коридоры,   вестибюли,   снова
коридоры...  Кажется,  сюда...  Сварог  повернул  налево  -  и  нос  к  носу
столкнулся с  высоченной  фигурой  в  черной  рясе  с  надвинутым  на  глаза
капюшоном. Этого типа Сварог раньше в замке не встречал. А вот в  магическом
зрении  перед  ним  предстало  бесцветное  клубящееся  облако,  из  которого
беспрестанно высовывались то ли языки, то  ли  щупальца...  Первой  реакцией
было нажать на курок, но он неимоверным усилием воли сдержался.
   - Лорд Сварог? - глухо донеслось из-под капюшона.
   - Вполне возможно, святой отец, - задыхаясь от бега,  сказал  он.  -  Где
Клади?
   - Мне приказано убить вас. - Лица под  капюшоном,  оказывается,  не  было
вовсе.
   - Понимаю, - кивнул Сварог, - приказы надо выполнять, - и дал очередь.
   Черная фигура послушно вспыхнула синим (в  прямом  смысле  слова)  жарким
пламенем и съежилась, опала, смялась... и  спустя  несколько  ударов  бешено
колотящегося  сердца  Сварог  переступил  через  горстку  дымящегося  пепла.
Побежал  дальше.  Возле  очередной  выставки  оружия  содрал  со  стены  меч
посолиднее,   на   бегу   взвесил   на   ладони,   проверяя    балансировку,
приноравливаясь. Сойдет. Эх, где ты, мой топорик...
   Нападение на замок произошло не неделю назад, когда его,  Сварога,  здесь
еще не было, и не через несколько дней, когда Сварога здесь бы уже не  было.
Нападение произошло сегодня. Нечисть в рясе назвала его по  имени  -  причем
его настоящим именем. "Мне приказано убить вас". Неужели все из-за  какой-то
Бумаги какого-то Ваграна?..
   - Мастер Гэйр!..
   Из-за  угла  коридора  выскочил  давешний  рыжий  Клус,  без  оружия,   с
перекошенным от ужаса лицом, со зловещим багровым пятном, расплывающимся  на
рубахе. Он рухнул на ковер у ног Сварога, жадно хватая ртом воздух.
   - Мастер Гэйр... Мастер Гэйр... - только  и  мог  выговорить  он.  Сварог
бесцеремонно потряс его за плечо.
   - Где остальные?
   - Напали... Никого не осталось...
   Его глаза на миг приняли осмысленное выражение, он приподнялся и  ухватил
окровавленной пятерней Сварога за полу камзола.
   - Бегите, мастер Гэйр... Они... ищут вас...
   - Где Клади? Слышишь? Где девушка?!
   Но слуга больше ничего  не  сказал.  Сварог  отпустил  бездыханное  тело,
поднялся и беспомощно огляделся. В воздухе отчетливо пованивало гарью, дымок
стелился над полом, кажется, даже освещение в  замке  приобрело  желтоватый,
колеблющийся оттенок... Ну, и куда дальше, а? Где искать девчонку?..
   Направо коридор выходил к лестнице, ведущей в холл перед входной  дверью,
налево - упирался в комнаты прислуги. Шум битвы оттуда  действительно  утих.
Теперь со стороны здешней "людской" доносились лишь непонятные  приглушенные
клекот, скрежет, шорох... И эти звуки явственно приближались.
   Сварог сжал меч в правой руке, шаур сжал в левой, изготовился.
   Но к тому, что он увидел, приготовиться было нельзя.
   По коридору, сметая рыцарские доспехи и  вазы,  срывая  гардины  с  окон,
разнося вдребезги зеркала в два  человеческих  роста,  на  него  надвигалась
кошмарная  волна,  целое  полчище  фигур  в  рясах,   заполняя   собой   все
пространство  коридора.  Передние  создания  бежали  на  четвереньках,  что,
впрочем, не уменьшало их  прыти,  находящиеся  в  арьергарде  передвигались,
цепляясь, как мухи, за стены и потолок.
