существа, у коих  ничто  не  вызывает  страха  или
отвращения).
   Да, девица пропала. Бедный  Гаррет,  мучимый  похмельем  и  ворчливым
слугой! Только нашел настоящую любовь - и тут же ее потерял.
   - На что ты вылупился?
   - Чего? - Обычно мысленные фразы Покойника лишены каких бы то ни было
эмоций. Но сейчас мне показалось, что логхир озадачен. -На девушку. -  В
конце концов мог бы и сам сообразить.
   - Не вижу никакой девушки. - Определенно в мыслях Покойника  сквозило
удивление.
   - Спать надо меньше. Если бы не дрых без просыпу, давно бы догадался,
что наступили тяжелые времена. - Ой! И кто только тянет меня  за  язык?!
Теперь он потребует, чтобы я ввел его  в  курс  дел,  на  что  уйдет  по
меньшей мере целый день.
   Проклятый попугай не замолкал ни на секунду. Он обнаружил, что  перед
тем, как завалиться спать, я не насыпал ему зерна. Елки-палки,  да  я  с
трудом вспомнил, что нужно  запереть  входную  дверь!  Разве  можно  так
обращаться с человеком, который  едва  пережил  приступ  рыжеволосита  с
психопатическими осложнениями?
   Дин проник в кухню, прежде чем  я  успел  его  перехватить.  Раздался
вопль, от которого у всех разумных существ  в  округе  застыла  в  жилах
кровь. Попка-Дурак что-то испуганно вякнул. Покойник выразил сочувствие,
мысленно поцокав языком. Он тоже не разделял  фетишистских  наклонностей
Дина по отношению к домашнему хозяйству.
   Дин замер в дверном проеме, состроил гримасу, подбоченился и  ледяным
тоном произнес:
   - Мистер Гаррет, будьте добры объяснить.
   - Дело в  том,  что  у  нас  оказалось  слишком  много  посуды.  -  Я
направился к лестнице. Дину явно хотелось выложить все, что он  обо  мне
думает, но слов было так много, что они застряли у него в  глотке,  и  я
благополучно ретировался, чувствуя спиной испепеляющий взгляд.
   Я двинулся в комнату Дина, в которой во время его отсутствия  обитала
одна несчастная девушка. Если старина Дин увидит, какой там бардак,  его
наверняка хватит удар.
   Покойник мысленно перемещался следом за мной. Ему было весело,  он  с
нетерпением ожидал, чем все кончится. Для  него  мир  представлял  собой
бесконечную и утомительную игру страстей, которая  лично  ему  ничем  не
грозила, поскольку он был мертв вот уже четыре сотни лет.
   Какой-то шустрый умник всадил в него нож, когда он  бодрствовал,  или
застал врасплох, во время сна. Интересно, а живые логхиры тоже так долго
спят? Никогда не видел живого  логхира.  Их  вообще  никто  не  видел  -
разумеется, не считая Покойника (ведь родился-то он не мертвым, верно?).
Честно говоря, в жизни мне довелось встретить лишь  двух  логхиров:  оба
были мертвы, и одним из этой парочки был мой квартирант.
   Редкая порода.  Но  хлопот  способны  причинить  много;  быть  может,
поэтому их и осталось всего ничего.
   - Вынужден присоединиться к твоему мнению насчет сорта пива,  которое
ты поглощаешь. Дешевое пойло пропитало твое сознание злобой и цинизмом.
   - Тут дело не в пиве, а в  окружении.  И  вообще,  чего  ты  за  мной
увязался?
   Я принялся за уборку, запихивая разбросанные по комнате вещи  с  глаз
долой. Впрочем, меня не оставляло ощущение, что я впустую трачу время.
   Ладно, будем надеяться, что  Дин  лопнет  от  злости,  прибираясь  на
кухне, и в комнату уже не поднимется.
   Странно. Что заставило Покойника просочиться за пределы его  комнаты?
Разумеется, он способен, когда захочет,  проникать  гораздо  дальше,  но
утверждает,  что  уважает  право  других  на  свободу  мысли.   Я   ему,
естественно, не верил и не  верю.  Скорее  всего  причиной  обыкновенная
лень.
   Больше чем уверен: даже когда был жив,  он  годами  не  покидал  того
помещения, в котором обитал. По всей видимости, и умер  он  оттого,  что
ему было лень спасать свою шкуру.
   - Ты не только циник, но и грубиян.
   - А ты не ответил на вопрос.
   - Порча распространяется быстрее, чем я ожидал. Город балансирует  на
краю пропасти. Я проснулся и обнаружил, что меня окружает хаос.
