нает.
Похоже, она всего лишь выполняла поручение матери.
   - У меня такое ощущение, что она где-то не  здесь.  -  Может,  у  Кэт
аллергия на Покойника. Она словно старела прямо на моих  глазах;  вид  у
нее стал такой, какой бывает у людей, которых хватил удар. Она вцепилась
в херувима. Сомневаюсь, чтобы мне, захоти я этого,  удалось  разжать  ее
пальцы.
   - Легче, Гаррет. Уймись.
   Порой случается, что идешь себе по улице,  и  вдруг  -  бац!  У  моей
матушки было несколько приступов. Последний ее прикончил.  В  промежутке
между первым и последним о ней заботились кузены, поскольку мы с  братом
были в то время в Кантарде.  Брата  матушка  пережила,  но  я  уцелел  и
вернулся домой к самому печальному моменту.
   Когда собственная матушка не может вспомнить, как зовут сына,  сердце
того и гляди разорвется.
   - Уймись, я сказал.
   - Душа болит, -  отозвался  я,  процитировав  строку  из  солдатского
стишка. Если Покойник не утратит интерес к политике, ему  еще  предстоит
услышать этот стишок целиком. Деятели из "Зова" положили его на  музыку.
"Пускай окончен бой, трубач сыграл отбой, душа по-прежнему болит..."
   - Успокойся.
   - Чего пристал? Отвяжись.
   - У нас появилась редкая возможность, которую  нельзя  упустить.  Эта
девушка - краеугольный камень.
   - Снаружи она тоже ничего. Покойник мысленно фыркнул:
   - Но к ней не подберешься. И теперь я могу  с  уверенностью  сказать,
что барьер установлен не ею.
   Я - нормальный танферский парень, в жилах у меня не  вода,  а  кровь,
поэтому  форма,  тем  более  симпатичная,  по  мне  гораздо   интереснее
содержания.
   - Это твои проблемы, - проворчал я. Кэт закатила глаза. Впрочем,  она
понимала, что мы говорим о ней; скорее всего воспринимала мои  фразы.  И
как будто не возражала. Если Покойник прав насчет  ее  происхождения,  у
нее богатый опыт пребывания вовне.
   - А,  вот  и  план!  Поскольку  ты  находишь  Кэт  в  известной  мере
привлекательной, воспользуйся своим отработанным  способом.  Очаруй  ее.
Посмотрим, к чему это приведет. Возможно, мы узнаем что-либо интересное.
   - Разве у нас  есть  время?  -  Когда  речь  заходит  о  моем  умении
очаровывать  противоположный  пол,  Покойник  перемещается   в   царство
вымысла. Да пойми ты, старый хрыч, слишком они для меня противоположны.
   А почему он так быстро отступился? Почему вытолкнул  вперед  Гаррета?
Ведь он всегда гордился своей способностью проникать в  чужое  сознание.
То ли Кэт оказалась крепким орешком, то ли  он  решил  меня  подставить.
Жаль, конечно, расстраивать беднягу,  но  я  был  почти  уверен,  что  в
головке Кэт, как то частенько случается у  молодых  девиц,  по  большому
счету гуляет ветер.
   Издалека  донесся  затихающий,  едва  различимый  голос,  похожий  на
струйку дыма:
   "От Нога не..."
   Я содрогнулся.
   - Не слишком приятное ощущение.
   - Почему ты меня не предупредил?
   - А надо было?  Теперь  для  меня  не  составляет  труда  уловить  их
присутствие, поэтому тебе беспокоиться не о чем.
   - Оказывается, быть мертвым не так уж плохо.
   - Боги проявляют нетерпение и стремятся опередить друг друга, поэтому
дозорные приближаются к дому. Пускай Дин выпустит попугая на улицу.
   В следующую секунду в кухне раздался  возглас,  представлявший  собой
весьма замысловатую грамматическую конструкцию. Дин протопал  к  входной
двери, отпустил нелестное замечание в адрес Попки-Дурака. Тот промолчал.
