отр. Как в кинематографе. Ваш самолет так красиво разбился.
   Гунтер задумался ненадолго, почесал в затылке, хмыкнул и произнес, глянув
на сэра Мишеля:
   - Нет уж, увольте. - Он  поднял  руки  ладонями  вперед,  отказываясь  от
предложения. - Не желаю. И кроме того, разве вы не знаете, что  нельзя  быть
живым и мертвым одновременно? Я и мой рыцарь сейчас живехоньки, дышим и даже
думаем - следовательно, разговоры о нашей смерти...
   Лорд тихо рассмеялся, огладил берет и продолжил за Гунтера:
   - ...Несколько преувеличены,  правда?  Вы  придерживаетесь  догмы:  "Один
человек - одна душа", правильно?
   -  Да,  правильно,  -  кивнул  германец.  Странно,  но  ему  сейчас  было
исключительно интересно поговорить с этим седовласым господином. То,  кем  в
действительности являлся Лорд, неожиданно позабылось, отошло на второй план.
Просто умный и  хороший  собеседник.  Или  подобного  впечатления  от  своей
персоны и добивался Князь Ночи?
   - Вы не учли одного, герр Райхерт, - вкрадчиво сказал Лорд.  -  Вселенных
две, соответственно, в наличии два Парижа, два Берлина и даже  два  Лондона.
Всякой твари по паре, если цитировать так называемое Святое Писание... Таким
образом, и вас тоже двое - два  человека,  две  души.  Тот  самый  лейтенант
Райхерт, оставшийся во Вселенной номер один, погиб, равно как семью с лишним
столетиями ранее к праотцам отправился некий шевалье де Фармер. Поняли?
   - Отчасти, - пожал плечами Гунтер. - Не могу уяснить только одного -  при
чем тут я? В смысле, почему перекинуло  через  время  и  пространство  между
двумя Вселенными конкретно меня, а не английского пилота с "Харрикейна",  не
итальянского генерала или русского фюрера?
   - Представьте себе, что все перечисленные вами люди задались бы  в  вашем
положении аналогичным вопросом. Этот вопрос  интересует  всех  -  почему  я?
Подозреваю, что ваш самолет просто оказался в нужное время в  нужном  месте.
Помните, когда мы недавно беседовали в сарае, я сказал, будто  вы  очутились
здесь по прямой воле вот того... - Лорд снова поднял взор на пробегавшие  по
небу облака. - Вообразите, я заблуждался.  Страшный  дракон  Люфтваффе,  как
удалось абсолютно достоверно выяснить, в момент разделения миров оказался  в
точке, куда Создатель, фигурально выражаясь, обрушил удар своей секиры.  Вас
случайно  занесло  в  поток  времени,  можно  сказать,  в  небольшую   дыру,
образовавшуюся на время  катаклизма.  Само  собой,  мига  раздвоения  вы  не
заметили. Просто отделились от прежней сущности. Таковая полетела дальше,  к
югу от Лондона,  где  благополучно  прекратила  свое  существование,  а  вы,
проскочив в упомянутую дырку, вывалились сюда. Случайно. С таким же  успехом
ваш самолет могло забросить во  времена  Генриха  Четвертого  или  Юстиниана
Августа. Или даже попросту в никуда... Помнится, похожая ситуация описана  у
одного американского писателя, Стивена Кинга, кажется...
   - Никогда не слышал о таком писателе, - буркнул Гунтер, мрачнея.
   "Та-ак! Вот это новости!  Таким  образом,  все  прежние  умозаключения  о
собственном месте в этом мире оказываются совершенно неверными,  -  смятенно
думал германец. - Если верить  Лорду,  никакой  высокого  предназначения  от
высших сил, никакой цели моего пребывания в этом странном  двенадцатом  веке
вообще  нет!  Оказывается,  я  -  жертва  эксперимента!  Все  случившееся  -
невозможная, уникальная случайность, и не более..."
