жний владелец, сиречь мой почтенный дедушка, попросту продал браслет в лавку, будучи в стесненных обстоятельствах.... Глупость какая! У дедушки было достаточно денег, и уж в последнюю очередь он бы стал продавать почетный знак отличия...
     - Пожалуй, - задумчиво поддакнул Сварог. Еще раз перечитал надпись с изнанки браслета, в точности такую, как говорил внук, вернул его юноше и отвел Гаржака в сторонку.
     Не дожидаясь вопросов, граф зашептал:
     - С этим ювелиром я уже потолковал по душам, не особенно стесняясь... Браслет ему принес на продажу некий Караман Торч, член Золотой Гильдии. Старший книгоправ, как это у них именуется. Нечто вроде начальника стола в департаменте, если перевести на чиновничьи мерки. А по-купечески - нечто вроде главного счетовода. Торговый дом "Астарах Финар, братья и племянники".
     - Зная вас, граф, нисколечко не сомневаюсь, что вы немедленно навели справки...
     - А как же, - ухмыльнулся Гаржак. - Моментально, обстоятельно и в сугубой тайне. Старое, почтенное заведение, занимается главным образом морскими перевозками, здесь, в Фиарнолле, этому семейству вот уже несколько поколений принадлежат причалы... - он сделал театральную паузу, вскинул голову, с хищной улыбкой охотника уставился Сварогу в глаза:
     - Обширные причалы, ваше величество! Склады расположены тут же, у пирсов, каменные стены в полтора человеческих роста, как и водится. Цепные кобели, вооруженная стража... Причалы и склады у самого моря... Ваше величество, я с некоторых пор задался вопросом: почему множество народа упоминает, что Гонзак писал книгу о чудесах и загадках моря, почти завершил, по некоторым сведениям - но ни единого листа из нее не сохранилось? Хотя прочие его бумаги, в общем, сохранились... Прикажете немедленно взять этого самого Торча?
     Он прямо-таки приплясывал от жгучего охотничьего азарта. Признаться, Сварог чувствовал то же самое, но постарался сделать каменное лицо.
     - Не спешите, граф, - сказал он тихо. - Для начала сделайте так, чтобы быстренько распространилась молва: ювелир принял у кого-то для подпольной продажи... ну, скажем, рубиновое ожерелье, похищенное ворами у некоей графини. С ювелирами такое частенько случается, так что никто ничего не заподозрит... Лавку опечатать по всем правилам. Поставьте у входа парочку наших людей, переодев стражниками. Пусть изображают скучающих болванов и каждому, кто полезет с расспросами, потихоньку проболтаются насчет ожерелья. И немедленно раздобудьте мне карту, где указаны причалы этого самого торгового дома...

***

     ...Сварог не плыл, а попросту шагал по дну на глубине уардов тридцати. Порой над его головой скользила продолговатая тень - днище очередного проплывающего корабля или шлюпки. Дно оказалось не таким захламленным, как он ожидал, хотя мусора хватало, порой приходилось то переступать, то обходить самые неожиданные предметы: торчащую из мягкого ила лапу покореженного якоря, ящики и бочонки, скорее всего, уроненные со сходней при погрузке, даже дырявые кастрюли и старые сапоги. Деревянные обломки, остовы лодок, огромные битые кувшины, в каких коки держат вино и оливковое масло, дохлые кошки... Пару раз попадались скелеты, сразу ясно, принадлежавшие субъектам, которые угодили на дно вопреки своему хотению - у одного проломлен череп, у другого засел меж ребер проржавевший нож, и у обоих ноги отягощены привязанными полуистлевшими веревками грузами: у одного рыбачья сеть с кирпичами, у второго - прозаически печные колосники...
     Ориентироваться под водой было трудновато - не существовало, понятное дело, подробных карт морского дна - были, правда, морские лоции с точными промерами глубин, но Сварог в них не разбирался совершенно. Пришлось попросту считать шаги, примерно прикидывая расстояние.
