м сподвижников...
     Насколько мог, он освоился с субмариной, хотя многого не понимал до сих пор, например, представления не имел, что за энергия приводила ее в движение. Не атомная, по крайней мере. Некая энергия, которую собирали и копили, словно солнечные батареи, те самые странные пирамидки, покрывавшие добрую половину корпуса. Но и не солнечная - лодка прекрасно подзаряжалась, стоя под толщей камня...
     Он понятия не имел, что за орудие находится в той самой носовой башенке. Прежде всего, оно не стреляло ничем, если можно так выразиться, материальным - всю внутреннюю поверхность ствола занимала некая ажурно-ячеистая конструкция из какого-то металла с многочисленными вкраплениями желтых ограненных кристаллов размером с кулак. Так что были сильные подозрения, что речь тут идет опять-таки о какой-то энергии. Энергетический пучок и, судя по некоторым наблюдениям, могучий, учитывая, какие мощности на орудие могли подаваться с корабельных агрегатов. Сварог знал, как из этой шутки стрелять, как менять подаваемую на неведомую пушку мощность, выяснил даже, покопавшись в памяти бортового компьютера, что называется она "гразерт" - но что это такое, на каком принципе действует, так и не доискался. Ничего удивительного. Вряд ли на каком-нибудь из земных крейсеров нашлись бы письменные разъяснения типа: "Корабельное орудие - это устройство, при помощи пороховых газов метающее металлический конус со взрывчатым веществом внутри"...
     Со всем остальным проблем не было: торпеды обычные и предназначенные для Великого Кракена, ракеты, способные с одинаковым успехом работать как по кораблям, так и по суше, даже две башни с самыми обычными пушками, выдвигавшиеся из палубы на носу при необходимости - например, чтобы опять-таки врубить по береговым объектам.
     Он, правда, там и не доискался пока что, в чем специфика приготовленных для Великого Кракена торпед. Знал лишь, что они отличаются от обычных - компьютер четко делили имевшиеся на борту торпеды на две категории: обычные и другие, те самые... Они и по виду отличались, в чем Сварог убедился лично. "Гостинцы для Кракена" были, похоже, серебряными, числом в полдюжины (по количеству носовых торпедных аппаратов), покрыты непонятными символами. Вполне могло оказаться, что и начинка их не имела ничего общего с обычной, чему никак не стоило удивляться - ну как же, волка-оборотня можно взять только серебряной пулей, а не обычной свинцовой...
     Самое любопытное, пожалуй, открытие сделал не он, а Мара, в отличие от остальных его сподвижников, неплохо владевшая компьютером. Именно она обратила внимание Сварога на список офицеров экипажа - точнее, на то, что четверо из них, кроме обычных званий, именовались еще "братьями". Брат навигатор, брат флаг-лейтенант, брат даль-штурман... После чего были предприняты разыскания в соответствующих каютах и документах - и обнаружилось немало интересных вещиц. Рано пока что делать окончательные выводы, но Сварог всерьез подозревал, что означенные офицеры были не просто военными, а кем-то вроде членов воинствующих монашеских братств, какие и до сего дня существовали на Таларе. Как-то все это меж собой переплеталось - воинское соединение "Морские Короли" и монахи в списках экипажа, найденные в каютах предметы и молитвенники - и особые торпеды для Кракена. Найденного хватало для того, чтобы выдвигать такие именно гипотезы.
     Но это, в общем, не имело сейчас особого значения, главное было известно - давным-давно сгинувшие подводники всерьез собирались уничтожить великого Кракена именно этими торпедами, а значит, был шанс и была надежда... О деталях и подробностях можно порассуждать потом, когда найдется достаточно времени, чтобы изучить лодку и ее архивы обстоятельно и подробно...
     В конце-то концов, напомнил себе Сварог, именно так обстояло не только с загадочными торпедами. До сих пор никто не знал, почему именно серебро уничтожает иную нечисть окончательно и навсегда - но разве недочеты в теории мешали практике? Никоим образом, даже совершенно неграмотный, темный крестьянин мог прикончить оборотня, нашлась бы в хозяйстве серебряная пуля, меткой бы оказалась рука...