   - Да, безусловно, о господине Кинге вы слышать не могли. Запамятовал,  он
жил позднее,  простите...  -  донесся  голос  Лорда,  которому,  несомненно,
доставило удовольствие настолько  разочаровать  германца.  -  А  на  предмет
"жертвы эксперимента"... - Гунтер  изумленно  вскинулся,  и  сатана  коротко
кивнул: - ...Вы слишком громко подумали, и я различил мысль, не впервой. Так
вот, насчет "жертвы".  Безупречно  справедливое  заключение.  Вообразите,  в
кабину  вашего  "Юнкерса"  случайно  забирается  самая  обычная   мышка   и,
спрятавшись, засыпает. В это время эскадру StG1 перебрасывают на аэродром  в
соседней стране, за тысячу километров. Мышка просыпается, выскакивает наружу
и видит совершенно другой, непривычный мир, напрочь чужой. Полевка, глядишь,
и приживется на новом месте, но вот вы... Вы же не мышь. Это, понятно, чисто
умозрительный пример, но в целом я попытался объяснить доходчиво.
   Гунтер молчал, будучи не в состоянии продолжать беседу.  Слишком  сильным
оказался удар, нанесенный Лордом. Германец успел свыкнуться с мыслью, что  в
этом времени и мире ему следует сделать нечто такое, на что способен лишь он
один, человек, знающий будущее. А теперь выясняется крайне прискорбный факт:
Гунтер фон Райхерт - обычная мышь-полевка, забравшаяся  в  чужой  самолет  и
унесенная таковым в неизвестные  и  пугающие  дали.  Жертва,  понимаете  ли,
мирового катаклизма...,
   - А вы не врете? - с надеждой  спросил  Гунтер  у  сатаны,  но  тот  лишь
состроил оскорбленную мину и развел руками:
   - Я никогда  не  вру,  сколько  можно  напоминать!  Хотите,  позову  моих
свитских, разведавших  все  обстоятельства  вашего  появления  в  Нормандии,
королевстве  Английском?  Они  подтвердят.  Только  не  говорите,  что   мои
помощники - кстати, некогда весьма великие и уважаемые люди, после  телесной
смерти   вошедшие   в   мой   скромный   двор,   -    начнут    лгать    или
лжесвидетельствовать, пытаясь  угодить  господину.  Я  отличаюсь  от  прочих
владык в лучшую сторону - не терплю лакейства, лести  или  обмана...  Каждый
скажет правду.
   - И что мне теперь делать? -  У  Гунтера  аж  челюсть  отвисла.  Вот  это
новости! - Как поступать дальше?
   - Милый мой, - сквозь слезы простонал Лорд. - Да делайте что душе угодно!
Езжайте в Аржантан, служите в  оруженосцах,  ловите  для  господина  бейлифа
всяких  преступников...  Что  угодно!  Теперь,  твердо  уяснив,  что  вы  не
являетесь огненным мечом в руках моей противоположности, я  обещаю  оставить
вас в покое. Я предлагал раньше земли, титулы, богатство  -  вы  отказались,
сказав, будто заработаете все сами. Вперед, зарабатывайте! Впрочем,  имеется
одна нешуточная деталь. Всего за несколько дней  вы,  герр  Райхерт,  успели
много чего напортить в этом мире. По вашей милости остался жив  господин  де
Фармер, которого непременно убил бы Понтий  Ломбардский,  а  одно  лишь  это
обстоятельство повлечет за собой частичное изменение истории будущего. Сарай
сгорел, опять же...
   - Еще скажите, будто я виноват! - искренне возмутился Гунтер. -  И  какие
могут быть неприятности от простого пожара в зауряднейшем хлеву? Объясните!
