граф шарил взглядом по решетке, по металлической раме, по стенам и никак не мог взять в толк, как же этот лифт отпирается. За дверную ручку, как принято у всех нормальных людей? Так нет же ручки! Нажатием какой-нибудь кнопки? Так где ж она тогда, сто тысяч чертей вам в печень? Рошаль продолжал нудеть над ухом:
     - Каждый алькалид, дворянин на службе или простой деревенский староста с кем-нибудь в родстве состоит, а где родство, там друг друга покрывают и новое воровство учиняют сообща. Потому, мой дорогой граф, князю надобно точно знать, кто кому и кем приходится...
     И нельзя дергать решетчатую створу, трясти и раскачивать - короче говоря, нельзя демонстрировать расхаживающим по холлу людям свое полное незнание элементарных вещей. Чревато, знаете ли, совершенно лишними погонями и глупейшими потасовками.
     Пришлось - вот стыд-то! - для такой ерунды подключить магию. Верная помощница магия помогла и на сей раз, подсказала - дверца лифта поднимается кверху, а браться следует за прибитый снизу деревянный брус. Единственное оправдание, какое мог Сварог подыскать своей постыдной недогадливости, - цейтнот, в котором им приходилось действовать.
     - Что это вы там за пургу такую гнали, дорогой Рошаль? Простите великодушно за жаргон, - спросил Сварог, проходя в кабину вслед за охранителем и опуская за собой решетчатую створу.
     - Указ покойного князя Саутара "О том, как строить службу охранения короны княжества Гаэдаро", - ответил охранитель. - Неужто проняло?
     - А! Понятно. В общем, да, - впечатлило...
     Не легче было разобраться что к чему и в кабине лифта. Привычной кнопочной панели не обнаружилось. Сплошные рычаги. Блин, как они здесь любят рычаги, просто патологическая любовь какая-то! Чего ни коснись - за рычаг ухватишься. Сварог ухватился за рычаг, под которым был прибит ромбик с цифрой "7" - наибольшей цифрой из имеющихся. Предположим, что сие означает верхний этаж.
     Что сие означает, предстояло узнать в дальнейшем, а пока лифт, мелко задребезжав, поехал вверх.
     - Фу-у!
     Гор Рошаль, тяжело дыша, опустился на пол, покрытый толстым бордовым ковром. Охранителя вымотал полет, добило приземление, а потом еще добавила мук пробежечка. Он даже не удивился тому, что комнатка размером с платяной шкаф вдруг поехала вверх. Стоит лишь удивляться, откуда взялись у него силы на ролевую игру по дороге к лифту...
     - Сие называется лифт, мастер Рошаль, - торопливо разъяснил Сварог. - А также подъемник и элеватор - короче, ерундовина, придуманная для тех, кому лень подниматься по лестнице. Будем преображаться, мастер Рошаль. Собственно, за этим я сюда и заскочил. Чтоб в тишине и спокойствии, без помех и треволнений неузнаваемо преобразиться, лишь бы зеркал поблизости не случилось. С нашими рожами, которые видело полгорода, разгуливать не рекомендуется...
     Сварог не долго размышлял, чьи личины пустить в дело. Припомнил Дако и Гран-Тая и без колебаний позаимствовал их обличья. Существовала, конечно, опасность, что подводники-контрабандисты находятся в каком-нибудь всеимперском розыске, но выбирать не приходилось. Короткое заклинание, в кабине повеяло холодом - и, как говорится, вуаля, получите! Теперь жители града столичного увидят перед собой безусого юнца (бывший Сварог) и жилистого седовласого старика с длинным лицом (бывший Рошаль). Просим любить и жаловать.
     Столько дел, можно сказать, переделано, а тихоходный лифт еще только миновал второй этаж. Сквозь решетку удалось рассмотреть просторное фойе с белыми шарами светильников по стенам, узорчатый ковер, уходящий вдаль коридор. Возле лифта перетаптывался какой-то тип в желтом плаще, он тоскливо проводил взглядом поднимающуюся кабину. Судя по всему, этот лифт не останавливается на этажах по вызову, что просто здорово - им не помешает перевести дух, в особенности мастеру охранителю. Курить хотелось до худа, но Сварог сдерживался. Неизвестно, как отреагируют на сигаретный дым местные жители, - а вдруг курить в здании запрещено под страхом расстрела на месте?..