Неужели научился вести себя в обществе?
   Ну да! Скорее уж летом пойдет  снег,  а  по  замерзшим  рекам  начнут
раскатывать на коньках бесенята.
   Дин сообщил:
   - К нам идет мистер Дотс.
   - Морли? - Давненько я не видел Морли Дотса. А ведь когда-то мы с ним
были не разлей вода. Но потом он решил выйти  в  свет,  для  чего  разом
обрубил все старые связи.
   - Разве есть другой Дотс? - Дин не одобрял Морли Дотса. Это, конечно,
не показатель: Дин одобрял только своих племянниц на  выданье,  а  также
двух моих подружек, Тинни и Майю. Однако и другие,  более  заслуживающие
доверия люди  относились  к  Дотсу  настороженно.  Если  воспользоваться
словечком,  которое  в  ходу  у  рафинированной   публики,   Морли   был
головорезом.
   А  среди  своих  его  называли  костоломом.   Склонным   вдобавок   к
самообольщению и бредовым фантазиям.
   - Дин, будь добр, дождись мистера Дотса у двери. А потом  проводи  ко
мне. Я уверен, он сообщит нам нечто, заслуживающее внимания.

Глава 36

   Морли  Дотс  наполовину  человек,  наполовину  -  темный   эльф.   Но
впечатление такое, что от эльфа в нем  гораздо  больше.  А  человеческой
половины он стесняется. Не могу сказать, что я его за это виню.
   Он невысок,  худощав  и  настолько  смазлив,  что  его  следовало  бы
посадить в тюрьму и потерять ключ от камеры. Чтобы все  остальные  могли
вздохнуть спокойно. Я знаю Морли с незапамятных времен. Когда-то мы были
закадычными друзьями. Но порой он выкидывал фортели - вроде того,  когда
подарил мне говорящего попугая, одержимого безумным демоном, страдающего
словесным поносом.
   - Мистер Дотс, - произнес Дин, впуская Морли в комнату Покойника.
   - Ексель-моксель, - сказал я. Давненько мне  хотелось  встретить  его
такими словами, да все не предоставлялось возможности. - Ты что,  открыл
ателье мод?
   К Морли точнее всего подошло бы словечко "расфуфыренный".
   Черная треуголка с серебряным кантом, яркий  красно-черный,  расшитый
серебром жилет поверх  ослепительно  белой  рубашки  с  жабо  и  пышными
манжетами, щегольские кремовые брюки,  башмаки  с  большими  серебряными
пряжками,  начищенные  так,  что  хотелось  зажмуриться.   Облик   Дотса
дополняли изящная трость и пробивающиеся над верхней губой черные усики.
   - Да, народ с Холма сдохнет от зависти, когда ты там появишься.
   Морли стянул  с  руки  белую  шелковую  перчатку,  вынул  из  кармана
крохотный флакончик, поднес к носу и  сделал  вдох.  Потом  настороженно
оглядел Кэт, словно прикидывая, что нас с ней Связывает. Надо отдать ему
должное, женщин у меня он никогда не отбивал.
   - Выпендривается, стервец, - заметил  я,  обращаясь  к  Покойнику.  -
Человек - хозяин своей судьбы.  -  Если  бы  в  комнате  были  окна,  их
переплеты задрожали бы от смеха Покойника.
   Морли не снизошел до ответа. Естественно,  мы,  обитатели  городского
дна, не могли оценить его нынешнее положение.
   -  Как  меня  просили,  -  сообщил  он,  поигрывая  флаконом,   точно
заправский денди,  -  я  проверил  указанное  место  и  запачкал  весьма
ценную...
   - От Нога не скрыться.
   На сей раз  голос  прозвучал  куда  явственнее.  Ног  был  близко.  И
услышали его не только мы с Покойником. Морли побледнел.