   - Да элементарно,  -  фыркнул  Лорд.  -  Представьте,  что  на  помянутом
сеновале однажды могли бы  устроиться  прадедушка  с  прабабушкой...  ну,  к
примеру, Жанны д'Арк. Помните такую? А вдруг Жанна  теперь  не  появится  на
свет? Ха-ха!
   Гунтер скривился, мельком подумав, что и без Орлеанской Девы  мир  ничуть
не станет хуже. Лучше, правда,  тоже...  Однако  германец  вспомнил,  почему
зашел разговор о спаленном сарае, и спросил:
   - Говорите, я успел много  напортить?  А  что  прикажете  делать?  Теперь
оруженосец Джонни пусть и чужеродная,  но  все  же  одна  из  частей  данной
реальности! Мое вмешательство не предотвратить...
   Тут  появилась  нехорошая  мысль:  как  раз  предотвратить-то  дальнейшие
изменения проще простого - кинжал в спину и никаких  проблем!  А  ведь  Лорд
способен обставить все гораздо изящнее - падение с лошади, случайная драка в
кабаке  (в  компании  сэра  Мишеля  подобное  болей  чем  вероятно!..)  или,
допустим,  самая  банальная  простуда.  В  двенадцатом  веке   не   изобрели
аспирин...
   Видимо,  Гунтер  снова  "подумал  громко".  Лорд  недовольно  поморщился,
вздохнул и изрек:
   - Ваше самомнение просто невероятно! Вы считаете, будто я хочу убить вас,
устранив тем самым из истории жизни этого мира?
   - А это так уж невозможно? - спросил германец. - Нет,  признайтесь,  если
вы хотите, чтобы это прошлое осталось неизменным, то не проще ли  избавиться
от причины беспокойства?
   - Конечно, не проще, - сказал Лорд, сдвинув брови. - Поэтому и  предлагаю
вариант, устраивающий всех, включая вашего рыцаря.
   - Ну? - заинтересовался германец. Что теперь ему начнут предлагать взамен
фамильной гробницы и памяти благодарных потомков?
   - Я имею возможность беспрепятственно перемещаться куда  захочу,  вы  это
знаете. Учитывая обстоятельства, пришлось  потрудиться  и  изобрести  способ
перебрасывать... э... различные тела и предметы из одной Вселенной в другую.
Равно как и во всякие времена их. Сами понимаете, в  моей  деятельности  без
владения пространством и временем абсолютно никак... Снова вынужден признать
ошибку: в первые часы после катаклизма я  был  несколько  обескуражен  и  не
разобрался во всем до конца, однако сейчас я знаю, как вернуть вас вместе  с
самолетом обратно...
   Последовала продолжительная немая сцена. Лорд отложил  в  сторону  лютню,
выжидательно глядя на германца. Гунтер, пораженный невероятной новостью,  не
выдержал и опустился на  траву.  Вот,  значит,  как?  Вернуться?  Вернуться!
Обратно, домой!
   - Вы сказали, что каждый останется  доволен?  Объясните,  -  настороженно
спросил Гунтер, слегка очухавшись после невероятных слов Лорда. - А  как  же
Мишель?
   - Вы улетите, а сэр рыцарь отправится дальше, в Аржантан, - развел руками
сатана. - Могу даже сделать так, чтобы господин де Фармер вас забыл,  словно
последних  трех  дней  и  не  было   никогда.   Он   проснется   с   другими
воспоминаниями. Это уж я устрою, совсем несложный фокус. Посудите сами -  вы
возвратитесь в свой, привычный мир, сэр рыцарь отправится  на  службу,  а  я
спокойно займусь своими делами, не беспокоясь о ваших  возможных  проделках.
Благолепие!
   -  В  самолете  нет  бензина,  -  инстинктивно  пытаясь  отвертеться   от
неправдоподобного предложения, возразил Гунтер. - И как я могу  вернуться  в
свой сороковой год, когда... ну... моя тамошняя половина мертва? Вернее,  не
половина, а первая сущность?