   Картина  была  бредовой,  невозможной,  ирреальной  -  черные  монахи  на
карачках, черные монахи на потолке, черные монахи, единой  массой  несущиеся
по ночному замку, - но так было.
   Сварог сунул меч за пояс и осклабился:
   - Ну что ж, гуляем... - И нажал на курок.
   ...Твари вспыхивали как головешки, падали, взрывались  тучами  пепла,  но
сзади напирали другие, и не было им ни конца, ни края.  И  Сварог  под  этим
напором вынужден был медленно отступать.  Сжимая  шаур  обеими  руками,  как
лихой коп из американского фильма, он не отпускал курок, плавно водил  дулом
из стороны в сторону, поливал нечисть серебром, точно из  брандспойта...  По
драпировке уже бежали языки пламени, дым клубился под потолком, ел глаза.  А
объятая дымом волна  все  накатывалась  на  него,  неумолимо,  неостановимо,
теснила, пыталась обтечь с флангов, захлестнуть... И  что  самое  кошмарное,
все происходило  в  относительной  тишине:  бесшумно  разил  серебром  шаур,
бесшумно загорались  твари,  услышать  можно  было  только  хриплое  дыхание
Сварога да шорох монашьих одежд и скрежет когтей по полу, стенам, потолку...
Позади, за его спиной, был холл, обширное помещение, куда отступать было  уж
никак нельзя, там монахи разольются, окружат и задавят массой... Серебра  он
уже израсходовал столько, что  хватило  бы  на  месячный  бюджет  небольшого
города, а тварей не убывало.
   С хриплым клекотом мимо его плеча пронеслась серая тень - и  влепилась  в
самую гущу монахов. Под этим неожиданным и яростным напором нечисть  на  миг
замерла, подалась назад, но потом вдруг  выгнулась  серпом  и  вмиг  накрыла
птицу черной волной. Лишь во все стороны полетели перья...
   Сожалеть о погибшем ловчем соколе Гюнаре времени не было. Сварог выхватил
меч, рубанул им по тянущимся в его сторону костлявым  лапам  (клинок  прошел
сквозь лапы, как сквозь полосу лунного света, не причинив их обладателям  ни
малейшего ущерба, и  он  отшвырнул  бесполезный  меч),  развернулся,  плюнул
длинной очередью серебра в угрожающе  нависшие  с  потолка  рясы  и  все  же
отступал, шаг за шагом...
   - Сварог, в сторону!!!
   Он рефлекторно прянул к стене. Над ухом злобно вжикнуло, и в стане  врага
произошел беззвучный взрыв, жарко дохнуло в лицо огнем и  копотью.  Авангард
монахов отбросило назад, с треском лопнули стекла витражного окна. Сварог на
миг обернулся.
   Зрелище, что и говорить, было завораживающим. По колено в стелющемся  над
полом дыму стояла смертельно красивая Клади в  зеленом  охотничьем  костюме.
Гневно оскалившись, с ореолом разметавшихся волос вокруг бледного лица,  она
поднимала арбалет. Из рассеченной губы текла на подбородок струйка крови.
   "Вжи-у!.. Вжи-у!..  Вж-иу!.."  Еще  трижды  щелкнул  спусковой  механизм,
трижды  мимо  Сварога  искрами  промелькнули  короткие  стрелы,   и   трижды
вспучились бесшумные огненные шары в гуще напирающих тварей. А потом -  есть
все же бог! - между ними и полчищем тварей с треском просел потолок,  второй
этаж, оказывается, уже полыхал как костер, с новой силой  взлетело  пламя...
Сварог схватил Клади за локоть и быстренько потащил к выходу из  замка.  Они
кубарем  скатились  по  лестнице,  Клади  осторожно   выглянула   за   угол,
прошептала:
   - Пусто...
   - Теперь быстро наружу.
   - А замок? Что будет с замком?!
