ности. Значит, Хозяин пришел  в  наш
мир вместе с Небесной горой. Только что мы знаем о ней?..
   - Сейчас об этом нам поведает знаток тех времен мардиб Джебри,  -  аттали
эт-Убаийяд  привстал  и  неглубоким  поклоном  поприветствовал  сравнительно
молодого  чернобородого  жреца,  вошедшего  в  комнату.  Джебри  не  слишком
напоминал священнослужителя - он был невысок, но невероятно коренаст,  будто
борец и силач, развлекающий публику на  рынке.  Густейшая  курчавая  борода,
которой мардиб зарос едва не  до  глаз,  скорее  подходила  разбойнику,  чем
мудрому обитателю Меддай.
   - Да пребудет с тобой благословение Атта-Хаджа. - Мардиб склонился  перед
аттали. - Зачем я понадобился тебе, отче?
   - Опять возникла нужда в твоих знаниях... - сказал эт-Убаийяд.  -  Ответь
мне, что известно о бедствии, называемом Столкновением Сфер?
   - Повествовать об этом можно бесконечно, - несколько опешил чернобородый.
- Тысячу триста двадцать лет  назад  пала  на  земли  нашего  мира  огромная
каменная гора, явившаяся из Внешней Пустоты...
   Джебри настороженно косился на гостей эт-Убаийяда, и Учитель заметил  его
подозрительные взгляды.
   - Это знают все, - проворчал аттали. - Скажи этим уважаемым людям то, что
известно только нам, служителям Предвечного и хранителям мудрости Эль-Харфа.
Я дозволяю.
   - Раз так... - простецки шмыгнул носом  мардиб.  -  Небесная  гора  -  не
просто кусок камня. Она  являлась  домом,  обиталищем  или,  что  вероятнее,
тюрьмой  некоего  божественного  существа,  изгнанного  из   Верхней   Сферы
Вселенной. Мудрецы древности утверждали, что это существо было чужим  и  для
самих богов - неведомым пришлецом из неподвластных  нашему  разуму  бездн  и
тайных  сфер,  коими  изобилует  сотворенный  мир,  из  иного  плана  бытия.
Утверждают, будто Ат-та-Хадж и его собратья-боги вышвырнули из своей обители
неведомое чудовище и лишь сам Предвечный знает,  отчего  оно  избрало  своей
могилой Среднюю Сферу, мир смертных.
   - Дополню речи уважаемого Джебри, - заговорил эт-Убаийяд. - Вмурованные в
основание храма-крепости Камни Атта-Хаджа являются  осколками  божественного
оружия, коим Предвечный и Нерожденный поразил чужака, и несут в себе волю  и
могущество нашего бога... Джебри, присядь. Я хочу, чтобы  ты  присутствовал.
Итак, мы твердо знаем  о  пришествии  в  наш  мир  некоей  чужеродной  силы,
вызвавшей  гибель  Золотого  Века.  Нам  ведомо,  что  арранты  копались   в
Самоцветных горах во времена Черного Неба и несколько раз позже -  четыреста
и семьсот лет назад. Также известно,  что  после  Столкновения  Сфер  Некто,
обитающий в Небесной горе, никак себя не проявлял...
   Аттали обратился к Кэрису:
   - Ты осведомлен об истории мира и волшебных  существах  более  всех  нас.
Ответь, известно ли бессмертным дэвам, вилиям или, к примеру,  альбам,  ныне
покинувшим наш мир, о Хозяине Самоцветных гор?
   - Очень мало, - покачал головой Кэрис. - Мы всегда  считали,  что  могилу
чужого бога лучше не трогать. Не потому, что боялись, - Оно столь  чужеродно
нашей природе, что даже не в состоянии видеть  духов,  сыновей  этого  мира.