   - Ну да. Вместо того чтобы сражаться с венагетами, мы колошматим друг
друга.
   - И это после того, как столько ваших поколений отдали жизни за  мир.
- Логхиры, с людской точки зрения, живут невероятно долго. И еще  дольше
умирают. - Неужели вы не способны жить в мире?
   Люди для Покойника - предмет изучения, хобби в часы досуга. А еще  он
изучает насекомых.
   Я слегка отвлекся, поэтому  раздавшийся  за  спиной  сдавленный  звук
заставил меня вздрогнуть. В дверях, разинув в немом  вопле  рот,  застыл
Дин. Похоже, те звуки, которые ему время от времени  удавалось  из  себя
выдавить, зарождались в ином измерении, там, где люди  не  приглашают  в
дом в отсутствие хозяина недисциплинированных молодых женщин.
   - Я просто хотел убрать...
   - ... Следы преступления, - докончил за меня Дин, подчеркивая голосом
каждое слово. - Вы поселили у меня свою очередную  пассию.  А  еще  одна
наверняка прячется в вашей спальне.
   - С чего ты взял? Вовсе нет.
   - Вы всегда так говорите, мистер Гаррет.
   - Что ты имеешь в виду? Снизу донесся вопль попугая.
   - Иди сюда, Гаррет, - позвал меня  Покойник.  -  Ты  должен  все  мне
рассказать. Я предвижу столько новых возможностей!  Слави  Дуралейник  в
Танфере, верно? Чудесно! Замечательно! Безумно здорово!
   -  Слави  Дуралейник  здесь?  Ты  что,  спятил?  -   Дуралейник   был
легендарной личностью.  Он  начал  с  командира  наемников  в  длившейся
несколько столетий войне между  карентийцами  и  венагетами.  На  первых
порах воевал за венагетов, затем, уязвленный их высокомерием, перешел  к
нам. Но и карентийцы обошлись с ним схожим образом, несмотря на то,  что
он был единственным толковым военачальником по обе стороны линии фронта.
Посему Дуралейник сошелся с аборигенами Кантарда и объявил  зону  боевых
действий  независимой  территорией,  что  привело  к  весьма  любопытным
последствиям.
   В конце концов Карента  одержала  победу:  наши  генералы  и  колдуны
оказались чуть менее некомпетентными,  чем  Венагетские,  а  Дуралейника
одолели численностью.
   Началось великое переселение народов. Как ни странно, каждый беженец,
судя по всему, считал  своим  долгом  переселиться  в  Танфер.  В  итоге
солдаты, возвращавшиеся домой с фронта, обнаруживали, что рабочие места,
ранее принадлежавшие людям,  заняты  представителями  других  племен,  а
делами заправляют  либо  гномы,  либо  эльфы.  Естественно,  многим  это
пришлось не по нраву. - Разве ты не понимаешь, что  он  попросту  должен
быть здесь? Честно говоря, я начал подозревать нечто подобное  несколько
недель назад. Тайная полиция разделяла мои подозрения.
   Попугай завопил громче и нахальнее. Дин  продолжал  сотрясать  воздух
тирадами в мой адрес. Покойник зазывал меня  к  себе  и  становился  все
настойчивее.
   Похмелье беспокоило меня гораздо меньше, чем эта троица.
   Пожалуй, настало время куда-нибудь  слинять  и  остаться  наедине  со
своим горем.

Глава 3

   Выяснилось, что отвязаться от домашних  не  так-то  просто.  Когда  я
распахнул входную дверь, старина Дин  пожелал  мне  счастливого  пути  в
таких  выражениях,  которых  я  от  него  никогда  не  слышал.   Попугай
устремился следом за мной на улицу. Он слегка поутих  -Покойник  заткнул
ему глотку. Все правильно: если меня повесят  за  те  грехи,  о  которых
трезвонит Попка-Дурак, кто станет заботиться о логхире?
   Приютить его еще могут, но где он найдет столь покладистого человека,
как я? Любой другой наверняка потребует от него не  спать:  мол,  кончай
дрыхнуть и пошевели мозгами, раз они у тебя есть.
   Безусловно, Покойник - гений. По сравнению с  ним  все  мои  знакомые
кажутся недоумками. Вся беда в том, что он не желает пользоваться своими
уникальными способностями.
   Размышляя о том, не продать ли Покойника в рабство,  я  достиг  конца
квартала и тут вновь заметил рыжеволосую девушку  поскольку  в  тот  миг
зачем-то обернулся. Получалось, что девушка следила за мной.
