чиво  для  простой  сказки.  Но  поскольку  его
сопровождает  столь же  древнее  поверье,  гласящее,  что  разрушение  храма
Руагату  или  любой значительный  ему  ущерб  вызовет  страшное  наводнение,
всемирный потоп, не уступающий Шторму,  державы  Виглафского Ковенанта,  все
без  исключения,   держат   на  острове  свои  воинские  команды,  бдительно
охраняющие храм днем и  ночью. Признаюсь, впервые я  столкнулся  со случаем,
когда  все  государства  столь  единодушны в  серьезнейшем своем отношении к
старинной легенде. Так что поневоле начинаю думать, что для такого поведения
у них есть свои причины, и пророчество  оное в старые времена  действительно
прозвучало из уст кого-то, чьи слова  сбывались... Но не возьму в толк,  где
можно   было  зарыть  копье.  Храм   я  посетил  немедля,  туда  пускают   в
сопровождении чиновников в дневное время, за умеренную плату. И уверяю  тебя
со всей ответственностью:  храм  сей стоит на сплошной скале, где невозможно
зарыть что бы  то ни было. Позже,  уже на Харуме, в кругу ученых, я  со всем
пылом  новичка предположил, что  речь идет  об устроенном в подземелье храма
тайнике, но мои догадки тут же опровергли, рассказав, что за минувшие тысячи
лет там, не выдавая своего подлинного лица, побывали многие колдуны и  маги,
а  также  горные  инженеры  и лозоходцы,  поднаторевшие в поиске тайников  и
подземных  полостей; и все они пришли к заключению, что подземелье храма (не
великое, кстати) тайников не содержит. Остается  разве что предположить, что
легендарное  копье  это,  если  и   впрямь  существует,  магическим  образом
заключено  в толще  камня, откуда извлечь его может лишь посвященный. Случаи
таковые  нам  известны на обеих планетах. И таларские ученые со мной всецело
согласились,  ибо  сами так  думали:  если копье  существует,  то разве  что
заключенным во внутренность камня, подобно мечу фоморов или копью Гримтаса.
     Далее  расположен Бран Луг, размерами не  уступающий Катайр Крофинду, а
то  и  превосходящий. Владение  это ронерское.  Только  там,  в  силу  неких
природных  особенностей,  и  растет на  Таларе хлопок (коим занято две трети
острова). Также и сахарный тростник, хоть и растущий в иных уголках планеты,
на Бран Луге наиболее хорош и обилен. Им  засажена оставшаяся треть острова,
из  него  добывают  как  сахар, так  и излюбленный моряками ром --  каковой,
очищенный  должным  образом, весьма  хорош. Труд по  возделыванию обеих этих
культур крайне тяжел, и своей волей туда редко кого  заманишь, разве что  от
крайней нужды. И потому ронерцы посылают туда каторжников, а также нанятых у
нас на Сильване рабочих.
     К  восходу  от  Бран Луга лежит  Сегур. Остров этот невелик, размером в
пятьсот югеров, но история его удивительна. Сегур -- последний сохранившийся
над уровнем моря клочок некогда обширного и богатого королевства,  размерами
не уступавшего некогда доброй  четверти  Харума и  включавшего в себя  также
Бран  Луг  (но   Бран   Луг  был  глухой   окраиной,  а  Сегур  --  землями,
расположенными вкруг столицы).