Никто  из  броллайхан  не  хочет  туда  соваться,  хотя  всегда   попадались
сорвиголовы, которым мы, однако,  должны  быть  благодарны  за  доставленные
сведения. Просто находиться в пещере... Не знаю, как  сказать...  Неприятно,
что ли? Прошу простить за грубость,  но  разве  человек  стал  бы  сидеть  в
выгребной яме ради собственного удовольствия? Конечно, ты  не  умрешь  и  не
задохнешься, однако нет  смысла  заниматься  подобным,  не  имея  достаточно
веской причины. Я понятно объяснил?
   - Более чем, - усмехнулся аттали. - Итак, вы тоже почти ничего не знаете,
кроме того, что Оно существует и воздействует на вас меньше, чем на людей...
Джебри, я знаю, что ты хочешь спросить. Мой гость - дэв. Прошу  тебя  больше
никому об этом не говорить.
   Мардиб поперхнулся, проглотив готовые  вырваться  наружу  вопросы.  Слово
аттали было законом.
   - Вы просили у  меня  помощи,  -  сказал  наконец  эт-Убаийяд.  -  Но,  к
сожалению, я не могу дать вам ее в  желаемом  виде.  Я  в  состоянии  только
советовать и оказывать  вам  покровительство.  Нам  необходимо  понять,  что
представляет из себя Повелитель Самоцветных гор, можно ли его  обороть,  как
уничтожить его власть над душой хагана Гурцата... Времени же очень мало. Оно
подчиняет  себе  все  новые  и  новые  души  -  войско  Гурцата  пополнилось
саккаремцами, кочующими племенами восходных джайдов и каталибов...  Надеюсь,
что с устранением причины обуявшего мир безумия война кончится сама собой.
   - Так что ты можешь посоветовать, мудрейший? - осмелился спросить Фарр. -
Тебе открыта истина Атта-Хаджа, ты разговариваешь с Предвечным...
   - Ищите в библиотеках Мед дай, - ответствовал  эт-Убаийяд.  -  Необходимо
любым  способом  вытянуть  правду  из  аррантов.  И  наконец,  я  бы   начал
действовать вот как...
   Аттали встал, осторожно завернул Подарок Драйбена в шелк и довольно резво
для восьмидесятилетнего старика пошел к двери, позвав  за  собой  остальных.
Стоящие у дверей домика халитты в знак почтения к Учителю выхватили сабли из
ножен и вознесли над головами. Солнечные зайчики  ослепительно  блеснули  на
отполированной синеватой стали.
   Миновав узкую и длинную площадь, куда Священная стража со вчерашнего  дня
не пропускала паломников, эт-Убаийяд в сопровождении Фар-ра и его друзей,  а
также размашисто шагавшего позади Джебри,  направился  к  желто-серой  стене
храма-крепости. Когда до подножия оставалось всего несколько  шагов,  аттали
оглянулся и проскрипел:
   - Любой, признающий величие Предвечного, пройдет за мной без препятствий.
И, между прочим, именно сейчас выяснится, кто  из  вас  действительно  хочет
исправить прошлые ошибки, а кто нет.
   Аттали шагнул вперед и исчез в стене.
   За  высокой  четырехугольной  оградой  храма-крепости  Фарр  очутился   с
невероятной легкостью. Сразу вспомнилась черная двурогая скала в Самоцветных
горах и Врата, ведущие на  Тропу.  Там  человек  столь  же  беспрепятственно
проходил сквозь кажущийся незыблемым камень, не замечая краткого  мгновения,
когда мир смертных остается за  спиной,  а  подковки  сапог  начинают  гулко
постукивать по шестиугольным плиткам.
   На всякий случай Фарр закрыл глаза, мысленно воззвав к Атта-Хаджу,  чтобы
тот даровал ему смелость коснуться возведенного Провозвестником  укрепления,
и, будто кидаясь в реку, нырнул в глубину камня. И чуть не упал из-за  того,
что шаг оказался слишком размашистым. Чья-то рука ухватила Фарра за  шиворот
и удержала на ногах.