   - Это не логхир, - объяснил я. - Это жалкий свинцовый божок, основная
обязанность которого - гоняться за  смертными.  В  настоящий  момент  он
охотится за мной.
   Кэт тоже услышала Нога и заерзала на стуле.
   - Гаррет, мне надо уходить. Если Ног застанет меня здесь...
   - Дин, проводи юную даму в переднюю. Мисс Кэт, прежде чем вы  уйдете,
я  хотел  бы  переговорить  с  вами  наедине.  А  пока  мне   необходимо
посоветоваться с этими джентльменами.
   - Где я тебя найду? - спросил я Кэт,  притворившись,  будто  поверил,
что Покойник и впрямь намерен ее отпустить.
   - Я сама вас найду.
   - Не сомневаюсь. Счастливого пути. Смотри не балуйся.
   Она бросила на меня загадочный взгляд и, следом  за  Дином  вышла  из
комнаты. Четырнадцатый остался с  нами.  А  это  кое-что  да  значило  -
разумеется, для тех, кто понимает.
   Ног умолк, но чувствовалось, что он где-то поблизости и отнюдь  не  в
радостном  настроении.  Его  дружки  наверняка   крутились   рядом;   их
настроение вряд ли было лучше.
   - Боюсь, скоро к нам пожалуют гости.
   - Гаррет, ты опять вляпался черт-те  во  что?  -  справился  Морли  и
окинул херувима таким взглядом, словно ждал,  что  тот  вдруг  оживет  и
всадит стрелу точнехонько в его черное сердце.
   - Я? Черт-те во что? Да никогда в жизни. - Я вкратце изложил ему свою
историю и закончил следующей фразой: - Видишь сам, я тут ни при чем.
   - Как обычно. Должно быть, это какой-то другой клоун по имени  Гаррет
помчался за очередной юбкой по Макунадо.
   - Чья бы мычала! Сам еще ни одной юбки не пропустил.
   - Да как сказать. Ты прав, но не  совсем.  Если  помнишь,  я  успешно
сопротивлялся сразу нескольким племянницам твоего слуги.  -Это  были  не
женщины, а племянницы Дина.
   Мне вспомнились девушки-совы. Я хмыкнул. Было бы здорово презентовать
их Морли - в отместку за попугая. А что, тоже ведь птицы. Так просто  он
бы от них не отделался.
   -Прими мои соболезнования, Гаррет. К сожалению, больше  ничем  помочь
не могу. - Дотс пожал плечами, - К тому же я пришел не для  того,  чтобы
выслушивать оскорбления. - Он ткнул пальцем в сторону Покойника.  -  Вон
тот тип попросил меня кое-что разведать. Я пришел сообщить  о  том,  что
узнал.
   - Тот факт, что ты пришел лично, заставляет, меня  предположить,  что
клад находится именно там, где он должен был быть, по словам Магодор.
   -С тобой все ясно, Морли.
   Когда речь заходит о деньгах, Морли перестает доверять кому бы то  ни
было. Похоже, я  стал  законченным  циником:  мне  захотелось  спросить,
почему он не перепрятал сокровища и не сказал, что в  том  месте  ничего
нет. Интересно, почему Покойник отправил искать клад именно Морли? Я  бы
обратился к Плеймету. Да, у Морли  с  этикой  получше,  чем  у  Торнады,
однако они друг друга стоят. Впрочем, зря я его подозреваю. Он  способен
разыграть меня, как делал уже не раз, подарить мне  Попку-Дурака,  но  и
только. Обкрадывать Гаррета он не будет.
   - Замечательно. Можно допустить, что на сей раз мы по милости Гаррета
внакладе не останемся. Ты не откажешься за определенный процент  извлечь
сокровища из земли?
   - Эй!
   - Гаррет, тебе будет не до этого.  Я  вновь  уловил  обрывок  любимой
фразы Нога. Голос удалялся. Но скоро мерзавец наверняка вернется.