     Девятьсот с лишним лет назад земля эта  стала вдруг погружаться в океан
и на протяжении  примерно семидесяти лет  погрузилась  почти вся, после чего
море  уже  ни Сегур, ни Бран Луг не  тревожило. Людей  за те  семьдесят  лет
погибло  немало,   но  поскольку  погружение  сие   было  не  единовременной
катастрофой,  а постепенным  опусканием  суши, жертв  все  же  насчитывается
неизмеримо  меньше,  чем было бы  при  внезапном могучем катаклизме, и очень
многие, прихватив то, что смогли погрузить  на  корабли, рассеялись по  иным
землям.  А  поскольку столица  былого королевства,  современный город Сегур,
пребывает и ныне на суше, то за уцелевшей королевской фамилией сохранены все
права, а за островом Сегур -- права королевства, в качестве какового Сегур и
состоит  в Виглафском  Ковенанте.  Сам  я, обремененный житейским  опытом  и
толикой   проистекающего  отсюда   цинизма,  полагал,  что  причиной  такого
великодушия послужил отказ сегурского короля от образовавшегося острова Бран
Луг в  пользу  великих держав  (добавлю,  что державы  долго  вели  войны за
единоличное обладание сим островом, пока там окончательно и безраздельно  не
утвердился Ронеро). Есть  историки на Таларе, втихомолку  со мной согласные,
но  в архивах письменных следов  такой сделки нет, разве что в  королевских,
нам недоступных. Ныне на  Сегуре, кроме одноименной столицы (понятно, весьма
обезлюдевшей), сохранился  еще невыразимо прекрасный город Сегула, о котором
толкуют, что за красоту его пощадили даже морские демоны -- или сам Руагату,
коего  суеверная  молва  почитает  виновником  гибели королевства. Население
Сегура  сейчас не превышает десяти тысяч. Там обитает королевская фамилия  с
изрядным  количеством  дворян, и жизненный уклад  разительно  отличается  от
бытующего в иных странах. Из-за того, что крестьян и  ремесленников осталось
крайне мало, ибо  именно  они в первую очередь бежали из гибнущей  страны, а
дворян,  так и не покинувших  в свое  время Сегур, насчитывается преогромное
количество,  то большинству из них ради пропитания пришлось освоить занятия,
почитавшиеся  до  того  презренными.  И нынешний Сегур являет собой  зрелище
редкостное. На каждом шагу там можно встретить бакалейщика или гончара, а то
и пахаря, щеголяющего при прадедовских золотых шпорах  и золотой цепи,  дабы
подчеркнуть  свое происхождение.  Дворяне составляют  девять  десятых  всего
населения, но  подлинно дворянский образ жизни ведут не более двух сотен  из
них,  а прочие заняты делами,  относящимися в  других  краях к  обязанностям
Золотых, Серебряных, Бронзовых и частью Медных гильдий. Жизнь на Сегуре была
бы и вовсе скудна, не сдавай короли три порта в аренду ганзейцам.
     Почти  в  центре  Полушария Заката расположены острова Девайкир, числом
девять. Иные из них богаты золотом и серебром. По одному острову принадлежит
Снольдеру,  Ронеро  и  Горроту, устроившим  в  своих  владениях рудники. Два
заняты Ганзой, но не слышно, чтобы там  добывали драгоценные  металлы (разве
что  по  купеческой  привычке  это  держится  в  тайне).  По одному  острову
досталось Лорану и  Харлану,  безрезультатно  пока  что  ведущим поиски. Два
острова бесхозны,  и все, кому вздумается,  и государственные  рудознатцы, и
одинокие ловцы удачи, ищут  там следы ценных руд. Если найдут, следует ждать
войны  за обладание данными островами. Поскольку  оттуда на  континент часто
отплывают  корабли,  груженные золотом и серебром, вокруг  островов Девайкир
прямо-таки роятся  пираты (правда,  остается неподсчитанным, сколько  из них
старается  ради собственной  выгоды,  а сколько --  замаскированные  морские
офицеры  соперничающих  держав  или попросту  нанятые  означенными державами
каперы).
     На  полуночном  восходе  лежит  Море  Мрака  --  таинственная  обширная
область, укутанная  нетающим  густым  туманом,  куда даже пароходы с запасом
угля  заходить не рискуют. С превеликим  трудом, выложив столько золота, что
хватило бы на покупку неплохого трехмачтового корабля, мне удалось уговорить
капитана (далеко не самого трусливого из известных  мне таларских мореходов)
углубиться в Море Мрака на лигу -- и многое я понял, так что отныне не стану
упрекать в  трусости тех, кто опасается  входить в Море  Мрака. Но сам  туда
непременно вернусь для обстоятельной экспедиции, как  только подыщу надежную
команду и добрый корабль[16].
     На полудне лежит остров Дике, немногим менее  Бран Луга, принадлежит он
Горроту, обитаем и многолюден, но не пашни и пастбища составляют главную его
ценность.  В  горах, в  срединной его  части,  добывают знаменитый  пещерный
жемчуг, синее чудо, приносящее королям Горрота немалый доход. Растет там еще
красное дерево, а в  горных копях добывают красную  яшму и полосатую[17],  а
также особый род аметиста, именуемого  "бархатным", --  фиолетовый  цвет его
при  вечернем  освещении изменяется в  густо-красный.  Есть там и  рубиновые
копи,  и  месторождения  полудрагоценных  минералов --  из  них более  всего
известны венис[18] и бакан[19]. Словом, недра острова Дике столь богаты, что
горротских  королей  подозревают в  сговоре с гномами, но слухи эти,  верней
всего, рождены одной лишь завистью,  ибо кто слышал, чтобы гномы  обитали на
острове,  пусть  и  большом?  Даже  если  Дике,  как  слышно,  есть  осколок
затонувшей в  незапамятные времена земли, гномы  давно покинули бы его,  ибо
островов не любят.
