сорок болтался, как стираная рубаха на ветру, что ни  ночь,  шатался,  все
давно привыкли уже, благо вреда от него не было. По всему видно, прирезали
где-то на большой дороге, вот и таскался без погребения. Если по  совести,
надо было поискать шкелет  и  упокоить,  как  надлежит,  да  все  руки  не
доходили. - Помолчал и хмуро добавил: -  А  теперь  уж  и  некому.  Это  в
городах у вас напрочь отвыкли от любой нежити, а в деревнях еще попадаются
самые разные обморочки, и если  они  безобидные,  отношение  к  ним  самое
равнодушное, как к гнилому бревну при дороге...
     Вообще-то и простым глазом, не обремененным  магическими  свойствами,
можно было подметить, что  человек  в  бархате  порой  странно  колышется,
словно колеблемое легким сквознячком пламя  свечи,  и  тогда  сквозь  него
явственно просвечивает грубое дерево двери. Так оно и бывает, если призрак
вылезет до полуночи, в неурочное время, - не получится того качества...
     - Просвечивает, - сказал Бони. - Рано вылез. Будем гнать в  три  шеи,
командир? Влепи-ка ему на семь заклятий, на восемь ветров, а  я  подмогну,
ежели что...
     Но Сварогу не хотелось ронять свой авторитет  даже  в  такой  мелочи.
Помедлив, он сказал:
     - Заклятья - дело серьезное. Что их рассыпать попусту. Ну,  любезный,
что вам не лежится?
     - Я бы и рад, - сказал призрак.
     - Ну, точно! - Бони хлопнул  себя  по  бедрам.  -  Это  называется  -
непогребенные косточки. И насколько я понимаю, они  тут  где-то  близенько
валяются.
     - А насколько я понимаю, - ехидно  добавила  Мара,  -  если  косточки
оказались беспризорными и их хозяина бросили  без  погребения,  он,  очень
даже вероятно, не из порядочных... Учитывая место.
     - Ну, зачем так  уж  сразу,  -  сказал  Сварог.  -  Есть  еще  жертвы
кораблекрушений...
     - Это конечно, - сказала тетка Чари. -  Вот  только  порядочные  люди
сюда не заходят и домиков таких в этих местах не ставят.  Чтобы  безвинный
утопленник  оказался  в  аккурат  возле  этого  блокгауза,  должен,  учено
выражаясь, получиться чистейшей воды феномен, вроде синего алмаза гланских
королей...
     - Я и не выдаю себя за благонравного купца, - сказал призрак.  -  Что
причиталось, то и  получил.  Не  к  тому  повернулся  спиной,  будучи  без
кольчуги под камзолом. Но  лежать  без  погребения  одинаково  тягостно  и
праведнику, и грешнику.
     - Это точно, - хмуро пробасил капрал. -  Давайте  закопаем,  что  ли.
Тебе как, яму выкопать, или - в море?
     - Лучше бы в море.
     Паколет возбужденно протиснулся вперед:
     - Спросите его про клад! Вдруг есть...
     - Шпана переулочная, - фыркнула тетка Чари. -  Какой  тебе  еще  клад
нужен после командирской сокровищницы? По всем карманам каболары  [каболар
- крупный драгоценный камень] распиханы...
     - Тьфу ты, я и забыл...
     - Вот и помалкивай. - Она повернулась к призраку. - А что это тебя до
сих пор не похоронили по-людски? Корабли не заходят?
     - Заходят. Только все  сначала,  вроде  этого  одноглазого,  начинают
допытываться, где зарыт клад. А клада давно уже нет.
     - Ладно, - проворчал Сварог. - Вы  тут  договаривайтесь,  а  я  пошел
мастерить пароход...
     Отвернулся и решительно направился к зеленоватой воде.  Через  минуту
уардах в десяти от берега, где начиналась глубокая вода,  носом  к  берегу
стоял пароход - точная копия  бесславно  погибшей  на  Ителе  "Принцессы".
Сварог сосредоточился, шумно обрушился в воду якорь, взлетели брызги  -  и
вновь  настала  тишина.  Показалось,   на   горизонте   крохотным   темным
треугольничком маячит косой парус.  Сварог  торопливо  приставил  к  глазу
подзорную трубу, но ничего не узрел, то ли почудилось, то ли судно ушло.
     Мара позвала его, и он подошел к задней стене полуразрушенного  дома.
Рядом с замшелым валуном белели кости - лежавший ничком скелет.  Одежды  и
сапог не сохранилось (а то и сняли сразу же), слева, под лопаткой, чернеет
трухлявая рукоятка проржавевшего ножа.
