девшие  мастера  Рошаля  издалека
стремились поскорее исчезнуть - похоже, отличную репутацию он создал себе  у
обитателей дворца. Однако сейчас это обстоятельство было им на руку.
   Сварог остановился.
   - Где мои друзья?
   - Их приведут к воротам Нового двора.
   - Не забывайте,  мастер  Рошаль,  о  нашем  уговоре,  -  счел  не  лишним
напомнить Сварог. - Без моих друзей в ваш летательный аппарат я не сяду.
   Они вновь двинулись через  двор.  Позади  раздавалось  ритмичное  собачье
дыхание. К трем черно-желтым, послушным Рошалю  неизбежностям  Сварог  начал
уже привыкать. А  то,  что  носило  гордое  наименование  "дворец  феодала",
изнутри  выглядело  как-то  уныло,  серо  и  апокалиптично:  поросшие  мхом,
покрытые  плесенью  и  грибком   каменные   стены   зданий,   недостроенные,
покосившиеся, разваливающиеся строения, обломки  карет,  телег  и  не  пойми
чего, залежи мусора, домашняя скотина разгуливает, где хочет,  понурые  люди
передвигаются нога за ногу...
   - Нас ждет зеленый коридор до самого аппарата? - спросил Сварог. - Ну, то
есть препятствий не предвидится?
   - Если б так! Но, как вы уже догадались, все  продумано  заранее.  В  том
числе и борьба со сложностями.
   Действительно, по голосу и  виду  Рошаля  не  скажешь,  что  его  волнуют
трудности на пути к таинственной летательной машине.
   - И какие именно сложности нас ждут? - не унимался Сварог.
   - Князь был,  конечно,  простоват  и  внушаем,  но  к  "Парящему  рихару"
относился трепетно, как к любимому и единственному ребенку. Соответственно и
оберегал, никому в этом вопросе не доверяя. Даже мне. Охрана,  что  стережет
Новый двор и его постройки, подчиняется непосредственно Саутару...
   - ...И свято блюдет приказ никого  без  князя  за  ворота  не  пущать,  -
закончил Сварог.
   - Вы совершенно правы. Только в присутствии самого.
   - Выходит, будете убирать охрану князя, заменяя своею?
   - Конечно. Не беспокойтесь, для моих людей это не работа.
   Оно-то, конечно, так... Сомневаться не приходится,  люди  мастера  Рошаля
будут  устранять  охрану  Саутара  самым  что  ни  на  есть  радикальным   и
действенным способом. Но шальную очередь на сто процентов  не  исключишь.  И
кого прошьет та очередь, ведомо лишь самой очереди  из  дурных,  но  шустрых
пуль. А где-то рядом будут Клади и Пэвер... Конечно, иное  дело,  когда  нет
выхода... Но выход-то есть! Есть, черт побери!
   - Ну-ка, постойте, мастер Рошаль! Как я понимаю, - Сварог вытянул палец в
сторону зауряднейшей детали замкового  пейзажа:  сарайчика  с  провалившейся
крышей, - эти хоромы гарантируют уединение?
   - Вы что, хотите сейчас...  э-э...  -  Рошаль  застрял,  подбирая  слово,
приличное для ушей графа.
   - Да, представьте себе, - помог ему  Сварог.  -  Не  хочу,  чтобы  что-то
мешало и отвлекало в решающий момент.
   - Черт бы вас побрал, мастер Сварог... О чем вы раньше-то думали?
   - А  раньше  не  хотелось,  -  беспечно  бросил  Сварог  и  устремился  к
развалюхе.
   Перешагнул порог. Переступая через балки и . черепицу, прошел в угол. Под
ногами  хрустело  и  шуршало.  Сосредоточился.  Главное  условие   успешного
исполнения  -  хоть  и  краткое,  но  обязательно   полное   сосредоточение.
Отрешиться от обстановки, настроиться на того  человека,  воспроизвести  его
облик в памяти во всех деталях. Произнести заклинание...
   Привычно мазнуло холодом, на бревнах рядом со Сварогом  выступил  иней  -
неизбежные    последствия    магического    священнодействия...     И     из
сарайчика-развалюхи под светлы очи Рошаля вышел  живой  и  невредимый  князь
Саутар.
   Рошаль отреагировал моментально: ковбойским  жестом  откинул  полу  своей
"рясы", и уже в следующую секунду  в  лицо  Сварогу  угрюмо  смотрел  черный
кружок дула допотопного  пистоля.  Выражение  на  лице  старшего  охранителя
короны словами передать было невозможно.