     - Кстати, хотел у вас спросить, Рошаль, вы не рассмотрели памятник на площади?
     - Какой, к Ловьяду, памятник...
     - Я вот тоже не удосужился. Все-таки, надо так понимать, одна из главных в этом городе достопримечательностей. А может, и во всей Короне... Интересно, что это за здание, как думаете?
     - Если б мы были на Димерее, я бы сказал, что это точно не гостиница. Нет стойки с ключами от номеров, да и в гостиницу нас так просто не пустили бы, - Гор постепенно приходил в себя, он уже поднялся с ковра. - Не похоже и на жилой дом... Скорее всего, это место, где под одной крышей расположились разные учреждения. Но не государственные, раз нет охраны. Торговые учреждения, скорее всего.
     - Похоже, - согласился Сварог. - Однако охрана может и на этажах находиться... Впрочем, мы не станем покидать наш уютный лифт. Зачем нам это? Доедем до упора, дернем рычаг с циферкой один, поползем назад и выйдем на свободу совсем другими людьми, которых никак не должны увязывать с подбитым аэропилом. Как вам, кстати, мой новый облик?
     - Во-первых, эту, простите, граф, рожу я вижу не впервые, а во-вторых, она может проходить по иным противозаконным деяниям, кои насовершал ее исконный обладатель до своего ухода под воду. Лучше бы вспомнили Пэвера или хотя бы Вало - их-то уж точно здесь никто не видел.
     - Ну-у, шанс невелик. Да и потом, дорогой мастер Рошаль, я не хочу пользоваться личинами людей из другого мира. Никогда, знаете ли, не пробовал. Есть вероятность несовместимости одного с другим, а сейчас не до экспериментов и исследований. Ну а кого ни возьми из моих знакомых на этой планете, все не в ладах с законом... Ладно, давайте подумаем, масграм, как нам держаться...
     Видимо, Сварог все-таки погорячился, дернув за рычаг последнего этажа. С такой скоростью, какие демонстрируют лифты этого мира, они доберутся до цели разве что к старости. Мимо проплыл только пятый этаж, прямо-таки утопающий в зелени, где среди кадок с декоративными деревьями, под разлапистым папоротником, растущим на небольших клумбах, под плющом, увивающим стены, стояли уже знакомые Сварогу по холлу ящики непонятного предназначения.
     - В таких случаях я своим агентам рекомендовал личину гостя города, - сказал Рошаль, задумчиво потирая переносицу. - В нашем случае подходят роли провинциалов, которые всегда могут оправдаться незнанием столицы, но...
     - Отлично, - перебил Сварог. - Тогда, на всякий случай, мы прибыли с экскурсионными целями... из колониального городишки... ну, допустим, Митрак. Не могут же они помнить названия всех заштатных городов?
     Услышав слово "Митрак", Рошаль помрачнел.
     - Ну хорошо, хорошо, - Сварог решил понапрасну не травмировать мастера охранителя неприятными воспоминаниями. - Пусть будет Йошкар-Ола. Совершенно не вижу, почему бы в дальней колонии среди лесов и болот не раскинуться славному городишку Йошкар-Ола...
     - А документы?
     - Ого, неужели добрались!
     Добрались. Лифт-тихоход смачно лязгнул металлическими суставами и замер. Раз приехали - пора и в обратный путь, пока заждавшиеся пассажиры внутрь не полезли. Сварог переключил рычаг над ромбиком с цифрой "1". Никакого эффекта. Тогда он попробовал рычаг номер два. С той же нулевой результативностью.
     - Может быть, сперва выйти надо, потом снова зайти, тогда и заработает, - предположил Рошаль.
     - Не исключено.
     Сварог, прежде чем выходить, решил все-таки испробовать все рычаги. Но - не успел.
     Потому что отовсюду на них обрушился дребезжащий звон. Отвратительнее звука придумать было трудно, будто враз включили тысячи электрических школьных звонков, выведя их громкость на максимум. Звонки захлебывались на этом проклятом максимуме и не думали умолкать. А вскоре к звону добавился дверной стук и топот множества ног.
     - Похоже, по зданию объявлена тревога, - с мрачной ухмылкой сказал Сварог и нашарил рукоять шаура. - И, не иначе, по нашу душу.