     - Вот он, красавчик, - тихо сказала тетка Чари.  -  Со  шхуны  "Синяя
касатка". Сроду о такой не слышала, очень уж  давно  дело  было,  судя  по
одежде... Шег, давай упаковывай.
     Капрал послушно присел на корточки и  без  всякой  брезгливости  стал
собирать кости в меток.
     - А этот... где? - спросил Сварог.
     - Растворился, как дым. Когда твердо пообещали, что  похороним  честь
по чести. - Она задумчиво покрутила головой. - Клада от него не дождались,
да и зачем теперь клад, но кое-что с покойничка все же получили. Сказал он
мне старое морское заклинание, якобы из Книги Бездны.  Правда,  про  книгу
Бездны чего только не врут, притом никто ее в глаза не  видел,  разве  что
стагарцы, так от этих не дознаешься...
     - Какое хоть заклинание? - вяло спросил Сварог. -  Полезное  или  так
себе?
     - Вот я и сама ломаю голову. При нынешнем  полном  упадке  колдовства
любое заклинание - вроде бы прибыток, даже самое бесполезное,  потому  что
никогда не знаешь, где оно пригодится  и  на  что  его  можно  выменять...
Короче, командир, заклинание это способно отпугнуть  рогатого  ящера.  Вот
только водится рогатый ящер на приличных глубинах и наверх не поднимается,
разве  что  перед  большим  землетрясением.  Или  извержением   подводного
вулкана. А это редко случается и всякий раз попадает в  ученые  книги  как
феномен столетия. На моей памяти его видели один раз, у Инбер Колбта. И не
такая уж это грозная тварь, если на борту пушки. Гривастый крокодил  не  в
пример опаснее, так что  преподнесли  нам  вещь,  в  хозяйстве  совершенно
бесполезную. Задаром, правда...
     - Это, конечно, утешает, - столь же задумчиво сказал Сварог. -  Ну  а
кто сказал, что находить нам суждено исключительно полезные вещи?
     Через полчаса он стоял  на  мостике  "Принцессы",  держа  корабль  на
курсе, указанном  теткой  Чари.  Одежду  решил  не  менять  -  места  были
безлюдные. Тетка внимательно наблюдала, как капрал укладывает на фальшборт
широкую доску. Остальные взирали на них довольно безразлично - речь шла  о
совершенно чужих костях, погребаемых из чистой любезности.
     Тетка Чари что-то недолго бормотала, глядя в море (Сварог  так  и  не
спросил, в какого бога верил пират, да и не собирался выяснять). Отошла от
борта, кивнула. Капрал поднял доску, мешок  с  костями  и  положенным  для
тяжести булыжником шумно проехал по ней, за  бортом  плеснуло,  и  тут  же
клокочущая под колесом вода настигла, стерла  этот  всплеск.  Самое  время
философски подумать о бренности бытия, да хватает других забот.
     - В Шагане бывать не доводилось? - спросил Сварог, не оборачиваясь. -
Вас ведь где только не носило, граф...
     - Был однажды, - сказал Леверлин. - Самая обычная страна. И воруют, и
заводят любовниц, и торговцы обсчитывают за здорово  живешь.  Обыкновенные
люди, и в чем их отличие от нас, объяснить  трудно,  хотя  это  отличие  и
существует. Это, ваше величество, неведомые тайны души, как выражался один
пьющий монах. Откровенно говоря, я человек  легкомысленный,  молюсь  одной
Бригите, да  и  то  парой  фраз,  отец  Калеб  на  меня  рукой  махнул,  и
затрудняюсь я объяснить, что такое "верить по-настоящему"... Но уважаю  их
очень, ибо самому не дано...
     Он говорил тихо, отрешенно. Делия положила ему  руку  на  плечо  -  в
сумраке  остро  сверкнули  бриллиантовые  перстни.   Тетка   Чари   что-то
скомандовала, и Паколет с Шедарисом бросились к  мачте.  Догадавшись,  что
пришла пора довериться ветру, Сварог склонился к медной воронке:
     - Стоп машина!
     - Уф! - облегченно вздохнула воронка голосом Бони. - А то ведь уголек
швырять не нанимался...
     -  Перетерпишь,  -  безжалостно  сказал   Сварог,   заткнул   воронку
конусообразной пробкой на цепочке и повернулся  к  поднявшейся  на  мостик
тетке Чари. - Курс прежний?
     - Прежний, ваше величество. Для короля у вас неплохо получается.  Вот
только не стоило бы торчать на мостике рядовым членам  экипажа,  будь  они
графья с принцессами...
