ц.  Вам  подсунули  дезу.  Саутар  вбухал  всю
государственную казну в постройку аппарата, на котором и  собирается  бежать
на Граматар. В одиночку. Так что на страну он чихал.
   "Аппарат... Ленар говорил об аппарате для перемещения по Тропе..."
   - Что это за машина, вы знаете? -  поинтересовался  Сварог,  наклонившись
вперед.
   - Не знаю. Известно только, что стоит она всех денег  княжества.  Для  ее
создания князь снес дома о соседству с дворцом, отгородился каменной  стеной
и построил там громадный цех. Проникнуть  туда  нет  никакой  возможности...
Впрочем, я не пытался.
   - Почему же?
   - А зачем? Мастер Гэйр, скажу вам по секрету так. Очень давно, еще  когда
я сотником служил в Бадре, взяли мы одного прорицателя. Так он накаркал  мне
потом, что умру я в возрасте семидесяти четырех лет там, где много снега, но
не из воды. Так и сказал: "где много  снега,  но  не  из  воды"...  Что  это
означает, я до сих пор в толк не возьму...
   - И вы верите в предсказания? - спросила Клади.
   - Не верю, - ответил Пэвер, не задумываясь. - Но вот только он много чего
еще наболтал, и все как есть сбылось - и что меня из армии попрут, и  что  в
Митраке осяду. Сказал, что даже и Граматар увижу... Так что подгонять судьбу
мне резона нет, а?..
   - Пожалуй, - протянул Сварог и подумал: "Фаталисты они  все,  вот  в  чем
дело. А как тут, с другой-то стороны, фаталистом не стать..." - А кстати,  о
некоем деятеле по прозвищу Серый Рыцарь этот прорицатель ничего не говорил?
   - О Сером Рыцаре? Нет... Кто это?
   - Так, король один, - махнул рукой Сварог. - Забудьте. Значит,  насколько
я понял, отыскать Тропу не так-то легко.
   - Проще на рыбачьей лодке  найти  Блуждающие  Острова,  -  развел  руками
Пэвер.
   - Острова, Острова...  -  задумался  Сварог.  "Опять  прямая  аналогия  с
Таларом. Там - летающие, здесь - блуждающие..." - Значит, они существуют?
   - Я убежден, - кивнул суб-генерал. - Хотя прямых  доказательств  пока  не
обнаружил. Только слухи. Знаете, какой-то моряк встретил плавучий  Остров  в
океане,  какой-то  путешественник  даже   побывал   на   таком,   населенным
исключительно красотками, соскучившимися по  мужской  ласке,  кто-то  своими
глазами видел живого  тагорта...  Но  при  всем  при  том  я  умею  отличать
более-менее правду от явной выдумки -  насобачился,  знаете  ли...  Так  что
очень похоже на правду. Это одна из самых интересных загадок Димереи, мастер
Сварог. Никто не знает, сколько этих островов, как они  называются,  кто  на
них обитает, почему они дрейфуют и почему не тонут, когда наступает  Тьма...
Но если это не миф, не очередная утка, если там действительно живут люди, то
они должны помнить о временах до наступления первой Тьмы. Владеть кое-какими
знаниями и технологиями оттуда... - Он вдруг замолчал и уставился на Сварога
округлившимися глазами. - И, возможно, им известно о Тропе...
   Клади открыла было рот, но говорить передумала и промолчала. Смотрела  на
них нахмурясь, нервно теребила воротник охотничьего камзола.
   - Совершенно верно, - спокойно кивнул Сварог. - К этому-то я и  клоню.  А
скажите лучше вот что... Вы карты умеете читать?
   -  Да,  вообще,  как  каждый  образованный  человек,  -  скромно  ответил
отставник.
   - А что такое Бумага Ваграна, вам известно?  Клади  вскинула  на  Сварога
изумленный взор.
   - Ну еще бы! - засмеялся Пэвер. - Еще один очаровательный миф о спасении,
такой же, как ... - Внезапно он смеяться  перестал,  словно  ему  с  размаху
заткнули рот, и с  подозрением  посмотрел  на  Сварога.  -  Так.  Отставить.
Постойте. По-огодите-ка минутку... У вас что, есть и Бумага Ваграна?
   Вместо ответа Сварог, щурясь  от  сигаретного  дыма,  встал,  вытащил  из
кармана лист пластика, небрежно отодвинул бутылку  с  бокалами  и  расстелил
карту на столе. Вот тут-то  Пэвера  проняло  по-настоящему.  Пэвер  рванулся
вперед так стремительно, что едва не столкнулся с ним лбом.