     Гораздо хуже было другое. То, о чем он умолчал. Сварог командовал сейчас великолепной субмариной, как раз и предназначенной в незапамятные времена для уничтожения Великого Кракена, но при этом представления не имел, где ему искать цель...
     Он лишь примерно представлял, где залег Кракен. И не мог, хоть ты тресни, привести субмарину к тому месту.
     Потому что, как выяснилось очень быстро, великолепная навигационная аппаратура лодки оказалась бесполезной. Ее нельзя было совместить с нынешней реальностью, по крайней мере, сейчас, своими силами - не хватало умения ни у Сварога, ни у Мары, и заклинания ничем помочь не могли.
     Все изменилось. Изменился угол, под которым ось вращения планеты была некогда наклонена к плоскости вращения. До Шторма он составлял примерно сорок градусов, а теперь - практически девяносто. Отчего, в свою очередь, решительным образом изменилось звездное небо над планетой, и великолепной электронике попросту не к чему было привязаться. Она не узнавала нынешнего небосклона, что выяснилось в первую же ночь. Как ни старался Сварог, приятный женский голос, начисто, к счастью, лишенный способности удивляться и негодовать, повторял две фразы: "Система не получает сигналов от навигационных спутников", "Система не в состоянии отыскать опорные точки звездной навигации". Ни обходные маневры, ни прямые приказы не помогали - нельзя было требовать от электроники больше того, на что она способна, компьютер не мог сориентироваться под этим небом, о чем настойчиво и докладывал. Быть может, его можно перепрограммировать без особых трудов, привязать к нынешней звездной россыпи - но ни Сварог, ни Мара этого не умели, а Элкон остался в Латеране...
     Компасы всех разновидностей, имевшиеся на лодке, тоже были теперь бесполезны - та география, к которой они только и приспособлены, канула в небытие.
     Так что методы в некоторых отношениях ничуть не отличались от тех, какими Сварог обнаружил вход в туннель - могучему, великолепному "Рагнароку" оставалось лишь бороздить Море Мрака взад и вперед, как самой обычной шлюпке, пока Сварог не высмотрит Кракена простым глазом. А это было гораздо труднее, чем даже на скорлупке Тагарона искать туннель...
     - Лед, - громко и уверенно сказала вдруг Тетка Чари.
     - Что? - встрепенулся Сварог, успевший глубоко погрузиться в собственные безрадостные мысли.
     - Чаще всего поминают про лед, - сказала она. - Говорят и про какую-то черную радугу, и про диковинных, словно бы не от этого мира, рыб, вечно кружащих на поверхности над тем местом, про магнитную гору, про крики и стоны, опять-таки будто и не человеческими устами исторгаемые... Но вот чаще и упорнее всего поминают про лед. Так и в легендах говорится, и в балладах поется - "По ту сторону льда". Мол, Великий Кракен спит на дне, заслонившись ледяной стеной, а когда придет его время, стена начнет помаленьку трескаться, рассыпаться в куски... Вообще-то, в последние недели стали шептаться, что айсберги и есть те самые обломки ледяной стены. И что-то в этом есть. Откуда им еще взяться?
     - Присоединяюсь, - кивнул Леверлин. - В серьезных книгах - то же самое. Лед. Слишком древний и назойливый мотив. Вот только в магнитную гору я не верю...
     - Вольному воля, - пожала плечами Тетка Чари. - Но знавала я одного шкипера, который лет двадцать назад один только и выплыл из Моря Мрака на доске, когда магнитная гора притянула их корабль, и он об нее расшибся со всего размаху. После всего этого шкипер самую малость повредился умом, но человек был достойный доверия...
     Леверлин дипломатично промолчал, хотя по его лицу было видно, что наука имеет на сей счет свое мнение, в корне несхожее с моряцким фольклором. Бони, похлопав себя по несколько уменьшившемуся за время плаванья чреву, жизнерадостно сообщил:
     - А вот у нас один дед рассказывал... Чтобы приманить Кракена, нужно отправить лодочку, а в нее посадить девицу, чтобы пела какую-то особую песню, которую и знающие старики не помнят. И непременно нужно, чтобы она была натуральной девственницей в свои шестнадцать годочков, даже нелапаной и нечмоканой. Но поскольку такую в жизни не найти, хоть золото предлагай по весу, Кракена, дед говорил, хрен приманишь...