     - Как уголек швырять, сгодится и  принцесса,  а  с  мостика,  значит,
слазь? -  сказала  Делия  сварливым  баском  ярмарочной  торговки,  весело
рассмеялась, взяла Леверлина под руку. - Пойдемте, граф, погуляем на носу.
     - На юте, горе мое, - проворчала вслед тетка Чари, схватила  рупор  с
полочки рядом со Сварогом и гаркнула: - Шег, осьминога тебе в задницу, кто
так крепит? Обмотай сначала раза три,  ага,  так!  А  ты,  кошелечных  дел
мастер, натягивай потуже, не бойся пернуть! Послал черт командочку,  хуже,
чем на...
     Она замолчала, недоуменно озираясь. Сварог ничего не  понял  сначала,
но мигом спустя его шатнуло в  сторону  правого  борта,  да  так,  что  от
неожиданности  он  упустил   гладкие,   пузатенькие   рукоятки   штурвала.
"Принцессу" круто развернуло влево, почище, чем машину на крутом повороте.
Купол звездного неба колыхнулся над головой и тут же  вернулся  в  прежнюю
позицию - это Сварог сцапал штурвал,  выпрямился.  Плечом  отшвырнув  его,
тетка Чари крутанула штурвал вправо, на полный оборот - и никакого  толку.
"Принцесса" все быстрее и быстрее неслась  новым  курсом,  неизвестно  кем
проложенным, - целеустремленно, тупо и неотвратимо, как поезд,  на  полном
ходу вдруг лишившийся машиниста. Парус вздулся пузырем -  навстречу  ходу.
Жалобно, как старая береза под ураганным ветром, скрипнула мачта.
     Первой  опамятовалась  тетка  Чари,  изрыгнув  отборнейшие  проклятия
вперемежку с громогласными командами. Все, кто  был  на  палубе,  кинулись
спускать парус, и это, как ни поразительно, удалось им почти  моментально.
Скорость ничуть не упала, но  мачта  больше  не  грозила  завалиться  -  а
корабль,  казалось,  уже  скользит  над  водой,  сопротивления   воды   не
чувствуется совершенно. Неизвестно на что надеясь, Сварог еще раз крутанул
штурвал, от души, что есть мочи, но результат вышел  самый  плачевный,  то
есть не вышло никакого.  Куда  бы  ни  направлялся  корабль,  повиноваться
команде он  отказался  напрочь.  Сварог,  лихорадочно  пытаясь  вспомнить,
найдутся ли на "Принцессе" шлюпки, услышал  за  спиной  короткий  треск  и
обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сорвавшийся с  талей  баркас
по широкой дуге улетает за корму, в ночь.
     И постарался взять себя в руки, вспомнить о долге отца-командира.  На
мостике уже столпился  весь  его  отряд,  даже  кочегары  вылезли,  почуяв
недоброе. Паники в рядах не было ни малейшей. Во-первых конкретного  врага
в  пределах  видимости  пока  что  не  имелось,  а  во-вторых,  инициатива
принадлежала отцу-командиру - что его, понятно, лишь удручало, он тоже был
в полной прострации. Оставалось лишь испробовать "третий глаз", что  он  и
сделал.
     -  Ну?  -  вскоре  спросила  тетка  Чари,  уже  освоившаяся   с   его
возможностями и тактикой.
     - Совершенно не представляю, что это может означать, - сказал Сварог.
- Нас словно бы волокут  на  канате,  и  выглядит  он  красной  светящейся
линией. Где она кончается, и не видно, но  определенно  где-то  далеко.  И
если это даст кому-то зыбкое утешение, спешу обрадовать: не  вижу  ничего,
что говорило бы о присутствии сил зла...
     - Но это магия?
     - Несомненно, - сказал Сварог. - И высокосортная. Между прочим - мы и
в самом деле летим над водой, совсем низко,  правда,  но  все  же...  Сами
взгляните.
     - Значит, влипли, - спокойно бросила Делия. - Командир, а не способны
вы в  качестве  владыки  Хелльстада  предпринять  чего-то  эффективного  и
могучего?
     - Будь это в Хелльстаде... - вздохнул Сварог. - Не успел я толком  со
своим могуществом разобраться, сами знаете...
     Корабль скользил над темной водой, как призрак. Скорость была дикая -
Сварог глянул за борт и поневоле отпрянул,  закружилась  голова,  так  все
сливалось в мерцающие полосы, но на палубе этого не ощущалось ничуть. А  в
открытом море не нашлось ориентиров,  по  которым  можно  определиться,  и
потому, если не смотреть за борт, а уставиться вперед, все  не  так  уж  и
жутко... Оставалось одно - ждать. И они ждали.