   Откровенно говоря, я обрадовался вовсе не так сильно, как вы могли бы
предположить.  Подобно  моему  квартиранту  я  не  слишком  страдаю   от
отсутствия работы. Тем не менее в глубине моей души что-то шевельнулось.
   Шпик из нее был не ахти. Впрочем, привлекательная внешность,  как  ни
странно, ничуть ей не мешала. Я, признаться, ожидал, что все мужчины  на
улице мигом забудут про свои стычки, выпустят из рук дубинки и  камни  и
уставятся на красотку, но ее практически не замечали. Лишь немногие -  и
те нелюди - ежились, словно от порыва ветра, и на  их  лицах  появлялось
озадаченное выражение. Естественно, с какой  стати  обыкновенному  гному
приходить в восторг от человеческой самки, но...  Очень  странно.  Право
слово, терпеть не могу странного, а его ко мне так и тянет, как молнии к
громоотводу.
   Вообще-то я вышел из  дома  с  намерением  навестить  Морли  Дотса  и
узнать, как у него дела. Морли  заправлял  сомнительным  заведением  под
вывеской  "Домик  Радости",  которое  пытался  превратить   в   шикарный
ресторан; недавно эта вегетарианская  забегаловка  сменила  название  на
"Пальмы". Но теперь мои планы изменились.  Я  не  глупец,  чтобы  тащить
красотку к Морли. У него наружность и обаяние темного  эльфа,  и  он  не
преминет воспользоваться как тем, так и другим.
   Я двинулся вниз по Макунадо, затем свернул в узкий и темный  переулок
Барли-Клоз;  когда-то  на  него  выходили  задние  двери   разнообразных
лавочек, но все эти лавочки  давно  позакрывались.  Здания  нависли  над
головой, в ноздри, несмотря на  отбушевавшие  на  днях  затяжные  дожди,
ударил запах тления. Я переступил через вытянутые ноги пьяного крысюка и
направился дальше, стараясь держаться середины переулка, где вероятность
споткнуться и упасть  была  несколько  меньше.  Мое  появление  спугнуло
крысиное семейство, пировавшее на собачьем трупе. Крысы  оскалили  зубы,
предупреждая, чтобы я не пытался отобрать у них угощение. Я от души пнул
самую  жирную.  Скорее   всего   моя   новая   подружка   боится   крыс,
следовательно...
   Чем дальше я продвигался, тем чаще мне попадались лежащие  на  дороге
тела, через  которые  я  осторожно  перешагивал.  У  меня  есть  золотое
правило, которому я стараюсь следовать всегда: в чужом  доме  веди  себя
как гость.
   У  перекрестка,  футах  в  восьмидесяти  от  горловины  переулка,   я
остановился и повернулся в ту сторону, откуда пришел. Мне в лицо брызнул
солнечный свет.
   Прождав несколько минут, я уже собрался уходить,  как  вдруг  заметил
женщину. Рост, кажется, соответствовал, а вот возраст... Она была раза в
четыре старше моей красотки и ковыляла, едва переставляя ноги и опираясь
на сучковатую палку. На голове соломенная шляпка, из-под которой взирали
на мир подслеповатые глаза. Вид у женщины был такой, будто она  боялась,
что на нее обязательно кто-нибудь  набросится.  Вполне  естественно:  не
бойся она всего  на  свете,  вряд  ли  дожила  бы  до  столь  почтенного
возраста.
   Приятно сознавать себя приличным человеком. У меня не  возникло  даже
мысли о том, чтобы ее напугать. Я  просто  стоял  и  ждал.  Наконец  она
решила не входить в переулок.
   К моему величайшему изумлению, проклятый попугай помалкивал.
   Должно быть. Покойник надел на него невидимый намордник.
   Похоже, моя затея провалилась и девица меня перехитрила.
   Главное - никому об этом не рассказывать. Мои  приятели  и  без  того
потешаются надо мной с утра до вечера. Нет никакой необходимости  давать
им лишний повод для острот.
   Я вернулся на Макунадо. Все вышло довольно удачно: по  крайней  мере,
никто ко мне не  пристал.  Я  подошел  к  проточному  желобу  и  плеснул
зеленоватой жидкости на башмаки, чтобы смыть с  них  грязь.  Жидкость  в
желобе помутнела. Вот и хорошо. Эти желоба служили поилками для лошадей,
а лошади самой природой предназначены для того,  чтобы  изводить  одного
парня по имени Гаррет.
   Я отмыл от грязи левый башмак и взялся было за правый, когда в  толпе
вдруг возникла брешь  и  я  вновь  увидел  рыжеволосую  красавицу.  Наши
взгляды встретились. Я послал красотке свою самую обворожительную улыбку
и приподнял правую бровь. Подобное сочетание,  как  я  имел  возможность
убедиться, действовало неотразимо.