   - После разберемся... У тебя что, стрелы со взрывчаткой?
   - Это вильнурское серебро, чистейшее...
   Они добрались до холла перед главным входом. Никого. Только дым пожара  и
отсветы пламени. Становилось жарко в прямом смысле слова.
   - Значит, делаем так. Я выхожу первым, ты сразу по моему сигналу. Встаешь
слева от двери. Ясно?
   - А мэтр? Мы оставили его одного? Он же в библиотеке!
   - Клади, сейчас не время...
   - Сюда!!! Они здесь!!!
   Сварог резко обернулся. Мэтр Ленар, живой и здоровый, с лицом, искаженным
яростью, словно материализовался перед дверями из замка, загораживая выход.
   - Вор! Ты украл! - Голос его столь же походил на человеческий, сколь и  у
попугая, выучившего несколько слов. - Смерть!
   - Эй, мэтр, - сказал Сварог, щурясь от дыма,  -  давайте  поговорим,  как
взрослые люди...
   - Поздно! Тайник! Мне и в голову не пришло, а ты знал! Знал! Верни книгу,
и я убью тебя медленно!
   Клади в испуге рванулась наверх, но Сварог поймал  ее  за  руку.  Вскинул
шаур. Цепочка серебряных звездочек  отшвырнула  мэтра  к  дверям,  впечатала
спиной в створки.
   - Охранный заговор нарушен... - прошептал архивариус  и  поднял  руку.  -
Теперь я убью тебя...
   С кончиков его пальцев сорвалась ярко-алая молния, ударила в стену  слева
от Сварога. Рука мэтра бессильно упала. Из коридора, где  стеной  огня  были
заперты твари, вырвалось облако дыма. Сварог прыгнул вперед,  носком  сапога
саданул Ленара под подбородок, плечом ударил в дверь... и вывалился в  ночь.
По двору, в колеблющемся свете пожара, метались кони.  Кони  -  это  хорошо,
заклинанием  Гэйров  мы  их  успокоим,  будет  на  чем  убраться  из   этого
дьявольского места...
   - Клади!!!
   Девчонка была рядом. Он уцапал ее за руку и выволок на крыльцо. Лицо  тут
же охладил свежий ночной воздух.
   ...Величественная  это  была  картина  -  в  облаке  дыма,  с   пламенем,
вырывающимся из разбитых  окон,  осел  фасад  замка,  разлетающиеся  осколки
витражей мерцали в лунном свете. Потом рушащийся замок похоронил  под  собой
парадную лестницу... весь двор...
   - ...Извините меня, мастер Гэйр, - сказала Клади. Голос ее был  глухим  и
монотонным.
   Сварог промолчал, осторожно касаясь царапин на  щеке.  Все-таки  достала,
охотница дикая. Коготки у нее были острыми, как у кошки. Забавно,  что  пока
единственные раны, заработанные им в этом мире, достались ему от женщины...
   - Ерунда, - буркнул он. - С кем не бывает.
   - Я кричала?
   - Так, что-то бессвязное...
   В его ушах до сих пор стоял вопль Клади, когда  он  волоком  тащил  ее  к
лошадям, упирающуюся, царапающуюся, беспорядочно колотящую его  кулачками  -
по груди, по плечам, по лицу: "Все из-за тебя! Пусти меня, пусти!  Зачем  ты
пришел?! Зачем?! Убирайся!"
   - Извините, - повторила она, глядя в одну точку. - Где мы?
   - В лесу. Замок далеко. Погони вроде бы нет.
   - Я спала?
   - Скорее, была в обмороке.
   - Ну и... куда мы теперь? Сварог пожал плечами:
   - Тебе лучше знать. Думаю, имеет смысл двинуться в город...  Твои  друзья
примут погорельцев?
   Клади секунду подумала, кутаясь в сотворенный с помощью магии плед, потом
отрицательно помотала головой.
   - Нет. Это не те друзья, с которыми...