     В  океане  насчитывается  несколько  десятков  прихотливо  разбросанных
одиноких островов, но они  малы,  большей  частью  необитаемы  и для  нашего
повествования  интереса  не  представляют ни  малейшего --  разве  что из-за
связанных с  иными  легенд и  примечательных  случаев,  поверий  и курьезов,
которые я постараюсь изложить в своей книге о море.

     О ГОРОДАХ
     (выдержки из пятнадцатого письма реверена Гонзака)
     Города таларские делятся на  дворянские,  коронные  и  гербовые. Первые
целиком принадлежат дворянам, на землях коих расположены,  вторые -- королю,
а  третьи -- вольные, в ознаменование  чего  и наделены гербом, коим  жители
такого  города крайне горды. Случается, конечно, что гербовый город  лежит в
границах дворянских  владений,  бывает,  город окружен коронными землями,  а
случается, что столица, например, ронерская Равена, не  королевский город, а
гербовый. Происходит это оттого, что владения не  раз меняли принадлежность,
иным городам герб жаловался за заслуги, а у других  отбирался за вину мнимую
или подлинную. В городах всех  трех разновидностей  существуют одни и  те же
гильдии и  сословия.  Разница лишь  в  том, что в дворянском городе, будь он
наполовину населен людьми вольными, власть дворянина  весьма ощутима,  как в
коронном  -- власть  короля. Зато гербовые  города управляются исключительно
своими магистратами,  ревностно  хранящими старинные привилегии. Для  каждой
разновидности  городов  существует  известная разница в  судопроизводстве  и
отправлении  правосудия, а также в персоналиях,  оное  отправляющих.  Однако
система эта  чересчур  сложна  для  короткого пересказа,  как  показались бы
сложны чужеземцу наши правила на сей счет.

     НЕКОТОРЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ О ГОЛОВНЫХ УБОРАХ
     Головной убор играет на Таларе очень  большую роль. По нему безошибочно
узнают род занятий и  социальное положение  владельца.  Появиться на людях с
непокрытой головой -- поступок крайне предосудительный, достойный последнего
бродяги.
     Бадагар -- фетровая широкополая шляпа, обычный головной убор военных  и
дворян (у дворян украшена перьями, лентами, пряжками из драгоценных металлов
с самоцветами).
     Бонилон -- твердая шляпа с высокой  тульей в  виде  усеченного конуса и
неширокими  полями.  Головной убор  членов Золотой,  Серебряной и  Бронзовой
гильдий. В  зависимости  от гидьдии бывает украшена  золотым, серебряным или
бронзовым медальоном, вместо ленты -- крученый шнурок.
     Капарат -- круглая твердая шапка, как  правило, темных тонов. Ее  носят
члены Сословия Мер и Весов. Бывает украшена ярким матерчатым верхом, золотым
и серебряным шитьем, отшлифованными полудрагоценными камнями.
     Каталана --  фетровая  или  кожаная  шляпа с  высокой  тульей и  узкими
полями,  заломленными  сзади.  Наиболее   распространена  по   обе   стороны
Каталаунского  хребта, где ее носят дворяне,  пограничные  егеря, вообще все
Сословия,  кроме  крестьян.  В других местах  -- излюбленный  головной  убор
охотников (поскольку  шляпа этого  фасона  наиболее  удобна  для  ходьбы  по
чащобе).
     Лангила -- матерчатая  шляпа с очень  широкими полями и круглым верхом,
плотно  сидящая  на  голове.  Пропитывается  водоотталкивающими  составами и
представляет  обычный  головной  убор  моряков  и  рыбаков.  По-другому  она
именуется "штормовая лангила", или попросту  "штормовка".  Для ясной хорошей
погоды существует разновидность, называемая "лангилатан" -- твердая, поля не
столь  широкие.  Лангилатан   с  металлическими  головками  и  кокардами  --
форменный головной убор военных моряков.