     - Компас работает, - сказала тетка Чари. - Как ни в чем не бывало.  И
волочит нас, похоже, прямиком к островам Твергор.
     - А там водится что-нибудь необычное?
     - Не припомню что-то. - Она задумалась. -  Вообще-то  о  них,  как  о
всяких необитаемых островах, кружит множество побасенок -  клады  капитана
Бонета, девицы-оборотни, кабаны-людоеды. Правда,  добрую  половину  слухов
распускают как раз те, кто имеет на таких  островах  свой  интерес,  чтобы
отпугнуть посторонних. Подыскали вы удобное местечко для  кренгования  или
зарыли клад - вот и пускаете сказки  о  старике-змееноге,  чтобы  обходили
стороной... Одно я знаю точно: там есть остров, к которому никто не  может
причалить. Остров Ройл. Как ни мудри с парусами,  корабль  относит  прочь,
словно пьяного боцмана от проповедников трезвости. И паровые тоже...
     - Даже если это правда, с нами обстоит как  раз  наоборот,  -  сказал
Сварог. - Нас-то, наоборот, притягивает...
     Тетка Чари явственно поежилась:
     - Говорят, такие фокусы с кораблями выкидывает  Магнитная  Скала.  Но
она четко к Морю Мрака относится. Если только существует, конечно.
     - Плевать, - заявил Бони. - Командир вытащит.
     - Вы на командира-то надейтесь, но и сами ушами не хлопайте, -  хмуро
сказал Сварог. - Я у вас не бог... И, между прочим, вижу впереди остров.
     - Даже два, - сказала Делия. - Второй чуть правее и дальше.
     - Пулемет готовить? - деловито  спросил  Бони.  -  А  то  -  ракетами
шарахнем.
     - Погоди ты, - отмахнулся Сварог. - С мысли сбил...
     Словно бы две загадки, вовсе даже друг с другом не связанные,  пришли
на ум одновременно, они мешали друг другу, да еще Бони крикнул под руку, и
оттого одна загадка сразу же ускользнула,  а  вторую  никак  не  удавалось
разгадать. Нужно что-то попросту вспомнить, нечто  связанное  с  островами
Твергор...
     Часть звезд вдруг пропала с небосклона - это их закрыла гора, высокий
остров, к которому они неслись, сбавляя скорость. Сварог увидел узкий вход
в бухту, стиснутый  двумя  утесами  дубняк,  подступавший  к  самой  воде.
Острова Твергор... И  почему-то  вспоминается  бедняга  Борн...  стоп!  Он
говорил, тут кто-то живет! Ну да, теперь вспомнил...
     Корабль вошел в  бухту,  как  клинок  в  ножны,  двигаясь  словно  бы
отяжелело, грузно, против сильного  встречного  течения,  -  но  это  лишь
означало, что он опустился на воду после бешеного бега над волнами. Капрал
без команды пробежал на ют, и слышно было,  как  там  скрежетнул  ракетный
станок.
     - Вон он стоит, у деревьев, - сказал Сварог  сквозь  зубы  и  крикнул
громче: - Шег, отставить! Чует мое сердце,  не  испугать  здешних  жителей
нашим арсеналом...
     Замеченный  им  человек  не  спеша  шагал   к   берегу.   "Принцесса"
остановилась, якорь самостоятельно прогрохотал в клюзе,  разматывая  цепь,
плюхнулся звучно в воду.
     - Сходни, - приказал Сварог. - Всем оставаться на борту. И не единого
выстрела!
     Сошел  на  берег  по  торопливо  поданным  сходням  и,  непринужденно
помахивая Доран-ан-Тегом, как тросточкой, направился к незнакомцу. Дабы не
выглядеть излишне агрессивным, остановился первым, оперся обеими руками на
топорище и выжидательно замер. Человек шел к нему, самый обычный  человек.
Вернее, самый обычный лар. Однако  при  попытке  прощупать  его  детальнее
Сварог, маг-недоучка, грянулся о невидимую стену. Случись такое  с  телом,
отшиб бы бока - а сейчас, при очередной дилетантской  попытке  баловать  с
магией, осталось странное ощущение, помесь  рези  в  желудке  с  мгновенно
накатившей и схлынувшей невесомостью.
     - Не стоит повторять, - сказал человек. - Это и у того, кто посильнее
вас, не получится.
     - Не буду, - сказал Сварог. - Вы - лорд Ройл? Борн говорил...
     - Да.
     - Остров назвали по вас или вас - по острову?