     Грянул общий хохот. Сварог, единственный не принимавший в том участия, досадливо поджал губы. Они никак не могли проникнуться всей серьезностью затеянного предприятия. Для них "Рагнарок" сам по себе стал восьмым чудом света, и на его борту они казались сами себе мифологическими витязями, свято веря, что командир, отыскавший такое сокровище и в два счета его укротивший до полного повиновения, одним махом свернет горы, подобно древним богатырям...
     Он вздрогнул, поднял голову. Что-то менялось в происходящем. Исполинские ленты тумана, застилавшие полнеба, вдруг пришли в движение, они сминались, переплетались, завивались вовсе уж диковинными фигурами, словно подхваченные порывом сильнейшего урагана - но Сварог не чувствовал ни малейшего дуновения ветерка, да и остальные тоже. Полное безветрие стояло. И все-таки туман, корчась, уносясь комьями слева направо, поразительно быстро таял, горизонт очищался.
     Потом в ту же сторону, слева направо, пошла странная рябь - низенькие борозды, извилистые и четкие, напоминавшие, пожалуй, дорожки на огромной грампластинке. Появившись от горизонта до горизонта, она моментально распространилась, захватила лодку, не причинив ей ни малейшего вреда, пошла дальше: бесконечные бороздки, никак непохожие на обычную волну, странно одинаковые, то ли от них и в самом деле неприятно ломило глаза, то ли это просто казалось... Куда ни глянь, эта бесконечная рябь.
     Под ногами у Сварога дрогнула рубка - и он тут же понял, что это вся лодка содрогнулась, махина неимоверного веса. Это не удар, непохоже, чтобы налетели на что-то вроде подводной скалы, это выглядит так, словно...
     Глянув на бульбообразный нос, наполовину выдававшийся из воды, обернувшись к корме, он окончательно осознал, что происходит. "Рагнарок" двинулся влево боком, как не способно ни одно судно, неважно, надводное или подводное, вся его левая сторона вспенивала воду, подняв явственную волну, срывавшуюся завихрениями с носа и с кормы...
     Одним прыжком оказавшись у распахнутого люка, Сварог вмиг слетел вниз, словно заправский моряк - не касаясь ногами ступенек, скользя ладонями по перилам. Даже руки чуточку обжег от трения. За ним, отчаянно грохоча, ссыпались все остальные.
     Подскочил к радевшей в командирском кресле Маре, подозревая, что она по неопытности что-то напортачила. Мара вскочила, освобождая ему место, пожимая плечами с растерянной улыбочкой.
     Упав в кресло, бросив взгляд на приборы, он моментально понял, что боевая подруга тут ни при чем. Так напортачить было попросту невозможно, нельзя даже по неопытности заставить субмарину делать то, что она не в состоянии делать...
     На круглом экране все дальше расходились две линии, угол меж ними увеличивался с поразительной быстротой. Зеленая - намеченный курс лодки, красная - реальный. Субмарину все так же боком - разве что нос чуточку отклонялся - уносила влево какая-то посторонняя сила.
     Сварог не думал и не рассчитывал. Без единой мысли или догадки в голове он повел лодку на срочное погружение - первое чисто рефлекторное побуждение, схожее с поведением испуганного зверя. Под водой, быть может, это кончится...
     Ничего подобного, увы. И под водой лодку продолжало волочь в ту же сторону...
     Пальцы метались по клавишам, никелированным рычажкам и кнопкам - так, словно все они были раскалены. Лодка клюнула носом, выполнила невероятный пируэт - хорошо еще, глубина была достаточная, чтобы не треснуться о дно. За спиной Сварога послышался стук, грохот, целая череда неописуемых звуков - это бедолаг сподвижников, не ожидавших подобных фокусов, сшибло с ног, проволокло по полу, на пару секунд вставшему под углом в сорок пять градусов, кого-то швырнуло на пустые кресла, кого-то - на стену. Он не обернулся, некогда было: пустяки, ушибы, никто ничего не поломал, иначе орал бы благим матом...