     Бунилъ --  остроконечный  колпак,  войлочный  или из плотной материи, с
круглыми  наушниками  и  квадратным назатыльником.  Будничный  головной убор
крестьян. Праздничным служит габуниль -- вязаный колпак, украшенный лентами.
     Виклер  --  форменный  головной  убор   чиновников,  шляпа  из  твердой
лакированной кожи,  цилиндрическая, с  узкими полями.  Высота шляпы, наличие
украшений, равно как и их количество, зависят от чина.
     Крапон  --  твердая  шляпа  с тульей  в  виде  конуса  и узкими полями.
Головной убор членов Медной и Железной гильдий.
     Мурмалка  --  остроконечный  матерчатый  колпак  с  меховой  оторочкой,
старинный головной убор жителей  Ратагайской  степи,  который  носят все без
исключения мужчины  (сорт  материала, разновидность  меха, наличие перьев  и
украшений зависит от положения в обществе).
     В Глане  мужчины носят разнообразные береты. Все прочие головные  уборы
совершенно не в обиходе и именуются насмешливыми прозвищами.

     КРАТКИЕ СВЕДЕНИЯ ОБ ОДЕЖДЕ
     Камзол  -- короткая мужская  одежда, едва прикрывающая бедра. Кафтан --
более   длинный,   почти  до  колен.  Колет  --  камзол  без  рукавов.  Если
упоминается, что на военном был мундир, это означает, что его штаны и камзол
(или кафтан)  -- одного цвета. Дворяне, военные  и  члены некоторых сословий
никогда не появляются  на людях без плаща. Чиновники носят мундир или сюртук
до колен длиной,  с пуговицами  сверху  донизу. Сюртук  всегда  должен  быть
застегнут  на  все пуговицы -- как  и  одежда  купцов,  длиннополый хомерик.
Военные  и дворяне,  наоборот,  держат верхнюю  одежду полурасстегнутой  или
расстегнутой вовсе, открывая кружевное жабо или форменный шейный платок.
     Дворянки могут появляться в мужской одежде, но исключительно незамужние
(замужним приличия такое позволяют лишь в долгой поездке).

     ЗАМЕЧАНИЯ О БОГАХ И ХРАМАХ
     Храмы ЕДИНОГО ТВОРЦА существуют во всех государствах и обитаемых землях
(хотя и  не везде окружены доброжелательством). Возведенные в старые времена
легко  отличить  по  трем-пяти золоченым куполам, каждый из  которых увенчан
крестом Единого. Храмы  более современной  постройки несколько выше и уже, с
остроконечными  четырехгранными крышами, и крест  лишь один, в самой высокой
точке  храма. _ри  всяком  есть колокольня. Внутри  нет  ни  изображений, ни
статуй  Единого  -- Творец  никогда не показывался людям, и  воплощать его в
изображении не принято. Зато, как правило,  по  сторонам алтаря стоят статуи
наиболее почитаемых в данной местности святых,  окна украшены витражами, а у
порога на полу сделано мозаичное или вырезанное в камне изображение дьявола,
которого  входящие  попирают  ногами. Кроме  Сословия  храмовых  священников
существует еще четыре  монашеских  ордена: святого  Роха, святого  Круахана,
святого  Катберта-Молота  и  святого Сколота,  занятые  самой  разнообразной
деятельностью  --  от благотворительности  и устройства  школ  до  борьбы  с
приверженцами Черной Троицы.
     АШОРЕМИ  --  в древности богиня  охоты  и  лесов. Впоследствии  стала и
повелительницей  ночи,  каковое  обстоятельство по  прошествии лет привело к
несколько комической ситуации, о какой будет  сказано ниже.  Первая ипостась
богини, то есть патронаж над  лесами, всем обитающим  в них зверьем, а также
теми,  чьи труды связаны  с лесом (охотники, птицеловы, бортники, смолокуры,
дровосеки  и т. д.), со временем окончательно перешла  к Кернунносу. Ашореми
осталась   исключительно   Царицей   Ночи,   а   потому   ее  считают  своей
покровительницей  и влюбленные,  и разбойники с юрами (иронически прозванные
"ночными  служителями  Ашореми"),  и странствующие купцы,  для которых ночь,
заставшая  их в дороге, --  самое опасное время. Эти категории  в основном и
составляют   паству  храмов  Ашореми.   По  старинке  богине  поклоняются  и
представители вышеприведенных  "лесных" ремесел  --  те, кто живет  вдали от
Каталауна  и других горных районов. Горожанки всех сословий и слоев общества
верят, что молитва Ашореми облегчает роды и помогает вернуть любовь мужа.
