своему пребыванию здесь.
Только кому суждено уйти, кому остаться?
     --  А  если  бы  я  все  же  двинулся  к Древу?  -- спросил Сварог.  --
Признаться, туда я и направлялся, да вот ваша Кана несколько спутала карты.
     -- Вас с Ключом или Ключ без вас верные  мне слуги все равно  доставили
бы сюда. Самое разумное, согласитесь, поджидать  возле Двери. В любом случае
тот, кто завладеет Ключом, рано или поздно явился бы сюда.
     -- А вы не боитесь, что дамурги проиграют битву? -- спросил Сварог.
     -- Битву? -- удивленно вскинул брови Вало. -- Какую битву?
     -- Наверху вдет бой.
     -- А! --  рассмеялся дамург.  -- Варги  все-таки  напали.... идиоты. Не
думал, что они решатся...
     На мгновение лицо Вало  омрачилось каким-то неприятным раздумьем, потом
он тряхнул головой.
     -- Так чего же вы хотите, мастер Сварог?
     -- Я  хочу  пропустить  вас  к  выходу из Бездонного Дома, -- предельно
правдиво ответил Сварог.
     -- И самому воспользоваться Ключом? -- Вало натужно хохотнул. -- Это же
безумие, граф! Что вы станете делать там?!
     Он показал большим пальцем себе за спину.
     -- В безводной, безжизненной степи? Вы же не готовы! Вы погибнете сразу
или, что для вас еще хуже, не сразу,  будете  умирать мучительно. И погубите
своих людей, за жизнь которых столь похвально беспокоитесь.
     Ага, Вало хочет  посеять раздор среди  экипажа. Ну уж что-что,  а это у
мастера демагога не пройдет.
     -- В