   Лорд поскучнел и страдальчески приложил ладони к лицу,  словно  сетуя  на
непроходимую тупость собеседника.
   - Не следует тревожиться о такой  безделице!  Бензина  для  "Юнкерса"  вы
получите  с  избытком!  -  Сатана  щелкнул  пальцами,  пробормотал  какое-то
словечко и поднял взгляд на германца. - Сделано. Полные баки. Можете пойти и
проверить. Теперь о вашей второй половине... Да, тамошняя семьдесят  седьмая
машина  разбилась,  но  о  катастрофе  в  течении  последующих  двух   часов
командование точно не узнает. Вы отошли от основной группы, и падения вашего
самолета никто из пилотов других машин не видел -  следовательно,  свидетели
отсутствуют. Вернетесь в свое время  спустя  несколько  минут  после  гибели
двойника. Вынырнете где-нибудь над Ла-Маншем и спокойно полетите обратно.
   - А как же Курт? - недоумевающе поднял брови Гунтер. -  Меня  обязательно
спросят, куда пропал радист-оператор! Согласитесь, нельзя же сейчас выкопать
труп и вернуть в кресло кабины? Прошло три дня, а погода стоит теплая...
   - Тоже решаемо, - последовал ответ. -  Воскресить  несчастного  господина
Мюллера, уж не посетуйте, не смогу. Подобные чудеса  не  подпадают  под  мою
юрисдикцию. К сожалению. Зато  вернуть  в  кабину  целехонькое,  даже  почти
неостывшее тело - пожалуйста. Раны от пуль,  безусловно,  сохранятся  -  для
правдоподобия. Как, согласны? Сделать?
   - Не надо, -  резко  сказал  Гунтер,  даже  на  секунду  не  задумавшись.
Перспектива снова увидеть изувеченное тело Курта никак не вдохновляла.  -  Я
лучше сам как-нибудь отверчусь.
   - Удивительно разумная мысль, - покивал Лорд, чуточку  улыбнувшись  углом
рта. - Берите, герр Райхерт, лошадь и поедем к вашему самолету. Можем успеть
до заката. А Мишель, -  сатана  развернулся.к  рыцарю,  -  проснется  совсем
скоро. Ему придется ехать совсем в другую сторону. Желаю удачи,  шевалье  де
Фармер!
   Лорд безмятежно улыбался, наблюдая за спящим сэром Мишелем.  Этот  болван
ничего не сумел добиться. Партия выиграна!
   Сатана вложил два пальца в рот, свистнул, и тотчас на  поляне  из  ничего
материализовался огромный вороной конь без седла и узды.
   - Все к лучшему, - пробормотал дьявол себе под нос. - Все к луч... Та-ак,
а это что за явление?
   Никто иной, как отец Колумбан вышел с тропинки, извивавшейся среди кустов
боярышника, коротко взглянул на  господина  в  черном  камзоле  и  бархатном
берете и быстрым шагом направился  к  расплывшемуся  в  бестолково-довольной
улыбке Гунтеру. Не особо церемонясь, старец молча саданул не  ожидавшего  от
святого отца такой подлости германца посохом по голове,  да  так,  что  тот,
потеряв сознание, рухнул  на  землю.  Попутно  отец  Колумбан  пнул  рыцаря,
пытаясь разбудить. Мишель вскинулся и охнул:
   - Чего? А? - И тотчас начал тереть  заспанные  глаз  -  Ничего.  -  Грубо
ответил старец. -  Поднимайся  и  займись  делом.  Твой  оруженосец  потерял
сознание, но скоро очнется. Пока сними ремень и привяжи его к седлу. Понял?
   - П-понял, - заикнувшись, кивнул сэр Мишель, с трудом  встал  на  ноги  и
дрожащими  пальцами  начал  расстегивать  пряжку   ремня.   Спать   хотелось
неимоверно.