   В дверном проеме возник Дин.
   - Мистер Гаррет, приехал Слим, привез свежее  пиво  и  готов  забрать
пустые бочонки.
   - Хорошо. - Подумать только, я еще даже не приложился к тому бочонку,
который мы приобрели  сегодня.  Собачья  жизнь.  -  У  меня  есть  идея.
Впусти-ка его.

Глава 37

   Моя профессия была Слиму не очень-то по душе, но предложение, которое
я ему сделал, эльфотролля заинтересовало.
   - Лады, Гаррет. Согласен. Авось получится.
   Я не стал упоминать, чем грозит встреча с  годоротами  или  шайирами.
Чего ради пугать своего основного поставщика? Еще растеряется с испугу.
   - Отлично. Дин, кати сюда бочку.  У  нас  в  погребе  целую  вечность
стояла большая  винная  бочка.  Я  все  собирался  вымыть  ее  и  залить
проточной водой на случай долговременной осады. Мне  частенько  лезли  в
голову подобного рода идеи - например, прорыть парочку подземных  ходов,
- но осуществить хотя бы одну из них я так и не сподобился.
   Пока мы с Дином выкатывали бочку из погреба, Слим освободил место  на
повозке. Дин работал молча, поскольку ничего приятного  мне  сказать  не
мог, а все прочее произносить вслух опасался. Правда,  рявкнул  на  Кэт,
которая высунулась было из передней. Выяснилось, что бочка рассохлась. Я
несколько встревожился: а что, если она рассыплется  в  пыль,  когда  ее
попытаются взгромоздить на Слимову повозку? Не очень-то  хочется  падать
на мостовую. Частному сыщику это не к лицу.
   Едва забравшись внутрь, я понял, что совершил ошибку. Проще  было  не
таясь выйти из дома. Я будто очутился в гробу отпетого пьянчуги.  Причем
о комфорте оставалось только мечтать. Бочку покатили, она  запрыгала  по
ступенькам крыльца, потом зашвырнули на повозку. Мои дурные предчувствия
становились все  настойчивее.  Я  расслышал,  как  Морли  жалуется,  что
запачкал одежду, а в Следующую секунду он отпустил шутку насчет  Гаррета
в бочке.
   Надо свести его с Магодор. Отличная выйдет пара. Мэгги  со  змеями  в
волосах,  с  острыми  клыками  и  когтями  как  раз  для  него.  Повозка
тронулась, что ничуть не облегчило моего положения.
   Поскольку Слим шел пешком,  ведя  своих  скакунов  в  поводу,  он  не
обращал внимания на выбоины в мостовой. Когда деревянное колесо попадало
в яму, я морщился от боли.
   Мне почудилось, будто я провел в бочке не одну вечность,  а  две  или
три сразу. Мы договорились, что Слим  отправится  прямиком  к  пивоварне
Вейдера и там меня высадит, после чего загрузит повозку по новой, однако
вскоре я проникся убеждением, что он сознательно выбрал кружной  путь  и
специально выискивает выбоины поглубже. Бочка подозрительно потрескивала
и перекатывалась из стороны в сторону.
   Бам! Колесо угодило в очередную выбоину. Я  решил,  что  мне  крышка.
Слим заворчал на своих ослов. Клянусь, один из них расхохотался. Честное
слово.
   Естественно, ведь ослы - родичи лошадей.
   Бам! У меня внутри все перевернулось. Бочка подпрыгнула и разлетелась
вдребезги, ударившись о мостовую. Я  вскочил,  отряхнулся  и  огляделся,
прикидывая, не пора ли бежать. По счастью, поблизости не было ни единого
херувима, не говоря уж о третьесортных божках.
   - Извини, - сказал Слим. - Эти проклятые ослы так и норовят  пройтись
по ямам.
   Животное, рядом с которым я стоял, презрительно фыркнуло.