     - Остров по мне. Первым это в шутку сделал Борн. На самом деле остров
называется Алайт.
     - И к нему никто не может пристать?
     - Не может. Вы и в самом деле так невозмутимы?
     - Конечно же, нет, - сказал Сварог. - Но положение обязывает. Я  ведь
командир... и король. Трусить неуместно.
     Его собеседнику на вид было лет  пятьдесят  -  значит,  все  пятьсот.
Лысоватый, с великолепной ухоженной бородой. Коричневая ряса  с  откинутым
капюшоном, в точности такие носят монахи Братств, но на поясе нет  никаких
символов, да и пояс не из веревки.
     - Простите за бесцеремонное приглашение в гости, -  сказал  Ройл  без
всякой удрученности в голосе. - Обстоятельства. Я долго раздумывал,  какую
форму предупреждения избрать, и в конце концов решил, что вы  не  поверите
никаким предостережениям...
     - Пожалуй, так оно и случилось бы.
     - Что, никому не верите?
     Сварог усмехнулся:
     - Бывают исключения. Кое-кому я верю, взять хотя бы тех,  кто  сейчас
на борту. Но чуждые силы, неожиданно возникающие на пути,  меня  в  первую
очередь настораживают...
     - А как обстояло с этим беднягой, хелльстадским королем? Судя по  его
короне у вас на голове...
     - Он, честное слово, напросился сам, -  сказал  Сварог.  -  Я  просил
одного - дать нам уйти. Вы о нем сожалеете?
     - Не знаю.  Мне  он  немного  нравился,  потому  что  был  безобиден.
Бесспорно, иные его забавы переходили  все  и  всяческие  границы,  но  по
большому счету бедолага остался ребенком, а дети злы и себялюбивы. Страшно
представить, чем могло кончиться, окажись на его  месте  тиран,  одержимый
п_о_д_л_и_н_н_о_й_ страстью к власти...
     - Это интересный, где-то даже философский вопрос, - сказал Сварог.  -
В данную минуту меня интересует другой, более практический...
     -  Вам  не  утомительно  все  время  смотреть  "кошачьим  глазом"?  -
усмехнулся Ройл. - Давайте отойдем подальше по берегу, не мнитесь, вы  уже
поняли, что я не представляю для вас угрозы. Хочется поговорить с глазу на
глаз.
     Сварог оглянулся, прикинул расстояние:
     - На корабле и так не услышат.
     - Вы полагаете? - с загадочным видом усмехнулся  Ройл.  -  У  вас  на
корабле хватает чутких ушей...
     И неспешно направился вдоль берега. Сварог раздраженно пожал плечами,
видя, что потерял всякую инициативу, но двинулся следом.
     Под дубом обнаружился стол в стиле Чалатара [Доли Чалатар  (3506-3577
Х.Э.) -  известный  мебельный  мастер  из  Латераны;  его  изделия  высоко
ценятся; отличаются изяществом, плавными линиями,  кажущейся  хрупкостью],
словно угодивший сюда с террасы загородного дворянского  особняка:  накрыт
для легкого ужина, посередине горит сиреневая карбильская лампа с колпаком
из тончайшего стекла в виде таларского глобуса. Повинуясь  жесту  хозяина,
Сварог сел первым, прислонил топор к столу и спросил:
     - Что это за чуткие уши на моем корабле?
     - Оглянитесь.
     Лампа светила неярко, и Сварог хорошо различал уардах  в  ста  темный
контур "Принцессы". Оттуда протянулись в сторону стола словно бы три узких
луча  карманных  фонариков:  один  зеленоватый,  тусклый,  два  других   -
сапфирово-синие, гораздо длиннее и ярче. Но сидящих не  достигали  и  они,
рассеиваясь и пропадая где-то на полдороге.
     - Зеленый - это ваша девочка в меру своего скромного умения  пытается
до нас дотянуться. Ну а синие - результат усилий двух других ваших  людей,
и, не будь у меня наработанной защиты, они все видели и слышали бы...
     - Чушь, - сказал Сварог. - Двое моих?
     - Вы уверены, что знаете  все  о  своих  людях?  (Сварог  промолчал.)
Любезный граф, у них есть свои маленькие тайны, как и у вас -  секреты  от
них. Вполне естественное явление, вы ведь и сами  в  них  из-за  этого  не
сомневаетесь... Поговорим о хлопотах  посерьезнее.  Я  хотел  вам  помочь.
Сейчас в заливе курсируют девятнадцать кораблей из разных стран, которые я
не стану перечислять, потому что вы легко догадаетесь и сами... Неужели вы
решили, что после бегс