   Отец Колумбан резко развернулся и зашатал к Лорду, выглядевшему отчего-то
удивительно расстроенным.
   - Снова ты? - грубовато спросил отшельник, подойдя вплотную.  -  Я  ведь,
кажется, по-человечески просил оставить их в покое!
   - Да, снова я, - подтвердил сатана, поджимая губы. - Зачем притащился?  У
меня все получилось! Ты же знаешь, чем грозит их присутствие в мире!
   - Чем оборачивается твое - знаю, - прошипел отец Колумбан. - Убирайся!
   - Фи, как невежливо, - ухмыльнулся Лорд. -  Впрочем,  я  готов  выслушать
твои предложения...
   - Есть только одно - возвращайся в ад и перестань бродить по земле.  Хоть
ненадолго.
   - Брось, - махнул рукой Лорд. - Ты прекрасно знаешь,  что  ад  -  выдумка
людей! Как я могу уйти в несуществующее место?
   - Прекрати разводить бессмысленную софистику и  уходи,  -  твердо  сказал
отшельник. - Ты должен понимать, от имени кого я говорю.
   Лорд неожиданно сдался, хлопнул себя ладонью по бедру  и  сказал  не  без
сожаления:
   - Мы оба представляем, что творится  вокруг.  Учти,  я  не  стану  больше
приходить сам, но наша парочка всегда и  постоянно  будет  натыкаться  на...
трудности. Они сами будут их создавать, кстати. Ну, ты меня понял.
   Не прощаясь, Лорд повернулся на каблуках, шагнул к ;воему громадному коню
и легко вскочил ему на спину,  хватившись  левой  рукой  за  гриву.  Жеребец
тронулся с деста в резвую рысь, постепенно переходящую в галоп и  (аправился
через всю поляну к лесу, прямо на строй де-ювьев.  Сэр  Мишель,  зачарованно
наблюдавший за ним, легким ужасом разглядел, как конь и  всадник  пронеслись
сквозь древесные стволы, превращаясь в черную  смазанную  полосу,  и  спустя
мгновение растворились бесследно.
   Лютня, лежавшая у пенька, полыхнула синеватым, почти незаметным  пламенем
и исчезла. Среди низкой травы осталось лишь выжженное пространство -  силуэт
сгинувшего инструмента.
   Рыцарь подбежал к отцу Колумбану, схватил  его  за  руку  и,  заглянув  в
глаза, хрипло спросил:
   - Он больше не придет?
   - Не придет, - успокоил сэра Мишеля отшельник.
   - А Джонни? - Рыцарь беспокойно  оглянулся  на  все  еще  пребывающего  в
забытьи оруженосца. - Здорово ему досталось... Кто его ударил? Он?
   - Я. Отлежится твой оруженосец, -  ответил  святой.  -  Голова,  конечно,
поболит. Счастье, что я вовремя успел.
   - А... - начал было сэр Мишель, но святой отец замахал руками  и  немедля
перебил рыцаря:
   - Потом, потом. Давай-ка погрузим нашего друга на лошадь и отправимся  ко
мне. Нам всем предстоят долгие разговоры...
   - Да уж понятно, - проворчал рыцарь. - Что же делается вокруг, а?
   Они вдвоем подняли Гунтера, донесли  до  лошадки  и,  кряхтя  от  натуги,
взвалили на седло. Сидеть оруженосец, само собой, не мог, а посему  пришлось
просто положить тело поперек седла,  точно  мешок  с  поклажей,  и  вдобавок
привязать - свалится еще!
   С тем вся троица и покинула памятную полянку  в  лесу,  окружавшем  манор
Фармер.