   - Скорми их волкам. Или используй как наживку  для  громовых  ящеров.
Послушайся моего совета, иначе рано или поздно они тебя угробят.
   Слим изумленно уставился на меня.
   - Спасибо, что подбросил. Тебе  нужны  эти  деревяшки?  -  В  Танфере
винная бочка, даже разбитая, представляет собой немалую ценность.
   - Конечно.
   Опасности никакой не было, если  не  считать  ослов.  Я  помог  Слиму
собрать то, что осталось от бочки. Прохожие, на глазах которых я  возник
из деревянного яйца, наблюдали за нашими  действиями  разинув  рты.  Эти
зеваки меня отчасти беспокоили:  наверняка  примутся  рассказывать  всем
подряд, и рано или поздно какой-нибудь  умник  сообразит,  кто  был  тот
клоун в бочке.
   Тут уж ничего не поделаешь. Надо побыстрее уносить ноги.
   Мимо пронесся Попка-Дурак. Он молча исчез за углом.
   Я сделал шаг,  другой,  не  имея  ни  малейшего  представления,  куда
податься. Пожалуй, на юг. Если доберусь до  Квартала  Грез,  годороты  с
шайирами ничего мне не сделают - побоятся рассердить других богов.

Глава 38

   Я подобрался так близко к цели, что уже решил: дело  сделано.  Однако
выяснилось, что надо было как следует обдумать дорогу. Я шел чуть ли  не
теми же улицами, что и в первый раз. В какой-то момент по  стенам  домов
зазмеились причудливые тени, послышался  шепот,  доносившийся  непонятно
откуда. Впрочем, кое-что мне  нашептывал  Попка-Дурак,  неотступно  меня
сопровождавший.
   Птица заложила вираж, уселась мне на плечо и высказалась в том  духе,
что, мол, немедленно сворачивай.
   - Судя по всему, за мной увязался Торбит  Круговод.  Он  из  шайиров.
Если я ни с кем его не  путаю,  он  должен  материализоваться  в  образе
большого и противного фавна рогатее трехглавой рогатой лягушки.
   Попугаи заверещал на  всю  улицу.  На  нас  начали  оборачиваться.  Я
свернул в переулок, постаравшись выкинуть из головы мысли о  том,  сколь
безрадостная жизнь мне предстоит, если  птичка,  по  милости  Покойника,
никогда от меня не отвяжется.
   Мистер Большая Шишка  привел  меня  к  заведению  Стагги  Мартина.  С
кабачком что-то случилось, дела явно пошли  на  лад.  У  дверей  стояли,
пошатываясь, поднабравшиеся личности, пили и переругивались.  Некоторые,
правда, предпочитали переругиваться и пить.
   Поскольку дома я так и не приложился к  бочонку  с  пивом,  то  решил
заглянуть к Мартину и промочить глотку. Как говорится, залить тоску.
   Я и не догадывался,  что  Покойник  привел  меня  сюда  не  случайно.
Накануне у Стагги Мартина было скучно. Сегодня внутри  словно  наступила
зима. Я заказал темного вейдеровского,  а  потом  спросил  у  наследника
Стагги:
   - Что стряслось? У этих  парней  такой  вид,  будто  они  только  что
узнали, что их дядюшка  Ферд  оставил  все  свое  состояние  приюту  для
бездомных кошек! - Вы не слыхали? Понятно, понятно.  С  вашим  приятелем
Пройдохой случилась беда. Мы все его любили.
   - Что с ним такое?
   - Нашли на улице. Он был еще  жив,  но  не  потому,  что  кто-то  его
пожалел. Ему здорово досталось.
   Я хватил кулаком по стойке - точнее, по доске, которая здесь заменяла
стойку.
   - Мы пытались предупредить его! А он не послушался.
   - Вы о чем?