     Кое-где, в самых древних  храмах, еще можно увидеть изображения Ашореми
в  облике  мифологической  ночной  птицы Валари  с  восьмиконечной  Полярной
Звездой на груди. Но в основном богиня предстает прекрасной девушкой с луком
и  колчаном  за  плечами  (это оружие уже считается  не  символом  охоты,  а
стрелами любви, поражающими сердца).
     Самый большой и старинный Храм Ашореми находится  в Пограничье и пришел
в  изрядное  запустение,  хотя туда  до  сих  пор приходят  паломники и  там
совершаются  богослужения. Храмы Ашореми отличаются обилием  колонн,  полным
отсутствием  окон  и  плоской крышей, увенчанной статуей богини над входом и
Полярной  Звездой  по всем четырем углам.  Служителями Ашореми  могут быть и
мужчины,  и  женщины.  К  алтарю  богини  приносят  цветы,  перед  ним  жгут
благовонную смолу.  Есть  ежегодные праздники  с  торжественными  шествиями.
Животное Ашореми -- кошка.
     БРИГИТА -- богиня знаний, мудрости  и изящных искусств. Изображается  в
виде птицы с женской головой или, что реже, совы.  Ее приверженцы происходят
главным образом из  Сословий  Свободных  Искусств,  Совы и  Циркуля.  Храмов
Бригиты,  собственно говоря,  не  существует -- лишь часовни, выполненные  в
виде каменных, закрытых с трех сторон навесов с  изображением богини внутри.
Служителей богини, как профессиональной касты, нет, эту роль выполняют особо
уважаемые  члены  городских  Общин  Бригиты,  носящие   звание  "смотрителей
часовен". Есть ежегодные праздники с торжественными шествиями.
     ВЕЛИКАЯ МАТЕРЬ -- самое загадочное божество Талара, в чьи секреты так и
не  смогли проникнуть  полностью  ни  книжники, ни  тайная  полиция. Главные
приверженцы этой богини -- крестьяне  обоего  пола (исключая побережье,  где
силен  Руагату,  Каталаун,  и  горные  районы).  Святилища  Великой  Матери,
изображаемой  в  виде  примитивно  вытесанной из  камня  или  дерева  тучной
женщины, можно увидеть в каждой деревне. Есть еще  священные рощи и заветные
места, посвященные Матери. И те, и другие, по неписаному обычаю,  идущему из
глубины  веков, настрого запрещено посещать мужчинам (слухи о  том, что иные
убийства  были  местью  за нарушение  запрета, так до сих  пор не удалось ни
подтвердить, ни опровергнуть, несмотря на все усилия властей).
     Жрицами Великой  Матери  могут стать исключительно  женщины,  причем их
возраст  сплошь  и рядом не  имеет значения (считается,  что будущая жрица с
колыбели отмечена богиней, и  посвященные  это легко определят). Праздники в
честь Великой  Матери приурочены  к  севу, жатве,  обмолоту и  другим  видам
полевых работ. В жертву богине приносят злаки, плоды и  перворожденных ягнят
(слухи о человеческих жертвах были тщательнейшим образом проверены имперской
разведкой, но не подтвердились).
     Помимо  внешней,   обрядовой  стороны   ритуалов,   лицезреть   которые
допускается  любой  посторонний,  существует, вне всякого сомнения, и  некое
тайное  знание,  но  до  нынешних  пор  не  удалось  вызнать  о  нем  ничего
конкретного. Известно, что Великая Матерь олицетворяет Природу, животворящую
силу  (а по некоторым  источникам, и всю планету, полагаемую жрицами Великой
Матери  живым и  чуть ли не разумным существом). Одно  время бродили упорные
слухи  (в  городах,  естественно),  что  реверен Гонзак пытался проникнуть в
тайны Домов  Великой  Матери (нечто  вроде  монастырей, где  живут  женщины,
посвятившие  всю свою  жизнь  служению богине), за что  и был убит при самых
удивительных  обстоятельствах.  Насколько  известно,  проверкой  этих слухов
никто всерьез не занимался -- ибо подобные сплетни во множестве появлялись и
раньше в связи со смертью других известных особ, но подтверждения никогда не
находили, и к ним перестали относитьс