   Хижина отшельника не была таковой в прямом смысле  слова  -  отчасти  дом
походил на громадную землянку; сэр Мишель  по  рассказам  отца  Колумбана  и
Виглафа знал, что такие строения прежде возводили норманны, до времен, когда
научились строить каменные жилища. Длинный бревенчатый сруб  был  наполовину
вкопан в землю - открытой оставалась  одна  крыша,  сейчас,  впрочем,  вовсю
поросшая травой.  Издали  складывалось  впечатление,  будто  на  расчищенной
вырубке возвышается странный прямоугольный курган. Лишь  взглянув  с  южного
торца, можно было понять, что перед  глазами  самое  настоящее  человеческое
жилище. Да вдобавок над длинным холмиком почти  незаметной  тонкой  струйкой
поднимался сизый дымок.
   Теперь настало время рассказать подробнее о самом отшельнике.
   Отец Колумбан появился в пределах баронства Фармер лет сорок - сорок пять
назад. Тогдашний владетельный барон Фридрих, дед сэра Мишеля,  воевавший  на
стороне императрицы Матильды за Английскую корону, однажды вернулся домой из
Британии после нескольких лет отсутствия не только со своими оруженосцами  и
лучниками, но и вместе с неким валлийским или ирландским  (никто  доподлинно
не знал) монахом. На  вид  святому  отцу  было  годов  пятьдесят  или  чуток
поменьше, но люди замечали, что  роскошная  рыжая  борода  и  мощные  телеса
больше подходили человеку молодому...
   Сей  пришелец  с  туманного  острова  прибился  к  копью  сэра   Фридриха
достаточно давно и путешествовал да  воевал  вместе  с  бароном  де  Фармер.
История знакомства Фридриха с Колумбаном была темной и несколько загадочной,
однако бабушка теперешнего  Фармера,  особа  настойчивая  и  бойкая,  сумела
выведать у мужа обстоятельства встречи со странным кельтом, после чего  сэру
Фрид-. риху в течение месяца пришлось спать отдельно от горячо  любимой,  но
ревнивой супруги... Все оказалось просто и  буднично  -  господин  барон  по
пьяному делу сумел подцепить в Британии дурную болезнь, ибо и в  те  времена
девицы  определенного  сорта,  повсюду  таскавшиеся  за  армией   государыни
Матильды,  были  самыми  привычными  и  необходимыми  спутницами  рыцарского
воинства. Барон Фридрих мучался лихорадкой и немощью в известных частях тела
от Пасхи до дня святого Антония Падуанского.  В  тот  памятный  день  судьба
свела норманна с отцом Колумбаном, монахом,  рукоположенным  (правда,  всего
неделю тому назад) в священнический сан. Брат ордена  святого  Бенедикта  не
только отпустил не такие уж тяжкие грехи,  отягощавшие  душу  барона,  но  и
довольно быстро излечил  мучимое  болезнью  тело.  Благодарный  сэр  Фридрих
попросил остаться отца Колумбана со своим отрядом, ибо не один только  барон
страдал от досадной хвори...
   Отец Колумбан получил  обширную  паству,  барон  де  Фармер  -  отрядного
капеллана и заодно лекаря, а свита  сэра  Фридриха  -  личного  исповедника,
знавшего Писание почти наизусть и умевшего излагать духовные истины понятным
языком, да так аппетитно, что даже самые заядлые  грешники  слушали  монаха,
раскрыв рот, и уходили с просветленными лицами. Что именно  творилось  в  их
душах после проповедей и молитв, по-прежнему оставалось  загадкой  -  многие
избегали приходить к  исповеди,  довольствуясь  введенным  отцом  Колумбаном
обычаем по воскресеньям отпускать все какие ни есть грехи коленопреклоненной
пастве. Получилось, что и овцы были сыты, и волки целы.
   Отец Колумбан при всей святости,  положенной  сану  и  верному  служителю
Святой Матери Церкви, с оружием обращался удивительно умело, благо родился в
Ирландии, в чем, правда, полной уверенности не было - просто первые  детские
воспоминания относились к  пребыванию  в  ирландском  пещерном  монастыре  в
Донеголе. Сам Колумбан прекрасно знал