   - Он оказал одну услугу, которая кое-кому пришлась не  по  вкусу.  Мы
пытались предупредить его, чтобы он был поосторожнее.  Хозяин  кивнул  и
подлил мне пива. Он наверняка разбирался  в  посетителях  и  знал,  кого
нужно обслужить лично. Иначе давно бы прогорел.
   Черт! Я еще не успел как следует приложиться, а  уже  вновь  начались
неприятности.
   - Вы были друзьями? - спросил хозяин, подвигая ко мне полную кружку.
   - Да нет. Скорее товарищами. Оба служили в морской пехоте. -  У  него
была армейская татуировка. Разумеется, разговор перешел на службу.
   Какое-то время спустя я встал из-за столика  мрачнее  тучи.  Пройдоху
замучили до смерти лишь потому, что  он  не  прислушался  к  внутреннему
голосу и согласился мне помочь.
   Таков людской удел - жить и  умирать  по  воле  капризных  богов.  Из
смерти Пройдохи следовало, что кто-то из богов решил не церемониться.
   Пожалуй, чем скорее я попаду в Квартал Грез, тем лучше для меня.
   - У него кто-нибудь остался? - спросил хозяин.
   - Не знаю. Мы с ним встретились только вчера. Он про  себя  особо  не
распространялся.
   - Жаль. Хороший был  парень.  Надо  бы  кому-нибудь  сообщить,  чтобы
похоронили как положено.
   Если бы меня не преследовала шайка богов, я бы,  наверно,  согласился
отыскать семью Пройдохи. Но сейчас мне было не до того. Самому  бы  ноги
унести.
   И значит, крысюки отвезут Пройдоху за город, где его  тело  сожгут  в
одном из танферских крематориев.

Глава 39

   Стоило выйти на улицу, как мне на плечо вновь уселся Попка-Дурак.
   - Стаксель на брамсель! - пробормотал я. - Вот так всегда.
   - Аргх! За тобой следят.
   - Какой сюрприз!
   - Знакомые тебе существа приближаются. Прохожие бессовестно  пялились
на меня.
   Еще бы, не каждый день видишь человека, беседующего с попугаем.
   - А я удаляюсь. - Я прибавил шаг и, перейдя  на  рысь,  устремился  к
Кварталу Грез. Подумать только, с какими сложностями  сопряжен  путь  на
улицу Богов. Но поворачивать  обратно  не  было  ни  малейшего  желания,
пускай даже меня поджидало очередное грандиозное приключение.
   По   всей   видимости,   сейчас,   когда   Покойник   заинтересовался
происходящим, ему не  составляло  труда  определить  присутствие  богов.
Сказать по правде, он способен на многое, нужно  лишь  дать  ему  пинка,
чтобы он очухался. Но вот  как  это  осуществить  на  практике...  Готов
махнуться на свою, если можно так выразиться, ключевость.
   Любопытно:  раз  Покойник  легко  их  засекает,  значит,  они  решили
материализоваться во всем своем величии? Или мы ощущаем  их  присутствие
лишь потому, что наблюдаем за ними, и это позволяет выделить их из числа
прочих танферских божков?  Скорее  всего  причина  в  третьем  -  шайиры
сражаются с годоротами за право  существовать.  Отсюда  и  столь  четкие
ощущения.
   Попка-Дурак сорвался с  моего  плеча  и  помчался  неведомо  куда,  в
очередной раз бросив меня  на  произвол  судьбы.  Брр!  Неужели  беднягу
Гаррета и впрямь ждет будущее,  в  котором  Покойник  будет  следить  за
каждым его шагом глазами проклятого комка перьев?
   Я свернул за  угол  -  и  наткнулся  на  Родриго,  показавшегося  мне
громаднее и уродливее прежнего. Он подпирал стену, ни дать ни взять член
какой-нибудь из многочисленных городских шаек. Вряд ли он  знал,  что  я
вот-вот появлюсь; скорее его поставили здесь на всякий случай. Я  ни  на
миг не замедлил шага. Метнулся в узкий  п