мире нашлось место для других людей.
   На какое-то мгновение мне показалось, что ей хочется, чтобы в ее мире
действительно был другой человек.
   - Очень жаль, что мы не встретились  при  других  обстоятельствах,  -
сказала она.
   - Да, - подтвердил я, совершенно не разделяя  ее  чувств.  При  любых
обстоятельствах от нее были бы одни неприятности. Так она устроена.
   - Мы так и не найдем общий язык?
   - Боюсь, что нет. Во всяком случае, пока вы не измените  отношения  к
брату. Я любил Денни. А вы?
   Похоже, я задел наконец какую-то струнку в ее душе.
   - Какая несправедливость. Умереть так нелепо. Он был лучшим парнем из
всех, кого я знала, хоть он и мой брат. Эта кантардская сука...
   - Ну-ка полегче! - вырвалось у меня.
   Возглас выдал меня. Она раскрыла рот и задумалась.
   - Чего вы ищете в этом деле, Гаррет? Хотите набить карманы? Деньги  -
единственное, ради чего стоит отправляться в Кантард.
   Когда она это сказала, я тут же вспомнил Морли Дотса. Затем подумал о
себе. Зачем ты-то туда едешь, Гаррет, крутой парень? Тебя  же  никто  не
может подчинить. В мире нет силы, которая могла бы  управлять  тобой.  И
вот сейчас ты готов совершить такое, что ни одному идиоту в здравом  уме
не придет в голову.
   Как  и  старик  Тейт,  я  хотел  увидеть  женщину,  которой   удалось
захомутать Денни.
   Мы с Розой обменялись взглядами. Она решила, что я могу уступить.
   -  Будь  осторожен,  Гаррет.  Постарайся   остаться   в   целости   и
сохранности. Когда все кончится, дай мне знать о себе.
   - Ничего не получится, Роза.
   - А это могло бы быть забавным.
   Она тронулась вверх по ступеням.
   Снизу Роза смотрелась великолепно. Может быть...
   Через несколько секунд после того, как за ней  захлопнулась  дверь  и
здравый смысл начал праздновать  победу,  в  дверной  проем  просунулось
обрамленное медью волос личико.
   - Даже и не думайте об этом, Гаррет. Иначе я вас разлюблю.
   И Тинни тут же исчезла.
   Я набрал побольше воздуха, несколько раз произнес  "Ух",  принюхался,
взял след и загалопировал за ней.
   Пока я доскакал до верхних ступеней, она уже испарилась, оставив меня
наедине с покойником. С дружком Денни. Я выглянул  в  сад  и  не  увидел
никаких признаков Розы или Тинни.  Закрыв  дверь,  спустился  обратно  и
обшарил карманы трупа.
   Какой-то стервятник обошел меня. Карманы были пусты.