     В конце концов показался ориентир, на который можно было всецело полагаться, - впереди смутно темнела вертикальная каменная стена возведенного в незапамятные времена волнореза, Сварог подошел достаточно близко, чтобы различать швы циклопической кладки. Ага, это самое место. Причалы торгового дома, чьи главные счетоводы так запросто сдавали в комиссионку уникальные браслеты, были самыми последними в длинной шеренге себе подобных, протянувшихся на несколько лиг. Отличное место для потайной пристани - последний причал, дальше, по ту сторону волнореза - открытое море... Все равно что уединенный дом на городской окраине, только в сто раз надежнее - за домом нас уже гораздо проще проследить, а попробуй-ка выследи плывущую в глубине подводную лодку, если вообще понятия не имеешь о существовании такого средства транспорта...
     Он развернулся влево, к высоченному каменному склону - на сей раз творению природы, а не человеческих рук. Там, наверху, стояли склады и плавали корабли. А здесь тишина, безмолвие, полно отсутствие зевак и случайных прохожих...
     Как он ни напрягал зрение, даже "кошачий глаз" ничем не помог - склон казался монолитным, словно в первые дни творения. Ну что же, туннель под тем домом тоже был отлично замаскирован...
     Сварог снял с шеи овальный прибор на черном шнурке, присмотрелся к разноцветным клавишам. Он без зазрения совести использовал сейчас не только технику ларов, но и юридическую казуистику: это не король Сварог искал потайную пристань с помощью техники, какой земным монархам не полагалось - это отправился на задание граф Гэйр, офицер Яшмовых Мушкетеров и начальник девятого стола Императорского кабинета...
     Он успел только включить детектор. Положительно, прав был юный гиперборейский райтар - полное впечатление, что некто не оставлял их своими милостями...
     Наверху, почти над самой головой, то ли скрип раздался, явственный, механический, то ли это Сварог ощутил колыхание воды...
     Он задрал голову и тут же плюхнулся в мягкий, скользкий ил, достигавший пешеходу до щиколоток, завалился лицом вверх, замер.
     И там, наверху, медленно сдвигался неотличимый до того от скального откоса кусок дикого камня - геометрически правильный, круглый как старинный щит, и открывалось столь же идеально круглое отверстие, темная дыра...
     Потом из нее бесшумно, оставляя за собой легонькое завихрение воздушных пузырьков, выскользнул продолговатый силуэт длиной, если прикинуть, уардов в десять, прошел высоко над Сварогом, словно призрак - и растворился в открытом море...
     Подводная лодка ушла в океан, двигаясь целеустремленно и быстро. Люк медленно затворялся - и когда Сварог вскочил, отбежал подальше, чтобы лучше видеть, задрал голову, темная дыра превратилась уже в узенький серпик мрака. А там и вовсе закрылась, теперь скала вновь казалась монолитной, будто оставалась такой с начала времен, когда человека еще не было на планете - ни человека, ни загадочных изначальных, никого разумного...
     Обратный путь Сварог проделал почти бегом - насколько это было возможно, путешествуя голым и босым по дну, усеянному хламом и окатанными камнями. Пару раз спотыкался и даже падал, чувствительно ушибив пальцы ног и колени, но не обращал внимания на такие пустяки, прибавлял шагу, тихонько шипя от боли.
     Еще издали он увидел якорную цепь баркаса - на нее, чтобы облегчить Сварогу труды, навязали пару дюжин длинных лоскутов, легонько трепетавших в такт перемещению водных потоков. Нижние казались черными, и только когда всплывавший Сварог оказался близко к поверхности, можно было различить, что лоскутья - алые.
     Он вынырнул рядом с бортом парового баркаса, и его тут же ухватили несколько рук, помогли перевалиться через борт. Кто-то предупредительно накинул на плечи теплое одеяло, кто-то подсунул чеканную золотую фляжку с отличнейшим клеимасом. Сварог жадно глотнул, встряхнулся под одеялом, закутался в него поплотнее.
     На него таращились нетерпеливо, восторженно? преданно - словно дети, ждущие чуда. Даже баронесса впервые в жизни выглядела взволнованной по-настоящему.
     Сварог отер ладонь об одеяло, сунул в рот сигарету, выпустил дым и сказал не спеша, с расстановкой:
     - Нам везет, господа мои. Нам так везет, что мне даже становится не по себе... Там и в самом деле - пристань . Немедленно на берег. Гаржак, вы аккуратненько возьмете этого самого Торча - так, чтобы ни одна живая душа не заметила... Кажется, мы впервые их атакуем ...