   - Сокол вы мой, сколько ж можно убивать одного и того  же  самодержца?  -
весело произнес самодержец Саутар не своим голосом.
   Рошаля, надо думать, убедила  и  успокоила  не  столько  одежда  Сварога,
обтянувшая телеса лжекнязя, и не  столько  голос,  оставшийся  неизмененным,
сколько собаки, которых  ничуть  не  взволновало  преображение  спутника  их
хозяина. Заклинание на изменение личины  меняет  видимость,  но  не  суть  и
присущий сути запах. Собачек-то не проведешь,  это  тебе  не  люди,  которым
свойственно принимать иллюзию за действительность...
   - Не верьте глазам своим, мастер Рошаль, верьте нашему уговору.
   "И зеркалам", - мог бы прибавить Сварог, но не прибавил.
   - Проклятье... И много у вас  в  запасе  подобных  колдовских  штучек?  -
недобро сощурился охранитель, не  очень  уверенно  пряча  пистоль  за  пояс.
Следует отдать ему должное, он быстро справился с потрясением.
   - Достаточно, чтобы двести раз все взвесить, мастер  Рошаль,  прежде  чем
решиться доставить мне неприятности.
   - А если бы я выстрелил?
   -  Ну,  как-нибудь  попробуйте  на  досуге.  Обещаю,   вас   ждет   масса
удивительных открытий.
   Между ними произошла безмолвная дуэль на взглядах, потом  Рошаль  опустил
глаза.
   - Я понял намек. Я учту, ваша светлость,  -  произнес  он  и  карикатурно
поклонился. Распрямившись, сказал уже серьезно:
   - Ладно, пусть. Оставайтесь этим. Князь, бывало, расхаживал по замку и  в
ночной рубахе.
   - Большое спасибо за разрешение, мастер Рошаль.
   - Дозвольте продолжить путь, ваша светлость?
   - Дозволяю, - ответила его светлость...
   Территорию под названием Новый  двор  опоясывал  частокол  из  обкоренных
бревен с заостренным до копейной остроты верхом. Перед воротами  из  толстых
досок, обитыми по краям широкими Медными  полосами,  стояла  четырехколесная
тачка, груженная внушительных габаритов сундуком. Следует  полагать,  сундук
заключал в себе древние предметы, накопленные мастером Рошалем. Возле  ворот
томились в позах ожидания люди в лиловых жилетах.
   - Здесь ваш маскарад не пригодился. Здесь мои люди уже закончили.
   Сварог понял  это  и  без  Рошаля.  Наверняка  -  загляни  в  караулку  и
обнаружишь тела. Еще одни  парни,  теперь  уже  на  Димерее,  теперь  уже  в
княжестве Гаэдаро погибли, защищая шкурные ин-тересишки какого-то  рвущегося
к власти деятеля. То есть фактически ни за что.
   А возле тачки под присмотром  людей  в  жилетах  стояли  Клади  и  Пэвер,
растерянные,  недоверчивые,  оглядывающиеся.  Видно,  быстрое   освобождение
из-под  стражи  явилось  для  них  полной  неожиданностью.  То  ли   всерьез
отпускают, то ли на расстрел сейчас поведут... К  ним  и  направился  первым
делом липовый князь.  Люди  Рошаля  напряглись  -  вышеназванный  план  "Б",
видимо, живого Саутара не предусматривал. Но без приказа командира  пока  не
предпринимали ничего.
   - Позвольте представиться: солдат без армии, -  сказал  Сварог,  глядя  в
глаза Клади. - Король в изгнании, лишенный своего королевства.  И,  как  уже
говорилось, я его верну.
   Баронетта наморщила лоб, на миг закрыла глаза, открыла  и  вдруг  охнула,
по-детски прикрыв ладошкой рот, и не удержалась от восклицания:
   - Не может быть!
   -  Это  не  навсегда,  моя  прелестная  баронетта.  Сварог  повернулся  к
суб-генералу:
   -  Объективную  реальность,  данную  нам  в   ощущение,   можно   ощущать
по-разному, не так ли, мастер Пэвер?
   - Объективная реальность лучше всего видна сквозь призму,  особенно  если
призма эта стеклянная и не пустая, - ответствовал Пэвер  не  без  намека  на
необходимость поправки здоровья, подорванного потрясениями. И  показал,  что
улавливает потайную пружину происходящего. - Как  я  понимаю,  вы  теперь  в
Гаэдаро править будете?
   - Придется, - пожал плечами "князь" Сварог. -  К  счастью,  недолго.  Да,
если у вас остаются какие-то сомнения на мой  счет,  посмотрите  на  меня  в
зеркало. А если сомнений нет, то  прошу  вас  сейчас,  незамедлительно,  без
раздумий решить для себя вот что. Мы улетаем.