Глава 13

   Старик Тейт как-то избавился от трупа. Думаю, бросил  в  реку.  Я  не
спрашивал и ничего не слышал. О тех, кто  отправился  в  свой  последний
заплыв, редко удается услышать.
   Морли с тройняшками я разместил в жилище Денни;
   Морли решил, что идея  замечательная.  Весь  вечер  я  провел  в  его
забегаловке, ловя на себе колючие взгляды полукровок и надеясь, что меня
озарит и я пойму,  почему  Дотс  с  такой  радостью  согласился  принять
участие в моем безумном предприятии.
   Озарило меня разве что пламя свечей. И еще я понял, что  не  был  там
единственным наблюдателем.
   С течением времени у вас вырабатывается шестое чувство. Так вот,  мое
уже через пятнадцать минут выделило парочку тяжеловесов. Один из них был
человеком и на вид вполне мог бы сразиться с самим Плоскомордым  Тарпом.
Второй был настолько уродлив и так глубоко угнездился в темном углу, что
я не мог определить, какой он породы. Наверняка полукровка. Наверняка  в
нем есть и тролль, и кобольд, но  не  только  они.  Его  можно  было  бы
поставить на бок, и он не стал  бы  ниже.  Морду  его,  судя  по  всему,
пришлось переделывать несколько раз, и не исключено, что после этого она
стала лучше.
   Бармен знал, что у нас с  Морли  деловые  отношения.  Он  держался  в
рамках вежливости, и я поинтересовался у него, что это за типы.
   - Я их не знаю. Уродина был здесь и прошлым вечером. Сидел всю ночь в
своем углу и нянчил пиво, которое  приволок  с  собой.  Если  бы  он  не
заказал жратвы, я вышиб бы его отсюда.
   - Хотел бы я взглянуть на  это  представление.  Я  взял  пинту  воды,
которую здесь выдают за пиво, и дал ему на чай, чтобы он раскололся.
   - Может, ребята босса?
   - Да нет, разве что из пригорода.
   Так я  и  думал.  Я  их  не  знал,  но  смотрелись  они  как  ходячее
преступление.
   Впрочем, мне-то что. Пока меня не задевают.
   Расправившись с пинтой, я вылез из тошниловки. Есть и  другие  места,
где можно приложить ухо к земле и  понять,  что  происходит.  Пошарив  в
нескольких местах, я ничего не обнаружил.
   Забавно.
   По пути домой я размышлял, начал ли стекольщик работу. Я не испытывал
угрызений совести, поставив починку окна в счет Тейту.
   Новое окно оказалось на месте  и  было  прекрасно,  как  блондинка  в
наряде Евы. Я не  успел  порадоваться,  как  пришлось  продолжить  путь,
вобрав голову в плечи и потихоньку замедляя шаги.
   Не исключено, что я не смогу попасть домой.
   Возникли определенные проблемы. Одну из них  воплощал  тип,  торчащий
под дверью могильщика. Даже не видя огонька  его  трубки,  я  чувствовал
запах "травки". Вторая проблема находилась в моем жилище. Кто бы это  ни
был, он зажег все лампы, транжиря масло и повергая меня в уныние.
   Я знавал одного любителя  "травки".  Еще  одного  дружка  Денни.  Еще
одного бывшего солдата по имени Барбера, который  накуривался  так,  что
никогда не знал, в нашем  он  мире  или  в  потустороннем.  Парень  этот
вызывал жалость: его можно было подбить на что угодно,  и  он  постоянно
попадал впросак. Барбера был из тех, о ком Денни проявлял заботу.
   И теперь приятели Денни решили, веселясь и хихикая, натравить Барберу
на меня.
   Я отступил в тень на углу квартала и уселся спиной к  стене,  которой
не мешало бы иметь хоть один выступ. Вид отсюда был  столь  же  приятен,
как пейзаж с мусорной кучей.
   Довольно долго  ничего  не  происходило,  не  считая  вспышек,  когда
охотник за  мной  в  очередной  раз  раскуривал  трубку,  или  появления
алкашей, нагрузившихся настолько, что их не пугали ночные улицы. Наконец
я кое-чего дождался: два человека появились проверить, как идут  дела  у
любителя "травки".
   Они прошествовали мимо, не заметив  меня.  А  я  их  рассмотрел:  мои
добрые приятели Васко и Куинн.
   Выходит, ребята, это вы захотели учинить мне пакость?
   Я не двинулся с места, хоть и хотелось раскроить парочку черепов.  Но
меня все больше беспокоили лампы в моем доме. Васко и Куинн не  пытались
вступить в контакт с теми, кто  там  находился.  Быть  может,  тот,  кто
укрылся в доме, не из их компании?
   Тогда кто это?
   Мой друг могильщик вернулся из ночной смены,  как  всегда,  пьяным  в
стельку. Когда я бывал не в духе, я частенько желал, чтобы  он  навсегда
остался в одной из выкопанных могил.
   Сейчас он подгреб к моему окну и заглянул внутрь. То, что он  увидел,
явно его заинтересовало. Он пялился с минуту. Бросив взгляд по  сторонам
и никого не заметив (что придало ему храбрости), парень подкатил к  моим
дверям и толкнул их.
   Двери распахнулись.
   Барбера выскочил из тьмы, бросился на могильщика и молотил его,  пока
тот не свалился.  Покончив  с  этим  делом,  Барбера  направился  в  мою
сторону.
   Итак, послание предназначалось мне, но почтальон спутал адреса.
   Я решил, что оставить его без ответа было бы невежливо.
   Я выступил из темноты, когда Барбера поравнялся  со  мной.  Он  успел
заметить меня боковым зрением.
   - Привет, - сказал я.
   Его глаза округлились. Он хотел было развернуться, но  тут  я  врезал
ему по уху дубинкой.
   Ветеран не упал. У него лишь подогнулись колени и помутнели глаза.  Я
ударил его ногой, нанес крюк левой и обрушил дубинку на лоб.
   Он зашатался чуть сильнее.
   Этих травокуров не так просто уложить, когда они под кайфом. Пришлось
выдать ему по полной норме и немного добавить сверх нее. Когда он уже не
понимал, на какой планете находится, я схватил его за задницу,  отвел  в
темный проулок и отвесил еще несколько ударов дубинкой. Затем взял кисет
с "травкой" и, отловив пьяную помесь гнома  с  гоблином,  заплатил  ему,
чтобы тот доставил кисет Васко. И велел передать, что бывший  кавалерист
зря тратился на охоту за морским пехотинцем.
   Покончив со всем этим, я решил заняться типом, который вторгся в  мой
дом.
   Мне не пришлось ничего делать. Когда я дошел до  места,  откуда  была
видна дверь, то  увидел  вступающий  в  мое  жилище  взвод  Тейтов.  Они
перешагивали через воющего могильщика словно через кучу конского навоза.
Почти сразу  же  они  появились  снова,  волоча  за  собой  недовольную,
упирающуюся Тинни.
   Так вот в чем дело. Всегда мне  так  везет.  Скажем,  если  на  конце
радуги я  вдруг  нашел  бы  горшок  с  золотом,  то  по  дороге  к  нему
обязательно сломал бы ногу и лежал,  со  стонами  наблюдая  за  клоуном,
сгребающим мое золотишко.
   Я подождал, пока улица не очистилась. Затем вошел в дом, запер  дверь
и устроился с ведром пива. Больше меня никто не беспокоил.