   Девушка  повернулась  и  пошла  прочь.  Я   поспешил   следом.   Меня
переполняло возбуждение. Вот она, моя работа, вот то, чего ради я  живу.
Можно было бы затрубить в рог и кликнуть гончих, но  тогда  пришлось  бы
уступить место охотникам на лошадях.
   Попугай что-то невразумительно пробубнил. Я не разобрал ни  слова,  а
повторить он не пожелал.

Глава 4

   Мне снова бросилось в глаза, что  мужчины,  как  ни  удивительно,  не
обращают на девушку ни малейшего  внимания.  Может,  у  меня  нелады  со
зрением? Или я просто  принимаю  желаемое  за  действительное?  Или  все
остальные - счастливые семьянины, которым нет дела  до  проходящих  мимо
смазливых девиц? Или солнце этим утром встало на западе?
   Пропихиваясь  сквозь  толпу,  я  попытался  приблизиться  к  девушке.
Следить за ней было трудновато - перед ней почему-то все расступались, а
за ее спиной толпа смыкалась  вновь.  Улица  буквально  кишела  народом,
причем все рычали друг на друга и размахивали  всякого  рода  подручными
средствами. Да, чтобы остудить горячие головы,  не  помешал  бы  дождик.
Иначе того и гляди вспыхнет пламя...
   Я заметил, что ко мне направляется знакомый, которому я был рад,  как
сегодняшнему рассвету. Плоскомордый Тарп возвышался над толпой на  целую
голову  и  потому  шагал  не   разбирая   дороги.   Поскольку   он   был
профессиональным костоломом, нынешние  неспокойные  времена  сулили  ему
неплохой заработок.
   - Здорово, Гаррет! - рявкнул он, приветственно поднимая руку.
   - Как делишки, старый паскудник? - Такого типа, как он, лучше иметь в
приятелях, поэтому приходится мириться с недостатком ума и изысканностью
выражений.
   - Нормально. Ты видишь впереди девчонку с рыжими волосами? Она  такая
маленькая, что я ее потерял.
   Тарп оскалил в ухмылке рот,  продемонстрировав  устрашающих  размеров
клыки.
   - Ты на деле? - Он наивно полагал, что рано или поздно заставит  меня
взять его в помощники.
   - Вряд ли. Она следила за моим домом, поэтому я решил  проследить  за
ней. - И все? - И все.
   Ухмылка на лице Тарпа сменилась гримасой ужаса.
   - Что стряслось, дружище? Вернулся Дин? Или проснулся Покойник? -  Он
подмигнул Попке-Дураку.
   Да, в сообразительности ему не откажешь.
   - И то, и другое.
   Плоскомордый хмыкнул. Уж к чему, к чему, а к подобному  хмыканью  мне
было не привыкать. Порой у  меня  складывалось  впечатление,  будто  мои
друзья полагали, что Гаррет нарочно ввязывается во всякие истории, чтобы
развлечь своих приятелей.
   - Послушай, Тарп, девчонка улизнет, если я не...
   - Между прочим, я вчера видел Тинни Тейт.
   Когда-то мм с Тинни были не разлей вода, потом  разбежались,  но  она
по-прежнему от меня не отступалась.
   - Замечательно. Заходи вечерком, расскажешь поподробнее.
   - Еще я видел Торнаду. Она...
   - Это твои трудности.
   Наша общая знакомая по прозвищу Торнада принадлежала к слабому  полу,
но ростом была  с  меня,  а  остротой  ума  не  уступала  Плоскомордому.
Вдобавок она хватала все, что подворачивалось под руку и плохо лежало. С
другой стороны, ее нельзя было не любить.
   - Да расслабься, Гаррет. - Я сделал шаг в сторону. - Погоди.
   Ей пришла в голову шикарная идея.
   Торнаду постоянно обуревали всякие идеи, от которых меня бросало то в
жар, то в холод.
   - Раз тебе нравится, сам и разбирайся. Толпа впереди стала реже, и  я
вновь разглядел свою красотку. Она то и дело оглядывалась, причем  в  ее
движениях сквозило не то удивление, не то раздражение.
   - Естественно, - отозвался Плоскомордый. -  Но  нам  нужен  парень  с
мозгами.
   - Ты обратился не по адресу. - Скажете,  я  был  не  прав?  Но  разве
человек, у  которого  все  в  порядке  с  головой,  станет  преследовать
девушку,  которая  явно  хочет,  чтобы  ее  преследовали,  и  выказывает
нетерпение?