     - Боюсь, как бы они не блокировали весь район и не устроили тщательную поквадратную облаву...
     - Как бы там ни было, а лифт они вырубили, масграм, так что делать в нем совершенно нечего.
     И Сварог поднял решетчатую створу.

Глава восьмая
ЗДАНИЯ И КРЫШИ

     В коридорах седьмого этажа развевались разноцветные плащи бегущих людей. Люди торопились к лестнице. Контингент процентов на восемьдесят составляла молодежь, у некоторых папки в руках, а люди в возрасте представлены исключительно лицами мужеского полу, почти все с ухоженными короткими бородками, в одинаковых головных уборах. А прибавьте сюда еще портреты на стенах, где изображены лобастые, бородатые мужи на фоне книжных полок, или на фоне каких-то мудреных механизмов, или на фоне пробирок... "Так это ж университет! - вдруг осенило Сварога. - Ну, там, институт, колледж или королевский лицей. По крайне мере этот этаж отдан под учебное заведение..."
     Они стояли на пороге лифта и, так сказать, на берегу людской реки. Примыкать к потоку или, вернее, к оттоку с этажа ни один из них не предлагал. Оба помнили о документах, которые - тут и к бабке не ходи - станут проверять на выходе из здания: иначе что это за облава? А с документами у них обстоит, признаться, неважнецки. Нету таковых, понимаешь ли, даже самых завалящих нету. Черт бы побрал этого Визари...
     - Пойдемте водички изопьем, - предложил Сварог, - чтоб не торчать тут, как занозы в пальце.
     Правда, на них не обращали никакого внимания, не до каких-то посторонних было студентам, студенткам и профессорам с доцентами. Учащаяся и учащая публика, по всему похоже, стремилась покинуть здание в какой-то отведенный для этого срок, как на учениях по гражданской обороне. И вообще создавалось впечатление, что тревогу тут играют не впервой - уж больно слаженно и организованно они покидали свой этаж Однако отойти в сторонку все равно не мешало: вдруг найдется какой-нибудь ретивый ответственный за ГрОб и прилипнет клещом: "Чего вы ждете, бегом-бегом, нельзя здесь оставаться, давайте я вас провожу", - и отбивайся потом от него...
     Чаша, из которой бил фонтанчик, располагалась в углу небольшого фойе, в окружении скамеечек и декоративных лиственниц в кадках. Сварог снял с полки деревянный стаканчик, подставил под струю. На стаканчике имелся рисунок: меч, раскалывающий солнце. Надо так понимать, сие есть герб учебного заведения университета, где солнце символизирует непознанное, а меч - всесокрушающее знание. У водички между тем обнаружился минеральный привкус. "Во, заодно и здоровьишко подправлю", - подумал Сварог.
     Один из стремящихся к лестнице, человек профессорского облика, вдруг встал как вкопанный, звонко хлопнул себя по лбу, развернулся, рванул обратно, отпер одну из дверей, забежал в комнату и через минуту выскочил оттуда, прижимая к груди небольшой светло-коричневый цилиндрик с черными заглушками.
     - Не иначе, пенал с документами забыл, - заметил Сварог.
     - Что поделаешь, ученый муж, - по-отечески вздохнул Рошаль, - рассеянный по их всегдашнему обыкновению.
     - Попробуем отсидеться, масграм, - сказал Сварог. - Смею надеяться, что с одним из этих дверных замков я управлюсь. Переждем тревожные времена где-нибудь на кафедре, под шкафами с заспиртованными в банках уродцами. Не будет же облава открывать каждую дверь... Ну наконец-то!
     Наконец-то прекратился тревожный звон, от которого уже, право слово, начинали ныть зубы. Во славу тишины Сварог выпил еще водицы. Между тем людской поток схлынул. Прошел, солидно ступая по паркету, несомненный ректор или декан - уж больно надменный и значительный у него видок, уж больно по-важняцки вышагивает. Наверное, как капитан, он последним покидал свой корабль-этаж.
     - Давайте зайдем за эти пихты, масграм, - прошептал Сварог. - Не стоит попадаться на глаза сему ответственному товарищу...
     Не попались. Ответственный товарищ благополучно проследовал до лестницы, и этаж обезлюдел. Они подождали еще немного и, убедившись, что вокруг тихо, отправились подыскивать, так сказать, комнату отдыха от облавы.