Глава 14

   Я собирался всех изумить, появившись у Тейтов на  рассвете  полностью
готовым к отъезду. Но ночью мне пригрезился скелет логхира.
   Это могло быть следствием выпитого  пива.  Пиво  тоже  было  зеленого
цвета. Но игнорировать такие сны не стоит. Вдруг это зов Покойника.
   Самое скверное в утренних прогулках то, что на небе сияет солнце. Его
лучи лупят прямо в глаза, и, войдя в дом, вы ни черта не видите.
   Так и случилось, когда я вступил  в  обиталище  Покойника.  Там  было
темно, как в склепе.
   "Почти вовремя, Гаррет. Ты что, добирался сюда через Хафе?"
   - Значит, это был не сон? "Нет".
   - Чего тебе надо?
   "Я не смогу издали следить за твоими похождениями. Если ты нуждаешься
в  моей  помощи  и  советах,  тебе  придется  время  от   времени   меня
информировать".
   Я подумал, что это очень похоже на признание, что  он  предо  мной  в
долгу. Если тебе дают, надо хватать.
   - Что ты хочешь знать?
   "Все, что ты услышал или узнал со времени  нашей  последней  встречи.
Как можно детальнее".
   Я рассказал, ничего не пропуская.
   Он некоторое время размышлял.
   "Запасись отравленными перстнями, Гаррет, а за голенищем носи нож".
   Я ждал не такого совета.
   - Зачем?
   "Ты известен тем, что употребляешь подобное оружие?"
   - Нет.
   "Веди себя непредсказуемо".
   - И ради этого я должен был сюда переться? "Это самое лучшее,  что  я
могу посоветовать, исходя из того, что ты мне рассказал".
   Опять сделал виноватым меня. Как это на него похоже. Я немного  убрал
помещение и  сжег  серные  свечи,  чтобы  укрепить  дыхательную  систему
облепивших Покойника паразитов. Интересно, что сказал  бы  Морли  насчет
пользы вдыхания испарений зеленых с мясистыми листьями растений?
   Затем я последовал совету Покойника, отправился в оружейную  лавку  и
до  ушей  нагрузился  разнообразными  смертоносными   предметами.   Даже
обзавелся несколькими волшебными трюками, о которых слышал еще в морской
пехоте. Теперь пусть они только попробуют сунуться. Я готов ко всему.

