н, не бойтесь. Я не предлагаю отравленного вина красивым дамам. - И, приветственно приподняв бокал в качестве молчаливого тоста, сделал глоток.
     Она тоже пригубила, покатала вино языком, осторожно, точно лекарство, проглотила и прислушалась к ощущениям. Сказала с оттенком удивления:
     - Великолепно... Никогда раньше не...
     - Не пробовала ничего вкуснее? Мина покачала головой:
     - Не пробовала ничего, сотворенного с помощью магии.
     - Привыкай.
     - Ты и в самом деле ничего не слышал о Визари?
     - Ни словечка. Так что ты там начала о нем говорить? Что - "вот только"?
     Она прижала пальчик к его губам, сказала загадочным шепотом:
     - Т-с-с. Потом, граф. О других колдунах и о других делах - все потом.
     Сварог и сам не заметил, как отставил бокал на столик - должно быть, рука действовала совершенно самостоятельно, потому что ей, руке, неудобно было одновременно держать бокал и обнимать Мину. Как Мина оказалась у него на коленях, он тоже не заметил. Просто махонький кусочек жизни выпал из его сознания, секунда - и вот уже ее губы на вкус как "Кабанья кровь", и ее тело дрожит как натянутая струна... Он поднял ее, перенес на кровать, и волна сладостного безумия накрыла их обоих с головой - как штормовой океан. Наверное, были какие-то бессвязные речи, стоны, шепот, мольбы, слова, звон упавшей бутылки, Сварог не помнил. В памяти остались только ее тело, матово отсвечивающее в полутьме каюты, изгибающееся, податливое, раскрывающееся ему навстречу, и сладкая мука, пронзающая каждую его клеточку, и мучительная сладость, от которой кровь вскипала и колотилась в стенки сосудов в ритме его движений, просясь наружу... А потом стены каюты конвульсивно сжались, сдавили их как прессом, и они умерли в объятиях друг друга.
     - ...Знаешь, я еще никогда не была с настоящим Иным...
     - Что, только с самозванцами?
     - Скотина. Я серьезно.
     - Да и мне как-то не до шуток...
     - Хочешь узнать, есть ли разница между тобой и простыми смертными?
     - Да как-то не особо, видишь ли. Я, видишь ли, непростой смертный и сам знаю себе цену, - а цена эта не маленькая... Ай, перестань, шучу, шучу. Ну перестань, больно же!
     - Так тебе и надо... Нет, правда, если ты Иной, то почему тебе ничего неизвестно о том, что тут происходит?
     - Амнезия. Провалы в памяти. Склероз. Где нас будет ждать твой загадочный Визари?
     - Предместье Васс-Родонт. Это совсем недалеко от столицы...
     - Отлично. И как я его узнаю?
     - Он сам узнает тебя.
     - Еще более отлично. А как я туда попаду?
     - Это уже моя забота. - Она вдруг замялась. - Вас доставят аккурат к поместью, а там и Визари встретит... Вот разве что...
     - Что еще такое? - Сварог мигом напрягся.
     - Н-нет... ничего. После расскажу, ладно? Иди ко мне...
     ...Позднее Сварог так и не смог бы сказать с уверенностью, было ли дальнейшее сном или все происходило на самом деле. Он вышел в коридор, было уже утро - это точно, а вот потом...
     В коридоре было пусто, тихо и царил полумрак. Сварог приоткрыл было дверь в свою каюту, потоптался на пороге, дверь закрыл и негромко постучал в каюту по соседству.
     - Заходите, маскап, - донесся изнутри голос Рошаля.
     - Не спите?
     - Какое там... - Рошаль лежал на кровати прямо в одежде поверх покрывала и при свете ночника лениво изучал какой-то справочник - наверняка упертый из библиотеки. - Я вот тут выяснил, что пряжки на ремнях наших друзей - ни что иное, как знак принадлежности к тому или иному сословию. Крестообразная у оружейников, круглая с лепестками у гидротехников... ну и так далее. - Он поднял глаза, посмотрел внимательно на Сварога и принял сидячее положение. - Есть новости?
     - И еще какие, - Сварог прикрыл за собой дверь. - Не чета вашим пряжкам. Я выяснил, что такое Иные и кто послал эту лодку выловить нас из океана.
     Рошаль зевнул, произнес безразлично:
     - А, маг по имени Визари, да? Сварог остолбенел.