     Странное, надо сказать, охватывает ощущение, когда идешь пустынным коридором и гулкие шаги "бум-бум-бум" разлетаются, рикошетят от стен, а ты знаешь, что за стенами лежит неизвестный и непонятный город насквозь чужого мира... От таких мыслей оторопь берет, продирает до самых пяток этакое ощущение, что угодил в некую петлю времени, где время остановилось и откуда уже никогда не выбраться...
     Они повернули за угол и лоб в лоб столкнулись с притаившейся там парочкой.
     Юноша и девушка. Первым порывом студентов было развернуться и убежать, но порыву они не поддались, остались на месте, выжидательно и настороженно глядя на двух незнакомцев. Незнакомцы же поступали в точности так же - выжидательно глядели.
     Девушка с густой гривой светлых непослушных волос набралась храбрости, вздохнула глубоко и произнесла:
     - Вы тоже не хотите унижаться перед абагонами, да?
     - Я похож на человека, который унижается перед какими-то абагонами? - возмутился Сварог в обличье молодого Гран-Тая.
     - Ненавижу абагонов, - вступил в разговор юноша. И по тому, как это было сказано, Сварог догадался, что это за абагоны такие.
     "Ненавижу копов", "не терплю ментов", "проклятые ажаны" - и так далее. Все эти фразы повсеместно произносятся с одинаковой интонацией. Абагоны - это, конечно, местное прозвище блюстителей порядка. Или, тьфу-тьфу-тьфу, агентов Каскада.
     - Собираетесь прятаться от них? - девушка наморщила веснушчатый носик и, не дожидаясь ответа, сказала, как припечатала:
     - Прятаться от абагонов унизительно. Они глупые и мерзкие. Поэтому надо делать все им наперекор. Они хотят, чтобы мы проходили через их дурацкие приборы, а мы пойдем своей дорогой. Мы знаем, как отсюда выбраться без всех этих унизительных процедур. Пойдете с нами?
     Раздумывать было не над чем.
     - Да, - сказал Сварог. Если вспомнить его нынешнюю личину, то стеснительное немногословие при общении с симпатичной девчушкой донельзя органично вписывалось в образ.
     Ведомые юными максималистами, играющими в оппозиционеров, они вышли на лестницу, где затихал внизу дробный топот, и двинулись по ступеням наверх.
     - На чердак так просто не попасть, - говорил юноша, перескакивая через ступеньки, - там дверь бьет разрядами, кто к ней прикоснется. Но вы сейчас увидите, что мы придумали!
     Парнишка остановился на площадке - там, где лестница делала поворот, задрал голову, вытер руки о плащ, подпрыгнул, ухватился за край ниши, в которой тускло блестела решетка, нашел опору для ног в неровностях штукатурки, подтянулся, запустил пальцы в металлическую ячею... и спрыгнул вниз уже с решеткой в руках.
     - Забирайтесь. Не бойтесь, не испачкаетесь, - успокоила девчушка. - Мы часто пользуемся этим ходом, там давно уже все вытерто нашими плащами.
     И они полезли. Последним забрался студент - оказывается, он снял пояс, привязал один конец к решетке, забравшись, подтянул решетку на поясе и вставил на место.
     Отверстие вентиляционной шахты было довольно-таки широким, не пришлось протискиваться и проскальзывать ужом. А благодаря тому, что лаз был обит железом, одежда действительно не пачкалась о грязные стены, не цеплялась за всякие шероховатости, и ничего не сыпалось на головы.
     Путь вышел недлинным, вскоре закончился еще одной решеткой, сняв которую, они спрыгнули на дощатый пол чердака. Переступая через балки и тросы, тревожа залежи чердачной пыли, добрались до слухового окна, распахнули его, выбрались на крышу...
     И угодили в царство ветряков. Не крыша, а настоящий лес из ветряных двигателей, чащоба, за которой не видно ни города, ни неба. Лишь стояки и лишь мельтешащие вверху лопасти. И стоит шорох, какой издают рассекающие воздух крылья птичьей стаи. Сквозь однообразное "жух-жух-жух" Сварогу почудились крики.
     - Удивлен? - спросила девушка у "Гран-Тая". - А ты, наверное, думал, что после Первой Искры на крыши и мышь не выскочит, да?