   Трепетно, как по телу любимой женщины, провел по карте отчетливо дрожащей
ладонью, жадно впился взглядом в символы. Но когда он заговорил,  голос  его
был неестественно, пугающе спокоен.
   - Ну, знаете ли... - сказал он, не поднимая головы. -  Граф,  вы  сами-то
понимаете, что мне показываете? Вы знаете, сколько это стоит?
   - Понятия не имею, - честно ответил Сварог. - И сколько?
   - Это - она? - шепотом спросила Клади.
   - Очень похоже, - проворчал вояка. - Очень! Вот и подпись Ваграна, а ведь
ее не подделаешь, любой документ с поддельной подписью тут же  сгорит,  если
верить преданию... Фу, черт, аж сердце зашлось. Час от часу не легче... - Он
выпрямился, взял Сварога за лацканы камзола и легонько встряхнул:
   - Как? Откуда?!
   -  Это  искал  Ленар  в  библиотеке  замка,  -  ответил  Сварог  и  мягко
высвободился. - А я нашел. С помощью, как его, гикората.
   Клади вдруг рассмеялась и чмокнула Сварога в щеку.
   - Мастер Сварог, вам когда-нибудь говорили, что  вы  гений?  -  Ее  глаза
сияли. - Я вас обожаю, граф!
   - Нашел! Нашел он, видите ли! Да эту карту... с этой картой... - И  Пэвер
яростно задышал в бугристый нос, глядя на Сварога чуть ли не с ненавистью.
   - Вы сможете проложить курс? - спросила Клади.
   - Что?.. А, нет, вряд ли, - покачал головой субгенерал. - Я не  моряк.  И
все-таки неизвестно, настоящая ли... Надо проверить... Черт, я сплю, я сплю,
я не хочу просыпаться...
   - Ну так что же это такое? - нетерпеливо спросил Сварог.
   - Это, мастер Всехват <Всехват - персонаж детской сказки,  прототип  царя
Мидаса,   наделенный   способностью   отыскивать   всевозможные   загадочные
магические предметы. Кончил примерно так же, как  Мидас>...  -  торжественно
провозгласил суб-генерал Пэвер. - Это карта  ветров  и  течений  для  водных
пространств всей планеты. С указанием опасных для мореплавания мест,  рифов,
путей штормов, воздушных вихрей и океанских водоворотов.
   - Любой мореход с помощью Бумаги Ваграна может проложить самый безопасный
курс до Граматара, когда наступит урочный час, - добавила Клади. - И быстро,
без потерь и задержек, добраться до новой земли...
   В дверь осторожно постучали.
   - Кто там еще?! - рявкнул Пэвер. Дверь приоткрылась,  просунулась  голова
давешнего слуги с бланшем.
   - Хозяин, - испуганно сказал он. - Я вино принес... Но вот только...
   - Мильд, гнилая твоя душонка! - Пэвер вскочил  из-за  стола  и  шагнул  к
двери. - Где тебя... И больше сказать он ничего не успел.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПРИХОД ТЬМЫ

Глава десятая
...и тут же запутывается еще больше

   "Государеву человеку большому отписка холопа твоего, известного тебе  как
Тошит. Сперва, понятно, надобно отчитаться. Жалованье от тебя и от  великого
кесаря, посланное с человечком твоим, гончим вильнурцем Доргро, получил: два
орариса, пять риллов, три центавра. А и  вправду,  как  вдруг  гончий  утаил
деньгу? С них, вильнурцев, станется. Тогда, верю, варвару кнута не миновать,
когда доставит эту грамоту тебе и ты сочтешь, не  уворовал  ли  чего  Доргро
себе в карман..."
   - Это похоже на дружескую переписку, а не на донесение агента,  -  сказал
Сварог, сжимая листок тончайшей бумаги, покрытый наработанно  мелким  и  при
этом разборчивым почерком. Листок так и норовил свернуться в трубку, принять
форму, какую, надо полагать, имел при его извлечении из  тайника  в  одежде,
обуви или поклаже.
   - Патриархальные нравы, - как бы извиняясь за  чужие  странности,  развел
руки в  стороны  нынешний  собеседник  Сварога.  -  Каждый  вассал  нурского
великого  кесаря  обзавелся  собственной  разведкой,  агентов  набирают   из
подданных, каких признают способными к этому ремеслу. Для выбранных в агенты
их князь или барон - отец родной, хозяин и бог в одном лице. Отношения между
ними остаются теми же, что в замке, - отношения барина и его верного холопа.