     Он добился своего! Теперь "Рагнарок" был обращен кормой к той точке, куда его волокла посторонняя сила. Сварог, пользуясь шоферской терминологией, выжимал газ - сначала врубил половинную-мощность реактора, потом - три четверти, видя, что это нисколечко не помогает, решительно перебросил тумблер на "полный ход", так что квадратный выступ уперся в кромку гнезда...
     Бесполезно. При обычных условиях субмарина должна была нестись сломя голову - не менее сорока узлов - но сейчас она, несмотря на то, что Сварог выжимал из реактора все возможное, все так же плыла хвостом вперед в совершеннейшую неизвестность.
     На двух экранах размеренно замигали алые и ядовито-синие надписи, женский голос возвестил:
     - Опасный режим работы реактора! Опасный режим работы реактора! Максимальная продолжительность работы в таком режиме - полторы минуты! По истечении срока - аварийное отключение!
     Слева, в верхнем углу, вспыхнули синие цифирки, ежесекундно уменьшаясь на одну. Справа мигала круглая красная лампочка, и в такт ей противно верещал звонок.
     Сварог еще полминуты держал тумблер на "полном ходу", но потом все же решил, что рисковать бессмысленно. Сбросил скорость, медленно, плавно, а там и вовсе остановил винты, чтобы посмотреть, с какой скоростью их тащит, и какие в этом движении закономерности, если они есть.
     Так, инерция погашена, теперь лодка движется кормой вперед исключительно под влиянием неизвестной силы... Шесть узлов... шесть и два, шесть и четыре...
     Скорость росла. Понемногу, постепенно, но росла, и конца этому пока что не предвиделось...
     Над ухом у него послышалось тяжелое дыхание. Он покосился за левое плечо. Тетка Чари, растрепанная, с разбитой бровью, цеплялась за спинку его кресла, все еще мотая головой, приходя в себя после внезапных кувырканий по рубке.
     - Я говорила, командир... - прохрипела она. - Магнитная гора, точно... Все, как рассказывали - уцапает корабль и волочет, пока он об нее, паскуду, не хряпнется вдребезги...
     Верить ей не хотелось - чересчур мрачная перспектива - но не было пока что другого объяснения... Сварог и сам не помнил, когда у него в руке появилась зажженная сигарета. Роняя пепел на безукоризненно чистый пульт, он сгорбился в кресле, глядя на экран. Восемь и два, восемь и четыре... девять и два... Сквернее некуда.
     - Что это? - рявкнул он, не оборачиваясь. - Нечистая сила, демон морской, природа, мать ее за ногу?
     - Просто гора, - сказала Тетка, отчаянно пытаясь держаться если не браво, то хотя бы спокойно. - Магнитная гора, если вот так, на скорую руку прикинуть - природа, ага... Вроде бы...
     Окинув рубку быстрым взглядом - все вроде бы целы, цепляются за что сподручнее, ожидая новых фигур высшего пилотажа - Сварог тремя-четырьмя движениями пальцев запустил винты, плавненько повышая обороты, крикнул:
     - Народ, цепляйся что есть мочи! Сейчас крутанет!
     И вновь выполнил головоломный маневр - на который, вполне может оказаться, в жизни не решился бы, будь он опытным подводником, профессионально обученным обращаться с этим чудом былой техники. Рули глубины, вытеснение воды, снова рули, мощность почти на полную... На несколько секунд взвыли, заверещали, замигали все тревожные сигналы, сколько их было, женский голос отчеканил очередную порцию увещевании и черных пророчеств - но Сварог все же добился своего, развернул субмарину носом к той точке, которую за неимением других версии приходилось именовать пока что Магнитной Горой. И поднял "Рагнарок" на поверхность. Винты замерли, но лодка все равно несется, вздымая невысокую волну - уже четырнадцать с половиной узлов... Обзорный экран, фокусировка...