     - Вот черт... Вам-то откуда...
     Рошаль не спеша закрыл справочник, отложил его на столик и хитро посмотрел Сварогу в глаза. И до Сварога дошло.
     - Охранитель, старая вы сволочь! Опять подслушивали?!
     - Не подслушивал, мастер капитан, - оскорбленно поправил охранитель, - не подслушивал! А делал свою работу: изучал, выведывал, вынюхивал, узнавал... да и, в конце концов, вас охранял - мало ли что...
     - Все равно сволочь. - Сварог угрюмо плюхнулся на край его постели. - Ну и что вы думаете по этому по...?
     Что-то неуловимо изменилось в мире. Мир слегка качнулся, мир мелко задрожал, как кинопленка, криво заряженная в проектор, и снова выровнялся. Все снова вроде бы было по-прежнему, однако...
     - Приветствую вас, милорд, - сказал Рошаль, и Сварог вздрогнул. Охранитель произнес эту фразу абсолютно чужим, незнакомым голосом - словно и не он это говорил, а бесстрастный и равнодушный синхронный переводчик какого-нибудь скучного фильма. - Это большая удача, что вы благополучно добрались до места.
     - Масграм?..
     - На какое-то время - нет, милорд, - поморщился тот, кто только что был Рошалем. - Потерпите и не перебивайте, мастер охранитель скоро к вам вернется... Если, конечно, мы договоримся. Итак, вы здесь, и это внушает мне оптимизм. Потому, что в мои намерения, не скрою, входит использовать вас для выполнения одной важной и ответственной миссии - миссии, без которой и я не смогу достичь желаемого, и вы не вернетесь домой. И я спрашиваю прямо: готовы ли вы пойти на сотрудничество?
     - Ты кто такой? - справившись с потрясением, спросил Сварог.
     - А это имеет значение?..
     Дверь каюты приоткрылась, внутрь без стука скользнула Мина.
     - Какая разница, как меня называть? - спросила она с порога точно таким же голосом. - Мы нужны друг другу, милорд Сварог. Увы, у меня мало времени, я не могу долго держать в повиновении этих людей... Скажите прямо: мы сможем договориться?
     "Милорд, милорд". - эхом билось в голове Сварога. Никто на Димерее, никто на Гаранде не знал этого его титула... И тут озарило: так ли уж - никто?!
     Сварог неожиданно успокоился - все опять закрутилось по старому сценарию: Он соблазняет, Сварог отказывается... И спросил, брезгливо скривившись:
     - Опять вы, господин Великий Мастер? И как вам еще не надоело? По-моему, кто-то обещал оставить меня в покое...
     - Великий Мастер? - переспросила Мина.
     - Можно и так сказать, - подтвердил кивком Рошаль. - У меня много имен. А что касаемо покоя... Вы нужны мне здесь, милорд, а я нужен вам. Так уж получилось, что только объединив усилия мы сможем добиться обоюдовыгодного результата. Так давайте найдем общий язык и...
     - Да провалитесь вы к черту! - в сердцах гаркнул Сварог.
     И расхохотался. Да, знаете ли, послать черта к черту - это оч-чень смешно...
     И от собственного хохота он проснулся. В своей постели, в своей каюте. И так и не смог понять, сон это был или явь. Однако в ушах все еще звучали последние слова Мастера, сказанные Миной и Рошалем в унисон: "Как бы вам не пожалеть, милорд..."

***

     ...Спустя сутки они стояли на мостике "Дархской услады", созерцали виднеющуюся вдали сушу, и влажный ветер гладил их лица. Суша - вулканический остров, расположенный где-то в двухстах лигах от материка под названием Корона - виднелась на самом горизонте, окутанная утренней дымкой, и оттого казалась плоской, будто нарисованной на сером холсте неба.
     - Вот и все, - с непонятной интонацией негромко сказала Мина Сварогу, не отрывая взгляда от острова. - Добрались с грехом пополам, надо же... Признаться, граф, это был один из самых необычных моих походов - если не считать экспедиции за Звездными камнями на Ханнру полгода тому назад... И я почему-то уверена, что мы еще с вами встретимся. Как вам кажется?
     - Мина... - Сварог положил руки на ее плечи, но капитанша легко высвободилась из его объятий.
     - Не надо, граф... встретимся - судьба, не встретимся... тоже судьба. Пусть все идет, как идет.