   - Куда? - вырвалось у Клади.
   - На чем?! - выкатил глаза Пэвер.
   - Что совершенно точно - прочь  отсюда.  На  некоей  летучей  машине  под
названием "Парящий рихар". Попытаемся отыскать Блуждающие Острова. Настоящий
князь мертв, мастер Рошаль летит с  нами.  Страну  ожидает  хаос,  повальное
бегство и запустение. Если и суждено  настать  концу  света,  в  Гаэдаро  он
наступит раньше, чем в других краях. Вы со мной?
   - Подождите, подождите, мастер Гэйр. - Пэвер схватил Сварога за  пуговицу
камзола, но тут же выпустил,  словно  та  находилась  под  током  -  видимо,
испугавшись, что нарушит целостность нового образа. - Вы знаете,  как  найти
Острова? Сварог обернулся.
   - Потом расскажу подробней.
   Подошел Рошаль, объяснявший своим людям, что к чему и какие коррективы  в
план "Б" следует теперь внести.
   - Нам пора, - поторопил старший охранитель. "Князь" обвел взглядом  своих
димерейских приятелей.
   - Итак, вы со мной?
   - Да, - быстро и твердо дала согласие Клади.
   - Нет, положительно я еще не проснулся, - сказал суб-генерал  и  запустил
пятерню в волосы.  -  Это  красное  рокнейское  отвратительно  действует  на
меня...
   - Мастер Пэвер! - поторопил Сварог.
   - Да-да... А мои погреба и мои маленькие шаловливые птички... на  кого  ж
вас, кто же вас... Эх... Отставить рассуждения! - Он вдруг  бросил  руки  по
швам, втянул живот и отчеканил:
   - Необходимы перемены, мастер Сварог. Они не дают крови киснуть в  жилах.
А я чувствую, что начал впадать в дряхлость и уныние... "Где много снега, но
не из воды"... Приказывайте, мастер  Сварог.  Я  с  вами.  Лишь  бы  хватило
провизии и вина на время похода...
   - Тогда вперед, - перебил мастер Рошаль, на  мгновенье  опередив  в  этом
Сварога.
   На территории Нового двора уместилось  бы  не  менее  четырех  футбольных
полей да еще какие-нибудь трибуны и раздевалки в придачу.  Огромнейшая,  что
по площади, что в высоту, домина возвышался посреди двора, к  нему  лепились
строеньица, к которым лучше всего  подходило  определение  "бытовки".  Белая
акула и рыбы-прилипалы - так смотрелась картина.
   Домина - а только он и мог служить ангаром - охранялся полувзводом солдат
в черных куртках с красными ромбами на рукавах,  в  высоких  ботфортах  и  в
тюрбановидных головных уборах. Через  одно  плечо  у  них  была  переброшена
скатка плаща, через другое - ремень автомата.  Командовал  коренастый  усач,
единственный  еще  и  с  палашом  на   боку.   Усач   выдвинулся   навстречу
соизволившему пожаловать начальству.
   А дверь ангара замыкал замочек,  прямо  скажем,  сверхамбарного  размера.
Глядючи на него, Сварог вспомнил изделия советской поры, которые предприятия
любили вручать  на  юбилеи  дорогим  партийным  товарищам:  шариковые  ручки
размером с крылатую ракету, гвоздь  длиной  с  добрую  анаконду.  Рошаль  по
дороге от ворот поставил в известность "князя", что ключ от чудища  хранится
у старшего создателя аппарата, а тот живет в одном  из  домиков,  и  тут  же
послал за ним человека.
   - Капрал Димгер-Акст, ваша светлость. На объекте покой.
   Лихо щелкнули каблуки, к тюрбану взлетела открытая ладонь. Выговор  усача
отличался от выговора, к  которому  Сварог  уже  привык  в  Гаэдаро.  Ага...
Добавить сюда форму охраны Нового двора, какую Сварог доселе  в  Гаэдаро  не
наблюдал, и вот вам вывод  -  для  охраны  любимого  детища  князь  подрядил
наемников шут знает из каких мест. Это страну он мог доверить  кому  угодно,
но не обожаемый дельтаплан (или что  у  него  там),  в  который  верил,  как
утопающий в спасательный круг. А где обожание и  вера,  там  такой  же  силы
подозрительность, знакомые  дела.  Поэтому  порфироносец  нанял  солдат,  не
связанных с Гаэдаро  ни  родственными,  ни  иными  связями,  которые  служат
исключительно за звонкую монету.