   - Отчего ты все время падаешь? -  услышал  атт-Кадир  тихий,  насмешливый
голос Кэриса. Вельх стоял  позади,  и  цвет  его  халата  почти  сливался  с
желтоватым песчаником стены. - Вот твои камешки, любуйся, сколько влезет.
   - Не может быть... - Фарр изумился настолько, что даже  не  расслышал  не
совсем почтительных  слов  вельха  о  Кристаллах,  возвышавшихся  по  центру
четырехугольного обширного двора. - Как ты здесь оказался, Дэв? Сколько  раз
ты твердил, что не веришь в Атта-Хаджа!
   - Вера есть знание, - заявил в ответ  Кэрис.  -  Я  знаю,  что  Атта-Хадж
существует. А следовательно, верю в него. Только иначе, нежели ты. И вообще,
волшебная преграда Провозвестника создана ради испытания преданности  Учению
людей и вовсе не рассчитана на визиты моих сородичей. Глянь на Драйбена...
   Кэрис смотрел на стену, и Фарр, следуя за его взглядом,  увидел,  как  из
песчаника  неожиданно   высунулась   чья-то   рука,   судорожно   пошевелила
растопыренными пальцами в поисках опоры и снова исчезла.
   - Не может пройти, - покачал головой вельх.  -  Ты  иди  к  аттали,  а  я
попробую помочь нашему нардарцу.
   Кэрис слегка подтолкнул Фарра, и тот  зашагал  туда,  где  стояли  аттали
эт-Убаийяд и его помощник Джебри. А сразу за ними...
   Атт-Кадир, не доходя нескольких саженей до Камней, опустился на колени и,
в  соответствии  с  традицией,  наклонился,  коснувшись  лбом   многоцветных
мраморных плит двора храма-крепости.
   Постаменты Кристаллов, две  искусно  отлитые  из  серебра  ладони,  мягко
поблескивающие под  лучами  солнца,  чудились  дланями  великанов  -  только
пальцы, на которых отчетливо  выделялись  каждая  морщинка  и  каждый  самый
крохотный завиток рисунка подушечек, оказались длиной не меньше  чем  в  три
шага. Посреди каждой  ладони,  возносившейся  из  покрытой  мрамором  земли,
покоились величайшие святыни Саккарема и всех народов Полудня, чтящих Учение
Провозвестника.
   Божественные Кристаллы оказались довольно  крупными  -  не  менее  чем  в
полный рост человека. Формой они напоминали узкие и  высокие  пирамиды  или,
скорее, наконечники гигантских стрел.  С  некоторых  сторон  и  у  основания
поверхность Камней казалась слегка оплавленной, на гранях виднелись сколы  -
вероятно, божественное оружие, падая на землю из Небесной Сферы,  пострадало
в момент удара. Осколки и поныне находили в песке вокруг Меддаи или во время
постройки новых зданий города. Маленькие Кристаллы рассылались по городам  в
храмы или служили амулетами наподобие того, какой носил аттали. Отличить  их
от подделок, некоторое время назад  распространившихся  по  Саккарему,  было
проще простого (для знающего человека, конечно): попадая в любой храм. Камни
на короткое время начинали светиться  изнутри,  а  владелец  ощущал  близкое
присутствие иномировой мощи,  защищающей  человека.  Амулеты  из  Кристаллов
Меддаи спасли жизнь не одному  воину,  подвергшемуся  нападению  разбойников
купцу или, к примеру, женщине при слишком тяжелых родах, грозивших смертью и
ей, и ребенку...
   Камни  Атта-Хаджа  отчасти  напоминали  мутные   топазы   с   желто-белой
поверхностью, прихотливыми прожилками и редкими темно-зелеными вкраплениями.