     - А вы уверены, что ваш Визари не обманет? - хмуро встрял Рошаль, пытаясь закутаться от пронизывающего ветра в короткий плащ. Получалось плохо - плащ явно не был предназначен для спасения от холода. - Хорошо же мы будем выглядеть, если нас там никто не ждет...
     На брюхе Рошаля, впрочем, как и у Сварога, тускло поблескивала круглая, с узором в виде решетки пряжка Гильдии купцов. Не бог весть что, конечно, однако не привлекает лишнего внимания, как, скажем, пояс с символом малочисленной, но широко известной и пользующейся повышенной популярностью у дам Гильдии актеров.
     Мина пожала плечами.
     - Я свою часть работы выполнила: доставила вас к острову, договорилась с авиатором. Все остальное - не мое дело. Одно могу сказать...
     - Так, постойте, - Рошаль стремительно обернулся к командиру "Услады". - С кем вы договорились?
     - С авиатором. Вон, видите?..
     Она указала в небо. Сварог пригляделся - со стороны солнца к стоящей на рейде подлодке приближалась черная точка, быстро увеличиваясь в размерах. Секунду спустя до них донесся стрекот, и легкий летательный аппарат, ярко-оранжевый, напоминающий обыкновенный планер, но с зачем-то присобаченным к носу огромным пропеллером, сверкая лопастями бешено вращающегося винта, пронесся над самым мостиком. Мина помахала ему вслед и пояснила:
     - Аэропил. На нем вы в два счета доберетесь до поместья Васс-Родонт.
     Еще несколько "аэропилов" кружили в воздухе над самым островом.
     - По воздуху! - очень тихо спросил Рошаль.
     - Ну да... А что тут такого? Там, на острове, есть небольшой частный аэродромчик. Вполне официальный, легальный... ну, иногда мы пользуемся услугами пилотов, чтобы доставлять на материк кое-какие грузы, которые сложно провести через таможню. Зачем нам лишние хлопоты с Каскадом?..
     Рошаль закрыл глаза. И не открывал до тех пор, пока с острова не прибыл катерок за нелегальными гостями Короны и с известием, что к вылету все готово.

Глава пятая
НЕСЕТ МЕНЯ МОЙ ДЕЛЬТАПЛАН...

     Аэродром состоял из наземной и надземной частей. На земле бок к боку выстроились приземистые полукруглые ангары, в которых дожидались своей очереди на взлет летательные машины, именуемые на местном наречии аэропилами. Из-под ангаров выходили рельсы и вливались посредством стрелочных переводов в магистральную колею - как вскоре выяснилось, по этим рельсам перемещались платформы, доставляющие аэропилы из ангаров к взлетной полосе. Сооружение же под названием "взлетная полоса", поднятое над землей на гигантских металлических опорах и тянущееся через весь остров, что-то Сварогу мучительно напоминало. Блин, ну конечно же - аттракцион далекого детства, американские горки, только увеличенные по всем параметрам раз этак в несколько. На пусковую площадку, самую высокую точку острова, платформу с аэропилом, судя по всему, поднимал лифт - огромная металлическая рама, оканчивающаяся площадкой с пультом управления и загадочной белой палаткой.
     - Когда-то, а было это совсем недавно, - сказал Рошаль, задумчиво разглядывая оранжевый аэропил, уже стоящий на платформе, - я считал, что воздухоплаванье начинается и заканчивается воздушным шаром. За последние... недели, месяцы?.. недели как месяцы... Ведя отсчет со дня знакомства с вами, мастер Сварог, я наблюдаю уже третью разновидность летательной машины...
     Как любил говаривать покойный не без моей помощи князь Саутар, подписывая разрешения о начислении жалованья советникам: "Понимаю - что надо, но не понимаю - зачем мне это надо..."
     - Эй!
     Они обернулись.
     Улыбаясь как родным, к ним семенил невысокий широкоплечий малый с обветренным лицом, на котором традиционный наряд Супермена смотрелся как фрак на пугале. Затараторил на ходу:
     - Это о вас Мина говорила? Ребята с Сиреневой Гряды? Ну-ну. А я Юж-Крагт, йорг-капрал Унии Авиаторов. Бывший, разумеется. Забирайтесь в подъемник, скоро вылетаем. Ежели сказано доставить в лучшем виде - значит, доставим. Если только не упадем. Ха-ха-ха!
     На этой оптимистической ноте пилот прошмыгнул мимо них, забрался на платформу лифта и занялся оранжевым аэропилом.