Донесения нурцы почти никогда не шифруют, считая, что хороший агент и  слуга
в руки врагу тайное письмо не отдаст, найдет возможность  уничтожить  его  и
себя. Шифром пользуются изредка, лишь когда  требуется  передать  что-то  уж
очень тайное. Вас не удивляет, что я вам об этом так подробно рассказываю?
   - То есть не поражен ли я тем обстоятельством, что меня не  принимают  за
нурского шпиона?
   - С вами приятно иметь дело, мастер Сварог. Вы сразу улавливаете  скрытый
смысл. Итак?
   - Ничуть не поражает, мастер Рошаль. Потому что я вижу перед собой умного
человека, способного отличить мирного путника от коварного нурского шпиона.
   Их разговор так же мало  походил  на  допрос,  как  нурская  писулька  на
шпионское донесение. Скорее уж, на дружескую беседу  смахивала  их  встреча.
Хотя  для  полной  дружественности   кое-чего,   конечно,   недоставало:   и
добровольного прихода в гости,  и  свободного  выхода  из  гостей,  а  также
открытости и непринужденности общения.
   - О мирных путниках мы поговорим чуть позже, - пообещал мастер Рошаль.  -
Когда вы дочитаете.
   Он склонил голову к плечу и опустил ладонь на могучую шею собаки,  ждущей
у фигурной ножки кресла хозяйского приказа  "рвать  в  клочья!".  Польщенная
вниманием  (мастер  Рошаль  задумчиво  водил  пальцем  по   медным   звеньям
ошейника), черная псина с желтыми полосами на спине и боках преданно заюлила
хвостом-обрубком и заурчала, не отрывая красных зрачков от чужака.  Еще  две
пары таких же зрачков, похожих  на  ночное  свечение  лазерных  прицелов,  с
разных сторон буравили Сварога.
   Возможно, именно эти псы неизвестной Сварогу породы делали мастера Рошаля
таким  спокойным.  Оно  неудивительно  -  килограммов   семьдесят   упругого
мышечного мяса, которые пушечным ядром сорвутся с места  толчком  длинных  и
мощных  ног,  чтобы  сомкнуть  на  сбитой  жертве  пасть,  смахивающую  пуще
остального на волчий капкан. В общем, собачки хороши, спору нет,  разве  что
не говорящие, но Сварог почти не  сомневался  -  как-то  еще  подстраховался
мастер Рошаль. Ну, к примеру, кресло под Сварогом стоит  точно  над  центром
сложного паркетного узора из квадратов и ромбов. Можно верить, что  случайно
так поставили, а можно предполагать, что под креслом  люк,  крышка  которого
ухнет вниз от нажатия какой-нибудь хитрой пимпочки.
   Уйдя в задумчивую возню со своей боевой скотиной, мастер Рошаль тем самым
возвращал Сварога к документу, изъятому  у  нурского  шпиона.  Зачем-то  ему
нужно, чтобы Сварог прочитал бумагу до конца. Раз нужно, прочтем. Сварогу  и
самому было любопытно. В него же, как  на  Таларе,  знания  не  закачали  и,
похоже, не  собирались  закачивать,  значит,  придется  собирать  знания  по
крупицам. Крупицу там, крупицу сям. Донесения  тайных  агентов  -  не  самый
дурной источник знаний, тем более, как понимал Сварог, речь в письме  пойдет
о нем самом. Всегда же интересно, как ты  выглядишь  в  глазах  разведчиков,
пусть и нурских, за того ли они тебя принимают, за кого ты себя выдаешь,  на
чем ты прокололся.
   Прежде чем дать почитать донесение, в самом начале их  разговора,  мастер
Рошаль подвел Сварога к высокому стрельчатому окну, выходящему во внутренний
двор замка,  и  показал  автора  послания.  Нурский  шпион  был  привязан  к
тележному колесу, приставленному к стене, огромному, в полтора  человеческих
роста ("Что перевозят на телегах с такими колесами?" - подумалось  Сварогу).
Не менее полусотни арбалетных стрел сидело в теле пойманного агента Нура.
   - Ему еще повезло, - сказал мастер Рошаль, - его не  разорвали  собаками.
Великому князю сегодня  не  желалось  чересчур  кровавых  зрелищ...  Вас  не
шокируют здешние нравы, мастер Сварог?
   - Не слишком.