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
КОРОЛЕВСКАЯ РЫБАЛКА

     Сварог медленно прошелся по комнате, от окна к двери, заложив руки за спину и склонив голову. Ему вдруг пришло в голову, что эта поза целиком позаимствована у Наполеона Бонапарта, и он торопливо убрал руки, задрал подбородок, чувствуя себя отчего-то неловко - как будто кто-то знал тут о Наполеоне...
     Остановился перед сидящим на кончике стула Торчем, и тот, уже бог весть в который раз, вновь попытался вскочить, бормоча, что категорически не достоин сидеть в присутствии короля, особенно когда его величество стоит, что это вопреки всем этикетам. Мара уже привычно нажала ему на плечи, толкнув обратно.
     Сварог присмотрелся к пленнику. Весь он был какой-то никакой . Ни бегающих глазок, ни кривой усмешки, ни нервного потирания рук. С другой стороны, и особой благообразности тоже нет. Безликое среднее арифметическое. Человек мужского пола, шестидесяти одного года, в сером хомерике с гильдейской бляхой на груди - и ни единого украшения, хотя на иные он имел право согласно статусу. Пожалуй, именно так и должен выглядеть счетовод, всю свою сознательную жизнь возившийся с цифирными книгами, счетами, накладными и прочими коносаментами, балансами и отчетами.
     - Вы не удивлены, что вас так неожиданно арестовали, милейший? - спросил Сварог.
     Счетовод ответил безразличным тоном:
     - Вы - наш король, мы все в вашей власти...
     - Душа радуется при виде столь законопослушного и сознательного подданного, - сказал Сварог. - Прямо не верится, на вас глядя, что на свете существуют дерзецы и бунтовщики... Почему вы не носите медали, Торч? У вас, как мне доложили, два "Процветания"...
     - По торжественным дням, - прошелестел счетовод.
     - Ну, тогда вам имеет смысл за ними сейчас же послать, - сказал Сварог вкрадчиво. - Потому что вряд ли у вас выдастся более торжественный день... Вас допрашивает король, как простой розыскной канцелярист, а вместо стражников - парочка благородных дворян, граф и графиня... Не каждому такая честь выпадает, любезный, иные герцоги и то не удостаивались, верно вам говорю... - он наклонился к сидящему. - Это-то и делает ваше положение не просто паршивым - таким, что сквернее некуда. Уж если король сам вынужден...
     - Чем я, ничтожный, мог прогневить ваше величество?
     - При чем тут гнев? - искренне удивился Сварог. - Не хватало еще на вас гневаться... Я просто хочу, чтобы вы кое-что мне откровенно рассказали, вот и все. Например, откуда у вас браслет реверена Гонзака, который вы сдали ювелиру Брайдону, держащему лавку на улице Благоприятного Ветра, дом шестнадцать...
     - Я?! - весьма натурально удивился Торч.
     - Ну, не я же, - сказал Сварог. - Во-первых, ювелир показал на вас, а во-вторых, мы нашли сделанную его рукой соответствующую запись в графе "принятые lля продажи поступления". Вы, кончено, вы...
     - Ах, браслет... Безделушка эта...
     - Ну, не такая уж безделушка, - сказал Сварог. - Три панда красного золота, да еще камешки... Кроме того, это гиперборейский знак отличия, равный иному ордену.
     - Да что вы говорите?! - еще более удивился Торч. - Сроду не был на Сильване, представления не имею, какие там знаки отличия и есть ли они там вообще. Браслет, да... Но это же не преступление - отдать ювелиру для продажи случайно купленную вещь? Этот самый браслет...
     - Минуточку! - прервал Сварог. - Чувствую, сейчас я услышу нечто ужасно банальное - купили за бесценок у пропившегося шкипера, в картишки ненароком выиграли... Еще что-то подобное, что невозможно проверить... интересно, а как насчет подводных лодок, которые то и дело заплывают в амбары вашего почтенного торгового дома?
     Тут уж Торч буквально вылупился на него:
     - Да что вы такое говорите?!
     Сварог взял его правой рукой за широкий отложной ворот хомерика, рывком вздернул со стула, уперся бешеным взглядом. Потом отпустил и сказал почти спокойно:
     - Давайте внесем ясность, Торч... Начнем с того, что вы, хороший мой, не живой человек, каким себя по недоразумению полагаете, а свежий покойник...