     ...Сварог и Рошаль стояли у перил поднимающейся лифтовой площадки, мимо проплывали решетчатые фермы "взлетных горок" - лифт двигался не просто медленно, а с прямо-таки с похоронной неторопливостью. Ветер трепал их накидки. Высота была - аж дух захватывало. Пилот Юж-Крагт ходил вокруг своего летательного аппарата, трогал многочисленные тросы, простукивал обшивку, забирался под брюхо машины.
     - Если наша приятельница Мина назвала это "аэро-дромчиком", то как же тогда выглядит полноценный аэродром? - напряженно спросил Рошаль, спав, что называется, с лица.
     - Не горюйте, масграм, - ободряюще заметил Сварог. - Доведется, увидим и собственно аэродром, и местный воздушный парад, и небо в алмазах увидим. А равно как и много других чудес и диковинок... Кстати, все хочу спросить - вам еще не надоело? Я имею в виду всякие диковинки и разнообразные чудеса.
     - Не знаю... сам не пойму, - ответил Рошаль, с опаской глядя вниз, на удаляющуюся землю - Вот бегать надоело, если честно, маскап. Я, право же, не Олес, то бишь не достаточно молод и не достаточно горяч для подобных занятий. Хотелось бы по меньшей мере передышки, а по большому счету, - охранитель вздохнул, - определиться как-то хотелось бы. Скажем...
     Закончить мысль Рошалю не дал пилот Юж-Крагт - закончив обнюхивать летательный аппарат и вытирая руки ветошью, он подошел к своим пассажирам, лицо его прямо-таки светилось дружелюбием.
     - Ну чего, взлетим нормально. А бог даст, так еще и сядем, где нужно...
     - Не загадывали бы вы, а? - поморщился Рошаль.
     - А что такого? - искренне удивился авиатор. - Можем сесть, а можем и хрястнуться...
     - Никогда на таких штуках не летал, - быстренько сменил неприятную тему Сварог. - Как она работает, не просветите?
     - А чего там просвещать! Во, глядите-ка. Разгоняемся по этой горке, накапливается заряд, потом магнето дает искру, включается мотор - и пока мы парим в воздухе, что твой кирпич, лопасти набирают обороты, дабы мы не шваркнулись раньше времени... Делов-то. Ладно, пошли причащаться, - и от избытка дружелюбия он хлопнул Рошаля по плечу, отчего тот чуть не перелетел через ограду платформы.
     На краю лифтовой площадки трепыхались на ветру тряпичные стенки белой палатки - к ней-то и увлек авиатор пассажиров, взяв под локотки. Полог, откинутый пилотом, украшала вышивка золотой нитью: буквы "У. А." над распростертыми крыльями. Овальный столик в центре, лавочки вокруг, белый сифон, маркированный теми же буквами "У. А." и теми же крыльями, бокалы на толстой ножке, - больше ничего внутри палатки не было. Надавив на рычажок сифона, авиатор наполнил три бокала прозрачной пенистой жидкостью.
     - У вас запрещено садиться за руль в трезвом виде? - с интересом спросил Сварог.
     - Да вы, ребята, дикие, словно из лесов Акомбольи. Это ж всего-навсего энергии. Чтоб вы на высоте не задыхались, как рыбы в сухих песках Садаккеев. Там же наверху разреженный воздух, не знали?.. А вы, часом, не из Балора?
     - Нет, - со всей искренностью ответил ему Сварог, - мы из другого тупичка.
     - Ну и хорошо. Тогда за мной анекдот про то, как три балорца поймали карлика с золотой дудочкой. А сейчас... - авиатор взял свой бокал, прикрыл глаза, его лицо стало вдруг очень серьезным и даже каким-то одухотворенным.
     Сварог догадался, что совершается некий устоявшийся предполетный ритуал. Неизвестно, что за напиток шипит и пенится в бокалах (но не яд - Сварог, разумеется, проверил жидкость на наличие яда и такового не обнаружил) и действительно ли он снижает воздействие разреженного воздуха, однако не стоит отказом настраивать против себя человека, которому вверяешь свою жизнь. Ладно, что нам стоит подыграть. Пусть даже и горька окажется микстурка...

     - Что море поет?
     Что ветер судачит?
     Что чайка кричит?
     Что сердце плачет
     До края полно
     Одно?