   Сварог-то не соврал, но почему новый знакомец видит в  Свароге  человека,
способного  к  излишней  впечатлительности?  Не  иначе,  тоже   за   кого-то
принимает. То, что его ну никто не может признать за местного, с этим Сварог
примирился. Однако что совсем не устраивает Сварога - так это  вовлечение  в
местные игры, когда своя, такая близкая к телу рубашка настоятельно требует,
чтоб занимались ею и только ею. А ведь уже вовлекли  господа  из  Гаэдаро  в
свои забавы, утопили в них по макушку.  Выскочить  просто  и  легко  уже  не
получится. Уже не сможет, черт побери, Сварог взять и бросить  Клади,  да  и
бравого генерала в придачу, дескать,  сами  выкручивайтесь,  голубчики.  Они
успели попасть для Сварога в свои, а своих не бросают.  Даже  если  девчонка
играет в какие-то непонятные игры, Сварога не посвящая. Ну не исходит от нее
ни угроза, ни опасность  -  не  исходит,  и  хоть  ты  застрелись  березовым
поле"ном. По крайней мере, он угрозу разглядеть не может... Вот отыщем Тропу
-  тогда  посмотрим...  Поэтому  придется  с  мастером   Рошалем   разговоры
разговаривать и подстраивать к его игре свою собственную.
   - А вы его прежде допросили?  -  поинтересовался  Сварог.  А  почему  бы,
собственно, и не пo-интересоваться., раз у них с Рошалем складывается вполне
дружелюбная беседа?
   - Считайте, что да, - загадочно ответил Рошаль.
   - И  неужели  он  не  мог  вам  пригодиться?  Попробовать  перевербовать,
использовать  как  приманку,  подбрасывать  через  него  противнику   ложные
сведения?
   - Нурцы, мастер Сварог, ставят верность своему господину выше всех прочих
достоинств и доблестей. Это вливается им в кровь с младых ногтей.  Уже  само
по себе пленение они расценивают как нарушение верности и стремятся,  подчас
проявляя чудеса  изобретательности,  покончить  с  собой  до  того,  как  их
подвергнут  допросу  и  казни.  Нурцы  -  неимоверно  тяжелый   человеческий
материал,  мастер  Сварог,  почти  безнадежный.  И  потом...  Князь  повелел
казнить. А мы люди подневольные, - ответил мастер Рошаль и отошел  от  окна,
жестом приглашая Сварога присесть.
   Помимо двух кресел, сработанных в стиле Гаргантюа и Пантагрюэля, сдвинуть
которые с места только им, поди, и под силу, из  мебели  в  зале  наблюдался
лишь небольшой овальный столик,  разделяющий  беседующих.  Его  столешницей,
свободной от скатерти, а равно с тем от крупных и мелких предметов,  мог  бы
залюбоваться как любитель изящного, так и охотник.  Она  представляла  собой
картину, сложенную по принципу мозаики из разных пород  дерева.  Результатом
кропотливого труда стала охотничья сцена. Некие господа  в  высоких  шляпах,
украшенных перьями и птичьими когтями, опираясь на мушкеты, смотрят с  холма
на  то,  как  внизу  конные  егеря   и   собаки   загоняют   зверя.   Весьма
примечательного зверя, надо сказать. Сварог  определил  бы  его  как  помесь
длинноногого каймана и тюленя без жировых отложений. Зверь уходил  к  речке,
не видя и не чувствуя, что в засаде за  прибрежными  кустами  его  поджидают
стрелки. Судя по широкому хвосту и плавникам-ластам, вода для него не  менее
родная стихия, чем земля, и уж точно вода для него - спасение от людей.
   Удивленная  заинтересованность  во  взгляде  Сварога  не  ускользнула  от
наблюдательного мастера Рошаля.
   - У вас не водилось подобных существ, мастер Сварог?
   - Увы, нет, мастер Рошаль, - чистосердечно признался Сварог,  удержавшись
от встречного вопроса: "А где это - у нас?" Хотелось бы  прежде  узнать,  за
кого его держат в этом  доме,  понять,  чего  от  него  ждут,  а  там  уж  и
подстроить свою игру под чужие планы.
   - Последнего лаплатога в этих местах видели восемьдесят лет назад, - счел
нужным сообщить Рошаль. -  Слишком  вкусное  мясо,  слишком  много  целебных
свойств приписывали желчи лаплатога. Ценные животные,  как  и  ценные  люди,
всегда становятся объектами азартной охоты, не так ли, мастер Сварог?
   Звуки в зале словно бы вязли в воздухе, как мухи в желе,  затихали,  едва
отлетев от говорящих на пять-шесть каймов. У зала была  на  редкость  плохая
акустика, столь плохая, что за этим ощущалась преднамеренность. Вполне может
быть,  подходящими  глушительными  свойствами  обладает  та  порода  дерева,
которым обшит зал сверху донизу и из которого изготовлен паркет.