     - Шутить изволите?
     - Отнюдь, - сказал Сварог. - Знаете на Шкиперской уютный такой кабачок под названием "Морская лилия"? На первом этаже таверна, а на втором, для посвященных, номера с веселыми девками. Еще бы вам не знать, вы там завсегдатай, и на первом этаже, и на втором.
     - Это ж не запрещено...
     - А кто спорит? - откликнулся Сварог. - Но дело-то в том, что это веселое местечко час назад сгорело дотла. Обычное дело. Случается порой с подобными заведениями, где полно пьяных - опрокинули ненароком лампу, не заметили вовремя, вот и остались одни головешки... На пожарище подняты три обгоревших до полной неузнаваемости трупа. Так вот, если мы не договоримся, окажется, что одним из этих жмуриков как раз и были вы, Торч. Вот именно. Хозяин, прекрасно вам известный Кека-Шустрик - У меня в подвале. Чтобы спасти свою шкуру, он чем хотите поклянется потому что вы тоже сгорели. Он вполне разумный человек, а? И вы ему не сват, не брат, не отец родной... Вот так-то, Торч. Я, конечно, могу свозить вас на пожарище, но, может, поверите вашему королю на слово? Честью клянусь, сгорело веселое заведение, Правда, открою секрет, все трупы, что мои люди туда подкинули, были трупами еще до пожара. Тайная полиция их забрала из портовой Божедомки, из ледника для неопознанных - там этого добра столько, что смотрители и дюжину предлагали, и две, мол, для хороших людей такого хлама не жалко... Ну, Торч, уяснили свое положение? От меня одного зависит, где вы будете числиться - среди живых или погорелых покойников... Никто вас не будет искать. И спасения ждать неоткуда. Или вам кто-нибудь наврал, что я добряк и гуманист? Брехня...
     Вот теперь счетовода, точно, проняло . Видя это, Сварог продолжал спокойно, даже лениво:
     - Вы должны наконец понять, золото мое: я с вами могу сделать все, что в голову взбредет. Коли уж король сам ведет допрос, а благородные дворяне выступают в роли палачей.... Ага, вот именно. Эта милая девица в два счета сотворит с вами такое, что невозможно грамотно изложить пером на бумаге, да и присутствующий здесь молодой граф не лучше... Будешь ты говорить, мать твою?
     - Ваше величество... - протянул Торч, улыбаясь растерянно, жалко. Я, право, совершенно не представляю, чем могу быть полезен...
     - Нет у меня времени с тобой возиться, скотина, - сказал Сварог. Отошел на несколько шагов, отвернулся, бросил, глядя перед собой:
     - Покажите этому уроду, что шутки кончились...
     За его спиной началась отчаянная возня, пыхтенье, с грохотом опрокинулся стул, завязалась борьба и тут же утихла. Послышались деловитые реплики Мары и Гаржака, потом уши резанул отчаянный вопль:
     - Помилуйте!
     Сварог не спеша обернулся:
     - Милейший граф, уберите пока что сапог с его мужского достоинства. Подтяните штаны, Торч, неудобно в таком виде перед королем, право... Дайте ему стул.
     Мара с непроницаемым лицом подняла стул и утвердила его посреди комнаты. Счетовод, бледнее полотна, растрепанный и расхристанный кое-как справился с застежками штанов и скрючился на стуле, с ужасом таращась на неспешно приближавшегося Сварога. Судя по его виду, свое незавидное положение он уже осознавал во всей полноте.
     - Ну что, шутки кончились? - спросил Сварог. - И церемонии тоже... Я же вас предупреждал, Торч, что внешность этих приятных молодых людей насквозь обманчива... Где вы взяли браслет?
     - Мне его в свое время отдал Финар...
     - Который Астарах?
     - Который - племянник. Астарах умер лет восемьдесят назад...
     - А потайная пристань тогда уже существовала? - Да.
     - Ну, что-то вроде этого я и подозревал... - сказал Сварог. - Фамильная традиция, берущая начало с незапамятных времен, один из маленьких секретов почтенного торгового дома... Гонзака убили?