***

   Лошади. Неизбежная неприятность в ходе длительного путешествия. Если,
конечно, не отправиться пешим  ходом.  Морли  Дотс  очень  высоко  ценил
верховую езду как прекрасное физическое упражнение. Лично я  никогда  не
любил добровольно причинять себе боль или неудобства.
   Я направился к знакомому военному поставщику  -  черному  гиганту  по
кличке Плеймет. Он был человеком, но  явно  с  примесью  чьей-то  крови.
Девять футов роста и племенные  шрамы  на  щеках  придавали  ему  весьма
зловещий вид. А на самом деле это был настоящий милашка и  добрейший  из
людей.
   Жуткие черты лица прояснились, когда Плеймет увидел, как я  пересекаю
его двор. Он бросился мне навстречу, раскинув руки и  с  такой  улыбкой,
словно я собирался экипировать целый батальон. Я увернулся, потому что в
своем энтузиазме он вполне мог раздавить меня  в  объятиях.  Он  мог  бы
стать первоклассным профессиональным  борцом,  обладай  он  хоть  каплей
инстинкта убийцы.
   В свое время  я  помог  ему  получить  должок.  Заставив  того  парня
платить, я спас Плеймета от банкротства. Теперь  он  чувствовал  себя  в
долгу передо мной. Но думаю, почти так  же  тепло  он  приветствовал  бы
любого незнакомца, заглянувшего к нему с улицы.
   - Чем могу быть полезным, Гаррет? Назови, и это - твое на любой срок.
Бесплатно.
   - Пара лошадей и все необходимое для лагеря месяца на три-четыре.
   - Получишь. Решил попробовать себя в охоте? Неужто  здесь  дела  идут
так плохо?
   - Получил работу. Потребуется выехать из города.
   - За три-четыре месяца можно  проделать  немалый  путь.  Куда  же  ты
направляешься?
   - В Кантард.
   Я не очень-то уживаюсь с лошадьми. Могу ездить верхом, но очень плохо
и когда нет другого выхода. Я городской парнишка и никогда  не  имел  ни
возможности,  ни  желания  общаться  с  животными.   Плеймет   несколько
притормозил. Он посмотрел на меня, как на безумного кузена, сморозившего
вопиющую глупость.
   - Кантард? Гаррет, ты великий человек, и моя вера  в  тебя  не  имеет
границ.  Если  какому-нибудь  штафирке  и  удастся  живым  выбраться  из
Кантарда, это будешь ты. Но я не настолько уверен в моих животных.
   - Я не хочу, чтобы ты отдал их мне просто так. Я собираюсь их купить.
   - Не надо говорить со  мной  таким  тоном,  Гаррет.  Каким  тоном?  Я
совершенно  не  собирался  обижать  парня.  Мы   вступили   в   берлогу,
принадлежащую Их Сатанинским Величествам лошадям. Двадцать пар  огромных
темных глаз следили за мной. Я чувствовал, как они на своем тайном языке
оценивают между собой мои стати, плетя против меня заговор.
   - Вот это - Громовой, - Плеймет указал на огромного  черного  жеребца
со злобным оскалом, - очень горячее животное, частично тренированное для
боевых действий.
   - Не надо.
   Пожав плечами, мой приятель перешел к чудовищу чалой масти.
   - А  как  насчет  Урагана?  Быстрый,  сообразительный,  хотя  немного
непредсказуемый. Совсем как ты. Вы прекрасно уживетесь.
   - Не надо. А также мне не  требуется  ни  Буря,  ни  Торнадо.  Ничего
такого, что напоминает о стихийных бедствиях. Мне нужна старая кобыла  с
кличкой вроде Одуванчика и с соответствующим нравом.
   - Это ужасно, Гаррет. Мужчина ты, в конце концов, или мышь?
   - Перестань скрипеть!  Лошади  и  я  -  мы  плохо  уживаемся  вместе.
Последний раз, когда я взбирался в седло, тварь ухитрилась посадить меня
лицом к хвосту. Потом отказалась двигаться и при этом смеялась.
   - Лошади не смеются, Гаррет. Они животные серьезные.
   - Побудь со мной, и ты увидишь, как они умеют смеяться.
   - Если у тебя такие проблемы с животными, зачем же пускаться  в  путь
посуху? Садись на речную барку, отправляющуюся в Лейфмолд, а  там  найди
каботажное  судно,  идущее  на  юг.  И   ты   избежишь   шестисот   миль
утомительного путешествия.
   Почему-то такая мысль не приходила мне в голову. Иногда  так  глубоко
забредаешь в заросли, что за деревьями перестаешь  видеть  лес.  Мне  не
хотелось ехать в Кантард, и я решил  проделать  вынужденное  путешествие
как можно быстрее. Считается, что самый быстрый путь - самый короткий. А
самая короткая дорога в Кантард проходит по суше.
   Тяжелая, как окорок, лапа шлепнула меня по спине.
   - Гаррет, ты выглядишь как человек, на которого только  что  снизошло
религиозное откровение.
   - Так и есть. И первым апостолом моей церкви будет Святой Плеймет.
   - Согласен, если для этого не надо принимать мученический венец.
   -  Главное  -  верить,  мой  друг.  И  делать   щедрые   добровольные
пожертвования. Это все, что потребует от тебя новая церковь.
   - Все только и ждут новых откровений. Я тебе не рассказывал, как чуть
было сам не основал религию?
   - Нет.
   - Я серьезно подумывал об этом, когда чуть было не  потерял  конюшни.
Решил, что если существо моего размера облачить в подходящие одежды,  то
получится прекрасный пророк. Жителям  такого  тесно  населенного  богами
города, как Танфер, постоянно хочется чего-нибудь новенького.
   - Вот уж не думал, что ты такой циник!
   - Я? Циник?! Да что ты! Когда тебе снова понадобится лошадь,  Гаррет,
заходи. Буду рад.