Фарр всем телом ощутил, что сейчас видит некое вместилище силы, давным-давно
исчерпанной в мире смертных, но доныне существующей где-то  очень  далеко  и
высоко - в Верхней Сфере, Обители Богов. Сила, заключенная в храме-крепости,
пронизывала человека, давая ему возможность  освободиться,  осветить  темные
уголки своей души огнем, погасшим во время столетия Черного Неба. Если  люди
Золотого Века постоянно жили с подобными чувствами, когда весь  мир  кажется
невероятно прекрасным, каждый человек добрым и справедливым,  солнце  светит
ярче, а воздух пахнет не пылью, но удивительной  свежестью  горных  сосен  и
ледников, тогда действительно стоит сожалеть об ушедших навсегда эпохах.
   И  еще  возникло  чувство  незавершенности.  Фарр,  рассматривая   Камни,
подсознательно  замечал  некую  нелогичность,  нестроение...  Словно  меч  с
обломанным лезвием или дом без крыши.
   - Поднимись, - тихо сказал Фарру аттали.  -  Предвечный  не  нуждается  в
раболепии. Я вижу вопрос в твоих глазах, юноша, и  хочу  его  предвосхитить.
Сам Провозвестник Эль-Харф восемь столетий назад говорил,  будто  Кристаллов
должно быть три, а не два. Куда исчез третий и существовал ли  он  вообще  -
неведомо никому из смертных. Эту тайну Атта-Хадж не открыл  даже  Эль-Харфу.
Ты сможешь прийти сюда помолиться в любое время, когда пожелаешь. Я скажу  о
тебе сотникам Священной стражи... Однако сейчас нам предстоит совершить одно
важное дело.
   Сзади  послышались  шаги  -  приближались  Драйбен  и   Кэрис.   Каким-то
невероятным способом вельх умудрился  протащить  Драйбена  через  магическую
преграду, не желавшую открывать иноверцу путь к святыням Саккарема. Нардарец
выглядел озадаченным, но  взирал  на  Кристаллы  с  неподдельным  интересом.
Пожалуй, он стал  первым  за  всю  историю  Мед  дай  человеком,  верящим  в
Предначальный Огонь, которому  удалось  своими  глазами  увидеть  величайшие
символы чужого для нардарцев Атта-Хаджа.
   - Джебри, - эт-Убаийяд посмотрел на  чернобородого  мардиба,  -  дай  мне
вещь, которую принесли гости.
   Мардиб протянул Учителю шелковый сверток. Эт-Убаийяд  осторожно  развязал
узелок на ткани, подошел к серебряной "ладони" и бросил Подарок  Драйбена  к
основанию одного из Кристаллов. Невзрачный  осколок  покатился  по  серебру,
издавая еле слышный глуховатый стук, и наконец коснулся святыни.
   Фарр сам не понял, в какой момент мир преобразился, однако успел краешком
глаза заметить, как шарахнулся  назад  Драйбен  и  потрясенно  поднял  брови
Кэрис. Вельх по-прежнему стоял за  спиной  мальчишки,  однако  не  двигался.
Кэрис знал, что сейчас Фарра не от кого  защищать  -  Атта-Хадж  никогда  не
причинит зла человеку.
   В   несколько   мгновений   исчезла   стена   храма-крепости,   бесследно
растворились в нагретом раскаленным песком  воздухе  белоснежные  и  розовые
храмы Меддаи - город будто бы провалился сквозь землю.  Вокруг  расстилалась
безбрежная пустыня, освещаемая рассветным солнцем, но почему-то в небе сияло
еще   одно   светило   -   огромная   темно-красная   звезда,   стремительно
приближающаяся к земле. Воздух разорвал чудовищный рев, багрово-черная тень,
прорезав небосклон и оставляя за  собой  толстый  дымный  шлейф,  пронеслась
куда-то в сторону полуночного  восхода.  Еще  Фарр  успел  заметить  светлые
золотистые пятнышки, летящие вслед за Небесной горой и поражающие ее...