     Субмарина, набирая и набирая скорость, перла по сероватой морской глади, под колпаком бело-черных облаков, и вокруг уже не было ни длинных полос тумана, ни мрака в виде айсбергов - зато впереди, словно вырастая из моря, поднимался все выше темный конус, крайне напоминавший видом самую обычную гору с неровными очертаниями, выступами и расщелинами. Если дальномер не врал, до нее оставалось с десяток морских лиг - но скорость росла, субмарину несло все стремительнее...
     - Командир, да сделай ты что-нибудь, в трехнутого лешего! - взревел Бонн.
     Смешно, но в его рыке не было страха - одна, пожалуй что, досада на нерасторопность командира, во всемогуществе которого Бонн, сдается, нисколечко не сомневался...
     Сварог, не глядя, выплюнул окурок куда-то на пол. Не отводя взгляда от растущей горы, кривя губы, отчаянно закусив нижнюю чуть ли не до крови, ударил по клавише.
     Женский голос послушно откликнулся:
     - Боевая часть-один на автоматике. Гразерт готов к работе.
     "Интересно, взяли за основу голос какой-то реальной девушки, или это чистой воды компьютерный синтезатор?" - мелькнула в голове у Сварога совершенно идиотская сейчас мысль. Отогнав ее едва ли не панически, он какое-то время ломал голову над формулировкой и наконец решился:
     - Цель - прямо по курсу.
     Сердце едва не оборвалось от волнения, и эта секунда ожидания показалась бесконечной, время то ли ползло, как улитка, то ли встало вообще.
     - Природный объект прямо по курсу? - с явно вопросительной интонацией уточнил женский голос. - Скальная формация, плотность, по данным дальномеров...
     - Отставить плотность! - крикнул он. - Подтверждаю. Цель - скальная формация прямо по курсу. Прицел!
     На сей раз вместо алых концентрических колец вспыхнул зеленый круг с какими-то завитушками. И ничего более не произошло, голос молчал - очевидно, так и полагалось, все сработало.
     Магнитная гора надвигалась, вырастая уже на полнеба. Теперь можно рассмотреть, что ее склоны не так уж и отвесны, что там протянулось нечто вроде узенькой береговой полосы, и на ней смутно виднеются какие-то непонятные предметы, которые при некотором напряжении фантазии и здравого рассудка можно признать и обломками невезучих кораблей. Ага, вон там, точно, мачта свесилась с берега в море...
     - Огонь! - распорядился он и положил руку на блестящий шарик регулятора мощности.
     Он по-прежнему не представлял, что это за оружие, как работает и на что способно, но у него просто-напросто не было другого выхода и другого оружия, которое можно пустить в ход. Ни торпеды, ни ракеты тут не годятся, им не совладать с высоченной скалой. Загадочный гразерт был последним шансом - и лучше не думать, что случится, если этот шанс окажется пустышкой.
     - Огонь! - рявкнул он что есть мочи, потому что ничего так и не произошло.
     - Гразерт работает, - откликнулся женский голос. - Мощность - одна десятая, цель в зоне поражения... мощность недостаточна...
     Охваченный отчаянным азартом, Сварог одним движением большого пальца продвинул шарик до упора - на сей раз не дождавшись ни сигналов тревоги, ни устного предупреждения. Не походило что-то, чтобы у гразерта были аварийные режимы, приближение к коим чревато - никакой опасной черты...
     - Да где ж ты, господи! - высоким голосом на пределе человеческой воли вскричал кто-то за его спиной, и Сварог, оцепеневший в диком напряжении, не узнал кричавшего.
     Ничего вроде бы не происходило впереди - ни ослепительного жгучего луча, ни вспышек, никакого сияния, свечения... Ничего.
     Но Магнитная гора изменилась. Она менялась на глазах. Ее очертания вдруг исказились, дрогнули, словно меж ней и Сварогом встала стена раскаленного воздуха или прошла пелена дождя. Ее контуры потеряли прежнюю четкость, подернулись чем-то вроде темной дымки, густевшей, черневшей с каждым мигом, дымка превратилась в непроницаемое облако мрака, растущего, разбухавшего не правильно быстро - скорость лодки выросла, но все же не столь уж была и стремительна, как, скажем, у торпедного катера...
     В следующий миг гора полыхнула беззвучным взрывом - точно, беззвучным, иначе внешние датчики