   Наемников можно только перекупить,  а  кто  в  Гаэдаро  богаче  правителя
страны?
   "Князь" небрежно кивнул капралу и брезгливой отмашкой ладони отправил  от
себя, мол, его светлость пока к тебе претензий и  вопросов  не  имеет,  иди,
служи дальше. Князь не обязан называть пароли и разъяснять  причину  визита,
он сам себе монарх, божий помазанник как-никак, взбрела ему блажь - извольте
стиснуть зубы и потакать.
   Что-то такое проскочило в глазах капрала.  Слишком  пристально  взглянул,
прежде чем отойти. Не должен бы так глядеть на самодержца, хоть и искоса.
   Черт, нравились Сварогу такие старые вояки, тертые,  бывалые-перебывалые,
повидавшие и навидавшиеся, стреляные-резаные. Но они же могут быть в  высшей
степени опасны, если служат противоположной стороне. И с  чем-чем,  а  с  их
наблюдательностью стоит  считаться,  потому  что  они  на  клеточном  уровне
понимают - от упущенной мелочи иногда зависит твоя жизнь и жизнь  людей,  за
которых  ты  отвечаешь.  А  нынешнего  капрала  явно  что-то  насторожило  в
поведении князя. Иная пластика движений,  несоблюдение  заведенного  ритуала
приветствия, еще  что-нибудь.  Очевидно,  что  капрал  будет  поглядывать  в
сторону правителя, а "правителю" следует поглядывать в сторону капрала.
   - Ваша светлость! Ваша светлость! - подбежал старший создатель с  ключом,
который больше напоминал слесарный  разводной,  чем  ключ  для  двери.  -  Я
сделал, как вы велели. Лопасти перекрашены, натяжки  дополнительно  усилены.
Ваша светлость, можете сами убедиться...
   Откуда князь Саутар выписал этого создателя, Сварог  пока  не  удосужился
выяснить. Можно подозревать что угодно. Например, что из  до  боли  знакомых
Сварогу мест.  Потому  что  очень  уж  напоминал  напыщенных  интеллигентов,
увешанных  научными   степенями,   -   и   внешне   (непременная   ухоженная
профессорская бородка, морщинистый  от  постоянно  нахмуренных  бровей  лоб,
мягенькое брюшко), и суетливой угодливостью, и заискивающим взглядом.  Такой
понастроит... Нет, впрочем, этот главный конструктор  должен  понимать,  что
рискует не ученым званием или лишением премии, а своей  многоумной  головой.
Обязан был постараться.
   Кой-какой накопленный опыт царедворца помог Сварогу и на этот раз. Ничуть
не переигрывая, он величественно-презрительным жестом отправил  конструктора
отпирать ангар. Не желаешь открывать рот, а желаешь  изъясняться  жестами  -
твое полное на то безраздельное право, уж Сварогу ли  не  знать  преимуществ
монаршьего положения! Словесно помог и Рошаль:
   - Давай живее, ваша ученость. Ох, если его светлость подхватят из-за тебя
простуду...
   Старший создатель летучего аппарата со всей прытью побежал к двери.  Один
из солдат-наемников, криво ухмыляясь, вразвалочку направился следом. Причина
его ухмылки стала скоро ясна: ученый муж не мог удержать  в  руках  отпертый
замок, и солдат охраны перехватил громадину, чтоб та не грохнулась на песок.
   В ангаре, лишенном окон, было, тем не менее, светло.  Лампы,  развешанные
по всем стенам  ангара  и  подозрительно  напоминающие  китайские  фонарики,
горели ровным, немерцающим светом непонятного происхождения.  Светильники  -
раз их использовали лишь здесь и ничего похожего до сих пор Сварог в Гаэдаро
не встречал - стоили, видимо, немало. А уж во сколько  обошелся  исполинский
аппарат, что  занимал  все  свободное  пространство  ангара,  с  учетом  его
уникальности для этого мира, сказать мог разве  что  сам  князь.  Ну,  может
быть, кое-что знал и Рошаль...
   Клади порывисто вздохнула за спиной Сварога, Пэвер прошептал: "И вот  эта
хреновина - летает?!", после чего заковыристо выругался. Да и  Сварог,  надо
признаться, на мгновенье обалдел, когда  перед  ними  во  всей  своей  красе
предстала летающая машина Саутара, рядом с которой самолеты Конгера Ужасного
показались бы игрушечными модельками.
   Сварог, наконец, увидел, на что были  угроханы  фамильные  драгоценности,
налоги подданных и доход страны. Вот  что  заменило  флот  и  вместе  с  ним
надежды подданных князя бежать с приговоренного материка. Вот на что ставил,
на что уповал покойный правитель Гаэдаро.