Глава 15

   Появившись у Тейтов с дорожным мешком  на  плече,  я  обнаружил,  что
Морли и тройняшки выглядят крайне самодовольно.
   - Ну что, парни, отработали свой хлеб? Или вы просто попрактиковались
в терпеливом ожидании нового появления безносой?
   Морли оторвался от морковки, чтобы пробурчать:
   - Утром пришлось проломить несколько черепов, Гаррет. Дорис  радостно
закивал и что-то прорычал на своем диалекте.
   - Утверждает, что лично проломил двадцать,  -  перевел  Морли.  -  Он
преувеличивает. Их всего-то  было  не  больше  пятнадцати.  Некоторых  я
узнал. Все - второй сорт. Тот,  кто  их  нанял,  хотел  сэкономить.  Что
заплатил, то и получил.
   Интересно, узнал кто-нибудь из нападавших Морли?
   - Что они сумели унести?
   - Много синяков и несколько переломов. - Я  имею  в  виду  что-нибудь
предметное.
   - Разве то, что я назвал, беспредметно?
   - Кончай валять дурака. Ты прекрасно знаешь, о чем я.
   - С утра изволим пребывать в скверном настроении, не так ли? Ты так и
не усвоил, что я говорил тебе о пользе богатой клетчаткой пищи.
   - Морли!
   - Нет, ничего не унесли.
   - Наконец-то! Благодарю тебя.
   - Что у тебя в мешке?
   - Все, что нужно для путешествия. Мы трогаемся.
   - Сегодня?
   - У тебя есть причины задержаться?
   - Вообще-то нет. Просто я не ожидал.
   -  Обо  всем  договорено.  Твои  ребята  к  путешествию  готовы.   Мы
немедленно отправляемся на корабль и прячемся там до отхода.
   - Корабль? О каком корабле  ты  толкуешь?  Лицо  Морли  окрасилось  в
мертвенно-бледный цвет, словно он увидел привидение. Тройняшки  остались
зелеными, они выглядели очень мило со  светло-зелеными  ободками  вокруг
дыхательных отверстий.
   - Корабль? - еще раз прокаркал Морли.
   - Именно. Мы спускаемся'на барке до Лейфмолда, а  там  пересаживаемся
на каботажник, идущий к югу. Останемся на борту как можно дольше.  Затем
сойдем на берег и проделаем остаток пути по твердой земле.
   - Я смешиваюсь с водой хуже, чем масло, Гаррет.
   - Чепуха. Все великие мореплаватели происходили, как и ты, от эльфов.
- Все великие мореплаватели были безумцами. У  меня  начинается  морская
болезнь, когда я слежу за гонками водяных пауков.  Возможно,  поэтому  я
никогда ни черта не выигрываю.
   - Возможно, твоей диете недостает крахмала. Он взглянул на меня,  как
обиженный щенок.
   - Давай поедем по суше, Гаррет.
   - Ни за что. Я не могу ужиться с лошадьми.
   - Ну так пойдем пешком. Тройняшки смогут нести...
   - Кто здесь платит, Морли? Он замолчал и нахмурился.
   - Слушай хозяина. Мы плывем как можно дальше к югу и затем  двигаемся
по суше. Упаковывайся и навьючивай своих парней. Мы  отправляемся  через
пятнадцать минут.
   Я ушел, отловил папашу Тейта, сказал, что берусь за работу  и  уезжаю
из города. Мы немного пободались насчет суммы  расходов.  Все  кончилось
тем, что мы оба получили, что хотели. Я - деньги, а он - рассказ о плане
моих действий. Естественно, ничто не помешает мне его изменить. Не люблю
никого ставить в известность  о  своих  намерениях.  Это  подрывает  мою
репутацию непредсказуемой личности.

Глава 16

   Речная  барка  "Цехин  Бинки"  напоминала  жену  лавочника.  Среднего
класса, среднего возраста, немного потертая временем, слегка толстоватая
и исключительно упрямая. Убедить ее следовать нужным курсом  можно  было
лишь ценой  массы  усилий  и  уговоров.  Но  очень  надежная,  теплая  и
неизменно доброжелательная  к  своим  детям.  Морли  возненавидел  ее  с
первого взгляда. Он  предпочитает  длинных,  тощих,  вызывающе  ярких  и
быстрых.
   Мистер Арбанос - шкипер - был гномом-переростком из того  этнического
меньшинства, которое  невежды  принимают  за  хобгоблинов  (хотя  любому
идиоту известно, что хобгоблины никогда  не  появляются  днем,  так  как
солнечный свет сжигает их глаза). Раз