   Картина изменилась тотчас. Никто не успел  рассмотреть,  как  разорвалась
Небесная гора, сжигая своим пламенем огромные пространства на  сотни  лиг  в
округе. Внезапно наступила ночь, постепенно сменяемая  утренними  сумерками.
Мягкими волнами поднимались холмы, на вершинах которых  строились  в  боевые
порядки  тысячи  всадников.  Взгляд  выхватывал  отдельные  лица  и  наконец
остановился на мергейте средних лет, в серо-белом войлочном чапане и круглой
шапке,  отороченной  мехом  черно-бурой  лисы.  Гурцат.  Этого  Фарр   узнал
моментально. Именно его он видел в Самоцветных горах. Но  сейчас  атт-Кадира
интересовал не грозный хаган мергейтов, а непонятное  явление,  происходящее
рядом с ним.
   На белом коне бога войны, скакавшем впереди степного войска и никогда  не
знавшем седла, теперь восседала некая тень, призрак,  странное  бесформенное
создание, сотканное из тысяч черных снежинок или хлопьев пепла,  кружившихся
в бесконечном хороводе. Фарр никогда не видел ничего подобного, не  читал  в
книгах и не слышал от рассказчиков. Но сумел понять самостоятельно  -  перед
ним никакое не воплощенное зло, однако и  не  добро.  Призрак  был  Чужим  -
инородным для всех  Трех  Сфер  Вселенной  творением,  невиданным  прежде  в
пределах смертных или в божественных  мирах.  Даже  для  Нижней  Сферы,  где
обитает изгнанное богами в небытие Первородное Зло, это  существо  оказалось
бы столь же опасным, как и для остальных....
   Видения   померкли   и   исчезли.   Снова   воздвигся   высокий    барьер
храма-крепости, засияло привычное людям солнце,  и  запахло  верблюдом.  Мир
вернулся на привычные круги.
   Подарок Драйбена, камешек, найденный в Логове, рассыпался в мелкую  пыль,
мгновенно унесенную дуновением воздуха.
   - Уважаемый Аринхур, - вдруг заговорил  аттали  эт-Убаийяд,  обращаясь  к
Кэрису, - ты... ты живешь гораздо дольше, чем любой из  смертных.  Подтверди
же или опровергни мою догадку, ибо я полагаю, что мы зрели падение  Небесной
горы.
   - Именно, - мрачно подтвердил вельх.  -  Так  все  и  произошло,  один  к
одному. Мое счастье, что я тогда путешествовал по острову, ныне  называемому
Шо-Ситайном, иначе мы бы сейчас не разговаривали. Небесная гора и ее  Хозяин
неким чудесным образом сумели похитить у всех оказавшихся  поблизости  духов
их силу, тем самым убив многих моих родичей. А я остался... Ладно, забыли. С
первой частью данного всем нам видения понятно -  внимание  привлекли  пятна
огня, преследовавшие Небесную гору. Кто-нибудь успел сосчитать,  сколько  их
было?
   - Точно не два, - сразу поняв, о чем говорит Кэрис, ответил аттали. -  И,
может быть, даже не три. Эль-Харф говорил истину: таких камней  должно  быть
больше. Мардибы Священного города и  прежде  знали,  что  Кристаллы  -  суть
божественные стрелы, но  никто  и  никогда,  включая  самого  Эль-Харфа,  не
предполагал,  что  оружие,  созданное  Предвечным,  направлялось  не  против
демонов Нижней Сферы, но против Небесной горы. Кажется, Атта-Хадж,  и  пусть
будет имя его благословенно, открыл нам секрет Камней...
   - Это что же получается? - озадаченно спросил  Кэрис  у  самого  себя,  а
после глянул на старца.  -  Почтенный  эт-Убаийяд,  восемьсот  лет  мар-дибы
хранят Кристаллы и не знают толком, чем  именно  являются  древние  святыни?