     - Вообще-то, именно так я и думал, - не стал спорить Сварог.
     - И куда теперь? - поинтересовался Рошаль.
     - Тут недалеко, - парнишка махнул рукой. - Абагоны не доберутся и до этажа ветряного управления, а нас уже не будет в этом доме. Здорово мы их проведем, правда?
     - Еще бы, - согласился с ним Сварог.
     - Вы знаете, мы с Эломом ничего не боимся, - девушка взяла своего друга за руку и посмотрела на него снизу вверх таким влюбленным взглядом, что так и тянуло сказать банальное: "На свадьбу не забудьте пригласить". - Мы даже курсовую работу с ним сейчас пишем знаете про что? Про искажения образа Императора, представляете? Да-да! Собирая материал, мы побывали с ним почти во всех городах Короны и теперь собираемся объехать протектораты Гвидора.
     - Пойдем, Элора, некогда, по дороге расскажешь, - и юноша по имени Элом уверенно повел группу через дремучий лес ветряных двигателей.
     Они огибали стволы ветряков, перешагивали через толстые кабели, как через поваленные деревья, а над головой шумели металлические крылья. Девушка по имени Элора не умолкала ни на миг:
     - Мы ездили с этюдниками по городам и зарисовывали памятники Императору. Набралась целая коллекция, мы даже думаем в ближайшее время устроить выставку в университете. Приходите. Будет на что посмотреть. Император у нас один, а его изваяния не похожи друг на друга. Изваяния, как вы знаете, имеются в каждом обитаемом уголке, и все они разные. Нам встречались императоры стройные, как юные князья, упитанные, как торговцы мясом, с проступающим под трико брюшком. В одной из деревушек, где жителей-то всего полтора человека, у памятника властителя Короны маялся почетный караул из двух детишек, в городишке Гикорг каменный Король был настолько широкоплеч, что герой Тентон сдох бы от зависти. А в городе Эстой стоит изваяние Императору высотой в половину человеческого роста. Издали кажется, будто памятник поставлен какому-нибудь знаменитому местному карлику. А самое смешное изваяние... Ну, я вам потом расскажу.
     - Вот мы и пришли, - сказал юноша Элом. Они достигли края крыши. До крыши соседнего здания, тоже покрытой зарослями ветряков, было метров пять открытого пространства. Короче, не факт, что допрыгнешь. Или, вернее будет выразиться, факт, что не допрыгнешь, если ты не мастер спорта по скачкам в длину или не шведский подданный Карлсон, который живет на крыше.
     Что ж, теперь, когда взгляду не мешали ветряные насаждения, можно было вволю насладиться панорамой столицы. Только отчего-то не тянуло ею любоваться. Верно, оттого что они уже досыта насмотрелись на местные красоты - сперва с облачной высоты, затем с высоты птичьего полета и, наконец, с высоты полета упавшего с подоконника утюга.
     - Всего десять шагов, и вы на другой стороне, - тем временем юноша Элом вытащил из-за ближайшего стояка длинную доску и протягивал ее над рукотворной пропастью. - Главное, вниз не смотреть. Зато мы оставим абагонов в дураках!
     "Берегись мостов", - вспомнилось Сварогу предупреждение колдуньи. С тех пор он, конечно, одолел немало мостов и ничего с ним не случилось, но, если всерьез относиться к предсказаниям Грельми, где-то же все-таки ждет его тот самый мост... Впрочем, мостов бояться - по мирам не бродить.
     - А вы уверены, ребята, что в том здании не гремит тревога? - спросил Сварог.
     - В том-то и дело! - девушка аж подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. - Ты просто запутался и не понял, куда мы вышли. Это же музей истории Короны! Другой квартал! А абагоны никогда не оцепляют два квартала одновременно. Я же говорю, что они все глупые и мерзкие...
     "Хорошо, коли так", - мысленно вздохнул Сварог и повернулся к охранителю:
     - Как вы, осилите? Жесткой необходимости нет. Можем остаться на этом берегу.
     - Ничего, справлюсь. Доска широкая. - Но было заметно, что охранитель нервничает. С высотой у него отношения всегда складывались не самым гладким образом.
     Дабы успокоить масграма, Сварог наклонился к нему и прошептал:
     - В случае чего я лишу вас веса, как тот бро