   Ну почему мы не прислушиваемся к внутреннему голосу?
   Я прикинул, не помахать ли девице рукой: мол, иду, - но  потом  решил
соблюдать правила приличия.
   Плоскомордый какое-то время шел за  мной,  прохаживаясь  насчет  моих
дурных манер. Я повел себя предельно невежливо:  не  ответил  ни  слова.
Толпа между тем редела на глазах. Девица  уводила  меня  все  дальше,  и
внимания она привлекала не больше, чем старая карга, которую я  встретил
в переулке.
   Макунадо-стрит перешла в  Арлекин-уэй,  и  тут  девица  оглянулась  и
свернула на улицу Хартлайт-лейн, где обитали  наименее  компетентные  из
танферских астрологов и из прочих подозрительных личностей.

Глава 5

   - Эй, приятель! - окликнул я коренастого старого  гнома,  волочившего
по мостовой старомодную дубинку с  самого  себя  ростом,  вырезанную  из
черной древесины, что была тверже камня. - Сколько ты за нее хочешь?
   Цена мгновенно подскочила до небес. Обычное  дело:  даже  за  грязную
тряпку гномы готовы заломить столько, что волосы встанут дыбом.
   -  Она  не  продается,  Верзила.  Это  знаменитая   Щекотка,   оружие
правителей, которым  кублианские  гномы  владели  на  протяжении  десяти
поколений. Первый из Верховных Громахов получил ее  в  дар  от  демиурга
Гутча...
   - Знаю, знаю. Коротышка. Между прочим, мне почему-то кажется, что  ты
вырезал ее совсем недавно.
   Гном стукнул дубинкой по мостовой.  Булыжник,  по  которому  пришелся
удар, покрылся трещинами.
   - Три марки, - предложил  я,  пока  он  не  успел  изложить  во  всех
подробностях историю дубинки или, чего доброго, продемонстрировать ее  в
действии, пощекотав мне ребра.
   - Спятил, Дылда? Десять - и ни грошом меньше!  -  Гномы  торгуют  чем
угодно, даже национальным достоянием.  Для  них  нет  ничего  святого  -
разумеется, кроме денег. - Приятно было  побеседовать.  Недоросток.  Мне
пора. - Я притворился, что собираюсь уходить.
   - Погоди, Каланча. Давай поторгуемся.
   - Если мне не изменяет память. Фитюлька, мы уже пробовали.
   - Я имею в виду, серьезно. Оставь свои шуточки при себе.
   - Три марки десять  грошей.  Гном  скривился.  Я  двинулся  прочь.  -
Постои, Верзила. Четыре. Договорились? Конечно, это  грабеж  среди  бела
дня, но мне надо разжиться хоть какой-нибудь наличкой, пока вы, люди, не
вытурили  нас  из  города.  Скажу  честно,  не  очень-то  хочется  снова
ковыряться под землей, в родимых копях.
   Мне показалось, он говорит правду.
   - Три марки десять грошей и попугай в придачу? Смотри, какой.
   Перышки яркие, голосок сладостный...
   Гном пристально поглядел на Большую Шишку и изрек:
   - Четыре.
   Да, проклятый попугай явно никому не нужен.
   - Идет,  -  со  вздохом  проговорил  я  и  вывернул  карманы.  Сделка
состоялась.  Гном  удалился,  весело  насвистывая.  Ему  будет,  о   чем
рассказать сегодня вечером в подземелье. Еще бы, как  ловко  он  охмурил
очередного глупца!
   Ну и  ладно,  зато  я  раздобыл  себе  оружие.  А  если  учесть,  что
благосклонность судьбы - штука изменчивая, мне наверняка рано или поздно
представится случай испытать Щекотку в полевых  условиях.  Хартлайт-лейн
оказалась пустынной, что меня  несколько  насторожило.  Времена  настали
тревожные, поэтому клиенты, как я  полагал,  должны  буквально  осаждать
астрологов и  предсказателей  будущего.  А  тут...  Я  заметил  одинокую
гадалку, которая бросала руны, пытаясь определить, что у  нее  будет  на
ужин;
   неподалеку  сидел  авгур,  обгладывавший  цыпленка  и  совершенно  не
обращавший внимания на птичьи потроха. Хироманты и френологи гадали друг
другу; аква-, гео-, пирои некроманты дремали в своих лавочках.
   Быть может, все настолько плохо,  что  потенциальные  клиенты  смогли
определить это самостоятельно?
   Впрочем, мной заинтересовались,  и  я  получил  несколько  любопытных
предложений. Самое привлекательн