   - Ясно. С ними хорошо проводить время, но когда доходит до дела...
   Она пропустила его слова мимо ушей.
   - Ну? У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
   - Мне надо вернуться домой.
   - Твоего дома больше нет, - жестко сказал Сварог.
   Из-под ресниц полыхнули яростные зеленые молний. Сварог выдержал взгляд.
   - Ты, - напряженным голосом прошептала она. - Это ты во всем виноват.  За
каким чертом ты явился в замок? Что тебе нужно от меня?!
   Сварог молчал, с беспокойством наблюдая за  девицей.  Если  у  нее  опять
начнется истерика... Впрочем, она и не требовала ответа.
   - Замок находился под защитой заговора... пока не явился  ты.  Почему  ты
пришел именно к нам? Зачем ты все разрушил?!  Тебе  нравится,  когда  вокруг
смерть? Ведь солдат счастлив, когда льется кровь, да?!  Ну  так  радуйся,  у
тебя есть шанс стать счастливым...
   Она нашарила в траве арбалет и повернула медный ворот, натягивая  тетиву.
Наконечник стрелы оказался направлен Сварогу  аккурат  в  грудь.  Сварог  не
двинулся с места и смотрел, как палец Клади лег на спусковой крючок.
   - Ты настолько права, что  я  даже  не  сержусь,  -  тихо  сказал  он.  -
Разумеется, я не плачу, когда вижу кровь - если это кровь врага, а не друга.
Разумеется, солдат и смерть идут рядом - потому что так  заведено  с  начала
времен, и не мне менять этот порядок. И, конечно, я спас тебя там, на лесной
дороге, исключительно для того, чтобы прикончить твоего отчима - для чего  и
заставил своего лучшего друга Ленара призвать на помощь всякую нечисть...  Я
не стал спасать тебя от колдуна, прятавшегося  в  замке  под  видом  мирного
библиотекаря... Да и он вовсе не собирался убивать  меня,  это  была  просто
шутка. Он и тебя не хотел убить. Он вообще никого не хотел  лишать  жизни  -
этот милый безобидный старикашка. Я, сволочь и убийца, я  во  всем  виноват.
Спускай тетиву, Клади, а потом проснись в  своей  комнате:  это  всего  лишь
дурной сон...
   Ее губы задрожали, и она беспомощно опустила арбалет.
   - Кто ты? - с тоской спросила Клади. - Кто ты такой?
   - Я... я солдат без  армии,  -  ответил  Сварог.  -  Король  в  изгнании,
лишенный своего королевства. Но у меня есть цель: вернуть утерянное  -  и  я
его верну. И поэтому нам не по пути. Давай  я  поеду  своей  дорогой,  а  ты
вернешься домой, к папочке.
   Трудно сказать, всерьез говорил Сварог или хотел просто... что? Успокоить
Клади? Разозлить? Открыть глаза? Психолог  из  него,  конечно,  был  аховый,
особенно по части женских задвигов, однако кое-каких результатов он  тем  не
менее добился. Она закрыла лицо руками и сделала несколько резких вдохов.  А
когда подняла голову, взгляд ее зеленющих глазищ был тверд и решителен.
   - Куда мы едем, мастер Гэйр? - спросила она, вновь поднимая  арбалет,  но
на этот раз наконечник стрелы смотрел в небо. - Еще  раз  простите  за...  В
общем, прости, и все. Но только хочешь ты того или нет, я еду с тобой.  Я...
мне просто некуда больше ехать.
   Сварог невольно улыбнулся. Хороша была девка, спасу нет, особенно  сейчас
- растрепанная, собранная, готовая броситься в драку с самим  дьяволом.  Что
ж, против судьбы не попрешь. Ему нужен спутник в этом  мире,  который  знает
местные обычаи, уклад, порядки...
   - Мы едем в город, - решительно ответил он. - В этот, как его, Митрак. Ты
знаешь, где живет мастер Пэвер? Какой-то бывший вояка.