   Если угадывать предназначение этого зала площадью с  половину  теннисного
корта и с высоченным потолком, до которого не дотягивается свет из окна,  то
приходит  на  ум  единственный  вывод,   что   помещение   предусмотрено   и
используется  для   конфиденциальных   бесед.   Такой   вывод   подсказывает
обстановка: ничего кроме кресел, столика, холодного камина,  волчьей  головы
стене и чаши неподъемного вида, вырубленной из цельного сиреневого  камня  и
до краев наполненной водой.  Тогда,  продолжил  рассуждение  Сварог,  окромя
собачек и предполагаемого люка под креслом зал должен  быть  оборудован  еще
какими-нибудь сюрпризами для господ, зазванных в  гости,  чтобы  уж  железно
исключить любые случайности.
   -  Кстати,  -  словно  внезапно  вспомнил  мастер  Рошаль,  -  вы  можете
настаивать на награде в сто орарисов, положенных  за  разоблачение  нурского
шпиона.  Знаете,  как  мы  его  задержали?  Он  следил  за  вами.  Мои  люди
заинтересовались вами. Но мои люди заметили его раньше, чем он заметил  моих
людей. Иначе говоря, не было бы вас, шпион мог и дальше гулять  на  свободе,
творить свои черные дела.
   Вот после этого Сварогу предложили ознакомиться с донесением пойманного и
казненного нурского шпиона. Сварог начал читать, потом ненадолго отвлекся, а
сейчас вновь продолжил.
   "Из-за дневного происшествия сел я за грамоту сегодня, а не в иной  день,
как  собирался,  -  писал  назвавший  себя  в  начале   послания,   конечно,
вымышленным  именем  Тошит.  -  Как  ты  велел,   мой   повелитель,   кругом
приглядываю, вслушиваюсь, сыскиваю и смекаю. Затем  меня  и  отрядили,  чтоб
скрытно выведывать.  Сперва  уведомлю  тебя,  что  вскрыл  я  про  алькалида
<Градоначальник в Гаэдаро>  города  Митрак.  Алькалид  тот  деньги  здешнего
князя,  прославленно  гнусного  Саутара,  себе  прибирает,   а   убытки   на
разбойников списывает, а еще на несчастья и происшествия,  которые-де  конец
света предвещают, а еще на нечистую силу, сам  же  про  нее  и  сочиняя.  На
деньги же краденые он бражничает, с женками блудными знается, и есть  мысль,
что покрывает ему свойственник, коий ведает в замке князя  конюшней,  и  что
делятся они меж собой ворованным. Коли велишь, прижму  его  разоблачением  и
будет он исполнять твои приказы, мой повелитель, никуда не денется..."
   - Видите, как полезно перехватывать донесения нурских шпионов, - произнес
мастер  Рошаль,   показав,   что   внимательно   следит   за   Сварогом,   и
продемонстрировал  хорошее,  построчное  знание  текста  тайного  письма.  -
Помогает выявлять наши слабые места. Правда, ничего нового в  данном  случае
нурец  не  сообщил.  Это  не  первый  агент,  который  заинтересовался  моим
беспутным алькалидом.
   - Ловите шпионов на живца?
   - Да, можно и так выразиться.  Выходит,  вам,  известен  подобный  способ
охоты?
   "Миры и спецслужбы разные, а методы у них одинаковые", - подумал Сварог и
вернулся к чтению.
   "Едва завидел я того человечка, как глаз мой прилип к нему.  Узрел  же  я
его в питейном доме, куда  заявился  он  вместе  с  молодой  девицей.  Ты  ж
ведаешь, повелитель, что по лицам я людей различать  горазд,  кто  из  каких
местностей и родов-племени происходит. Так вот, нынешний если и смахивал  на
кого лицом, то на бадрагца, да  те  ростом  невелики,  волосом  темнее  и  в
движеньях  шебутливы.  Потом,  бадрагец  вырядится  монахом  только   из-под
невыносимых мук. Да и загар у этого человечка был прежде мною  не  виданный.
Будто не под нашим солнцем загорал. Вот тут-то меня и окатило догадкой, а уж
не из тех ли он будет мест, про которые ты, повелитель, мне особую  зоркость
наказывал. Не успел я обдумать,  как  чего,  ан  тут  и  приключения  с  тем
человеком начались. Сперва молодой князь с ним беседу завел. Хоть я по губам
читать обучен, да один другого мне спиной темнил. Я-то стал  пересаживаться,
а тот вдруг встал и ушел с девицей наверх, туда, где жилые комнаты".
   В растерзанном человеке, привязанном к тележному колесу,  на  расстоянии,
сквозь