     - Да. - Вы?
     - Нет. Я бы не сумел, это не мое дело... Я хорошо справляюсь со счетами, а ножа в руках не держал, кроме столового... Для таких дел у хозяина были другие люди. Я только помогал убрать следы, тело вывезли ночью в лодке, на рейд, сбросили в воду...
     - Почему?
     Торч рывком поднял голову, лицо у него было отрешенное:
     - Потому что этот гиперборейский придурок откуда-то узнал о крошках . Заявился в Фиарнолл и стал копать , так умело и хватко, словно был не книжником, а полицейским шпиком. И подошел очень уж близко. Хозяин узнал вовремя.... До этого я и не подозревал ни о каких крошках, ни о каких потайных гаванях, служил рядовым счетоводом без особых перспектив...
     - Ага, - понятливо кивнул Сварог. - А после того, как вас повязали кровушкой, стали одним из посвященных... Хорошо платили?
     - Прилично, - сказал Торч. Его губы вдруг покривила злая усмешка. - Только не думайте, что я на этом поимел золотые горы. Коли разобраться, деньги были не такие уж большие. Можно сказать, меня держали не деньгами, а страхом. Обещали со временем сделать полноправным компаньоном - да так и не собрались за восемь лет...
     - А веселые девки требуют денег, - сказал Сварог. - И вы, поразмыслив, снесли браслет ювелиру...
     - Кто же знал, - пожал плечами Торч. - Прошло тридцать пять лет, никто его не искал... Вы что же, думаете, что крохам помогают только негоцианты вроде нас? Ого! Есть весьма даже титулованные, и не только в этой стране. Они , знаете ли, платят неплохо. Один такой тогда и затушевал все мастерски, тридцать пять лет назад. Не знаю подробностей, мне таких секретов не открывали... Я думал, все обойдется. Принесло же этого болвана буквально назавтра, когда браслет еще лежал в витрине...
     Сварог спросил тихо и серьезно:
     - Торч, а вам никогда не приходило в голову, что все же есть на свете такая штука - божий промысел?
     - Иногда... Поневоле поверишь после такого...
     - Что им нужно? - спросил Сварог. - Вы понимаете, о ком я...
     - Вы полагаете, у меня было время и возможность вести с ними обстоятельные беседы? - усмехнулся Торч. - Я и в подвале бываю пару раз в год, не больше, когда приходится кого-то из доверенных подменить, чтобы перенести грузы.
     - Какие?
     - А кто их знает! Они что-то привозят. Только привозят. По-моему, увозить они никогда ничего не увозили, по крайней мере, мне туда носить ничего не приходилось. Потом эти ящики и тюки забирают, они уезжают вместе с обычными купеческими грузами. Это ведь продолжается не одну сотню лет...
     - Сколько точно?
     - Да не знаю я!
     Сварог видел, что его собеседник не врет.
     - А хозяин знает? Торч убежденно сказал:
     - По-моему, всего не знает и хозяин. На это есть другие, повыше. Те самые, титулованные. Тут, как повсюду: на самом верху - знать, пониже - негоцианты вроде нас, а в самом низу - простонародье... Хотя...
     - Ну! - рявкнул Сварог, чутьем уловив заминку. Торч сказал со вздохом:
     - Понимаете, однажды хозяин подвыпил, и крепенько... По-моему, ему хотелось выговориться. Знаете, как это бывает - когда сидишь на такой тайне, так и подмывает с кем-то поговорить по душам, как бы тебя ни пугали последствиями. Ну, он и не удержался, благо я тоже был в деле... Он говорил, они хотят выйти .
     - Крохи?
     - Кто же еще?
     - Как - выйти?
     - К нам, в большой мир. Вроде бы есть какая-то возможность для них стать величиной с нас. Тогда они выйдут из своей пещеры... вы ни разу не спросили, откуда они, значит, сами знаете, верно?
     - Верно. Продолжайте.
     - Да почти что и нечего продолжать. Они собираются выйти из своей пещеры и поселиться у нас. Вы ж понимаете, что тогда будет - они будут править, и никто другой. С их-то возможностями... - он понизил голос почти до шепота. - Может, и не стоит так говорить, но, по-моему, с ними и ларам трудненько будет справиться, если они станут как нормальные люди, н