   - Д-да... - недоуменно сказала Клади. - Субгенерал в отставке. А  ты  его
откуда...
   - Из источников, заслуживающих  доверия,  -  отрезал  Сварог.  -  Он  мне
поможет... По крайней мере, я очень на  это  надеюсь.  Теперь  так.  У  тебя
деньги с собой есть?
   - Деньги?..
   - Ну да, деньги, деньги. Я так понимаю,  у  вас  тут  пока  коммунизм  не
построен, а нам, чует моя душа, потребуются расходы. Причем немалые.
   Клади оглядела себя, потом запустила пальчики в набедренный  кармашек  на
штанах и выудила монету.
   - Вот, это все. Остальное  там...  в  замке...  И  в  закладных  кронских
банков...
   - Давай-ка сюда. - Он взял монету, повертел в руках. Серебряная, размером
с  полденария.  Без  каких-либо  надписей,  зато  с  изображением  какого-то
бородатого деятеля на реверсе и крупной цифрой  "5"  на  фоне  короны  -  на
аверсе. Сварог подбросил монету на ладони. - Это сколько?
   - Пять центавров <Центавр - одна десятая  рилла  и  одна  сотая  золотого
орариса. На Димерее единая денежная система,  но  в  разных  странах  разный
золотой эквивалент>..
   - А это много или мало?
   - Для чего?
   - Ну, скажем, лошадь на это купить можно? Да не смотри ты на меня так,  я
действительно не знаю. Считай, что я приехал из страны,  где  совсем  другие
деньги. Ну? . ЧАСТЬ ВТОРАЯ СТОЛИЧНЫЙ ГОРОД МИТРАК

Глава седьмая
Сплошные непонятки

   Очередной рассвет на Димерее  Сварог  встретил,  покачиваясь  в  седле  и
позвякивая полусотней свежесотворенных центавров в кошеле на поясе.
   Копыта выбивали из дорожной тверди цокот и облачка пыли. Утреннее  тепло,
влажное и безветренное, встречным потоком свежило лицо. Непривычно  огромный
солнечный круг вкатывался на небесную  гору,  облепленную  ватными  клочьями
облаков.  Рассыпанными  осколками  хрусталя  блестела  роса   на   траве   и
придорожных кустах... Пернатая братия - ага, значит, не все пичуги  убрались
прочь с Атара - в разминочных полетах нарезала воздух ломтями  и,  не  жалея
зобов,  наперебой  восторгалась  отступлению  ночи.   В   общем,   выражаясь
изысканно, в мире было разлито спокойствие и царила умиротворенность. И даже
не  верилось,  что  в  десяти  лигах  от  них  догорает  замок,  захваченный
потусторонней братией.
   - Хищники тут водятся? - повернулся Сварог к  двигающейся  следом  Клади.
Спросил просто так, чтоб не молчать.
   - Раньше много было, теперь меньше, -  мертвым  голосом  ответила  та.  -
Теперь тут встречаются другие... твари.
   - Какие?
   - Другие, - голос ее дрогнул. - Те, которых ни стрела, ни пуля не берет.
   - Нечисть?
   - Можно и так назвать.
   - Ну, это я уже заметил... А вон там летает, - это,  к  примеру,  нечисть
называется или нет?  -  Он  указал  на  небо,  где  в  невообразимой  вышине
скользила черная точка, распластав крылья. Птица? Может, и птица, вот только
крылья у нее были  перепончатые,  как  у  летучей  мыши,  а  сзади  виднелся
длинный, похожий на змеиный хвост.
   Клади подняла голову, вгляделась, прищурившись на солнце.
   - Н-нет... Это не нечисть. Это рихар... Живой... Надо  же,  раньше  я  их
видела только на картинках...
   - Не нечисть, и то хорошо, - философски заметил Сварог.  -  А  с  чем  их
едят?