     - негромко, даже с каким-то надрывом продекламировал пилот.

     - Море поет,
     Ветер судачит,
     Чайка маячит,
     Сердце плачет
     День за днем
     Там, где белый дом,
     Белый дом
     Над холмом седым -
     Серебро и дым,
     Серебро и дым
     Всегда.
     Куда?
     Куда
     Они
     Одни, одни, одни?

     И Юж-Крагт выпил бокал до дна. Смысла стихов Сварог не уловил, но похоронно-упадническое их настроение очень ему не понравилось. Не с таким настроением надо в воздух подниматься... Однако делать было нечего, и он осушил свой бокал. Его примеру, чуть поколебавшись, последовал и Рошаль. Пресловутый энергии на вкус оказался сильно газированной шипучкой с легким травяным привкусом. Не встает колом во рту, однако и без подобного удовольствия вполне можно было бы и обойтись.
     Когда они покинули палатку, лифт уже достиг стартовой площадки.
     - По местам, бескрылые! - зычно скомандовал авиатор Юж-Крагт и первым занял свое место - в носовой части аэропила, перед панелью управления, являющей собой лес рычагов. - Шлем и очки под сиденьем!
     Через кабину от носа к хвосту тянулись тросы, на которых были подвешены кресла для пилота и пассажиров. Пассажирских кресел было аж шесть, пустующие сейчас были сдвинуты назад до упора. "Ага, - сообразил Сварог, - кресла закреплены не намертво, их можно передвигать. Значит, где-то имеется кнопка".
     "Кнопки" в виде двух рычагов он обнаружил под подлокотниками. И быстро, без магической помощи, освоил управление простейшим механизмом, напоминающее управление инвалидной коляской: двигаешь правым рычагом - кресло ползет по тросам к хвосту, шуруешь левым рычагом - к носу.
     - Эй, бескрылые, не балуй без команды! - прикрикнул авиатор. - Взлетим, тогда и будете кататься.
     - Яволь, герой люфтваффе, - легко согласился Сварог. Командир всегда прав, не так ли? - а у этой этажерки командиром был Юж-Крагт.
     Хорошо, что у кресел предусмотрены опоры для ног, напоминающие ножные упоры зубоврачебных кресел, иначе высидеть весь полет, болтая ногами, было бы непросто.
     Рошаль, страдальчески морщась от неприятных воспоминаний о прежних своих полетах, натянул шлем, подозрительно похожий на подшлемники строителей, и нацепил очки, не менее подозрительно похожие на мото-циклистские.
     - Даю отсчет! - прокричал пилот. - Три, два, один... Поехали!
     Он освободил колеса от тормозных колодок, и машина заскользила по платформе. Сердце ухнуло, когда аэропил клюнул носом - совсем как в детстве, когда вагонетка американских горок срывалась вниз со стартовой площадки и какой-то миг казалось, что - все, сейчас лететь, кувыркаясь в воздухе, пока не хряснешься всеми костьми оземь. Но обходилось - вагонетка благополучно съезжала по деревянному желобу и мчалась, мчалась, набирая скорость, обгоняя ветер, заставляя мужиков жмуриться, а женщин визжать. Обошлось и сейчас. Колеса задребезжали по глубоким, фиксирующим их, как ногу в лыжном креплении, желобкам. Ударила в лобовое стекло тугая воздушная струя, побежали слева-справа за окнами салона прощальные пейзажи острова...
     Аэропил набирал ход. Машину мелко потряхивало, машину норовило подкинуть ввысь, но специальной конструкции желобки крепко держали колеса, не выпускали их из своего захвата.
     Аэропил вошел в перигей пусковой эстакады, тело вдавило в кресло, как на учебной центрифуге. Впереди замаячил обрыв - трамплин взлетных горок обрывался аккурат над лазурными водами океана. Если что не так - допустим, магнето не включит моторы вовремя или пропеллеры не наберут достаточную скорость, - то аппарат рухнет в воду... что, разумеется, гораздо лучше, чем шандарахнуться клювом о землю, взрываясь и разлетаясь на обломки... Кто бы, как говорится, спорил. Сзади протяжно застонал Рошаль - вот уж кому несладко приходится, так это мастеру старшему охранителю. Лицо верного сподвижника было белее мела, но он старался держаться молодцом. Ничего, брат, терпи...
     И еще раз рефлекторно екнуло сердечко, на сей раз в момент отрыва от "аме