Интересно другое - этого вообще никто не знает! Я успел повидать многое, сам
участвовал в событиях, вошедших в вашу историю, дружил  с  альбами,  которые
знали об устройстве этого мира вообще все - ничуть не меньше богов! Или мы -
люди, броллайхан, воплощенные духи всех земель нашего мира, волшебные народы
- действительно не поняли и никогда не понимали, что произошло тысячу триста
лет назад?
   - Я и посейчас не понимаю, - робко вставил Фарр. - Эль-Харф в Откровениях
Книги ничего подобного не упоминает, хотя там мельком сказано, что Кристаллы
- оружие против зла. Но какое оружие и против какого зла?
   - Давайте вспомним следующее видение, - наконец-то отважился  высказаться
Драйбен. - Помните холмы, изгиб  реки  в  отдалении?  Кто-нибудь  узнал  это
место? Нет? Жаль, конечно... Еще нам  показали  Гурцата,  вернее,  существо,
находящееся за его спиной. Я рассмотрел его - какая-то бесплотная тварь.  Но
ведь Атта-Хадж обострил наши  чувства  и  интуицию!  Мне  почудилось,  будто
сопровождавшее хагана мергейтов создание вообще не может принадлежать  нашей
Вселенной.
   - Постойте-ка, - прервал Драйбена аттали и обратился к хмурому мардибу: -
Джебри, ты считаешься в Меддаи наиболее осведомленным  человеком,  изучавшим
многоразличные облики зла, потому я и  призвал  тебя  сегодня.  Скажи,  тебе
известно хоть что-то подобное?
   - Нет, - уверенно ответил Джебри и развел руками. - Демоны Нижней  Сферы,
воплощенное зло мира людей и темные боги смерти, обитающие над нами, никогда
не порождали такого.
   - Теперь ответь ты, Аринхур. - Эт-Убаийяд перевел взгляд на Кэриса.
   - Не представляю, - озадаченно сказал дэв. - Без сомнения, это магическое
существо, но никто из броллайхан с ним не сталкивался. Я повидал  почти  все
эпохи этой Вселенной, однако никогда не встречал подобной дряни и ни разу  о
ней не слышал. Подозреваю, что на  сей  раз  наш  мир  столкнулся  с  крайне
необычным  противником.  Существом  настолько  инородным,  что  никто  не  в
состоянии вообразить его способностей и целей.
   - Что же теперь делать? - заикнулся Фарр. - Мудрейший аттали  посоветовал
разыскивать сведения в библиотеках, но  если  война  продолжится,  скоро  не
останется вообще никаких библиотек. Кем бы ни  было  повелевающее  Гурца-том
существо, я полагаю, оно  достаточно  разумно  для  того,  чтобы  с  помощью
мергейтов устранить из памяти людей самые малейшие сведения  о  самом  себе.
Пергамент замечательно горит... И  времени  у  нас  осталось  всего  ничего.
Саккарем погиб, вскоре  наступит  очередь  полуночных  держав,  затем  война
перекинется на острова...
   - Царство страха. Царство всеобщего ужаса, - медленно проговорил Драйбен.
- Когда порождаемый людьми страх исчерпается хотя бы потому, что на земле не
останется никого, чьи чувства можно пожирать. Оно разобьет свою тюрьму  и...
Я слышал, что во Вселенной существует множество Сфер,  подобных  нашей.  Оно
будет кочевать из одного мира в другой, пожирая и уничтожая,  чтобы  утолить
свой вечный голод. Может быть. Оно не злое, а просто голодное. Человек  ведь
не станет раздумывать над судьбой подстреленного на охоте  оленя,  а  прежде
всего поджарит мясо и насытится.
   -  Ты  действительно  умный,  -  с  унынием  вздохнул  Кэрис.  -   Весьма
сомнительное открытие, но есть у  меня  смутное  ощущение,  что  оно  верно.
Теперь и я не представляю, что делать в дальнейшем.
   - П