   - Их не едят, - без тени улыбки ответила спутница. - Это... Ну,  рихар  -
это рихар. Она опустила голову и замолчала.
   - Исчерпывающе, - кивнул Сварог. Разговор не завязывался.
   Дорога, по обыкновению всех проселков,  наверное,  всех  планет,  петляла
среди холмов и перелесков, выискивая самый  несуетливый,  пологий  спуск  на
равнину. С каждой проделанной лигой дорога,  довольно  узкая  вблизи  замка,
становилась заметно шире, стали попадаться  и  распутья.  Впрочем,  поправил
себя  Сварог,  не  лиги,  а  кабелоты  <Принятая  на  Димерее  мера   длины,
соответствующая примерно  1,5  км>.  Придется,  ваше  небесное  великолепие,
заново привыкать. Ко многому придется привыкать. А привыкать-то не хотелось.
Хотелось  домой.  Несмотря  на  то,  что  местность  напоминала   дом   (что
характерно, и Землю, и Талар одновременно) весьма и весьма.
   Попутчица держалась сзади.  Следует  заметить,  подчеркнуто  сзади.  Лишь
когда подъезжали к очередной развилке, она пришпоривала лошадь, равнялась со
Сварогом, первой сворачивала  в  нужную  сторону  и  снова  отставала.  И  в
разговоры вступать явно не желала. Оно и понятно  -  после  пережитого-то...
Сварог искоса наблюдал за ней. Клади смотрела прямо перед собой  на  дорогу,
губы были сжаты в прямую линию,  что  творилось  в  ее  головке  под  ливнем
светлых волос - одному богу известно. Но впадать в истерику  и  плакать  она
как будто больше не собиралась. Вообще-то, Клади  держалась  молодцом,  иная
девица на ее месте легко могла бы  сорваться  с  катушек.  Да  и  не  только
девица. Поэтому Сварог ее беседами  не  донимал,  пусть  сама  успокоится  и
свыкнется с мыслью, что жизнь ее переменилась раз и навсегда  и  возврата  к
прошлому нет...
   Да и самому Сварогу было о чем пораскинуть  мозгами.  Раньше  думать  над
странностями происходящего у  него  просто-напросто  не  было  времени  -  с
момента его появления на Димерее события развивались столь стремительно, что
не оставляли места для раздумий. А странностей было хоть отбавляй.  Обратите
внимание, господа: он ломился через лес наугад,  а  вышел  как  по  компасу,
аккурат к  завтракающим  слепцам.  Слепцам,  у  которых  был  камень,  неким
мистическим образом связанный с книгой из библиотеки замка.  А  ведь  Сварог
мог и не принять  приглашение  юной  охотницы  погостить  в  замке,  мог  не
спускаться в подвал, не красть какую-то  Бумагу  какого-то  Ваграна  или  же
сразу отдать ее мэтру Ленару, слуге Великого Мастера, -  тогда  не  было  бы
нарушено заклятие, архивариус не вызвал бы подмогу в  лице  черных  монахов,
Карт остался бы жив и библиотека  бы  не  сгорела...  Однако  все  случилось
имений так, как случилось. Словно кто-то  ведет  его  за  веревочку.  Словно
чья-то воля подталкивает его к тем или иным действиям. Вопрос: чья воля?..
   - О чем ты думаешь? - негромко спросила Клади.
   - О веревочке, - вздохнул Сварог.
   - О чем?
   - О веревочке, за которую меня дергают.
   - Кто?
   - Эх, знать бы... Но ты не бери в голову. Как настроение?
   - Еще не знаю, - слишком уж спокойно сказала она. - Не могу поверить, что
мне это не снится. Все так быстро произошло...
   - Во-во, и я о том же. А ты молодчина, храбрая охотница. Я тобой горжусь.
   Клади вымученно улыбнулась.
   Нет, никак не выстраивались элементы  головоломки  в  единое  целое.  Как
знать, возможно, потому что одна деталька была ли