   Дирижабль. Классический "персеваль". Словно сошедший с кадров кинохроники
тридцатых годов. Едва заметно покачивающийся из стороны в  сторону,  похожий
на уснувшего дракона, он, что и говорить, потрясал воображение.
   Черную оболочку баллона ("Любопытно, что за материя, откуда она  взялась,
ведь вряд ли  изготовлена  в  технологически  отсталом  Гаэдаро")  покрывали
нанесенные серебрянкой каббалистические знаки, видимо,  призванные  отгонять
воздушых демонов, вдоль выпуклого бока тянулась горделивая надпись: "Парящий
рихар". Серебрянкой же было выкрашено оперение. Снизу, под сигарой  баллона,
заполненной до упругости каким-то легким газом, находилось, что и положено -
то есть гондола, размерами сравнимая  с  железнодорожным  вагоном.  К  двери
гондолы был прибит герб, исполненный в  лилово-коричневых  тонах.  Дирижабль
удерживали  от  взлета  шесть  тросов,  намотанных  на   барабаны.   Аппарат
покачивался в нескольких каймах над полом, от двери с  гербом  вниз  свисала
веревочная лестница.
   Вместе с "князем" в ангар, кроме  Клади,  Пэвера  и  Рошаля,  зашли  лишь
старший создатель и капрал. Да двое людей Рошаля в лиловых  жилетах  вкатили
следом тачку с сундуком.
   Бесспорно, князь лишних людей без необходимости к дирижаблю допускать  не
любил (неизвестно, как насчет собак, которые сейчас проследовали в  строение
за  своим  хозяином,  старшим  охранителем  короны).  А   некая   незнакомая
зеленоглазая красавица со столь же незнакомым полноватым мужчиной во  френче
(чье присутствие трудно расценить как производственную необходимость)  точно
не могут не насторожить  капрала  еще  больше...  Уже  насторожили.  Недаром
капрал перевесил автомат из положения на плече в положение на  груди,  чтобы
начать стрельбу, не теряя ни мгновения.
   Дирижабль, несомненно, привозили в замок  по  частям  и  собирали  уже  в
ангаре. Пожалуй, о судьбе сборщиков гадать не приходится, есть все основания
считать, что судьба их самая печальная - князю огласка была не нужна.  Может
быть, трагическая участь постигла и  перевозчиков,  так,  убрали  на  всякий
случай, в Гаэдаро человеческая жизнь имеет не самую  дорогую  цену,  в  этом
Сварог уже успел убедиться.
   "Князь" Сварог, справившись с обалдением при виде дирижабля,  повел  себя
согласно сценическому образу. Старался он для капрала, который мог,  ох  как
мог  доставить  неприятности.  Если  отправить  его  жестом  прочь,  сломать
заведенный порядок - тогда жди, что ворвется  все  подразделение  охраны.  А
перестрелку допустить нельзя ни  в  коем  случае.  Поэтому  "князь"  Сварог,
задрав голову, с улыбкой довольного собственника обозревал  аппарат,  словно
не мог налюбоваться на будущего покорителя  небес.  И  словно  бы  невзначай
переместился поближе к капралу. А капрал словно  бы  невзначай  отодвинулся.
Молодец, собака. Что-то чувствует. И проверяет, и не рискует.
   - Его светлость желает добавить кое-какую  поклажу,  -  сказал  Рошаль  и
положил ладонь на плечо старшего создателя. - Помоги им...
   Все произошло быстро. Быстро не по  воле  Сварога.  Ему  просто  пришлось
поспевать за событиями.
   Пол под ногами внезапно качнулся, заскрипели балки и растяжки  ангара.  В
стену ударил порыв ветра, все машинально схватились за что попало,  лишь  бы
устоять на ногах. А спустя мгновенье все утихло, встало на свои места.  Лишь
снаружи  доносились  испуганные  вопли  охраны.  "Землетрясение,  -  мельком
сообразил Сварог, - это всего лишь землетрясение..." Но высказать эту  мысль
у него не получилось. Потому что он увидел лица окружающих его людей. Такого
ужаса, такой тоски и беспомощности ему еще встречать нe приходилось в глазах
смертного человека...
   - Что... что это, мастер охранитель? - прошептал  Димгер-Акст,  судорожно
озираясь. - Никак, началось, а?..
   - Просто подземный толчок! - рявкнул быстро пришедший в себя Рошаль. -  Я
вам поражаюсь, капрал! Впервые, что ли? Хватит глазеть, принимайтесь за...
   А дальнейшего и вовсе ник